CU A PITRE PREMIER

Les M* Pongos sont divisés en Irois classes qui ne se mésallient jamais, et qui professent le plus souverain dédain pour la classe placée au-dessous de la leur. La noblesse s'appelle, en leur français corrompu, grand monde; le peuple, c'est-àdire les travailleurs, ceux qui montent les pirogues, etc., petit monde; viennent ensuite les esclaves. H est curieux d'entendre des Noirs dire à des officiers qui s'entretiennent avec eux : « ne parle pas à cet homme, ça est petit monde, moi grand monde, viens chez moi. »

L'industrie des M* Pongos consiste généralement dans la fabrication des pirogues : j'en ai vu de magnifiques chez le roi Dénis; lorsque je suis passé dans ses états, il construisait une espèce de goélette aux formes élégantes, et qui, au dire des officiers de marine, promettait de bonnes qualités pour tenir la mer. Depuis que ces peuples ont vu de près nos embarcations, ils en font de semblables, mais d'une seule pièce. Leurs cases, surtout celles du village de Dénis, sont grandes, bien assises et bien distribuées. Construites en bambous, elles ressemblent assez aux chalets que la fantaisie élève dans nos jardins; elles sont divisées en Irois compartiments dont un, celui du milieu, sert de salle de réception, et les deux autres, de chambres à coucher. Les meubles d'Europe leur font grande envie, et il en est quelques-uns chez lesquels on trouve un certain confortable. La charpente de ces petits édifices est en palétuvier, bois léger sur lequel les bambous sont distribués de manière à se loucher dans toute leur longueur; on les place en double , les uns verticalement , les autres horizontalement; puis on les assujétil fortement en forme de cloisons dans lesquelles on pratique ensuite des portes et, depuis qu'ils ont vu nos habitations, de petites croisées. Bien heureux lorsqu'ils peuvent y adapter des jalousies et, plus encore, lorsqu'ils parviennent à se procurer des vitres, ce qui est, pour eux, le nec plus ultrà du luxe.

Les Boulous ou Chéquianys diffèrent peu du type M'Pongos: ils sont plus laids et moins intelligents, mais beaucoup plus laborieux. Les Boulous ont le teint plus lustré, le front bas et ce regard fauve qui indique des instincts cruels. En cela, leurs traits contrastent avec la physionomie généralement ouverte

V O Y A a k KN AFRIQUE.

cl franche des noirs. El, en ellel, ce peuple esi féroce, lorsqu'il n'a pas à redouter de sévères représailles : le massacre de l'équipage du Lynn, croiseur anglais, qui eut lieu à Passai, en est un exemple. Surpris à l' improviste par les Houlous, les hommes de cet équipage furent presque tous hachés en morceaux, el aucun n'aurait échappé si un capitaine français, M. Amouroux, accompagné du roi Dénis, ne s'était point trouvé là pour racheter un Midsehipman et trois matelots qui leur furent vendus nus, couvert d'affreuses blessures, à moitié fous de douleur el de terreur.

A cela près, les mœurs des Boulous sont à peu près les mêmes que celles des M' Pongos. Cependant ils sont plus industrieux, plus laborieux que ces derniers, et c'est parmi eux que le génie a pu trouver des manœuvres pour ses travaux. Ils fabriquent des nattes assez jolies, el abattent les ébéniers et les santals qu'ils livrent au commerce. Lorsqu'en voyant ces arbres gigantesques, on les mesure aux faibles moyens d'exploitation dont les Boulons disposent, on ne comprend même pas comment ils peuvent venir à IkwI de les renverser. Pour cela, ils n'emploient que de petites haches d'un pouce de largeur et dont ils ne peuvent se servir qu'avec une main. C'esi cependant avec ce seul instrument, sans le secours d'une scie ni d'un coin, qu'ils abattent et divisent en bûches plaies de 1 mètre environ de long sur 20 centimètres de large, les santals , au bois si dur que nos bâches peuvent à peine l'entamer.

A celte industrie, les Bonlous joignent celle de courtiers, qu'ils exercent avec beaucoup d intelligence. Ils servent, ainsi que je l'ai déjà dit, d'intermédiaires entre les M' Pongos et les Pahwins; trouvant le courtage moins fatigant que lâchasse, ils ont abandonné celle ressource, qui était, naguère, leur principal moyen d'existence.

Ils habitent des villages situés dans le bassin intérieur, au bas de l'affluent du Comô. Leurs cases, moins éléganies et moins propres que celles des M' Pongos, sont faites de la même manière; mais on n'y trouve point l'espèce de confort qu'on rencontre dans les villages des bords de la mer.

(tomme les M' Pongos, ils n'ont aucune forme déterminée de