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au bas des montagnes, tandis que les petits garçons et les petites filles venaient un mille ou deux en arrière avec les agneaux de l’année. A la tête de ceuxci marchait une vieille chèvre ou une vieille brebis, et les jeunes pasteurs les faisaient avancer à coups de houssine ou à force d’exclamations. Quelquesuns des enfans étaient si jeunes, qu'ils pouvaient à peine marcher; mais le plaisir qu’ils éprouvaïent à s'acquitter du soin qui leur était dévolu leur donnait du courage et des forces. Sur le bord de la route nous dépassâmes plusieurs campemens de Ghiljis, dont les uns se reposaient encore et dont les autres se préparaient à repartir. [ls avaient des tentes basses et d’étoffe noire ou du moins brune. Les femmes faisaient tout pour leurs paresseux maris, chargeaient les chameaux et les conduisaient. Ce sont au reste des dames très basanées de peau et qui, malgré leur vie véritablement arcadienne, ne sont pas fort remarquables pour leur beauté. Celles que nous rencontrions étaient bien vêtues et portaient de larges clous à leurs chaussures. Les enfans avaient tous sur leurs joues les vives couleurs de la bonne santé, et paraissaient d’une constitution robuste, ce qui provient sans doute de ce que dans cette tribu errante l'usage est, dit-on, de ne se marier qu'à vingt ans accomplis. |

Vers l'extrémité de la route rouge, nous atteignimes le village d’Ispahan, où un monceau de

BURNES. 85 pierres rappelle un trait qui dévoile assez bien le caractère des indigènes. On raconte que la veille d’une bataille qui se livra près de ce village, un, vizir nommé Futteh-Khan, craignant qu’un noble dourannis qui aspirait à sa charge ne déployât le lendemain plus de talent militaire que lui-même, y apporta obstacle d’une façon peu scrupuleuse. Son rival, à vrai dire, qui s'appelait Meyr-Alum, l'avait gravement insulté dans une précédente occasion, et même lui avait brisé une des dents de devant. Mais cette injure avait été selon toute apparence oubliée, car depuis le temps Meyr-Alum s'était marié à une sœur du vizir. Toutefois celui-ci, à ce qu’il semble, n’avait consenti au mariage qu'afin d'accomplir plus facilement ses coupables desseins. La nuit donc qui précéda le combat, 1l se jeta sur son beau-frère et lui donna la mort. Le monceau de pierres indique l'endroit où fut commis ce meurtre. La sœur de Futteh-Khan tomba à ses pieds après l'assassinat, et lui demanda pourquoi il avait assassiné son mari: «Quoi! répondit-il, faites-vous plus grand cas de votre mari que de l'honneur de votre frère, madame ? Regardez la dent qui me manque ; je me suis vengé d’un affront, voilà tout. Que si la perte d’un mari vous chagrine tant, eh bien! je vous marierai à un muletier. » Une sentence aujourd’hui en renom chez les Afohans dit que lorsqu'une réconciliation apparente s'est faite entre ennemis par suite d'un

mariage, c’est alors qu’on doit le plus avoir peur. Le 30, à minuit, nous atteignimes la passe de Luta-Bund, du haut de laquelle on peut apercevoir la cité de Caboul, à trente-cinq milles de distance. La passe en a six de longueur, et pour la parcourir 1l faut d’un bout à l’autre cheminer sur des pierres rondes qui ne se tiennent pas. Nous fimes halte à une source appelée Koke-Chushna, où Fontaine de la Perdrix, et nous dinâmes en plein air, quoique le froid fût fort piquant. Luta est un mot qui signifie pièce, lambeau, et ce défilé se nomme ainsi, parce que les voyageurs qui le traversent laissent toujours quelque partie de leurs vêtemens aux broussailles dont il est garni. En hiver, la nèige obstrue complétement cette route. Nous fûmes sur pied dès l'aurore, et nous continuâmes notre marche vers Caboul, que nous n'attegnimes que dans l'après-midi. Cette ville fameuse , tandis que le voyageur en approche, ne lui offre rien. d’imposant, et ce n'est qu'à l'ombre de son beau bazar qu'il peut se croire dans la capitale d’un empire. Dès notre arrivée, nous allâmes droit à la demeure du nawab Jubbar-Khan, frère du chef. qui nous accueillit de la manière la plus cordiale, exigea que nous logeassions chez lui, et ordonna tout de suite quon servit le diner. Nous avions beaucoup entendu vanter l’aimable caractère de notre hôte. et

par expérience nous reconnümes qu'il méritait

bien les éloges qu'on s’accordait à lui donner. C'était un véritable patriarche; c'était lui qui apaisait toutes les querelles entre ses frères nombreux et turbulens. Quoique l'aîné de la famille, et bien qu'il eût autrefois gouverné le. Cachemyr avec d’autres provinces de lPempire des Dourannis ; 1l avait répudié toute ambition. Son frère, le chef actuel du Caboul, l'avait récompensé dé ses immenses services en lui confisquant la majeure partie de ses biens; mais Jubbar-Khan ne parlait jamais de l’ingratitude dont il aurait pu se plaindre. Il répétait au contraire que Dieu lui avait laissé de quoi subvenir à ses besoins et payer de justes gages à ses serviteurs ; qu'il n’y avait pas de plaisir égal à celui de donner aux personnes qui nous entourent, et qu'on peut fort bien être heureux en ce monde sans commander à ses semblables. Jamais homme ne fut plus franc, plus modeste, plus chéri. Sa suite, lorsqu'il allait par la ville, ne se composait ordinairement que d’une personne ; mais tous ceux qui le-rencontraient, grands ou petits, le saluaient avec respect. Les politiques de tous les partis venaient chaque jour le relancer pour qu'il se mêlât de leurs intrigues, car il jouissait d’une plus grande influence morale qu'aucun des membres de la famille des Barukzys dans l'Afghanistan; mais ilrefusait toutes les propositions.qui lui étaient

faites, et conservait ainsi l'estime générale, $es

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manières étaient excessivement douces et simples, et à son costume on ne l’eût jamais pris pour le membre le plus influent d’une famille guerrière. Rien de plus délicieux que de vivre dans sa société, d'être témoin de toutes ses actions, et de l’entendre causer. Îl aimait beaucoup les Européens et offrait toujours l'hospitalité à ceux qui visitaient Caboul. Telle était la maison dans laquelle nous eûmes le bonheur de demeurer. Pour faire ombre au tableau peut-être, il avait, comme la plupart de ses compatriotes, la simplicité de chercher la pierre philosophale; du moins ne se fAchait-il pas quand

nous refusions de croire qu'il parvint jamais à convertir du fer en or.

CaBouL. — Entrevue avec le chef. Promenade aux environs. Relation avec les habitans. Description de la ville; ses bazars; ses jardins; ses fruits; ses vins. Palais de Bala-Hissar. Persans de Caboul. Fête de l’Aid. Origine juive des Afghans, Les Kaffirs. Préparatifs de départ,

Naturellement, la première chose à laquelle nous donnâmes nos soins après notre arrivée, fut d’obtenir audience du chef de Caboul, Sider-Dost-Mohammed-Khan. Le nawab s’informa de nos vœux.

et il eut la politesse de nous engager à venir diner chez lui dans la soirée du 4 mai. Au jour dit, nous allâmes à la citadelle de Bala-Hissar, où réside le chef qui nous reçut très civilement. Lorsque nous

entrâmes , il se leva, nous salua à la mode persane.

BURNES. 89 et nous fitasseoir près de lui sur un tapis de velours. Alors il protesta que notre séjour dans sa capitale le comblait de joie, et que bien qu’il eût peu vu de nos compatriotes , 1] révérait néanmoins les Anglais, dont la réputation était parvenue jusqu’à lui. De mon côté, pour ne pas être en reste de courtoisie, je louai en termes pompeux la justice de son gouvernement et la protection qu'il accordait aux marchands, ainsi qu'aux simples voyageurs. Trois de ses fils et sept ou huit des principaux personnages de la ville dinèrent avec nous. La pièce dans laquelle nous étions réunis était petite, mais propre, et n'avait d'autre ameublement que le tapis. Après le repas, la conversation roula sur une multitude de sujets divers, tant l’illustre personnage à qui nous avions affaire était curieux, c’est-à-dire curieux de s’instruire ! Par exemple, il nous questionna beaucoup sur l'état de l’Europe, voulut savoir entre combien de rois elle était partagée , sur quels termes ces princes vivaient ensemble, et puisqu'il paraissait que leurs territoires étaient limitrophes, comment ils existaient sans se détruire les uns les autres. Je lui nommai les différentes nations européennes, j'indiquai la force respective de chacune d'elles, et:j’avouai que vainement étions-nous plus avancés en civilisation, que nous n’avions pas moins à gémir des guerres et des querelles que son propre pays , que nous examinions sans cesse d’un œil

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jaloux les actes de nos voisins, et que nous cherchions à maintenir une balance de pouvoir pour empêcher un souverain d'en détrôner un autre. C'est pourtant, ajoutai-je, une chose dont l'histoire de l'Europe montre plus d'un exemple; et ce chef [lui-même n'était pas sans avoir entendu parler de Napoléon. Il me pria ensuite de lui apprendre en quoi consistaient les revenus de l'Angleterre, comment on les y percevait, comment on y donnait force à la loi, et quelles étaient les productions du sol. Je n’eus besoin que de quelques mots pour lui faire parfaitement comprendre notre constitution ; et il observa qu’on ne devait pas s'étonner de notre succès universel, puisque les seuls impôts exigés du peuple étaient destmés à subvenir aux charges de l'État. «Alors, poursuivit-1l, vos trésors viennent nécessairement de lInde. » Je lui assurai que les revenus de cette contrée y étaient dépensés par les Anglais, que les seuls avantages qu'ils tirassent de sa possession étaient d'avoir un débouché pour le commerce, et que les immenses richesses envoyées soi-disant à la mère-patrie se bornaient à quelques millions par année, plus les fortunes particulières que les serviteurs du gouvernement acquéraient pendant la durée de leurs services. Mohammed-Khan est le premier de tous les Asiatiques qué je sois parvenu à convaincre de ce fait.

Il avait oui dire à des marchands russes que dans

BURNES. 91 leur pays les armées se recrutaient par la conscr1ption, et nous demanda si cette méthode était généralement suivie en Europe. Il avait encore appris que certains hôpitaux dans nos contrées étaient spécialement destinés à recevoir les enfans abandonnés par leurs parens; j'eus à lui expliquer le but et les avantages de ces institutions philanthropiques. Il fallut encore que je lui parlasse de la Chine, que je lui apprisse si les habitans étaient guerriers, si On pouvait envahir leur territoire par l'Inde, si leur sol était productif et leur climat salubre , enfin pourquoi ils différaient tant des autres peuples. La mention des manufactures chinoises me conduisit à l’entretenir de celles d’Angleterre. Je lémerveillai par la description de nos mécaniques, et surtout de nos machines à vapeur. Enfin ce qui porta son étonnement au comble fut le bas prix auquel se vendaient nos marchandises. Après beaucoup d’autres questions de ce genre, il me questionna sur moi-même, me demanda pourquoi j'avais quitté l'Inde et changé de costume. Je répondis que poussé par un violent désir de voir des contrées étrangères, J'avais résolu de gagner l'Europe par le Bokhara, et que J'avais pris les vêtemens des indigènes pour ne pas attirer sur moi l'attention dans ce pays; mais que mon désir n’était pas de cacher aux chefs dont je traversais les do-

maines que J'étais Anglais, et que si je me confor-

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mais en tout aux usages des musulmans, c'était pour plus de commodité. Le prince daigna approuver chacune de mes raisons, promit qu’il ne négliserait rien pour faciliter l’exécution de mon entreprise, m'offrit des lettres pour les souverains que je devais rencontrer sur ma route; et quand nous primes congé de lui, il nous engagea à le visiter souvent, tant que nous resterions à Caboul, parce qu'il aimait beaucoup causer des régions lointaines. Nous ne nous retirâmes qu’à minuit, enchantés de notre réception.

Les jours suivans, je fis différentes promenades aux alentours de Caboul, une entre autres au tombeau de l’empereur Buber qui est distant d’un mille, et situé dans le plus joli endroit du voisinage. Le bon nawab fut mon guide et mon compagnon, car M. James se portait mal depuis que nous avions franchi l’Indus, et il ne put m'accompagner. Deux tables de marbre blane, érigées perpendiculatrement au sol, indiquent la place où furent déposés les restes du monarque et, comme d'usage, les derniers mots de l'inscription donnent la date de sa mort. I] mourut en l’année 1530. Autour de lui reposent plusieurs de ses femmes et de ses enfans. Une murraille de marbre environnait autrefois le jardin qui sert de cimetière, et n’est pas fort étendu; maïs un clair et limpide ruisseau arrose encore les fleurs

odoriférantes de ce lieu où se réunissent aux Jours

BURNES. 93 de fête les habitans de la ville. On a de la montagne qui domine le tombeau de Buber une vue magnifique qu’on peut admirer des terrasses d’une belle maison de plaisance. Nous y montâmes, le nawab et moi, et nous restèmes quelque temps à la contempler. Que mon lecteur sefigure une plaine d’une

circonférence d'environ vingt milles, irrégulière- * ÿ

ment divisée en jardins et en terres labourables, arrosée par les trois branches de la rivière qui la traversent en formant mille détours, et qui baignent une innombrable quantité de forts et de petits villages ; il aura une idée du spectacle qui se déroulait à mes regards. Au nord s'élève la chaîne du Pughman, couverte de neige jusqu'à moitié de sa hauteur, et séparée de l'œil par une nappe de la plus riche verdure. De l’autre côté, les montagnes, qui sont grisâtres et rocailleuses , indiquent les chasses réservées des rois, tandis que s'étendent au-dessous les vergers de Caboul si renommés pour leurs fruits.

Nos relations avec les indigènes eurent lieu sur un pied plus respectable à Caboul qu'à Peshawur, car nous n'étions plus dans la demeure d’un chef, ni troublés par des visiteurs trop nombreux. Le nawab occupait une partie d’une vaste maison, et nous en avait abandonné l'autre. Il réunissait cependant autour de lui un grand nombre de notables de la ville avec qui nous fimes connaissance. C'était toujours lui en personne qui nous les ame-

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