CHAPITRE IV. lGft

de points bruns. Des plumes excessivement fines entourent régulièrement ses yeux, dont l'iris est jaune. Son bec est brun, droit et courbé vers le bout ; ses pieds sont couverts d'un duvet gris, ses ongles bruns et sa queue entièrement blanche; il parait se blottir le jour dans les trous des arbres, et n'en sortir que le soir ; c'est l'heure à laquelle je l'ai tué.

La Gambie est navigable, en toute saison, sur un parcours de plus de trois cents milles pour des bâtiments calant trois mètres, et jusqu'à Baracunda, pour les bâtiments d'un moins fort tonnage. Là, des rochers barrent toute la largeur du fleuve, mais, dans la saison des pluies, l'élévation des eaux permet néanmoins de franchir cet obstacle, après lequel le fleuve est encore praticable pour des embarcations à rames ; M. Mac-Donald, gouverneur de la Gambie l'a remonté à cent cinq milles au-dessus de ce barrage. D'après lui, la Gambie, quoique éloignée alors de cinq cent cinq milles de la mer, conserve un volume d'eau considérable, mais les bords en sont à peine habités, et il pense que les risques et la dépense que nécessiteraient des expéditions commerciales dans ces parages lointains, excéderaient de beaucoup les avantages qu'on pourrait en retirer ; jusqu'au point connu, la direction du fleuve est l'Est.

Les rives de la Gambie, la rive gauche surtout, sont très basses et bordées de palétuviers jusqu'à Makarly-Island ; à partir de là elles commencent à s'élever, et dans la partie haute le fleuve est très encaissé. Quoique profond, il a peu de courant, excepté dans la saison des pluies, époque à laquelle il devient assez rapide. La marée, qui se fait sentir pendant toutes les saisons à plus de 140 milles de l'embouchure, est assez forte lorsqu'elle avance , pour neutraliser le courant ; aussi profile- l-on de ce moment pour remonter le fleuve. Dans la saison sèche, elle se manifeste jusqu'à Fatalenda, c'est-à-dire à plus de 400 milles de la mer.

Excessivement large depuis son embouchure jusqu'à Hassan, la Gambie commence dès ce point à se rétrécir, et n'a pas plus de 400 mètres d'une rive à l'autre au-dessus de Makarty. Elle reçoit les eaux de nombreux marigots, principalement sur les |K)inls où ses rives s'abaissent, l es plus considérables

sont : sur la rive gauche, le marigot da Bintam, appelé autrefois rivière de Géréja ; celui de Domassansan, assez profond et assez large pour que de forts navires puissent y entrer; ceux de Catamina , India et Éropina ; — sur la rive droile , celui de Joba; celui deColar, qui, dit-on, joint la rivière de Salum à la Gambie; ceux de Badibou, Sandially, Dianigua et Samis.

Son cours est coupé par quelques îles, parmi lesquelles on distingue l'île aux Chiens, l'île Saint-James, un peu au-dessus d'Albréda, où était autrefois l'établissement anglais, dont il n'existe plus que des ruines; l'île aux Éléphants, un peu audessus de Domassansan , et enfin l'île Makarty.

Les États qui bordent le fleuve sur la rive droite sont le royaume de Bar, sur le territoire duquel est situé le comptoir français d'Albréda et qui peut avoir20 lieues d'étendue de l'Est à l'Ouest. Les habilants de ce royaume sont des Mandingues; la plupart prétendent appartenir à la religion musulmane . dont ils suivent le rite tout en s'adonnant à la boisson. Le royaume de Bar est borné à l'Est par le Badibou, dont la population est infidèle, et qui a une étendue de 20 lieues environ sur le bord du fleuve.

Après le Badibou vient le Sandially, pays d'une étendue riveraine de \\ lieues; puis le roymrae de Barsally, autrefois gouverné par un chef yoloff, aujourd'hui tributaire et pour ainsi dire enclavé dans le Saloum , dont les indigènes lui donnent souvent le nom.

Ce royaume est borné à l'Est par le marigot de Yanigua, où commence le pays de Yanni , divisé en deux parties distinctes, le Yanni inférieur et le Yanni supérieur. Le Yanni inférieur, ainsi que je l'ai dit plus haut, a déjà perdu une partie de son territoire par suite de la révolte du chef de Niennienbeta. Les habitants sont Mandingues Sonninquais; mais le pays est semé de Peulhs pasteurs qui vivent sous la protection du roi, auquel ils paient tribut. Il comprend près de 80 lieues de rive. Excessivement puissant autrefois, il a perdu toute son influence par ses dissensions intérieures et le peu d'autorité qui est resté à ses chefs. Il est borné par le Wolli.

Le bas de la Gambie est habité, sur la rive gauche, par des