CHAPITRE IL

Départ de l'ile de Waygatt. — Baie de Jacob.— Entrevue avec les naturels. — Leurs barques, leurs vélemens , leurs traineaux. — Bal à bord de VYIsabelle.

— Îles des femmes. — Découverte de la baie de Melville, des iles Sabine et Brown.

— Prise d’une baleine par VIsabelle. — Danger que courent les deux bâtimens entre les glaces. — Ils vont se radouber près de l'ile de Bushnan.

| 7 20 juin, la mer étant un peu plus libre, les vaisseaux remirent à la voile; et s’'avançant, non sans dificulté, à travers les glaçons, souvent en se faisant ::m0orquer par leurs chaloupes, ils arrivèreut, le 22 avant midi, à la pointe des Quatre-lles, située sous 70° 40! de latitude, par B54° 40! de longitude. H s’y trouvait une maison en bois appartenant aux Danois; mais elle

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était inhabitée, et l’on n’y vit ni Danois ni Esquimaux. Le 24, l Alexandre pensa être entraîné sur la côte par un énorme glaçon.

Heureusement des bâtimens pêcheurs, qui se trouvaient dans les environs, s’apercurent du danger qu'il courait, et lui envoyèrent leurs barques assez à temps pour l'aider à s’en tirer. Dans la même journée, l’ Alexandre trouva l’occasion de rendre le même service à l’un d’eux.

Le 26, ils furent encore arrêtés par les glaces au milieu de la baie dite du Nord- Est, au fond de laquelle est une ouverture nommée la Baie de Jacob. On ignore jusqu’où cetle dernière baie s’étend dans l’intérieur. Aucun bâtiment pêcheur n’a jainais pénétré jusqu’au fond. Il y a quelques années, le 1William, de Liverpool, s’y était avancé assez loin, et y avait tué plusieurs baleines ; mais en ce moment, elle était couverte de glace.

Le 27, le Middleton, bâtiment pêcheur d’Aberdeen, envoya au lieutenant Parry un jeune veau marin de l’espèce nommée Phoca barbata. Il est probable qu’il n’a-

vait encore pris d'autre nourriture que le lait de sa mére; car lorsqu'un matelot s’approchait de lui, il suisissait son pantalon, et se mettait à le sucer. On le nourrissait d’une espèce de bouillie fiite d’eau et de farine ; mais il fallait la lui fure prendre de force : cetle nourriture ne lui convenait probablement pas; car 1l dépérissait de jour en jour. C'était un des animaux les plus doux qu’on puisse voir, eL il se laissait caresser comme un chien. Trois semaines après qu'il eut été pris, on le rejeta à la mer. I! plongea d’abord un instant, el revenant ensuite à la surface, 1l suivit long-temps le vaisseau comme s’il eût voulu qu'on le reprit à bord.

Le même jour, le lieutenant Larry se rendit par ordre du capitaine Ross à bord de /” Aigle, bâtiment pêcheur de Hull, pour faire une enquête sur la conduite de quelques gens de l'équipage qui avaient brülé la maison appartenante à la factorerie danoise, à la pointe des Quatre-lles. La seule excuse qu'ils eurent à donner fut que la

maison était abanlonnée, qu’elle avait été

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pillée et détruite en partie, et qu'ils avaient cru pouvoir en faire un feu de Joie. Le maître de ?’Æigle promit d’informer linspecteur général danois à la baie de Leifle, de ce qui s'était passé, de faire estimer le dommage, et de le faire payer par ceux qui s’en étaient rendus coupables.

Il y avait au Sud de la baie de Jacob, un établissement d’'Esquimaux consistant en quelques huttes faites de peaux de veaux marins, et paraissant sufisantes pour la résidence d’une cinquantaine de personnes.

On y envoya Sackhouse pour tàcher d’établir des relations avec les naturels, et il réussit. Sept canots se rendirent à bord des navires, et avec les Esquimaux était un Danois faisant partie de ceux qui demeuraient habituellement dans la maison brûlée par des gens de léquipage de Aigle. Les Danois et les Esquimaux s’occupaient conjointement de la pêche. Les baleines étaient la part des premiers, et les autres avaient pour la leur les veaux marins dont la chair fait leur nourriture, et dont la peau leur fournit des vêtemens. Le capitaine Ross, dé-

(78) sirant se procurer un de leurs traîneaux et quelques-uns de leurs chiens, leur offrit de leur donner un fusil rayé, s'ils voulaient lui en apporter un avec son attelage complet, ce qu’ils promirent de faire. Le capitaine leur offrit de leur remettre d’avance le fusil; mais ils refusérent de le prendre avant de pouvoir fournir les objets demandés en échange.

Ïs' revinrent le lendemain, amenant le traîneau dans une arque, que quatre femmes conduisaient avec des rames. Elles avaient avec elles une jeune fille. Cette barque, qu'ils nomment Urmiack, était construite des mêmes matériaux que leurs canots, c’est-a-dire, de peaux de veaux marins attachées sur un châssis en bois; mais elle était d’une forme différente, et pouvait contenir dix à douze personnes. Les femmes se tenaieni debout en ramant. Leurs vêtemens ne difléraient de ceux des hommes que par le bas; l'habillement de ceux-ci étant coupé droit tout autour de leurs corps, et celui des femmes se terminant en pointe arrondie par devant et par derrière,

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( 79 ) et étant orné d’une garniture de grains, et bordé en cuir rouge. Les hommes portaient des bonnets de peau de chien; mais les femmes avaient la tête nue, et leurs cheveux rassemblés sur le haut y formaient un nœud assez bien fait.

Deux de ces femmes étaient plus grandes que les autres; elles étaient filles d’un résident danois et d’une femme du pays, Sielles avaient été vêtues à la manière européenne, elles auraient pu passer pour jolies. Les autres femmes et les hommes ressemblaient beaucoup aux Esquimaux qu’on avait déjà vus, ayant la figure large, les yeux petits et enfoncés, le nez écrasé, les cheveux noirs, et le teint semblable à celui des mulâtres.

Le capitaine les fit entrer dans la cabane, et leur fit servir du café, tandis qu’on dessinait le portrait de quelques-uns d’entre eux. Îls retournérent ensuite sur le tillac; et le joueur de violon ayant fait entendre quelques airs de danses écossaises , ils se

mirent à danser de bon cœur avez les matelots.

« Onnesaurait dépeindre la joie de Sackhouse à ce spectacle, dit le capitaine Ross : les connaissances supérieures qu’il avait acquises lui donnaient un air d'importance aux yeux de ses compatriotes, et il faisait les honneurs du bal avec la meilleure grâce possible. C'était une chose toute nouvelle que de voir un maître de cérémonies Esquiriaux présider à un bal, sur le tillac d’un vaisseau de Sa Majesté, dans les mers glaciales du Groëuland ; mais combien de gens auraient été embarrassés pour réunir comme lui les qualités si différentes de matelot, d’interprète, de dessinateur et de maître de cérémonies d’un bal, avec les talens nécessaires pour la pêche du veau marin, et la chasse de lours blanc.

« La plus jeune des filles du résident danwis, âgée d’environ dix-huit ans, et sans contredit la plus jolie de toutes ses compagnes , fut l’objet de ses attentions particulières. Un de nos officiers s’en étant aperçu, donna à Sackhouse un schall orné de paillettes, afin qu’il püt lui en faire présent. Celui- ci le lui offrit d’une manière

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( 81) respectueuse , et qui n’était pas sans grâces, Elle l’accepta , et lui présenta en retour une bague d’étain qu’elle portait au doigt, le récompensant en même temps par un sourire agréable qui ne put laisser à notre Esquimaux aucun doute qu’il n’eût fait impression sur son cœur.

« Après le bal, je leur fis encore servir du café. Je leur donnai deux fusils rayés et quelques bagatelies, et je leur fis promettre de m'apporter un de leurs canots, que je jugeai pouvoir nous être utile sur Ja glace. Is parurent paraissant fort contens de la manière dont ils avaient été reçus, et je permis à Sackhouse de les accompagner, afin qu’il accelérat leur retour , et qu’il cherchâl à nous rapporter quelques échantillons d'histoire naturelle. »

Les chiens qu’ils avaient laissés étaient de diflérentes couleurs , noirs, gris, elc., et de la taille d’un chien de berger. Leurs oreilles étaient courtes et droiles comme celles du loup. Leur harnoïs consistait en deux petites courroies passées, l’une autour du cou, l’autre autour du corps, derrière

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les pattes de devant. A ces courroies sont lui attachés les traits par lesquels ils tirent le 21 traineau , qui est grossiérement construit die en bois de sapin. Il se compose de deux l'y pièces de bois qui en forment les deux côtés, üéai et dont le bout de derrière est courbé vers que le hant. En travers sont de petites planches [ étroites, à peu de distance les unes des 13" autres, et derrière sont quelques courroies a travaillées en forme de réseau , sur les- be quelles est assis le voyageur. De Le 2 juillet, une légère brise permettant Me aux vaisseaux de se remettre en mer, le PR Capiluine Ross, surpris que Sackhouse ne apér revint pas, fit Lirer quelques coups de ca- Doin non , pour l’avertir du départ; et ce signal ue. ayant élé inutile, 1l envoya à terre un ca- +. not, pour laller chercher. On le trouva Norc

couché dans la hutte d’un Esquimaux, par suite d’un accident qui lui était arrivé par sa propre faute, ou plutôt par son ignorance. En ce:séquence du principe que, plus de poudre, plus tuer, (pour nous servir de ses expressions }, il avait mis double ou triple charge dans son fusil, dont le recul violent

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( 85) lui avait oecasioné une légère fracture à la clavicule. Hors d’état de manœuvret son canot. il n'avait pu revenir à bord ; on l'y ramena, et le chirurgien l'ayant pansé, assura qu'il serait guéri au bout de quelques Jours,

Le 5 juillet, sous la latitude de 71° 50!

195”, à environ 20 à 50 milles de la terre , nos navigateurs trouvèrent la mer assez libre : les bâtimens pêcheurs dont un grand nombre les avait accompagnés, prirent le large dans diverses directions, et il n’en resta que quelques-uns avec eux. Le 4, on aperçut au Nord les îles Woman, (Îles des Femmes); et le 5, deux naturels de ces îles se rendirent à bord de !”’Ælexandre. Us annoncèrent que la mer était libre du côté du Nord, etdirent qu'ils n'avaient pas eu de glaces sur leurs côtes, tout l'hiver précédent. Il était difficile de concilier ce faitavec ce que les Danois avaient annoncé. Il fallait donc supposer, ou que l’hiver avait été moins rigoureux au Nord qu’au Sud, ou que les uns ou les autres avaient fait un faux rapport, soit par erreur, soit volontairement,

Le 7, sous 74° 7' de latitude et 58° 45! de longitude, on découvrit les trois îles décrites par Baffin. Elles sont, suivant le capitaine Ross, à environ neufmilles, et suivant l'officier, auteur de la seconde relation, à environ quatorze de la terre , qui forme en cet endroit une baïe dans laquelle on voyait plusièurs autres îles qui ne sont marquées dans aucune carte. Elles ne peuvent pourtant être regardées comme faisant partie des Iles des Femmes; car elles en sont à plus de 5o milles. On y envoya une barque pour y chercher des œufs d’oiseaux de mer: on trouva une grande quantité de nids; mais les bâtimens pêcheurs les avaient déjà pillés.

Baffin a mal à propos nommé ce groupe d'iles les Trois -Îles, puisqu'il en existe quatre principales , sans parler de celles qui sont plus voisines de la terre; mais sa latitude est correcte, puisqu'il les place sous 74° 04” La pointe la plus méridionale de Ja première se trouva à 74° o1! ; ce qui assigne aux autres la posilion qu’il leur donne. L’exactitude de ses calculs à cet égard, ne fait pas peu d’honneur à s. mémoire.

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( 85 ) Ee 15 juillet après-midi, Z’Isabelle se trouvait dans un canal étroit entre deux champs de glaces, embarrassé d’une mul titude de glaçons, dont le nombre croissait à chaque instant. Enfin, deux d’entre eux, d’une grandeur prodigieuse , serrèrent tellement ce navire, qu’il fut élevé de plusieurs pieds hors de l’eau. Le choc dura un quart d'heure ; et après deux heures du travail le plus pénible, le bâtiment se trouva dans une mer plus libre, sans avoir souffert aucune avarie , grâce à la solidité de sa construction. Quelques jours auparavant le

Lâtiment pêcheur les Trois-Frères, de Hull,

availl élé frappé des deux côtés en même temps,-avec une telle force, par deux énormes glaçons, qu’il füt coupé en deux. Heureusement tout l’équi, 3e se sauva sur la glace, où il fut recueilli par d’autres bâtimens pêcheurs. « Si l’on fait altenlion, dit l'officier que nous avons déjà cité , à la violence qui doit résulter du choc de deux glaçons de trois pieds d'épaisseur, et quelquefois de plusieurs milles de circonférence, quand ils se meuvent en sens con

traire , à raison d’un mille ou d’un mille et demi par heure, on concevra aisément le danger que court un navire dans cette situalion, et combien il a peu d'espoir de résister à une pareille pression. Quelque incroyable que puisse paraître cette description, ce n’est pourtant pas un tableau tracé d'imagination, et neus avons vu bien

des glaçons semblables à ceux dont je viens de parler. » |

On essaya pour la première fois, le 17, les scies à glace dont les navires avaient été pourvus , et elles se trouvèrent trèsutiles. En une demi-heure, on coupa un isthme de glace de quatre pieds d’épais-

seur , sur une longueur de 72, ce qu facilita leur passage dans une eau moins embarrassée de glaçons. On fit aussi essai, le 21, d’un instrument inventé par ke capitaine Ross, et fabriqué par l’armurier de Ffsabelle, pour ramasser les substances qui se trouvent au fond de la mer ; et répondit parfaitement à ce qu’il en avait espéré (1).

(1) Le capitaine Ross donne la description de cette imachine; mais elle est inintelligible sans gravure ;

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Le même jour, /’Everthorpe , bâtiment pêcheur, fit prier le capitaine de lui envoyer un chirurgien pour donner des secours au maître de ce navire , qui avait eu la cuisse cruellement déchirée par un ours blanc blessé , qui l’avait attaqué dans sa chaloupe. Cet animal reçut trois coup de lance avant d'abandonner sa proie, eleutencore laforce ensuite de se sauver à la nage. Les blessures, quoique profondes, ne se trouvérent pourtant pas dangereuses.

Le 21, /” Alexandre passa à un demi-mille de distance de la carcasse d’une baleme flottante à fleur d’eau, et sur laqueHe un nombre infini d'oiseaux prenaient leur res pas. Ce n’était plus qu’une masse informe, et l’on ne pouvait la reconnaitre pour une substance animale , qu’à l’odeur putride qu’elle exhalait. Le 23, tandis que ce bâtiment était amarré à une montagne de glace, le Royal Georges, de Hulle, en tua une dans les mêmes eaux. C'était une femelle de

en la décrivant, il renvoie à chaque instant à la gravure par des lettres et des chiffres, et elle ne se trouve pas dans son ouvrage.

(88) moyenne grandeur, de 5o à 60 pieds, et d’une circonférence à peu près la même dans sa plus grande épaisseur. Elle n'avait que deux tétins beaucoup plus petits qu’on n’aurait pu le croire; car ils n'avaient guëre qu’un pouce de diamètre et de longueur.

Ils étaient placés de chaque côté des parties de la génération, dont l’orifice extérieur avait environ quinze pouces de longueur, et élait placé au bas du ventre à peu de distance de la naissance de la queue. Ses yeux n’éluient pas plus gros que ceux d’un bœuf de tuille ordinaire; la langue est une masse énorme de subslance mélée de chair et de graisse. Celle de cetle baleine pouvait peser entre quatre et cinq tonneaux. Sa peau élait noire, à l’exception d’une partie du dessous de la mâchoire inférieure qui était blanche, et elle se coupait aisément. Au lieu d’être disposée en conches longitudinales, comme la peau de la plupart des animaux, celle de la baleine est formée de fibres verticales ressemblant à une section transversale d’un morceau de buis. Au-dessous de la peau est la graisse, cause de toutes les persécutions

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( 89) de cet animal. L’épaisseur en varie suivant la grandeur de lPanimal et les différentes partics du corps qu’elle couvre. Sur Pindividu dont il s’agit, la couche la plus épaisse élait d’un pied. Sous la graisse est une substance blanche et fibreuse couvrant la chair qui est de couleur noirâtre , et ‘: tendre qu’on peut aisément la détacher avec la main.

« Le 24 juillet, dit le capitaine Ross, nous arrivâmes à un endroit entre lequel et le cap Dudieyÿ-Digges lu terre n’avait encore été apcrçue par aucun navigaleur. »

C'était entre les 75 et 76 degrés de latitude. Le rivage y forme une grande baie, au milieu de laquelle s’élève un rocher trèsremarquable par sa forme spirale, et auquel , ainsi qu’à la baie, le capitaine Ross donna le nom de Melville. Cette baie est située entre 75° 12° et 76° de latitude. Elle était renplie de baleines, et le peu de bâtimens pêcheurs qui s'étaient avancés jusque la en tuèrent une grande quantité.

Dans la matinée du même jour, on découvrit plusieurs peiites îles près du rivage.

( 90 ) Le capitaine Sabine alla les examiner avec plu:leurs autres officiers, el on leur donna son nom. On y tua plusieurs oiseaux d’une espèce qui ne parail pas avoir élé connue jusqu'ici des naturalistes; du moins Linnée, Pennant et Montagu , dont les ouvrages étaient à bord des bälimens, n’en parlent aucunement. [ls étaient même inconnus à Sackhouse, qui assura qu’il n’en avait jamais vu de semblables. Hs ont des marqnes caractéristiques très-prononcées. Le bec, qui a un pouce trois dixièmes de longueur, est noir, sauf l’extrémité qui est jaune. La partie supérieure est un peu recourbée vers le bout. Le dedans du bec est rouge. Le plumage de la tête, et d’une partie du eou, est de couleur de plomb, terminé par un collier noir. Le reste du cou, le dessous du corps el la queue sont d’un blanc de neige ; le dos et les petites plumes des ailes d’un gris clair. Les cinq premières plumes des ailes sont noires et tachetées de blane, les autres entiérement blanches, de même que celles du dessous des ailes. Les pattes sont noires et les doigts sont joints par une

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(91) membrane, On le nomma Zurus Sabini ou Xema.

Au Sud des îles de Sabine, et plus près encore de la terre, on en découvrit quatre autres qu’on nomma îles de Brown.

Le 25, l'équipage des deux vaisseaux était sur la glace, traînant avec des cordes l’Fsabelle dans un archipel de glaçons bordé par un champ de glaces. Le joueur de violon marchait à la tête, à l’ordinuire, pour animer Îles matelots par les sons de son instrument, quand tout à coup la musique cessa de se faire entendre et Île musicien disparut. Il était tombé dans la mer par une fente de la glace. Heureusement il élait, comme les autres, attaché à la corde, et on l’en retira sans autre accident que d’être bien mouillé lui et son violon qu’il n’avait pas lâché.

Le 51, le temps étant calme, le capitaine Ross chargea une chaloupe d’aller harponner une baleine qui lui parut marquée d’une manière particulière, étant noire et blanche. Le premier harpon la frappa sur le dos, un peu derrière la nageoire gauche,

(93) et parut l'avoir grièvement blessée. Elle plongen aussitôt; et aprés qu’elle eut filé beauconp de corde, on s’aperçut que la corde s'était détachée du harpon. On vit cependant reparaître Ja baleine à environ un mille et demi de distance, portant le harpon sur le dos, et c'était ce que les pêcheurs appellent un poisson perdu. Les chaloupes des deux bâlimens se mirent aussitol à sa poursuite en se dirigeant vers l'endroit où Von s'attendait à la voir reparaître. Elle se remontra effectivement prés de la chaloupe commandée par M. Ro:s, neveu du capitaine ; et on la blessa mortellement de trois autres coups de harpon. Elle était épuisée et obligée de rester près de la surface, et quand elle venait à fleur d’eau, on voyait le sang jaillir à grands flots de ses blessures. Bientôt il ne lui resta plus que Ja force nécessaire pour faire un dernier et terrible effort, baitant l’eau si violemment de sa queue et de ses nageoires, que les chaloupes furent obligées de s’en écarter. Enfin elle mou-

rut, et on la remorqua en triomphe jusqu’à, J'Isabelle.

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C'était une baleine de 46 pieds de Jongueur. Le pénis, placé à deux pieds de lanus, était enfermé dans un sillon profond dont les lèvres se joignaient, et cachaient cet organe, qui avait environ neuf pieds de longueur, six pouces de diamètre à sa base, et qui finissait en pointe à l'extrémité de lurètre.

La machoire inférieure et le gosier étaient blancs; une ceinture blanche traversait l’abdomen entre le pénis et l’anus, et se joignait presque sur Île dos. Le milieu de la partie inférieure de la queue était blanc.

C'était en quelque sorte une baleine-pie.

On en recueillit la graisse suivant les procédés ordinaires, et l’on en remplit treize tonneaux, dont quatre furent envoyés à bord de Alexandre. C'était une provision pour l'hiver, si l’on était obligé de le passer dans les glaces. Le Bon Accord, d’Aberdeen, tua cinq baleines dans la même journée, et sil y avait eu vingt bâtimens pêcheurs dans ces parages, chacun d’eux aurait pu en tuer autant, tant elles y était nombreuses. Le bruit qu’elles

(94) faisaient en souflant ressemblait à celui de l'artillerie entendu dans l'éloignement, Le 1° août la mer était couverte de baleines et de milliers de ces oiseaux ma-

rins que les matelots nomment ÆRotges, et les naturalistes Æ/ca-Alle. On en tua en-

viron 200, et l'équipage en trouva la chair de fort bon goût. Le 5, à dix heures, après avoir doublé le cap qui termine la baie, et qui fut nommé le cap de Melville, on vit au Nord-Est, un autre cap au Nord- Ouest, et une partie de lPéquipage le prit pour le cap Dubley-Digger. Cependant, on reconnut peu après que ce cap faisait partie d’une île que le lieutenant Parry crut être l'ile de Wolstenholme de Bafin, mais ni le capitame Ross ni le capitaine Sabine ne pariagcrent cette opinion, la latitude n’en étant pas la même.

Les bâtimens étaient entourés de zlaces; mais le D elles se mirent en mouvement:

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On fit environ un mille à travers les glaçons; mais alors le canal devenant plus

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(95) étroit, il fallut avoir recours à la scie. On y travailla quelque temps ; mais u" autre passage paraissant s'ouvrir vers l'Est, les deux vaisseaux s’empressèrent de cingler de ce côté. On ne put pénétrer bien avant; etle6, à six heures et demie du matin, il ne resta d'autre espoir que de forcer le passage du côté du Nord, où les glaçons paraissaient moins nombreux. Mais le canal était tellement obstrué de glaces énormes, que tous les efforts devinrent inutiles; il fut impossible de forcer le passage. Un immense champ de glace s'était arrêté sur un des flancs de l'Isabelle, tandis que de l’autre côté d’immenses glaçons fluttaient rapidement avec un mouvement circuiaire. La pression continuant à augmenter, c'était en quelque sorte un assaut de forces entre le navire ct la glace, et les poutres placées tranversalement à fond de cale commencaient à plier. En ce moment crilique, lorsqu'il semblait impossible que le bâtiment résistät plus long-temps, il fut élevé à plusieurs pieds, tandis que la glace, épaisse de six pieds se brisait avec fracas contre ses flancs. Sa plus

( 96 ) grande force agissait alors contre la proue de ?’Isabelle, qui fut soulevée une seconde fois, et repoussée avec violence contre l’ Alexandre qui suivait à peu de distance.

Tous les efforts pour prévenir le choc des deux navires ne purent l’empêcher; les ancres à glace et les cables se rompirent l’un après l’autre, et les deux vaisseaux se heurtèrent si violemment qu’ils mirent en pièces une chaloupe qui les séparait, et qu’on ne put retirer à temps. Le choc fut terrible, et le danger devenait à chaque instant plus imminent, quand, par l'intervention de la providence, la fureur des glaces parut épuisée. Les deux champs de glace s’écurtèrent, et les deux bâtimens se trouvèrent libres, sans avoir éprouvé des avaries considérables. L’ Alexandre fut celui qui souffrit le plus, parce que, indépendamment des glaces, il avait eu à soutenir le choc de l’Isabelle.

Ni les maîtres ni aucun des marins qui avaient déja servi dans les mers du Groënland , ne s’y étaient jamais trouvés dans un si grand péril; et ils déclarerent tous qu’un

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L ( 97 ) bâtiment pècheur ordinaire aurait infailliblement péri.

Le danger n’était pourtant pas encore entièrement passé. Le vent était violent, et les glaçons recommencèrent à rouler avec rapidité, tandis qu’une neige épaisse ne pcrmeltait pas de voir à cinquante Loises. Un immense champ de glace avançant du côté des vaisseaux les menaçait du même péril auquel ils venaient d'échapper. On résolut de former avec la scie une espèce de baie dans un autre champ de glace, pour y chercher un abri; mais la glace se trouva trop épaisse, même pour les scies de neuf pieds.

fl fallut donc y renoncer : et ce fut un grand bonheur; car on reconnut que le champ auquel on s'était amarré dans ce dessein se portait avec rapidité, par un mouvement circulaire, vers une ligne formidable de montagnes de glace stationnaires; et au bout de quelques minutes on vit précisément la partie qu’on avait essayé de scier, heurter une de ces montagnes avec tant de violence que la glace en se brisant rejaillit

à plus de cinquante pieds de hauteut : les

( 96 ) énormes fragmens retombérent avec un fracas épouvantable, et couvrirent de ruines l'endroit où l’on avait voulu se mettre à l'abri du danger.

Bientôt après, les glaçons s’ouvrirent de manière à permettre aux bâtimens de passer Ja ligne de montagnes de glace. On vit les côtes du Groënland, on amarra les hâtimens à la glace de terre, qui, se réunissant d’un à côté ces montagnes, formait une baie où l’on était en sûreté; et l’on s’occupa à ré: parer les avaries qu’on avait souffertes dans celte journée de fatigues et de périls.

Pendant ce temps, le capitaine Sabine et quelques autres ofliciers allèrent reconuaître la terre la plus voisine qui paraissait à environ six milles. M. Bushnan reconnut que c'était uncile, et on lui donna son nom.

C'était un lieu de désolation, Cependant quelques piles de pierres arrangées comme celles qui couvrent ordinairement les tombeaux des Esquimaux, firent penser qu’elle avait élé habitée autrefois. On y trouva aussiune lige de bruyère, brülée par un bout; et Sackhouse dit que c'était l’insitrument

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ent de passer vit les 8 hâtinissant ne baie pa à r'é*+ es dans |s, abine et recon+ araissait ecoanut on non.

kpendant comme les tomr qu’elle trouva un bout; strument

dont les Esquimaux se servent pour relever la m'che de leurs lampes. Li végéta.

tion y était presque nulle, On rapporta pourtant à bord quelques échant'Îlons de Papav:r nudicaule, de Ranunculus, etd’une herbe fort courte.

Le 8 à minuit, il s’éleva une légère brise, et les vaisseaux remirent à la voile,

ARS LVIVILITIS SSII T LL LÈLY . 2 tôt

| En

à CHAPITRE 1V. | que 4 chi

Découverte d’une nouvelle peuplade d’Es- } tior

quimaux. — Leur frayeur à la vue des à ete

deux vaisseaux. — Idées qu’ils s’en for- Lor

ment. — Entrevue avec eux. — Sackhouse hou

comprend leur langage. — On les décide 1 nat

à approcher des vaisseaux. — Ils mon- ! Sac]

tent & bord de l’Isabelle. — Surprise que 1 la 1:

leur cause tout ce qu’ils v voient. sale:

le m Nos voyageurs n'avaient encore fait que LÉ peu de chemin, lorsque le 9 août, par : cu | 75° 55" de latitude, sur 65° 52’ de longi- 1e tude, ils furent surpris de voir sur la glace Ta plusieurs hommes qui semblaient appeler A les vaisseaux. Leur première idée fut que ee

c’étaient des malelots naufragés, apparte- ï nant sans doute à quelque bâtiment qui les a avait suivis, et qui avait été brisé par les à glaces dans le dernier ouragan qui avait élé pa

si près de leur être fatal. Ils arborèrent aussi- quel

dEsue des n fortiouse décide s monise que

fait que üt, par e Jongila glace

appeler

fut que

appartet qui les par les avait élé t aussi-

{ 101 ) iôt pavillon , et se dirigèrent vers le rivage. En approchant de la gl°ce, ils découvrirent que c’étaient des naturels trainés par des chicns sur des traîneaux d’une construction grossière , et qui les dirigeaienten avant et cn arriére avec une rapidité surprenante.

Lorsqu'ils furent à portée de la voix, Sackhouse les héla dans sa propre langue. Les naturels répondirent quelques mots , et Sackhouse leur répliqua de nouveau dans la langue des Esquimaux ; mais ils paraissaient de part et d'autre ne pas s’entendre le moins du more.

Pendant quelque temps, ils continuérent à nous regarder en silence ; mais lorsque les vaisseaux virérent, ils poussérent tous ensemble un grand cri, accompagné de gestes bizarres, et s’éloignèrent du côté de la terre dans leurs traîneaux avec une rapidité incroyable. Lorsqu'ils furent à la distance d’un mille ou davantage, ils s’arrétèérent pendant environ deux heures. Le capitaine Ross ne l’eut pas plutôt remarqué, qu'il envoya une chaloupe déposer sur la glace ditférens présens , consistant en cou

( 102 ) teaux et en divers vêtemens. Mais ils né les virent pas, ou du moins ils ne parurent pas y faire attention; et une seconde chaloupe, envoyée au même endroit, y laissa un des chiens esquimaux portant autour de son cou plusieurs rangs de grains bleus.

Comme il était nécessaire d’examiner s’il y avait un passage dans cet endroit, le capitaine profilta de leur absence pour se diriger vers le haut de la baie, dont il était éloigné d'environ quatre milles, espérant que dans l'intervalle ils reviendraient au même endroit où il avait aussi l’intention de revenir, après avoir examiné les probabilités d’un passage vers le Nord. N'ayant pas trouvé d’ouveiture , il reviut après une absence de dix heures. Le chien dormait à la même place où on l'avait laissé, et les présens étaient intacts. On aperçut bientôt a une grande distance un seul traîneau, qui s’éloigna aussitôt avec rapidité,

Ayant le plus grand désir d’avoir quelques communications avec les naturels , le capitaine fit préparer un poteau où lon attacha un drapeau sur lequel on avait peint

ils né rurent le char laissa our de us.

ner sil le caour se il était spérant ent au lention proba- N'ayant rés une rmail à , et les bientôt aineau ,

r quelels , le l’on atit peint

le soleil et L. lune au-dessus d’une main tenant ane branche de bruyère ( seul arbrisseau qu’en eût vu sur la côte). Ce poteau fut porté sur une montagne de glace à mi-chemin, entreles vaisseaux el le rivage ; il y fut érigé, et l’on y attacha à portée de Ja main un sac conten:nt des présens, et sur lequel était peinte une main montrant un vaisseau. Les vaisseaux furent amarrés en même temps dans une situation favorabie pour observer ce qui pourrait arriver.

Le vent était alors entièrement apaisé ; le temps était devenu superbe, et l’eau élait calme et tranquille : circonstances qui rctinrent momentanément nos voyageurs dans cette position , que, malgré les ordres précis qu’ils avaient reçus de faire toute la diligence possible, ils auraient été fâchés de quitter, tant qu’il restait quelque espoir d’avoir des relations avec un peuple jusqu’alors inconnu.

Le 10 août, vers dix heures du matin, ils aperçurent huit traï.eaux conduits par les naturels, qui avançaient par une route détournée vers Pendroit où étaientles vais-

('o4) seaux. Lorsqu'ils e ‘irent à environ un mille, ils s’arrêtérent, et, descendant de leurs traineaux, ils gravirent une petite montagne de glace, comme pour faire une reconnaissance. Après êlre restés en apparence en consultalion pendant près d’une demi-heure, quatre d’entre eux descendirent, et se dirigèrent vers le poteau qui avait élé planté la veille. Ils s’arrétèrent cependant à quelque distance, et paraissaient ne pas oser approcher davantage.

Voyant leur indécision , Sackhouse offrit d'aller seul et sans arines à leur rencontre. C'était de sa part un acte d’intrépidité d’autant plus remarquable , que les Esquimaux du Midi sont fermement persuadés. qu’il existe dans les montagnes du Nord une race de géans extrêmement féroces, et grands cannibales ; et il partageait naturellement l'opinion de ses compatriotes. 1l arriva cependant. Mais peut-être ne fut-il pas plus fâché que les naturels, qu’à l'endroit où ceux-ci s'étaient arrêtés, la glace se füt séparée, et eût laissé un canal de quelques meds de largeur qu’il était impossible de

pla car sor pre Jus s’ar yar pou Sacl sard dan:

ils g vain nal, conf aux

> un nt de petite e une appad’une esceniu qui lérent araisnlage.

offrit ontre.

; d’auimaux

se fût lques le de

( 105 ) passer sans planches; de sorte que les deux paris se trouvaient séparés, et n'avaient réciproquement aucune attaque à craindre.

Sackhouse ne montra pas moins d'adresse que de courage pour exécuter son entreprise. Il avait pris, avant de quitter le vaisseau, un petit drapeau blanc et quelques présens, afin d'entrer, s’il était possible, en pourparler avec eux. Il commença par planter son drapeau à quelque distance du canal; puis s’avançant sur le bord , il Ôta son chapeau, et fit signe aux naturels d’approcher comme lui. Plusieurs se rendirent jusqu’à un certain point à ses désirs; ct, s'arrétant à la distance d’environ trois cents

yards, ils descendirent de leurs traîneaux, et poussérent ensemble un cri prolongé auquel

Sackhouse répondit en l’imitant. Ils se ha-

sardèrent à approcher un peu plus, n’ayant

dans leurs mains que les fouets avec lesquels ils guident leurs chiens ; et après s’être convaincus qu’on ne pouvait traverser le canal , l’un d’eux surtout parut acquérir de la confiance. Sackhouse eut tour à lour recours aux cris, aux gestes, aux paroles, pour se

faire comprendre ; et, au bout d’un certain temps, ils parurent réciproquement reconnaître un peu la langue lun de Pautre.

Sackhouse crut découvrir qu’ils parlaient le dialecte Humouke , quoiqu'’ils trainassent leurs mots à un point extraordinaire. Il adopta aussitôt ce dialecte ; et, leur présentant les présens, il leur cria: Æahteite , « approchez! » Ils répondirent, naatrie , naakrie rai-plaite, «non, non, allez-vousen, » et d’autres mots, dont le sens était:

qu'ils espéraient qu'il n’était pas venu pour les faire périr.

Le plus hardi de la troupe s’approcha alors jusqu’au bord du canal, et tirant de sa botte un couteau, 1l répéta : « Allezvous-en. Je puis vous tuer. » Saekhouse , sans se laisser intimider, leur dit qu’il était aussi un homme et un ami; et en même temps il jeta de l’autre côté du canal quelques rangs de grains et une chemise à carreaux. Mais ils regardèrent ces objets avec beaucoup de crainte et de défiance, el répétérent encore : « Allez-vous-en , ne nous tuez pas. » Sackhouse leur jeta alors un

certain

recontl’autre.

aient le nassent aire. Il présenhlkeite , rakrie , Z-VOUS- 15 était :

au pour

>procha rant de

Allez- «house , vil était 1 même al quele à carpts avec »,el ré- 1e nous

Oors uit

couteau anglais, en disant : «Prenez cela. »

Ils s’approchérent avec précaution, ramassèrent le couteau, puis poussérent un cri et se tirérent le nez. Ces actions furent imitées par Sackliouse qui, à son lour, s’écria: « Aai-yaul!» el en prononçant ces mots , il se tira le nez de la même manière. Ils montrérent alors du doigt la chemise, en demandant ce que c'était. Et lorsqu'ils apprirent que c'était un vêlement , ils demandérent de quelle peau clle était faite. Sackhouse répondit qu’elle était faite du poil d’un aniinal qu’ils n'avaient jamais vu. Ils la prirent alors dans leurs mains en manifestant une grande surprise ; puis ils se mirent à faire une multitude de questions; car la langue qu’ils parlaient avait assez de rapport avec celle de Sackhouse pour qu’ils pussent s’entendre passablement.

Ils montrèrent d’abord les vaisseaux en demandant vivement : « Qu'est-ce que ces grandes créatures? Viennent-elles du soleil ou de la lune? Nous donnent-elles la lumière, le jour ou la nuit? » Sackhouse leur dit qu’il était un homme; qu'il avait un

père etune mère comme eux;ct montrant le Midi, leur dii qu’il venait d’un pays éloigné dans cette direction. Ils répondirent que cela ne se pouvait pas, qu'il ny avait là rien que de la glace. Ils demandèrent alors de nouveau ce que c’élaient que ces créatures, en montrant les vaisseaux. Sackhouse répondit que c’étaient des maisons faites en bois. Ils parurent ne pas le croire , et s’écriérent : « Non, elles sont vivantes ; nous les avons vues agiter leurs ailes. »

Sackhouse leur demanda à son tour ce qu’ils étaient eux-mêmes. Ils répondirent qu’ils étaient hommes, et qu’ils demeuraient dans cette direction (indiquant de la main le Nord); qu'il y avait beaucoup d’eau là, et qu'ils étaient venus ici pour pêcher des licornes de mer. Il fut convena, à la fin de ect entretien, que Sackhouse passerait le camal pour se rapprocher d’eux ; et en conséquence 11 retourna au vaisseau pour faire son rapport, et demander une planche.

« Pendant ioute cette conversation, dit le capitaine Ross, j’observais tous leurs.

mouvemens, un télescope à la main. Je vis

ant le oigné que ait la alors créahouse tesen et s’énes ; les. » ar Ce dirent raient main au la, cr des fin de tle caonsé-

e L 2 r faire

n, dit leurs.

Je vis

le premicr qui s’avança approcher d’un air de crainte et de défiance, se retournant à chaque instant vers ses deux compagnons, et leur faisant signe d'avancer , comme sil voulait s’assurer leur appui. Ils se retiraient par fois, puis avançaient de nouveau d’un pastimide, et semblaient écouter. Ils avaient généralement une main posée sur le genou, prête à tirer un couteau qu’ils avaient dans leurs bottes, tandis que de l’autre ils tenaient leurs fouets. Leurs traineaux étaivnt à quelque distance, et le quatrième naturel semblait être resté auprès pour les garder, et tenir tout disposé pour la fuite. Quelqrefois ils rejetaient en arrière l’espèce de capuchon qui leur couvrait la tête, comme pour entendre les sons plus distinctement ; et je pouvais alors distinguer leurs traits, où se peignaient une vive terreur et un profond étonnement, tandis qu’à chaque pas qu’ils faisaient , ils semblaient trembler de tous leurs membres. »

Sackhouse reçut l’ordre de chercher à les attirer du côté du vaisseau , et deux hommes allèrent poser une planche à tra-

( 110 ) vers le canal. Les naturels parurent toujours très - alarmés, et demandérent que Sackhouse füt le seul qui le traversat. Celui-ci passa aussitôt sur la planche, et les naturels le priérent instamment de ne pas les toucher, parce que autrement ils étaient sûrs de mourir. Après qu’il eut employé beaucoup d’argumens pour les convaincre qu'il était de chair et de sang, le naturel qui avait montré le plus de courage se hasarda à lui toucher la main; puis se tirant le nez, il poussa un grand cri qui fut répété par ses compagnons el par Sackhouse.

Les présens consistant en queiques vêtemens, et en quelques rangs :e grains, furent ensuite distribués entre eux ; aprés quoi Sackhouse échangea un couteau contre un dés leurs. |

Le capitaine Ross, croyant remarquer que le fidèle Esquimaux ne réussissait pas à les persuader d'approcher du vaisseau, et cédant à l'espoir d’oblenir d’eux quelques renseignemens importans, ainsi qu'a |intérêt qu'inspiraient naturellesent ces panvres naturels, résolut de se rendre, avec

it tount que it. Ceet les ne pas étaient mployé vaincre naturel se hae tiraut fut rékhouse.

»s vête= , furent ès quoi ire un

arquer sait pas isseatl , 1elques Va lin-

es pau- Es avec

le lieutenant Parry , à l’endroit où se tenait la conférence. Ils se munirent de nouveaux présens , consistant en miroirs, en couteaux, en bonnets et en chemises, et se dirigèrent vers le lieu de la réunion. Lors:

qu’ils y arrivèrent, tous les naturels étaient rassemblés ; et ceux qui s'étaient d’abord tenus à l’écart avec leurs traineaux, étaient venus rejoindre leurs compagnons. Ils se trouvaient alors au nombre de huit, chacun ayant son traîneau, auquel étaient attelés quatre ou cinq chiens. De l’autre part étaient Sackhouse, le capitaine Ross , le lieutenant Parry, et deux matelots. Ce qui formait un groupe assez original, dont l'effet était encore augmenté par la singularité de la position et par le lieu de la scène, un champ de glace, éloigné des terres. Il est aisé de se figurer le bruit et le tapage occasioné par une semblable réunion ; tous les Fommes parlant et criant ensemble, tandis qu’une cinquantaine de chiens leur répondaient par leurs aboiemens , et que les naturels les frappaient de leurs longs fouets pour les maintenir dans l’ordre.

L'arrivée des deux nouveaux venus causa une alarme visible, et les fit reculer dé quelques pas vers leurs traineaux. Sackhouse, pour les arrêter, cria au capitaine de se tirer le nez; car il avait découvert que c'était leur manière amicale de saluer.

Cette cérémonie fut en conséquence accomplie par chacun des Anglais, et les naturels répétèrent le même geste, dont nos voyageurs n'avaient pas d’abord compris le motif. Ceux-ci imitèrent pareillement leurs cris le mieux qu’il leur fut possible , faisant usage de la même interjection, Aaiyau! expression qui, comme ils l’apprirent ensuile, indiquait le plaisir et la surprise, Ils s’avancèrent alors vers eux , et présentérent à celui qui était le plus près un miroir et un couteau , présent qu'ils firent successivement à tous les autres, à mesure qu'ils se hasardèrent à approcher. L’élonnement des naturels, lorsqu'ils se virent dans les miroirs, fut excessif ; et ils se regardèrent un moment l’un l’autre eu silence : puis ils poussérent aussitôt après un cri général, auquel succédéreni de grands éclats de rire;

ce c leu s’er trèr Jeur fils ten qui:

trep aqu’i con bien acqt péer qu’e des qu’il esqu qu’il ment d’œu le me qu’il plus

causa ler dé Sackpitaine ouvert saluer.

ce acet les , dont 1 comlement ssible , 1, haiïprirent rprise.

)réseniun mifirent mesuré

lonnet dans gardèe : puis néral, rire;

(115 ) ce qui paraît être leur manière dé manifestat leur satisfaction. Les voyageurs ne purent s'empêcher d’en faire autant, et démontrérent par la qu’ils étaient fort contens de Jeurs nouveaux amis.

L'impression que cette scène burlesque fit sur Sackhouse fut si forte, que, quelque temps après, il entreprit d’en faire une esquisse ; et 1l réussit en effet dans son entreprise. C'était le premier échantillon quil avait donné de ses talens pour la composition historique. Le dessin faisait bien partie dés connaissances qu'il avait acquises depuis qu’il vivait avec les Européens ; mais il ne l’avait jamais pratiqué qu’en copiant tous les dessins représentant des vaisseaux, ou des personnages isolés qu’il Jui était possible de se procurer. Son esquisse, qu’il présenta au capiliine, dès qu’il lent terminée, ne pouvait certainement pas être regardée comme un chefd'œuvre de l’art; mais elle avait du moins le mérite de représenter fidèlement la scène qu’il avait voulu peindre;etelleétait d'autant plus étonnante qu’il ne l'avait pas faite sur

( 114) les lieux, et que par conséquent il n'avait eu d’autre secours que sa mémoire pour représenter le lieu de la scène et les personnages.

Les naturels, s’armant enfin de courage, s’approchérent à leur tour , et donnèrent, en échange des couteaux, des miroirs et des grains qui leur avaient été offerts, leurs propres couteaux , des cornes de Narwal ou Licorne, et des dents de chevaux marins. Sackhouse leur apprit alors que s'ils se découvraient la tête, ce serait donner une marque de respect et de bonne volonté à leurs nouveaux amis. Ils le firent aussitôt, et depuis ce moment la bonne intelligence s’élablit complètement entre les Anglais et les naturels.

L'un de ceux - ci ayant demandé quel usage 1l pouvait faire d’un bonnet rouge qu’on lui avait donné, Sackhouse le-plaça sur sa Lète, au grand amusement des autres, qui voulurent l'essayer tour à tour. La couleur de la peau des Européens devint ensuite un grand sujet d’amusement pour eux; et les ornemens qui étaient sur le

dres

cad nioi

tou)

disc tend Jui | lent qu'il çut lang men gran Sa le se taime le pl l’acc chier glace porte natu: le res Virei

avait pour s per-

irage, érent, irs et , leurs Narwal X mae s'ils lonner rolonté issitôt, igence rlais et

é quel rouge eplaça autres, a COUint en-

t pour sur le

( 115 ) cadre des miroirs, ne les divertirent pas moins.

Le plus âgé d’entre eux, celui qui avait toujours montré le plus de courage, s’a-

dressant au capitaine ñoss, lui fit un long

discours ; et lorsqu'il eut fini, il parut attendre une réponse. Le capitaine tàcha de lui faire comprendre par signes qu'il ne l’entendait pas, et appela Sackhouse pour qu'il servit d’interprète. Le naturel s’aperçut ainsi que les étrangers parlaient une langue différente de lasienune; son étonnement fut extrême, el il l’exprima par un grand cri de ÆJei! yau!

Sackhouse ne paraissant pas découvrir le sens de celte longue harangue, le capitaine, qui désirait les attirer sur le vaisseau le plutôt possible, lui dit de les engager à l'accompagner. Ils y consentirent. Leurs chiens furent déharnachés et attachés à la glace, et deux des traîneaux furent transportés de l’autre côté du canal. Trois des naturels restèrent pour garder les chiens et Je reste des traîneaux. Les Cinq autres suivirent le capitaine Ross et le lieutenant

Parry, qui montèrent sur les traineaux, et se dirigérent vers le navire. Les naturels rirent beaucoup en les voyant traîner par les matelots. L’un d’eux, niarchant à côté du capitaine , précéda de beaucoup ses compagnons, et l’accompagna jusqu’à ce qu’il ne fut plus qu’à une centaine d’yards (1) du vaisseau. Alors il s'arrêta. Le capitaine lui fit signe d'avancer , mais inutilement.

La terreur évidente qu'il éprouvait l’empêcha de faire un pas de plus, avant que ses compagnons l’eussent rejoint. On voyait qu’il croyait encore que le vaisseau était une créature vivante. Îl regardait les mâts, en examinait toutes les parties, en donnant les plus grandes marques de crainte et d'étonnement. Il lui adressait la parole, criant à haute voix , et dans un langage que comprenait parfaitement Sackhouse : « Qui êtesvous ? Qu'’êtes-vous ? D’où venez-vous ?

Est-ce du soleil ou de la lune? » I] faisait une pause entre chaque question, et se Lirait le nez avec la plus grande solennité.

(1) L’yard est une mesure anglaise, équivalente à trois pieds.

tou san con hou que bois aval dou une chal.

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(117) Ses compagnons le rejoignirent alors, et tous manifestèrent une égale surprise, fai sant usage des mêmes expressions et accomplissant aussi la même cérémonie. Sackhouse fit tous ses eflorts pour les convaincre que le vaisseau n’était qu’une maison de bois ; et il leur montra une chaloupe qu’on avait transportée sur la glace pour la radouber, en leur expliquant que c’en était une plus petite de la même sorte. Cette chaloupe fixa aussitôt leur attention ; ils s’en approchérent et l’examinérent de tous les côtés et dans le plus grand détail, ainsi que les rames et les owtils des charpentiers, Chaque objet excitait aiternativement les exclamations de surprise les plus plaisantes. Le capitaine donna l’ordre de la lancer à la mer. Elle était montée par un homme qui la dirigeait, et on la tira ensuite de nouveau sur la glace. À cette vue, leurs cris ne connurent plus de bornes. L’ancre à glace, grande pièce de fer, de la forme d’un $, excita aussi leur étonnement. Ils voulurent la porter ; mais leurs efforts furent inutiles. Leur attention se dirigea ensuite

( 118 ) sur le câble, et ils demandèrent vivement de quelle peau il était. Les peaux et les os semblaient être les deux substances qni leur étaient le plus familières ; et lorsqu'on leur assura que les mâls élaient de bois, ils ne pouvaient revenir de leur surprise. En effet, il n’est pas étonnant qu’un homme qui n’a jamais vu d'arbre, ni même d’antre arbrisseau que quelques bruyères ou des tiges de sanle nain, dont la grosseur excède à peine celle d’une plume de corbeau, puisse s’imaginer qu'un mâl soit fait avec la même maticre.

Les officiers des deux vaisseaux se trouvaient alors tous rassemblés autour d’eux, tandis que lPavant de /’Zsabelle qui était amarréc à la glace, était couvert des gens de l'équipage. Il est impossible de se figurer une scène p'us plaisante, et cependant plus intéressante en même lemps , que celle dont ils furent témoins; et il ne le serait pas moins de donner à l’imaginalion l’idée même la plus éloignée de létonnement sauvage, de la joie et de la crainte, qui se pelgnaient successivement sur la figure de

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( 119) ces naturels, ainsi que dans leurs gestes et leurs exclamations, Chacun voulait imiter leurs cris et leurs éclats de rire, et s’empressait d'accomplir aussi la cérémonie de se tirer le nez; ce qui ne pouvait manquer d'augmenter encore lalégiesse générale.

Mais ce qui absorba bientôt toute l’attention des naturels, ce fut un matelot qui grimpait aux cordages, et ils le suivirent des yeux, jusqu’à ce qu'il füt arrivé au haut du mât. Les voiles n'étaient pas tendues, et ils supposèrent naturellement que c’étaient des peaux.

Ils retournérent alors auprès de la chaloupe, où le marteau et les cloux du charpenlier étaient encore. On leur en montra l'usage, et dès qu'ils en connurent Putilité, ils témoignérent le désir de les posséder, et on leur donna quelques clous. Ils se rapprochèrent alors du vaisseau : une échelle de corde était suspendue à l’avant , et on leur montra la manière de s’en servir; mais on fut très-long-temps avant de pouvoir les décider à monter. A la fin, le plus àgé d’entre eux, qui donnait toujours l’exemple,

monta sur le vaisseau , et fut suivi par des quatre autres. Les nouvelles merveilles dont ils se virent alors entourés de tous les côtés, redoublérent leur admiration et leur surprise ; Ce qui, après quelques momens de silence et comme d'incertitude ,était tuujours suivi de grands éclats de rire.

Leur exclamalion de surprise la plus fréquente était Lei! yau! et lorsqu'elle était excitée particulièrement par quelque objet plus remarquable que lesautres, ils prononçaient plusieurs fois la première syllabe , avec une rapidité et une emphaseétonnante, étendaient leurs bras, et se regardaient Pun l'autre à la fin de lexclamation, la bouche ouverte, comme hors d’haleine, et avec un air de consternation.

Ne connaissant, comme nous l'avons s déjà dit, d'autre Fois que quelques arbustes, dont la tige n'avait pas plus d’un pouce d'épaisseur, ils ne savaient que penser du bois de construction qu’ils voyaient à bord.

Ne s’en figurant point la pesanteur, deux ou trois d'entre eux saisirent un mât de réserve, évidemment dans lintention de l’em-

Jar tes veilles us les et leur omens ut tou-

lus {réle était e objet rononyllabe , nnante, ent l’un bouche vec un

ns déjà buses ,

pouce iser du à bord.

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el’em-

porter, et dès qu'ils se furent familiarisés avec ceux qui les entouraient, ils montrérent le désir de posséder tout ce qu’ils voyaient, désir qui est si universel parmi les sauvages. La seule chose qu’ils regardérent d’un air de mépris, fut un petit chien basset, qu’ils jugeaient sans doute trop petit pour êlre en élat de tirer un traîneau.

Mais ils reculèrent en frémissant à la vue d’un cochon des îles de Schetland , dont les oreilles droites et l'air farouche présentaient un aspect assez formidable. Cet animal s'étant mis à grogner, l’un d’eux fut si effrayé, que depuis ce moment il ne fut plus un instant tranquille, et manifesta une vive impatience de sortir du vaisseau.

Muis en accomplissant son dessein, son penchant naturel au vol se manifesta, et il essaya d’emporter l’enclume du forgeron.

Voyant qu’il ne vouvait en venir à bout, il saisit le plus grand des marteaux, le jeta sur la glace, et descendant du navire, le plaça d’un air déterminé sur son traineau et s’éloigna. Comme c’était un objet indispensable, le capitaine envoya un malelot

pour le reprendre. Le matelot se mit aussitôt à la poursuite du coupable, en lappe- Jlant à grands cris, el il fut bientôt près de Jui. Se voyant sur le point d’être atteint, le naturel glissa adroitement le marteau sur la glace, et continua son chemin; preuve évidente qu’il sentait qu'il avait mal agi. Le matelot, trouvant le marteau, abandonna sa poursulle, et le voleur ne reparut pas de la journée. Bientôt après, un autre naturel, qui avait reçu un présent consistant en un petit marleau et en quelques clous, quitla aussi le vaisseau, et metiant son petit irésor sur le traîneau qui restait, il le tira aprés lui, et disparut.

L'inexpériencedes naturels, et l'effet que produisait sur eux tout ce qu'ils voyaient de nouveau, étaient pour les officiers et les gens de l’équipage une source inépuisable d’amusemens. Leurs grimaces furent surtout très-comiques, lorsqu'ils se virent dans un miroir concave; et, comme Îles singes, après s’y être regardés, ils couraient derrière, dans l’espoir de trouver le monstre qui exagérait leurs gestes hideux. Un ofli-

ant jo te

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it AUSSI- | l’appeprès de teint, le au sur la Ave ÉVIagi. Le ndonna irut pas re natustant en

clous, son petit I le ura

effet que royaient rs et les puisable nt surnt dans singes , nt dernonstre

n ofi-

( 125 ) cier lint une montre à l'oreille de l’un d’eux, qui, supposant qu'elle était vivante, demanda si cela était bon à manger. Lorsqu'on leur montra le verre du binocle et d’autres instrumens, ils le touchèrent , et voulurent savoir si c'était de la glace, et de quelle espèce. Ils prenaient assez naturel- Jement pour de la glace les verres et les miroirs de toute espèce. Pendant ce temps, l'un d’eux, se trouvant près des écoutilles, se baissa et aperçu le sergent de marine,dont l'uniforme rouge lui arracha une exclamation de surprise; tandis que ses grimaces et son accoutrement n’excilaient pas moins la gaieté des matelots qui, grâce à sa position penchée, découvrirent, pour la première fois , quelques particularités inattendues dans le costume des naturels (1).

(1) Le capitaine Ross he nous dit point en quoi consistent ces particularités inattendues; mais nous trouvons dans la relation de l'officier à bord de d'Alexandre , un passage qui nous paraît en donner l'explication.

« Leurs culottes, si cette partie de vêtemens mérile de porter ce nom, ne montent que jusqu’au

Les trois naturels qui restaient à bord , furent alors conduits dans la chambre du capitaine, et on leur montra l'usage des chaises, qu'ils ne comprirent pas, paraissant ne connaître d’autre siége que la terre. Lorsqu'ils furent assis , le capitaine Ross, le lieutenant Hopner, M. Skene et M. Bushnan, essayérent de faire leurs portraits ; et en mème temps, de peur de les alarmer, il les amusaient par différentes questions posées de manière à en obtenir les renseignemens qu'il leur était le plus essentiel de se procurer, et qui seront détaillés plus loin.

Lorsque les dessins furent achevés, et que Sackhouse leur eut fait Loutes les demandes

qui avaient paru les plus importantes , ils se mirent à leur tour à interroger, et demandèrent l’usage de tout ce qu’ils voyaient dans la chambre. On leur fit voir du papier, des livres, des dessins et différens instrumens de mathématiques, qui ne produisirent

haut de leurs cuisses ; le reste n’est couvert que par les pans leur habit : de sorte que, lorsqu'ils se penchent pour ramasser quelque chose , la partie supérieure se montre à découvert. »

ord , e du > des arais-

terre.

88 , le hnan, et en il les )05ÉES mens } proloin.

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