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les glaçons dont la mer était couverte, ei qui étaient toujours d'autant plus gros et d'autant plus nombreux qu’on s’approchaït davantage de la terre. Le capitaine Ross fait alors le raisounement suivant pour prouver qu’il n'existe point de passage entre le cap qu’il avait nommé Sauizarez, et celui qui formait la pointe occidentale de la baie, et qu’il nomma le cap Clarence.

« Le 19 août, à minuit cinquante minues, l’{sabelle étant presque sous le soixan-te-dix-septième degré de latitude, à dix lieues à l'Ouest du cap Saumarez qui forme le côté Oriental et le fond de cette baie, on vit distinctinctement la terre. Le 20 et le 21, à la hauteur du cap Clarence et à la distance de six licues, divers officiers et moi nous vimes aussi la terre qui forme Je côté Occidental et le fond de la baie. Il résulte donc de ces deux observations qu’elle est entièrement entourée de terres. À ces deux époques, cette baie inimense était couverte d’un champ de glace, au delà duquel on voyait s'étendre une vaste chaîne de montagnes de glace, qui paraissaient sta-

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( 231 ) tionnaires, et qui avaient sans doute été jetées sur la côte par les vents du Sud. On remarqua aussi que la marée ne montait, et ne baissait que de quatre pieds, et que le courant en était à peine sensible.

« D’après ces diverses considérations, il paraît parfaitement certain que la terre est continue en cet endroit, et qu’il ne se trouve point de passage au Nord de la baïe de Ballin , depuis l’île d'Hackluit, jusqu’au cap Clarence. Quand même ceux qui ne veulent pas démordre de leurs opinions’, tant qu’il reste le moindre fil pour les soutenir, prétendraient qu’il peut exister quelque passage étroit entre ces montagnes , il est évident qu’il doit être à jamais innavigable, et qu'il y a même impossibilité d’en constater l'existence, puisque les glaces épaisses qui remplissent ces baies, et qui paraissent n’en avoir jamais bougé, empêchent de pouvoir y pénétrer. »

Le 21, on découvrit une autre ouverture qui était le détroit de Jones de Baffin. Le capitaine désirait la reconnaître, els’avança vers la terre pendant environ neuf milles

( 232 ) à travers de gros glaçons. Mais le long de cette côte, depuis l’île de Wolstenholme, les glaces avaient en quelque sorte changé de nature. Elles étaient, en général, de couleur verdâtre et semblaient formées depuis bien des années. C’étaient des glaçons de forme irrégulière, amoncelés les uns sur les autres, et joints ensemble par la gelée , de manicre à ne former qu’une seule masse.

« Tel étant le caractère de la glace qui nous séparait de la terre, dit le capitaine Ross, il était impossible d'en approcher. »

À compter de ce jour, on commença à remarquer un peu d’obscurité vers minuit, et pendant une heure, on ne pouvait ni lire ni écrire entre les ponts, sans lumière. Sur les côtés d’une montagne de glace à laquelle ? Ælexandre étut ammarré, on trouva un nombre immense de clios, et une espèce de méduse qui ne s'était pas encore rencontrée. Les petits bras qui l’entouraient, étaient sans cesse en mouvement, et présentaient les plus belles couleurs, surtout un pourpre brillant. On essaya d’en conserver quelques-unes dans l’esprit de

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É 255) vin; mais on ne les y avait pas plutôt jetées, qu’elles semblaient se dissoudre , ou du moins qu’elles se rédusaient presque à rien. Il y avait en cet endroit une grande quantité de veaux marins : on en compta jusqu’à soixante - deux en même temps sur la glace. On vit aussi beaucoup de traces d'ours.

Les navires resterent jusqu’au 24 à la hauteur de cette baie, dont l’entrée était aussi bloquée par les glaces. «Il était évident, dit le capitaine Ross, qu'il ne pouvait y avoir de passage de ce côté. ZL’Isabelle avait pêché le 25 un morceau de bois de sapin d'environ dix-huit pouces de longueur, fort avarié par le séjour qu’il avait fait dans la mer, mais non vermoulu. On y voyait des marques de scie et de rabot , et il s’y trouvait des clous. Comme on croit que, depuis Baflin, aucun navire n’avali été dans ces parages, on supposa que cette pièce de bois y avait été amenée du Sud par le vent, à moins qu’elle n’y fût reslée depuis le temps de ce navigateur, ce qu’on ne trouvait pas vraisemblable.

Ea nuit du 24 au 25 fut la première où le soleil disparut tout-à-fait de l’horizon, depuis le 7 juin, ce qui termina un jour de mille ii cent soixante-douze heures.

Le 25, on remarqua que la terre commençait à tourner vers le Sud. On rencontra d'énormes masses de glaces sur plusieurs desquelies on vit de grosses pierres. On en fit prendre des échantillons, et il s’y trouva une sorte de granit gris. Les veaux de mer étaient toujours nombreux. On vit aussi beaucoup de larus eburneus et de larus rissa; mais une chose remarquable, c’est qu'après avoir passé le cap Sichilik ou du duc d’York, c’est-à-dire, depuis le 10 août, on ne rencontra pas une seule baleine, et Von ne vit que tres - peu d’alcas. On tua quelques oiseaux du genre des pétrels.

À lextrémité Méridionale de la baie, s'élève un rocher très-remarquable en forme conique, près duquel se trouve un plus petit de même forme. On le nomma le Monument de la Princesse Charlotte. Peu après lon voit une grande baie qui était entiérement remplie par un glacier : on lui donna

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( 255 ) le nom de haie de Cobour:; et au cap qui la précède , celui de cap du Prince Léopold.

À six milles au Sud de la baie de Cobourg, on trauva un promontoire fort élevé, qui reçut le nom de cap Cockburn. Il est situé sous 74° 49' de latitude, par 78° 45” de longitude. On reconnut ensuite une grande baie, qu’on nommi baie de Banks.

Elle était entitremen. couverte de glaces, et entourée de montagnes. |

Parmi les différens soins qu’exige la navigation sur une mer couverte de glaces, il en est un qu'il ne faut pas oublier, et qui a pour but d'éviter la rencontre des langues ou projections de glaces qui se trouvent sous l’eau, quelquefois à la profondeur de six à huit pieds, el qui pourraient endomnager considérablement un navire. Pour cela, il faut placer à la proue un marin expérimenté, qui, averti, par la couleur de l’eau , de la présence du danger, indique la route qu'il faut prendre pour léviter en criant, babord ou stribord.

Lorsque deux vaisseaux voguent de compagule sur ces mers, celui qui marche le

( 236 ) premier a quelque désavantage, parce que c’est à lui à rompre les glaces et à ouvrir un passage au second. Mais celui-ci, de son côté, trouve aussi des difficultés. Si le premier passe avec vitesse dans un étroit canal rempli de glaçons, ceux qu’il repousse. ont une tendance naturelle à reprendre, des qu’il est passé, la place qu’ils occupaient auperavant, et ce mouvement de réaction se communique aux autres glaçons dont ils sont voisins. Il arrive donc très-fréquemment que le second navire trouve le passage plus difficile que le premier, et quelquefois même qu'il ne peut le forcer; ce qui arriva souvent à {Alexandre qui, étant moins bon voilier que /’Zsabeile , était toujours au second rang.

Les glaces avaient forcé de prendre le large ; mais le 28, on trouva la mer libre, on se rapprocha de la terre, et l’on vit la pointe Méridionale de la baie de Banks, qu’on nomma le cap de Cunningham. On ne put en approcher qu’à cinq lieues, à cause des glaces impénétrables qui bordaient les côtes. Le pays paraissait du reste aussi

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( 257 ) habitable que la côte opposée où l’on avait trouvé des habitans.

Le 50 août, sous la latitude de 74° 19" 1/2, on découvrit le détroit de sir James Lancaster, et je crois devoir donner ici en entier la relation animée d’un officier, qui $e trouve insérée dans Blackwood’s Magazine.

« Le 50 août, la sonde , qui marquait de 150 à 160 brasses, passa tout à coup à 750 ,: et la température de l’eau passa de 52° à 36°. Le ciel s'étant éclairci, nous vimes une large ouverture, et d'aprés la latitude, nous ne pümes douter que ce ne fût le déiroit de sir James Lancaster de Baffin. Entre ses deux extrémités, au Nord et au Sud, il paraissait y avoir au moins bo milles de distance (1). Comme nous savions que Baffin n'avait pas pénétré dans cette baie , et s’en était tenu au Sud-Est, cet aspect fit briller la joie et l’espérance dans tous Îles yeux. Depuis le premier officier jusqu’au

(1) Le capitaine Ross n’en donne que quarantecinq.

( 258 ) dernier matelot , tous se mirent forté:

ment dans l'esprit que c'était la que devait se trouver le passage au Nord-Ouest. La largeur du détroit ; la profondeur extraornaire de l’eau; le changement de sa lempé:rature; la mer tellement libre de glaces dans les envirous et dans l’intérieur du détroit, qu'on n’v voyait pas flotter un seul glaçon , étaient des circonstances si encourageantes, si différentes de tout ce que nous avions vu jusqu'alors, que tous les cœurs brûlaient du désir de reconnaître ce passage qui devait nous conduire à la gloire et à la fortune (1). Rien jusque-là n'avait refroidi notre enthousiasme ; nous n’avions souffert, ni privations, ni fatigues de corps, ni inquiétudes d'esprit ; nous n’avions couru aucun danger; nous avions tous été animés d’un même sentiment; mais rien ne nous avait encore in:piré l’espoir de réussir dans notre grande entreprise, et notre ardeur

(1) Le parlement d'Angleterre a promis une ré+ compense très-consic ‘rable (20,000 livres sterling , environ 480,000 francs) au navire qui découvrira le passage,

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( 259 ) se refroidissait même depuis, et à mesuré que nous descendions vers le Sud. Mais trouver une telle ouverture avec les circonstances dont je viens de parler, et dans l'endroit qui, plus que tous les autres paraissait devoir nous conduire sur les côtes Septentrionales de l'Amérique, c'était un événement si inattendu, si bien fait pour inspirer l'enthousiasme, que je crois que chacun jouissait d’avance, en imaginalion, du plaisir d'écrire à ses amis en datant sa lettre des côtes de la mer Pacifique.

« Nous entrâmes sur-le-champ dans cé détroit dont la largeur continuait d’être à peu près la même aussi loin que la vue pouvait s'étendre. On ne voyait pas une particule de glace, pas la moindre apparence de terre pour fermer le détroit. Tous les cœurs battaient, et chacun aurait voulu monter dans le nid de corbeau pour apercevoir plus tôt l'ouverture qui devait nous conduire dans la mer Polaire près de la côte Septentrionale du continent Américain. Cependant, nous n’avions gutre fait plus de dix lieues dans le détroit, quand

( 240 }) l'Tsabelle vira de bord, et par conséat "nt l’'Alexandre dut en faire autant, et nous retournâmes vers l’entrée du détroit. Pourquoi cela? c’est ce que nous ne pouvions conjecturer; mais nous voguiôns à loutes voiles. Notre commodore, comme nous lP'apprimes ensuite, avait vu la terre au bout du détroit. Il est impossible de décrire la consternation qui se répandît en ce moment sur toutes les figures, quand on vit s'écrouler ainsi les plus belles espérances.

A l'instant où Isabelle vira de bord, la sonde marquuit encore six cent cinquante brasses, et la température de l’eau était la même qu’à l’entrée. L’ Alexandre était alors de quatre à cinq milles en arrière de l’Isabelle ; mais du haut du mât on ne voyait pas la moindre apparence de terre dans la direction du détroit. »

L'autre officier qui a publié une relation beaucoup plus détaillée que celle dont nous venons de donner un extrait, parle à peu près dans les imêmes termes. Il ajoute une circonstance qui dugimentait encore les espérances qu’on avait conçues, c’est qu'on

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( 241 ) n'élait pas à une très-grande distance de l'endroit où M. Hearne avait vu la mer à l'embouchure du fleuve de Coppermine.

« Le vent ayant été contre nous, dit-il, pendant toute la journée du 50, nous ne fimes que peu de chemin; mais, dans la malinée du lendemain, tout contribua à augmenter nos espérances. On ne voyait de glaces d'aucun côté, et à sept heures le ciel étant parfaitement pur et serein, on ne distinguait pas la moindre apparence de lerre en face de nous, et nous étions à environ sept à huit lieues de la côte Septentrionale, et à six ou sept de celle du côté du Sud. Mais, hélas! ces apparences flatteuses disparurent bientôt. À environ trois heures après-midi, /’Zsabelle vira de bord à notre grande surprise; car nous n’apercevions pas la terre au fond du détroit, et le temps était trop brumeux pour qu’on püt la distinguer de bien loin. »

Après avoir lu ces deux récits, il est juste d’entendre aussi celui du capitaine Ross, et d'écouter les raisons qu’il donne de sa conduite.

« Le 50, à dix heures du matin, dit:il, nous vimes la terre qui forme le côté Septentrional de la baïe, qui s’étend de l'Ouest au Nord par une chaîne de hautes monlagnes. Bientôt, on en découvrit le côté méridional s'étendant de Sud-Ouest en Sud- Est, et formant parcillement une chaîne de montagnes très-élevées. Dans l’espace entre l'Ouest et le Sud-Ouest, on voyait un ciel jaunâtre; mais on n’apercevait pas de terre:

on ne voyait sur l’eau d’autres glaces qu’un petit nombre de montagnes, et cette ouverture avait apparence d’un canal...

« Pendant cette journée, les apparences qu’offrait cv détroit firent naître à bord beaucoup d’espérances. L'opinion générale était pourtant que ce n’était qu’une baie.

Le capitaine Sabine pensa que nous n'avions pas d'espoir de trouver un passage avant d'arriver au détroit de Cumberland. Pour me scrvir de ses propres paroles, il n’y avait la aucune indication de passage : point d'apparence de courant ; pas de bois entraîné par les flots; point de vagues venant du Nord-Ouest. » Au contraire, on voyait

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( 245 ) partiellement la terre se rapprocher , et la températurede l’eau commençaitadécroilre.

Cependant, on ne put rien décider pendant celte journée.

« Le lendemain malin, un peu avant quatre heures, les officiers de garde virent la terre au fond du détroit, Mais, avant que je fusse monté sur le tillac, un espace d'environ sept degrés du compas était obscurci par le brouillard. La terre que je vis alors était une chaîne de hautes montagnes s’élendant directement à travers le fond de la baie, et celles du côté du Nord ressemblaient à des îles, la base en étant cachée par le brouillard. Quoiqu'il n’y eût guère d’espoir de trouver un passage dans cctle direction, je résolus de m'en assurer complètement, et le vent étant favorable, je mravançai à toutes voiles , laissant l’Alexandre en arrière. Le temps était variable, tantôt serein, tantôt chargé de nuage. À midi, M. Béverley, officier le plus ardent dans ses espérances, monta au nid de corbeau, et vint me dire qu’avant que l'atmosphère se füt couverte, il

( 244 ) avait vu la terre au fond dela baïe, à l’exception d’un espace très-peu considérable, Quoique personne ne conservät plus d’espoir de passage, je résolus d'avancer encore plus avant.

«A deux heures et demie, j'étais descendu pour diner, après avoir donné ordre qu’on n'avertit s’il y avait apparence de terre ou de glace en face de nous. À trois heures, l’oflicier de garde, qui venait d’être relevé par M. Lewis, me dit en entrant dans la cabane que le temps semblait s’éclaircir au fond de la baie. Je monta à l'instant sur le tillac, et bientôt après le ciel s’éc! rcit complétement pendant environ di minutes. Alors, je vis distinctement la terre tout autour de la baie formant une chaîne de montagnes, qui se joignaient à celles qu’on voyait de chaque côté. Cette terre paraissait être à la distance de huit lieues, et je vis aussi, à la distance de sept milles, uni champ de glace non interroripu qui s’étendait d’un côté à l’autre de la baie. Dans le coin du côté du Nord, qui fut le dernier que je vis, était une

à l’excep- :dérable.

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( 245 ) baie profonde, et comme la latitude en répondait exactement à celle que donne Bain à la baie de Lancaster , je ne doute pas que ce ne soit celle qu'a décrile cet habile navigateur, et c’est une nouvelle preuve de son exactitude.

« À trois heures un quart, le temps s’étant couvert de nouveau, et étant bien convaincu qu’il n'existait point de passage de ce côté, je virai de bord pour rejoindre.

l' Alexandre , etnousretournâmes vers l’entrée de la baie...

« I] est inutile ici de récapituler les faits que je viens de rapporter; mais il ne l’est pas de faire remarquer que mes instructions m'enjoignaient de faire grande attention aux courans, et de me guider d’après eux; de chercher le passage du Nord-Ouest vers le soixante-douzième degré de latitude; enfin de quitter les glaces du 15 au 20 septembre, où au plus tard le 1° octobre. Il était bien- prouvé qu’il n’existait de courant ni dans cette baie, ni plus au Nord;ilen résullait donc que je devais supposer que

.J'étais encore au Nord de ce courant qu’on représentait avec tant de coufiance comme existant, et que, par conséquent, je ne devais pas persisier à chercher un passage dans cette baie; mais que je devais espérer de le découvrir en m'avançant vers le Sud.

Il ne me restait qu’un mois pour terminer mes opérations, pendant lequel mois les nuils sont longues, et je ne devais raisonnablement attendreque deux beaux jourssur sept. Je n’avais donc plus qu'environ huit jours pour reconnaitre le reste de la baie de Baffin dans une distance de plus de quatre cents milles dont la moitié n'avait jamais été reconnue.

« Malgré tous ces motifs, mon désir de reconnaître toutes les parties de la côte, fit que j’avançai, même sans conserver aucun espoir de trouver un passage, jusqu’à ce

que j'eusse vu la terre au fond de la baie, et le champ de glace non interrompue, ce qui mettait la question hors de doute.

Après avoir résolu de retourner vers le Sud, je fis part de mes réflexions aux offi-

t qu’on comme e ne depassage espérer s le Sud.

erminer mois les s raisonjourssur ron huit > Ja baie ; de qua- Lit jamais

désir de côte, fit er aucuri isqu'à ce e la baie,

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ciers, ainsi qu’au capitaine Sabine, qui répéta, à chaque occasion, qu’il n’y avait nulle indication de passage.»

On voit ici que le capitaine Ross, dans deux endroits de sa narration cherche à fortifier son opinion de celle du capitaine Sabine. Mais celui-ci, dans sa brochure intitulée Remarques sur la Relation du capitaine Ross, déclare qu’il est possible que, dans la conversation, il ait fait les observalions qui lui sont attribuées ; mais.

que c'était à la hauteur de la baie de Lancaster, c’est-à-dire avant d'y entrer, el que de ce qu’on ne voyaii, ni vagues 1enant du Nord-Ouest, ni bois entrainé par les Jlots, ni apparence de courant, il n’en résultait pas une preuve positive qu’il ne pouvait exister de passage en cet endroit; enfin qu'on ne fit pas même les expériences nécessaires pour s’assurer s’il s’y lrouvait ou non un courant.

« Le capitame Ross, continue M. Sabine, dit, qu'après avoir résolu de retourner vers le Sud, il je part de ses réflexions aux officiers ainsi qu’au capitaine Sabine. Cene fut

( 248 ) fut que le 51 août à sept heures du soir, que l'officier qui desrendait de garde, étant venu metrouver, me dit que Îles vaisseaux retournaient à toutes voiles vers l’entrée du détroit. Je lui en demandai la raison, et il me répondit : « Le capitaine dit qu'il a vu la terre tout autour de lPouverture. »

«Ce ne fut que le lendemain, quand nous étions déjà sortis du détroit, que le capitaine Ross eut avec moi une conversation à ce sujet. Le but n’en était certainement pas de me consulter sur la question de savoir s’il fallait quitter un détroit où nous n’étions déjà plus; ce n’était pas davantage de savoir si je pensais, Comme lui, qu'un passage ne pouvait exister en cet endroit; car il savait fort bien que je n'avais pas vu la terre, seule preuve décisive qu'on pût avoir. J'aurais élé charmé de la voir de mes propres yeux, plutôt que d’être obligé de n’en rapporter au témoignage d’un autre, dans une occasion si inportante; mais je n'étais pas sur le tillac à l'instant où l’on dit qu’on vit laterre, et je n’en fus instruit que quatre heures aprés,

a soir, , étant gseaAUX entrée son , CE qu'il à re. »

quand que le Aversaertaineuestion roit où pas dame lui, cet etin'avais equ'on la voir d’être oignage imporüillac à rre , ct s après,

quoique le capitaine Ross, dans ses instructions générales, eût donné ordre d'appeler le capitaine Sabine toutes les fois qu’il se présenterait quelque objet remarquable dans le ciel ou sur la mer, el je perdis ainsi Poccasion de voir deux objets très-remarquables, le champ de glace qui couvrait le fond de Ja baie de Lancaster, et la chaîne de montagnes qui la terminait. Je fis au capitame quelques questions sur la terre qu’il avait vue la veille : il m’y répondit, mais il ne me demanda point ce que j'en pensais.

» Il existe quelques points matériels de différence entre le compte qe rendit le capitaine Ross à l’époque où mon opinion fut formée sur cette affaire, et la relation qu'il a publiée depuis ce temps. Il est nécessaire de les expliquer pour justifier inon opinion, parce que sa relation imprimée ne laisse aucune espérance, au lieu que ce qu’il avait dit en premier lieu laissait des doutes consiuérables.

» D'abord, le capitaine Ross évaluait la distance de la terre qu’il avait vue, comme beaucoup plus considérable que celle qu'it

( 250 ) Jui donne aujourd’hui. Cela pourrait être établi sur d’autres autorités que la mienne ; mais cela est inutile, car lestimation des distances admettant de lincerlitude, chacun à droit de revenir sur ses premières inpressions.

» Ensuite, le capitaine dit alors qu’il était la seule personne qui eût vu laterre. Ce point élant important pourse former une opinion, je dois dire que je l’ai entendu depuis répéter souvent la même assertion. J'en citerai une occasion en particulier, parce qu’elle eut lieu à une époque rapprochée. A notre retour aux îles de Schetland , en novembre 1818, le lieutenant Parry et moi nous fümes invités à diner avec lui chez M. Mouit. Le capitaine Ross y raconta diverses particularités de son voyage, et en réponse à une question que lui fit un des convives, il dit : « Je fus la seule personne qui vis la terre.

J’espérai un moment que M. Lewis, le maître, la verrait comme moi; mais il parait qu'il ne la vit pas.» Si ce ne sont pas ses propres expressions, c'en est au moins le sens. Au surplus, jai prié M. Parry, qui

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il était 2e point pinion, 1$ l'épé- | citerai qu’elle A notre vembre is fümes uat. Le articue à une ,i dit :

terre.

wis, le s il pasont pas 1 moins Try, qui

( 261) était présent, de joindre son témoignage au mien, et voici la réponse que j'en ai reçue.

» À bord de !’Héda , ce g avril 1818.

» Mon cher Sabine,

» En réponse à votre billet de ce matin, je ne puis hésiter à déclarer que j'ai entendu plus d’une fois le capilaine Ross dire, dans les îles de Shetland, qu’il croyait être la seule personne qui eût vu la terre tout autour du détroit de Lancaster.

» Je suis votre aflectionné ,

WizriaM Epwarp PARRY.

» Il me reste à ajouter que je n’avais aucune raison pour douter de l'exactitude de ce que disait le capitaine aux îles de Shetland, attendu que cet objet fut longtemps le sujet de toutes les conversations à bord des deux navires, et que je n’y ai jamais entendu citer personne qui eût vu la terre, que le capitaine Ross.

» Enfin, le capitaine Ross donne maintenant une autre raison pour ne pas avoir

p. r, NON 4 , Ni dot À tiger”

( 252 ) avancé davan'age dans le détroit, et elle est, sans contredit, bien suflisante; je veux dire, la barrière de glaces. S'il en avait parlé dans notre conversation au 1° septembre, il aurait été inutile de chercher d’autres inotifs pour avoir quitté le détroit. Je suis parfaitem-"t certain que le capitaine ne m’en parla pou: cr. même aprés notre retour en Angleterre , j ;norais encore qu’il eût vu de la glace dans le détroit de Lancaster. Si l’on eût parlé d’une telle circonstance pendant le voyage, elle n'aurait pu manquer de me frapper comme contrariant l’opinion générale.

» Ainsi donc, tout ce que je puis conclure du récit que me fit le capitaine de la terre qu’il avait vue, seul témoignage que j'en pus obtenir, fut que la terre aperçue un instant par un seul individu, à une distance considérable, et par un jour défavorable, dans un endroit qui avait fait naître de si vives espérances, ne passerail pas à notre retour eu Angleterre pour une preuve décisive. »

Nous nous sommes un peu étendus sur

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uis conne de la age que aperçue , à une ur défaitnailtre ait pas à : preuve

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( 255 ) cette discussion, attendu son importance ; car il ne faut pas oublier que l’objet du voyage dont il s’agit ici était de découvrir un passage au Nord-Ouest, et il est essentiel pour la géographie qu'ilne reste aucun doute sur les endroits où il est encore possible de le trouver (1).

Avant de sortir du détroit ou de la baie de Lancaster, puisqu'on ne sait pas encore bien positivement lequel de ces deux noms il faut lui donner; le capitaine Ross fit arrêter les deux navires dans une petite baie au Nord d’un cap situé sous 75° 57!

de la latitude par 77° 25" de longitude , et qu’il nomma le cap Biam Martin, et l’on se rendit à terre pour prendre possession du pays au nom de sa majesté Britannique, ce qui se fit suivant les formes ordinaires.

Près du centre de la vallée où l’on dé-

(1) L’impartialité dont nous faisons profession, nous oblige de dire ici que le capitaine Ross annonce une réponse aux observations du capitaine Sabine ; mais elle n'a pas encore paru au moment où nous écrivons, et l’on dit même qu’elle ne paraîtra point. — 16 mai 1819.

barqua, on trouva une rivière assez considérable d’eau douce. Il ne s’y trouvait que deux pieds d’eau. D’après la grandeur du lit dans lequel elle coulait, on pouvait conclure qu’il y avait des temps où elle roulait un plus grand volume d’eau qu’en ce moment. On calcula que la largeur en était d’environ cent cinquante pieds, et la profondeur de plus de vingt. On en suivit la rive droite pendant quelque temps, et l’on y trouva une grande variété de productions des règnes minéral ct végétal, dont quelques unes étaient tout-à-fait différentes de celles qu’on avait vues jusqu'alors. On y vit des pierres à fusil; et la pierre à chaux y était fort abondante. En brülant cette dernière, elle produisait de très-bonne chaux , quand elle élait éteinte.

Parmi les végétaux, il s’en trouvait d’une grande beauté; mais tous étaient d’une taille excessivement petite, et a peine s’y trouvaitil un arbusie qui excédât la grosseur du pouce d’un homme. La rigueur du froid en est sans doute la cause; car le long desrives de la rivière il y avait une couche assez

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( 255 ) profonde de bonne terre. Dans toute la vallée, dont l’étenduc était considérable, on ne voyait pas une parcelle de neige. Le sommet des montagnes en élait couvert; mais leurs flancs , jusqu’à une assez grande hauteur, n’en offraient pas plus que les bords de la mer.

On fut surpris de ne pas trouver d’habitans en cet endroit qui paraissait plus habitable que tous ceux qu’on avait vus dans ces régions. Les animaux mêmes y étaient rares. Ceux qui débarquèrent les premiers virent un ours blanc sur lequel ils firent feu; mais qui s’échappa en se jetant à la mer. On tua un lièvre blanc, un martin pêcheur et une couple de bécassines. On vit les traces d’un animal à pied fourchu, dont le sabot avait sept pouces et demi de longueur, sur cinq et demi de largeur.

« L'objet le plus curieux que nous trouvâmes, dit l’auteur de la relation, mentionnée la seconde dans le titre de cet ouvrage, quoique sans valeur par lui-même, fut un morceaux d’écorce de bouleau que Je ramassai dans un petit ruisseau, à un

demi-mille au moins du rivage. Comment se trouvait-il en cet endroit? Ce serait un sujet de recherches assez intéressant; car il ne s'y trouvait pas de bois de cette espèce, et l’on ne pouvait supposer que des hommes l'y eussent apporté, puisqu'on n’en aperçut aucunes traces. Est-il possible qu'il ait été amené du Sud par la rivière qui coule dans cette vallée? En ce cas, elle avait dû se déborder considérablement, car on l'en trouva à près de mille pas. Parmi d’auires substances qui nous parurent curieuses, il ne faut pas oublier une pierre noirâtre d’un gros grain, qui, lorsqu'elle était brisée, répandait une odeur semblable à un mélange de différentes drogues. »

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