CHAPITRE IV

n'a pas cessé d'augmenter les prétentions des courtiers Peulbs qui accompagnent les caravanes; certaines maisons, pour les enlever à leurs rivales, leur accordent jusqu'à 25 pour 400 de prime sur la valeur de tous les objets traités ; ce qui, joint aux pertes nombreuses qu'elles font, en donnant à crédit aux indigènes, diminue considérablement les bénéfices du commerce, quoique , sur ce point , tout soit hors de prix. En résumé , la vie est fort difficile à Makarly, malgré ses abondantes récoltes d'ignames et de riz.

A l'extrémité Est de l'île, est un village d'une trentaine de cases habité par des Mandingues et des Yoloffs , presque tous traitants. Les missionnaires y ont aussi construit un petit temple en terre , où ils viennent officier de temps en temps. Ce village se nomme Faloto.

Enfin, le 43 novembre 1850, le cutter que je devais monter, appareilla à cinq heures du malin, ayant à bord mes hommes et mes bagages. MM. les officiers anglais me retinrent à déjeuner, et à midi, ils vinrent me reconduire à cheval jusqu'à Fatolo, où je trouvai le navire, sur lequel je m'embarquai pour remonter la Gambie. •

Mais je ne continuerai pas celle relation sans avoir adressé mes sincères remerciements à MM. le lieu tenant Eaton, le docteur Thompson, et Richard Lloyd , qui tous me comblèrent, dans cette circonstance, des soins les plus gracieux et les plus empressés ; qu'ils veuillent bien, je les prie, permettre à l'officier français, au voyageur inconnu auquel ils prodiguèrent la plus généreuse hospitalité, de consigner, dans ce livre, l'expression de l'estime qu'ils lui ont inspirée et de la profonde gratitude qu'il leur conservera toute sa vie.

Le trajet de Makarty au haut du fleuve dura dix jours, pendant lesquels nous fûmes presque continuellement obliges de marchera la touée ; j'eus beaucoup à souffrir de la chaleur ei des moustiques. Le premier jour de mon départ, j'acquis la conviction du peu d'influence des Anglais sur les populations riveraines. Vers trois heures de l'après - midi, nous fûmes accostés par trois hommes, qui de leur pirogue, montèrent brusquement à notre bord ; celui qui paraissait le chef, vint à moi et me demanda de l'eau-de-vie, mais je lui répon-

dis qu'étant étranger el simple passager à bord du navire, je ne pouvais disposer de rien. Alors, se tournant vers le patron, il en exigea un cadeau, et après un long palabre, celui-ci dut lui donner du sel; mais le forban, n'étant pas satisfait, s'empara , sans façon , d'un morceau de viande préparé pour le dîner de l'équipage, et sauta dans sa pirogue. Un des matelots voulut lui reprendre sa proie, mais le noir, tirant son poignard, se préparait à le frapper, lorsque Jacques lui arrêta le bras; en dépit de toutes les. représentations qui lui furent faites, il poussa sa pirogue vers le rivage, narguant les matelots el leur montrant la viande qu'il venait de leur voler. C'est ainsi, que les embarcations anglaises sont exposées à des avanies et à des pillages de toute espèce, sans que le gouvernement colonial daigne s'en occuper ; s'il arrivait même qu'un patron essayât de défendre ses droits, il serait bien sûr de ne plus être employé.

En remontant le tleuve, nous traversâmes les pays d'Eropina et de Yemmarow situés sur la rive gauche. Sous prétexte que les habitants d'Yemmarow, alliés avec les Peulhs de Fouta- Dialon , avaient attiré ceux-ci chez leurs voisins pour les piller, les habitants d'Eropina, aidés par les guerriers du haut Cabou. attaquèrent Yemmarow au moment où l'on s'y attendait le moins, et enlevèrent aux habitants la plus grande partie de leurs troupeaux et de leurs captifs. Dans la crainte de nouvelles surprises, ces malheureux avaient fait passer dans les bois de la rive droite, leurs femmes, leurs enfants et tout ce qu'ils possédaient ; les guerriers seuls étaient restés sur la rive gauche pour y défendre leurs villages; quelques-uns. plus maltraités que les autres, avaient tout à fait abandonné leur pays, et étaient allés se réfugier chez les populations de l'intérieur.

Pendant cette traversée, je tuai un oiseau que je n'avais jamais aperçu dans les rivières que j'avais explorées. Beaucoup plus petit que l'orfraie dont il se rapproche par la forme, cet oiseau n'a que quatorze pouces d'envergure et tout au plus six de longueur, depuis l'extrémité de la queue jusqu'à la pointe du bec. Son plumage est d'un jauna métallique, parsemé de points blancs ; le dessous du ventre est gris-clair et marqué