CHAPITRE V

rèrent aller sauver l'enfoui; tleux ou trois seulement (et, ehose remarquable, c'étaient dos captifs) parlèrent des animaux.

Voici le second proverbe :

Il existait dans le Fouta-Dialon deux jeunes gens qui, se chérissant depuis leur enfance, ne s'étaient jamais quittés et dont on citait partout la mutuelle et tendre amitié. In jour l'un d'eux se maria, et la bonne intelligence, loin d'être troublée par cet événement, ne fit qu'augmenter. Seulement ils étaient trois à s'aimer au lieu de deux, et leurs habitations n'étaient séparées que par une petite iaj»ade assez basse pour pouvoir l'enjamber et se trouver plus tôt l'un chez l'autre. Un jour cependant celui qui n'était pas marié vil la femme de son ami qui, le croyanl sorti, s'était déshabillée et se lavait dans une calebasse derrière la tapade. La vue de ses charmes le Irappa tellement qu'il en devint éperdîimenl amoureux, et, faisant tous ses efforts pour vaincre cette fatale passion, il finit par tomber dangereusement malade. L'on eut beau appeler les marabouts les plus habiles; les vieilles femmes usèrent en vain toutes leurs receltes, rien n'y fît; le pauvre jeune homme dépérissait à vue Tœil et ne voulait répondre à aucune des questions qu'on lui faisait sur sa maladie. Mais un jour, étant seul avec son ami qui lui jurait de mourir s'il, mourait, il lui. avoua son amour pour sa femme, ajoutant qu'il était indigne de vivre puisqu'il avait au cœur une passion coupable qu'il ne pouvait vaincre. S'il est vrai, répondit l'ami, que la possession de ma femme puisse le guérir, il l'an t (pie lu doutes bien de la force de mon amitié, pour croire que je te la préférerais; viens donc celle nuit près de ma porte, j'aurai soin d'éteindre le feu, puis je sortirai et tu iras coucher à ma place. Le malade refusa longtemps, mais, sur la menace que lui fit son ami de se tuer sur-le-champ s'il n'acceptait pas, il y consentit. La nuit venue, le malade, ainsi qu'ils en étaient convenus, entra en même temps que son ami sortait. Au moment d'atteindre le lit de la femme, une réaction s'opéra en lui , et l'amitié reprenant le dessus , il eut honte de ce qu'il allait faire el se relira, taudis que la femme, croyant avoir affaire à son mari, lui demandait ce qu'il avait

à courir ainsi loule la nuil, à entrer, à sortir, enfin à s'éloigner «Telle au moment de se coucher. Quoi qu'il en soit, le malade se rétablit promptement, et, pour ne plus s'exposer à un pareil danger, il se maria, et les deux ménages ne formèrent qu'une même famille.

Après cette historiette, le marabout demanda h ses auditeurs lequel de ces deux jeunes gens avait pour l'autre l'amitié la plus vive, de celui qui n'avait pas hésité à sacrifier son bonheur pour sauver son ami, ou de celui qui avait su vaincre sa passion. Ce fut alors une longue discussion dans laquelle j'entendis exposer des opinions palpitantes d'une délicatesse de sentiment dont je ne les aurais pas crus capables. Enfin ils tombèrent d'accord sur ce point que le mari était le meilleur ami, mais que l'amant avait montré une force de caractère dont peu d'hommes étaient capables.

Cependant les marchands que nous attendions nous ayant rejoinis dans la soirée, nous commençâmes à former une caravane assez respectable. Le 14 décembre, à sept heures du matin, nous nous mîmes en route vers le Sud-Ouest jusqu'à 8 heures 40 minutes. Nous trouvâmes alors un petit ruisseau coulant Sud-Sud -Est que nous côtoyâmes pendant une demi-heure; nous marchions sur le versant d'une montagne •assez escarpée et coupée de gorges, dans lesquelles coulent de petites rigoles qui deviennent des torrents dans la saison des pluies, et qui alorsrendent les communications très-difficiles, sinon impossibles.

A 4 0 heures 45 minutes, nous arrivâmes sur les bords d'une rivière qui prend sa source à quelques lieues de là, et que les noirs appelenl Bagéba (rivière deGéba). C'est le cours d'eau qui coule devant l'établissement portugais de ce nom. . Ses rives sont, en cet endroit, excessivement escarpées, et son lit est encombré d'arbres sur lesquels on a jeté quelques grosses branches de manière à former une passerelle. Nous déchargeâmes notre âne, et ce fut avec la plus grande difliculté que nos hommes purent traverser cette rivière; car les branches dont se composait la passerelle étaient imprégnées d'une *ase glissante sur laquelle le pied ne pouvait se fixer. Tout cependant arriva à bon port, sans en excepter nos bètes