XXXVIE

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mœurs à elle, on le conçoit; mais que dans un st court espace de temps, des millions d'individus aient acquis une ressemblance nationale aussi frappante que celle qui existe parmi les enfans d'Îsraël, la chose, pour ne rien dire de plus, est au moins fort remarquable.

Nous franchimes le Chenab ou Acésines au moyen du bac publie qui est à environ trois milles de la ville. La rivière était en cet endroit large de trois cents verges et profonde de neuf pieds pendant les deux tiers de sa largeur. Ses bords, qui sont bas à droite et à gauche, ne tardent jamais à être inondés dans la saison pluvieuse. L'histoire raconte qu'Alexandre-le-Grand eut à éloigner avec précipitation son camp d’Acésines, et Arien le décrit comme très rapide. Il l'est durant les pluies; mais lors de notre passage , la vitesse de son courant ne dépassait pas un mille et demi par heure, et on pouvait le traverser à gué. Nous fimes halte pour la nuit dans une mosquée sur la rive droite, mais il ne faut pas croire que ce füt une Sainte-Sophie. L'édifice consistait en quatre murs de terre, sur lesquels un toit en terrasse était formé par des solives également recouvertes de: terre. Les fidèles, riéanmoins, ont assez de luxe pour qu'une cheminée construite à l'intérieur chauffe l’eau dont ils se servent pour leurs ablutions. Notre violation d’un lieu aussi saint

fut en quelque sorte compensée par la généreuse

distribution de nos remèdes. Les habitans de cette partie de là contrée sont généralement affligés d’une maladie qu'ils appellent nouzla, mot dont la traduction littérale est écoulement. Par :là ils veulent, je crois, désigner un violent rhume de cerveau qui se termine souvent par la mort du malade. Ils attribuent cette maladie au sel qu’on emploie dans le pays, et qu'on tire de la Chaïîne-Salée dont il sera tout à l'heure parlé en détail. Il y a aussi dans le Punjab beaucoup de maux d’yeux, qui peut-être sont causés par les molécules nitreuses répandues sur les rives des différens cours d’eau.

Une marche de quarante-cing milles nous amena sur les bords du Jelum, qui est le fameux Hydaspe des Grecs-{l serpente à travers une plaine alluviale, au pied d’une chaine basse de montagnes rocailleuses. Nous nous embarquâmes sur eette belle rivière, et nous descendimés le courant sur. un espace de cinq milles. Chemin faisant, nous troublâmes plusieurs crocodiles sur les différentes îles, qui sont plus nombreuses que dans les autres rivières du Punjab. Le même fait est rapporté par Arien, qui parle de l'Hydaspe comme-d’une rivière bourbeuse et rapide, avec un courant dé trois ou quatre milles par heure, ce qui est.exact. Il avait plu la veille de notre arrivée, de sorte que l’eau n'avait pas sa couleur ordinaire, et que même elle bouillonnait en divers endroits. Le Jelum est plus

petit que le Chenab , mais à cette époque de l'année leur largeur était la même. À notre débarquement, nous traversèmes une riche et belle nappe de verdure qui s'étend jusqu'à la ville de Pin-Dadun-Khan, où nous fimes halte. Les autorités du lieu étaient venues nous recevoir au bord de l’eau, et nous avaient offert une bourse de cinq cents roupies avec quelques pots de confiture. Pind-Dadun-Khan est la capitale d’un petit district, et renferme une population d'environ six mille âmes. Les maisons y ressemblent à toutes les autres du Punjab; seulement les charpentes sont faites de cèdres que le Jelum amène de l'Himalaya dans ses inondations. La durée et la bonne odeur de ce bois le recommandent pour toute espèce d'usage. Nous avons vu un cèdre échoué sur les bords de l’Hydaspe, qui avait une circonférence de treize pieds. Ce fut sur cette rivière que les Macédoniens construisirent les bateaux avec lesquels ils naviguèrent sur l'Indus ; ear il est à remarquer que ces arbres ne flottent sur aucun autre cours d’eau du Punjab, et qu'il n’y a nulle autre part de telles facilités pour la construction des navires,

Pind:Dadun-Khan est situé à cent milles nord- ‘ ouest de Lahore, et à cent de la Chaine-Salée qui “étend de lindus au Jelum. Cette chaîne est la continuation de celle qui prend naissance au bas de la Montagne-Blanche ou Sufeed-Koh, et qui est

BURNES. 37 interrompue par l’Indus à Karabagh. Après avoir franchi ce fleuve , elle portait autrefois sur les cartes le nom de Joud; mais on l’a nommée plus convenablement Chatne-Salée, puisqu'elle renferme d’immenses mines de sel qui approvisionnent les provinces septentrionales de l'Inde. La Chaîne-Salée forme la limite méridionale d’un plateau qui s'étend entre l’Indus et l’'Hydaspe des anciens, et s'élève à huit cents pieds au-dessus des plaines du Punjab. En outre, les montagnes qui la composent sont de douze cents pieds plus hautes que la vallée de Jelum, ce qui leur donne une élévation totale de deux mille pieds au-dessus de la mer. Elles ont cmq milles et plus de large. Leur formation est un tuf qui se présente par couches verticales, et qui contient dans certaines parties des cailloux ou des pierres rondes. À la surface, la végétation est presque nulle. On trouve en plusieurs endroits des sources chaudes, ainsi que de l’alun , de l’antimoine et du soufre; mais une argile rouge qu'on voit principalement dans les vallées est une indication sûre d’une mine de sel, et se montre de distance en distance sur toute la longueur de la chaine. A cmq milles de Pind-Dadun-Khan, au village de Keora, est une des mines principales que nous examinâmes. Elle s’ouvrait sur une vallée que traversait un ruisseau salin, à travers une de ces for-

mations argileuses et rougeâtres dont j'ai plus haut

parlé , et à deux cents pieds environ du bas de la chaîne: On nous introduisit parune galerietellement étroite, qu'on ne pouvait ÿ monter que l’un derrière l'autre. Elle était longue de trois cent cinquante verges, dont les cinquante dernières formaient une véritable descente. À l'extrémité, nous entrâmes dans une caverne de dimensions irrégulières , haute d'environ cent pieds, et entièrement creusée dans lé sel. Le minéral y était déposé en couches de la répularité la plus parfaite qui, comme celles des rocs extérieurs, étaient verticales. Aueune de ces couches n’excédait un pied et demi d'épaisseur, et chacune était distinétement séparée de’sa voisine par un lit de terre arpileuse, épais d’un huitième de pouce, qui était étendu entre les coùches comme le mortier entre les pierres d’un mur. Le sel dans cette mine, de même qué dans le reste de la chaîne, se présente quelquefois en cristaux hexagones, mais plus souvent par blocs ; il est toujours coloré d’une teinte de rouge qui varie de la nuance la plus légère à la plus foncée ; mais quand on le broie il devient blanc. Nous trouvâmes plus de cent ouvrièrs, hommes, femmes et enfans, qui travaillaient avec ardeur; et les petites lampes qui les éclairaient, suspendues aux parois brillantes de’ fa caverne, se répétant à l'infini, rendatent fort pittoresque le spectacle qui s'offrit à nos veux. Nous

convertimes notre visite en un jour de réjouissances,

BURNES. 39 par une libérale distribution entre les mineurs d’un peu de cet argent que nous recevions de toutes parts; et il ne pouvait être mieux employé, car les pauvres créatures , sans paraitre cependant être sujettes à des maladies particulières, avaient l'air le plus misérable qui se puisse imaginer, Nous donnâmes à chacun une roupie, et il sera facile de concevoir quel plaisir nous leur eausäimes, quand on saura que pour la gagner il leur faut extraire deux mille livres anglaises de sel, et que ce travail ne peut être exécuté qu'en deux Jours par toute une famille, Le sel est dur, mais friable, de sorte qu'il se met en pièces dès qu’on le frappe avec:le marteau ou la pioche. On se garde bien, pour parvenir à ce but, d'employer la poudre à canon, crainte que les voûtes ne s'écroulent; car, si prudent que soit le mode actuel d’excavation , il arrive quelquefois des accidens de, ce genre. Ce sont les hommes qui brisent le roc, et les femmes et les enfans qui, à force de sueurs, en transportent les fragmens hors de la mine. Lorsque le minéral est voisin de la surface, on le taille en blocs du poids de quatre maunds! de Lahore, dont deux font la charge d’un chameau; mais ordinairement on le bine en petits morceaux. Ce sel jouit d’une haute réputation dans l'Inde, aux yeux des médecins in-

digènes, à cause de ses vertus médicinales. I n'est

Un maund équivaut a un quintal ou cent iivres pesant.

pas pur, mais considérablement mélangé d’une substance qui sans doute n’est autre que la magnésie, et qui le rend impropre à la salaison des viandes. Les naturels du Punjab attribuent à ses effets les ravages que le nouzla exerce parmi eux. Comme la chaine contient un inépuisable approvisionnement de sel, on peut en extraire la quantité qu’on désire. On en extrait deux mille cinq cents maunds par jour, ce qui donne environ huit cent mille maunds par année. Ïl y a peu de temps que le sel se vendait à la mine au prix d'une moitié et même d’un quart de roupie le maund; mais au-

jourd'hui, sans compter les droits, le maund se paie J ?

deux roupies. Les mines ne sont exploitées que par le gouvernement du Punjab; c'est un monopole dans toute la rigueur de l'expression, et Runjeet- Sing espère en tirer un revenu annuel de seize lacs, ou laks, de roupies, outre deux lacs et demi pour les droits. 11 faut dire à la vérité que l'extraction du minéral lui coûte un lac et demi de rOUPIES ; néanmoins, et quoiqu'il ne vende son sel que le tiers du prix de celui de Bengale, il gagne encore onze cents pour cent. Le sel du Punjab s’exporte par le Jelum à Moultan et Bhawulpour, où il rencontre celui du lac Sambre. Il pénètre jusqu'aux bords du Jumna et du Cachemyr, mais ne passe point à l’ouest de l’Indus. Runjeet-Sing a prohibé la fabrication du sel dans toutes les parties de ses États; il est cepen-

BURNES. Af dant fort douteux que les revenus se maintiennent toujours aussi considérables qu'ils le sont aujourd'hui, A l’époque de mon voyage, le fermier du monopole était un homme cruel et tyrannique , qui opprimait sans pitié les travailleurs. Les naturels ne savent pas dire en quel temps ces mines COmMmencèrent à être exploitées; mais ce doit être à une date fort ancienne, puisque l’Indus, au lieu où 1l traverse la chaîne, met le minéral à découvert.

En quittant Keora, nous remontâmes la rive droite du Jelum jusqu’à Jelalpour, et nous parcourümes ainsi une trentaine de milles à travers un pays d’une extrême fertilité. Les agriculteurs fauchaient du blé en vert pour leurs bestiaux. La Chaine- Salée court parallèlement à la rivière, et comme elle est tout-à-fait dépourvue de végétation, elle forme un parfait contraste avec la fertile vallée du Jelum. De nombreux villages cependant sont perchés sur les montagnes qui s'élèvent les unes sur les autres d’une manière pittoresque, et ne sont pas moins remarquables par leur situation romantique que par les commodités qu'on y trouve. Nous fimes halte dans un qui était propre et bien tenu, et nous y logeâmes dans une chambre qui avait treize pieds de long sur huit de large. Cette chambre était garnie d'armoires et de tablettes, tandis que des cases en terre et destinées à serrer le grain servaient de

table. Tous les bâtimens du village étaient, tant à

l'intérieur qu’à l'extérieur, enduits d’une terre grisâtre qui leur donnait une bonne apparence de propreté; et comme le villageétait bâti sur la pente d’une montagne, la pluie emportait toutes les ordures qui pouvaient se trouver dans les rues. En retour de l’hospitalité que nous reçümes, le docteur Gérard eut le bonheur de sauver la vie à une vieille femme qui se mourait d’une inflammation, en lui faisant une abondante saignée.

Nous dimes ensuite adieu aux bords du Jelum, etnous entrâmes dans la contrée de Potewar, qui est habitée par la tribu des Gukers, tribu fameuse pour la beauté du corps et se vantant d'avoir une origine rajpout. Chaque jour nous reconnaissions à divers indices que nous approchions des pays où règne le mahométisme; mais c'était surtout au costume des femmes, que nous rencontrions alors pour la plupart voilées. Une jeune fille que nous vimes sur la route et qui cheminait à cheval avait une espèce de dais en drap rouge qui lui dominait la tête, et dont la vue nous fit beaucoup rire. Ce semblait être un châssis de bois; mais comme l’étoffe cachaït tout, aussi bien que la figure de la beile demoiselle, je ne pus découvrir en quoi consistait cette bizarre: invention. L'habillement des dames qui ne portaient pas de voile était aussi fort changé: elles avaient de larges pantalons bleus qui, serrés

au-dessus de la cheville, retombaient su l2 nied et

BURNES. 43 ne manquaient pas de grâce. Une pièce d’étoffe longue d’une soixantaine de verges est quelquefois employée à la confection d'une seule paire de ces pantalons, car la mode exige qu'ils fassent d’innombrables plis.

Le 1% mars, nous atteignimes le célèbre fort de Rotas, qui passe pour être un des grands boulevarts entre la Barbarie et l'Inde. Tandis que nous sravissions les gorges sinueuses des rochers sur lesquels est bâti le fort, et que pour ma part Je sonpeais aux diverses armées qui avaient suivi la route que je suivais alors, il se montra soudain à nos veux comme la scène d’une lanterne magique. Jusqu'à ce moment, des pies qui lenvironnarent nous l'avaient caché. Nous approchämes de ses énormes murailles par un‘sentier raccourci que le temps avait frayé:sur la pierre, et nous arrivames bientôt devant la porte principale. L'aspect noir et sourcilleux de la citadelle, joint à l'aride stérilité des roes d'alentour; ne nousinspira pas une favorable idée du voisinage, qui en effet a servi de’ repaire à plus d’une vande de’brigands déterminés. Nous avions oublié de-nous munir d’une permission de Runjeet-Sing pour entrer dans cette forteresse ; néanmoins, après un court pourparler, les portes nous’ en furent ouvertes. Au bout de quelques minutés, nous fümes entourés d'amis, et nous écou-

A nt | side siérés : AL ed LE GRÉ tames les reCIES pUErrIers des véterans QUI formaient

la garnison de Rotas, sans craindre de voir les affreuses scènes que leurs ancêtres avaient vues. Les officiers afghans de l'empire mogol, sous l'empereur Humaïoun, détrônèrent ce monarque et se fortifièrent dans Rotas en l’année 1531. C’est Shere-Shud qui éleva cette citadelle. Douze ans et plusieurs millions de roupies furent, dit-on, employés à la bâtir. Elle fut cependant trahie et succomba. Humaioun revint de ses courses vagabondes avec les aux Iliaires d'Iran, et reconquit les États de ses aïeux. Il ordonna que le fort en question serait rasé; mais les murs en sont si épais, et toute la construction est si solide, que ses émirs et ses oumrahs osèrent lui demander s’il était venu recouvrer son trône ou seulement détruire une forteresse; car de ces deux entreprises, l’une ne devait pas coûter plus de peine que l’autre. Humaïoun se contenta done d'abattre un des palais et un des portails, comme monument de sa victoire, et prudemment mareha vers Delhi. Nous examinâmes en détail les murailles et les ouvrages extérieurs, les portes de sortie et les bastions; on nous montra les trous par lesquels les assiégés jetaient de l’huile brülante sur les assiégeans; et nous admirâmes surtout les meurtrières percées pour le canon, les puits creusés dans le roc vif, ainsi que le magasin aux poudres à l'épreuve des bombes. D'une des tours, nos yeux parcourrurent au loin la plaine, et nous y pümes distin-

BURNES. 45 guer un spacieux caravanserail, ouvrage du généreux et tolérant Akbar. En cela, de même que dans tous les actes de son règne, il éclipsa son père Humaïoun. Le fils éleva un édifice pour abriter le pèlerin fatigué de sa route; le père, plein de courroux, perdit une plus grande somme d'argent à démolir nos palais. Les caravanserails ont été bâtis d'étape en étape jusqu'à l’Indus, du côté de l’ouest, et le voyageur ne peut passer outre sans songer avec plaisir au noble but que se proposait leur fondateur. L'empereur Akbar était un véritable philanthrope.

Nous sortimes de Rotas pour entrer dans un pays montagneux, sauvage, presque inaccessibie à l’ennemi, et nous eùümes à cheminer dans des ravins. Le chaos des rocs, leurs couches verticales qui, décomposées par le temps, se terminaient en aiguilles, les gros cailloux ronds qui étaient comme enchässés dans le tuf, l'aspect sombre et la solitude des lieux environnans, tout concourait à rendre le voyage intéressant. L'eau abonde dans les ravines, et on la

trouve aussi dans des puits à une profondeur de

trente-cinq pieds. Sur notre droite, nous pümes voir l'endroit où le Jelum sort des montagnes, et qui s'appelle Damgally. Aucune route ne mène dans la direction de cette rivière à la vallée de Cachemyr ; la plus fréquentée, celle de Meirpour et de Pounch, passe à douze milles du côté de l’est. Vers le point

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