CHAPITRE V. 2ofi

pays et au pied de laquelle se trouve un marais plein d'eau durant les pluies, est entourée «l'un double lata carré de 12 mètres de hauteur sur plus d'un mètre d'épaisseur. Celte fortification est construite de manière à former une suite d'angles aigus dont les murs sont garnis de meurtrières et flanqués par quatre tourelles à deux étages. En voyant ces travaux de défense, qui ont réellement quelque chose de la science européenne et que l'on relronve dans le Bondou et le Baml>ouck, plusieurs voyageurs ont émis l'opinion que ces peuples les avaient sans doute construits d'après ce qu'ils avaient vu dans nos comptoirs. Quelques-uns ont même prétendu que les Portugais avaient dû leur enseigner ces rudiments de la science. Frappé, moi aussi, de la régularité et de la force de ces tatas. et me rappelant les diverses conjectures dont ils avaient été l'objet, je demandai à plusieurs chefs pourquoi ils bâtissaient leurs murs à angles aigus, et s'ils croyaient ce système plus favorable à la défense. Tous furent unanimes à me répondre une chose bien naturelle et à laquelle je n'avais pas songé : c'est qu'il leur était impossible de faire autrement, parce qu'un mur simple de celte hauteur et de cette longueur, construit en terre, ne présenterait aucune solidité.

Quoi qu'il en soit, ces tatas renferment une centaine de cases dans lesquelles logent ce qu'on appelle les gens du roi, c'est-à-dire, ceux qui sont particulièrement attachés à son service. Parmi eux, le griot et le forgeron ont un rang trèsélevé et jouissent d'une considération exceptionnelle. Par exemple, chaque fois qu'on lue un bœuf dans le village, même pour le roi , la tète appartient au griot, les reins et les Olels au forgeron, et la peau au cordonnier qui, pour cela, doit pourvoir à la chaussure de Sa Majesté, et lui fournir, en outre, les articles de son étal dont elle a besoin.

La case du roi se distingue des autres par des cornes de bœuf plantées sur un bâion devant sa porte, Elle est aussi plus vaste, mais l'ameublement en est le même. Les femmes occupent une habitation séparée où le griot seul a le droit d'entrer.

Le roi est excessivement jaloux et punit de mort quiconque met le pied dans l'enceinte qui renferme ses amours. En an i-

vanl à Kambèno, Boubakar, mon maure, qui se fourrait partout, entra dans la ease des femmes ; celles-ci s'élant sauvées chez le roi, il eut l'audace de les y suivre. I.e roi, voyant entrer ses femmes effrayées et criant : « un homme, un homme,» saisit son fusil et allait faire sauter la cervelle à Boubakar, lorsqu'il reconnut un des miens. Alors il le prit doucement par la main, le mil à la porte et vint se plaindre à moi. 11 me dit que s'il n'avait pas tué ce téméraire, c'était par considération pour ma personne, mais que Boubakar était bien heureux de m'apparlenir, qu'il pourrait se vanter d'avoir vu ce que jamais homme n'avait vu avant lui et ne verrait après. Je n'ai pas besoin d'ajouter que je grondai sévèrement Boubakar, mais celte leçon ne le corrigea pas.

Le roi Bakar est musulman ainsi qu'une partie de son peuple, le reste n'a aucune religion. Leurs mœurs sont celles des Saussaies du Toumané. Le roi Bakar est fils d'un marabout qui épousa une Guelware. Dans ce pays, ainsi que dans lePourada et le Kangaye, la royauté, de même que la noblesse, se transmet par les femmes. Ainsi, à la mort de Bakar, qui n'a pas encore pu épouser une GuHware, ce sera le fils aîné de sa sœur qui régnera.

Voici, d'après ce que m'a dit le roi, d'où vient ce mode de succession. Autrefois le Cabou était un puissant royaume gouverné par un seul prince , qui , marié depuis longtemps déjà à une femme qu'il aimait beaucoup et qui lui avait donné plusieurs enfants, s'aperçut un jour qu'elle lui était infidèle. Il la surprit couchée avec un de ses captifs et, dans sa colère, il les fît enterrer vivants l'un et l'auire. Des doutes s'élevèrent alors dans son esprit sur la légitimité de ses enfants, et il se désespérait d'être obligé de laisser son royaume à des héritiers qui étaient peut-être le fruit d'un commerce criminel aver quelque esclave, lorsqu'un marabout Yoloff, étant venu à Pourada, lui conseilla de s'adresser à Dieu, qui, s'il voulait se faire musulman, lui enverrait des consolations, il le fit , et quelques jours après, en allant à son nougan (champ cultivé), il vit tout à coup sortir de terre trois femmes plus belles que toutes celles qu'il avait vues jusque-là. Elles parlaient un langage qu'il n'avait jamais entendu et que le mai a-