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nait, et nous passions toute la journée les uns chez les autres. Les habitudes que nous avions contractées nous donnaient alors de grands avantages dans nos rapports avec les naturels. Nous ne craignions plus de nous asseoir sur le même tapis, de manger avec eux, et de nous mêler à leur société. Les Afohans sont sobres, simples, graves. Ils m'interrogeaient sans cesse sur l’Europe dont ils divisaient les nations en douze Æoullahs ou couronnes ; mais koullah signifie littéralement chapeau. Rien n'était plus amusant que la curiosité des vieillards même les plus avancés en age. Le pire des maux du mahométisme est qu'il retient ceux qui le professent dans un cercle de civilisation. Leurs manières ne paraissent pas changer jamais. Ils ont du Savoir , mais c’est un savoir d’un autre âge, et ignorent absolument tout ce qui ressemble à la philosophie de l’histoire. Les Afghans parlent le persan, mais ce n’est pas la langue douce et élégante d'Iran. Le poushtou est le dialecte du petit peuple, et beaucoup de gens des hautes classes ne le peuvent pas parler. Les Afghans sont une nation de vénérables enfans; pour des bagatelles ils se battent, et renouent amitié sans la moindre cérémonie. Ils ne savent pas cacher ce qu’ils pensent, et pour peu qu'on ait de pémétration on devine toujours leurs desseins. À les en croire eux-mêmes, le vice dominant chez

eux c'est l'envie; l'envie qui se glisse dans le cœur

BURNES. 95 des plus proches et des plus chers parens. Ils sont complétement incapables de mener une intrigue. Ce qui me frappa surtout, fut leur paresse : ils restent les journées entières nonchalamment assis, se regardant les uns les autres. On ne saurait dire comment ils gagnent leur vie; ils sont néanmoins bien vêtus, bien portans et heureux. J'ai pris une très favorable idée de leur caractère national.

Caboul est une cité très bruyante, très populeuse. Le vacarme y est tel dans l'après-midi, qu'on ne peut dans les rues se faire entendre d’une personne avec qui on se promène. Le grand bazar ou chouchut est une élégante suite d’arcades, longue de six cents pieds environ et large de trente. Il est divisé en quatre parties égales; le toit en est peint, et par-dessus les boutiques sont les appartemens de plusieurs bourgeois. Le. plan de l'édifice est bon, mais par malheur on ne l’a. point achevé; et les fontaines, les citernes qui en formaient partie, sont à moitié détruites. Il y a encore quelques. bazars pareils en Orient, et on admire dans celui de Caboul les soieries, les étoffes, les marchandises de toute espèce qui sont rangées sous ses portiques. Le soir, 1 présente un délicieux coup d’œil ; chaque boutique; en effet, est éclairée au moyen d’une lanterne suspendue par-devant, et vous diriez que toute la ville est-illuminée Les magasins où se vendent les fruits secs ne sont sas moins remarquables

par leur nombre que par lhabile disposition des denrées. En mai, on peut acheter des raisins, des poires, des pêches, des coings, et même des melons de la saison précédente, alors vieux de dix mois. Chez les marchands de volaille on trouve bécassines, canards, perdrix, pluviers et autre gibier de ce genre. Les échoppes des cordonniers, ainsi que les boutiques de quincaillerie, sont également tenues dans un ordre parfait. Chaque commerce a une partie de bazar qui lui est particulière, et partout règne la plus grande activité. Il y a jusqu’à des libraires qui vendent du papier provenant presque toujours de Russie, et de couleur bleue. Devant la porte des boulangers, on voit à certames heures des groupes de gens qui viennent chercher leur pain, et, soit dit en passant, pour faire cuire le pain on le plaque contre les parois du four. Dans les quartiers les plus fréquentés de la ville on rencontre des conteurs d'histoires qui amusent les passans, ou des derviches qui proclament la gloire et les grandes actions des prophètes. Si pendant ces discours survient un pâtissier, ils s’interrompent pour lui demander un gâteau; au nom du personnage dont ils vantent les vertus, et à en juger par le nombre des ‘gens qui font ce métier, 1l doit être fort lucratif. On ne connaît pas à Caboul les voitures à roues. Cependant les rues ne sont pas très étroites : elles sont tenues en bon état pendant la sécheresse, et

BURNES. 97 coupées par de petits aquéducs couverts d’eau limpide, ce qui est d'une grande commodité pour les habitans. Nous cheminions par la ville sans avoir besoin d’être accompagnés, et sans attirer l’atten tion de personne. Pour moi, l'extérieur des indi vidus m'intéressait plus encore que la beauté des bazars. C'était plaisir que de voir les Cabouliens battre le pavé avec l'énorme corpulence que leur donne la quantité de leurs vêtemens, par-dessus lesquels ils ne manquent jamais de porter en outre un manteau de peaux de mouton. Tous les enfans ont sur les joues des couleurs si vives, que je les prenais d’abord pour quelque peinture artificielle : mais je reconnus ensuite que c'était simplement la fleur de la jeunesse, fleur que les vieillards ne conservent pas. Caboul est une ville proprement bâtie, mais les maisons n’y brillent pas par l'élégance; elles sont construites en briques séchées au soleil et en bois, et quelques-unes seulement ont plus de deux étages. Elle est fort peuplée pour son étendue, et sa population ne s'élève pas à moins de soixante mille âmes. La rivière de Caboul passe au milieu de la capitale de ce nom, et la tradition dit qu'elle l'a mondée, en partie même détruite à trois reprises différentes. Quand il pleut, Caboul est l’endroit le plus sale du monde.

= À Caboul, chacun répète que c’est une fort ancienne ville dont l’origine remonte à six mille ans. XXX VIE 7

Elle était jadis, de même que Ghuzni, tributaire de Bameyan. Étrange vicissitude des choses humaines! Ghuzni, sous Mahmoud, au onzième siècle, est devenue une grande capitale, et aujourd’hui Caboul est la métropole non-seulement de Ghuzni, mais encore de Bameyan. On dit que Caboul s’est primitivement nommé Zaboul, d’après un roi kaffir ou infidèle qui l'a fondé : de là le nom de Zaboulistan qu’on donne quelquefois au pays. Certains auteurs ont avancé que les habitans montraient aux étransers les restes du tombeau d’un individu appelé Caboul, qui ne serait autre que Caïn, le fils d'Adam ; mais je déclare le fait complétement faux. C'est néanmoins une croyance populaire que le diable, lorsqu'il fut précipité du ciel, tomba dans Caboul. On ne conserve même dans cette ville, à bien parler, aucune tradition sur Alexandre; mais Héri ou Hérat et Lahore furent, assure-t-on, bâtis par des esclaves de ce conquérant que les indigènes appellent un prophète, et nommés d’après eux. On assure, au reste, que Candahar est d’une origine plus ancienne qu'aucune de ces trois dernières cités. Pendant mon séjour à Caboul, je fis toute espèce d'efforts pour me procurer des monnaies antiques, mais sans succès, à l'exception d’une pièce antique de Bokhara, vieille de huit cent quarantetrois ans. |

Depuis notre départ de Delhi, nous avions voyagé

BURNES. 99 dans un perpétuel printemps. Les arbres étaient en boutons quand nous quittâmes Lahore, au mois de février : nous les trouvâmes tout fleuris au mois de mars à Peshawur, et nous atteignimes précisément Caboul de manière à voir combien la même saison y est belle. Un tel état de choses peut donner une juste idée de la hauteur relative des différentes places que nous avons traversées jusqu’à présent, et de l’époque à laquelle y commencent les saisons. Caboul est, par exemple, élevé de six cents pieds et plus au-dessus du niveau de la mer. J'ai passé plusieurs journées vraiment délicieuses dans ses jardins. Ils sont tous bien distribués, bien tenus; les arbres à fruit sont plantés à des distances régulières, et la plupart de ces vergers, par la disposition du terrain qui toujours monte, forment les uns sur les autres des amphithéâtres ou gradins. Une soirée, j'en allai visiter un magnifique, de compagnie avec le nawab, à six milles environ de notre demeure. Le sol était couvert de fleurs tombées qui, remplissant les moindres creux, ressemblaient à de la neige. Nous nous assimes, mon compagnon et moi, sous un poirier de Samarcand, la plus célèbre espèce du pays, et nous admirâmes la perspective qui s’offrait à nos yeux. La multitude des arbres fruitiers n’était pas moins grande que leur variété. Ainsi on récoltait dans le même enclos, pêches, prunes, abricots, poires, pommes, coings,

cerises, noix, mûres, grenades et raisins. Il y avait aussi, presque sur chaque branche, des rossignols, des merles, des grives, des tourterelles et des pies babillardes, dont les divers accens avaient d'autant plus d’attrait pour moi qu'ils me rappelaient l'Angletérre. Mais le plus beau jardin des environs de Caboul est assurément celui appelé Jardin-du-Roi, et dessiné par Timour-Shah, qui s'étend au nord de la ville sur un espace d’un demi-mille carré. La route par laquelle on y arrive est longue de trois milles environ, et sert de carrière pour les courses de chevaux. Il y a au centre de ce verger un spacieux pavillon octogone auquel aboutissent buit allées de superbes arbres à fruit. Les habitans aiment avec passion à se promener nonchalamment sous ces ombrages frais, et on peut les y voir affluer tous les soirs. Le climat de Caboul est tout-à-fait salutaire. À midi, le soleil y est plus chaud qu'en Angleterre; mais les nuits et les soirées sont assez froides, et c’est au mois d'août seulement qu'on y est obligé de dormir sur les balcons. Il n’y a point de saison pluvieuse, mais il tombe sans cesse de grosses averses, COMME dans mon pays. La neige dure pendant cinq mois. En mai, le thermomètre de Fahrenheït s’éleva à soixante-quatre degrés audessus de zéro; et presque tout le mois règne un vent du nord que rafraichit la neige qui couvre les

montagnes. Le vent doit souffler ordinairement du

BURNES. tot même côté, puisque tous les arbres de Caboul penchent vers le sud.

Cette ville est particulièrement célèbre pour son fruit, qu'on exporte en grande abondance dans l’Inde. Ses vignes sont si productives, que durant trois mois de l’année on nourrit les bestiaux avec des raisins. Il y en a de dix espèces différentes ; les meilleurs viennent sur treilles, car ceux des vignes qu'on laisse courir sur la terre ne sont pas comparables aux premiers. L'époque de la taille est le commencement de mai. Le vin de ce crû a une saveur qui ne ressemble pas mal à celle du Madère, et il n’est pas douteux qu’on pourrait avec un peu de soin obtenir dans le pays une qualité beaucoup supérieure. Les Cabouliens. emploient le raisin à plus d’usages que dans la plupart des autres contrées. Ils arrosent de son jus les viandes qu'ils font rôtir, et assaisonnent tous leurs mets d'une poudre qui se fabrique avec des raisins verts qu'on laisse sécher et qu'on broie. Cette poudre a lapparence du poivre de Cayenne et un goût acide qui n’est pas désagréable. Enfin, avec le fruit de la vigne qui ne se vend jamais qu’un sou la livre, on confectionne chaque année une énorme quantité de confitures et de sirop. Une autre friandise fort en renom à Caboul, c’est la rhubarbe. Dans toutes les rues, et au mois de mai surtout, on entend crier : Bonne rhubarbe ! excellente rhubarbe à,

vendre! Les habitans croient cette plante très salutaire, et la mangent, soit crue, soit cuite, comme des légumes ordinaires. Elle pousse spontanément au bas des montagnes neigeuses de Pughman. Lorsqu’on l’apporte au marché, les tiges ont un pied de longueur, et les feuilles ne commencent qu'à bourgeonner. Ces feuilles sont rouges, mais la tige est blanche. Quand celle-ci sort de terre, elle a un goût aussi doux que le lait et ne peut se transpor-cer. Avec le temps, néanmoins, elle prend de la force, et on l'entoure de pierres pour la garantir du soleil. La racine ne sert jamais comme médicament. Il n’y a point de dattiers à. Caboul, quoiqu'on en trouve à l’est et à l’ouest de -cette ville, à Candahar et à Peshawur. Mais, la même, on ignore l’art d'extraire des dattes une liqueur spiritueuse connue dans l'Inde. Peshawur est fameux pour ses poires, Ghuzni pour ses prunes, qui se vendent dans l'Inde sous le nom de prunes de Bokhara, Candahar pour ses figues, et Caboul pour ses müres ; mais aux alentours de cette cité poussent presque toutes les espèces de fruits, particulièrement ceux à noyau. Le fruit est à Caboul une nourriture plus commune que le pain, et on l'y place au rang des choses indispensables à la vie. IL n’y a pas moins de dix manières différentes de conserver les abricots de Caboul; on les fait sécher avec ou sans le noyau ; quelquefois on laisse l'amande, ou on y substitue

BURNES. 103 une amande véritable ; on en forme aussi des pàteaux, et des feuilles qu'on plie comme du papier. C'est le plus délicieux des fruits secs.

Parmi les édifices publics, le plus important est le Bala-Hissar, en d’autres termes la citadelle; non pas qu'elle soit forte cependant, au contraire elle tombe en ruines : elle a été bâtie contre les règles, et ne pourrait résister à une escalade. Caboul est défendu au sud et à l’ouest par de hautes collines rocailleuses; et à leur extrémité orientale s'élève le Bala-Hinor qui domine la ville. Il peut avoir une élévation de cent cinquanté pieds au-dessus des plaines environnantes. La citadelle, résidence ordinaire des souverains , n’est pas habitée par le souverain actuel; mais son frère y a construit un palais qu'on appelle le Koullan ï Firingis, ou Chapeau des Français, qui en est la partie la plus haute. Au-dessous est un second fort plus petit, où demeure le sirdar Dost-Mohammed-Khan, avec ses gardes, au nombre de cinq mille.

À peu de distance, mais dans une espèce de faubourg tout-à-fait séparé de la ville, habitent les Persans qui furent fixés dans ce pays par Nadir- Shah. Sous les rois de Caboul, ils servaient comme gardes-du-corps, et exerçaient une grande influence dans l'État. Ils conservent encore leur langue, et sont dévoués au prince régnant, dont la mère est

de leur tribu. J’assistai à une fête que donna leur

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chef Sheyreyn, et où se trouvèrent réunis les principaux d’entre eux. Je pus dans cette réunion distinguer un nouveau peuple, une nouvelle mamère de penser; car 1ls n’ont pas perdu tout l'esprit dont la nature a doué leurs compatriotes. Les plaisirs auxquels on se livra furent plutôt à la mode de Perse qu'à celle d'Afghanistan. Vers la fin de la soirée, le chef manda un individu et le pria de montrer son talent, non à conter des histoires, mais à dépeindre: les ridicules des peuples voisins. Dans un exorde assez comique, 1l supposa que des individus de vingt ou trente nations se présentaient à la porte du paradis. Vint d’abord le tour des Afohans: après avoir excepté les Dourannis qui, dit-il, ne ressemblaient pas aux autres Afghans, 1l poussa la satire contre les premiers, jusqu’à dire que leur horrible langage était inintelligible, et que, comme le prophète avait déclaré que c'était le jargon de l'enfer, 1l n’y avait pas place dans le ciel pour ceux qui le parlaient. Le drôle était caustique, et il cita plusieurs phrases d'afohan qui excitèrent de longs éclats de rire parmi la société. Il attaqua ensuite les Usbeks pour la méthode particulière dont ils font le thé, et:pour leurs autres bizarreries. Après 1} dirigea ses sarcasmes contre Îles Cachemyriens, si patelins, si rusés, si hâbleurs; et vraiment, dans le cas où ces naturels ne seraient pas passés maîtres

en fait de tromperie, on les calomnierait d’étrange

BURNES. 105 sorte. Tout le monde, néanmoins, leur accorde des talens et de l’industrie, ce qui est une compensation. Puis, ce furent les habitans d’'Hérat, avec le dialecte qui leur est propre, qui servirent de texte aux plaisanteries du jovial orateur ; il parodia entre autres choses la friponnerie de leurs douaniers, et se laissa corrompre, comme s'il avait été un de ces

officiers dans l'exercice de sa charge, en acceptant

du vin qu’il prétendit ne pas être pour lui. La différence des mœurs d'Orient et de celles d'Europe ne se montre peut-être nulle part plus que dans la manière de dire les choses spirituelles. Un Européen aime à conter une anecdote; mais il serait fort surpris qu'on le fit venir dans un cercle pour en débiter une et pour amuser ainsi le public. Dans l'Est, de certaines gens sont par état conteurs d’anecdotes; dans l'Ouest, au contraire, un bon mot doit, pour plaire, être amené par la conversation. Cette différence tient sans doute à ce qu'on nomme les préjugés du monde; car, quoique fami-

liers les uns avec les autres, les Asiatiques ignorent

ce que c’est que la sociabilité, tandis que chez nous l'éducation enseigne à regarder du même œil les personnes avec qui on s’assied à la même table. Pendant notre séjour à Caboul, arriva l’Aïd. C'est une fête instituée en mémoire de la pieuse résignation d'Abraham à sacrifier son fils Isaac. Elle fut célébrée avec les plus grandes démonstrations