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de respect; on ferma les boutiques, et le chef, suivi d’un immense concours de monde, alla prier en un lieu consacré. Dans l'après-midi, on put voir tous les habitans se diriger vers les jardins; je ne résistai pas moi-même à l'impulsion, et il fallut que je me mélasse à la foule. Dans cette capitale, on quitte à peine le bazar, qu’on se trouve sur les bords de la rivière, qui sont ombragés de müriers, de saules et de peupliers. Presque toutes les routes autour de la ville passent au bord d’aquéducs ou de ruisseaux naturels qu’on traverse sur des ponts. Il y a sur le bras principal trois ou quatre de ces édifices, mais qui ne peuvent se vanter d'aucune beauté architecturale. Les plus jolis jardins de Caboul sont situés du côté septentrional; mais 1ls ne peuveñt encore rivaliser avec ceux qui s'étendent au-delà, dans le district d'Istalif, au bas des premières montagnes couvertes de neige qui avoisinent l’'Hindou-Koush.

Grâce aux visiteurs de tout âge et de tout rang qui encombraient sans cesse la maison de notre hôte, je résolus de recueillir quelques renseignemens sur le point tant disputé de savoir. si les Afghans étaient d’origine juive. Ils m'apportèrent toutes leurs histoires écrites; mais je n'avais pas le temps de les lire, et je demandai qu'on m'instruisit de vive voix. Les Afghans s'appellent eux-mêmes enfans d'Israël; mais ils regardent le nom de Juif

| BURNES. 107 comme une injure. Îls disent que Nabuchodonosor, après le renversement du temple de Jérusalem, les envoya habiter la ville de Ghore, près Bameyan, et qu'ils ont emprunté leur nom à leur chef Afghana, qui était fils de l'oncle d’Asof, vizir de Salomon, fils lui-même de Beckia. Comme on le voit, pour faire la généalogie du personnage en question, il faut, à cause de l'obscurité de son propre père, recourir à uné branche collatérale, ce qui n’est nullement rare en Orient. Ils ajoutent qu'ils sont restés juifs jusqu'à l’époque où Khaleïd, qu'ils honorent du titre de calife, les appela à son secours contre les infidèles dans le premier siècle du mahométisme. Pour leurs services en cette occasion, Kyse, leur commandant, reçut le surnom d’#bdoulrashid, c'est-à-dire Fils du Tout - Puissant. On l’invita aussi à se regarder comme le butan, ou , pour traduire ce mot arabe, comme le mât de sa tribu, mât au moyen duquel devait être gouverné le vaisseau de leur chose publique, afin d'éviter le naufrage. Depuis lors, les Afohans ont été quelquefois appelés Putans, désignation sous laquelle” ils sont familièrement connus dans l'Inde. Je n'avais encore jamais entendu donner une pareille explication à ce terme. Après leur campagne avec Khaled, les Afghans retournèrent dans leur. pays natal, où ils furent gouvernés par un roi de la race

de Kyaney ou Cyrus, jusqu’au onzième siècle,

qu'ils tombèrent sous le joug de Mahmoud de Ghuzni. Une nouvelle lignée de souverains sortie de Ghore renversa la maison régnante de Ghuznt, et s'empara de toute l'Inde. Personne n'ignore que cet empire fut, à la mort de son fondateur, divisé en deux parties, l’une à l'est, l’autre à l’ouest de l'Inde; état de choses qui dura jusqu’à ce que la postérité de T imourlane les réunit de nouveau sous un même sceptre.

Selon le désir que Dost-Mohammed-Khan nous en avait manifesté, nous allâmes passer une autre sOIrée avec lui, etnous l’enchantâmes plus encore que la première fois. IL nous retint au-delà de minuit ; nous raconta les malheureux différens qui existaient entre lui et ses frères, et nous mit au courant des affaires politiques de sa patrie. Il témoigna l’espérance de parvenir à restaurer la monarchie, montra une haine cordiale à l'égard de Runjeet- Sing, et parut curieux de savoir si le gouvernement britannique accepterait ses services comme auxIliaire pour le renverser; mais je répliquai qu'il était notre ami. Il me proposa ensuite le commandement de son armée, si je voulais demeurer près de lui. Quand il sut que je ne pouvais accepter un tel honneur, il me pria de lui envoyer quelqu'un de ma connaissance pour être son généralissime. « Ïl aura sous ses ordres douze mille hommes de cava-

lerie et vingt pièces de canon, » disait le prince.

Nous eûmes à cette seconde entrevue une très intéressante conversation au sujet des Kaffirs qui habitent les montagnes au nord de Peshawur et de Caboul, et qu'on suppose être des descendans d'Alexandre. Il fit même venir en ma présence un jeune garçon de cette race, qui avait une dizaine d'années , et qui, prisonnier de guerre, était depuis deux ans au nombre de ses esclaves. Le teint, les cheveux et les traits de cet enfant étaient absolument ceux d'un Européen; il avait les yeux bleus. Nous l’engageâmes à répéter quelques mots de sa langue, et dans le nombre s’en trouvaient plusieurs qui étaient indiens. Les Kaffirs vivent dans un état de complète barbarie, mangeant des ours et des singes. Il y a une de leurs tribus, nommée Vermchu- Moussulman, ou des demi -Mahométans, qui occupe les villages frontières et fait le peu de commerce qui existe parmi eux. Quoi de plus singulier que de rencontrer ainsi un peuple entièrement distinct des autres habitans ? Mais par malheur, presque tout ce qui les concerne reste enveloppé des plus profondes ténèbres. J'ai donc cru devoir placer ici les détails recueillis par mot sur les Kaffirs, que je pense être les aborigènes de l’Afohanistan, et non pas de prétendus descendans du srand Alexandre, ainsi que certains auteurs l'ont avancé. Quand nous eûmes passé à Caboul trois semaines environ, qui nous parurent seulement quelques

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jours, nous pensâmes à nous mettre en mesure de continuer notre expédition. La chose n’était pas facile ; aucune caravane ne se préparait encore à partir; on doutait même que les routes fussent déjà praticables, car 1l avait neigé dans le courant du mois. L'idée me vint que le meilleur parti à prendre était d'engager à notre service un de ces gens dont le métier est de conduire les caravanes. Grâce à cet expédient, nous pouvions poursuivre notre chemin sans retard, et, je l’espérais, avec autant de sûreté. Mais le nawab trouva que ce plan était bien téméraire, et que nous le quittions bien vite; il nous aurait volontiers retenus long-temps. Nous entrâmes néanmoins en pourparler avec un nommé Hyat, vieillard vigoureux et encore vert, qui avait grisonné à franchir l’'Hindou-Koush. Lorsque notre hôte nous vit bien résolus à le quitter, 1l nous procura des lettres pour les Afghans de sa connaissance qui résidaient à Bokhara, et obtint même d’un riche négociant de Caboul, son ami, qu'il hâtât, pour nous donner un fidèle compagnon de voyage, le départ d'un homme de confiance que par suite de ses entreprises commerciales ‘1l devait prochainement envoyer en Russie.

À Caboul, je me trouvai plusieurs fois en relation avec les marchands hindous ou shikarpouris. Tout le trafic de l'Asie centrale est entre les mains de ces gens qui ont des maisons d’affaires depuis

BURNES. 111 Astracan et Meshid jusqu’à Calcutta. Ils forment une espèce de race à part, ne s'occupent exclusivement que de leur négoce, et s’assurent la protection du gouvernement, en lui prêtant des fonds. Ils ont un genre particulier de physionomie et le nez très proéminent. La saleté de leurs habits est poussée à l'extrême, etil n’y en a parmi eux que quelques-uns qui puissent porter des turbans. Ils n’amènent jamais leurs familles de leur pays natal qui est le Sinde supérieur, mais sans cesse y vont ou en viennent, ce qui les entretient dans un esprit national. IL'existe à Caboul huit grands comptoirs appartenant à ces individus qui n’ont absolument rien de commun avec les autres habitans hindous. Au moyen de cette vaste agence qui s'étendait à travers les régions de l’Asie que nous allions parcourir, il ne nous fut pas bien difficile, on le croira sans peine, de pourvoir à nos arrangemens pécuniaires, et d’aviser un moyen de toucher, même à l'énorme distance où nous serions bientôt de l'Inde, l'argent dont nous aurions besoin. Nos dépenses étaient petites, et nos ducats d’or soigneusement cousus dans nos ceintures et nos turbans. Quelquefois aussi nous les glissions dans nos babouches, quoique je n'approuvasse pas toujours cet expédient, puisqu'il nous les fallait laisser à la porte de chaque maison. J'avais un bon de 5,000 roupies payable sur les trésors publics de Lodiana ou de Delhi, et les marchands

de Caboul n’hésitèrent pas à l'accepter. Ils offrirent de me le rembourser sur-le-champ et en or, ou de me donner des billets, soit sur Saint-Macaire en Russie, soit sur Astracan, soit sur Bokhara. Je pris du papier sur cette dernière place. À la vérité le banquier nous recommanda le plus grand, secret; mais quel ne fut pas notre orgueil de voir que notre seul nom d’Anglais, quand nous avions tout-à-fait l'air de mendians, nous faisait si facilement trouver des lettres de change dans une capitale étrangère et lointaine! Surtout, quelle ne dut pas être notre surprise de reconnaître que les ramifications du commerce traversaient des régions si vastes, si éloignées , et qui différaient tant les unes des autres par le langage, la religion, les manières et les lois!

Passace ne L'Hinbou-Kousx. — Départ de Caboul. Bons services de notre conducteur. Vallée de la rivière Caboul. Défilés d’'Ounna, d'Hajeiquk et de Kalou. Bameyan; idoles colossales. Entrée en Tourkistan. Sighan; le chef de cette ville. Defilé de Dundan- Shikun. Kamurd. Diverses opinions des Asiatiques sur l'Europe. Défilé de Kara-Kouttul. Keibuch. Kouloum.

Si nous avions quitté Peshawur avec les regrets du chef, nous quittâmes Caboul avec ceux de son frère le nawab. Le 18 mai 1832 nous sortimes de cette ville après les prières de midi, selon la coutume des voyageurs, Car nous ne voulions blesser en rien les préjugés des indigènes qui regardent

cette heure comme d’heureux augure. Nous croyions

| BURNES. 113 avoir pris congé de notre digne hôte à la porte de sa demeure-où il nous avait donné sa bénédiction ; mais avant que nous fussions hors des murs, 1! nous rejoignit, et nous acCOMmpagna pendant deux ou trois milles. Je ne pense pas m'être Jamais séparé d’un Asiatique avec un chagrin plus profond que de ce brave homme. Il semblait s’oublier entièrement pour ne songer qu'aux autres. Pendant toute notre résidence, il nous avait traités de la facon la plus hospitalière, et tous les Jours nous avait suppliés de ne pas prendre la route de Turkistan où , disait-il, nous arriverait malheur. Il nous dit alors adieu avec une vive émotion, et de notre côté nous ne pümes retenir nos larmes. Quoique son frère le chef ne nous eût pas tant choyés que celui de Peshawur, 1l nous avait néanmoins montré beaucoup d’égards, beaucoup de politesse.

Nous fimes halte pour la nuit à un petit village appelé Ailla-i-Kasey , et dès notre première étape, nous comprimes de quelle utilité nous serait notre conducteur par son influence. Il sut en effet persuader à un des habitans de nous céder sa chaumière, ce qui valut mieux que de coucher à la belle étoile, car le froid était fort piquant. Le lendemain il nous rendit encore un signalé service ; à l'instant que nous remontions à cheval, un individu qui paraissait jouir d’une certaine autorité parmi les villageois, saisit la bride de ma monture, et demanda