CHAPITRE II

Départ des îles de Schetland. — Courant venant du détroit de Davis. — Non-existence de la terre de Buss. — Première

, vue des glaces. — Différens noms qu’on leur donne. — Arrivée sur les côtes du Groënland.—Entrevue avec les naturels.

— Description de leurs canots. — Formation des montagnes de glace. — Ile de WW hale. — Entrevue avec le gouverneur danois. — Ile de Waygat, — Sa description.

L. 3 mai, à huit heures et demie du matin, /’Zsabelle et l Alexandre quittérent le havre de Lerwick. Le vent soufflant encore du Sud , ils furent obligés de traverser le détroit d’Yell, passage dangereux pour ceux qui ne le connaissent pas, surtout dans les gros temps, attendu qu'il est rempli de rochers, dont un grand nombre sont à fleur.

(58) d’eau : aussi, chacun des Lâtimens prit-il un pilote du pays. Le ciel était beau, le vent favorable ; ils entrèrent en pleine mer à quatre heures après midi, et firent leurs adieux à la dernière des îles britanniques.

Le 8 mai, ’Isabelle se trouvait sous 59° 28' de latitude Septentrionale, et 17° 22! de longitude Occidentale, à l’endroit où un banc est marqué sur la carte de Steel, comme ayant été découvert par Olof Kramer.

On jeta la sonde à plusieurs reprises; mais, ni en cet endroit, ni dans les environs, on ne trouva de fond à 130 brasses.

Plusieurs oiseaux de terre vinrent se reposer sur le bâtiment, tellement épuisés de fatigue que deux se laissèrent prendre à la main. Un ouragan qu'on avait essuyé les avait probablement jetés en pleine mer.

Le temps était toujours beau, et la température assez douce. Le thermomètre marquait en général cinquante degrés en plein air, et quarante-cinq dans l’eau. On commençait pourtant à prendre toutes les mesures convenables contre la rigueur du

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froid qu’on ne pouvait larder à éprouver; entre autre choses, le charpentier construisit ce que les marins appellent wn nid de corbeau. C’est une espèce de guérite qu’on ailache au haut du mât, pour mettre l’homme qui y est de garde à l'abri du mauvais Lemps. Elle est de forme cylindrique, ét l’on y entre par-dessous au moyen d’une trappe, qui se ferme ersuite, et qui sert de plancher quand on y est entré.

Le temps continuant d’être beau, on fit l'essai de divers instrumens, notamment de celui inventé par le capitaine Kater, et qui. a pour objet de faire connaître la hauteur du soleil, quand l’horizon est tellement obscurci de nuages qu’il est impossible de la trouver en employant les moyers ordinaires. Son effet parut répondre à l’idée qu’on en avait conçue.

Le 15, vers cinq heures du soir, l’équipage de {Alexandre vit une substance blanche flotter sur la surface de l’eau. On mit sur-le-champ une chaloupe en mer pour aller ramasser, et l’on reconnut que c’était un morceau de graisse de baleine pesant

(4) environ 10 livres. Le dessus n’offrait plus aucune trace de substance adipeuse ou huileuse, Il paraît que les oiseaux s’en étaient régalés; car un d’eux, le Procellaria glacialis, où Fulmair, s’y trouvait encore à l'instant où on l'avait ramassé. En y faisant une incision, l’intérieur se trouva encore frais; et d'aprés l’opinion du maitre et du contre-maîlre, son séjour dans l’eau ne pouvait avoir excédétrois semaines, ou un mois tout au plus. Ils remarquérent aussi que la baleine à laquelle ce morceau de gruisse avait appartenu devait avoir élé tuée, attendu que celles qui meurent de mort naturelle ont la graisse rouge, parce qu’elle conservent leur sang; au lieu qu’elle est blanche chez celles qui ont été arponnées, parce qu’elles le perdent avant de mourir- « Quelque peu important que paraisse ce fait à la première vue, dit un ofBcicr à bord de l’ Alexandre, dont nous extrayons en ce moment la relation, on verra, en y réfléchissant, qu'il mérite quelque attention : attendu qu’il peut jeter un certain jour sur la force et la direction du

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(#4) courant qui a amené ici ce morceau de graisse, s’il y est venu par ce moyen; ce dont il n’est guëres possible de douter.

D'abord on peut demander quels sont les moyens probables, si ce ne sont les courans, qui l'ont amené à l’endroit où on l'a trouvé. Je ne puis en imaginer que deux:

le premicr, qu’une baleine ait été tuée dans les environs; le second, que ce morceau de graisse soit tombé d’un bâtiment qui avait fini son chargement, et qui s’en retournait. Mais, d’après tout ce que j’ai pu apprendre, jamais on ne tue des baleines à l'Est du cap Farewell, si ce n’est dans les mers du Groënland, et il n’est nullement vraisemblable qu'aucun des vaisseaux faisant la pêche de la baleine eût déjà terminé son chargement, et fût reparti, à une époque si peu avancée de la saison. Il fant donc en conclure qu’il a été amené par un courant partant du détroit de Davis, ou des mers du Groënland. Mais nous étions alors à 200 lieues du cap Farewell, et encore plus loin des pasages du Groënlgnd où se fait ordinairement la pêche de la baleine.

Toutes les probabilités sont donc que ce courant part du détroit de Davis. »

& Mon opinion est néanmoins, dit au contraire le capitaine Ross, que ce morceau de graisse élait resté tout l’hiver sur les glaces, peut-être près de l’Islande; et qu’il avait été ainsi conservé par la gelée jusqu’à la fonte du glaçon sur lequel il se trouvait, événement qui était probablement arrivé peu de temps avant qu’on le trouvât ».

Quoi qu’il en soit, l’autre officier trouva, le 22, de nouveaux raisonnemens à l'appui de sa conjecture. La gravité spécifique de l’eau de la mer se trouva beaucoup moindre ce jour-là que le 20 ei le 21, ce qu'il attribua à un courant occidental, partant du détroit de Davis où l'eau de la mer doit être considérablement moins salée, par su’ie de l’inmense quantité de glaces qui s’y iondent à cette époque de l’année, et où par conséquent elle doit aussi avoir moins de gravité que dans les endroits où elle n’a aucun mélange d’eau douce. Jusqu’au 17, on avait constamment trouvé que la tem-

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