CHAPITRE VIIL

Départ du détroit de Lancaster. — Ours blancs. — Le monument d’Agnès. — Énorme montagne de glace. — Cap Walsingham, — Détroit de Cumberland. — Ile de la Résolution.— Aurores boréules.

— Tempête qui sépare les deux navires.

— Ils arrivent aux iles de Shetland. — Observations sur le résultat de ce Voyage.

« Ds la matinée du 2 septembre, dit le Capilaine Ross, nous suivimes la côte ; mais le temps étail couvert, le vent violent, les vagues venaient avec force du Sud-Est, et les vaisseaux, sous toutes voiles, pouvaient à peine y résister et ne faisaient pas plus de deux nœuds par heure. Il fallait donc éviter, autant qu’il était possible, d’être jeté à la côte par le vent; ce qui im’empêcha de la reconnaître parfaitement. »

L’oflicier dont la relation se trouve dans

Blackwood’s magazine, est d'accord à cet égard avec le capitame Ross. « Nous continuâmes à faire voile vers le Sud-Est, ditil, apercevant la terre de temps en temps, mais nous en Lenant toujours à une distance trés- respectable. Nous y vimes plusieurs ouvertures, mais nous n’en examinames aucune. »

Depuis le 2 jusqu’au 10 septembre, on ne trouve pas unie seule particularité un peu intéressante dans aucun des journaux que nous extrayons. La seule chose que nous puissions dire pour remplir cet intervalle, c’est que le capitaine continua à donner des noms à toutes les montagnes, à la moindre baie et à la plus petite pointe de terre qu’il put apercevoir; usage qu’il avait régulièrement suivi depuis son entrée dans la baie de Bafin: de sorte que la carte qu’il en a publiée est plus chargée de noms que celles de quelque pays que ce soit de l'univers, et qu’il existe à peine un homme un peu connu en Angleterre qui ne voie figurer son nom dans ces parages à la pointe d’un cap, au fond d’une baie, ou sur la cime d’un ro-

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(269 ) cher. Nous aurions peutdonna celui de M. Croker aux Montagnes qu'il a vues, où qu'il a cru voir, au fond du détroit de Lancaster.

Le 10 versdix heures du matin » l’Alex dre vit un sres ours blanc à | une chaloupe c

être dû dire qu’il

ana Nage, el mit mer pour Patiaquer. Dés qu'ilse vit Poursuivi, ilchercha à s'échapper en plongeant à diverses reprises ; mais ayant Éié blessé de deux Oups +le fasil, la cha loupe parvint à l'atteindre, I] ft alcrs une Vigoureuse défense, Salsissant ave el ses pattes de devant } quelles on cherch tant mis hors Mais à l’inst

C sa cucule es piques avec les ait à le percer, I] fut pourde combat à force de blessures,

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sur la chaloupe, il coul surpris que contrarié MaIs on ne tarda Pas à en être dédommagé.

Entre midi et une heure on vit Paraître un autre ours de même espèce et de même lulle, et lon mit sur-le-champ deux cha- 1'tira deux coups de le joindre; mais il n'en fut

ul passer, Pour le monter a à fond, On füutaussi

de cet événement,

loupes en mer, On lu fusil avant de

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blessé que lésèrement, et il opposa une résislance encore plus opiniâtre que le premier. Il rompit entre ses dents le fer d’une pique dirigée contre lui, poussant en même temps des rugissemens horribles, parant avec ses pattes de devant les coups qu’on lui portait, s’efforçant de monter à bord des chaloupes, sur la proue desquelles il laissa des marques de ses griffes et de ses dents.

Enfin on vint à bout de le tuer, et on l’envoya à l’Isabelle, où on le dépouilla avec soin, de manière à pouvoir empailler la peau pour le Musée Britannique.

Cet animal pesait 1131 livres 1/2, non compris le sang qu’il avait perdu, et qu’on ne peut estimer moins de trente livres. Il avait sept pieds huit pouces de longueur depuis le museau jusqu’à la naissance de la queue, et un peu plus de quatre de hauteur à l'épaule de devant. La circonférence de son cou était de trois pieds deux pouces, et celle de son corps au-dessous des pattes de devant, de six pieds. La queue n’avait que quatre pouces. Il avait le nez noir, les yeux d’un brun foncé, et tout le

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corps couvert d’un poil blanc, long, fort et épais.

On pourrait presque classer lours polaire parmi les amphibies ; car il nage et plonge parfaitement, comme on eut occasion de s’en assurer dans cette journée. Le premier qu'on tua, était au moins à six milles du rivage, et il ne se trouvait pas, dans l’intervalle, un seul glaçon sur lequel il pût se reposer. Celui qui ful tué ensuite, était à peu près à la même distance ; mais il se trouvait une petite île à mi-chemin des vaisseaux à la terre.

Le même jour, on découvrit une petite ile de forme circulaire, qui fut nommée le Monument d’Agnés. Elle est élevée d’environ quarante pieds au-dessus du niveau de Ja mer, et aplatie sur le sommet, excepté du côté du Nord-Ouest. Tous les bords en sont escarpés, si ce n’est en deux endroits au Nord - Ouest et au Sud - Est.

L’Isabelle y envoya une barque pour y faire la cérémonie de prise de possession.

On trouva quelque difficulté a y aborder ; cependant, on parvint à faire ce débarque-

ment du côté de l’Est. On n’y trouva point d’habitans; mais on vit des traces constatant que Pile avait été récemment habitée ; un endroit où l’on avait fait du feu, des os d’un veau marin qui paraissait avoir été tué depuis peu ,un crâne humain, des fragmens d’un traîneau, et quelques traits servant à conduire les chiens : ce qui porta Sackhouse à penser que ceux qui étaient venus dans celle île, y élaient arrivés en traineaux et non en canols. S'il ne se trompait pas dans cetie conjecture, il fallait que cette île eût été jointe au continent par la glace, peu de temps auparavant. Elle était située à l’ouverture d’une baie profonde dans laquelle le capitaine se proposait d’entrer ; mais on reconnu que l'entrée en était entourée d’un dangereux récif, et il fallut y renoncer.

Dans la matinée du 11, le terms étant beau, mais les vaisseaux se trouvant arrétés par un calme, le lieutenant Parry demanda au capitaine son agrément pour aller mesurer avec exactitude une montagne de glace stationnaire, la plus considérable que les navires eussent encore rencontrée. Elle

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( 265 ) était à sept lieues, vers l'Est de l’île qu’on avait nommée le monument d' Agnès. La permission fut accordée ; mais peu s’en fal- Jut qu'on ne fût obligé de renoncer à l’entreprise, attendu la forme inaccessible de Vile. On entra d’abord dans une petite crique qui, du côté par où l’on y arriva, parut être le seul point où il fut possible de débarquer. Mais en lexaminant bier, on y trouva trop de difficultés, et lon se décida à faire le tour de la montagne, ou plutôt de l’île; ce qui exigea quelques heures.

Enfin, la contrariété fut telle, qu’on ne put trouver aucun endroit propre au débarquement, la glace s’élevant de tous côtés en ligne perpendiculaire comme les murailles d’une maison. On retourna dans la pelite crique, et un matelot parvint, non sans peine, à grimper jusqu'au haut de la montagne. Il y attacha une corde , et avec ce secours, tout le monde le suivit sans perdre de temps ; car il avait vu un énorme ours blanc à peu de distance de lui. On se prépara sur-le-champ à l’attaquer ; mais les fusils avaient pris de l'humidité , et il fallut

quelques instans pour les mettre en état.

Lorsqu'il vit qu’on avançait vers lui, il prit la fuite; ce qui n’inquiéta guère ceux qui le poursuivaient, et qui, connaissant la hauteur de la montagne, ne croyaient pas qu’il püt leur échapper, lorsque, à leur grand étonnement, Panimal ,avantmême de se trouver pressé, sauta dans la mer d’une élévation de plus de cinquante pieds.

Après cette chasse infructueuse, on s’occupa à mesurer la montagne, et l’on trouva qu’elle avait qua!re mille cent soixante-neuf yards (1) de longueur, trois mille huit cent soixante-neuf de largeur, cinquante et un pieds de hauteur au-dessusde l’eau, et qu’elle touchait la terre à la profondeur de soixante et une brasse. Elle avait neuf côtés inéganx. On s’amusa à calculer combien d’espace celle masse de glace pourrait couvrir, si elle était réduite à une épaisseur de six pouces, ce qui serail hieu suffisant pour patiner, et l’on trouva qu’elle couvrirait un peu plus de trois mie cinq cent cinq milles carrés.

(1) Mesure de trois pieds.

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Le 12, le vent ne permettant pas de naviguer vers le Sud, le capitaine résolut de se diriger vers l'Est, afin de reconnaître s’il existait quelques îles entre les côtes Orientale et Occidentale de cette partie du détroit de Davis. Il s’assura qu’il ne s’en trouvait aucune dans les environs de 70° 40! de latitude, et qu’en conséquence, c’est mal à propos qu’on a placé sous ce parailèle, dans presque loutes les cartes, l’ile de James ou de Jacques.

Le 13, on retourna vers l'Ouest, et l’on vit deux gros ours blancs portés sur deux glaçons de peu d’étendue. Ils étaient souvent couverts par une vague; mais ils ne paraissaient pas y faire attention. On vit de grandes troupes de canards sauvages et quelques oiseaux de terre, dont on ne tua qu’un seul. C'était un ermnberiza nivalis femelle.

Le lendemain, on rencontra beaucoup de glaces, mais pas assez pour gêner la navigalion.

Le 15, à sept heures du matir, on aperçutun groupe d'îles qu’on reconnut ensuite être au nombre de cinq. On supposa que

c’étaient les îles Salmon, qui sont placées à peu prés sous ceite latitude ( 70° ) «lans quelques cartes. Le jour suivant, en avançant vers le Sud, on découvrit une baie spacieuse, dans laquelle était une île qu’on nomma Wollaston, el l’on eut à forcer pendant toute la journée suivante une barrière de glaces flottantes qui opposérent quelque résistance; aprés quoi on se retrouva dans une mer ouverte.

Le 17, on fut toute la journée en vue de la terre, mais à une telle distance, que tout ce qu’on en put dire, c’est qu’elle était fort élevée et couverte de neige; la mer était sans glace, quoiqu’on fût dans ce qu’on regarde comme la partie la plus étroite de la baie. Vers onze heures du soir il y eut une aurore boréale très-brillante.

Le 19, on apercut le cap Walsingham, au Sud-Ouest, à la distance de dix lieues, et en se rapprochant de la terre, on découvrit une haute montagne , qu’on supposa le mont Raleigh de Davis. On vit quelqués o1seaux qu’on crut d’une nouvelie espèce. On en tua quelques-uns ; mais on reconnut que

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c’étaient des rotges ou alcas-allés, dont on avait précédemment vu de si grandes quantités. Il est vrai que le plumage n’en était plus le même; car leur tête et leur cou étaient couverts de plumes blanches , tandis qu’elles étaient noires dans tous les individus qu’on avait vus précé-

demment.

I paraît qu’il existe une diflérence d’opinion entre les naturalistes Français et Anglais, relativement à la couleur de ces oiseaux. Les premiers supposent que ceux qui ont des plumes blanches , sont les jeunes ; les autres, au contraire, pensent que la couleur de leur plumage change à l'approche de l'hiver. L’auteur d’une des relations du voyage se range de l'avis des derniers. «Il est probable, dit-il, que si les plumes blanches eussent été une marque particulière aux jeunes, nous en aurions vu quelques-uns le mois dernier, quand nous en avions tous les jours tant de milliers sous les yeux; et il ne serait pas plus raisonnable de supposer que ceux que nous soyons en ce moment, sont tous des jeunes

( 268 ) sans exceplion , puisque nous n’en avons pas vu un seul qui n’eût plus ou moins de plumes blanches sur la tête et sur le cou. »

Le 20, on voyait encore le cap Walsingham , au Sud-Ouest, et à dix lieues de distance; et un vent favorable s'étant élevé , le capitaine résolut d’en profiter pour se rapprocher sans perdre de temps de Ja côte Orientale du détroit de Davis. Effectivement, le lendemain, à onze heures du main, on aperçul les rivages du Groënland.

Cette dernière croisière par 66° 56 de laüiude, « acheva de prouver, dit le capitaine, que l'ile de James (ou de Jacques ) n'existe point, et que la terre qu’on a prise pour elle, est le Cumberland de Davis, où nous avons trouvé le cap Walsingham et Je mont Raleigh, exactement sous la Jatitude indiquée par cenavigateur. 11 n’y a de différence que dans la longitude, ce qui est commun à tous les points de cette partie du globe ». Le 22, on ne vit pas la terre de la journée.

Le 25, le temps s'étant éclairci, on vit encore sur la côte Occidentale le mont

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Raleigh, quoiqu'à une distance d'environ vingt lieues. En ce moment, c’est-à-dire , vers six heures du soir, on crut voir aussi la terre vers le Sud. C'était probablement la côte du Groënland ; mais la vue en était si indistincte, qu'on ne pourrait même aflrmer que ce füt la terre. Dans la même soirée, on passa le cercle Arctique, et l’on rentra dans la zône tempérée.

L’aurore boréale se montrait toutes les nuits avec plus où moins de splendeur; elle prenait une multitude de formes différentes et paraissait dans diverses partics du ciel. On ne s’aperçut pas qu’elle produisit quelque effet sur l'aiguille aimantée, quoiqu’elle semble avoir avec le magnétisme quelque affinité dont on ne peut encore rendre compte; car toutes les fois qu’elle forme des arcades, on remarque qu’elles sont à angles droits avec le méridien magnétique. Le capitaine regrette que pendant que ce phénomène paraissait, son vaisseau ue se soit jamais trouvé dans une situation à pouvoir faire usage de lélectromctre.

Le 25, le capitaine, attendu les appro-