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son extérieur ne saurait mieux dénoter son origine que les traits bien connus du peuple hébreu. Les Juifs de Bokhara, leurs femmes surtout, sont d’une beauté remarquable, et j'ai vu dans mes promenades plus d’une Rébecca dont la régularité de VIsage et la blancheur étaient encore relevées par de magnifiques cheveux noirs qui tombaient en boucles sur leurs joues et leurs épaules, Les individus appartenant à cette race sont au nombre d'environ quatre mille dans Bokhara, où ils reçoivent le même traitement que les Hindous; ils ont émigré de Meschid en Perse, et s'occupent principalement de la teinture des étoffes. Enfin, quelques Arméniens, qui de mème sont costumés d’une manière différente, sont dans cette capitale les représentans de leurs compatriotes vagabonds. Mais, à ces exceptions près, on voit dans les bazars une masse de gens, beaux , bien faits, bien vêtus : ce sont les mahométans du Turkistan. Un énorme turban blanc et une pelisse de quelque couleur sombre qui en recouvre trois ou quatre autres du même genre, tel est leur costume ordinaire ; mais le Régistan mène au palais, et les Usbeks se complaisent à paraître devant leur roi dans des habits de soie bigarrée, qui collectivement s'appellent un udrus , offrent les teintes les plus brillantes, et seraient Insupportables pour tout autre individu qu’un Usbek.

Certaines personnes de haut rang sont habillées de

brocard; et l'on peut distinguer parmi les chefs ceux qui jouissent d’une faveur particulière auprès du prince, puisque ceux-ci entrent à cheval dans le château, et que les autres descendent de leurs montures à la porte. Presque tous les habitans qui visitent le roi sont suivis d’un esclave; et quoique la plupart de ces esclaves soient Persans ou nés de Persans, ils ont une tournure qui leur est propre. On va jusqu'à dire que les trois quarts de la population de Bokhara se composent d'individus qui ne sont pas d’une extraction libre; en effet, des captifs qui sont amenés de Perse dans le Turkistan, 1l y en a peu à qui on permette de regagner leur patrie, et même il y en a beaucoup qui ne le désirent guère. Le plus grand nombre des habitans de Bokhara cheminent à cheval par les rues; mais tous, soit cavaliers, soit piétons, portent de grandes bottes , et ces derniersse pavanent sur des talons très élevés, en même temps que très étroits, avec lesquels 1 m'était difficile de marcher ou de me tenir debout. Ces talons ont-un pouce et demi de hauteur, tandis que leur base est rétrécie des deux tiers: c’est la chaussure nationale des Usbeks. Quelques nobles seigneurs portent par-dessus la botte un soutier qu'ils ôtent avant d’entrer dans un appartement.

Je ne dois pas clore cette longue description sans parler des dames. D'’ordinaire, on les rencontre sur des chevaux, qu’elles montent à la manière des

t84 VOYAGES EN ASIE.

hommes: peu d’entre elles marchent, et toutes ont la tête enveloppée d’un capuchon noir. Personne ne doit leur adresser la parole, et si c’est une femme du harem du roi qui passe, on vous avertit de regarder dans une autre direction. Négligez-vous cet avertissement, vous recevez un coup sur la tête ; si saintes sont les belles du saint Bokhara !

Le lecteur peut maintenant, je l'espère, se former une idée de l'apparence diverse que présentent les habitans de cette ville. Du matin au soir, la foule qui se presse sur le Régistan produit un vacarme sourd, et c’est avec surprise qu'on voit tant d’êtres humains se mouvoir. Au centre de la place, les fruits de la saison se vendent à l'ombre d’une natte carrée que soutient un seul bâton, et qui forme ainsi une espèce de parasol. On admire que lès fruitières ne cessent jamais de servir leurs raisins, leurs melons, leurs abricots, leurs pêches, leurs poires, et leurs prunes, à une affluence d’acheteurs qui sesuccèdent toujours. C'estavec peine qu'on se fraie un passage à travers les rues, et encore faut-il à chaque instant courir le risque d’être écrasé par les chevaux ou les ânes. Ces derniers animaux sont d'une beauté rare, et ils allongent le trot, quoiqu'ils portent de fortes charges outre leurs conducteurs. Des chariots de construction légère vont et viennent aussi, Car les rues sont assez

larges pour leur permettre de circuler. Dans toutes

BURNES. i85

les parties du grand bazar, des gens préparent du thé, non dans des théières, mais dans de grandes cruches européennes, et le tiennent chaud par le moyen d’un tube de métal. L'amour des Bokharains pour le thé est, Je crois, sans égal; car ils le boivent en tout temps, en tout lieu et d’une douzaine de manières ; avec ou sans sucre, avec ou sans crème, avec de la graisse, avec du sel, etc. À côté des vendeurs de ce breuvage brûlant, on peut acheter le rahut-i-jan, ou les délices de la vie: c'est le”

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nom d’un mélange de résiné et de glace pilée.

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L’abondance de la glace est un des plus grands luxes de Bokhara; on en fait si ample provision l'hiver, qu'elle se vend tout l'été à un prix assez bas pour

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que, même les plus pauvres gens, puissent s’en procurer. Aussi, personne dans la capitale ne songet-il à boire de l’eau sans la glacer, et souvent on voit un mendiant qui achète de la glace en mème temps qu'il proclame sa pauvreté et qu'il implore la compassion des passans. On se sent tout rafraichi, quoique le thermomètre marque quatre-vingt-dix degrés Fahrenheit, à la vue d'énormes monceaux de glace qui sont coloriés, élésamment façonnés, et empilés comme de la neige. Je n’en finirais pas, si J'avais à énumérer les diverses marchandises“ qui se débitent sur le Régistan; qu’il me suffise de dire

quon y vend presque de tout : la joaillerie et la coutellerie d'Europe, le thé de la Chine, le sucre

de l'Inde, les épices de Manille, ete., etc. Il y a même des libraires dont les boutiques sont garnies de livres tartares et persans. Lorsqu'on quitte ces lieux bruyans le soir, et qu’on regagne les quartiers plus solitaires de la ville, peu à peu les magasins se ferment, et la population se porte vers les mosquées, que surmontent de belles coupoles et qui sont décorées de tous les simples ornemens permis par le mahométisme. Aux portes des colléges, qui généra- “lement font face aux mosquées, on peut voir les étudians se reposer des travaux du jour; mais ils n'ont ni la gaité, ni la jeunesse des élèves d’une université d'Europe. Ce sont pour la plupart de graves et froids vieillards, avec autant d'hypocrisie et non moins de vices que les jeunes gens des autres parties du monde. A la tombée de la nuit, tout le tumulte cesse; le tambour du roi bat, d’autres tambours y répondent de chaque coin de la ville, et passé une certaine heure, personne ne peut plus sortir sans lanterne. Par suite de ces mesures, la police se fait admirablement, et dans toutes les rues de grosses balles d’étoffe restent la nuit devant les boutiques, sans que jamais on les vole. Tout est silence jusqu’au matin, et alors le tapage recommence dans le Régistan. Pour ouvrir la journée, on prépare, on boit du thé; et des centaines de petits paysans et d’ânes chargés de lait traversent la foule. Le lait se vend dans de petits

BURNES. 187 pots au-dessus desquels monte la crème : un garçon de douze ans porte au marché vingt ou trente de ces pots, suspendus les uns au bout des autres à un bâton qu'il tient sur son épaule. Quel que soit le nombre qui en arrive des campagnes environnantes, ils disparaissent bientôt parmila population de cette grande cité.

Le premier samedi de notre résidence à Bokhara, je visitai le bazar aux esclaves, où il y a marché tous les samedis matin. Les Usbeks abandonnent toutes leurs affaires aux soins de leurs esclaves, qui sont principalement amenés de Perse par les Turcomans. Dans le bazar en question, trente ou quarante boutiques sont destinées à recevoir ces malheureuses créatures. Là, on les examine comme des bestiaux, avec cette seule différence qu’elles peuvent donner elles-mêmes aux acquéreurs les renseignemens qu'ils désirent. Le jour de ma visite, 1l n'y avait en vente que six Infortunés ; je pus cependant être témoin de la manière dont ils se vendent. On les interroge d’abord sur leur lignage et sur leur capture; on leur demande s'ils sont mahométans, je veux dire sounis. La question est toujours adressée sous cette forme; car les Usbeks né regardent pas un shiah comme un vrai croyant. A leurs yeux, de même qu'à ceux des premiers chrétiens, un sectaire est plus odieux qu'un infidèle. Lorsque le chaland s’est assuré que l’esclave dontila envie est

un kaffir, il lui examine le corps, prend surtout garde qu’il ne soit pas atteint de la lèpre, maladie si commune dans le Turkistan, puis en débat le prix. Trois jeunes Persans étaient en vente à trente tillas! d’or la pièce, et je fus très surpris de voir combien ces pauvres diables semblaient peu attristés de leur sort. Les esclaves qui approvisionnent le marché de Bokhara viennent principalement d'Orgunjé. On y vend aussi des Russes et des Chinois, ais en petit nombre. L’âme d’un Européen se révolte à cet odieux trafic; mais les Usbeks ne concoivent aucune idée pareille : ils croient rendre service à un Persan, lorsqu'ils achètent et qu'ils le font renoncer à ses opinions hérétiques.

Dans le cours de la même matinée, 1l m'arriva de traverser le Répistan, et la première chose qui attira mes regards sur cette place, fut le châtiment publie qu'on infligeait à ceux des habitans qui, la veille, avaient commis quelque infraction aux lois de Mahomet. Ils étaient au nombre de cinq, quatre grandes personnes qu'on avait trouvées endormies à l'heure des prières, et un enfant qui avait fumé dans la rue. Ils étaient tous attachés les uns aux autres, et le jeune homme marchaitlepremier, tenant sa pipe dans sa main. Un officier de police suivait avec un grand fouet, et tout en les fustigeant. criait à la foule : « Voyez, fidèles musulmans, voyez

1 200 roupies, où 20 livres sterlino. *

Le,

BURNES. | 189 la position des violateurs de la sainte loi ! » Jamais, cependant, il n'y eut tant d’absurdes contradictions entre la pratique et la théorie de la religion qu’à Bokhara. On peut sans se cacher y acheter du tabac et les appareils pour le fumer; si néanmoins vous êtes surpris fumant en publie, sur-le-champ on vous mène devant le cadi, on vous passe par les verges, ou bien on vous promèné sur un dromadaire, la figure noircie, pour servir d'avertissement aux autres. Qu'on vous voie un vendredi tuer un pigeon à la chasse, on vous happe, on vous conduit par la ville monté sur un chameau et avec l'oiseau mort autour du cou. Enfin, pour peu qu'on vous rencontre dans les rues pendant les prières, et qu'il soit prouvé que cette néglisence est chez vous une habitude, vous êtes condamné à l'amende et à la prison. D'autre part, on tolère que des bandes de gens infâmes courent la ville chaque soir pour chercher des plaisirs aussi contraires au Koran qu'à la nature |

Les Hindous. qui semblent regarder les Anglais comme leurs supérieurs naturels, recherchiaient toujours notre amitié. Ils nous visitaient dans tous les pays que nous traversions, et ne voulaient ja-

blissait une espèce de en entre eux et nous. Ceux

de Bokhara, au nombre d'environ’ trois cents.

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heureux. On pourrait néanmoins les croire persécutés, quand on vient à savoir combien 1ls sont peu libres. Par exemple, ils ne peuvent ni construire de temples, ni élever d’idoles, ni faire de processions; ils ne vont pas à cheval dans l’enceinte des murs de la ville, et doivent porter un habillement particulier. Il ne faut jamais que sous aucun prétexte ils injurient ou maltraitent un musulman. Il ne leur est pas permis d'acheter de femmes esclaves; car un infidèle souillerait une vraie croyante. Quand le roi passe dans le quartier où est situé le caravanserail qu'ils habitent, 1ls sont obligés de se ranger en ligne sur son chemin, et de lui souhaiter bonheur et santé. Quand ils sont à cheval en dehors de la ville, et qu'ils rencontrent ou Sa Majesté ou le cadi !, ils sont forcés de mettre pied à terre. Il leur est défendu d'amener leurs familles au-delà de l'Oxus. Enfin , ils paient la jezyu, ou capitation , qui varie de quatre à huit roupies par an; mais cet impôt leur est commun avec tous les autres étrangers qui ne professent pas l'islamisme. Moyennant ces sacrifices, les Hindous de Bokhara vivent sans être molestés, et dans tous leurs procès, devant tous les juges, ils obtiennent aussi bonne justice que les mahométans. Je n’ai pas oui dire qu'on les contraignit jamais à embrasser la religion du prophète, quoique trois ou quatre individus aient

1 Cazee, dit le texte.

BURNES. 191 changé de croyance dans le cours des trois ou quatre dernières années. La conduite de ces gens est toutà-fait sage et réglée, et si on les jugeait par la gravité de leur physionomie, on croirait que toute leur tribu a renoncé au rire. Eux-mêmes, quoiqu'ils puissent nous paraître opprimés, vantent très haut leurs priviléges, et se félicitent de la promptitude avec laquelle ils peuventtoujours réaliser des fonds, bien qu'il leur faille pour cela sacrifier leurs préjugés. Les Usbeks, et même tous les musulmans, s'avouent vaincus par l'industrie commerciale des Hindous qui, pour arriver au gain le plus chétif, engagent les capitaux les plus considérables.

La maison dans laquelle nous logions était excessivement petite, et les voisins pouvaient nous y voir de tous les côtés; mais pour ma part je ne m'en plaindrai pas, car ce fut une occasion d'examiner à mon aise, avantage fort rare, une de ces fameuses beautés du Turkistan, une charmante jeune dame qui se promenait sur un des balcons environnans, et que sa curiosité poussait quelquefois à lancer un furtif regard vers les Féringis. Elle était délicieusement jolie, sauf qu’elle avait les dents tout-à-fait noires: mais telle est la mode du pays. Toutes les femmes de Bokhara s’y soumettent; elles tressent leurs cheveux et les laissent ainsi retomber sur leurs épaules. Leur costume diffère peu de celui des hommes : elles portent les mêmes pelisses, sinon

nées :

que les deux manches, au lieu d’être employées comme telles; sont retournées et attachées parderrière. Même pour demeurer au logis, elles chaussent d'énormes bottes à l'écuyère faites en velours «et. chargées d’ornemens. C'est, il en faut convenir, un goût étrange, que pour se tenir renfermées chez ‘elles du soir au matin, elles aiment à être bottées de la sorte, comme si elles allaient partir pour un voyage: Sur la tête, elles ont un énorme turban d’étoffe blanche, et un voile cache toujours leur figure, de sorte qu’on ignore si jamais elles rougissent de modestie. L'occupation qui dans des pays ‘plus favorisés réclame la majeure partie du temps des femmes, la toilette, pour l'appeler par-son nom, est complétement inconnue à Bokhara. Un homme peut y tuer son voisin, sil l’aperçoit à une fenêtre avant ou après certaine heure: L’assassinat suittoujours le soupçon; car les lois du Koran qui concernent le beau sexe sont sévèrement exécutéés. Mais si la jalousie est une passion que les habitans connaissent peu, elle est remplacée par un vice cent fois plus ignoble et plus infâme.

Pendant.ma résidence à Caboul, je m'étais souvent permis les délices du bain, selon l'usage des Orientaux: Je me donnai plusieurs fois le.même plaisir à Bokhara; mais je ny étais reçu que dans

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BURNES. 193 que l’eau des autres se changerait en sang, si elle était souillée par une femme ou par un infidèle,

On sait qu'un bain à l’orientale ne consiste pas à rester plus ou moins long-temps immobile dans une baignoire; mais vous vous étendez de toute votre longueur, et avec une brosse assez rude, on vous frotte, on vous bouchonne des pieds à la tête. Si l'opération est singulière, elle a du moins pour effet d'enlever la fatigue comme par enchantement. Les bains de Bokhara sont très spacieux. Un grand nombre de petites chambres voûtées entourent une grande salle circulaire, et sont chauffées à différentes températures. Pendant le jour, la [lumière

est admise par les verres de couleur qui forment le large dôme; et la nuit, une seule lampe intérieure suffit pour éclairer toutes les cellules. La portion de la circonférence qui regarde la Mecque est convertie en une mosquée où le voluptueux. musulman peut offrir ses prières, tandis qu’il jouit d’une des félicités promises dans le paradis de son prophète: Il ya dix-huit établissemens de bains à Bokhara : quelques-uns. sont de très large dimension, mais tous donnent, terme moyen, à leurs propriétaires, un revenu annuel de 150 tillas, ou de 1000 roupies- C'est un fait qui peut servir à évaluer le nombre des habitans. Chaque individu paie pour se baigner dix pièces d’une monnaie de cuivre dont il faut cent

trente-cinq pour faire une roupie. Cent personnes XXXVII 13

à peu près se baïgnent déne pour un tilla, et 150 tillas seront versés à chaque bain par quinze mille baigneurs. Dix-huit bains formeront ainsi un total de deux cent soixante-dix mille habitans, qui par année jouissent d’un tel luxe. Mais les bains ne sont fréquentés que pendant six mois, pendant l'hiver et l'automne, et les gens des classes pauvres n’y mettent jamais les pieds.

Dans mes diverses promenades à travers la ville, je n’oubliai pas d'aller de temps à autre présenter mes respects au ministre, COMME il m'en avait prié, et au bout de dix.jours, le docteur Gérard fut suffisamment remis pour ÿ venir avec moi. Le vizir le questionna beaucoup sur la préparation de certaines médecines et de certains emplâtres. À mesure que nous approchions de l'Europe, les pays qui se présentaient à nos pas devenaient plus eïvilisés, puisque le haut personnage à qui nous avions affaire tirait du quinine et d’autres remèdes de Constantinople. Pendant notre visite, il ne cessa point d’expédier les affaires de sa charge, et nous le vimes lever des taxes sur les marchands, qui sont très libéralement traités dans cet état. On apporte les pièces d'étoffe, on les compte, et chaque quarantième pièce est retenue pour l’acquittement des droits; de façon que le marchand n'a aucune somme à débourser. Un musulman même n’a be-

soin que de jurer par le nom de son prophète, de

BURNES. 195 se tirer la barbe et de déclarer qu'il est pauvre, pour être exempté de toute contribution. Mais malgré mon vif désir de juger avec faveur les Asiatiques, malgré que mes opinions à leur égard se soient améliorées à mesure que je les ai davantage connus, j'ai acquis la preuve qu'ils mentent sans scrupule. J'ai donc peur qu’ils jurent un peu légèrement de leur pauvreté. Au reste, on ne saurait encourager le commerce avec plus de zèle que les souverains de Bokhara. Pendant le règne des derniers monarques, les droits sur les marchandises , comme d'après le système des douanes britanniques, n'étaient pas acquittés avant qu'elles fussent vendues. Le-vizir, en cette occasion, causa longtemps avec nous des objets dont notre pays et le sien pourraient trafiquer; il nous assura qu'il formait chaque Jour des vœux pour que des relations plus étendues s’établissent entre ses compatriotes et les nôtres; enfin, 1l me pria de revenir moi-même à Bokhara en qualité d'agent commercial, et de vouloir bien lui apporter une bonne paire de lunettes pour son usage. À la suite de cette conversation, une si parfaite intelligence semblait régner entre nous, que Je crus pouvoir en profiter pour témoigner au ministre combien nous étions curieux d'offrir nos hommages au roi en personne; mais, à ce qu'il paraît, le ministre eut peur que nous ne fussions chargés de communiquer à son maître des

choses dont nous désirions ne pas l'instruire luimême, et il refusa d’acquiescer à notre requête. J'avais cependant mis dans ma tête que je verrais Sa Majesté en personne; en conséquence, je me postal, le vendredi suivant, à midi, sur le chemin de la grande mosquée, qui fut bâtie par Timourlane !, et toute la cour défila devant moi, revenant d'assister aux prières publiques. Le roi paraissait àgé de trente ans, et n ’avait pas une phy sionOmIE prévenante; ses yeux étaient petits, son visage maigre et pâle. Il était ce jour-là simplement vêtu d’une robe de soie et coiffé d’un turban blanc; mais 1 ajoute quelquefois à sa coiffure une aigrette de plumes ornée de diamans. On portait un magnifique exemplaire du Koran devant lui, et il était non-seulement précédé, mais encore suivi par deux massiers à masses d’or, qui criaient en turc : « Priez Dieu que le commandeur des fidèles agisse justement! » Sa suite ne se composait que d'une centaine de personnes, qui avaient pour vêtemens des robes de brocard russe, et à leur ceinture des sabres; je devrais plutôt dire des couteaux tout couverts d’or, grande marque de distinction dans le pays. Les habitans se "angealent à droite et à gauche à mesure que le cortége av ançait, pour lui laisser le passage, en se tirant la barbe, souhaitant au prince mille pr ospérités. Je fis de même que les autres.

| Tamerlan.

La vie de ce roi est moins enviable que celle des plus simples particuliers. L'eau qu'il boit, on l'apporte de la rivière dans des outres hermétiquement closes et soigneusement cachetées, que deux officiers de police surveillent pendant toute la durée du trajet. Le vizir les ouvre de sa propre main; il les fait d’abord goûter à ses gens, les goûte lui-même, puis les cachette de nouveau et les envoie à son maître. La nourriture quotidienne de Sa Majesté subit pareille épreuve : le ministre en mange et en donne aux personnes qui l'entourent; ils attendent une heure pour juger de l'effet qu’elle produira sur eux, et alors ils l’envoient renfermée dans une boite. Cette boite a deux clefs dont l’une reste toujours entre les mains du roi, et l’autre entre celles du vizir. Les fruits, les confitures, enfin toute espèce d’alimens, sont soumis au même examen ; de façon que le pauvre roi des Usbeks me semble ne jamais ni manger Chaud ni boire frais. C’est qu'il n’y a rien dans ce pays de plus commun que les empoisonnemens, et on soupçonne que Sa Majesté elle-même n’est parvenue au trône qu'elle occupe aujourd’hui qu’en distribuant avec beaucoup de générosité les doses de poison autour d'elle. Un jour, un indigène me présenta des figues; j'en pris une et la croquai sur-le-champ pour lui montrer que j'appréciais son cadeau. L’individu me gronda beau-

coup de lavoir fait, et me recommanda d’être plus

prudent à l'avenir, «parce que, disait-il, on devait toujours commencer par offrir au donateur un peu de son don. S'il en mangeait, on pouvait alors en toute sûreté suivre son exemple. »

Durant notre séjour à Bokhara, tous les habitans, soit Russes, soit Hindous, soit Usbeks, comme aussi tous les marchands de l’Afohanistan et du Caboul, recherchèrent notre société; ils étaient heureusement fort communicatifs, de manière que ne pouvant pas écrire, nous passions le temps à causer sans nous ennuyer trop. Les Usbeks surtout sont des gens simples, avec qui on fait promptement connaissance ; mais ils parlent d’un ton de voix singulier, comme s'ils vous méprisaient, ou qu'ils fussent en colère contre vous; ils ne saluaient jamais avec aucune des formules usitées parmi les musulmans, mais semblaient avoir d’autres phrases appropriées au même usage dont les plus communes sont : «Puissent vos richesses augmenter! Puisse votre vie être longue!» Néanmoins ils récitaient toujours le fatha, c’est-à-dire une prière tirée du Koran, étendaient les mains et se tiraient la barbe, ce en quoi nous les imitions , avant de s’asséoir avec nous. Beaucoup de nos visiteurs se montraient à la vérité soupconneux de notre caractère, mais cependant ne témoignaient pas la moindre répugnance à converser sur tous les sujets, depuis la politique

de leur roi jusqu'à l’état de leurs marchés. Simples

BURNES. 199 gens! ils s’imaginent qu'un espion mesurerait leurs forts et leurs murailles, et ne conçoivent pas ce que vaut souvent une conversation. Le plus intime peutêtre de nos nouveaux amis, c'était notre hôte, un négociant usbek nommé Mukhsoum, qui trafiquait avec Yarkund. Chaque jour il nous rendait visite, et d'ordinaire amenait avec lui quelques personnes. Il causait sans se faire prier, et il nous donna beaucoup d’utiles renseignemens. Un jour, lorsque notre intimité me parut assez grande, je l'interrogeai minutieusement sur les revenus et les ressources de Bokhara, sur l'étendue et la puissance du Turkistan , et il m’arriva d'ouvrir en sa présence une carte de la contrée. Il répondit à toutes mes questions ; puis, me priant de refermer la carte, 1l me conseilla de ne plus montrer dorénavant un tel papier dans Bokhara, parce que le roi était entouré d’innombrables espions, et que la chose pourrait nous attirer de graves embarras. Quant à lui, il continua ses visites et ses entretiens avec la même liberté qu'auparavant. Le matin que nous arrivames à la ville, le chef du caravanserail refusa de nous recevoir, attendu que nous n’avions aucun titre, en d’autres termes, que nous n’étions ni marchands ni ambassadeurs; mais cet homme nous loua obligeamment sa maison. D'abord, il en avait été fort blämé par ses voisins, fort effrayé par ses amis, et lui-même tremblait du risque auquel il s'était exposé; mais

bientôt le chef ‘du caravanseraïl baissa la tête de honte, notre hôte gagna notre affection, tous ses voisins mendièrent sa faveur pour nous ètre présentés, et nous eûmes une véritable cour.

Après avoir si long-temps parlé des habitans, partons un peu de la ville elle-même. La tradition du pays fait remonter la fondation de Bokhara à l'époque de Sikunder-Zoulkurnaen, c’est-à-dire d’Alexandre-le-Grand ; et, 1l faut l'avouer, la géographie de la contrée porte à croire que cette cité exista dans les temps les plus reculés. Un sol fertile, arrosé par un ruisseau et entouré par un désert, était pour les indigènes comme un havre pour le marin. Bokhara s'élève au milieu de jardins et d'arbres qui empêchent qu'on ne l’aperçoive de loin. C’est un délicieux séjour, et le climat y est fort salubre; mais je ne puis accorder aux géographes arabes que ce soit le paradis du monde. Ferdousy, le grand poète persan , dit «que quand le roi vit le Mawuroulnbur, il vit un monde de cités.» Comparativement à lArabie et aux plaines de la Perse, ce peut être vrai; mais certains bords des rivières de l'Inde ont même richesse, même beauté, même fertilité. La circonférence de Bokhara excède huit milles anglais ; sa forme est celle d’un triangle, et il est entouré d’un mur de terre haut de vingt pieds, percé de douze portes. Ces portes, selon la coutume de l'Orient, sont

nommées d'après les villes et les lieux où elles con-

BURNES. 201 duisent. Peu de grands édifices se voient du dehors ; mais quand le voyageur a pénétré dans l'intérieur, il chemine parmi de beaux bazars à arcades bâtis en briques, et reconnait que chaque genre de commerce a son quartier dans la ville. Ici, les marchands d’indiennes; là, les fabricans de chaussure; de ce côté, les soieries; de cet autre, les draps. De toutes parts on rencontre de lourds et massifs bàtimens, des colléges, des mosquées ou de grands minarets. Une vingtaine de caravanserails contiennent les marchands des différentes nations ; et cinquante fontaines, cinquante bassins, les unes et les autres construits en pierres de taille, fournissent de l'eau à l’innombrable population. La ville est en outre traversée par un canal ombragé ‘de müriers qui amène dans ses murs une partie de la rivière de Samarcand; et il y a une eroyance populaire qui mérite d’être mentionnée, que le plus haut minaret de Bokhara, qui atteint cent cinquante pieds d'élévation, est de niveau avec la fameuse capitale de Timour. Mais, malgré son canal et ses fontaines, Bokhara n’est qu’imparfaitement approvisionné d’eau; car la rivière est distante d'environ six milles, et le canal n’est ouvert qu’une fois tous les quinze jours ; en été, les habitans sont souvent privés de bonne eau pendant des mois, et il y en avait deux que le canal était à sec quand nous arrivames à Bokhara. La neige n'avait pas fondu dans

les montagnes de Samarcand, et la rivière de ce nom est si peu considérable qu’elle était épuisée avant de parvenir à la capitale du Turkistan. La distribution de cet élément nécessaire à la vie devient donc un objet d'importance majeure, et un officier du gouvernement y veille d’une manière spéciale. En somme, l’eau est mauvaise, et les habitans vous diront qu’elle occasione le ver de Guinée, maladie affreuse qui règne toujours parmi eux. La population de Bokhara peut s'élever à cent cinquante mille âmes, car il n'y a presque point de cimetières ni de jardins dans l’intérieur des murs. À l’exception des édifices publics, la plupart des maisons sont peütes et n’ont qu’un étage. On en remarque cependant qui dans le nombre se distinguent par leur grandeur et leur beauté : ainsi nous en vimes quelques-unes dont les murailles étaient revêtues de stuc et couvertes de jolies peintures ; quelques autres qui avaient des arcades gothiques ornées de dorures ; et en général les appartemens étaient élégans et commodes. Les habitations ordinaires sont construites en briques séchées au soleil, soutenues par une charpente, et toutes ont le toit plat. Dans une ville d'Orient une maison n’a jamais de vue, car elle est ceinte de chaque côté par de hauts murs. Le plus grand édifice de Bokhara est une mosquée qui occupe un emplacement d’environ trois cents pieds

carrés, et dont le dôme en a cent d’élévation. La

BURNES, 203 toiture est en tuiles émaillées d’un bleu d'azur, et offre un aspect tout-à-fait splendide. C'est un monument d’une certaine antiquité, puisque la coupole qu'avait ébranlée un tremblement de terre fut réparée par l’illustre Timour. À cette mosquée tient un immense minaret élevé l’an 542 de l’hégire. Il est en briques, mais ces briques sont disposées de manière à former les plus ingénieux dessins. Les criminels condamnés à mort sont précipités de cette tour ; et personne autre que le chef des prêtres ne peut monter au sommet, crainte que de là on ne plonge dans les appartemens des différentes maïsons de la ville où se tiennent les femmes : encore le grand-prêtre ne doit-il user de son privilége que le vendredi pour appeler les fidèles à la prière. Le plus beau bâtiment de Bokhara est un collége du roi Abdoulla. Les sentences tirées du Koran qu’on lit au-dessus d’une immense arcade sous laquelle est la porte, sont écrites en belles lettres hautes au moins de deux pieds, que forment des plaques d’un magnifique émail. La plupart des dômes de la ville sont recouverts de plaques pareilles, et à leur faite nichent des multitudes de luglugs, espèce de grues, oiseaux de passage qui fréquentent le pays et que le peuple regarde comme de bon augure. Quiconque aura le malheur de dire que les murailles de Bokhara, cette ville à laquelle on donne lépithète de sainte, ne sont pas droites, passera dans

l'esprit des habitans pour un infidèle. Néanmoins, et malgré la bizarrerie du fait, l'architecture y est si défectueuse que je doute qu’on puisse trouver un seul pan de mur perpendiculaire au sol; mais les indigènes ont tellement de vénération pour leur ville, qu’ils assurent que dans toutes les autres parties du globe la lumière descend sur la terre, tandis qu’elle s'élève du saint Bokhara. Cette capitale fut détruite par Gengis-Khan, et faillit l'être une seconde fois par Hulakou, son petit-fils. On raconte une anecdote assez curieuse, au sujet des négociations qui eurent lieu avec ce dernier conquérant, pour quil n’exécutit point ses projets de destrucon. Les Bokharains lui députèrent un jeune garçon plein de sagesse, accompagné d'un chameau et d'une chèvre. Quand il parut devant Hulakou, celui-ci demanda pourquoi on avait choisi comme ambassadeur un pareil bambin. « N'est-ce que de la grosseur qu'il vous faut? répliqua l'enfant, voici un chameau. Ou bien, n’est-ce que de la barbe ? voici une chèvre... Mais si vous voulez de la raison, écoutez-moi. » Le prince écouta le jeune envoyé, et reconnut la sagesse de ses paroles; il épargna la ville, la protégea, et permit même qu'on en augmentât les fortifications. Les murailles actuelles ont été construites par Ruheim-Khan à l'époque de Nadir. Je ne manquai pas de profiter un jour de la

Connalssance. de ce prêtre a VEC qui J étais venu de

BURNES. 205 Kurshey, pour visiter son collége, quiétait dans Bokhara un des principaux établissemens de ce genre, et il me donna sur ces institutions tous les détails que je pouvais désirer. Elles sont au nombre de trois cent soixante -six dans la wille, les unes grandes, les autres petites; les unes contenant de soixante-dix à quatre-vingts élèves, les autres seulement une vingtaine et même une dizaine. Les colléges sont bâtis dans le style des caravanserails ; c'est un bâtiment carré que forme une quantité de petites cellules ouvrant sur une cour intérieure, et appelées houjrus, qui se vendent séparément et qui valent de 16 à 30 tillas. Le professeur et les élèves touchent chaque année un traitement fixe. Les colléges sont en effet bien dotés; tous les bazars et tous les bains dela ville, ainsi que la plupart des champs qui l’environnent, :ont été acquis en conséquence. par de pieux individus. La loi, en outre, affecte aux besoins de l’église les revenus de la contrée; un quart de la somme est dépensé à cet effet dans Bokhara mème, et les prêtres partagent aussi les droits de douanes. Dans les colléges on trouve des gens de toutes les contrées voisines , excepté de la Perse; et il y a autant de vieux que de jeunes élèves. Après sept ou huit ans d'étude, ils retournent dans leur pays avec un plus ou moins gros bagage de scienceetde réputation; mais quelques-uns demeurent le reste de leur vie à Bokhara.

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La possession d’une cellule donne à l'étudiant qui l’occupe la propriété d’une partie des rentes qui forment la dotation de l'établissement: mais comme cette pension n'est pas suffisante, les colléges sont fermés la moitié de l’année par ordre du roi, pour que les individus qui les habitent aillent travailler aux champs, et gagner ainsi de quoi vivre. Les étudians peuvent se marier, mais non pas amener leurs femmes dans les édifices où ils logent euxmêmes. Quand c’est la saison des études, les classes durent depuis le matin jusqu’au soir; le professeur ne s'absente jamais; en sa présence ses disciples discutent des points de théologie, et il dirige leurs débats. Quelqu'un dit, par exemple : «Prouvons qu'il y a un Dieu ! » Et alors quatre ou cinq cents preuves arrivent successivement. Îl en est de même pour tout autre sujet; mais tous les autres sujets sont théologiques, car les élèves ne songent absolument qu'à la religion et ignorent tout-à-fait l’histoire, même de leur ‘patrie. Jamais fainéans qui se valussent mieux les uns les autres ne furent ensemble réunis; c’est une bande de gens qui ne voient dans l'exercice de leur religion que certaines prières à réciter; mais qui ont beaucoup d’amourpropre et plus encore de vanité.

J'ai déjà dit avec quelle rigueur la loi mahométane s’exécutait à Bokhara; quelques faits qui le

démontrent méritent d’être cités. Ainsi, me dit-on,

BURNES. 207 il y a dix ou douze ans, une personne qui avait violé la loi se rendit au palais, déclara son crime au monarque qui régnait alors, et lui demanda justice d’après le Koran. La singularité d’un individu se plaçant comme son accusateur le fit prendre pour un fou, et le roi ordonna qu’on le mit à la porte. L'homme revint le jour suivant conter la même histoire, et fut de nouveau chassé. Il se présenta une troisième fois au palais, confessa encore sa faute. et reprocha au prince sa nonchalance à rendre la justice; d’où il résulterait que lui, comme vrai croyant, au lieu d’être puni en ce monde le serait dans l’autre. Piqué d’amour-propre et touché de commisération, le roi fit assembler l’uléma, qui est un tribunal de prêtres; ce tribunal, ainsi que le coupable s'y était attendu, porta contre lui la peine capitale, et ordonna qu’il serait lapidé. L’exécution de la sentence ne fut pas différée d’un instant. Se tournant donc le visage vers la Mecque et se couvrant la tête de sa robe, le bon musulman s’écria : «I n’y a qu’un Dieu, et Mahomet est son prophète!» puis attendit son sort. Le roi était présent et jeta lui-même la première pierre; mais 1l avait recommandé à ses satellites de laisser échapper le pauvre diable, s’il essayait de s'enfuir; mais il ne le tenta pas, et au bout de quelque temps 1l rendit le dernier soupir. Le monarque versa des larmes sur le cadavre, ordonna qu'il fût lavé et enseveli, se ren-

dit en personne au lieu de la sépulture, y lut le service funèbre, et garda un long chagrin de cette aventure. Un incident du même genre arriva l'année de notre séjour à Bokhara. Un fils qui avait maudit sa mère, alla devant les juges, s’accusa luimême et demanda justice. La mère suppliait qu'on fit grâce à cet Insensé, le fils suppliait au contraire qu'on lui infligeât le châtiment qu'il avait mérité. L’uléma le condamna donc à mort, et il fut exéeuté comme un criminel sur la place publique. Naguère, un marchand avait importé de la Chine quelques peintures sur porcelaine; on les brisa surle-champ, parce que les lois mahométanes défendent d’imiter la ressemblance d'aucune des choses d'ici-bas; mais l’état lui en remboursa la valeur. Ces peuples ont en certains cas de singulières notions de justice. Un Afghan vola dans un caravanserail, et on décréta qu’il mourrait. Comme néanmoins il était étranger, 1l put légalement conserver la vie moyennant une certainé somme, et à condition qu'il sortirait de la ville. Mais avant que l’affaire füt définitivement arrangée, un second vol fut commis par une bande d'individus qui appartenaient à la même nation; le clergé les condamna aussi à mort, et pensant que la punition du premier coupable etcelle des autres seraient un exemple plus terrible et plus salutaire, il restitua le prix du sanÿ,

rétracta le pardon, et exécuta tous les voleurs.

BURNES. 209 C'est une opinion généralement reçue en Europe que l'Asie centrale fut autrefois le siége de la civilisation et de la littérature. Rien pourtant ne me semble plus faux. En effet, au sixième sièelé par exemple, quand Alaric et Attila envahirent l’empire romain, personne n’ignore qu'ils étaient absolument étrangers aux arts et aux lettres: Dans le huitième, quand les Califes les soumirent à leur joug, Je ne sache pas que les indigènes de cette por: tion de l'Asie fussent plus lettrés. Dans le dixième: quand les mêmes régions donnèrent naissance à la race des rois Seljoucides:, les naturels étaient encore bergers et embrassaient la religion de l’islamisme que les califes étaient parvenus à implanter solide: ment parmi eux. Les irruptions de Gengis, au treizième siècle, nous présentent une horde dé barbaïés, et dans le suivant, sous Timour, ce déstruéteur impitoyable, nous ne voyons pas qu’on se soit beaucoup civilisé. Toutes ces incursions furent entreprises par des peuples plongés dans la barbarie, et ce n'est qu'après la mort de Timour que les lettres commencèrent à fleurir dans le centre de l'Asie. L'astronome Ulug-Beg a immortalisé Simärcand, et peut-être tira-t-1l sa science de Bactres: mais les Arabes étaient déjà, dans des temps fort reculés, célèbres par leurs connaissances astronomiques nous pouvons donc avec plus de probabilité attri-

t Seljukian.

XXXVIE. t4

buer les premiers progrès de l'astronomie à ce peuple qui inonda la contrée mille ans après les Macédoniens. Postérieurement à la maison de Timour, eut lieu l’inondation d’une autre tribu, de la tribu des Usbeks qui partit de la même région qu’Attila et Gengis; et ils ont été aussi barbares que leurs prédécesseurs des dix derniers siècles. Néanmoins, aux jours de Baber, brille une constellation de poètes assez remarquables, car il nous initie luimême à l'esprit du temps par les pièces de vers dont il a entremêlé son ouvrage. Il semblerait que ces dispositions poétiques se sont entretenues dans la nation jusqu’à uue époque très récente; mais aujourd’hui, j'en ai peur, aujourd'hui que les rois remplissent les devoirs d’un prêtre et non d'un monarque, lisent les prières d'usage auprès des morts, discutent dans les mosquées, enseignent dans les colléges, et passent le reste de leur temps en méditations religieuses, le bigotisme a tué toute poésie. Avec la permission du vizir, nous allâmes un jour visiter le tombeau d’un saint de grand renom, appelé Bhawa-Dein, qui est:situé à quelques milles de Bokhara sur la route de Samarcand. Chemin faisant, je pensais bien plutôt à cette dernière ville qu'à saint Bhawa-Dein; mais je ne jugeai pas prudent de demander, avec notre caractère douteux, la permission de nous y transporter. Elle n’est éloignée

de Bokhara que de cent vingt milles, et à Kurshey

BURNES. 211 nous n'en avions été qu'à deux journées de marche. Il fallut alors nous contenter de connaître par ouidire cette antique cité, dont l'existence remonte sans aucun doute à l’époque d'Alexandre. C'était la capitale de Timour, et les princes de sa maison y passaient leurs hivers. Dans tout le monde habitable, dit Baber, il y a peu de cités aussi agréablement situées que Samarcand. Cette ancienne capitale a beaucoup perdu de sa grandeur; elle est devenue une ville de province qui compte huit mille, au plus dix mille habitans; des jardins et des champs occupent la place de ses rues et de ses mosquées ; mais elle est encore l’objet d’une extrême vénération pour le peuple. Tant qu’un roi de Bokhara ne l'a point annexée à son empire, il n’est pas regardé comme un souverain légitime : lorsqu'un monarque abandonne le trône pour quelque motif que ce soit, le premier soin de son successeur est de devenir maître de Samarcand. Plusiéurs édifices subsistent encore, et montrent quelle fut autrefois sa splendeur. Trois colléges y sont intacts, et le plus beau des trois formait l'observatoire du fameux Ulug- Beg. Les murs en sont couverts d’ornemens de bronze, et les briques dont il est construit émaillées ou peintes. Je ne pus rien apprendre au sujet de l'obélisque qu'il érigea, sauf cette tradition toute crue que le monument fut bâti brique à brique pendant que les heures sonnaient. Il y a un autre col-

et en te

Il (

lége, appelé Sheredar, d'une belle architecture. Le sépulcre de Timour et de sa famille n’a point été détruit, et les cendres de l’empereur reposent sous un dôme élevé dont les murs sont richement décorés d’agates. La position de Samarcand a été avec raison vantée par les Asiatiques, puisqu'il est situé près de basses montagnes dans une contrée qui partout ailleurs est plane et unie. On nous a assuré que le premier papier avait été fabriqué à Samarcand; quel changement! on tire maintenant cet article de Russie: Nous fûmes bientôt arrivés au tombeau de ce Bahwa-Dein Nukhsbund, un des plus

grands saints de l'Asie, lequel fleurissait du temps | de Timour. Deux pèlermages à ce tombeau peuvent, dit-on, remplacer même le voyage à la Mecque. Il s'y tient chaque semaine un marché dans le voisinage, et nous rencontrâmes sur la route de nombreux Bokharains qui, montés sur leurs ânes, s’en allaient faire leurs dévotions. Le sépulere n'a rien de remarquable en lui-même; c’est une haute plateforme, près de laquelle sont une belle mosquée. et un vaste collége. Chaque pèlerin se promène intérieurement autour du sépulere et baise les insCriptions qui en indiquent Ja consécration et la date. Il est fort richement doté, et les descendans du saint sont chargés de l’entretenir : nous Y entràames nousmêmes sans plus de cérémonie que de laisser nos

babouches à la porte. de remarquai que ce monu-

BURNES. 213 ment, comme la plupart de ceux du même genre que j'ai vus dans mon voyage, était orné des cornes de tous les béliers qu’on y avait sacrifiés. Elles sont, dit-on, des signes de force; êt c’est peut-être à cette coutume que nous devons le titre de zu/kurmen ou porte-cornes donné à Alexandre-le-Grand; mais qu’on n'oublie pas néanmoins qu’il en portaiteomme ‘ils de Jupiter-Ammon.

À vingt-cinq milles nord-ouest de Bokhara, et sur le bord du désert, gisént les ruines d’une ville antique appelée Xhojuoban. À la vérité, la tradition ne la fait remonter qu’au règne du calife Omar; mais cela ne prouve rien, car les mahométans ne remontent guère plus loin que l’ère de leur prophète. On trouve de nombreuses pièces de monnaie dans le voisinage de cette ville, et je fus assez heureux pour en recueillir plusieurs qui se sont trouvées être des monarques de Bactres. Elles sont d'argent et presque aussi larges que des demicouronnes : d’un côté elles portent pour effigie une tête’ humaine, et sur le revers un personnage assis. L’exécution de la tête est fort soignée; et l’expression des traits, le fin de l’ensemble ne déshonorent pas le siècle des monarques grecs auquel on pense qu'elles appartiennent. On m'apporta du même lieu beaucoup d’antiques, en cornalines et en pierres, qui représentaient des figures d'hommes et d'animaux. Quelques-uns portaient des caractères

différens de tous ceux que j'avais vus jusqu'alors, et ne ressemblant pas mal à ceux de l'écriture hindoue.

Lorsque nous eûmes séjourné un mois environ à Bokhara, nous songeâmes à poursuivre notre voyage ; mais ce qui nous embarrassa beaucoup par suite des guerres qui avaient éclaté de toute part, fut de savoir quelle route nous devions suivre. Notre intention était de parvenir à la mer Caspienne, et notre avantage d'en atteindre les bords le plus haut possible; mais de chaque côté se présentaient des obstacles. Aucune caravane n'était allée de Khiva à la mer depuis un an. à cause d’une sanglante querelle qui était survenue entre Îles naturels de ce pays et les Kirgises du steppe. Une caravane de Bokhara se trouvait arrêtée à Khiva, et une d’Astracan à Mungusluck, sans pouvoir ni l’une ni l’autre avancer jusquà ce que quelque convention füt faite entre les parties belligérantes; chose qui était plutôt souhaitée qu'espérée. La route directe par le territoire du Khanat de Khiva pour gagner Astorabad en Perse nous était aussi fermée; en effet, le Khan s'était brouillé avec ses voisins les Persans; il campait alors dans le désert au sud de sa capitale, et exigeait que toutes les caravanes lui fussent amenées. La route par Merwe et Meshid était ouverte et plus sûre; nous jugeâmes cependant convenable de suivre la précédente, attendu que nous

BURNES. 215 verrions une partie du Khanat, que nous pourrions ensuite gagner les frontières de la Perse, et que nous parviendrions enfin à la mer Caspienne par le désert des Turcomans. Tous nos amis, Hindous, Arméniens et Afpghans, nous dissuadèrent d'aller nous mettre en la puissance du Khan qu’ils nous représentaient comme l’ennemi déclaré des Européens ; mais comme nous étions résolus à courir tous les risques et à suivre la route qui devait nous mettre en rapport avec lui, je me rendis auprès de notre patron le vizir, et l’mformai de notre projet. Il m’engagea vivement à profiter de l’occasion d’une caravane de deux cents chameaux qui allait partir pour la Russie et qui nous conduirait à Troitskay dans cet empire; mais alors l'utilité de notre voyage disparaissait, puisqu'une mission russe avait naguère suivi cette direction ; et d’ailleurs nous ne voulions pas pénétrer dans la Russie asiatique, mais atteindre la mer Caspienne. Quand le vizir eut écouté nos objections, il me dit que telle étant notre ferme volonté, il nous instruirait du départ de la première caravane qui suivrait l'itinéraire que nous avions adopté, et qu'il ne négligerait rien pour nous protéger aussi loin que son autorité le lui permettrait. Nous n’eûmes pas long-temps à attendre.

Le 21 juillet nous fimes notre visite d'adieu au vizir de Bokhara, et notre audience de congé place le caractère de ce digne homme sous un Jour encore

plus favorable que toutes ses précédentes bontés à notre égard. C'était un vieillard d’une soixantaine d'années ; mais, quoique sa barbe füt argentée par l’âge, ses yeux brillaient encore d'un vif éclat. Sa physionomie rayonnait d'intelligence ; mais elle était aussi marquée au coin de l'astuce, qui, disait-on, formait un des principaux traits de son naturel. Lors de notre dernière entrevue, il témoigna beaucoup de curiosité relativement à notre langue, et me fit écrire en caractères persans les noms de nombre anglais depuis un jusqu’à mille, ainsi que les mots qui désignent les objets les plus usuels de la vie. Il passa une heure à cette leçon, et regretta bien de n’en pouvoir apprendre davantage, puisque nous allions le quitter. Il me fit ensuite écrire son nom en anglais; et, le passant à M. Gérard, pria celui-ci de le lire. Il causa médecine avec le docteur, et fut enchanté du cadeau que nous lui offrimes : c'était un instrument avec levier, servant à arracher les dents, dont nous lui expliquâmes le mécanisme. Aussitôt 1l lessaya sur le bois de la porte, et, à sa grande satisfaction, en arracha plusieurs morceaux. Enfin 1l manda le chef de la caravane et un chef des Turcomans qui la devait accompagner pour la protéger contre les attaques de sa tribu. Il prit note de leurs noms, de leurs familles, de leurs demeures, et les regardant d’un œil fixe,

leur dit : « C'est à vous que je confie ées Européens;

BURNES. 257 s'il leur arrive malheur, vos enfans et vos femmes sont en mon pouvoir, et je les déracinerai de la surface de la terre. Ne revenez jamais à Bokhara qu'avec une lettre qui porte leur sceau, et qui contienne l'assurance que vous les avez bien servis. » Se tournant vers nous, il continua : « Vous ne devez faire usage du firman royal que je vais vous donner qu'au cas d’absolue nécessité. Voyagez sans pompe, et ne vous liez avec personne, car vous avez à traverser un dangereux pays. Au terme de votre voyage, priez pour moi, moi qui suis vieux, el vous souhaite toute espèce de prospérités. » Il nous remit alors un habillement à chacun, et quoique ce présent n'eüt aucune valeur par lui-même, 1l crut lui en donner par cette remarque : «Ne vous en allez pasles mains vides; prenez ceci; mais cachezle bien, » Je remerciai le ministre dans toute la sincérité de mon cœur, et tant en mon nom qu’en celui de mon camarade; après quoi le docteur sortit à la prière du vizir pour aller visiter un de ses enfans dont la maladie avait jusqu'alors déjoué les efforts de l'art. Il le trouva rachitique et dans un état fort précaire; mais quand il rentra, le père apprit sans aucune émotion la mort probable de son fils, disant qu'il en avait treize autres et un beaucoup plus grand nombre de filles; ilse leva alors, étendit les bras, récita la prière d'usage, et nous

quittûmes le palais. Nous n'avions, pas encore regaz

sné notre logis, que je fus rappelé par le ministre; et je Le trouvai assis avec cinq ou six personnages richement vêtus, dont sans doute la conversation avait roulé sur notre compte. «Sikunder, ou en d’autres termes, Alexandre, me dit le Koush-Begey, je vous ai envoyé chercher afin de vous demander si quelqu'un vous a molestés en cette ville, si on a exigé de vous le moindre argent de ma part, et si enfin vous nous quittez contens.» Je répondis qu’on nous avait traités comme d’honorables hôtes, qu'on n'avait ni fouillé nos bagages, n1 taxé nos effets, et que je me souviendrais toujours avec le plus profond sentiment de reconnaissance des nombreux égards qui nous avaient été témoignés dans la sainte cité de Bokhara. Ce fut mon dernier entretien avec le vizir. De retour à la maison, j'examinai le firman que nous avions reçu de lui. Il était laconique, mais fort précieux néanmoins, et supposait que nous avions été présentés à Sa Majesté, quoique nous n’eussions pas eu cet avantage. Ce passe-port, qui était rédigé en langue persane, peut se traduire ainsi : « Par la volonté de Dieu, les porteurs de cet écrit sont deux Européens qui s'en retournent dans leur patrie. Il est donc enjoint aux gens qui dresseront les bacs, de même qu'aux souverneurs des villes et des districts dans toute l'étendue du royaume, de ne leur susciter aucun

embarras, puisqu'ils ne se sont mis en route qu a-

BURNES. 219 près avoir. vu le roi, et avec sa permission, » Au bas était apposé le sceau de Nussier-Oullah, le monarque régnant.

Dans l'après-midi, les chameaux furent chargés et prêts à partir. La dernière personne que nous vimes dans la maison fut l'hôte, qui au milieu de nos préparatifs vint en courant nous dire adieu. Il m’apportait comme cadeau une belle calotte superbement travaillée. Je la reçus pour lui faire plaisir, car je devais dans quelques mois changer encore de costume et ne plus pouvoir la porter; en retour je lui donnai une paire de ciseaux, et nous nous séparâmes avec les plus grandes démonstrations d'amitié. Les chameaux nous précédèrent, tandis que nous allâmes faire un dernier tour de promenade dans les rues de Bokhara. Il était alors impossible qu'on nous distinguât des naturels du pays, car nous avions pris et leurs habits et leur tournure; nous avions grimé nos visages selon leurs préjugés. Nous marchâmes vite, tächant de ne pas avoir l'air trop curieux, et nous n'attirâmes guère l'attention. Seulement des Juifs, à qui par l'extérieur nous ressemblions assez, croyant que nous étions de leurs frères, nous demandaient de temps à autre quand nous étions arrivés à Bokhara. Je ne dirai pas que nous éprouvâmes beaucoup de regrets à notre sortie de cette ville, car nous devions dès lors

être plus libres de nos actions, et pouvoir monter

à cheval, pouvoir écrire. Pendant notre séjour, nous avions bien joué de la plume la nuit; mais en le faisant nous tremblions de peur. Nous rejoignimes la caravane à un demi-mille des murs, et nous bivouaquâmes dans un champ jusqu’au lendemain matin. SÉJOUR DANS LE ROYAUME DE Bornara. — Retard qu’éprouve la caravane. Assemblée de marchands; pétition au Khan de Kbhiva. Description du pays entre Bokhara et l'Oxus. Société avec les Turcomans. Les Ersertins. Esclavage dans le Turkistan. Ruines de Bikund. Réponse à la pétition. Coutumes des Usbeks. Préparatifs de départ.

Trois petites journées de marche nous menèrent à l'endroit où demeurait le conducteur de notre caravane; c'était un village d’une vingtaine de maisons, appelé Meirabad, et situé à quarante milles de Bokhara, dans le distriet de Karakoul. Quel ne fut pas notre désappointement, lorsque la veille du jour où nous devions poursuivre notre voyage, nous apprimes que tous les marchands qui nous accompagnaient, effrayés de la conduite qu'avait récemment tenue le Khan de Kiva, refusaient d’are | Ce inant les ballots vancer : Ce personnage, en examinant les Da Os d’une caravane venue de Perse, y avait trouvé un peu de terre du saint Korbela, qu'on avait suivant la coutume emballée avec les marchandises pour les préserver de tout actident. Mais cette précaution, dans laquelle les rigides mahométans voyaient une insulte, amena un effet fort contraire. La plus

grande partie des marchandises fut done pillée ; et

BURNES. 221 comme la plupart de mes compagnons étaient Persans, du moins Shiahs, ils résolurent de ne s'exposer à aucun risque , et d'attendre pour se remettre en route, ou que l’armée du Khan se fût retirée, ou que plutôt ils eussent reçu de lui l'assurance écrite qu'on respecterait leur propriété. Mais pour obtenir cette assurance, il fallait la solheiter par une pétition. Cest pourquoi tous les marchands qu'’intéressait l'issue de cette affaire se réunirent en assemblée dans la hutte que nous occupions; et on ne saurait imaginer combien nous primes de plaisir à voir ces individus, le fouet à la main et bottés, discutant chaque terme de la lettre. Au bout de trois ou quatre heures, quand ils en eurent bien débattu les expressions, un d’entre eux, renom mé sans doute par sa calligraphie, se chargea de l'écrire, et l’écrivit en grands et beaux caractères. Nous ne donnerons pas ici le texte même de cette épiître ; dont le motif est suffisamment connu du lecteur; nous dirons seulement qu’elle était rédigée dans lé style le plus simple et le plus convenable à la CIrCOnstance, ce qui prouve que dans les cas importans les Asiatiques savent aller droit au but, et ne pas s’embarrasser de leurs métaphores; de leurs hyperboles ordinaires. Quand le secrétaire eut terminé sa besogne, il donna d’une voix haute et claire lecture de l’épitre qui fut accueillie par des bravos universels; puis on consulta, surle moyen de la faire

parvenir, cinq ou six Tureomans qui étaient assis à l’entrée de la salle où l’on délibérait. Il y en eut un qui pour trois tillas d’or se chargea de la porter et de revenir avec la réponse sous huit jours, quoique l'espace à parcourir fût de deux cent quarante milles. Lorsque ce second obstacle fut aplani, toutes les personnes présentes levèrent les mains au ciel, récitèrent la prière d'usage, et se tirèrent la barbe. Nulle affaire d’État n'avait excité chez les membres d'un corps délibérant plus d'attention que de simples marchands n’en déployèrent ce jour-là. Quelle gravité, bon Dieu, répandue sur tous les visages! Quelles craintes ! quelles disputes de mots ! quelles divergences d'opinions ! Et que de prises de tabac; que de voix se mêlaient sur tous les tons; que de si et de mais ! Enfin, croira-t-on, après cette longue scène, moitié sérieuse et moitié comique, que ces richards ne voulaient pas donner au Turcoman qui s'offrait pour être porteur de la pétition le salaire qu'il demandait ? ils eussent mieux aimé attendre un mois que de diminuer en rien leurs profits, et je fus obligé de payer moi-même la somme. Dès que le messager fut parti, tous les principaux marchands de la caravane retournèrent à Bokhara; nous préférâmes quant à nous, au séjour de la capitale, celui d'un obscur village de Tartarie, et bon gré , mal gré, nous dûmes nous résigner à notre malencontreux retard. En dépit des ordres du vizir, le conduc-

BURNES. 223 teur lui-même ne craignit pas de nous abandonner à notre solitude pour s’en aller chercher avec ses chameaux une provision de sel au bord de lOxus, et il n’y eut absolument que le chef turcoman qui daigna nous honorer de sa compagnie...

Notre trajet de Bokhara à Meirabad nous avait permis de faire plus ample connaissance avec la contrée. À quatre ou cinq milles de la capitale nous avions atteint une région qui présentait à la fois les deux extrêmes de la richesse et de la stérilité. À droite la terre était arrosée par des canaux que le Kohik alimentait, tandis que sur notre gauche s’étendait un affreux désert de sable et de poussière. Après avoir parcouru un espace de, vingt milles dans une direction ouest-sud-ouest, nous parvinmes aux bords de la rivière de Samarcand que les poètes ont nommée /a prodigue d'or; mais on doit attribuer ce nom aux incomparables bienfaits qu’elle répand sur ses rives, plus encore, je crois, qu'aux précieux métal qu’elle y dépose. Le cours d’eau n'avait que cinquante verges de largeur, mais n'était pas guéable. On l'aurait pris pour un canal artificiel; et un peu au-dessous de l'endroit où nous le franchîimes, ses ondes étaient arrêtées par une écluse et soigneusement distribuées dans les champs d’alentour. La bande de terre cultivée qui longe les deux rives, comme si le désert en était jaloux, n’est large au plus que d’un mille. Cependant le

nombre des lieux habités est considérable, et chaque village est entouré d’un mur de briques séchées au soleil comme däns le Caboul ; mais les habitations ne sont ni aussi proptes, ni aussi solides que dans ce dernier pays. À l’époque de notre passage, c’est-à-dire en juillet, le moindre coin de terre livré à la culture gémissait sous les gigantesques melons de Bokhara, dont une quantité 1mmense était aussi transportée à la ville par des résimens de chameaux. Le sol de la contrée était de diverse nature; mais dans le voisinage de la rivière, dur et caillouteux. J'observai qué tous les cailloux étaient pointus et angulaires, et qu'ils différaient beaucoup de ceux qui ont été soumis à l'influence de l’eau. La route directe que nous suivions vers l'Oxus nous détourna d’abord du Kohik; mais, après avoir franchi une ceinture d'éminences de sable large de trois milles, nous le retrouvâmes. Son lit était entièrement à sec, puisque l'écluse de Karaboul, près de laquelle nous avions passé, empêchait à cette époque la circulation de ses eaux. Au lieu de s’écouler dans l'Oxus, cette rivière forme ainsi un assez vaste lac que les Usbeks appellent Dengiz*, et dont Meirabad est peu éloigné. Les parties inférieures du Kohik sont toujours mal alimentées, et ce n’est qu'à de certaines époques qu'il arrose le district de Karakoul.

! Mot turc qui signifie mer

Nous demeurions alors parmi les Turcomans qui occupent la contrée entre l’Oxus et Bokhara. Ils diffèrent seulement de-la grande famille à laquelle ils appartiennent, en ce qu'ils résident dans des demeures fixes, et qu'ils sont paisibles sujets du roi de Bokhara. Nous pouvions, du village de Meirabad, apercevoir une quarantaine de leurs robats , c’est-àdire groupes d'habitans , et nous passaämes presque un mois dans leur voisinage et leur société sans recevoir d'eux ni injure, ni insulte, ni rien autre chose, je crois, que de bons souhaits. Cette con-

duite, lorsque nous manquions absolument de pro-

tection, fait grand honneur aux naturels du Turkistan. Un d’entre eux, le plus remarquable sans contredit de nos visiteurs, était un homme d’un àge mür qui parlait toujours d’un ton bourru: il se nommait Soubhan Verdi-Ghilich, mots qui peuvent se traduire par le glaive donné par Dieu ; et son teint était aussi rougeâtre que celui d'un déterminé buveur, malgré qu'il déclarât ne jamais se permettre les plaisirs prohibés du jus dela grappe. Verdi était de la tribu de Salore, la plus noble des Turcomans, et avait coutume de dire que sa race avait fondé l'empire des Osmanlis à Constantinople. Il n’y à rien d'improbable dans cette assertion ; et les traditions, les croyances d’un peuple sont toujours dignes d’être rapportées. Notre ami avait autrefois pris part à de nombreuses expéditions contre les XXXVIL. 15