CHAPITRE V

l'un ho. moyennant un collier d'ambre no 4. A dix heures, nous arrivâmes à une foulacunda où nous nous arrêtâmes. Seuré, notre hôte, et Mamadi-Yacoub vinrent nous accompagner jusque-là.

La tète remplie de tout ce que j'avais entendu dire sur la perfidie des Peulhs, sachant aussi que le matin môme plusieurs hommes armés avaient pris la roule que nous allions suivre, et me voyant, a chaque instant, devancé par d'autres cavaliers, je m'attendais à tomber dans quelque embuscade, d'autant plus qu'Amadi-Moussa et les hommes du Bondou qui devaient m'escorter étaient allés, la veille, faire une course dans un village éloigné, et n'étaient pas de retour au moment arrêté pour notre départ. J'avais donc fait charger les armes de mes gens, en leur donnant l'ordre de ne pas s'éloigner les uns des autres. Heureusement, mes craintes n fiaient pas fondées; les hommes qui m'avaient |>aru suspects n'étaient autre chose que l'escorte du chef du village qui me faisait l'honneur de m'aecompagner a lin de me recommander au roi du Kangaye. Il me présenta, en effet, à ce chef, comme l'hôte de l'almami Omar, qui, dit-il, si l'on me dérobait une épingle, se considérerait comme volé lui-même et en demanderait un compte sévère.

Pendant ce palabre , Seuré , apercevant à ma ceinture un pistolet poignard, me pria de le lui montrer. Cette arme que j'avais chargée le matin était à deux coups, mais à une seule détente; en faisant jouer le ressort, j'appuyai seulement sur un des chiens, celui de droite, croyant que c'était le coup qui se lirait le premier; mais je m'étais trompé, le coup partit et, par un bonheur providentiel, passant entre le roi et Seuré, coupa le boubou de ce dernier à la hauteur de son épaule. Je restai effrayé des conséquences qu'aurait eues cet accident, si Seuré eût été un homme méchant ou de mauvaise foi, mais il comprit et fit comprendre à ceux qui nous entouraient, que ce qui venait d'arriver était indépendant de ma volonté. Profondément religieux , tous se prosternèrent pour remercier Dieu de la protection qu'il venait de leur accorder, et non-seulement nous nous quittâmes tons amis, mais ils me recommandèrent de nouveau et de toutes leurs forces à un nommé Alassanne qu'ils nous avaient choisi pour guide.

194 VOYAGE KN AFRIQUE.

A onze heures, nous reprîmes notre route vers le Sud-Ouest. A midi, nous trver^âmes une petite foulacunda au bas de laquelle coule un marigot que nous passâmes à gué. Quelques instants après, nous rencontrâmes encore plusieurs cases de Peulhs pasteurs : puis, nous dirigeant au Sud-Sud-Est, nous arrivâmes à une heure à Orékangayc , grande foulacunda appartenant au chef du Kangaye que nous avions vu le matin. Nous couchâmes dans cette localité, où, sans une brave femme que j'avais connue à Saint-Louis et qui m'apporta une grande calebasse de riz et une poule bouillie, nous serions morts de faim, car notre hôte nous avait donné pour toute nourriture une assiette de mauvais ccuscous, que je n'avais pas voulu manger.

Le soir, je fus prévenu par mon guide que nous passerions la journée du lendemain dans ce village, pour y attendre des marchands qui devaient se joindre à nous. Je commençai à prendre confiance, car mon guide me remit, pour les lui garder, cinquante pièces de cinq francs, me disant qu'elles tUaient plus en sûreté dans mes mains que dans les siennes , attendu que personne n'oserait loucher à mes effets, qui seraient partout considérés comme appartenant à l'almarai.

Le lendemain, il (it un temps qui me rappela nos froides journées d'automne. Bien que couvert de mon burnous, je ne pus me réchauffer, et je fus obligé d'allumer du feu dans ma case. Le thermomètre était descendu à + 10° 5 dans la nuit et n'était monté qu'à -f 24° dans le milieu du jour.

Les Peulhs pasteurs de ces contrées se coiffent d'une manière fort originale. D'une partie de leurs cheveux, ils font de petites tresses avec lesquelles ils se forment une coiffure qui ressemble au cimier d'un casque romain; ils placent au sommet une plume blanche qui , tombant un peu sur l'oreille, est à la fois une parure et un objet d'utilité, car ils s'en servent pour se gratter. Le reste de leurs cheveux est roulé en petites boucles ; au bout de chacune d'elles ils attachent , soit une perle de verre, soit une graine d'ambre, suivant leurs richesses. La boucle du milieu est plus longue que les autres et retombe sur les yeux. L'habillement des hommes diffère peu de celui des femmes, et lorsque les premiers sont enveloppés