CHAPITRE V

que nous limes passera la nage, car ce cours d'eau, doni hi largeur est de 15 ou"20 mètres, a 6 el 8 pieds de profondeur dans plusieurs endroits. Dans la saison des pluies, il franchit ses rives quoiqu'elles aient près de 25 pieds d'escarpement, et nous vîmes a plus de 50 pieds au-dessus du niveau, les débris d'un pont qui, à cette époque de l'année, servait à le traverser.

Pendant que les hommes transportaient les paquets de l'autre côté, plusieurs musulmans vinrent nous saluer de la part d'un marabout qui attendait notre passage et dont I habitation était à Manato, village habité par des Mandingues musulmans et des Peulhs pasteurs. Nous atteignîmes ce village à une heure moins un quart, et, laissant prendre les devants aux bagages et aux marchands, nous allâmes à notre tour saluer, ou plutôt porter quelques tètes de tabac au marabout qui nous avait fait complimenter.

Quand nous nous remîmes en route, nos hommes et nos bagages étaient arrêtés au sortir de Manato par un jeune homme qui se disait le fils du roi du Pourada, sur le territoire duquel nous nous trouvions depuis le passage de la rivière. 11 ne voulait pas nous laisser aller plus loin, parce que, disait-il, j étais un blanc, et que jamais aucun blanc n'avait traversé son pays, dont il ne voulait pas que nous connus sions l'intérieur. Tout cela n'était évidemment qu'un prétexte pour nous extorquer quelques cadeaux; aussi, malgré tout ce que nous pûmes dire, et quoique Alasanne assurât que j'étais l'envoyé de l'almami el l'hôte de Mamadi Yacoubqui se fâcherail certainement si l'on m'arrêtait, le fils du roi ne voulut rien entendre. Ce jeune homme n'avait avec lui qu'un seul captif, et nous pouvions passer outre si nous l'avions voulu. Mais le village n'était pas éloigné et nous nous mettions dans nos torts si, comme il le disait, il était réellement le fils du chef de l'endroit. D'après l'avis de mon guide, qui m'assura d ailleurs que tout cela serait bientôt éclairci par l'almami, il fallut transiger; nous offrîmes d'abord une pièce d'étoffe qu'il refusa; enfin, de concessions en concessions, je dus, pour en finir, lui donner en plus du tabac et un mouchoir, heureux encore d'en être quille à ce prix. Tout cela avaii duré longtemps, el nous ne pûmes reprendre noire

course qu'à une heure et demie, nous dirigeant nu Sud-Est.

Le sol s'élevant toujours, et notre routé traversant de grands hois,nous n'arrivâmes qu'à quatre heures et demie àOulouniba, foulacunda où nous devions coucher, et dont les habitants se montrèrent, envers nous, plus inhospitaliers encore que les Peulhs de la veille. Ce fut à peine si nous pûmes nous procurer à grands frais un peu de riz et de lait aigre, nous fûmes même forcés d'y acheter l'eau et le bois.

U pays dans lequel nous nous trouvions depuis le passage du Bagéba est borné au Nord par le Kangaye et gouverné par un Guelware qui habite Pourada, grand village entouré d'un fort tala, et situé dans l'Ouest à une journée de marche d'Ouloumba. Il est appelé Payongou par les Mandingues, Pralelallinguara ou Pourada, du nom de sa capitale, par les Peulhs.

Le roi, que Ma naili-Yacoub avait prévenu de notre arrivée, envoya un de ses hommes nous saluer dans le village, où nous nous éiions arrêtés pour coucher; nous lui raeoniâmes ce qui nous était arrivé à Manato, et sur le signalement que nous lui donnâmes de celui qui nous avait arrêtés, il nous affirma que c'était le forgeron du roi, individu qui n'avait aucune autorité pour un acte semblable et qui serait sévèrement puni.

Un des mille désagréments des voyages dans l'intérieur de l'Afrique, c'est que les guides, même les plus fidèles, ne savent point la moitié du temps à qui ils ont affaire ; bienheureux encore, si, en pareilles circonstances, ils prennent vos intérêts et déballent ce que vous devez donner, car il arrive le plus souvent qu'ils se rangent du côté de ceux qui vous rançonnent, et qu'ils vous laissent piller dans l'espérance d'avoir leur part de vos dépouilles.

Nous parllmes le lendemain à six heures , marchant au Sud-Est, et traversant d'immenses plaines couvertes par les eaux qui descendent d une chaîne de moniagnes que nous côtoyions. A dix heures, nous arrivâmes sur les bords d'une petite rivière, appelée Maïo-Dïaoubé, qui prend sa source dans un marais alimenlé par les eaux d'une autre chaîne de montagnes que nous apercevions dans l'Est. Ce marais n'était, nous dit-on, qu'à une heure de marche de l'endroit où nous nous trouvions. Le Maïo-Dïaoubé coule à l'Ouest et se jette, près