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aux politesses dont nous accablaient les gens de

notre escorte.

LanorEe. — Entrée dans Lahore. Présentation à la cour. Grande joie de Runjeet-Sing. Son écurie. Revue militaire. Description de la ville. Tombeau de Juhangeir. Audience particulière du maharaja. Son artillerie, Son caractère. Ses bijoux. Sa munificence. Départ. Umristir et son temple. Le Beas ou Hyphase. Kuppertulla et le chef seik. Doab du Sutlège. Fulour. Lodiana, et les ex-rois de Caboul. Arrivée à Simla.

Ce fut dans la matinée du 18 juillet que nous U ‘imes notre entrée publique à Lahore. Uzeiz-o-Dein, ministre du mabaraja, et les principaux person-

nages de la cour vinrent nous prendre avec un corps

nombreux de cavaliers et de fantassins au lieu où nous avions couché la veille, etnousconduisirent jusque dans la cité. Après nous y être promenés quelque temps par les rues, nous en ressortimes pour aller, à la distance d’un mille, loger au jardin de M. Allard, Français, alors général de la cavalerie de Runjeet- Sing, et dontles manières à notre égard furent pleines de prévenance et d’amabilité. Nous le trouvâmes sur le seuil de sa porte qui nous attendait; et sa gracieuse réception nous causa d'autant plus de plaisir que nous avions été plus long-temps privés de la compagnie des Européens. Lorsque le cortége se fut retiré, non sans nous avoir offert au nom du maharaja une vaste somme d'argent et quantité de con. fitures, notre hôte nous mena dans une salle où était servi un déjeuner à la fourchette des plus délicats. Un autre officier français, M. Court, se trouvait de la partie, et sa conversation nous le fit tout d'abord juger comme un homme d'esprit et de savoir. Puis ce fut à chaque instant une nouvelle surprise pour nous : les murs et le plafond de l’appartement où nous déjeunâmes étaient entièrement lambrissés de petites glaces, le vin de champagne usurpa la place du thé et du café, et les trompettes de la division qui était de service chez le général exécutèrent des fanfares pendant tout le repas. Nous demeurâmes encore chez M. Allard toute la

journée du lendemain, et elle se passa en prépara- XXXVUL. | 28

Qu 134 VOYAGES EN ASIE.

{in tifs pour notre présentation à la cour, qui par ordre de l'autorité supérieure avait été fixée au 20 du

| courant.

tqil | Le 20 donc, à neuf heures du matin, lorsque le

| Jia maharaja fut arrivé lui-même à l'ancien palais qui

LL. est situé dans l’intérieur des murs de Lahore, et où pu | | x e . . .

que 1 devait nous recevoir, il nous envoya chercher par | . # . r | une députatiôn de ses nobles. Elle était composée

et en outre d’un grand nombre d’illustres cour-

tisans. Le carrosse que j'étais chargé de présenter à LE qi ie Runjeet-Sing de la part du gouverneur général des il pi | j x Indes, et qui était fort beau, ouvrait la marche ; el al. par derrière venaient les chevaux de charrette, et Hi nous suivions nous-mêmes sur des éléphans parmi | ul | il lesofficiers venus à notre rencontre. Dans cet ordre,

fun nous cheminâmes quelque temps au bas des murs [RUN de la ville, entre ces murs et le fossé qui les envipilil ronne, et nous entrâmes dans Lahore par la porte

AU ' dite du palais. Les rues étaient bordées de cava- | lerie, d'artillerie, d'infanterie, et 1l ne s'écoulait

| pas une minute sans qu’on brûlât de la poudre en | Ml notre honneur. L'affluence des spectateurs était 1m- {|| | | | | mense: mais la plupart d’entre eux $e tenaient assis

| | sur les terrasses de leurs maisons, et observaient un très respectueux silence. Quand nous pénétrâmes

dans la première cour du palais, nous y fümes reçus

BURNES, 435 par un guerrier de bonne mine, nommé Raja- Dihan-Sing, armé de pied en cap, et chargé de nous introduire. Parvenuau seuil, tandis que je me baissais pour ôter ma chaussure, je me trouvai soudain dans les bras d'un tout petit vieillard qui me serrait avec force contre son cœur, et ce vieillard n’était autre que le fameux maharaja Runjeet- Sing. Deux de ses fils qui l’'accompagnaient nous embrassèrent pareillement , M. Leckie et moi; puis Sa Majesté nous conduisit par la main dans l’intérieur de l'édifice, et nous fit asseoir en face d'elle sur des chaises d'argent massif. Nul étranger n'avait peut-être jamais été accuelli plus honorablement, car pour nous saluer plus tôt elle avait daigné traverser quatre ou cinq pièces; Après l'échange des complimens ordinaires, j'informai le maharaja que j'avais amené sains et saufs avec moi à Lahore cinq chevaux de la gigantesque race d'Angleterre; dont le roi de ce pays lui faisait présent par suite des relations d'amitié qui existaient entre leurs deux États. J’ajoutai que vu la taille: énorme et le grand poids de ces,animaux, j'avais, cru convenable, pour leur épargner la fatigue d’un long voyage dans un climat chaud, de cheminer avec. eux par eau tant sur l’indus que sur les autres rivières du Punjab, où la navigation m'avait paru devoir être. plus faelle. Je vantai aussi l'élégance .et la commodité dû

carrosse que je suppliai lemaharajad’acéepter;après

quoi je pris dans ma main la lettre que lui écrivait le ministre de Sa Majesté britannique au nom de son maître, et qui était renfermée dans un sac de drap d’or scellé avec les armes d'Angleterre. En la voyant le maharaja et toute sa cour se levèrent; il la reçut, en toucha le cachet avec son front, puis la passa à Uzeiz-o-Dein, qui, devant toutes les personnes présentes, en lut à haute et intelligible voix la traduction persane. Le contenu de cette lettre confirmait simplement ce que j'avais annoncé au prince avant de la lui remettre; toutefois, il en 1nterrompit la lecture à moitié pour donner ordre qu’on saluât militairement l’arrivée d’une si importante missive, et à l'instant même soixante canons tirant chacun vingt-et-un coups, annoncèrent aux habitans de Lahore la joie de leur souverain. Dès que la lecture fut achevée, il manifesta le désir d'aller voir les cadeaux qu'il avait reçus, et nous l’accompagnâmes. La vue des chevaux le combla de surprise et d'admiration ; leur taille et leur couleur lui plurent beaucoup ; il dit aussi que c’étaient de petits éléphans, et tandis qu’on les faisait passer un à un sous ses yeux, 1} ne cessa d’apostropher avec gaîité ses nombreux sirdars, qui tous partageaient son étonnement. On ne saurait imaginer combien le mabaraja était affable; pendant deux heures et demie que dura notre entrevue, ilne discontinua pas

de nous parler avec une extrême obligeance, nous

SURNES. 437 interrogea particulièrement sur la profondeur de l’Indus ainsi que sur la possibilité d'y naviguer, et nous adressa diverses questions sur les peuples qui en habitent les rives, sur leur importance politique et militaire. Quand je parlai des richesses du Sinde, ses yeux brillèrent de cupidité. Il nous présenta ensuite aux divers ambassadeurs des États voisins qui, résidant à Lahore, s'étaient réunis en l'honneur de notre réception, et termina en nous demandant si nous voulions voir son écurie. Sur notre réponse affirmative, une trentaine de chevaux furent immédiatement amenés, et manœuvrèrent devant nous. Ils étaient tous harnachés avec autant de richesse que d'élégance, quelques-uns même ornés de pierres précieuses. À mesure que chaque bête passait, il nous en disait le nom, la généalogie, les qualités. Ces chevaux venaient de tous les pays, et comme ils étaient bridés de manière à tenir la tête haute, ils n'avaient assurément pas mauvaise tournure ; mais tel n'était pas néanmoins le haras qu’on eût compté trouver à Lahore, car il n’y avait aucun des animaux én question dont les jambes ne fussent faibles. Comme la fatigue paraissait alors avoir épuisé les forces du maharaja, nous primes congé de lui. La nature a certes été peu prodigue de.ses dons envers ce personnage, et son corps forme avec son esprit le plus grand contraste. Ainsi, il a un œil de moins, il est marqué de petite vérole, et sa taille

n'excède pas cinq pieds trois pouces. Il ne connait ni la pompe ni l'étiquette; cependant tous les gens de sa cour lui témoignent un respect profond, et personne ne lui parle que de l'air le plus humble, malgré que la foule qui l’environne ressemble plus à celle qui se remue dans un bazar qu'à la suite du premier des princes indigènes de l'époque.

La salle d'audience, dans laquelle eut lieu l’'entrevue, ouvrage des empereurs mogols, était toute bâtie en marbre, et avait une partie du plafond splendidement orné d’un dais de soie où resplendissaient mille pierreries. Le maharaja lui-même portait un collier, et avait aux bras et aux poignets des bracelets d’émeraudes, dont quelques-unes étaient fort grosses. Son sabre était enrichi-des pierres les plus précieuses. Les nobles avaient également sorti leurs joyaux. en l'honneur de l’occasion, et toute la cour était habillée de jaune ; car tellé est la couleur favorite de la nation.

Le matin suivant, Runjeet-Sing nous envoya prier d'assister à une revue qu'il avait commandée à cause de la circonstance. Parvenus au champ des manœuvrés, qui était peu éloigné des murs de Lahore, nous y trouvâmes le prince assis sur une terrasse. Cinq régimens d'infanterie régulière étaient rangés en bataille sur trois hommes de profondeur. Il nous supplia d’avoir la complaisance de parcourir

la ligne des troupes et de les inspecter. On pense

BURNES. 439 bien que nous ne lui refusâmes pas ce plaisir. Les soldats étaient vêtus de blanc avec des baudriers noirs, et portaient des mousquets fabriqués à Cachemyr ou à Lahore. fl y avait dans chaque corps un mélange d'Hindoustanais et de Seiks. Après l’inspection, les cinq régimens, sous les ordres d’un officier général indigène, exécutèrent différentes manœuvres avec l'exactitude et la précision de nos troupes indiennes. Les mots de commandement étaient donnés en français. Durant toute la parade, le maharaja nous parla comme à de vieilles connaissances, et nous demanda notre opinion sur son armée, sur l'équipement de ses soldats. Ses mousquets, nous dit-il, lui coûtaient dix-sept roupies. Après avoir satisfait sa curiosité sur différens points \ nous le quittâmes en voyant qu'il se préparait à déjeuner. C'est en effet un repas qu'il prend d’habitude en plein air et en présence de ses troupes, quelquefois même à cheval. Sa passion pour l’équitation n’a d’égale que celle pour faire de lointains voyages ; et dans de telles occasions, il aime mieux manger en‘selle que demettre pied à terre.

À Lahore nous établimes notre domicile dans la maison de M. Ventura; autre général français qui était alors en campagne sur l’Indus avec sa division. L'édifice avait ététconstruit dans le style européen, mais le généraly avait ajouté une terrasse avec quatre-vingt-dix fontaines pour rafraichir Fat-

mosphère environnante. Nos relations avec tous les officiers français, alors au service du maharaja, furent des plus amicales tant que nous restâmes à la cour de ce dernier. Parmi ces messieurs, celui que je fréquentai avec le plus d'intérêt fut M. Court dont j'ai déjà parlé, car il était à la fois antiquaire et géographe. Comme ses compagnons d'armes, il avait précédemment servi dans l’armée d’un des princes persans, et était venu de Perse dans l'Inde sous le déguisement d’un Asiatique, ce qui l'avait mis à même de recueillir les renseignemens les plus détaillés sur ces contrées intermédiaires. Il me montra la route de Kermenshah à Attok par Hérat. Candahar, Ghasni et Caboul, dessinée avec le plus grand soin et les plus minutieux détails.

Chaque soir nous nous promenions par la ville, et bientôt nous la connûmes à fond. L'ancienne capitale s'étendait de l’est à l’ouest sur une longueur de cinq milles, et en avait trois de large, comme on peut encore le voir par les ruines. Les mosquées et les tombeaux, qui ont été plus solidement bâtis que les maisons, s'élèvent aujourd'hui à travers des champs cultivés où ils servent de caravanserails aux voyageurs. La cité moderne occupe l'angle ocecidental de l’ancienne etest ceinte d’une forte muraille. Les habitations y sont très hautes; et les rues , qui sont fort étroites, traversées en outre par des ruisseaux, offrent toujoursune saleté dégoütante.

BURNES. 441 Les bazars n’ont pas l'air fort riche, et la raison en est que la plupart des opérations commerciales du Punjab se font sur la place d'Umristir, la capitale moderne. Il ÿ a dans Lahore quelques édifices publics qui méritent une mention particulière. La mosquée du roi, par exemple, est un spacieux bâtiment de pierres rouges qu'Aurengzeb a tirées des environs de Delhi. Ses quatre immenses minarets subsistent encore; mais le temple lui-même a été converti en un magasin à poudre. Restent aussi deux autres mosquées avec des minarets, comme pour proclamer la grandeur passée de l'empire musulman, où les fidèles, de même que partout ailleurs dans le Punjab, doivent offrir leurs prières en silence. Mais 1l faut qu'un étranger franchisse le Ravy pour voir le plus beau monument de Lahore, le Shah Dura, en d’autres termes, le tombeau de l’empereur Juhangeir. C'est un édifice quadrangulaire, dont chaque coin est décoré d’un minaret qui s’élève à soixante-dix pieds de hauteur. Il est principalement construit en marbre et en pierre rouge, lesquels dans toutes lestparties s’entremélent de la façon la plus symétrique. Le sépulcre est du travail le plus exquis ; toutes les inscriptions, tous les ornemens, sont en superbe mosaique; les nuances les plus délicates de quelques roses et d’autres fleurs sont même rendues par les différentes couleurs des pierres. Deux lignes de lettres noires sur

Fr S s

un fond de marbre blanc annoncent le nom et le titre de celui dont la dépouille repose en ce lieu, «de Juhangeir, le conquérant du monde: » et une centaine environ de noms différens, tant arabes que persans, qui tous ont la même et seule signification de Dieu, sont parsemés sur les: faces du sépulcre. Le plancher de l'édifice est aussi une mosaïque. Le tombeau était autrefois recouvert d’un dôme; mais Bahadour-Shah l’a renversé pour que la rosée et la pluie du ciel pussent mouiller la tombe de son aiïeul Juhangeir, Il est probable que le magnifique monument sera bientôt emporté par la rivière Ravy qui est fort capricieuse dans son cours près de Lahore, et qui a récemment démoli une portion des murs du parterre qui entoure le sépulcre.

Ce qui peut et même doit aussi piquer à Lahore la curiosité du voyageur, c’est le jardin de Shah-Jehan ; le shalimar, comme l’appellent les habitans, ou l'asile de la joie. Superbe reste de la grandeur mogole, il s'étend sur une longueur d’un demi-mille, et forme trois terrasses à la suite l’une de l’autre dont chacune est plus élevée que la précédente. Un canal qui amène l’eau d’une distance enorme traverse ce jardin et alimente quatre cent cinquante fontaines qui y entretiennent une délicieuse fraîcheur. Le pavillon de marbre où couchait l'empereur subsiste encore; mais les autres bâti-

mens ont souffert d'injurieuses dégradations avant

BURNES. 443 que Runjeet-Sing ne füt monté sur le trône. Le maharaja lui-même, au reste, a enlevé beaucoup de marbre ; mais il a du moins eu le bon goût de réparer les brèches, quoiqu'il l'ait fait avee de lignoble pierre. |

Le 25, dans la soirée, le prince nous accorda une audience particulière, dans laquelle nous le vimes d'autant plus à son avantage, qu'il donna ordre à ses favoris même les plus intimes de se retirer. Quand nous arrivâmes, nous le trouvames nonchalamment assis dans un vaste fauteuil au milieu d’une troupe de trente à quarante jeunes filles qui excellaient dans l’artde la danse, et qui étaient toutes uniformément costumées en jeunes garçons. Elles étaient la plupart natives de Cachemyr ou des montagnes voisines, et la plupart aussi resplendissantes de grâce et de beauté. Leurs visages, de même que leurs traits, étaientpetits; et leur uniforme de soie jaune leur allait à merveille, surtout avec l’are et le carquois que chacune tenait à la main. Les veux de Cachemyr sontsans cesse célébrés dans la poésie de l'Orient ; et ceux de ces Dianes, qui brillaient de l'éclat du diamant, nous montrèrent que ce poétique et continueléloge n’avait rien d’exagéré, quoiqu'ils perdissent beaucoup à être entourés comme ils l'étaient d’umeercle luisant de poussière d'or.« C'est, dit Runjeet-Sing en nous montrant ses

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