CHAPITRE V

le Foula-Dialon, et qui désirait se joindre à noire caravane. Pendant que nous étions dans ce village, occupés à nous régaler de couscous et de lait, arriva un des fds du roi du Mana, accompagné de plusieurs cavaliers. Ce prince eut avec nous un long palabre, dans lequel il questionna avec assez d'adresse tous les hommes qui m'accompagnaient, pour tâcher de savoir au juste où j'allais. On lui répondit , comme toujours , que je me rendais chez l'aima mi du Foula-Dialon , dont j'étais V hôte, ainsi que celui de Mamadi Yacoub. Grâce à celte assurance, j'en fus quitte pour la peur, car je m'attendais fort à être pillé. Cependant il daigna se contenter d'un mouchoir et d'un peu de tabac.

A dix heures et demie, Alasanne, mon guide, nous amena son waliou , jeune homme assez joli garçon , de couleur rougeâtre tirant sur le blanc, à la figure hypocrite et qui ne m'inspirait aucune confiance. Nous reprîmes aussitôt notre marche. A onze heures quarante-cinq minutes, nous tournâmes Kaguénécounda, grand village mandingue , entouré d'orangers et de citronniers, où l'on ne voulut pas nous recevoir, et, à une heure, nous arrivâmes à Kankoutia, petite foulacunda où nous couchâmes.

A peine y étions-nous entrés depuis quelques minutes, que nous revîmes le fils du roi de Mana traverser ce village, à la tête de ses cavaliers. Cette nouvelle visiie me rassura peu, et je craignis un moment que, changeant de résolution, il ne se fût décidé à nous piller. Mais il n'en était rien, ce n'était pas à nous qu'il en voulait, et, le lendemain, nous apprîmes qu'il élait allé enlever, dans une foulacunda des environs, une jeune fille peulh, pour laquelle il avait du goût.

Dans le Mana , les Peulhs pasteurs, pillés tantôt par les Peulhs du Foula-Dialon, tantôt par les Saussaies, sont réduits à la misère et ont à peine de quoi se couvrir. Autrefois ils élevaient des poules et des moutons, mais ils ont dû y renoncer, parce que les Mandingues leur enlevaient ces animaux dès qu'ils étaient bons à manger.

auquel il a pris la peine d'enseigner lui même sa loi. Aussi sont ils trèvrévërés des Musulmans.

Le 17, à huit heures du malin, nous quittâmes Kankoutia, où nous n'avions reçu qu'une médiocre hospitalité. La veille, nous avions mangé quelques poignées du riz que nous avait donné le roi Bakar, mais ce fut à peine si, le matin, nous pûmes, avant le départ, nous procurer un peu de sanglé (mil concassé et bouilli) et de lait aigre.

En sortant des cases Peulhs, qui, cachées par les hautes tiges du maïs, ne nous apparurent bientôt plus que comme des meules de fourrages, nous prîmes la direction Sud-Sud- Est. Après deux heures d'une marche pénible dans une plaine couverte de hautes herbes sèches et en partie inondée, nous arrivâmes sur le bord d'un cours d'eau magnifique, et d'un aspect ravissant; c'était le Koli, appelé aussi Bacabou par les Mandingues, et Coumba par les Peulhs. Dans son voyage dans l'Afrique occidentale, M. Mollien affirme que ce fleuve est le Rio-Grande, et, comme lui, je l'ai écrit aussi sur ma carie. Cependant je dois dire que je ne suis nullement convaincu de l'exactitude de cette assertion, et que les rapports des naturels me la font presque considérer comme erronée.

En apprenant que la rivière qu'il avait devant lui était baba (ce qui veut dire une grande rivière) et sachant qu'il y avait sur ses bords un comptoir portugais, M. Mollien a-t-il conclu de cette coïncidence que ce cours d'eau était le Rio-Grande, ce comptoir celui de Bissao? C'est possible, peut-èlre même le lui a-i-on affirmé; mais, quant à moi, les naturels, les marchands et le pasteur que j'ai consultés à ce sujet ont tous été d'accord pour m'affirmer : c que le Koli, appelé aussi Cou alita par les Peulhs, est la grande rivière qui prend sa source dans des montagnes, près de Labé ; que son cours est barré par de grands rochers, à deux journées de pirogue de Kadé, et, qu'en le suivant, on arrive à un comptoir portugais, qu'ils appellent ( eux les marchands ) Bagéba , où est établi un M. Adolphe, gendre de Gaétano. » Or, ce M. Adolphe commerce dans la rivière de Géba, et, comme je l'ai dit plus haut, Bagéba signifie rivière de Géba.

Si ces renseignements sont véridiques, le Koli, et par contre la Coumba, ne serait donc pas le Rio-Grande, mais bien le Riedc-Géba. Quelle est l'hypothèse la plus vraie? le temps seul