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tagnes où elle prend sa source, par suite d’une colline qui était tombée dans son lit. Ce n'était qu'au

bout de quelques semaines d'emprisonnement , et LH

alors avec de grands dégâts, qu'elle avait pu re-

prendre sa marche accoutumée. Même chose arriva

en 1825 au Ravy, rivière sur laquelle est situé La- [il :

hore. Le Sutlège a changé de cours depuis un cer- LUE tain temps, et emporté quelques-uns des villages

où se réunissent aujourd’hui les deux rivières, nous franchimes le lit desséché de l’ancien Sutlège qui, dit-on, joignait autrefois l'Hyphasis à Feetozpour. L'espace entre ce dernier lit et le lit actuel, large

de douze à quinze milles, ne présente pas un seul

arbre, et est couvert d’une vase fertile déposée par linondation.

Lorsque l’armée d'Alexandre se révolta sur les bords de l'Hyphasis, 1l traversa cette rivière, et

: : . ‘ À [ia qui reposaient sur ses rives. Non loin de l'endroit NN | éleva douze autels énormes pour indiquer jusqu'où

s'était étendue sa glorieuse expédition. Pendant plu- LE

non sans ardeur, dans les alentours du lieu où nous

étions campés, ces antiques monumens du héros

sieurs jours nous cherchâmes sans succès, mais il | | |

macédonien. Désespérant de les trouver dans un paÿs sujet à de tels chängemens, nous passâmes l’'Hyphasis le 11 au bac de Hurey-Ka-Putlun, et nous abordâmes dans le Punjab au village de ce nom. Vingt-trois barques:font le service de ce bac qui est protégé par quatre cents hommes de cavalerie que le souverain du Punjab a postés là pour empêcher les fanatiques de la religion seik d’envahir le territoire britannique. Lorsque nous entrâmes dans le village, une multitude de femmes et d’enfans vinrent en chantant nous souhaiter la bienvenue; ils appartenaient à la classe des plus pauvres paysans, et sans doute étaient excités par l'espoir d’une récompense, mais cette manière d'accueillir les étrangers n'en est pas moins touchante. Nous n’eûmes pas plus tôt mis le pied dansles États de Runjeet-Sing, qu'un sirdar ou chef, du nom de Sham-Ling, me fut envoyé par son maître. Il m'offrit un arc d’après l'usage des seiks, et deux sacs d'argent. Je refusai l'argent pour la raison que j'ai dite plus haut. Je voulus aussi nous débarrasser du personnage et des cavaliers qui l'accompagnaient; mais ce fut impossible, car il était venu de Lahore exprès pour nous escorter ;:et la route, disait-on d’ailleurs, n'était pas sure pour des voyageurs peu nombreux. Nous eûmes bientôt leu de mous applaudir d’avoir accepté la protection du ehef, puisque nous trouvâmes sur

notre route un village auquel les seiks fanatiques,

dont j'ai déjà parlé, avaient mis le feu à quelque distance plus loin, nous renconträmes un corps de cinq cents hommes à cheval, avec deux pièces de campagne, qui allaient châtier ces « mauvaises têtes, ces gens à vue courte,» comme ils sont appelés dans le langage du cabinet de Punjab.

Le matin suivant nous commençàames notre marche à travers le Doab 1, compris entre le Beas et le Ravy, qui porte le nom de Manja. C’est la partie la plus élevée du Punjab à l'est de l’'Hydaspe ; fait qui résulte de ce que le bord le plus haut de ces deux rivières est pour l’une le bord oriental et pour l'autre le bord occidental. La rive gauche du Ravy, de même que la rive droite du Beas; a quarante pieds d’élévation. Les puits sont aussi beaucoup plus profonds qu'au sud du Sutlège; leur profondeur excède iei soixante pieds, tandis qu’elle n'est là que de vingt-six. Le sol est une argile dure, quelquefois caillouteuse, qui produit des buissons épineux et des ronces. L'agriculture n’y prospère que grâce à la pluie, car l'usage des irrigations n’y est nullement général. Jadis les empereurs Mogols, voyant que ce district était par sa nature plus fertile que les contrées environnantes, le fertilisèrent encore par des canaux qui unissaient le Ravy au Beas. On peut voir à la ville de Puttey le reste d’un de ces

1 On donne ce nom à la portion de pays qui s'étend entre deux rivières,

canaux qui rencontrait le Beas à angle droit, quoiqu'il soit comblé depuis plus de cent cinquante ans. Le district de Manja est également célèbre pour la bravoure de ses soldats et la race de ses chevaux, deux choses qui, à défaut de sa férlité, lui donneraient titre à la faveur du souverain.

La première ville qui nous ouvrit ses portes fut celle de Puttey, laquelle renferme une population de cinq mille âmes, et, comme sa voisine Soultanpour a été bâtie sous le règne d’Akbar. Toutes les maisons de la ville sont construites en briques, et les rues en sont pavées. Nous y visitâmes un des haras royaux de Runjeet-Sing, qui contenait une soixantaine de jumens poulinières, principalement de la race du Dunney, région au-delà de l’'Hydaspe, et qui comme le Manja est sèche et haute. Peut-être cette aridité, cette ressemblance avec le sol de l'Arabie, dont les chevaux sont si renommés, influent-elles sur l'excellence de la race du Manja. Les animaux qu'on élève dans le haras de Puttey ne sont absolument nourris qu'avec de l'orge et une espèce d'herbe rampante appelée doub. Ils avaient été peu auparavant attaqués d’une maladie épidémique, dont un prêtre mahométan qui résidait dans le voisinage passait pour les avoir guéris. Malgré sa religion, les seiks par reconnaissance avaient réparé et embelli sa petite mosquée, qui lors de

BURNES. 11 notre passage était un beau bâtiment blanc sur lequel resplendissait le soleil.

Le 13 nous reçûmes un message de l’acali, en d’autres termes du fanatique qui avait incendié le village quelques jours avant, et dont les sottises avaient nécessité l'intervention de la cour. Ce bandit, du nom de Nehna-Sing, désirait nous voir, et je n'étais pas moins curieux de converser avec un homme qui avait bravé Runjeet-Sing lui-même à peu de milles de sa capitale. Ceux des seiks qui poussent ainsi leur croyance religieuse jusqu'au fanatisme ne reconnaissent l'autorité de personne; et c’est seulement par intrigue, par subornation , que le souverain de la contrée parvient à modérer leur frénésie. Ils vont toujours le sabre nu, exercant leurs brigandages sur les gens les plus nobles et les plus paisibles sans la moindre cérémonie. En plusieurs occasions, ils n'ont pas craint d’attenter à la vie de Runjeet-Sing. L'idée d’une entrevue avec un tel personnage répandit l'alarme parmi Îles gens de notre escorte; ils cherchèrent à nous en dissuader par tous les moyens imaginables, et finirent par nous empêcher de satisfaire notre curiosité en prévenant l’acali qu'il eût à se présenter sans suite , ce à quoi 1l se refusa. Ces acalis où nihungs ne sont pas nombreux, mais commettent les plus odieux forfaits, et se retranchent à l'abri du châtiment

derrière leur caractère religieux. Ils ne témoignent

pas une inimitié plus vive aux gens d’une autre croyance qu'aux seiks, et paraissent plutôt être en guerre avec toute l'espèce humaine. Quant à la croyance des seiks, elle est bien connue. Ainsi que leurs voisins les musulmans, ils ont beaucoup oublié de sa forme primitive, et fondent leur distinction des autres sectes sur quelques observances de rite. Un seik vous dira qu'il n’est rien de plus avilissant que l'usage du tabac, et que le fondateur de sa secte, Gourou-Govind-Sing, l’a prouvé sans réplique en montrant la souillure de l’intérieur d’une pipe, comme preuve de la corruption que la fumée des feuilles de cette plante exerce dans le corps humain. Un seik m'a dit un jour que le tabac et les mouches étaient les plus grands des maux dans ce siècle dégénéré!..

À moitié chemin du Doab, nous atteignimes Pidana, résidence d’un des principaux sirdars du Punjab, Juwala-Sing, qui avait été envoyé de Lahore pour nous recevoir au château de ses aïeux. Il s'avança l'espace d’un mille à notrerencontre, et me remit une lettre avec un arc et un sac d'argent. Ce chef était vêtu d’une belle robe de brocard, et les serviteurs qui l’accompagnaient portaient des tuniques jaunes, car le jaune est la couleur favorite des seiks. Notre hôte avait la réputation d’un brave soldat, et: possédait une douceur exquise de ma-

nières , qui contrastait agréablement avec son air

BURNES. 13 martial et sa taille de six pieds. Le jour baissait lorsqu'à travers Sa forteresse et sous son château qui était digne d'un baron féodal, il nous conduisit au logement qu'il nous avait préparé; mails nous en vimes assez ce soir-là pour concevoir une idée favorable de la résidence d'un chef seik. Au centre s'élevait le château entouré d'un village que peuplaient ses vassaux. Le tout était ceint d'un mur de terre et d’un fossé extérieur. Dans cette enceinte se trouvaient un bazar et de vastes écuries construites avec beaucoup de régularité. Pendant les années de paix qui ont suivi la conquête de ce pays, la plupart des chefs se sont occupés à améliorer les lieux où ils résident; et leurs habitations ont de loin un air imposant et respectable; pas autant toutefois

que les forteresses des Rajpouts du Marwar. Ces habitations en général sont bâties dans un style militaire, en forme de quadrangle , avec de hautes murailles et des tourelles. Juwala-Sing nous traita si bien que nous restâmes deux jours avec lui. Du faite de son manoir, la vue commandait toute la contrée environnante qui est fort riche à cause du voisinage des deux plus grandes cités, Lahore et Umritsir; mais le sol n'est pas productif.

Dans la matinée du 17 nous entràmes à Lahore, ville impériale qui rivalisa jadis avec Delhi, mais qui présentement est bien déchue de son ancienne

grandeur. Lorsque nous en étions encore à trois

milles de distance, nous rencontrâmes M. Allard, un des officiers français au service de Runjeet-Sing, et deux naturels de marque envoyés pour nous recevoir. M. Allard était dans sa voiture que trainaient quatre mules ; nous y montâmes avec lui, M. James et moi, et il nous conduisit à sa maison , Où il voulut nous donner l'hospitalité. Le soir, comme témoignage de l'insigne faveur dont il nous honorait ÿ le maharaja nous fit offrir quantité de fruits provenant de Cachemyr et de Caboul, ainsi qu'une bourse de 1100 roupies qu'il nous fut impossible de refuser sans être malhonnéètes.

Le lendemain nous allâmes présenter nos hommages au souverain qui nous reçut avec une affabilité rare dans un jardin à deux milles de la ville. I était d'humeur excellente, et nous retint pendant deux heures. Sa conversation passa alternativement des sujets de la plus haute importance à de pures bagatelles. Il nous adressa les questions les plus minutieuses sur notre voyage; mais comme il m'importait de ne pas lui développer en entier le plan que j'avais conçu, nous répondimes seulement que nous regagnions notre pays natal. Il me pria alors de me charger d’une lettre de complimens pour le roi d'Angleterre, ce à quoi je me refusai, sous prétexte que, trouvée sur moi, cette lettre pourrait compromettre ma sûreté dans les territoires intermédiaires. Nous lui fimes ensuite cadeau, moi d’une

BURNES. 15 magnifique paire de pistolets, le docteur d’une lunette d'approche; ces présens le transportèrent de joie, et il promit de les garder en souvenir de nous. Runjeet nous reçut entouré de troupes. De la tente où il nous donna audience nôus pûmes voir manœuvrer quatre régimens d'infanterie, et lorsque nous en sortimes nous passämes à travers une haie de cavaliers et de fantassins qui tirèrent une salve en notre honneur. Quand nous primes congé du maharaja, il nous supplia de demeurer le plus longtemps possible à sa cour, parce qu'il désirait nous faire assister à une chasse au tigre, et nous fêter dans son palais; deux marques d'estime que nous appréciâmes à leur juste valeur. En les attendant, nous retournâmes jouir de l’agréable. société de notre hôte et des officiers ses confrères. Je ne parlerai pas ici de Lahore, puisqu'il a été l'objet d’une description particulière dans un autre voyage.

Le 22, vers minuit, nous fûmes fort effrayés d'un tremblement de terre qui dura une dizaine de minutes avec une grande violence. La maison dans laquelle nous logions, et qui était solidement bâtie de briques et de mortier, s'ébranla tout entière. Rien dans l’atmosphère n’avait indiqué qu'un tel événement dût avoir lieu. J’appris que ces commotions de la nature sont très fréquentes à Lahore, surtout pendant l'hiver. Dans le Cachemyr, elles

sont encore plus communes, et paraissent plus QE

dinaires à mesure qu'on approche davantage des montagnes. Toutefois, les hauts minarets de Lahore offrent la preuve la plus convaincante qu'il n’y a point eu de terribles commotions dans cette ville depuis qu’elle est bâtie, c’est-à-dire depuis environ deux cents ans. Le choc, dans la circonstance dont il est ici question, sembla se diriger du sud-est au nord-est, et ce ne fut pas sans surprise qu'après avoir franchi l'Hindou-Koush, nous remarquâmes que c'était encore l’exacte direction qu'il avait suivie. Dans la vallée de Badukhshan et dans toute la partie supérieure du cours de l'Oxus, le plus srand nombre des villages s'étaient écroulés et avaient enseveli sous leurs ruines des milliers d’habitans.

Une semaine après notre arrivée nous recûmes du maharaja, selon la promesse qu’il nous en avait faite , une invitation écrite à l'accompagner dans une partie de chasse. Il avait déjà quitté lui-même la capitale, et nous envoyait quatre éléphans pour nous -porter, nous et nos bagages. Nous montâmes aussitôt dessus, et nous primes sur les bords du Ravy la route que la cour avait suivie. Chemin fai. sant, nous passâmes une heure dans le fameux jar dm de Shalimar qui était alors plus beau que ja mails. Quoique ce füt l'hiver, les arbres étaient chargés d’oranges. Nous fimes halte pour la nuit près du village de Lakodur, célèbre dans l’histoire eomme l'endroit auquel Nadir-Shad traversa le Ravy

BURNES. 17 pour s'emparer de Lahore. Cette rivière a quitté son ancien Canal qui est aujourd’hui à see et cultivé. De même, les hordes dévastatrices de Nadir se sont depuis long-temps retirées, et ont fait place aux laborieux habitans qui occupent maintenant le pays. La matinée suivante nous atteignîmes le lieu‘ où Runjeet était campé. Sur toute la route nous avions rencontré des soldats, des courriers, des porteurs chargés de fruits et de mets rares. Depuis notre sortie de Lahore, qui était distante d’une vingtaine de milles, tout montrait que nous devions bientôt trouver un grand concours de monde. Un rajah et sa suite, montés sur des éléphans, vinrent l’espace d'un mille au-devant de noùs, et nous conduisirent vers le camp qui était établi au bord de l’eau. À mesure que nous approchâmes, le coup d'œil devint plus magnifique. Un large pavillon de drap rouge, cent par de hautes tentures de la même étoffe, marquait la résidence de Runjeet, tandis que ses troupes et ses chefs étaient cantonnés à l’entour en groupes pittoresques. Les tentes qu’on avait dressées À notre usage étaient fort élégantes. Elles étaient faites de drap écarlate et jaune, et des tapis de Cachemyr ou des pièces de satin français recotüvraient le so! à l'intérieur. Ce fut'avec quelque hésitation que je mis le pied sur des tissus si précieux. Dans chaque tente 1l y avait un lit de camp avec des rideaux de

soie Jaune et des couvertures de même genre. Une XXXVH. 2

telle splendeur, un tel luxe, convenaient mal sans doute à des gens qui, comme nous, pourraient prochainement n’avoir pas même le simple nécessaire ; mais nous jouimes du présent sans songer à l'avenir. Le matin du 27 nous fimes route avec le maharaja, et, franchissant le Ravy, nous pénétrâmes dans l'intérieur des terres. L'ordre de la marche était fort pittoresque, et le cortége, sous tous les rapports, celui d’un roi soldat. Ses chevaux étaient menés devant lui, mais il voyageait sur des éléphans. Deux de ces énormes animaux portaient des houdas ou siéges d'or, dans un desquels le prince était assis; sept ou huit autres suivaient avec ses favoris et ses courtisans ; venait ensuite, traîiné par quatre chevaux, un carrosse qu'il avait reçu du gouverneur général des Indes orientales. Un petit corps de cavalerie et une pièce de campagne accompagnalent pour défendre sa Hautesse en cas de besoin. Tout le long du chemin elle ne cessa de babiller, et nous retint encore à causer une heure après qu'on se fut arrêté. Cette longue conversation ne pouvait raisonnablement finir sans que Runjeet parlât du plaisir de boire, ce dont il aimait le mieux à parler. Sa première, remarque , dès qu'il entra dans sa tente, fut que la position en était délicieuse pour une troupe de buveurs, puisqu'elle dominait tous les environs. Il demanda ensuite au docteur si le vin était meilleur avant ou après les repas, et dai-

gna beaucoup rire lorsque je répondis moi-même que le mieux était d'en prendre avant et après.

Quand nous quittâmes le prince, on nous conduisit à nos tentes qui n'étaient pas les mêmes que nous avions occupées la veille; celles-là, entière: ment construites en châles de Cachemyr!, avaient quatorze pieds carrés ; deux étaient réunies par des murailles formées au moyen de tentures en même tissu, et cette espèce de couloir était ombragé par une vaste pièce d'étoffe soutenue sur quatre gros piliers ornés d'argent. Les châles d’une de ces tentes étaient rouges ; ceux de l’autre, blancs. Il y avait dans chacune un lit avec des rideaux également de Cachemyr, et nous pümes nous croire plutôt dans le palais d’une fée que dans un camp au milieu des broussailles du Punjab.

Le lendemain, vers midi, la chasse commença ; Runjeet montait un magnifique cheval bai-brun, couvert d’une élégante housse richement brodée, dont la bordure représentait presque toutes les bêtes et tous les oiseaux sur lesquels le chasseur exerce son adresse. Il était lui-même vêtu d’une tunique de cachemire vert, bordée de fourrure :

| On écrit aussi cachemire et schall. On sait, au reste, combien est incertaine et variable l'orthographe de la plupart des noms de lieux et de choses que l’on rencontre dans les relations de voyages, Surtout en Asie, où les dénominations locales portent les traces des divers passages des conquérans qui ont tour à tour subjugué ou ravagé ces pays.

20 VOYAGES EN ASE.

son poignard resplendissait de pierreries, et un léger bouclier de métal, présent de l’ex-roi de Caboul, pendait à son bras gauche ; il était suivi de plusieurs éléphans, et précédé d’une meute dont les chiens, de différentes races, étaient nés les uns dans Île Sinde, les autres dans le Bokhara, d’autres dans l'Iran, ou sur ses domaines. Ses fauconniers portaient leurs nobles oiseaux sur leurs poings ; et ceux-ci battaient des ailes à ses côtés, ou agitalent à ses oreilles les grelots attachés à leurs pates. Une compagnie de fantassins, se développant sur une ligne immense avec deux ou trois cents cavaliers , se mit à faire le rabat ‘; et nous avançèmes derrière les piqueurs qui, armés de grandes hallebardes , dépistèrent bientôt le gibier; maïs le hasard voulut que nous ne rencontrassions ce jour-là que des sanpliers au dieu de tigres. Dans le cours d’une demiheure, huit monstres eurent mordu la poussière, et il y en eut autant qui s'embarrassèrent dans des piéges. La plupart des premiers furent tués à coups de sabre; quelques-uns avaient été d'abord blessés par la pièce de campagne qu'on tira à mitraille. Peut-être cette chasse n’aurait-elle pas paru inté- -essante à nos chasseurs d'Europe, puisque les sangliers n'avaient aucune chance d'évasion ; c'est cependant un curieux spectacle. La scène se passait dans une plaine couverte de hautes herbes, à tra-

1 L'action de rabattre le gibier.

BURNES. 21 vers lesquelles il nous était néanmoins facile, perchés que nous étions sur nos énormes montagnes, de voir galoper les courtisans dont les habits aux brillantes couleurs produisaient un très bel effet. Runjeet lui-même regardait tomber chaque animal, mais se hâtait de détourner les yeux lorsqu'on l’événtrait. Au bout d’une heure et demie nous retournämes à nos tentes, et là il récompensa ceux des seiks qui s'étaient distingués par leur adresse. Les sangliers vivans furent ensuite amenés : on les aftacha par une jambe à un pieu, et on excita les chiens à les combattre. C’estun jeu cruel qui n'offre pas beaucoup d’attraits; on entretenait le courage et l'ardeur de ces pauvres animaux en leur jétant de l’eau sur le corps. Après quelque temps, l’ordre fut donné de les mettre tous en liberté, afin qu'ils vantassent son humanité :, disait Runjeet; ét les sangliers furieux se frayèrent un passage entre la foule qui encombrait le champ aux éclats de rire des spectateurs qui composaient cette foule. Après que.le vacarme se fut peu à peu calmé, nous tinmes compagnie au maharaja qui nous raconta avec feu ses. exploits au-delà.de l’Indus. Nous continuâmes de partager ainsi les plaisirs du souverain. jusqu’à la fin du mois, ét alors nous reprimes avec lui le chemin de la capitale. Pendant la route la même pompe que j'ai déjà décrite fut partout déployée,

| As Runjeet said that they might praise his humanity.

et de temps à autre on déchaperonna les faucons, ce qui est un amusement qu'on peut goûter même sans être chasseur. Cent eoups de canon annoncèrent l'arrivée de Runjeet-Sing à Lahore, et nous rentrâmes en possession de notre logement chez notre digne ami M. Allard.

Le 6 février, la fête du busunt, c’est-à-dire du printemps, fut célébrée avec une grande splendeur. Le maharaja voulut que nous fussions témoins de toutes les démonstrations de joie par lesquelles on salue ici, comme. en d’autres climats, le retour de cette saison de l’année; nous l’accompagnâmes donc sur des éléphans. En ce jour solennel, l’armée du punjab qui avait mfanterie, cavalerie, artillerie, et qui était entièrement composée de troupes régulières uniformément costumées de jaune en signe d’allégresse, se forma sur une ligne d'au moins deux milles de longueur. Le souverain la parcourut d'un bout à l’autre aux acclamations de ses soldats, et nous le suivimes dans cette promenade qui dura plus de trente-cinq minutes. L'emplacement qu'on avait choisi pour cette revue, et qui s'étendait à travers les ruines de l’ancien Lahore, présentait des inégalités de terrain, d’où il résultait que la figne des troupes paraissait former des ondulations qui augmentaient beaucoup la beauté de la scène. A l'extrémité s’élevaient les tentes royales avec des bordures de soie jaune. Au milieu de ces tentes était

BURNES. 23 un dais évalué à un lacde roupies ?, couvert de perles et bordé de pierres précieuses; on ne saurait imagimer rien de plus riche. Runjeet prit place dessous et écouta pendant dix minutes une lecture du Grinth ou Livré sacré des seiks. Il fit un cadeau au prêtre qui lut, et le saint volume fut emporté après avoir été enveloppé dans dix couvertures différentes, dont la dixième, en l'honneur de la circonstance, était de velours jaune. Des fleurs et des fruits furent alors placés devant Sa Hautesse; et à en Juger par la quantité des’ premières, il fallait qu’en ce jour-là on eût dépouillé de leur parure tous les buissons et les arbres qui produisaient des fleurs jaunes. Je ne pus découvrir d'autre raison pour le choix d’une couleur si simple, que la volonté arbitraire d’un souverain. Ensuite vinrent les nobles et les officiers de l'armée, tous vêtus de jaune, présenter leurs hommages au maharaja en espèces sonnantes. Lorsque cette cérémonie fut terminée, de jeunes et jolies filles se mirent à exécuter des danses, et comme elles eurent le bonheur de plaire au prince, il leur permit de prendre leur part de l'argent qu'il avait devant lui. En retour, il les pria de chanter une ode sur le vin, puis en demanda une bouteille, et insista Pour que nous bussions avec lui le coup de l'étrier; après quoi nous retournâmes tous chacun chez nous.

" La roupie vaut environ 2 fr. 50 e., et il en faut 100,000 pour un lac ou lak,.

Notre départ de Lahore fut différé à cause de la fête que Runjeet avait résolu de nous donner à son palais de Sumum-Bourj. Nous l’allâmes trouver dans un: jardin, et il nous conduisit à l’édifice en question qui, à notre intention, était superbement illuminé avec des flambeaux de cire; des bouteilles remplies d’eau de différentes couleurs étaient placées entre les lumières et en augmentaient l'éclat. Nous fûmes d’abord introduits dans la grande salle où les empereurs mogolsrecevaient leurs sujets, qui a soixante-dix pieds de long et qui ouvrait sur la façade par une colonnade de marbre. Il y a plusieurs parties dans ce palais, qui, comme dans, celui de Delhu, doivent évidemment, beaucoup-de leur beauté architecturale, au; génie d’un artiste européen. De la srande salle nous passämes dans une petite pièce qui était la chambre à coucher du maharaja et où nous devions passer la soirée. M. James.et moi nous primes, place, l’un à gauche et l’autre à droite de Sa Hautesse sur des siéges d'argent. Il y avait dans cet appartement un lit qui mérite description. Le corps, les poteaux.et les pieds étaient entièrement couverts d'or, et le ciel consistait en une feuille massive du même métal, Ce lit reposait sur une estrade élevée à dix pouces du solet qui était aussi d’or. Les rideaux étaient des châles de Cachemyr. Auprès il y avait une chaire ronde en or; et dans un des apparte-

mens supérieurs du palais nous vimes le reste de ce

magnifique ameublement. Les bougiesqui éclairaient la petite pièce où nous étions assis étaient portées par des candélabres d’or; enfin la pièce elle-même resplendissait de dorure, et le côté qui donnait sur la cour était fermé par un rideau de soie jaune. Ce fut done parmi toutes ces richesses que notre royal hôte nous reçut. Bientôt il fit cireuler la bouteille, de:sa propre main remplit nos verres, et par son exemple nous encouragea à boire. Runjeet buvaiït, non à la mesure, mais au poids, etsa dose accoutumée n’excédait pas le poids de huit pices '; mais en cette occasion il la doubla neuf fois. Son breuvage:favori était un esprit fait avec du vin de Caboul, beaucoup plus fort que l’eau-de-vie ordinaire et qui brülait la gorge. Lorsque la boisson l'eut mis en train, c'est bien le cas de dire qu'il monta sur son grand cheval de: bataille, car il nous recommença le réeit de ses exploits. Les prouesses du souverain montèrent apparemment la: tête: aux danseuses qu'il fit venir suivant son üsage vers la fin dé la soirée. Il leur donna à boire ; les grisa, let alôrs-elles se battirent, se déchirèrent les unes les autres, au grand plaisir de leur maître; mais les pauvres eréatures perdirent dans le combat quelques-uns des lourds ornemens suspendus à leurs oreilles et; à leur nez. On servit ensuite le souper, qui consistait en différentes sortes de ragoûts délicieusement accommodés; mais, par

y MN : ‘ ” . à Nom d’une petite monnaie de cuivre du pays.

un bizarre contraste avec la magnificence qui nous environnait, 1ls furent servis dans de simples feuilles d'arbres cousues en forme de coupes. Elles renfermaient du porc, des lièvres, des perdrix et toute sorte de gibier, dont Runjeet nous servit successivement, et dont il mangea lui-même de bon appétit. Il était minuit quand nous nous retirâmes. Au milieu de ‘ces plaisirs, nous n’oubliâmes toutefois pas les difficultés qui nous attendaient plus loin, et nous cherchâmes à profiter autant que possible de l'expérience de M. Allard qui, en venant de Perse, avait parcouru une partie des contrées que nous allions à notre tour parcourir !. Il nous donna, outre des lettres de recommandation pour ses connaissances dans l'Afghanistan, d’excellens conseils sur la conduite que nous devions tenir à l'égard des indigènes. Dans la soirée du 10 nous primes congé du maharaja Runjeet-Sing sur le champ des manœuvres militaires, où 1l nous avait conduits pour que nous vissions avec quelle adresse ses artilleurs savaient lancer des bombes. Dans le cours de cette dernière entrevue, il me demanda mon opmion sur le projet de rendre Findus navigable, et observa que comme’ ce fleuve et ses cinq grands 'tributaires traversaient le Punjab, il'en tirerait lui-même de plus grands avantages que le gouvernement britannique.

! Un autre officier français, M. Court, Joignit ses conseils à ceux de M. Allard.

BURNES. 27 Il parla de ce projet en homme éclairé, mais avoua que l’idée de ces navires parcourant son territoire dans tous les sens ne le flattait guère; il craignatt de se mettre en collision avec les Anglais. Le prince, toujours monté sur son éléphant, dicta ensuite à son secrétaire des missives en notre faveur que nous devions remettre tant aux chefs de Peshawur et de Caboul, qu'à plusieurs autres grands personnages au-delà de l'Indus. Il nous donna aussi des ordres pour tous ses officiers publics entre sa capitale et la frontière; puis, nous tendant la main, il serra cordialement la nôtre et nous dit adieu. Il nous rappela pour me supplier en particulier de luréerire souvent, de lui envoyer la description des contrées que je visiterais, ainsi qu’un exposé minutieux de leur mode de gouvernement et de leurs usages, et de ne l’oublier jamais dans quelque région que je me trouvasse. Nous n'avons pas oublié cette requête lorsque nous avons été loin de ses états, etnousavons reçu des lettres de Runjeët-Sing dans les déserts de la Tartarié et dans le Bokhara. Ce prince est l’homme qui dans toute l'Asie ait produit sur moi le plus d’impression: sans éducation, sans guide, il dirige toutes les affaires de son royaume avec une énergie merveilleuse, et pourtant exerce le pouvoir avec une enr tude \ qui est sans exemple chez un prince d'Orient.

1 Mot dérivé de /enitudo, douceur ou modération, et qui devrait ètre d’un usage fréquent.

ITINÉRATRE À TRAVERS LE PUNJAB AUX RIVES pe L'INDus. — Départ de Lahore. Réduction de notre bagage; changement de costume et d’habitudes, Ville de Ramnuggur sur les rives du Chenab. Passage de cette rivière. Passage du Jelum, l'Hydaspe des anciens. Chaîne salée entre l’Indus et lHydaspe. Mines et mineurs de Pind-Dadun-Khan. Contrée de Potawar. Fort de Rotas. Village de Manikyala. Singulières piles de maconnerie. Ville d’Osman. Campement sur les bords de lindus, et passage de ce fleuve.

Nous sortimes de Lahore le 11 février 1832, avant midi, et le soir nous mîimes pied à terre au splendide mausolée de Juhangir, qui s'élève sur les bords. du Ravy. Sans que cependant notre courage fût déjà diminué ou notre zèle déjà ralenti, notre solitude, après avoir quitté le matin des hôtes si affectueux, nous attrista malgré nous. Il n’y avait non plus dans notre logement de la première nuit rien qui dût nous égayer, puisque c'étalent les ruines d’un tombeau ; tombeau que les mânes d’un empereur qu'il renferme avaient jadis rendu sacré, mais. qui servait alors de caserne à une brigade d'infanterie. Il est inutile de dire que les soldats ne se, gênaient guère pour augmenter chaque Jour la dégradation du monument.

Le lendemain, avant de poursuivre notre route , il nous, fallut nous dépouiller de presque tout ce qui nous appartenait , ét renoncer. à. un grand nombre d’'habitudes qui étaient devenues pour nous

une seconde nature; mais le succès de notre entre-

BURNES. 29 prise dépendait de ces sacrifices. Nous jetämes tous nos vêtemens européens pour adopter des pieds à la tête le costume asiatique. À nos habits étroits nous substituâmes la robe flottante des Afghans, et nous passames notre sabre dans une large ceinture qui nous serra la taille. Après nous être rasé la tête, nous nous coiffàmes de lourds turbans, et en place de nos hottes nous chaussämes des babouches. Nous dimes adieu aux tentes, aux hits, aux nattes : adieu aux tables et aux chaises. Une hutte, ou même la terre nue, nous ne l'ignorions pas, devait être désormais notre chambre à coucher ; et un bout de tapis ou une natte grossière, notre lit.- Nous achetâmes chacun une couverture pour en faire une selle pendant le jour et dormir dessous pendant la nuit. La plus grande partie de notre garde-robe, obligés que nous fûmes de la réduire considérablement, tint alors dans une valise que nous attachämes sur la croupe de notre cheval; et pour porter le reste de notre bagage avec tous nos livres et nos instrumens, nous n'eümes besoin que de deux mules. Ces divers préparatifs demandèrent plus de temps et de réflexion qu'on ne serait tenté de le croire; et quand ils furent terminés, nous brûlâmes., nous distribuâmes aux naturels, ou nous détruistmes une énorme quantité d'objets dont os caisses étaient remplies; espèce d’offrande propiatoire, comme on l'appelle, à ces impérissables

démons, les Khyberis, qui ont de temps immémorial détroussé les voyageurs au-delà de l’Indus. Mais, tenant tous à notre vie plus encore qu’à nos biens, nous n'hésitâmes pas un seul instant à nous débarrasser de l’inutile attirail de la civilisation. Sans doute il nous parut d'abord singulier de croiser les jambes pour nous asseoir, et d'écrire notre journal sur nos genoux. Peu à peu, cependant, nous nous habituâmes à ces nouveaux usages, et nous n’en fimes pas non plus moins d'honneur à nos repas, parce que nous écartâmes toute sorte de vin et de liqueurs, ou que nous mangeâmes avec nos doigts, dans des plats de cuivre, sans couteaux ni fourchettes.

À moitié chemin du Ravy au Chenab, nous fimes halte dans le magnifique jardin de Koke, qui est la maison de plaisance d’un des colonels de Runjeet- Sing. Il n'avait pas plus de cent verges carrées, mais était bien garni d'arbres fruitiers, la plupart en fleurs. Pour donner une idée favorable du climat, il suffit d’énumérer les diverses espèces de fruits que produisait le jardin, et qui entre autres étaient la pêche, l’abricot, la grenade, la figue, l’orange, le citron, le guara, le raisin, le coing, le mangou, la datte, l’amande et la pomme, outre tous ceux particuliers au pays dont je ne savais pas les noms. Les allées étaient bordées de béaux cyprès et de saules-pleureurs, tandis que dans les plates-

BURNES, 31 bandes abondaïent les narcisses et les rosiers à cent feuilles. Nous étions éloignés d'environ vingt milles du premier des cours d'eau mentionnés ci-dessus, lorsque nous revimes apparaître les immenses monts Himalaya dans toute leur gloire. C'était la partie de cette chaîne qui domine Bambur, sur la route de Cachemyr, et où le célèbre voyageur Bernier faillit mourir de chaleur, quoiqu'elles se montrassent à notre vue couvertes de neige. Il est impossible de contempler ces montagnes sans un sentiment de plaisir, car elles reposent les yeux de la monotonie des vastes plaines du Punjab. À en juger par les hauteurs qui ont été déterminées plus à l’est; elles doivent avoir plus de seize mille pieds d’élévation. Leur distance est plus difficile à calculer, puisque les cartes ne donnent aucune indication exacte de la chaîne. On peut dire cependant qu’elles sont au moins éloignées de cent soixante milles sur le point que nous apercevions.

Nous atteisnimes les bords du Chenab ou Acésines, à Ramnugpur, petite ville qui est la résidence favorite de Runjeet-Sing, et où il a souvent rassemblé ses troupes lorsqu'il allait en expédition au-delà de l’Indus. Elle repose au milieu d’une plaine spacieuse sur laquelle son armée manœuvre aisément. Le nom de cette ville, qui autrefois était Russoul, s’est changé en celui de Ramnuggur;, depuis que la contrée a secoué le joug musulman. La

première dénomination signifie cité du prophète ; la seconde, cité de Dieu. Le Doab qui s'étend entre le Ravy et le Chenab est un peu mieux cultivé, un peu plus fertile que le Doab précédemment traversé par nous. Le sol en est sablonneux, et vers le centre les puits n'ont que vingt-cinq pieds de profondeur. En cette saison le climat est froid et souvent pluvieux, le ciel est sombre et toujours chargé de nuages. La canne à sucre pousse dans cette partie du pays, et on en extrayait alors le jus au moyen d’une machine que je vis fonctionner pendant que le magistrat du lieu me l'expliquait, mais que je ne pourrais moi-même expliquer d’une manière compréhensible au lecteur qui ne l’a point sous les yeux. Ce magistrat ne savait ni lire ni écrire, ét était accompagné de son fils qui n'en savait pas davantage. Comme je conseillais au père d'envoyer l’enfant à l’école, il me répondit qu'un cultivateur n’avait pas besoin d'éducation. Le même avis, il m'en coûte de le dire, prévaut en plus haut lieu; car Runjeet et son fils ne sont pas moins ignorans, et ils veulent que leur héritier, petit garçon qui d’ailleurs promet beaucoup, partage leur ignorance.

À Ramnuggur nous reçümes la visite d'un vénérable chef seik, âgé de quatre-vingt-deux ans, qui avait servi sous le grand-père de Runjeet-Sing. Quoique sa barbe fût argentée par l’Age, c'était encore un

vert vieillard ; et il parut devant nous entièrement habillé de blanc, ce qui dans cette contrée indique la vieille école d’une manière aussi distincte que la queue et le spencer en Angleterre. Il avait ce penchant au bavardage que donnent les années ; néanmoins il nous raconta avec chaleur les exploits de sa jeunesse, et nous traça un tableau animé du progrès continuel de la puissance des seiks. «Notre livre saint, s’écria-t-il en terminant ; avait prédit que partout où 1l y avait soit un cheval, soit une lance, il y aurait des chefs et des soldats sur la terre. Chaque jour sert à vérifier cette prédiction, puisque le nombre des convertis à notre croyance augmente sans cesse et qu'il est annuellement de eimq mille. » Le véritable $eik, ou sing, où encore khalsa, ne connaît d’autre otCcupation qué la guerre et l'agriculture; et il affectionne l’une plus que l’autre. Les seiks forment assurément la nation la plus florissante de l’Inde moderne; et un fait assez curieux, c’est, ainsi qu’on peut le remarquer, qu'ils se ressemblent tous au physique. Comme tribu , ils étaient encore inconnus il y a quatre cents ans ; mais aujourd’hui, pour les traits du visage, ils diffèrent autant de leurs voisins que des Indiens et des Chinois. A l'extrême régularité de leur physionomie, à leur figure allongée on les distingue aisément des autres tribus. Qu’une nation qui adopte des coutumes particulières ait un caractère et des