CHAPITRE V

dans leur pagne el qu'on n'aperçoit pas leurs culottes, il est diflicile de les distinguer de Vautre sexe. Les hommes portent comme les femmes des boucles d'oreilles formées d'un grain d'ambre au bout duquel est un flocon de laine blanche, des colliers de perles d'ambre, de verroteries ou de coquillages, quelquefois des chaînes de cuivre ; au haut du bras, ils ont des torsades en laine rouge ou jaune, et au poignet plusieurs bracelets de cuivre. De même encore que leurs femmes, ils se ceignent les reins avec ces rangs de perles rouges ou blanches qu'on nomme à Saint-Louis galet. Enfin, ils portent aux pieds des anneaux , el au - dessous du genou, des tresses de laine de couleur, où pendent des verroteries.

Les hommes portent cependant un pantalon qui s'arrête audessus du genou, et ils se couvrent d'une pagne du pays teinte en bleu ou en jaune. Enfin l'habillement des femmes ne diffère de celui de leurs maris qu'en ce sens qu'elles ont ordinairement plus d'ambre dans leurs cheveux ainsi qu'à leur cou, el qu'elles entourenl leurs corps d'une pagne.

Établis depuis longtemps dans le pays, ces Peulhs se soni alliés aux Mandingues ; aussi n'est-ce plus que chez les chefs que l'on retrouve quelque chose du type européen. Presque tous les autres ont le nez épaté et les grosses lèvres du nègre, dont ils ne se distinguent que par la chevelure qui est plus longue et plus soyeuse. Ceux de l'iniérieur sont généralement musulmans; ceux, au contraire, qui liahileni les bords du fleuve ont abandonné la religion de leurs pères, et, sans être précisément idolâtres, ils n'ont plus aucune croyance. Os derniers sont tous adonnés à l'ivresse et si, en temps de guerre ou de pillage, ils tombent entre les mains des Peulhs, ceux-ci les traitent sans pitié.

Les Peulhs sont peu hospitaliers el ne donnent jamais rien sans y être forcés, ou sans avoir la certitude de recevoir une compensation supérieure à ce qu'ils donnent.Cependantcoinme nous étions accompagnés par des Peulhs du Foula-Dialon, très-redoutés des Peulhs pasteurs, nous dûmes rechercher de préférence leurs villages pour y loger jusqu'à noire sortie du Cabou. A Orékingaye, la femme de noire hôle chercha dispute à mes hommes pour l'eau qu'ils buvaient, et si la

femme de Sainl-Louis, dont j ai déjà parlé, uelait venue à mon secours, ou si je n'avais pu échanger des verroleries contre un peu de sanglé (mil concassé) el de lail caillé, nous eussions été fort à plaindre.

Ce peuple est, en outre, très-ombrageux el Ires-superstitieux. Voulant, par exemple, profiler de mon séjour pour prendre quelques bailleurs solaires, d'après la méthode que m'avait indiquée M. le capitaine de vaisseau Bouël Willauniez. j'en fus brutalement empêché par les naturels qui, au moment où je fichais en terre mon làlon alin de produire el mesurer l'ombre , s'ameutèrent autour de moi el m'empêchèrent de continuer mon opération sous prétexte que je me livrais à des sortilèges.

t'ne partie «le la nuit qui précéda noire départ se passa i écouler el à raconter des contes dont la moralité accuse une assez grande élude du cœur humain. J'ai retenu et écrit les deux que voici :

l u homme avail perdu son père; il ne lui restait que sa mère, vieille el infirme, qui l'idolâtrait. Marié fort jeune, sa femme était également morte en accouchant d'un ûls, qui, quoique âgé de huit ans à peine, savait déjà lire le Koran, n'avait peur de rien el avec son arc abattait les oiseaux au vol. Cet homme possédait aussi un coq qui. en grattant la terre, lui rapportait tous les jours trente gros d or; une vache qui chaque malin lui donnait un veau, entin un cotonnier qui, au lieu de fleurs, portait chaque nuit i renie pagnes toutes tissées et plus belles les unes que les autres lu jour son fils tomba dans un puits, el il allait périr si l'on ne se lût empressé de lui porter secoui-s. Au même moment une chèvre menaçait de brouter son cotonnier, un lion d'enlever sa vaelie un chakal d'étrangler sa poule, enfin des mauvais sujets insultaient sa vieille mère et allaient la frapper.

Or. la question était de savoir à qui. de son fils, de son cotonnier, de sa vache, de sa poule ou de sa vieille mère, cet homme devait d'abord porter secours. Chacun émit son opi- «irt.» 01 il faut «lire a l'honneur de ces noirs ou'on nrétend