CHAPITRE V

faire du bruit et d'attirer sou alleu lion. Une d oui i- heure après, il élait assez loin pour pouvoir se lenir deboul cl se sauver dans la direction de son pays. Le lendemain, apercevant les eaux du Sénégal, il se crut sauvé et descendit sur la rive afin de faire les ablulions d'avant la prière, mais au moment où il se relevait un énorme caïman le saisit et 1'cnlraîna au fond du fleuve, où le monstre allait le dévorer, lorsqu'un autre caïman vinl lui disputer sa proie. Le ravisseur d'Ibrahim était près de son trou, il l'y déposa et s'éloigna pour combattre. Tout cela avait eu lieu en moins de temps qu'il n'en faut pour le raconter. Or, vous savez que les trous des caïmans vont en montant (croyance des nègres), de manière à ce que le fond ne soit pas envahi par les Ilots. Il en était ainsi de celui où Ibrahim avait été déposé tout meurtri et pouvant à peine se remuer au milieu d'un las d'ossements. Aussi, cette fois , il s'attendait à périr, et il ne cessait de prier Dieu du fond du cœur, lorsque tout à coup, il aperçut un rayon de jour au fond de la caverne; ce peu de clarté ranima son courage, aussitôt il se mil a creuser, jetant la terre derrière lui, de manière à former un reinpart entre lui et son ennemi ; une heure après, il était hors de l'abîme. En revoyant le soleil, son premier soin fut de se prosterner vers l'Orient, et d'adresser à Dieu une longue et fervente prière ; puis il chercha à reconnaître l'endroit où il pouvait être. Un berger qui, effrayé de voir un homme sortir de dessous terre, s'était d'abord caché, rassuré en voyant qu'il avait affaire à un bon musulman, s'approcha d'Ibrahim, et, après les salutations accoutumées, il lui apprit qu'il était près de chez lui et offrit de l'y conduire. En effet, le soir même, il revoyait son village, et je vous laisse à penser quel fut son étonnemenlet sa joie, lorsqu'il y retrouva sa femme et ses enfants qu'un parti de Toucouleurs (Peulhsdu Fouta-Toro), arrivés trop lard au secours du village, avaient pu cependant enlever aux Maures qu'ils avaient battus. Depuis lors Ibrahim, heureux et comblé de biens par les honnêtes gens qui apprirent ses aventures, atteignit un âge assez avancé pour voir les enfants de ses petits-enfants qu'il éleva dans la crainte de Dieu. Voilà ce qui arriva à Ibrahim, (ils de Séga, et ce qui prouve

que Dieu esi grand ei qu'il peut tout ce qu'il veut pour ceux qui mettent sa confiance en lui. »

L'on ne saurait f n France se faire une idée du recueillement profond avec lequel ces histoires sont écoutées par les nègres, elles sont aussi un des plus puissants moyens du prosélytisme musulman snr ces populations crédules et superstitieuses de l'Afrique.

Le lundi , 2 décembre, je me mis définitivement en route. Alors ma caravane se composait de Jacques, mon fidèle noir, mon aller ego; de Maja, ancien spahis noir, de La tire. Madimba. et du maure Boubakar que j'avais pris dans la Cazamance. en tout cinq hommes, deux chevaux et un âne.

J'avais endossé le costume des noirs, save, espèce de chemise de femme, avec de un pantalon court en étoffe bleue et

ma tète un chachya rouge et un grand chapeau du pays ; à mon bras, un chapelet, car à partir de celle époque, je devais faire la prière comme les musulmans. J'emportais avec moi assez de marchandises pour faire des cadeaux raisonnables aux chefs et pour vivre jusqu'à Ségou, si je n'étais pillé ; dans tous les cas, je complais en recevoir à Timbo, grâces à la précaution que j'avais prise d'écrire à Saint-Louis et à Bakel.

Le matin, de bonne heure, nous chargeâmes notre âne. Mes hommes prirent sur leur tète le reste des bagages et se mirent en route sous la conduite d'un guide que m'avait donné Carum-Dabo. Ce traitant voulut in accompagner jusqu'à Mané pour me remettre entre les mains d'un de ses amis, chef de Serrugia, qui pourrait, uous assura-t-il, nous faire conduire à Timbo. Nous ne partîmes qu'à neuf heures, Carum-Dabo ayant à terminer un palabre qui le retint jusque-là. A dix heures nous arrivâmes à Coulari, grand village saussais, on l'obésité de Carum-Jkho l'obligea de changer de cheval. A la sortie de Coulari, nous rencontrâmes notre âne, qui sN dél>arrassé de sa charge. Jacques resta derrière veiller à ce que rien ne fûl oublié et ne nous rejoignit qu'à

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