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où le Jelum entre dans la plaine se trouve un roc isolé, haut de soixante pieds au moins, appelé Raoka, qu'on peut gravir par un escalier, et au sommet duquel réside un saint mahométan.

Le 6 nous parvinmes au village de Manikyala, qui est situé au milieu d’une vaste: plaine, et près duquel s'élève une singulière pile de maçonnerie qu'on aperçoit d’une distance de seize milles. Cest une construction presque massive en pierres de taille , d’un diamètre d'environ vingt pieds dans sa partie la plus large, et d’une hauteur d'environ soixantecinq, que je ne saurais mieux comparer pour la forme qu’à un ovale plein, dont un quart eût été coupé, et qu'on eût placé debout au moyen de cette section. Cette construction n'avait primitivement aucune ouverture; mais depuis quelques années elle a été ouverte par un Français, M. Ventura, général au service de Runjeet-Sing. Une brèche qu'il y fit le conduisit à découvrir un creux intérieur qui répnait depuis à peu près le faîte de l'édifice jusqu'à son niveau avec le sol. Cette espèce de puits était trop étroit pour qu’on püt y descendre; le général toutefois parvint à l’élargir, et alors il y descendit. Mais au fond il rencontra des quartiers de roc solidement unis les uns aux autres. Ce nouvel obstacle ne le découragea point; il enleva les pierres à force de peine et de travail jusqu'à ce

qu'il atteignit les fondations, et pour récompense

BURNES. 47 y trouva dans une petite cellule faite d'un seul bloe trois boîtes cylindriques, dont une d’or était renfermée dans une d’étain, contenue elle-même dans une de cuivre. Celle d’or avait trois pouces de long sur un pouce et demi de diamètre, et était remplie d’une substance noire et sale, à moitié liquide et mêlée de petits morceaux de verre ou d’ambre’ Parmi cette substance 1l y avait deux pièces de monnaie ou deux médailles: l'une plus pétite que l’autre était d’or, de la grandeur d’une pièce de dix sous, et représentait une figure humaine avec l’instrument à quatre pointes qui se voit sur toutes les vieilles monnaies qu’on trouve à Manikvala; l’autre avait d’un côté deux lignes de caractères informes, probablement hindous, mais sur le revers on n'apercevait ni écriture ni symbole. Plusieurs autres pièces furent trouvées pendant qu’on perçait la pile, et envoyées à Paris où elles n’ont pu être encore déchiffrées. Les habitans du lieu m'apprirent qu'on avait aussi déterré quelques ossemens humains. Cette dernière circonstance m'a enhardi à former, sur la destination de l'édifice, une conjecture que je.dirai un peu plus bas, à propos d’un autre édifice semblable. La position de Manikyala, qui s'élève comme On sait au milieu d’une plaine spacieuse, m'a fait penser, en dépit des opinions contraires qu'on a pu alléguer, que cette ville oceupe l'emplacement de l'ancienne Taxilla, puisque, suivant Arien, Taxilla

était la cité la plus populeuse entre l’Indus et l’Hydaspe. C'est un fait qu'on ne peut nier aujourd'hui à l'égard de Manikyala. Comme cependant ce dernier nom peut-se traduire par cité du cheval, M. Ventura est d'avis que Manikyala remplace l’ancienne Bucephalia; mais je lui objecterai que son avis ne se fonde aucunement sur l'histoire, d'après laquelle Bucephalia reposait sur les rives de l’'Hydaspe. A Manikyala nous logeâmes porte à porte avec un boulanger qui fabriquait le pain de toute la ville. N'est-ce pas une coutume qui indique plus de civilisation que celle qui, comme dans l'Inde, veut que les familles préparent séparément la partie la plus indispensable de leur nourriture, et vivent dans la crainte perpétuelle d’être souillées par leurs rapports les unes avec les autres ?..

À mesure que nous avancions, il nous était aisé d’apercevoir que les frontières de l'Hindoustan devenaient de moins en moins éloignées, et que nous en laissions derrière nous les usages. Après avoir dépassé Manikyala, nous rencontrâmes sur la route un corps nombreux de pèlerins afghans et hindous qui avaient quitté leurs demeures au-delà de l’Indus pour se rendre à la grande foire religieuse d'Hurdwar; ils avaient plutôt l'air d’être musulmans que sectateurs de Brahma. La solennité dont il est 1ci question ne se renouvelle que tous les douze ans, et la distance du lieu où elle se célèbre ne sert qu’à

BURNES. 49 augmenter la dévotion des fidèles: La vue de ces sens qui habitaient l’autre rive de l’Indus nous fit éprouver quelques sensations bizarres. Nous portions leur costume , et ils ne nous connaissaient pas ; nous recevions leurs saluts comme compatriotes, et ne pouvions partager leurs diverses émotions. Plusieurs d’entre eux nous demandèrent même si nous allions à Caboul ou à Candahar; et à chacune de ces questions, à chacun des repards serutateurs qu'ils nous lançaient , la peur me prenait soudain qu'ils ne découvrissent notre imposture. Mais peu à peu l'habitude vint, et au bout de quelque temps Je rendis où donnai les salutations ordinaires avec toute l’mdifférence d’un voyageur consommé.

Nous atteignimes Rawil-Pindey ! le. 7 mars, et nous y logemes dans la maison que l’ex-roi de: Caboul avait bâtie pendant sonexil. Ce n’était qu'une misérable chaumière ; mais la: ville elle-même: est fort jolie. Le lendemain, à quinze rnilles de Rawil- Pmdey, nous traversämes le défilé:de Margulla, et nous aperçümes avec Joie les montagnes au-delà de l'Indus; et ‘alors couvertes de neige. Ce défilé, qui est long d’un mille, est une route qu’on a pratiquée dans le roe à force de bras. Une:inscription sculptée sur la pierre rappelle le nom de l’empereur éclairé qui fit ouvrir ce passage, à l'extrémité duquel un pont jeté sur un ruisseau mène à un caravanserail.

1 Ou Pindee.

be

Un pont, un caravanserail, une route percée à travers une montagne, et tout cela dans un espace de deux milles, indiquent un mode de gouvernement qui ne ressemble guère à celui actuellement en vigueur dans le Punjab.

Nous continuâmes notre marche vers la ville d'Osman, qui est située à vingt milles plus loin. Elle s'élève sur une plaine, à l'entrée d’une vallée, et presque au pied des montagnes de l'Himalaya inférieur. Les champs d’alentour sont arrosés par de jolis ruisseaux, clairs comme le cristal, qui descendent des montagnes. Quelques-uns ont été dirigés de telle sorte, par la main des habitans, qu'ils traversent la ville-et y font tourner de petits moulins à farine. Pour visiter Osman, nous fûmes obligés de nous écarter d'environ quatre milles de la route du Roi; mais j'étais curieux d'examiner une autre pile semblable à celle de Manikyala, qui s'élève sur une colline près du village en ruine de Belur, à un mille environ au-delà d'Osman.: La construction de cet édifice montre qu'il appartient à la même époque que le précédent. Celui de Belur n'a que le tiers de la hauteur de l’autre ; mais il est proportionnellement plus.effilé. Tous deux sont entourés vers le milieu de petits pilastres, entre lesquels on distingue de légères moulures, et tous deux ont été ouverts; les pièces trouvées dans le second sont du même genre que celles recueillies dans le premier.

BURNES. 51 Au reste, je n'ai pu obtenir des naturels aucun renseignement sur ces singulières constructions. Je ne suis que parvenu à savoir qu'il existe encore deux autres piles pareilles au-delà de lIndus, entre Peshawur et Caboul, et nous en avons découvert les ruines d’une cinquième, à trois milles de Rawil- Pindey, dans la direction de l'est. Avant de quitter ce sujet, je dirai que comme les édifices de Manikyala et de Belur sont percés d’un puits qui descend jusqu'aux fondations, j'incline à croire que ces piles sont les tombeaux d’une race de souverains qui répnèrent jadis dans l'Inde supérieure, par exemple des rois Bactriens, ou plutôt de leurs successeurs Indo-Scythes, puisque la grossièreté des monnaies ramassées dans les différens sépulcres indique qu'elles remontent à cette dernière époque, c’està-dire au second siècle de l'ère chrétienne.

Après avoir franchi les délicieux ruisseaux d’Osman, nous descendimes la vallée de ce nom, et sept milles plus loin nous arrivâmes au Jardin d'Housn-Abdall; c'est un espace de terrain resserré entre deux hautes montagnes , dont les flancs arides et nus ajoutent encore par le contraste à la beauté du lieu, et où les empereurs de l’Hindoustan se plurent jadis à étaler leur magnificence. Mais aujourd'hui les mauvaises herbes ont remplacé les fleurs, et des plantes parasites gènent la végétation des arbres; c'est un affreux délabrement. Lorsque

nous eümes. dépassé ce jardin, à nos yeux s’offrit la vallée de Drumtour qui mène à Cachemyr; devant nous s’étendirent aussi les plaines fertiles de Chuch et d'Huzara.

: Nous vinmes ensuite en vue de l’Indus qui coulait à une distance de quinze milles. La vapeur qui s'élève des eaux de ce fleuve rendait facile d'en suivre le cours depuis sa source jusqu’au fort d'Attok. Nous campâmes le soir à Hurrou, qui est une place de commerce entre Peshawur et Lahore, et le lendemain 14 sur les bords mêmes de l'Indus avec les troupes de Runjeet-Sing, qui gardaientalors cette frontière sous le commandement du sirdar Hurey. Ce chef vint à notre rencontre avec toute l'étiquette, toute la pompe de l'Orient, et nous conduisit à de magnifiques tentes qu'il avait préparées pour nous. Le soir 1l nous présenta à ses officiers en grand costume, nous traita tout-à-fait comme on traite de vieux amis, et nous annonça que le jour suivant il nous mènerait lui-même à un gué où nous pourrions tenter le passage de l’Indus. En effet; le 15 nous montâmes sur plusieurs de ses éléphans; 1l monta lui-même à cheval et, avec deux cents cavaliers, il nous fit descendre le fleuve, l'espace de quelques milles jusqu'au village de Khyrakhuel, qui est situé à cinq milles au-dessus d’Attok. L'Indus était en cet endroit divisé en trois branche, et dans les

deux premières le courant était d'une épouvan table

BURNES. 53 violence. L'aspect de ce véritable torrent qu’il nous fallait franchir ne me plaisait guère; et quoique je n'osasse rien dire, j'eusse de tout mon cœur renoncé à l’entreprise : mais comment l’aurais-je pu faire, lorsque j'avais été le premier à demander qu'on la tentât ? Le chef rallia son escorte autour de lui, jeta une pièce d'argent au milieu des flots selon l'usage, puis s’y précipita. Nous le suivimes, et toute notre petite troupe atteignit saine et sauve le bord opposé. Mais tandis que nous étions dans l'île, nous préparant à passer la seconde branche, un triste événement arriva à quelques traineurs qui voulurent nous rejoindre. Ils se noyèrent au nombre de sept. Effrayés de cette catastrophe, nous demandâmes au chef de retourner sur nos pas plutôt que d'exposer d’autres de ses gens à périr de la même manière ; mais il refusa de nous entendre. «Quoi! s'écria-t-il en riant, ne savez-vous pas que ces coquins qui sont partis pour l’autre monde peuvent, grâce à la métempsycose, y devenir rois ? et de quelle utilité serait donc un seik s'il ne pouvait franchir l’Indus ? » Je lui répondis néanmoins que pour ma part Je ne traverserais le second bras que s’il consentait à laisser derrière nous ses cavaliers. «Me séparer de ma garde! répliqua-tl; 1mpossible!» La chose finit pourtant par être possible, car nous passâämes seuls avec lui et sans accident.

Quoique nous eussions encore le troisième canal à

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franchir, nous congédiàmes cependant notre escorte et nos vigoureuses montures, parce qu'il y avait en face d’Attok, qui était situé quelques milles plus bas sur la deuxième île, un bac que nous pensions être à notre service. Mais quand nous fûmes parvenus à cette forteresse, nous apprîmes que les troupes qui en composaient la garnison s'étaient révoltées parce qu'elles ne recevaient pas leur paye, avaient mis leurs officiers dehors, et pris possession de tous les bateaux du bac. En vain nous produisimes aux rebelles les ordres les plus formels de Runjeet-Sing,

qui leur enjoignaient de nous recevoir dans l’inté-

rieur des murs, et de nous montrer les curiosités

dela place. Comme cependant ils ne paraissaient pas vouloir nous vexer autrement, nous fimes halte en dehors dans une mosquée en ruines, et après avoir attendu deux jours nous obtinmes enfin une barque dans laquelle nous achevâmes de franchir le fleuve qui forme Ja limite de l'Inde. Ce fut le 17 mars dans l'après-midi que nous débarquèmes sur la rive opposée de l’Indus. L'eau était d’un bleu azuré, et parcourait plus de six milles par heure. Nous passâmes en quatre minutes à deux cents verges environ au-dessus d’Attok, et avant que l’Indus soit joint par la rivière de Caboul, il se précipite sur une pente avec une horrible furie. Sa largeur en cet endroit n'excède pas cent vingt verges; l’eau s’agite,

bouillonne, écume, comme les vagues de l'Océan ;

elle siffle, elle mugit, et la barque qui oserait s’y aventurer serait bientôt engloutie ; mais à peine l'Indus reçoit-il la rivière de Caboul, de torrent impétueux qu’il était, il redevient un fleuve tranquille, qui sous les murs d’Attok est large de deux cent soixante verges, et profond de trente-cinq brasses. Cette citadelle n’est d’ailleurs aucunement ferte; elle renferme une population de deux mille âmes.

Nous vimes les pêcheurs de l’Indus et de la rivière de Caboul, laver le sable pour en tirer l'or qu'il contient. C’est lorsque la crue des eaux a disparu que cette opération se pratique avec plus de profit. On passe le sable à travers un tamis, et les grains les plus gros qui restent sont mêlés de vif-argent auquel adhère l'or. Quelques rivières moindres, telles que le Swan et l'Hurrou, renferment une plus grande quantité de ce métal que l'ndus; et comme leurs sources ne sont pas éloignées, 1l est probable que des mines existent dans le côté méridional de l'Himalaya.

Prsnawur. — Entrée dans le pays des Afghans. Mesures de précaution. Arrivée à Peshawur. Réception amicale. Souper chez le chef. Nombreux visiteurs. Le premier jour de Pan: Le vendredi à Peshawur. Rare intelligence des enfans du chef. Combat de caille. Préparatifs de départ. Conseils de prudence.

Pendant les deux jours que nous passimes sous les murs d’Attok, nous recûmes du chef de Peshawur une lettre dans laquelle il nous témoignait une

extrême bienveillance. J'écrivis done à ce personnage, c’est-à-dire au sultan Mohammed-Khan, pour l'informer de nos projets et solliciter sa protection. J’expédiai aussi au chef d’Acora une missive de la part de Runjeet qui nous recommandait à lui; mais le pouvoir est si inconstant dans ces contrées, que l'individu dont la missive portait la suscription avait été chassé depuis notre départ de Lahore. Cependant l’usurpateur ouvrit la dépèche, et envoya une troupe de ses gens à notre rencontre. Les sujets du maharaja nous escortèrent jusqu’à la frontière qui est à trois milles au-delà de l’Indus, et où nous rencontrèmes les Afohans. Mais telle est l'animosité profonde qui règne entre les Afghans et les séiks, qu’ils ne voulurent pas approcher les uns des autres à plus de trois cents verges. Les seiks, lorsque nous les quittâmes, poussèrent trois acclamations, suivant leur coutume, et les musulmans nous accueillirent avec leurs. paroles sacramentelles : « La paix soit avec vous!» Alors, entourés de nos nouveaux amis, les Khuttaks, qui sont une race pour ainsi dire sans loi, nous primes le chemin d'Acora, et nous débridâmes à ce village qui était presque désert à cause des continuelles incursions des seiks. Peu après notre arrivée, le chef vint nous rendre visite, et nous témoigna son mécontentement de ce que nous avions acheté différens. objets au bazar;

«c'était, disait-il, faire injure à son hospitalité. » Nous

BURNES,. 57 lui donnâmes pour cause notre ignorance des usages de l'Afghanistan. Il parut satisfait, et, avant de nous quitter, nous supplia de croire que nous n’étions pas moins en sûreté parmi les siens que des œufs ne le sont sous une poule’; comparaison peu noble, mais qui heureusement se trouva vraie.

Nous étions alors dans un pays où la convoitise du bien des autres est la passion dominante. Il nous fallut donc, quand nous poursuivimes notre route vers Peshawur, adopter diverses mesures de précaution. Ainsi nous ne marchâmes plus qu'en compagnie de nos bagages, et la nuit nous fimes veiller nos domestiques à tour de rôle deux par deux ; aux trois dont j'ai déjà parlé, nous en avions joint trois autres; et sur les six, il se trouvait y avoir deux Afohans, deux Indiens, deux naturels de Cachemyr. Nous les accouplâmes de manière que les bonnes qualités de l’un pussent tenir en bride les défauts d’un autre, que la fidélité de celui-ci compensät la négligence de celui-là, que, par exemple, un Indien eût pour compagnon un Cachemyrien, et nous nous réservâmes le soin de poser nous-mêmes les sentinelles. Nos gens rirent beaucoup de cette discipline militaire; néanmoins ils sy soumirent bon gré mal gré pendant toute la durée du voyage. Quant à nous, vivant tout-à-fait comme des indigènes, nous avions fini par ne plus trouver ni la terre

1 Às secure as eggs under a hen.