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à examiner le contenu de ma valise. J’allais obéir quand un mot de notre homme termina l’investigation. Personne à Killa-1-Kasey ne nous reconnut pour des Européens, de sorte que nous pûmes agir en toute liberté. Au nombre des marchandises de contrebande que les officiers de la douane avaient ordre de rechercher avec rigueur, il y en avait une assez singulière ; c'étaient des exemplaires du Koran. En effet, les marchands avaient peu à peu exporté au-delà de l’'Hindou-Koush une telle quantité de ces livres saints, que les fidèles de l’Afghanistan couraient risque de n’en plus posséder bientôt un seul si on n’eût pris des mesures convenables. La prohibition de ce commerce fut un acte tout-à-fait populaire de la part du chef de Caboul; car ce sont des livres fort chers, écrits avec beaucoup de peine et de travail: en un mot, très précieux. Hyat était un vieillard de bonne humeur, et nous conclümes avec lui le marché raisonnable qu'il serait récompensé selon son mérite, au terme du voyage, mérite dont nous serions les seuls juges. Je le chargeai de mes quelques livres et instrumens qu'il fit passer au besoin comme appartenant à des familles juives qui, l’ânnée précédente, avaient quitté Caboul. Enfin, nous confiant à sa prudence, nous le priâmes de cheminer avec tel degré de vitesse et par telle route que bon lui semblerait.

Nous laissèmes la route qui mène à Candabhar sur

BURNES. 115 notre gauche, et nous remontâmes la vallée de la rivière Caboul jusqu’à l'endroit appelé Sirchushma. Il y a, en effet, dans le voisinage deux courans remarquables par leur limpidité, dont les bords sont ombragés d'arbres. Ce sont ces ruisseaux qui rendent le pays si enchanteur, malgré ses rocs sourcilleux. La vallée n’a guère plus d’un mille de largeur; mais elle est soigneusement cultivée, et en plusieurs endroits on a conduit l’eau Jusqu'à cent pieds de hauteur sur les collines. Dans les parties plus basses, les champs de riz s’élevaient en gradins fort pittoresques les uns au-dessus des autres, et de chaque côté les montagnes avaient la cime couverte de neige. Avant de pénétrer dans la vallée de la rivière, nous laissâmes le célèbre Ghuzni au sud ; il n’est distant de Caboul que de soixante milles. Cette ancienne capitale, aujourd'hui dépendante d'une cité qui autrefois lui était soumise, n’a rien conservé de son importance. Elle renferme à la vérité le tombeau du grand Mahmoud, son fondateur; mais 11 y a un monument plus honorable à sa mémoire dans une magnifique écluse construite à grands frais, et la seule qui subsiste encore de sept. existant jadis. Baber, dans l'ouvrage qu'il a composé sur l'Asie, s'étonne de ce qu'un si fameux monarque eût pu choisir Ghuzni pour sa capitale ; mais les habitans vous répondront que le froid rend cette ville inaccessible pendant plusieurs mois de

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l’année, ce qui inspirait à Mahmoud une sécurité plus grande, tandis que ses troupes ravageaient l’'Hindoustan et le territoire des infidèles.

Nous parcourümes tous les détours de la vallée qui graduellement devint plus étroite jusqu'à ce que nous atteignissions la passe d'Ounna. C’est le nom d’un défilé qui a onze mille pieds d’élévation, traverse les montagnes par une route unie, mais auquel on ne parvient que par une montée fort rapide qui est défendue par trois petits forts. Avant d'en avoir atteint le sommet, nous fûmes pour la première fois assaillis par la neige, avec laquelle je m'estimai trop heureux de renouer connaissance après une séparation d’une douzaine d'hivers, quoique je n’eusse plus de camarades avec qui recommencer les folies de ma jeunesse. Il neigea tout le temps que nous traversàmes la passe, et ce fut pour nous un véritable plaisir que de rencontrer à l’extrémité, lorsque déjà le soir approchait, un petit village où du moins nous fümes à l'abri du vent glacial qui soufflait depuis le matin. Nous avions franchi déjà une partie assez considérable de l’'Hindou-Koush, puisque les rivières suivirent dès lors une direction opposée, et que nous parvinmes dans la froide région des Huzaras où les paysans n'étaient encore occupés qu'à labourer et à semer, tandis que nous avions vu les moissons en gerbes à Peshawur et les grains en épis à Caboul.

Le ‘lendemain nous continuâmes notre marehe le long du Koh:-Baba, chaîne d’une hauteur immense, éternellement revêtue de neige, et surtout remarquable par trois pics qui atteignent une élévation d'environ dix-huit mille pieds. Au coucher du soleil nous arrivâämes à l’entrée de la passe d'Hajeïouk, presque morts de fatigue. En effet, pendant l’espace d’une dizaine de milles nous avions cheminé sur les bords d’un ruisseau formé par les neiges fondues, qu'il nous avait fallu traverser plus de vingt fois, et dans lequel nous entrions Jusqu'aux genoux. En outre, la neige dont nous avions commencé à parcourir les véritables domaines était encore épaisse sur la terre, et vers le milieu du jour le soleil l’avait tellement amollie, que nos chevaux s’y enfoncçaient, jetant fardeaux et cavaliers, et qu’en plusieurs endroits ils n’en purent être retirés sans beaucoup de peine. D’un autre côté, la partie du sol que ne recouvrait pas la neige s'était tellement saturée d’eau, qu’elle formait un bourbier liquide; de sorte que nous avions alternativement à nous frayer un passage au milieu de la vase et de la neige. Puis la chaleur était accablante, par suite de la réflexibilité, J'imegine. Enfin, j'avais presque perdu l'usage de mes yeux, et la peau de mon nez s'était tout écaillée, lorsque nous attelgnimes au bas de la passe une habitation dans

laquelle nous logeâmes chez une famille d'Huzaras.

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Nous fûmes ainsi à même de voir les individus de cette race dans leur état naturel et au sein de leurs montagnes. La maîtresse du lieu, une vieille femme, nous reçut très cordialement; mais sa demeure, à demi creusée dans la terre, était fort misérable; elle avait le toit plat, et pour fenêtres, deux ou trois ouvertures dans le toit. Les haïllons de mendians dont nous étions vêtus ne permettaient pas de reconnaître en nous des Européens; on nous prit pour des Persans, et comme les Huzaras ont la même croyance que les habitans de la Perse, on nous traita avec honneur. L’hôtesse nous assura que la neige les empêchait de sortir de leurs maisons durant six mois de l’année, et qu’ils sematent l'orge en juin pour la récolter en septembre. Les naturels n’ont pas d'argent, et 1ls en ignorent presque le prix. Nous ne fimes avec eux que des échanges, et n’eûmes pas l’occasion de leur montrer notre or, métal par lequel se trahissent bientôt les Anglais dans tous les pays. Un étranger ne peut leur acheter les alimens dont il a besom pour vivre, qu'en leur donnant quelques aunes d’un drap grossier, ou un peu de tabac, de poivre, de sucre; car ce sont des choses qu'ils apprécient bien au-delà de leur valeur. Les Huzaras sont des gens simples de cœur, qui différent beaucoup des tribus de l’Afghanistan. Par’ leur physionomie ils ressemblent

plus aux Chinois, avec leurs figures carrées et leurs

BURNES. 119 petits yeux. Il sont Tartares d'origine, et même un de leurs clans s'appelle encore le clan des Huzaras- Tartares. C’est une croyänce généralement répandue en Asie, qu'ils prêtent leurs femmes à leurs hôtes; mais rien de plus faux ! A vrai dire, les dames exercent chez eux une grande influence, et sortent sans voile; elles sont belles d’ailleurs et peu chastes, ce qui a peut-être donné naissance à une telle calomnie chez leurs voisins, dont ils sont détestés comme hérétiques. Si leur contrée n'était pas forte, ils seraient bientôt anéantis ; car ils ont des ennemis à mort dans toutes les directions. La digne matrone qui nous donna asile contre la neige et le froid m'enseigna aussi un remède pour mes yeux, qui avaient été, pour me servir de son expression, brûlés par la neige. Elle me conseilla l'usage de l’antimoine, et je m'en trouvai fort bien. Une circonstance qui me parait assez singulière, c’est que parmi les montagnards, dont quelques-uns résident à dix mille pieds au-dessus du niveau de la mer, je ne vis pas un seul exemple de la difformité connue sous le nom de goître ; tandis que j'en avais remarqué un nombre très considérable dans la partie de la même chaîne qui se nomme Æymalaya, à Vest de l'Indus, et même à des hauteurs moindres de quatre mille pieds.

Après une bonne nuit de repos, nous commençàames à gravir la passe d'Hajeiguk, qui était élevée

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