CHAPITRE V

que nous fîmes un détour pour aller saluer le chef de Badari.

A midi el demi nous mimes pied à (erre devant sa demeure. Elle est entourée d'un lata assez haut el formant un carré parfait, à chacun des angles duquel est une espèce de tourelle d'un étage dont les murs sont crénelés. Le chef, près duquel nous fûmes introduits était un vieillard au moins octogénaire, sale et déguenillé. Nous le trouvâmes couché sur une mauvaise natte. Je lui lis cadeau d'une pièce de rhoume (calicot bleu) et de quelque ; tètes de tabac, qu'il s'empressa de cacher de peur qu'on ne les lui dérobât. Carum-Dabo s'informa de sa santé, el voyant près de lui un poignard, il lui demanda ce qu'à son âge il faisait d'une pareille arme : « Ce que j'en fais? répondit le vieux roi ; c'est pour me défendre et ne pas mourir seul si l'on vient nïaitaquer, car je sais qu'on désire ma mort; mais ils n'auront rien : j'ai caché tout ce que je possède, et on ne le trouvera pas. » Nous quittâmes ce vieillard, qui, me dit-on, fui autrefois un grand guerrier et qui conserve encore assez de pouvoir pour empêcher que les habitants du Toumané.sur lequel est situé l'établissement de Falaienda, ne soient insultés. Son territoire s'étend depuis la Gambie jusqu'au marigot de Badari.

A une heure nous quittâmes Badari, après que Carum-Dabo eût rendu visite à ses amis, qui nous offrirent du couscous et du lait aigre, ce que n'avait pas fait le roi. Nous reprîmes notre route vers le Sud, et à deux heures nous arrivâmes au pied d'une montagne assez élevée et dont la chaîne court dans la direction Nord-Ouest et Sud-Est. Au bas du versant opposé, nous rencontrâmes une grande foulacunda où mes hommes nous attendaient et où les Peulhs, chez lesquels nous mîmes pied à terre, nous apportèrent ou plutôt apportèrent du lait doux à Carum-Dabo.

Celte foulacunda, village de Peulhs pasteurs , comme toutes celles du Toumané, est fort propre. Elle se compose d'une rue très large et sur laquelle ouvrent les cases, qui oui un alignement parfait. Derrière celte grande rue, il s'en trouve de plus petites . mais dont les cases en paille tressée sont raugées de manière à laisser entre elles un espace assez large

pour que le feu ne puisse pas se communiquer de l'une à l'autre. Au milieu de la grande rue sont des meules d'épis de petit mil. Le gros mil, rangé par paquets, est, ainsi que le riz, déposé dans des greniers en paille, élevés sur de forts piquets, à deux pieds du sol, pour les préserver de l'humidité el des insectes; ces greniers sont placés derrière les cases, à côté de hangars destinés aux vaches laitières qui ne vont paître qu'aux environs du village. Les troupeaux, au contraire, sont conduits au loin; sur les montagnes, dans la saison pluvieuse, et dans la plaine tant que dure la saison sèche.

Nous repartîmes à trois heures et demie, continuant a nous diriger vers le Sud. A quatre heures nous traversâmes le marigot de Badari, où nos hommes furent obligés de décharger leur âne. Après avoir monté quelques instants, nous nous trouvâmes sur un plateau magnifique et entièrement cultivé, borné à 1 horizon par une haute montagne qu'il faut traverser pour aller à Serrugia.

Quand les herbes sont hautes dans celle partie du pays, les habitants profilent du vent d'Esl pour les brûler. Pour cela ils mettent le feu le plus loin qu'ils peuvent du côté d'où souffle le vent et laissent ensuite agir les flammes. Ces incendies durent quelquefois plusieurs jours, et s'étendent fort loin, s'apaisant la nuit avec la rosée, reprenant avec une nouvelle force quand le jour ramène le venl d'Est el allant quelquefois plus loin qu'on ne le voudrait. De celle manière ils ont toujours un peu d'herbe |>our leurs troupeaux.

Mes hommes faillirent être victimes d'un de ces incendies volontaires. Le feu ayant gagné la rouie, ils furent obligés de se jeter à travers les flammes, et une étincelle tomba précisément sur un ballot qui contenait un baril de poudre; heureusement ils s'en aperçurent à temps et purent l'éteindre.

Nous vîmes sur notre route d'immenses champs de coton et d'indigo. Ces indigènes ensemencent les premiers six mois avanl la récolle du petit mil , puis ils repiquent ces cotonniers dans les champs qu'ils veulent faire reposer et les en arrachent quatre ou cinq ans après.

Arrivés à Mané à quatre heures el demie, nous nous couchâmes après un mauvais souper, composé de riz sans sel ,