CHAPITRE V

quanteans, lrès-dign;> dans ses manières, d'un abord assez froid, mais jouissinl d'une grande réputation de piété cl de générosité; (ta fermeté a su rétablir la tranquillité dans le pays et se faire redouter au loin. Son autorité s étend jusqu'au Koli. Après le détrônement de l'almami Boubakar, son fds ayant rappelé près de lui les cavaliers que son père avait donnés comme auxiliaires a Mamadi-Yaeoub , celui-ci les remplaça par des jeunes gens du Boudou, qui combattent pour lui sous les ordres d'Àma li-Moussa. Plus généreux que les autres chefs africains, Yacoub abandonne à cette milice la plus grande partie du butin qu'elle fait ; aussi a-t-il toujours a sa disposition autant de guerriers qu'il lui en faut. Quand j'arrivai dans cet le contrée, ils se préparaient à marcher au secours des gens du Yemmarou attaqués par ceux d'tëropina, et ils allaient de temps en temps faire des razzia sur le territoire de la partie du Cabou qui avait participé à cette guerre injuste.

Presque tous les chefs du Kantora ont ainsi a leur solde des hommes du Diavara (province du Bondou) qui, en cas de guerre ou d'exécutions pillardes, obéissent à Amadi-Moussa, lieutenant dans ce pays de l'almami Sada, chef du Bondou.

Le vendredi 6 décembre, j'eus une longue conférence avec Mamadi-Yacoub sur le passage des caravanes et sur les causes qui les cm péchaient de se rendre comme autrefois à notre comptoir de Sedhiou. « La cause en est, me dit-il, dans les « troubles continuels du bas Cabou, du Brassou et du Pakao; u ayant à peine assez de forces aujourd'hui pour défendre « mon pays, je ne peux fournir comme je le faisais jadis des « escortes aux caravanes qui traversaient ces Étals; aussi s'en « sont-elles éloignées à mon grand préjudice, car alors je re- « cevais des coutumes avec lesquelles je me procurais des « marchandises et des fusils français à deux coups que mes m cavaliers préfèrent à tous les autres. Parle de cela à l'almami, « lorsque tu le verras, il peut facilement, s'il le veut, rétablir « la tranquillité sur la roule des caravanes. Pour moi, ayant « appris comment l'on traite les Musulmans à Saint-Louis, les « honneurs qu'ils y reçoivent et la belle mosquée que ton roi « leur a fait bâtir, je suis lotit disposé à faire tout ce que je « pourrai pour les Français et pour faciliter l'arrivée de nos

m VOYAGE EN AFRIQUE.

« produits dans vos comptoirs. Quant à toi, tu peux être sûr « que je te donnerai pour le conduire, un homme aussi sûr « que moi-même, qui, s'il plail à Dieu, te mènera bientôt à ■ Timbo, sans accident. »

!.♦• lendemain, Mamadi-Yacoub nous présenta le guide qui devait nous accompagner, et fixa notre départ au lundi 9 décembre. Ce même jour j'assistai à la circoncision d'une jeune fille. Ordinairement les femmes seules sont présentes à cette opération, qui donne toujours lien à une fête de famille. Au lever du soleil , les vieilles femmes du village et les parentes de la mère se rassemblent, et l'on conduit en chantant, la jeune fille hors du village, sous un grand arbre où on l'opère, après avoir eu soin de la tourner du côté de l'Orient. Ola fait, le cortège féminin revient à la maison paternelle où l'enfant est parée de sa plus belle pagne. A son retour, on lire deseoupsde fusil, on tue un bœuf, dont la viande est distribuée à tous les habitants du village, et le soir, on chante et on danse jusqu'au jour.

Depuis mon départ de Fatatenda, la température s'est considérable ment modifiée, les nuits et les matinées sont fraîches, et le thermomètre descend à + 15° jusqu'à 8 heures du matin, puis il remonte brusquement à + 30- dès que le soleil a pris un peu de force.

Serrugia est un grand village habité presque < des l'eulhs du Fouia-Dialon, qui ont conservé leurs quelques Mandingues musulmans. Les indigènes ont de breux troupeaux qu'ils confient à des Peulhs pasteurs, à qui ils abandonnent comme salaire tout le lait, que les propriétaires doivent leur acheter lorsqu'ils en ont besoin. Il esl, du reste, impossible de s'y procurer du lait doux, les Peulhs de ces contrées ne veulent le vendre que lorsqu'il est aigre, persuadés que s'ils s'en défaisaient autrement, leurs bestiaux mourraient.

Ainsi que nous en étions convenus, nous partîmes le lundi 9 décembre, à huit heures du matin, et nous nous dirigeâmes