RS

Eee un a bn eee ee

WU |

de mille pieds par rapport à nous, et de douze mille quatre cents par rapport à la mer. Comme nous partimes de très grand matin, la neige gelée porta nos chevaux, ei nous atteignimes le sommet avant que l'influence du soleil ne l’eût amollie. Quoique nous fussions des pieds à la tête enveloppés de fourrures, nous eûmes beaucoup à souffrir du froid pendant le trajet, car le thermomètre était descendu au-dessous de zéro. J’en souffris pourtant beaucoup moins que les autres, grâce à une pelisse en peau d'outre que le nawab de Caboul m'avait forcé d'accepter. Lorsque nous allions ensuite monter la passe de Kalou, qui est encore de mille pieds plus haute que celle d'Hajeiguk, 1l se mit à neiger à si gros flocons, que nous renonçâmes à l’entreprise. Doublant alors la base du mont, nous primes un chemin oblique à travers une vallée qui, arrosée par un tributaire de lOxus, nous conduisit à Bameyan. Rien de plus majestueux que le spectacle qui s'offrit à nos resards dans cette vallée. D'effrayans précipices étaient suspendus sur nos têtes, et à voir les divers fragmens de roc qui parsemaient le chemin, on ne pouvait pas se flatter qu'ils fussent bien solides. Pendant un mille environ, nous fümes obligés de tenir nos montures par la bride, et d'avancer à pied sur le bord glissant d'un gouffre. Le sentier que nous suivions, quoique

tout-à-fait détourné, semblait avoir été fortifié dans

BURNES. 121 les anciens temps, comme le montraient d’innombrables ruines. Quelques-unes sont sans doute les restes des maisons de poste établies par les empereurs mogols; mais presque toutes les autres remontent à l'époque de Zohak, un ancien roi de Perse. Un écriteau surtout, qui s'élevait à l’extrémité septentrionale de la vallée, et qui commandait la gorge, avait été construit, à force de travail, sur le faite d’un précipice, et était Ingénieusement approvisionné d’eau. |

Bameyan est célèbre par ses idoles colossales et par le nombre infini de ses excavations, qui se voient dans toutes les parties de la vallée, sur un espace de huit milles, et qui forment encore la résidence de la plus grande partie de la population. Les habitans donnent le nom de Soumuch à ces cavernes. Îl y a au centre de la vallée une montagne qui est tellement percée d'outre en outre, qu’elle ressemble à un gâteau de miel, et qu’on ne peut, en da voyant, ne pas songer aux Troglodytes dont parlent.les historiens d'Alexandre. Elle se nomme cité. de Ghoulghoula, et consiste dans une suite de caves creusées dans toutes les directions, qui, diton, sont l'ouvrage d’un roi appelé Julab. Telle est l'immense étendue de cette espèce de labyrinthe, que pour nous en donner une juste idée, on ne craignit pas de nous dire qu’une mère y perdit un

jour son enfant, et ne le retrouva qu'après douze

Lol - 2 Ce

ji Il | (LU

années de recherches. Les montagnes de Bameyan sont formées d'argile durcie et de cailloux, ce qui doit les rendre peu difficiles à creuser; mais encore on s'étonne de la multiplicité des galeries qui les traversent. Les cavernes dont 1l s’agit sont ouvertes des deux côtés de la vallée; mais le plus grand nombre en est pratiqué sur le versant septentrlonal, où nous vimes les idoles. Leur ensemble constitue une immense ville. On paie souvent des ouvriers pour y faire des fouilles; et par suite de ces travaux, on trouve des bagues, des pièces de monnaie, des fragmens d’ustensiles; mais tous ces objets ne remontent pas à un temps plus reculé que l'époque de Mahomet. Ces grottes n’ont du reste aucune prétention à l'élégance architecturale, et ne sont que des trous carrés. Seulement le plafond de quelques-unes est taillé en forme de voûte, et au-dessus du point d’où part la coupole, règne une frise sculptée. De toute part autour des idoles, on voit des excavations, et sous la plus grande des deux, pourrait” caserner la moitié d’un régiment. Bameyan, aujourd’'hui tributaire de Caboul, existe, selon les apparences, depuis bien des siècles, et mêmé pourrait être la ville qu'Alexandre fonda au pied du Paropamisus, avant d'entrer à Bactres.

Il ny a point de restes d’antiquités asiatiques qui aient plus excité la curiosité des savans que les

gigantesques idoles dont j'ai déjà parlé. Ge sont

deux colosses taillés en haut relief sur le flanc de la montagne, représentant l’un un homme et l’autre une femme, l’un nommé Sé/sal et l’autre Shahmama. L'homme est le plus grand des deux, et atteint une élévation d'environ cent vingt pieds. Il en a soixante de large, et la niche dans laquelle il se tient en offre autant de profondeur. La statue est mutilée:; les deux jambes ont été fracassées par le canon, et il n'existe plus rien de la figure au-dessus de la bouche. Les lèvres sont très grosses; les oreilles très longues et pendantes; et je croirais assez qu'il y eut primitivement une tiare sur la tête. Le corps est couvert d'un manteau qui le cache entièrement et qui a été confectionné avec une espèce de plâtre; on voit en différentes places les chevilles de bois dont l'idole fut garnie pour aider à la fixer: La statue elle-même manque de proportions, et ce serait vainement qu’on chercherait de l'élégance dans la draperie. Les mains qui sortaient du manteau ont été toutes les deux brisées. La figure de femme paraît mieux conservée que celle d'homme , et porte un costume semblable. Elle est dans la même montagne, à deux cents verges de distance, et d’untiers moins haute. Toute la face de la montagne est trouée d'ouvertures carrées, donnant accès à autant de cavernes qui communiquent ensemble, et mèénentainsi au sommet des deux images. Mais ce qu'il y à de plus remarquable dans ces idoles de

Bameyan, c’est que les niches de l’une et de l’autre ont été jadis enduites d’une sorte de mastic, et ornées de peintures représentant des figures humaines, qui à cette heure ont disparu toutes, si ce n’est immédiatement au-dessus de la tête de chaque colosse. Là, les couleurs sont encore aussi vives et les peintures aussi distinctes que dans les tombeaux égyptiens. Il y a peu de variété dans le dessin des figures; c'est toujours un buste de femme, avec une touffe de cheveux sur la tête, et un plaid à demi jeté sur la poitrine. On voit une auréole autour de la tête, et autour du tout on en voit une seconde. Je pus d’un certain côté distinguer à la suite l'une de l’autre trois de ces figures de femme. L’exécution de l'ouvrage n’était ni bonne ni mauvaise, mais comparable à ces peintures que font les Chinois à limitation des artistes d'Europe. Les traditions des naturels au sujet des idoles de Bameyan sont vagues et peu satisfaisantes. Ils disent qu’elles furent sculptées au commencement de l'ère chrétienne par une tribu de Kaffirs, et destinées à représenter un roi nommé Sz/sal, ainsi que sa femme; lequel roi régnait dans une contrée lointaine, et fut adoré à cause de sa grandeur. Mais les Hindous prétendent qu'elles sont l’œuvre des Pandous, et qu'il en est question dans le fameux poème épique du Mabhaburat. Une chose certaine, c’est que les Hindous,

même aujourd'hui, lorsqu'ils passent devant ces

BURNES. ue 125 idoles, lèvent les mains en signe d’adoration. Ils ne font pas d’offrandes, mais l'usage d'en faire peut être tombé en désuétude depuis la naissance de l'islamisme. Je sais aussi qu'une conjecture attribue ces Images aux Bouddhistes, et les longues oreilles de la grande figure rendent la SUPposition assez vraisemblable. Toutefois, comme il n'ya rien dans ces statues qui montre que leurs auteurs fussent très avancés dans les arts. rien que les gens les plus ordinaires n'auraient pu aisément exécuter, elles ne doivent certes pas être rapportées à l’époque de l'invasion des Grecs, outre qu’elles ne sont mentionnées par aucun des historiens de l'expédition d'Alexandre. Il n'existe point à Bameyan d'inscriptions par le moyen desquelles on puisse remonter à leur origine; et le nom d’Ali, gendre de Mahomet, qui, comme personne ne l’ignore, ne vint Jamais dans cette région de l'Asie, se trouve néanmoins tellement mêlé à toutes les chroniques d’une date plus récente, qu'elles perdent ainsi tout caractère d’authenticité. Il n’est nullement improbable à mon avis que nous devons ces idoles au caprice de quelque grand personnage qui habitait dans les: cavernes d'alentour, et qui a voulu s’immortaliser dans les images colossales que nous venons de décrire.

Après un jour de résidence à Bameyan, où ce fut comme par grâce qu'on nous donna l’hospitalité, nous partimes pour Syghan, dont nous étions

éloignés de trente milles. À la passe d’Akrobat, dont nous pareourümes la moitié, nous quittämes les domaines du Caboul moderne , et nous entrâmes dans le Tourkistan que les Européens nomment Tartarie et plus proprement Tatarie. D’après la géographie des cartes, je m'étais attendu à voir en face de nous les plus hautes montagnes de neige; mais leur chaîne se trouva dès lors être par derrière. Le Koh-i-Baba est la grande continuation de l'Hindou-Koush. Nous avions bien encore devant nous une vaste ceinture de montagnes à franchir ; mais leurs flancs étaient à peine couverts de neige, et elles avaient beaucoup moins d'élévation que celles que nous avions déjà franchies. À Syghan, nous fümes sur le territoire d’un Usbek, nommé Mohammed-Ali-Beg, qui était tour à tour sujet de Caboul et de Koundouz, selon que les chefs de ces deux États devenaient plus puissans Pun que l'autre. il satisfaisait le premier avec quelques chevaux, et le second avec quelques hommes que ses fils et ses officiers allaient capturer au besoin. Telle était la différence des goûts entre son voisin du nord et celui du sud. Les captifs sont toujours pris entre les Huzaras, contre qui les Usbeks ne cessent de guerroyer à cause de leur croyance shiah, voulant les métamorphoser en sounis et en bons musulmans. Un ami de cet Ali-Beg lui représentait un jour

combien par ce commerce d'hommes 1! violait les

BURNES, 127 lois du prophète. Il convint du crime; mais ajouta que comme Dieu ne lui retirait pas le sommeil, comme sa Conscience était tranquille, il ne voyait pas pourquoi il renoncerait à un trafic si profitable. Notre conducteur se rendit auprès de ce personnage pour l’instruire de notre arrivée, et lui annonça, à ce qu'il paraît, que nous étions de pauvres Arméniens. Celui-ci, en train de plaisanter, répliqua que nous pourrions bien être des Féringis; mais Hyat le pria de s’en référer à une lettre d’'intrdduetion, écrite de Caboul, dans laquelle nous n'étions pas désignés sous ce titre. D'ailleurs une pelisse de nankin, et huit ou neuf roupies, taxe ordinaire d’une caravane, levèrent tous ses scrupules, et nous passâmes une excellente nuit dans une hôtellerie située au bord du village, dont toutes les chambres étaient proprement tapissées. Le soir, attendu que nous lui étions recommandés par ses connaissances de Caboul, le chef de l'endroit nous envoya une cuisse de venaison. Nous étions déjà dans un pays différent; les mosquées étaient plus belles, miéux entretenues, et surmontées de dômes, preuve qu'on attachait plus d'importance aux affaires de la religion ; il ne fallait plus que nous dor. missions les pieds tournés vers la Mecque, ce qui aurait été montrer un coupable mépris pour cette ville saïnte, et par la suite je ne manquai pas dans l’intérieur des maisons d'observer avec autant de

soin la direction de l'aiguille de ma boussole, que je l'avais jusqu'alors observée en pleme campagne; enfin, je rasai le milieu de mes moustaches, parce que la violation de cet usage m’eût fait regarder comme un shiah, puis comme un infidèle. Nous primes toutes ces petites précautions à Syghan, qui est un joli village avec de beaux jardins, quoique situé dans une vallée affreuse qui au-delà de son enceinte manque de toute végétation. Quand nous le quittâmes le matin suivant, et que nous n'en étions encore qu’à une distance de cinq cents verges, un homme vint selon la coutume de cette contrée nous lire «le tatha, » en d’autres termes nous donner la bénédiction , et après nous être gravement tiré la barbe pour le remercier de cet insigne honneur, nous poursuivimes notre chemin. Cette rigide observance des lois de Mahomet, cette continuelle pratique du Koran dans tous les actes de la vie commune, ne me permettaient pas d'augurer favorablement du peuple avec quinous allionsnous trouver en rapport. Je pensais aussi, et non sans épouvante. à la triste fin de la plupart des voyageurs qui nous avaient précédés dans ces pays. Je me flattais néanmoins que nous réussirions mieux; Car pourquoi les naturels nous auraient-ils dressé des embüûches, à nous qui les visitions dans l'intérêt de la science, et non par les motifs d'un gain sordide? Mais xl s’a-

gissait de les en convaincre ; chose peu facile, puis-

BURNES. 129 que tous sans exception étaient persuadés que les Européens venaient en Asie uniquement pour piller les richesses de cette partie du monde. Notre conducteur lui-même avait de singulières idées à cet égard. Ainsi, peu après notre départ de Caboul, je ramassal par hasard une pierre sur la route pour en examiner l'espèce; 1l le vit, et avec empressement me demanda : « Avez-vous trouvé ? — Quoi? — De l'or ? » Je jetai la pierre, et me promis d’être plus circonspect à l’avenir dans mes observations.

Au-delà de Syghan; nous eûmes à traverser la passe de Dundan-Shikun ou Brise-dents, nom qu'elle mérite tout-à-fait par son escarpement et sa difficulté. Nous y trouvèmes à profusion la plante qu’on appelle assafætida, et nos compagnons de voyage se régalèrent d'en manger. C'est, je crois, le si/phium des historiens d'Alexandre, car les moutons la dévorent avidement, et les naturels la regardent comme très nourrissante. Nous descendimes ensuite dans une étroite vallée qui n’avait nulle part plus de trois cents verges de large, et où les rocs de droite et de gauche, souvent coupés à pic, s’élevaient à une bauteur de trois mille pieds. Il y avait dans cette vallée une magnifique plantation d'abricotiers qui s'étendait de plusieurs milles au-delà du village de Kamurd.

Kamurd était la résidence d’un autre petit chef,

qui quoique lui-même tributaire de Koundouz exi- XXX VI. Q

geait aussi un droit des voyageurs. C'était un TFajik. nommé Ruhmut-Oullah-Khan, et crapuleusement adonné au vin. Il n'en avait pas bu depuis une dizaine de jours, et en notre présence il se lamenta sur son malheur de la façon la plus comique. Le ciel et la terre étaient pour lui la même-chose, disait-il, sans sa ration de vin; et 1l présenta une bouteille à notre conducteur en le priant de la remplir à Khouloum, place par laquelle nous devions passer, et la lui renvoyer par la première OCCASION. Hyat promit, et cette promesse nous exempta de payer la taxe ordinaire. On nous conta que le chef de ce village, dans une guerre contre un de ses voisins, laissa faire sa femme prisonnière. Elle fut aussitôt conduite dans le sérail de son rival, et avec le temps eut de lui une nombreuse progéniture. Après un certain nombre d'années, des circonstances la rendirent à son mari; mais ce dernier avant de la reprendre sen déféra aux docteurs mahométans pour savoir si c'était chose convenable. Comme la femme avait cohabité avec un autre homme par force majeure, ils décidèrent qu'elle pouvait être reprise avec tous ses en fans. Il est d'usage parmi les Tartares d’épouser les femmes de leurs ennemis qu'ils font prisonnières dans les combats; mais cette coutume est barbare, et paraît contraire à ces beaux principes de délicatesse que professent tous les ma-

hométans à l'égard du sexe.

La vie que nous menions alors était, malgré la fatigue, malgré le danger même, plus agréable qu’on peut être tenté de le croire d’après mon récit des faits. Nous montions à cheval au lever du soleil, et d'ordinaire nous marchions sans nous arrêter jusqu'à deux ou trois heures de l'après-midi. Chaque jour nous parcourions, terme moyen, une vingtaine de milles. Souvent nous déjeunions en selle avec du pain et du fromage; d'habitude nous couchions par terre, à la belle étoile, et quand notre marche de la journée était finie nous nous asseyions les jambes croisées Jusqu'à ce que vinssent et la nuit et le sommeil. La nouveauté nous rendait toute chose amusante; puis, Chemin faisant, nous rencontrions à chaque pas dans la campagne de nos vieilles connaissances, des buissons d’aubépine et des églantiers. Nous avions aussi une intarissable source de gaité dans plusieurs de nos compagnons de voyage, surtout dans un certain Mohammed-Honsein qui accompagnait l'agent commercial dont il a été question plus haut. Cet homme, un drôle fort spirituel, avait voyagé dans les États russes, et se plaisait à nous décrire cette contrée, à nous vanter les merveilles de la métropole des ezars. Il semblait que pour lui, comme pour beaucoup d’autres Asiatiques à qui j'eus affairé, la Russie réalisât sous le rapport du vin et des femmes l'idée qu'ils se formaient du paradis de leur saint prophète. Un mahométan qui

sort de son pays, où les femmes sont renfermées si sévèrement, pour visiter une contrée quelconque de l’Europe, doit toujours être fort étonné de la différence des usages ; mais en Russie où les mœurs paraissent plus relâchées qu'ailleurs, son étonnement est encore plus vif. Les hospices d’enfans - trouvés sont sans cesse l'objet d’interminables questions de la part des Asiatiques; et quelque prohibition que Mahomet puisse avoir établie contre les liqueurs enivrantes, je suis convaincu que’ tous ceux qui sont allés en Russie n’ont pas su résister aux tentations que leur offraient les boutiques où se débitent l’eaude-vie et le punch. Beaucoup d’imdigènes aussi sont devenus joueurs, et le commerce a mnporté des cartes jusque dans la cité sainte de Bokhara. Le paquet se compose de trente-six, et les jeux sont tous russes. Rien non plus n’excite autant la surprise d'un indigène de l'Asie que la discipline militaire qui est en vigueur chez les peuples d'Europe. Il la regardé comme un despotisme; ef si vous lui décrivez l'exercice de nos soldats, il croira entendre la description d’une torture. J'avais continuellement à répondre sur l'utilité de forcer un homme à toujours regarder du même côté, à toujours partir du même pied lorsqu'il se met en marche, et à tenir les mains dans certaines positions durant une parade. Pour que ces questionneurs comprissent l'avantage des troupes disciplinées sur celles qui ne le

sont pas, Je leur citai l'exemple des Indiens et des Perses. Néinmoins les Asiatiques ont une bien plus haute idée de l'habileté que de:la valeur des Euro: péens; mais, qu'importe? puisque le règne de la lorce physique est passé, l’habileté n'est-elle pas de la bravoure? Pour recueillir sur ces différens points les opinions des naturels. je ne manquais pas, toutes les fois que l'occasion s’en présentait, de lier conversation avec les voyageurs que nous rencontrions sur là route ou aux lieux de repos. J'étais toujours le premier à leur adresser la parole. Mais rien n'est plus difficile que-de savoir choisir, selon les différentes personnes ou les différentes circonstances, les différens termes dans lesquels on doit saluer les passans. Lorsque vous Joignez une troupe de gens, il vous faut mettre la main sur le cœur, et dire : «La paix soit avec vous!» Ils vous répondent que vous êtes le bienvenu. Quand vous les quittez, vous recommencez la cérémonie, et ils vous souhaitent mille prospérités. D’aussi loin qu'une personne en voyage vous aperçoit sur le chemin, elle vous crie : «Puissiez-vous ne pas vous fatiguer!» à quoi vous répliquez : « Puissiez-vous vivre long-temps|! » Pour peu qu’on soit gens de connaissance, les quesuons deviennent.plus nombreuses : « Et les forces? Et la santé? Et le bonheur ? » À chacune vous devez répondre : «J'en remercie Dieu.» Se sépare-t-on

d’un ami, 1 faut lui assurer que le voyage qu'il en-

treprend n’est pas ennuyeux, et le recommander à la garde du T out - Puissant. Vous invite-t-on à diner, il faut répondre : « Puissent les convives être nombreux!» Vous fait-on des complimens sur tel ou tel sujet; protestez que vous ne les méritez pas, et qu'ils sont au contraire dus à celui dont vous les recevez. Il faut enfin donner à tout individu, grand ou petit, auquel on parle, le titre de Khan ou d’Agha, si on veut se concilier ses bonnes grâces. Entre connaissances intimes on s'appelle frère les uns les autres. Les Afghans doivent avoir emprunté tout ce cérémonial aux Perses, car il n’y a point en Asie de race d'hommes plus simples de leur nature. C'était un véritable plaisir que d'entendre les diverses salutations qui étaient adressées à notre conducteur : tout le monde sur la route paraissait le connaître ; et il nous donnait ainsi l'exemple des leçons de politesse que Je cherchais à mettre en pratique.

Le 26 mai 1832, nous traversames la dernière passe du Caucase indien, celle dite Kara-Kouttul ou Passe Notre: mais nous avions encore quatre-vinÿtquinze milles à parcourir avant d'être sortis des montagnes. Nous cheminâmes ensuite dans le lit de la rivière de Khouloum qui coule entre ‘d'horribles précipices, jusqu’au village de Douab, et nous y fimes halte pour la nuit. Les jours suivans, nous

continuâmes notre descente par Khourrum et Sar-

BURNES. | 135 bagh, et nous parvinmes à la ville d'Heibuk qui n'était plus distante de la plaine que d’une vingtame de milles. D’espace en espace, nos rocs sourcilleux A et nus cédèrent la place à des terres plus hospitalières. Cependant nous traversämes encore d’horribles défilés dont Les flancs s’élevaient à deux ou trois mille pieds de hauteur et dominaient le chemin,

tandis que des éperviers. et des aigles voltigeaient

au-dessus de nos têtes. Parmi ces derniers nous dis-

ER EE À Se a — = -=— = ee mere 6050 = = = : ES TES A us: — = ne

tinguâmes l'aigle noir qui est un noble oiseau. Près

] . PA n pi PA: CL] £ D . , 1° 1] d’'Heibuk la gorge devient si étroite, qu'on l'appelle Dura-i-Zindan ou Vallée du cachot, et les rochers

sont si hauts, que sur certains points le soleil ne pénètre pas au fond, même à midi. Néanmoins, dans

la dernière partie de la route, nous vimes des trou-

peaux qui broutaient les plantes aromatiques des montagnes, et nous passâmes de vastes enclos d’arbres fruitiers. Les habitans aussi devinrent plus

nombreux à mesure que nous approchèmes davan-

tage des plaines de la Tartarie.

À Heïbuk, nous devions avoir affaire à un autre chef Usbek, nommé Baba-Bep, pouvoir assez important. Vers quatre heures de

qui jouissait d’un

l'après-midi, comme nous apercevions déjà son

château, nous rencontrâmes un voyageur qui nous

“apprit que Baba-Beg avait été prévenu et qu'il at-

tendait des Européens d’un jour à lautre. Cette

nouvelle était de nature à nous alarmer., et nous

RTS = RE - A

n'avançämes qu'avec une sorte de répugnance vers la ville; mais, en cette circonstance difficile, nous fimes preuve de tant d'adresse, que le chef ignora même notre présence dans le pays. Notre petite caravane mit pied à terre en dehors des murs, et chacun de nous s'étendant sur le gazon comme s’il était exténué de fatigue, resta jusqu’à la nuit entorüllé dans une grossière couverture de cheval. Le soir, notre homme vint rendre visite au négociant de Caboul qui nous accompagnait, lui proposa ses services, et ne se douta pas que nous fussions si peu éloignés. Pendant qu'ils causaient ensemble, nous mangions des côtelettes de mouton au coin du feu, à cinq ou six pas de distance, assez près pour le voir et pour l'entendre. Il avait la mine mauvaisé, et vivait dans la plus crapuleuse débauche. Par suite de quelques obligations qu’il devait à nos camarades de voyage, il leur avait envoyé de la viande et de l'orge, dont nous profitèmes, nous et nos. montures. Personne ne soupçonna qui nous étions. Le lendemain, nous repartimes avant que le soleil se füt levé, nous félicitant d'avoir échappé avec tant de bonheur à un tyran qui comptait nous ranconner.

Heibuk est une petite ville populeuse, avec un château de briques séchées au soleil, bâti sur une éminenee qui la domine. Pour la première fois

depuis que nous voyagions dans ces montagnes,

BURNES. 197 nous vimes enfin au-delà d’Heibuk uné vallée qui s'ouvre, qui présente une suite de jardins et une nappe de la plus riche verdure. De même le climat subit un grand changemeñt, et nous aperçümes dès lors le figuier, qui ne pousse ni à Caboul ni dans les parties les plus élevées de la chaine. L'élévation au-dessus de la mer n’est, en cet endroit, que de quatre mille pieds. Le sol est riche, et la végétation vigoureuse. Nous avions cru que dans ce pays nous aurions été entièrement débarrassés des importuns compagnons de route que l’on rencontre sous les tropiques ; je veux parler des scorpions et des reptiles. Hé bien! ils y étaient plus nombreux que dans l'Inde. La manière dont les maisons d'Heibuk sont construites fixa notre attention; elles ont des dômes au lieu de terrasses, et un trou dans la toiture pour cheminée, de sorte qu'un village a l'apparence d’un groupe de grosses ruches noirâtres. Les habitans suivent ce mode dé construction à cause de la rareté du bois. Les naturels, qui étaient alors aussi différens que leurs maisons, portaient, en place de turbans, des calottes coniques, et presque tous, voyageurs et villageois , avaient les jambes garnies de grandes bottes brunes. Les dames semblaient choisir les couleurs les plus gaies pour leur costume, et je pus alors apercevoir quelques jolies figures, car les musul-

manes ne se font pas scrupule d'être voilées dans

l'intérieur des villages. Elles étaient beaucoup plus belles que leurs maris, et, quoique Tartares, n’avaient rien de gauche dans la démarche. J’avouerai que je compris enfin les louanges des Orientaux pour la beauté des filles de ce pays.

Le 30 mai nous achevâmes le passage des montagnes, et débouchant dans les plaines de la Tartarie, nous atteignimes, après deux milles de marche, Khouloum, qui s'appelle aussi Tash-Kourghan. De cette place nous eûmes une magnifique vue de la contrée qui s’inclinait en pente douce vers le nord jusqu’à l’Oxus. Khouloum renferme environ dix mille habitans, et est la ville frontière de Mourad-Bey, chef puissant qui réside à Koundouz, et qui a subjugué toutes les contrées au nord de l’'Hindou-Koush. Nous allâmes loger dans un des caravanserails, où notre arrivée n’excita l’attention de personne. On connaît trop bien ce genre d’édifices pour qu’il soit besoin d’en faire une longue description. C'est une cour carrée que forment des portiques sous lesquels sont de nombreuses chambres. Les marchandises et les animaux restent dans la cour. Chaque bande d'étrangers occupe une chambre tout-à-fait séparée, car il est contraire à l'usage qu'une personne en gêne une autre. Tous les habitans du lieu sont des voyageurs, et ordinairement accablés de fatigue. Si la société était par-

tout aussi bien organisée que dans un caravanse-

BURNES. 139 rail, le monde serait un véritable paradis. Nous fâmes heureux, après notre lassante expédition dans les montagnes, de pouvoir nous reposer dans un de ces asiles de paix, car depuis notre départ de Caboul nous avions toujours dormi dans nos vête-

mens, et à peine changé de linge.

Excursion À Kounpouz. ITiINÉRAIRE DE KHouLoum À Bazxu. — Détention des voyageurs à Khouloum. Ils sont mandés à Koundouz, résidence du chef. Leur réception dans cette ville chez le premier ministre. Imbécillité d’un de leurs compagnons. Manière des Usbeks de prendre le the. Entrevue avec le chef. Retour à Khouloum, et départ pour Balkh. Description de cette ville.

. Nous étions entrés dans Khouloum avec l’intention d'en repartir le lendemain pour Balkh. Qu'on juge de notre chagrin quand nous apprimes que les officiers de la douane avaient envoyé un exprès au chef de Koundouz, pour lui apprendre notre arrivée et savoir ee qu’il fallait faire de nous. Jusqu'au

retour de la réponse, nous devions être en quelque

sorte prisonniers. Notre compagnon le négociant,

qui s'appelait Doulut, nous assurait bien que c'était seulement un obstaele temporaire, et se donnant des airs d'importance, 1l écrivit au premier ministre, qui résidait aussi à Koundouz et qui était l'ami de sa famille, une lettre où il le priait de ne pas prolonger notre détention , attendu qu'il avait besoin de nous pour terminer ses affaires en Russie. |

De notre côté, nous priâmes Dieu que Doulut n’eüt pas trop présumé de son influence; mais, le 1° juin à minuit, nous reçümes l’ordre de nous rendre à Koundouz sans délai, tandis que le ministre répondant à la missiveé de notre ami, l'engageait à poursuivre sa route vers Bokhara, sans prendre la peine de nous attendre. Notre surprise peut s’'imaginer mieux que se décrire. Nous aurions pu la veille ou l’avant-veille nous évader de Khouloum à la faveur de l'obscurité et gagner Balkh ; mais il n’était plus temps de songer à ce projet de fuite, car nous étions gardés à vue dans le caravanserail, et les officiers ne voulurent pas même que j'accompagnasse mon cheval dans la ville pour qu’on lui renouvelât ses fers. Comme une entrevue avec le chef était devenue indispensable, je pensai que mon empressement à paraitre devant lui pourrait dissiper les soupçons sur notre compte. C’est pourquoi je demandai à partir le plus tôt possible pour Koundouz, et je partis dans la soirée du 3, laissant le docteur et tout notre monde à Khouloum , excepté deux Afghans que j'emmenai avee moi. J'avoue que je n'avais pas trop bon espoir lorsque je me mis en route; je venais effectivement de découvrir qu’un Hindou de Peshawur avait eu l’obligeance d'instruire les autorités de notre condition véritable , de nos projets et de presque tous nos actes depuis que

nous avions quitté l’'Hindoustan ; il avait même

BURNES. 141 beaucoup exagéré les choses dans son récit, et nous avait représentés comme de très riches voyageurs dont les opérations financières avaient affecté le cours des fonds sur la place de Caboul.

Outre nos deux domestiques, j'étais accompagné de Doulut, d'Hyat et du directeur de la douane. qui s'appelait Chamundass. Quand nous fümes en dehors de la ville, à notre petite caravane vinrent se Joindre huit ou dix marchands de thé, les uns de Budukhshan et les autres d’Yar-Kund, qui, après avoir débité leurs marchandises, s’en retournaient dans leur pays. Chemin faisant, je liai conversation avec Chamundass , qui était un fort brave homme, et nous devinmes bientôt si bons amis, que j'osai lui promettre une somme d'argent, à condition qu'il m'aiderait de tout son pouvoir à tromper son maitre, et que de son côté il ne craignit pas d’accepter mes offres pourvu que la récompense dût être honnête. Nous marchâmes jusqu'au jour à travers des montagnes où de hauts rochers rendaient la route effrayante, et qui sur un espace de quarante-cinq milles ne présenta ni un seul arbre ni une seule goutte d’eau. Vers onze heures du matin, nous atteignimes les premiers champs, et, mettant pied à terre dans un quinconce d’abricotiers qui n'était plus éloigné de Koundouz que d’une douzaine de milles, nous primes pendant

quelques heures le repos que nécessitait notre

Aa 142 VOYAGES EN ASIE.

marche de toute la nuit. Je me trouvai par hasard près d’une hate de chèvre-feuille, et je laisse à penser combien la vue et l’odeur de cet arbuste,

que je n'avais encore jamais rencontré dans lO-

rient, me causèrent de plaisir. Nous parvinmes à

Koundouz vers le soir, après avoir parcouru en

vingt-quatre heures plus de soixante-dix milles.

D Dès notre arrivée, nous allâmes droit à la de- | meure d'Atmaram, le ministre de Mourad-Beg, et

nous attendimes sous la porte qu'il vint nous recevoir. La manière dont il nous reçut me fit bien

augurer du succès de notre entreprise, car 1l poussa la politesse jusqu'à nous conduire lui-même à une maison spécialement destinée au logement de ses

LU hôtes, et ordonna que des lits somptueux nous

Il l + r ’ € à € a. . .

\ fussent préparés; mais il ne dit rien du sujet qui

ai nous intéressait le plus, et nous abandonna bientôt lil à nos propres réflexions. J'avais alors à jouer le Li rôle d’un très pauvre voyageur ; en conséquence je (A LUE . n'ouvris plus la bouche, je me retirai dans un coin 1 pi de la chambre qu’on nous avait donnée, je man- (ll il geai avec les domestiques , je traitai Doulut qui était ti censé mon maître avec le plus grand respect, et je ( montrai dans toutes les occasions autant d’humilité que possible. Mais ce n’était pas tout; la prudence

ta exigeait encore que si on nous questionnait, nous NUE pussions tous dans nos réponses être d'accord les

uns avec les autres. J’eus donc soin, lorsque les im-

BURNES, 143 portuns se furent retirés et qu'on s'endormit, de raconter mon histoire de la manière suivante. J'étais un Arménien, natif de Lucknow, nommé Sikunder- Alaverdi, horloger de profession. Passant par Caboul, j'y avais reçu de Bokhara, sur différentes personnes de ma famille domiciliées en cette dernière ville, des nouvelles qui me forcaient de leur rendre visite. J'avais d'autant moins hésité à faire le voyage que le seigneur Doulut, chez un frère duquel j'avais quelque temps travaillé à Caboul, avait bien voulu me permettre de voyager en sa compagnie. Quant à M. Gérard, c'était un de mes cousins, et nous l’avions laissé malade à Khouloum. Tout le monde trouva ce conte excellent; mais le conducteur, bien qu'il en eût beaucoup ri, me demanda quel profit je retirerais de tous ces mensonges. Je lui répliquai par ces paroles d’un sage de l'Orient : «Un mensonge qui maintient la bonne harmonie vaut mieux qu’une vérité qui excite des mésintelligences. » IL secoua la tête en approbation de cette sentence du moraliste, et je le trouvai ensuite le plus empressé à débiter au dehors la fable que j'avais imaginée. Doulut promit d'aller le lendemain dans le courant de la journée la réciter au ministre. |

Mais la journée du 4 juin s’écoula sans que nos affaires avançassent le moins du monde. Doulut, qui jusqu'alors avait paru plein de confiance, de

présomption même, devint d’une faiblesse d'esprit et d’une bêtise vraiment intolérables. Tantôt il pleurait à chaudes larmes, et faisait à nos visiteurs un lamentable récit du malheur qui nous était arrivé; tantôt il s’asseyait à l'écart, ne disait mot, et se tenait raide, avec tout l’orgueil et toute la suffisance d’un homme important. Puis, dans l'après-midi, au lieu de voir le ministre, il alla se promener dans un des jardins de la ville et en ramena nombreuse compagnie, comme s'il eût été un grand personnage et non un prisonnier. Quand la société fut partie, j'entrai dans une colère facile à comprendre, et je reprochai au négociant la stupidité de sa conduite. Mes énergiques reproches l’'émurent à ce point, que de son côté il s'emporta contre le ministre qui semblait nous avoir oubliés, et qu'il lui envoya dire sur-le-champ que sa manière d'agir à notre égard lorsque l'amitié unissait leurs deux familles était indigne, car nous n’étions pas venus comme des chiens pour lui manger son pain, mais comme des amis pour lui demander une faveur.

Atmaran n'eut pas plus tôt reçu ce message, qu'il manda Doulut près de lui, et ils eurent ensemble au sujet de nos affaires une longue explication dans laquelle le négociant fit accroïre au ministre tout ce dont nous étions convenus. Même il gagna tellement ses bonnes grâces, qu'il obtint de lui que,

pour abréger tout délai, nous partirions tous le

lendemain de bonne heure pour la maison de campagne du chef.

Pendant la journée, je pus à mon aise examiner les habitans de la ville, car nos visiteurs furent nombreux, et si la plupart se contentèrent de cour: tiser notre illustre ami le négociant, quelques-uns pourtant vinrent me trouver dans mon coin. On ne fait rien dans ce pays sans prendre de thé: on en sert à toute heure et à tout propos, ce qui donne à la conversation un caractère de sociabilité fert agréable. Les Usbeks boivent leur thé avec du sel au lieu de sucre, et quelquefois y mêlent de la graisse. Après que chaque personne en a pris une ou deux grandes tasses, l'usage est qu'il en circule

une plus petite dont le contenu est préparé à la manière ordinaire , c'est-à-dire sans Jait, et dont chacun boit une gorpée. On partage alors les feuilles de la théière entre les membres de la compagnie qui les mâchent comme du tabac. Beaucoup des étrangers qui nous visitèrent s’intéressaient aux affaires de Caboul : quelques-uns nous parlèrent de Runjeet-Sing; d’autres, des Anglais de l'Inde. Presque tous étaient marchands, et commerçaient avec ia Chine. Ils nous entretinrent beaucoup de leurs rapports avec cette singulière nation, et vantèrent outré mesure l'équité et la justice que montraient les habitans dans les transactions commerciales. Ces

marchands étaient Tayiks, et naturels de Budukhe- XXX VIT, 10

han, contrée sur les frontières de laquelle nous étions alors. |

Le 5 de grand matin, nous partimes pour la résidence de Mourad-Beg. Il résidait au villäge de Khanu-Abad, qui était distant d’une quinzaine de milles, et situé sur le faite des collines au-delà des marais de Koundouz. Ge village était embelli par un ruisseau ombragé d'arbres de la plus riche verdure, qui eoulait avec rapidité au bas d’un fort. Nous franchimes ce ruisseau sur un pont, et nous arrivâmes à la porte d’une habitation petite, mais bien fortifiée, où le chef tenait alors sa cour. En face stationnaient environ cinq cents chevaux sellés, et les cavaliers allaient et venaient en se promenant. Ils avaient tous de grandes bottes, et dans leurs ceintures, au lieu de sabres, portaient de grands cou: teaux dont quelques-uns étaient richement montés en or. Pendant qu'un Hindou appartenant au ministre entra demander audience, nous restâmes en dehors assis à l'ombre du mur, et nous eûmes tout le temps d'examiner la scène qui se passait sous nos yeux, d'admirer l'air martial et la pompe de ces belliqueux Usbeks. Aucun des officiers n'avait plus d'un seul homme de suite, et la plus grande simplicité présidait à tous les arrangemens. On ne vint nous introduire qu’au bout d’une heure; mais j'en profitai, tant pour me remémorer mon histoire que pour chausser une paire de bottes, car si Je ne

BURNES. 147 craignais pas d'être trahi par mon visage qui, brûlé par le soleil, avait pris une teinte asiatique, je devais me défier de mes jambes qui étaient restées d’une blancheur risible. Après avoir traversé le portail, nous débouchèmes dans une cour où se tenaient les esclaves et les gardes. Pendant que nous la traversions, sept ou huit de ces gens coururent nous annoncer, et nous entrâmes dans l’intérieur du bâtiment. Doulut marchait à notre tête ; s'approchant du chef, il lui baïsa les mains, et le pria d’accepter deux châles. Suivait l'officier de la douane, avec deux pains de sucre blanc fabriqués en Russie, qu'il déposa aux pieds de son maître. Comme il convenait à mon rôle, je marchais le dernier; mais à mon tour j'allai présenter au prince mes humbles respects, et je m'en acquittai si bien, je me conformai si sévèrement à toutes les règles de l'étiquette usitée en pareille circonstance. que Mourad-Beg m'honora d’un murmure d'approbation, et qu'il dit en se couchant sur un coude : « Oui, oui, pour ne, pas être indigène, 1l comprend trop bien la politesse. » Un huissier me fit alors signe de me retirer à distance, et je fus, les mains jointes, me méler parmi la plus vile valetaille. Le chef était assis sur une peau de tigre, et en mépris du décorum oriental allongeait ses jambes couvertes de srosses bottes. Il se tenait ainsi sous la porte: car c'est toujours là que se place un Usbek contrairement à la cou-

tume des autres cours de l'Asie, et ses visiteurs passent dans l’intérieur de l'appartement. Mourad- Beg était un homme de haute taille, avec les traits durs, comme les ont les Tartares; il avait les yeux petits à rendre son visage difforme, le front haut et sourcilleux , ét ne laissait point croître sa barbe,

ce qui pourtant avantage la physionomie chez les nations les plus orientales. Il causa d’abord avec Doulut, et lui adressa différentes questions sur Caboul , sur ses propres affaires; ce dont Doulut profita pour parler de notre fâcheuse position et de notre pauvreté. Puis le douanier débita mon histoire. « Votre esclave, ajouta-t-il, a examiné le bagage des deux Arméniens, et trouvé qu’ils étaient de pauvres voyageurs. Tout le monde, il est vrai, répète qu ïls sont Européens; aussi, eussé-je encouru votre déplaisir si je les avais laissés continuer leur route. J'ai donc amené l’un d’eux pour qu'il entendit vos ordres. » Le moment était critique : le «chef m’honora d’un second regard, et demanda en ture : «Êtes-vous sûr que ce soit un Arménien! — Sûr, répliqua Chumundan. » Cette seconde affirmation convainquit Mourad-Beg, qui sur-le-champ commanda que nous fussions conduits sains et saufs au-delà des frontières. J’entendais tout, et quand je vis son secrétaire dresser notre passe-port et y apsoser le sceau, quand surtout il annonça que nous

pouvions nous retirer, mon premier mouvement

BURNES. 149 fut de lui sauter au cou ; mais je parvins à me contenir, et pendant notre retraite je sus ne pas témoigner le moindre signe de joie. Nous fûmes bientôt hors des fortifications; nous traversâmes le pont de nouveau; mais comme la chaleur du soleil était accablante, nous fimes halte tout le milieu du jour dans un jardin où les Hindous du lieu nous apportèrent des rafraichissemens. Dans l'après-midi nous regagnâmes Koundouz, et en chemin le bon douar nier, qui était aussi Hindou, me dit que les Usbeks étaient de mauvaises gens, qui ne méritaient pas la vérité. « Qui que vous soyez donc, vous n'avez plus rien à craindre: mais songez à cetle récompense... vous savez bien !» On pense que je n’oubliai pas ma promesse, Toute cette affaire montre de la part des Usbeks une simplicité qui est à peine croyable ; mais aucun peuple n’est plus simple. Le vieux conducteur de caravanes, qui m'accompagnait, grave et froid musulman à barbe grise, fut pris pour mon camarade de voyage, le docteur Gérard; et toute Ja cour de Mourad-Beg resta dans l'ignorance de ce que la plupart des Hindotis savaient aussi bien que nous-mêmes, que nous étions Européens! Dans toute cette excursion, je montai le petit cheval dont le chef de Peshawur m'avait fait cadeau.

À Koundouz nous reprimes notre ancien logement dans la maison des hôtes du ministre. La ville

est située dans une vallée aue des montagnes en-

tourent de toutes parts, excépté au nord où coule l'Oxus à une distance d'environ quarante milles. Elle est arrosée par deux rivières qui se réunissent dans le voisinage du côté septentrional. Le climat est si insalubre, que cette espèce de proverbe a cours dans le pays : «S1 vous voulez mourir, allez à Koundouz. » La plus grande partie de la vallée est tellement marécageuse, que les routes y sont construites sur pilotis, et qu'elles traversent des forêts de joncs et de roseaux. Elle produit cependant du blé, de l'orge et du riz, dans les places qui ne sont pâs tout-à-fait inondées. La chaleur passe pour y être intolérable; pourtant la neige y reste trois MOIS de l'année sans fondre. Koundouz a été jadis une vaste cité; mais sa population actuelle n’éxcède pas quinze cents âmes, et aucune des personnes qui peuvent demeurer ailleurs n’en font leur résidence, quoique ce soit le seui marché des environs. Le chef ne visite jamais sa capitale que pendant l'hiver. On y voit une citadelle, ceinte d’un fossé, qui est vé ritablement forte: les murailles sont bâties en briques séchées au soleil , et telle est l’ardeur de cet astre que sans cesse elles se crevassent, et ont besoin de réparations. La grande chaîne de YHindou- Koush se montre au sud de Koundouz couverte de neige, tandis que les montagnes voisines sont basses et rampantes, revêtues d'herbes et de fleurs, mais dépourvues d'arbres et de taillis. Un peu plus haut,

BURNES. 151 dans la vallée, le climat devient beaucoup plus agréable, et les naturels parlent avec enthousiasme des bosquets et des ruisseaux, des fruits et des fleurs de Budukhshan.

Nous ne pümes quitter Koundouz sans la permission formelle du ministre qui nous la fit désirer jusqu'à trois heures de l’après-midi, dans la journée du 7. Il envoya alors un Æhillut ou vêtement d’honneur à son ami Doulut, et une tunique avec diverses autres hardes pour moi et le conducteur ; car nous ne devions pas, à ce qu’il paraît, sortir de la maison d’un si grand personnage sans quelque marque de sa faveur. Nous mîmes done nos robes neuves, et nous montâmes à cheval pour n’en redescendre que le matin suivant, lorsque nous atteisnimes Khouloum, après avoir demeuré vingt heures de suite en selle.

Khouloum estun lieu d'habitation mille fois préférable à Koundouz. On y trouve de magnifiques jardins et d’excellens fruits. Les abricots, les cerises, les müres étaient alors en pleine maturité; mais craignant qu'on ne vint à découvrir notresupercherie, nous fimes nos préparatifs pour continuer notre route le matin suivant. Nous montrâmes au -gouverneur de l'endroit l'ordre de Mourad-Beg , et 11 nous fournit l'escorte que son maître nous avait promise. Le docteur et moi nous laissâmes alors en arrière nos gens qui suivirent avec une caravane

et dans la soirée du 9 nous atteipnimes Muzar qui est éloigné de Kouloum d’une distance de trente milles. La contrée entre ces deux villes est nue et aride. La route passe par une gorge creuse où la plupart des chefs voisins envoient leurs gens détrousser ies voyageurs. Notre escorte d’Usheks alla reconnaître la gorge, de laquelle on aperçoit Muzar distant de quinze milles, puis nous laissèrent poursuivre seuls notre chemin. Ces hommes parlaient à nos côtés du butin qu’ils avaient eux-mêmes fait quelques jours auparavant, et je ne puis dire que je regrettai leur départ. Des ruines d’aquédues et de maisons prouvent que ce paysa été autrefois peuplé; mais 1L est aujourd’hui dépourvu d’eau et par suite d'habitans. Nous vimes, tandis que nous avancions, un magnifique mirage sur notre droite : c'était une ligne ondoyante de vapeur, aussi large que lOxus, ét qui:avait toute l'apparence de ce fleuve. Ce fut donc en vain que nous conçümes l'espoir d'étancher notre soif brülante , car nous avions consommé le contenu des bouteilles de cuir:que nous emportions toujours, bien avant d'arriver au lieu de notre destination.

Muzar est un village d'environ cinq cents feux, situé dans les limites du canal de Balkh. Il peut envoyer au combat mille cavaliers, et ne dépend d’aucune des cités environnantes. Il appartient à un

ucs prétres qui dirige le culte à une mosquee ae

l'endroit, mosquée fort en renom et placéesous l’invocation d’Ali. Muzar signifie tombeau , et celui que renferme ce village consiste en deux hautes coupoles bâties il y à trois cent cinquante ans par le sultan Alli Meirza-d'Hérat. Je visitai la fameuse mosquée, j'en fis le tour comme un pèlerin, et je déposai mon coffrande à ce titre. Si je ne pouvais croire aux légendes de ce prétendu sanctuaire, ni me joindre aux dévotions des naturels. je pus du moins: remercier Dieu d’avoir jusqu'alors veillé sur moi dans le cours de mon voyage. L'assemblée fut nombreuse aux prières du ‘soir, et les desservans. assis à la porte, partagèrent pièce à pièce la recette du jour entre certaines familles à qui elle appartient par droit héréditaire. L'un -deux m'aperçut en dehors, et me demanda pourquoi je ne priais pas avec les autres fidèles: je répondis que je m'étais pas mahométan; et quoique je n’eusse pas dûm’exposer à un refus, on me laissa pénétrer librement daris la mosquée qui d’ailleurs ne différait en rien des autres édifices de ce senre.

Dans la matinée du 10 Jiun, nous parvinmes à l'ancienne cité de Balkh qui est située sur le territoire da roi de Bokhara, et il nous-fallut cheminer pendant à peu près trois milles au milieu de:ses ruines immenses avant d'arriver à un caravanserail dans le seul coin actuellement habité de cette ère

des cités, jadis si fameuse. À notre rencontre s'a-

vancèrent bientôt deux officiers de police, l'un et l'autre Turcomans, pour compter l'argent dort nous étions porteurs, et nous taxer-en conséquence. Sans qu'ils prissent la peine de nous fouiller, je leur déclarai que nous avions 20 tillas! d’or; et d’après leur loi, attendu que nous n’étions pas musulmans, ils nous en demandèrent un par vingt. Nous payämes sans résister, et même nous reçûmes quittance; mais dans la soirée, ils revinrent réclamer de nous encore une pareille somme, vu que nous confessions être Européens, et que nous n'’étions sujets d'aucun prince mahométan. Comme cette réclamation était légale, et que d’ailleurs nous étions bien plus riches qu'il ne nous avait semblé prudent de l'avouer, nous payèmes sur-le-champ la nouvelle taxe, et ne fûmes plus inquiétés en rien pendant la durée de notre résidence.

Nous restâmes trois jours à Balkh pour examiner les restes de cette cité qui fut si célèbre. Ses ruines s'étendent sur un circuit d'environ vingt milles, mais ne présentent aucune trace de magnificence. Elles consistent en débris de mosquées et de tombeaux qui ont été bâtis en briques séchées au soleil ; et encore nul de ces édifices ne date-t1ld'une époque supérieure à l'établissement du mahométisme; quoique Balkh se vante d’être plus antenne que pres-

t Un tilla vaut13 schellings, et, comme on sait, un schelling vaut 1 fr. 20 centimes.

BURNES. 159 que toutes les autres villes du globe. Les Asiatiques disent qu’elle a été construite par Kyamours, fondateur de la monarchie persane. Après la conquête d’Alexandre-le-Grand, elle fleurit sous le nom de Bactres, avec une dynastie de rois grecs. Au troisième siècle de l’ère chrétienne, lautorité d’Artaxerce, dit Gibbon (chap. VIIL), fut reconnue solennellement dans une grande assemblée tenue à Balkh dans le Khoraçan. Elle resta dépendante de l'empire perse, et fut la résidence de l’archimage ou chef des mages, ; usqu'à ce que les sectateurs de Zoroastre fussent vaincus par les califes. Ses citoyens furent massacrés de sang-froid par Gengis-Khan, et sous la maison de Timour, le pays dont elle est la capitale devint une province de l'empire mogol. II forma le gouvernement d’ Aureng-Zeb dans sa jeunesse, et fut ensuite subjugué par le orand nadir. Lorsque s'établit la monarchie des Dourannis, après sa mort, Balkh tomba entre les mains des Afghans : enfin, depuis huit années, elle est au pouvoir du roi de Bokhara dont un lieutenant la gouverne. Sa population actuelle ne s'élève guère qu à deux mille ames, et ne se compose à peu près que de Cabouliens, outre quelques Arabes. Le chef de Koundouz menace constamment cette ville; et comme il a déjà emmené captifs un grand nombre de ses habitans, il a forcé presque tous les autres à se répandre dans les villages voisins. Balkh, vu son

ne — =

re L

CR ee = => D = À# J

immense emplacement, paraît avoir renfermé d'innombrables jardins qui en augmentaient l'étendue sans la rendre plus populeuse; et quand on songe aux fragiles matériaux dont ses édifices sont construits, aux fondations qui toutes sont de simples briques, on doute que Balkh ait été jamais une noble ville. On y voit les restes de trois colléges d’une élégante architecture; mais ils sont dans un état de dégradation complète, et leurs cellules vides ! Un mur de terre ceint une partie de la ville; mais il doit être d’une époque moderne, car un espace de ruines large d'environ deux milles ne se trouve pas enclos. La citadelle, du côté septentrional, a été plus solidement édifiée ; néanmoins elle west nullement forte. On y montre encore un bloc de marbre blane qui, soi-disant, servait de trône à Kai-Kaos ou Cyrus.

Balkh est situé dans une plaine à environ six milles des montagnes, et non sur les montagnes, comme on l’a prétendu à tort ; mais dans les champs d'alentour on remarque plusieurs inégalités de terrain formées peut-être par d'anciens décombres. La vieille cité est devenue une excellente mine de briques pour la contrée environnante ; il y en a de forme oblongue, mais la plupart sont carrées. Presque tous les jardins sont aujourd'hui négligés , remplis de mauvaises herbes, et les aquédues à sec;

mais on aperçoit de beaux bouquets d'arbres dans

BURNES. 157 chaque direction. Les indigènes ont une grande vénération pour cette ville, parce qu'ils croient qu’elle fut un des lieux de la terre les plus tôt peuplés, et que sa réoccupation sera un des signes de la fin prochaine du monde. Les fruits de Balkh sont très doux, les abricots surtout qui ont presque la gros seur des plus grosses pommes. On les y vend presque pour rien, puisqu'on en peut acheter deux mille pour une roupie, et avec de l’eau olacée, ils sont exquis, quoique dangereux. On apporte une immense quantité de neige des montagnes au sud de Balkh, et toute l’année on la débite à vil prix dans la ville.

Le climat de Balkh est fort malsain, mais n’est pas désagréable. En juin, pendant notre séjour, le thermomètre ne s’éleva point au-dessus de 80 deorés, et le mois suivant est le plus chaud de l’année Le blé mürit dans ce mois, et aïnsi la moisson est de cinquante jours plus tardive qu'à Peshawur. L'insalubrité du climat est attribuée à l’eau, qui est tellement mêlée de terre et d'argile, qu’elle ressemble à de la bourbe après la pluie. Le sol est de couleur grisâtre, comme la terre de pipe, et fort riche; mouillé, il devient visqueux. Les récoltes sont abondantes; le froment pousse aussi haut qu’en Ângleterre et ne présente pas le chaume rabougri de l'Inde. L'eau a été jadis, d’une rivière voisine, dis-

tribuée dans Balkh par des aquéducs. On dit qu'ils

ion: VOYAGES EN ASTE.

ne sont pas au nombre de moins de seize; mais il yena aujourd’hui plusieurs qu'on ne saurait découvrir. Ils débordent souvent, et produisent des mares qui au reste sont bientôt desséchées par les rayons du soleil : ce parait être une cause des nombreuses maladies qui règnent en ces lieux; puis toutes les vieilles villes, toutes les ruines, sont peutêtre plus ou moins insalubres. Il n'est pas probable en effet que tant de rois et de princes auraient aimé de prédilection un site qui eût été toujours défavorable à la santé de l'homme; et Balkh, au surplus, n’est pas situé dans un pays naturellement marécageux, mais sur une pente douce qui incline vers l'Oxus, et à dix-huit cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Toute l’eau de sa rivière est perdue bien avant qu’elle puisse parvenir à ce fleuve.

À Balkh, je fis tous mes efforts pour trouver d'anciennes monnaies, car elles ne pouvaient manquer d'être précieuses dans une terre si classique. On m'apporta plusieurs pièces de cuivre semblables à celles que je recueillis à Manikyala dans le Punjab, c'est-à-dire représentant une figure en pied qui tient de la main droite un vase à brüler de l’encens, et qui est coiffée d'un grand chapeau; d'où, je crois, il faut conclure que toutes ces monnaies sont persanes. Personne n'ignore que l’Inde forma une des satrapies de Darius; et les historiens parlent

d’une ancienne alliance entre cette contrée et la

BURNES. 159 Perse, qui éclaircira peut-être l'origine des pièces en question. Parmi celles que j'examinai à Balkh.. il y en avait de cufiques et d’arabes, et on me montra toute la suite monétaire des empereurs de l’Hindoustan. Une pièce d’or de Shah-Jehan était fort bien exécutée pour l’époque. IL est remarquable que dans les contrées au nord.de l’'Hindou - Koush le numéraire qui a cours aujourd'hui n’est autre que celui des empereurs de Delhi, qui régnèrent avant l'époque de Nadir.

À Balkh, je vis le tombeau de l'infortuné Moorcroft et celui de Guthrie, autre voyageur anglais.

ITINÉRATRE DE Bazku À Bornara. Départ de Balkh. Nouvelle manière de voyager à dos de chameau. Entrée dans le désert des Turcomans. Arrivée aux bords de l'Oxus: Passage de ce fleuve. Shorkudduk. Kiz-Kouduk. Les Amazones de Lakay. Kirkinjuk. Kurshey. Karsan, Arrivée à Bokhara.

Le 12 juin la caravane arriva de Khouloum avec nos gens, et nous fimes nos préparatifs pour continuer notre voyage vers Bokhara. Il fallut d’abord que nous congédiassions le fidèle conducteur que nous avions pris à Caboul, parce qu’un Afghan ne pouvait plus nous être d'aucune utilité parmi les Usbeks. Ce fut avec un véritable chagrin que je me séparai d'Hyat qui nous avait rendu toute sorte de services, qui savait si bien nous procurer en tous lieux la nourriture et le logement, qui enfin hésitait si peu à mentir sur notre compte lorsque notre

= nano = ET

intérêt lui semblait le commander! Ma générosité à son égard dépassa beaucoup ses plus vastes espérances, de sorte qu'il se trouva plus qu'heureux. Mais ce qui principalement le combla de joie fut un mot de ma main dans lequel j'attestais la bonne conduite qu’il avait tenue pendant qu'il était resté à nos gages. Puis il ne négligea rien pour que nous pussions poursuivre commodément notre route, et nous seconda dans nos divers apprêts ; il prit à part le conducteur de la nouvelle caravane et lui représenta combien il lui serait avantageux de nous servir.avec zèle; enfin il attendit notre départ, et ce ne fut qu’en nous voyant dans nos paniers, selon la nouvelle mode de voyager à chameau, qu'il nous dit adieu, nous recommanda au prophète, et se reinit lui-même en chemin pour Caboul.

Nous quittâmes Balkh à minuit, par un superbe clair de lune, avec une petite caravane de vingt chameaux; car dès lors ce furent ces utiles bêtes qui nous portèrent, et nous ne voyageâmes plus à cheval. On place deux paniers en travers sur le dos de chaque animal, et deux voyageurs s’y placent de manière que la pesanteur de l’un fasse équilibre à celle de l'autre : c’est une chose fort aisée à comprendre, et que tout le monde a vue, pour peu qu’on ait habité la campagne. Un Afghan servit de contrepoids au docteur, et je fus contre-balancé par mon

démestique Hindou. Les premiers jours, ée genre

BURNES. 161 de transport nous fut très incommode, car les paniers n'avaient que quatre pieds de long sur deux et demi de large; et pour loger dans un tel espace un corps de cinq pieds neuf pouces, haut à proportion, il me fallut du génie et de la souplesse; il fallut que je me serrasse comme un ballot de marchandises. Mais l'habitude nous fit bientôt oublier le cahotement des chameaux et le manque de place; même nous finimes par être enchantés de l'invention, car nous pümes lire et écrire sans qu on nous vit.

Une marche de trente milles nous conduisit jusqu'à la limite des eaux de Balkh à travers un riche pays dans tous les sens coupé par des canaux, et je ne pus m'empêcher, chemin faisant, d'admirer avec quelle minutieuse exactitude Quinte-Curce a décrit cette portion de l'Asie, Le 14 juin, nous entrâmes dans le désert, et nous marchâmes toute la nuit vers l'Oxus. Nous ne primes pas, crainte des voleurs, la grande route qui mène de Balkh à Kilef, où l’on passe ordinairement le fleuve, et nous cheminâmes vers l’ouest. Au point du jour nous fimées halte et nous eümes un échantillon du spectacle que devaient nous présenter les déserts de la Tartarie. Les montagnes de l'Hindou-Koush avaient entièrement disparu sous l'horizon, et une vaste plaine, un océan de sable nous environnait de tous côtés. Cà et là se montraient quelques huttes rondes, ou, comme on

* Livre VII, chan. 1v.

XXXVIL 11

les appelle, quelques Æhirghas, demeures des vagabonds Turcomans. Les habitans étaient peu nombreux ; mais lorsqu'un étranger les considère pour la première fois , il leur trouve un aspect fier et terrible. Nous mimes pied à terre près d’un de leurs camps, et nous les vimes se promener gravement avec leurs grands bonnets de peau de brebis noire ; mais ils ne nous molestèrent pas, et je n'ai ici qu'à :ntroduire devant le lecteur nos nouvelles connaissances, puisque nous aurons plus tard maintes occasions d’en reparler. Nous établimes notre bivouac en rase campagne, sans tentes, sans autre abri qu'un gros drap que nous déployämes sur deux paires de paniers. C’en était assez pour nous protéger des rayons du soleil, et la nuit le climat nous permettait de dormir impunément en plein air. Notre nourriture consista dès lors en pain sec et en thé; car les Turcomans ne se souciaient pas que nous mangeassions leurs moutons, et nous ne pouvions que regarder leurs innombrables troupeaux. Les Européens qui sont accoutumés à se nourrir de viande trouvent la plupart du temps fort dur un régime tel que le nôtre. Je dirai néanmoins par mon expérience que le pain seul nous sembla toujours assez nourrissant, et que le thé dont nous buvions à toute heure nous rendait sans cesse des forces. Je remarquerai aussi que l’abstinence du vin et des liqueurs

fortes nous fut plutôt salutaire qu'autrement, car

BURNES. 163 je doute que nous eussions pu Supporter les changemens de climat si nous avions fait usage de boissons spiritueuses.

Il parait que nous n'avions pas entièrement réussi à échapper aux pillards, en nous écartant de la principale route, et nous fümes obligés de payer une escorte de Turcomans Pour nous accompagner jusqu'à l'Oxus, dont nous n'étions plus séparés alors que d'une journée de marche. Nous sellâmes au lever du soleil, et après avoir parcouru une distance de trente milles en 1 ‘espace de quinze heures, nous parvinmes aux bords de ce grand fleuve, que je contemplai avec des transports d’une joie pure. Peut-être la prudence nous défendait-elle de nous confier dans une pareille solitude à une garde de Turcomans; mais grâce à eux, nous voyageâmes en sûreté, et ils ne nous adressèrent aucune question indiscrète. Ils ne parlaient que le turc, montaient de bons chevaux et étaient armés d’un sabre ainsi que d'une longue lance. Ils n'étaient pas embarrassés comme d’autres Asiatiques de boucliers et de poudrières, et quelques-uns seulement avaient des armes à feu. Ils s'amusalent, pour passer le temps, à chanter en chœur; et si leur langue est dure, du moins est-elle sonore. Ils paraissaient être le beau idéal de la cavalerie légère, conduisant leurs chevaux avecune seule bride, et tous coiffés de bon: nets pareils qui leur donnaient une uniformité