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pérature de l’eau de la mer était moins froide que celle de l'air; à compter de ce jour on remarqua tout le contraire, et il attribua ce changement à la même cause que la différence de gravité spécifique de l’eau, c’est-à-dire, à l’existence d’un courant qui, contenant une grande quantité d’eau de glace fondue, doit affecter la température de l’eau de la mer avec laquelle il se mêle, de manière à lui communiquer un degré de froid plus considérable que celui de l’air. Enfin, le 25, on remarqua effectivement une apparence de courant. Le lendemain on fit, à bord de /’Zsabelle, les expériences nécessaires pour reconnaître s'il en existait un, et quelles étaient sa force et sa direction, et l’on trouva qu’il venait de l'Ouest-Nord-Ouest, et que sa vitesse était d'environ sept à huit milles par vingt-quatre heures. Enfin, le 26, on reconnut que ce courant avait fuit devier le bâtiment de quelques milles vers l'Ouest.
Depuis que les vaisseaux avaient quitté les îles de Schetland, on attachait à la poupe de chaque vaisseau un filet en forme de
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sac, pour recueillir les productions marines qui pourraient flotter prés de la surface de la mer. Z/ Alexandre y trouva, le 17,une espèce de méduse pesant trois quarterons, tout-afait gelatineuse, et à demi transparente.
Le même jour à midi, ?’Zsabelle se trouvait par 57° 28 de lauitude. C’est sous ce parallèle que plusieurs cartes placent la terre prétendue enfoncée de Buss, par 29° 45° de longitude. On était alors par 28° 20!
mais le capitaine Ross, voulant vérifier l’existence de ce banc, se dirigea vers le Nord- Ouest, et se trouva, au coucher du soleil,
précisément à l’endroit indiqué. On y jeta
la sonde, et l’on ne trouva pas de fond à 180 brasses. Pendant 50 milles on répéta la même expérience tous les quatre milles, et l’on oblint toujours le même résullat.
« L'existence de ce banc, dit le capitaine Ross, est depuis long-temps révoquée en doute par les pêcheurs du Groën-
land, et bien certainement il n’existe pas à
l'endroit où il est marqué sur les cartes. Des
hommes de l’équipage nous rapporterent di.
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verses histoires sur ce banc; mais, en comparant leurs témoignages, il me parut que jamais la sonde n’y avait trouvé le fond. Je suis donc porté à croire que des bâtimens fortement secoués dans ces parages par une mer houleuse, ont mal à propos attribué les chocs qu’ils éprouvaient à la prétendue terre enfoncée de Buss ».
Le 20, l’Alexandre ramassa un morceau de bois de sapin d’environ trois pieds de longueur, et qui avait à peu près autant de circonférence au plus gros bout. Ce paraissait être la racine d’un arbre arraché du rivage par la violence des élémens, car on n'y voyait aucune marque de hache ni de quelque instrument tranchant que ce füt.
Il est vrai que la surface en était tellement usée par le frottement continuel contre les rochers et les glaces, que quand même il eût été coupé, il aurait été difficile d’en reconnaîlre les marques. Il était bien conservé; l’exterieur en était doux et couvert d’une matière visqueuse. D’après la situation où se trouvait alors le bâtiment, sous
57° 5o' de latitude, et 56° 21' de longi-
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lude, on présuma qu'il venait de quelque partie de la côte septentrionale de l’Amérique.
Le 25, plusieurs oiseaux de terre vinrent encore ® reposer sur le vaisseau. Deux qui se laisstrent prendre à la main, tant ils étaient fatigués, étaient de la même espi ce que ceux qu'on y avait vus quelques jours auparavant ( Mota cilla Œnanthe ).
Le 26, nos navigateurs virent de loin, pour la premiere fois, vers cinq heures du soir, un spectacle qui devait avant peu leur devenir familier. C'était une énorme montagne de glace qu’on apercevait au Nord- Est. Vers neuf heures, on n’en était qu’à 9 ou 10 milles, et on l’aurait prise pour un immense rocher de marbre blane sortant du sein de la mer. Depuis quelques jours, la couleur de l’eau de la mer avait considérablement changé. Au lieu d’être d’un bleu clair, comme elle l'avait été depuis les îles de Schetland, elle était d’un brun pâle quand le temps était serein, et elle se troublait quand il était chargé de nuages ou de vapeurs, comme cela arrive à l'embouchure
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(47) des grands fleuves. La gravité spécifique en diminuait de jour en jour : le 27, à six heures du soir, elle r’était que de 1027. 2, tandis que le 22 elle était encore de 1027. 68 ; et sa température était à 44°.
Le 28 et le 29 , ils rencontrérent beaucoup de glaçonsetun grandnombre demontagnes de glace. L’uned’elles, la plus grande qu’ils eussent encore vue, avait le sommet couvert d’une masse de matière blanche de forme circulaire, quiress ‘:blait à unetour, et qui était sans doute une accumulation de neiges. Pendant la dernière de ces deux journées, on eut un agréable échantillon d’une fin de printemps dans les mers Arctiques; car il tomba de la neige et du grésil sans discontinuation. Les voiles ayant été mouillées se gelèrent complètement, et elles étaient ornées par le bas d’une multitude de petits glaçons en forme de franges.
Pendant le peu de temps que le soleil passa sous l'horizon , le crépuscule donna assez de clarté pour qu’on püt distinguer les montagnes de glace jusqu’à une distance considérable, On n’était pourtant encore que sous
le 62° dégré de latitude; et la nuit suivante | ven
ayant passé le 63°, on pouvait, dans le mo- | en t ment le plus obscur , lire sans peine l’écri- O ture et le caractère d'impression le plus fin, | no etreconnaitre distinctement, dela poupe du | core vaisseau, tous les traits de ceux qui se trou- | bale Vaient à la proue. non Le 51, à deux heures du matin, on passa | ont près d’une montagne de glace doni on s’as- | les sur& que la hauteur était de 85 pieds , et le my sl diamètre à la base, d'environ 518. Elle bale présentait un carré irrégulier, dont un des fois « côtés était perpendiculaire; les autres of- | mên fraient une pente vers la mer, jusqu’a en- cou viron dix à douze pieds de sa surface. Cette grais forme est celle de la plupart des montagnes | Et ce de glace ; mais il en est qui ont des formes si | cheu extraordinaires, qu’il serait presque impos- | Groë sible de chercher à en faire la description, | Ja ba et qu’on y voit tout ce qu’on veut y voir. | la pl Les gens de l’équipage prétendirent recon- | voit naitre dans une la forme d’un lion, dans | qu’oi l’autre celle d’un cheval accroupi; et la | para, vive imagination des matelots prétendait y | mari
reconnaître le lion et la licorne qui se trou- la mê
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(49 ) vent dans les armes du roi d’Angleterre, et en tirait un augure favorable.
On rencontra, le 1°° juin, un plus grand nombre de baleines qu’on n’en avait encore vu. Elles étaient de l’espèce nommée baleines à nageoire ( Balæna physalus) ; nom qui leur a été donné, parce qu’elles ont une nageoire sur le dos, caractere qui les distingue de la baleine noire ( Balæna mysticelus). Elles sont aussi grandes que la baleine ordinaire, et le sont même quelquefois davantage ; mais elles n’ont jamais la méme épaisseur, et rarement elles sont couvertes de plus de cinq à six pouces de graisse. Il est aussi plus dificile de les tuer.
Et ces deux circonstances font que les pé-
cheurs les attaquent rarement. Mais les Groënlandais préfèrent leur chair à celle de la baleine noire, et ce sont eux qui en font la plus grande destruction. Lorsqu'on en voit un nombre considérable, il est rare qu’on trouve la baleine noire dans lesmêmes parages. C’est tout le contraire des veaux marins, et l’on en rencontra beaucoup dans la même journée. On tira sur plusieurs d’en-
