CHAPITRE V

Chute d’une montagne de glace. — Seconde entrevue avec les naturels. — Leurs tratneaux. — Leurs chiens. — Fer qu’on leur trouve, son origine. — Troisième entrevue avec eux. — Leur répugnance a entrer dans une chaloupe. — Leur danse et leur chant.— Ils reviennent une quatrième fois. — Refus de les recevoir & bord. — Départ de la baie du Prince- Régent.

| glace se sépara le 11 août, et la direction qu’elle suivait indiquant l’approche d’un vent du Sud, les vaisseaux furent obligés de quitter leur position. Après avoir | passé à travers beaucoup de canaux étroits et de glaces flottantes, et avoir fait sept milles vers l’Ouest, ils s’amarrèrent à une montagne de glace considérable, qui touchait à la terre à une profondeur de 150 brasses,

( 130 ) À peine s’y étaient-ils retirés, qu’un immense morceau de glaces se détachant dé la montagne, toriba avec un fracas horrible, et brisa en mille pièces une portion considérable d’une plaine de glace qui en était voisine. Les vagues rejaillirent avec tant d’impétuosité que les vaisseau: reçurert une secousse terrible. Si nos voyageurs n'avaient pas connu déjà le Canger d'approcher de trop près du côté perpendiculaire de ces montagnes de glace, c’eût été pour eux une excellente leçon: mais ils avaient vu depuis peu tant d’exernples de la même sorte, qu’ils n’en approct aient jamais qu’en prenant de grandes précau-

tions.

La glace, faisant alors. un mouvement

circulaire, ferma complètement l’endroit.

qu’ils avaient quitté quelques minutes auparavant. Pendant toute la journée, ïül

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(15 ) des naturels quelques détails qu’il aurait oublié de leur répéter ; car, jusqu’à ce moment, ils n'avaient pu causer avec lui aussi longtemps qu’ils l’auraient désiré. Entre autres détails moins importaus , ils apprirent que les naturels avaient envoyé leurs femmes et leurs enfans dans les montagnes, et que, dans le principe, ils ne s’étaient approchés des vaisseanx que pour les prier de s’en aller, et de ne pas les faire périr. Ces naturels avaient dit aussi à Sackhouse qu'ils avaient épié leurs mouvemens pendant quelque temps, pour voir si les vaisseaux volcraient vers le soleil ou vers la lune; car ils ne doutaient pas qu’ils ne vinssent de l’un ou de l’autre. Un de leurs compagnons avait été si alarmé qu'il s’étuit enfui dans les montagnes, et n’avait pas reparu.

Un renseignement important que Sackhouse avait oublié de communiquer la veille, c'était que le fer employé par les naturels provenait d’une montagne située prés de la côte. Ils lui avaient dit qu'il y en avait un rocher ou davantage ( car on ne put alors déterminer lequel ) ; qu'ils le dé-

tachaient avec une pierre aiguë, et que c'était avec ces morceaux de fer qu’ils faisaient là lame de leurs couteaux. « Nous eûmes alors sujet de regretter, dit le capitaine Ross, que le capitaine Sabine et le détachement , qui, dans la matinée du 9, avaient débarqué sur ce que M. Bushnan avait reconnu être une île, n’eussent pas pénétré plus avant, et n’eussent pas examiné les montagnes où nous apprimes alors que se trouvait ce fer. Des observations approfondies avaient démontré que l’île en question était presque contiguë à la terre , à laquelle elle était attachée par la glace , et que la montagne contenant le fer s'élevait immédiatement derrière elle : de sorte qu’il eût été assez facile de l’examiner. Mais à présent, nous en étions à une distance considérable, et le temps ainsi que Ja glace, étaient tous deux trop peu sûrs pour que je-pusse envoyer des détachemens à une aussi grande distance des vaisseaux (1) ».

(1) Le capitaine Sabine, se trouvant en quelque sorte inculpé par cette observation, dit, page 37

t que s fai- Nous capiet le du 9; shnan nt pas jy EXAs alors yations ic l’île à la par la t le fer lle : de miner.

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quelque page 57

La première partie de la journée du lendemain 12 août fut assez belle pour permettre de faire de bonnes observations; et,aprésavoir reconnu Ja terre qui formait une baie spacieuse, le capitaine l’appela la baie du Prince-Régent, en commémoration de l’anniversaire de la naissance deson Altesse Royale. Après avoir fait arborer, suivant l’usage , les drapeaux et les pavillons , il se borna à füire tirer une décharge de mousqueterie; car, indépendamment du tort irréparable que la secousse occasionée par des décharges d'artillerie eût pu faire aux chronomètres, il craignait d’alarmer les naturels dont les habitations n'étaient qu’à 6 ou 7 milles de distance. Bloqués par

de ses Remarques sur la Relation du capitaine Ross : « Le capitaine Ross oublie de dire ici que le capitaine Sabine, et ceux qui allèrent avec Ini dans la soirée du 8 sur cette île (et non dans la matinée du 9; car nous étions à bord, et le navire était sous voiles avant minuit), revinrent en conséquence d'un signal de rappel, et qu'on leur dit, à leur retour, qu’en y restant si long-temps ils avaient empêché le départ des vaisseaux. »

( 154 Ja glace, les vaisseaux ne purent avancer de toute la journée; et la pluie et la neige se succéderent dans l’aprés-midi. Deux ou trois naturels parurent à une grande dise tance, mais aucun d’eux n’osa approcher du vaisseau.

Le 15, de grand matin, la glace s’étant ouverte de manière à laisser un passage, les vaisseaux y entrèrent dans l'espoir de trouver plus loin un meilleur endroit pour: s’abriter. Après avoir fait dix milles dans la direction de l’Ouest, ils furent arrêtés par une barrière de montagnes de glace qui touchaient presque les unes aux autres. Au Nord de ces montagnes , on voyait du haut du mât une partie de mer dégagée de glace, et le capitaine crut remarquer que la terre se prolongeait dans la direction du Nord.

Le premier lieutenant et le contre-maitre virent la terre du haut du mât, à l'Ouest- Sud - Ouest. L’atmosphère était extrêmement claire, et tous les objets éloignés étaient élevés d’une manière surprenante par la réfraction. Le soleil, passant dans l’azimuth, les dessinait sur l’horizon , de

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( 155 ) la maniére la plus distincte, Les réflexions de la lumière sur les montagnes de glace formaient surtout un brillant effet; léméraude , le saphir et l’orangé , étaient les couleurs dominantes. On reconnut par la suite que la terre vue du haut du mât par ces officiers, ainsi que par plusieurs matelots , avait dû être à la distance prodigicuse de 140 milles. La glace comnrençait à s’accumuler autour des navires, tout semblait menacer d’un ouragan prochain ; mais heureusement ils trouvèrent à s’abriter contre une montagne de glace fortement attachée à la glace de terre, dans une espèce de baie où ils furent presque aussitôt bloqués, comme les officiers s’y étaient attendus.

Pendani les trois derniers jours, on avait vu un grand nombre de baleines qui venaient quelquefois sur la surface de l’eau prés des Lâtimens pour respirer , et qui ne paraissaient aucunementalarmées ; on aperçut aussi quelques licornes, et le matin et le soir l’eau était littéralement couverte d’Alcas-Allés, dont on tuait tous les jours des centaines.

Il n’y avait pas long-temps que les vaisseaux étaient dans leur nouvelle position, lorsque trois naturels parurent dans le lointain. On fit aussitôt des préparatifs pour renouer les communications , si c’étaient ceux quiétaient déjà venus à bord, ou pour entrer en pourparler, si c’étaient des inconnus. Le poteau surmonté d’un pavillon, fut planté comme la premivre fois, à quelque distance des navires, et l’on vit bientôt les naiurels en approcher, sans beaucoup d’hésitation ni d'alarme. Ils prirent le sac qui y était attaché; mais, après en avoir examiné le contenu, ils le remirent à sa place, et retournérent à leurs traineaux.

Sackhouse, muni de présens, partit alors pour leur parler. Il s’aperçut sur-le-champ que ce n'étaient pas ses anciennes connaissances, mais d’autres naturels auxquels ceux-ci avaient raconté la bonne réception qu’ils avaient éprouvée, en ajoutant que les habitans du vaisseau étaient un peuple qui demeurait au-delà de la glace. C’était ce qui les avait cmpèchés de témoigner desalarmes à la vue du navire.

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Dés que Sackhouse eut fait ce rapport au capitaine, celui-ci se rendit avec le lieutenant Parry au lieu de la conférence, accomplit les cérémonies déjà décrites, et les assurant de son amitié , les invita à venir à bord.

Il leur proposa de venir jusqu’au navire dans leurs traîneaux. Ils y consentirent, et le plus âgé monta dans le sien, ce qui fournit aux officiers l’occasion d'examiner la manière dont il dirigeait ses chiens. Il en avait six qui portaient chacun un collier de peau de veau marin, de deux pouces de largeur, auquel était attaché le bout d’une courroie d'environ neuf pieds de longueur ; l’autre bout était lié au-devant du traîneau : de sorte que ces animaux étaient tous attelés ae front, traînant par un seul trait et sans rênes. Quelquefois aussi, ils sont attelés deux à deux; mais alors il y en aun par devant en arbaléte, et qui, en quelque manière, sert de guide aux autres. À peine eurent-ils entendu le claquement du fouet, qu’ils partirent au grand trot, tandis que le conducteur semblait les diriger avec la plus

( 138 ) grande aisance, les guidant tantôt de la voix, tantôt par le son du fouet. Mais en approchant des matelots, ces animaux furent tellement alarmés, qu’on eut quelque peine à les arrêter. On par vint cependant à la fin à les aitacher à la glace, et le plus jeune des naturels, qui avait suivi le traineau, resta pour les garder.

Is furent tous fort contens des présens qui leur furent offerts ; mais, commeils avaient vu ceux que leurs compagnons avaient reçus, leur surprise n’était pas comparable à celle que ceux - ci avaient manifcstée. Ils donnèrent en échange une javeline, faite de la corne de narval, et un traîneau, fait principalement d’os de veau marin, attachés ensemble avec des courroies de peau, tandis que les parties latérales ou les deux supports élaient deux cornes de narval. Ces traineaux sont assez larges pour contenir deux personnes sur chaque traîneau. Ils ont une paire de bottes de relais; car ils paraissent craindre beaucoup d’avoir les pieds mouillés. Ils ÿ ont aussi une peau de veau marin gonflée d'air.

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(159 ) Ïl est à présumer qu’ils s’en servent comme d’une bouée pour se soutenir avec leurs traîneaux quand ils sont forcés de traverser quelque intervalle qui sépare les glaces ; ce qui peut leur devenir quelquefois nécessaire, puisqu'ils n’ont pas de canots, et qu'il peut arriver , dans leurs excursions, qu’ils trouvent, à leur retour, la glace séparée, dans un endroit où elle était continue quelques heures auparavant. Le capitaine leur acheta aussi un chien; mais 1leut beaucoup de peine à y parvenir; et ils paraissaient avoir beaucoup de répugnance à le lui céder. Il eut le choix de prendre celui qui lui paraïîtrait le plus beau. En les examinant tous, il s’aperçut que trois d’entre eux avaient un œil de moins, et 1l apprit des naturels que ce malheur provenait de quelque coup de fouet qu’ils y avaient reçu par accident. Le chien fut attaché et conduit à bord par un matélot; mais, quelque temps aprés, il fut malheureusement entraîné dans Ja mer par une vague qui, dans un ouragan passa sur le navire. Ces animaux restaient tranquilles sur la glace à l’endroit où on les

avait laissés. Ils en faisaient même autant quand personne ne veillait sur eux; preuve évidente, s’il en fallait de nouvelles, de Ja sagacité de ces fidèles compagnons de l’homme , ou pour mieux dire, de ces serviteurs si utiles dans cette extrémité du globe.

Les deux naturels qui accompagn'rent alors les officiers à bord du vaisseau , furent tres-élonnés de tout ce qu’ils virent ; mais il était évident qu’ils avaient été préparés par leurs compagnons à voir des merveilles ; car leurs exclamations étaient beaucoup moins fréquentes, el leurs cris moins assourdissans.

Le plus âgé d’entre eux, homme d’environ quarante ans , s’appelait Meigack ; les deux autres étaient ses fils. Celui qui l’accompaguait , et qui pouvait avoir dix-sept ans, se nommait Kaweigack : le nom du plus jeune, qui était resté pour garder le traineau, ne fut pas connu. Meigack fut alors conduit dans la chambre du capitaine, et il dit qu’il avait une femme, une fille et trois fils; que durant l’été ils venaient de

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( 141 ) Petowack s'établir dans cet endroit, qui s’app®lait Ackulloiussick, pour prendre des veaux marins et des licornes de mer, et pour se procurer du fer; et qu’ils repartaient lorsque le soleil les quittait, Il proinit d’amener sa femme pour lui faire voir le vaisseau ; mais Sackhouse crut s’apercevoir qu'il n’était pas dans litention de tenir sa promesse, et l'événement prouva qu’il ne s'était pas trom: “, On jui fit alors différentes questions sur le fer qui garnissait son couteau , et il répondit qu’il se trouvait dans la montagne dont on a déjà parlé; qu’il y en avait plusieurs grandes masses, dont une en particulier, plus dure que les autres, faisait partie dela montagne, etque lesautres étaient sur la terre, qu’ils coupaient ce fer avec une pierre aiguë, et qu’ensuite ils l’aplatissaient et en faisaient de petits morceaux de la grosseur d’une pièce de douze sous, mais d’une forme ovale. Comime l'endroit où se trouve ce métal, et qui s’appelle Souallick, était au moins à vingt-cinq milles de distance, et que le temps était très-incertain, le capitaine ne put y envoÿer, ne sa-

( 142 ) chant pas s’il ne serait pas bientôt forcé de quitter la position que les vaisseaux avaient prise : mais 11 offrit de grandes récompenses à Meigack, s’il voulait lui en apporter quelques échantillons, ce qu'il promit volontiers. M. Skene et M. Hoppner firent alors son portrait, et Sackhouse en obtint de nouveaux renseignemens , dont on trouvera la substance dans le chapitre suivant.

Meigack et ses enfans montrérent pour Je pain la même répugnance que ceux qui:

les avaient précédés. On leur offrit du vin et de leau-de-vie; mais ils manifestèrent une aversion encore plus grande , et rendirent le verre dès qu’ils l’eurent porté à leurs lèvres. Un verre de vin excita beaucoup la curiosité de Meigack ; le capitaine le lui offrit aussitôt, et lui demanda ce qw’il en comptait faire : il dit qu’il le destinait à son épouse. Lorsqu'il retourna sur le tillac, il ’attacha, ainsi que quelques morceaux de fer, au dos de son traîneau, paraissantavoir oublié qu’il avait vendu. Lorsqu'on le lui rappela, il ne témoigna pas le moindre regret, et reprit le verre qu’on lui reudit, en

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( 143 ) expliquant qu’il se casserait, s’il n’en avait pas grand soin.

Aumoment de partir, 1l montra, du tillac, sa maison qui était en face du vaisseau, à environ trois milles de distance, et qu’on pouvuit distinguer avec le télescope. II dit que le promontoire qu’on voyait vers le Nord, et qui était à six milles de distance , s'appelait Inmallick, et il ajouta que de l’autre côté du promontoire il ÿ avait une mer libre. Après leur avoir fait des présens, consistant en un petit harpon, et en quelques morceaux de bois et de fer, le capitaine leur réitéra. la prière de lui apporter des échantillons de fer, ayant lieu de croire, d’après ce qu’ils disaient, que les rochers d’où ils le tiraient, étaient des masses de fer météorique. Ils promirent de revenir dès qu’ils auraient mangé et dormi , d'apporter le fer qu'il leur demandait, et d’amener avec eux plusieurs de leurs compagnons.

IL était. environ trois heures, lorsqu'ils partirent , aussi contens de leur réception que ceux qui étaient venus trois jours auparavant. La glace était couverte de petits

(144 ) monticules qui les firent bientôt perdre de vue. Les gens de l’équipage virent cependant que pour gagner le rivage ils étaient obligés de faire beaucoup de détours, ce qui provenait d’un grand nombre d’ouvertures qui se trouvaient dans la glace. Car il était évident que la terre n’était en ligne directe qu'à trois ou quatre milles de distance.

Pendant toute la journée, le temps fut trés-incertain, et vers le soir le vent devint très-viclent. Il Lomba une grande quantité de neige qui déroba la vue de la terre; mais à trois heures du matin, après une pluie abondante, le temps s’éclaircit, une forte gelée lui succéda, et la terre reparut aux yeux de nos navigateurs. Les vaisseaux étaient entiérement bloqués par la glace, mais la montagne de glace sous laquelle ils s'étaient abrités, empêch:it qu'ils ne fussent assiégés de trop prés.

Le lendemain, à deux heures de l’aprésmidi, on aperçut des naturels, qui, montés sur leurs traîineaux, approchaient du navire. Le capitaine Ross, M. Parry et Sac-

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khouse allèrent à leur rencontre, et reconnurént avec plaisir que c’élaient presque tous d'anciennes connaissances. Le groupe se composait de celui qui avait dérobé le marteau, de Marshuik et d’Otouniah, de Meigack et de ses deux fils, et de trois nouveaux visages. Ils approchèrent non-seulement sans alarme, mais sans cérémonie, et il ne fut plus question de se tirer le nez, ni de se serrer la main. Ils avaient avec eux une peau de veau marin dont ils avaient fait un sac, et qu’ils avaient remplie d’air, et ils commencèrent à se la jeter d’abord lun à l’autre, et ensuite aux Anglais qui prirent volontiers part à ce jeu, au grand amusement des naturels. Ils s'étaient servis de cette peau gonflée en guise de bouée pour leur harpon, et ils dirent qu’ils avaient tué une livurne de mer pendant la nuit, à environ trois milles au Sud-Est des vais-

seaux. Lecapitaineleurendemandala corne;

mais ils repondirent que c'était une femelle,

et qu’elle n’en avait point. Il les invita alors

à se rendre sur le vaisseau, et ils le suivi-

rent sans hésiter.

A peine furent-ils à bord qi: ils se mirent

a demander et à dérober iout ce qu’ils voyaient, mettant la main sur tous les petits morceaux de bois, et cachant svr eux tous les clous qu’ils pouvaient trouver dans le vaisseau, Le capitaine leur acheta un traineau de la même espèce que le premier, et une couple de couteaux. Ils lui donnèrent aussi un morceau de chair de licorne, qui paraissait avoir élé séchée, ou à moitié rôtie, car on y voyait encore les marques du feu. 11 essaya, mais inutilement, de se procurer un autre chien; rien ne put les décider à en vendre un seul. Nos voyageurs les avaient déjà vus manger la chair sèche de la licorne, et ils eurent alors l’occasion de découvrir qu’ils ne se faisaient pas scrupule de manger la chair crue, dans quelque état qu'elle se trouvât. L’un d’eux, qui avait un sac plein d’Alcas-Alles, en prit une en leur présence, et la dévora toute crue. On leur demanda si c'était un usage général, et ils répoudirent qu’ils ne les mangeaient de cette manière, que lorsqu'ils ne pouvaient les

faire cuire.

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(147) Nous avons oublié de dire que lorsqu'ils étaient tous rassemblés au bord de la glace, comme le vaisseau était amarré à environ soixante pieds de distance, il était nécessaire de s’embarquer sur une chaloupe pour arriver à bord. La proposition en fut faite, et il fallut que le capitaine entrât dans la barque et en sortit plusieurs fois, pour leur montrer qu’il n’y avait pas le moindre danger, avant qu’ils se décidassent à y monter.

Ils ÿ consentirent enfin, mais avec beaucoup de peine et de répugnance; et lorsque les matelots agitérent leurs rames, leurs craintes furent portées au plus haut degré.

Lorsqu'ils furent arrivés sains et saufs, et qu'ils eurent passé quelque temps à saisir, comme nous l'avons déjà dit, tout ce qui leur semblait portatif, Meigack, ses deux fils et les trois étrangers furent conduits dans la chambre du capitaine, et Sackhouse fut chargé de leur faire un grand nombre de questions dont la substance se trouvera dans

Je chapitre suivant, avec les autres rensei-

gnemens recueillis à différentes époques.

( 148 ) Les officiers essayérent alors de découvrir s'ils connaissaient quelques amusemens, tels que la danse ou la musique; et, après quelques difficultés, ils parvinrent à décider deux des étrangers, qu’on leur dit être neveux d’Ervick , à leur donner un échantillon de leur danse, L’un deux se mit aussitôt à se disloquer la figure, et à tourner les yeux d’une manière qui ressemblait si exactement à l'air d’une personne qui éprouve une attaque d’épilepsie, que, convaincu que cet accident était effectivement arrivé, le capitaine était sur le point d'appeler le chirurgien. Mais il fut bientôt détrompé; car le natarel se mit aussitôt à faire successivement une foule de gestes extraordinaires, et à prendre les atlitudes les plus bizarres, tandis qu’en même temps il faisait les contorsions les plus hideuses. De même que les amusemens semblables de climats bien diflérens, celui-ci contenait ces allusions indécentes qui forment une partie essentielle de la danse de plusieurs nations qui, sous d’autres rapports, sont

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( 149 ) fort avancées dans la civilisation. Son corps était généralement courbé en avant, et ses mains étaient placées sur ses genoux.

Au bout de quelques minutes, il se mit à chanter Amnah ajah, et presque immédiatement aprés, son compagnon, qui jusqu’alors l'avait regurdé en silence, commença, comme s'il se sentait inspiré, à se disloquer la figure, et à imiter les attitudes peu délicates du premier. Ils se mirent ensuite à chanter en chœur Z£ejau hejau ; et après avoir chanté ces mots pendant dix minutes avec une énergie loujours croissante , il changèrent tout à coup de mouvement, et cricrent d’une voix perçante, et avec beaucoup de rapidité : Æihie! Wihie !

Ils s’approcherent alors l’un de l’autre, en glissant le pied en avant, faisant d’horribles grimaces, et s’agitant beaucoup , jusqu’à ce que leurs nez vinssent à se toucher, et alors un éclat de rire sauvage termina cette danse extraordinaire. Bis ! bis ! fut le cri de tous les spectateurs ; et lorsque Sackhouse leur expliqua ce qu'il signifiait, ils se prêtérent de la meilleure grâce du monde aux désirs

( 150 ) de la compagnie, et recommencérent leurs gestes et leurs contorsions.

Pendant ce temps, Meigack, voyant que tout le monde était occupé à les regarder, profita de l’occasion pour se glisser dans la chambre du capitaine, et dérober le meilleur de ses télescopes, une boîte de rasoirs et une paire de ciseaux, qu’il cacha adroitement sous son habit. Après avoir fait cette équipée, 1l vint rejoindre ses compagnons, et regarda la danse comme si rien n’était arrivé. Il n’échappa cependant pas à la vigilance d’un homme de l'équipage, qui le suivit sur le tillac, l’accusa d’avoir vulé ces objets, et lui ordonna de les rendre, ce qu’il fit sans hésiter. Le capitaine eut ensuite u © conversation avec l’un des danseurs, qui se trouvait être un Ærgekok, ou sorcier ; on en verra plus loin le résultat.

Comme il reprochait à Meigack de r’avoir pas amené sa femme, ainsi qu’il l'avait promis, celui-ci demanda vivement si notre nalien se composait entièrement d'hommes, ou si nous avions des femmes avec nous.

Fe capitaine lui montra un portrait en mi-

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niature de son épouse. Ils le regardèrent tous avec la plus grande surprise, et parurent croire pendant quelque temps que l’image qu’ils voyaient était vivante. Bientôt uné idée soudaine parut les frapper ; et s’imaginant que les femmes étaient dans l’autre vaisseau , ils se dirigèrent tous vers 7 4lexanitre, qui était amarré le long de la glace, à environ deux cents yards de l’Isabelle ; mais ils ne tarderent pas à revenir, fort consternés de se voir trompés dans leur attente.

On avait fait, pendant leur absence, un petit paquet coinposé de quelques vêtemens, de miroirs, de couteaux, de monnaies, et d’une tabatière sur laquelle était le portrait de S. A. R. le Prince Régent, présens destinés à Tullouwah, leur roi. Ces présens avaient été mis dans un sac de toile; mais Sackhouse ayant interrogé plusieurs des naturels, pour voir s’ii était probable qu'ils fussent jamais remis, il vit que leur penchant à la rapine rendait cet cspoir plus qu’incertain. Le capitaine changea donc d'intention, d'autant plus qu'il espérait

. . . A e A pouvoir lui rendre bientôt lui-même une visite. Il dit alors. à Meigack et à ses fils, ainsi qu'à ses compagnons, qu'il était fort

mécontent qu'ils w’eussent pas rempli la promesse qu'ils lui avaient faite relativement au fer; et il leur réitéra la pritre de lui en apporter des échantillons. I leur montra un grand harpon, une lance et une grosse pièce de bois, qu'il promit de leur donner en échange; et en même temps il les assura qu'aucun d’eux ne serait admis à bord , et ne recevrait aucun présent, qu’ils n’en eussent apporté. Ils promirent de revenir le plutôt possible avec le fer et avec quelques-uns de leurs vêtemens; mais ils ajoutérent que comme la montagne était à une distance considérable , il faudrait qu'ils dormissent deux fois avant de pouvoir revenir. Îls remontiérent alors sur leurs traineaux, et s’éloignèrent dans différentes directions, pour revagner la terre. Dans la soirée, le temps devint très-orageux ; le vent soufflait de Est avec violence, et les glaces, en s’accumulant, avaient formé, du côté du Nord, une barrière

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( 155 ) presque impénétrable, et faisaient donter que les vaisseaux pussent rester encore longtemps dans cet endroit. Il était donc nécessaire de conserver toutes les mains à bord, pour la sûreté du bâtiment, et le capitaine se vit dans l'impossibilité d'envoyer un détachement à terre.

La glace continua à bloquer le passage pendant la plus grande partie du jour suivant. Dans laprès - midi, les naturels qui étaient venus la veille reparurent, à l’exception de Meigack et de sa famille, Ils étaient accompagnés de deux autres, dont c'était la premivre visite. Comme ils n’apportaient ni le fer ni les vêtemens qu’ils avaient promis, le capitaine donna ordre de ne pas les recevoir à bord, et de ne rien leur donner.

Is dirent qu'ils avaient été à Inmallick, nom dupromontoire qu’on voyait au Nord, pour chercher des pierres , afin de pouvoir détacher le fer du rocher; et ils donnèrent aux gens de l’équipage une de ces pierres, qui paraissait être de basalte, ainsi qu’un peu de mousse s°che, préparée pour servir de mèche à leurs lampes. Lorsqu'ils virent

qu'on ne voulait pas les admettre, ils devinrent impertinens, etfirent beaucoup de bruit; mais Sackhouse leur ayant dit que, s'ils ne partaient point, notre Ængekol séparerait la glace, et les empècherait de regagner la terre, ils se retirérent aussitôt, en promettant d'apporter du fer sans délai.

Dans la soirée, le temps se rétablit, et il finit par devenir entiérement calme. La glace se sépara alors, et il s’en fondit une si grande quantité, que les eaux dans lesquelles le vaisseau élait amarré , s’agrandirent de trois milles de chaque côté. Aussitôt on vit les Aicas accourir par troupes innombrables , et ces oiseaux couvrirentbieniôt toute la surface de l’eau. Ils venaient.se nourrir des mêmes insectes que la Laleine , et dévorerent les béroës cel les cancers dont l’eau était aussi couverte. Un grand nombre de baleines s’en repaissaient également, et l’on pourrait établir une pêcherie dans cet endroit avec succès. Chaque vaisseau envoya une chaloupe pour se procurer le plus grand nombre possible de ces oiseaux, afin

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( 156 ) de les conserver dans de la glace. A minuit, celle de ? Zsabelle revint avec environ quinze cents alcas. L’un dans l’autre, on en avait tué quinze à chaque coup de fusil.

La chaloupe de ?’ Alexandre fit un récolte presque aussi abondante. Ces oiseaux firent ensuile la nourriture journalière de l’équipage. Entre autres manières de les accommoder , on en faisait d'excellentes soupes, ressemblant assez à une soupe ‘le lièvre, et au moins aussi bonnes.

Danslamatinée du 16 août, la grande montagne deglacesous laquelle les vaisseaux s’étaient abrités, se détacha de la glace de terre, et se dirigea vers ie Midi. Le vent s’élevaen même temps du Nord-xst; et à quatre heures, la glace s'était suffisamment ouverte pour permettre de chercher à pénétrer vers le Nord. Désirant pourtant, s'il était possible, ne pas quitter cet endroit sans avoir encore quelque communication avec les naturels, le capitaine fit monter un matelot au grand mât, pour voir si l’on pouvait espérer qu’il en arriverait bientôt. Malheureusement il fut impossible d’en découvrir

un seul. « Croyant donc, ajoute le capitaine Ross, qu’il était de mon devoir de quitter ces parages, et de poursuivre, sans perdre de temps, l’objet principai de l’expédition , je donnai à ce pays le nom de ÆZighlands Arctiques ; et mettant à la voile, je sortis de la baie du Prince-Régent. »

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