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dit que je ne parviendrai jamais à le discipliner comme il faut; » remarque qui nous fit rire, et qui plut beaucoup aux belles elles - mêmes. Il nous en désigna deux dans le nombre qu'il appelait les capitaines de cette division de son armée, deux auxquelles il avait donné des villages, et qui recevaient par jour 5 et 10 roupies de paie. Peu après notre arrivée, 1] manda une demi-douzaine d’éléphans pour reconduire à leur caserne ces troupes indiseiplinées. Runjeet se mit dès lors à parler sur de plus importans sujets, et entre autres choses nous raeonta toute l'histoire de son alliance avec le gouvernement britannique. Cette alliance, nous assurat-il, avait d’abord excité de graves soupçons et un vif mécontentement parmi les soldats seiks ; mais il avait lui-même deviné dès le commencement combien elle pouvait lui être avantageuse. Il ajouta qu’il s’en félicitait chaque jour plus que la veille, et que la lettre qu'il avait naguère reçue par mes mains, quoique signée du ministre de Sa Majesté le roi d'Angleterre, et tenant bien plutôt de la nature d'un traité que de celle d’une simple épitre, Jui avait causé une joie tout-à-fait inexprimable. Il revint ensuite sur les richesses du Sinde, témoigna un ardent désir de se les approprier, et me questionna de la manière la plus serrée pour chercher à savoir si mOn gouvernement approuverait ses tentatives de conquête. Runjeet aime à la passion com-

parer les forces respectives des nations européennes, et en cette occasion, il me demanda si c'était la France ou bien l'Angleterre qui avait la puissance la plus redoutable. Je lui répondis qu'elles étaient toutes deux fort puissantes, mais qu'il n'avait besoin que de songer aux exploits par nous accomplis dans l'Inde pour être convaincu de la supériorité militaire de la Grande-Bretagne. « Ah, ah! mais alors, répliqua-t-il un peu piqué, que pensez-vous donc de mes officiers français ? » Puis il me raconta ses campagnes au-delà de l’Indus contre les ghazers ou fanatiques de la religion musulmane, et dit qu'il avait dû tous ses succès à la bravoure des soldats desanation qui étaient exempts de préjugés,*qui portaient sur leurs dos pour huit jours de vivres, creusaient un puits quand ils ne trouvaient pas d’eau à la surface de la terre, et bàâtissaient un fort au besoin, toutes choses qu’il ne pouvait obtenir des naturels de l’'Hindoustan. «La valeur de mes troupes; ainsi que vous ne l’ignorez pas, m'a conquis le Cachemyr. Or, comment croyez-vous, dit-il, querj'emploie les châles et les produits de cette province :dans la stagnation actuelle du commerce? Hé bien ! je men sers pour payer mon armée, et comme, par exemple, je donne des châles pourune valeur de 500 roupies à l'officier qui en espèces n'aurait droit d'en toucher que 309, cet officier s’estime fort heureux, et

l'État y trouve un immense bénéfice.» Runjeet, après nous avoir parlé finance, entonna la louange du vin et des liqueurs fortes pour lesquelles il est immodérément passionné. Il me demanda si j'avais bu toute la provision qu'il m'en avait envoyée, et qui, m’assura-t-il par manière de recommandation, était mélangée de perles et de pierres précieuses. C'est, je ne dois pas négliger de le dire , un breuvage commun en Orient; mode dont l'origine vient sans doute de ce que la personne qui fait un tel cadeau désire que le fond des bouteilles en soit aussi acceptable que la partie supérieure. Le verre doit être dans ce cas d’un excellent profit pour le sommelier, il en faut convenir ! Nous restämes fort tard à badiner de la sorte avec Runjeet ; et quand nous voulümes nous retirer, 11 me fit cadeau d’un arc magnifique et d’un riche carquois: Puis, comme nous traversions la cour du palais avec le prince, me montrant un cheval splendidement harnaché qui avait sur le corps-un cachemyr, ‘aucou un collier d’agates, et sur la tête une plume de héron : « C'est un de mes chevaux de selle, dit-il; faites-moi l’amitié:de l’accepter.» I ne ‘se montra pas moins généreux'envers M. Leckie ; et tandis:que nous examinions les animaux que nous venions de recevoir, nous vimes un de nos limoniers anglais s’avancer le corps couvert d’une housse-en drap d’or, et portant sur son dos une selle d’éléphant. On ne sau-

BURNES. 447 rait imaginer combien ce spectacle était grotesque. Runjeet, pour clore la cérémonie, de sa propre main nous aspergea d'huile de candal et d’eau de rose. Comme nous partions sur nos coursiers, il nous arrêta encore pour nous engager à l’accompagner le lendemain de bonne heure, et nous dit qu'il nous mènerait passer en revue son artillerie de campagne.

Le jour suivant, à l’heure indiquée, nous trouvâmes en effet le maharaja sur le champ des manœuvres, Où 1l avait réuni à notre occasion cinquante et une pièce de canon: C'étaient des pièces de six en cuivre, trainées chacune par trois paires de chevaux. Elles manœuvrèrent sous les ordres d’un officier indigène qui tint à honneur de déployer toute sa science devant nous, et qui les forma en ligne et en colonnes dans tousles sens. Les évolutions ne s’exécutaient pas très rapidement; mais la bonne volonté tant des chefs que des soldats était manifeste, et dans le cours de toute la matinée il n'y eut pas le moindre accident : aucun canon ne chavira, aucun maladroit ne fut blessé. Nous n’aperçümes pas de caissons, et les chevaux de trait, les équipèemens ne brillaient pas par l'élégance. Les pièces elles-mêmes, cependant, étaient bien coulées. et leurs roues en bon état. Elles avaient été fabriquées à Lahore, etrevenaient à 1000 roupies chacune. Quand elles défilèrent sous nos yeux :

«Chaque canon que vous voyez là, nous dit le prince, me coûte par an cinq mille roupies, tant pour la paie des officiers et des simples soldats, que pour l'entretien des chevaux. J'en ai cent pareils, qui composent mon artillerie de campagne, outre les pièces de siége et les mortiers; les Français que jai pris à mon service prétendent que c’est trop. Je pourrais, ajouta-t-1l, en réduire le nombre ; mais il me serait sans doute impossible de l’'augmenter. » Après que nous eûmes quelque temps causé de choses et d’autres : « Voulez-vous déjeuner avec moi?» nous demanda-t-il soudain. C'était un honneur dont nous nous serions bien passés; mais nul moyen de battre en retraite. On enleva les chaises sur lesquelles nous étions assis; on les remplaça par un coussin de velours pour chacun de nous en face du maharaja, et on servit à ce monarque son frugal repas d'habitude. Il consistait en diverses espèces de r1z, en lait, en sucre , et en quelques mansous conservés; le tout fut servi dans des feuilles cousues ensemble. Runjeet nous choisit les meilleurs morceaux, les plaça lui-même devant nous, et la politesse nous commanda de manger avec lui; mais le pouce et les doigts ne remplacent qu'imparfaitement le couteau et la fourchette. A la fin du déjeuner, notre hôte nous pria de permettre qu'il nous envoyàt à diner, et sur notre réponse affirmative donna aussitôt l’ordre de le préparer. Nous le

BURNES. 449 reçümes en effet vers le soir; mais il ne ressemblait malheureusement que trop à notre repas du matin, et était servi dans une vaisselle de même genre.

Nous prolongeâmes notre résidence à Lahore Jusqu'au milieu du mois d'août, de manière que nous eümes bien le temps de faire intime connaissance avec le maharaja. C’est un homme vraiment extraordinaire. J'ai même oui dire à ses officiers français qu’il n’a point son égal de Constantinople à l'Inde, et tous ont vu les princes des pays intermédiaires. Le trait le plus honorable du’caractère de Runjeet-Sing est son humanité. Depuis, en effet, qu'il a atteint le pouvoir, on assure qu'il n’a condamné à mort aucun criminel ; il n’hésite cependant pas à mutiler un malfaiteur, mais d'ordinaire il l'exile dans les montagnes. La ruse et la concilia: uon ontété les deux grands secrets de:sa di plomatie. Il est vraisemblable que la carrière de ce: chef touche presque à son terme , car $a poitrine est con: tractée, son dos est voûté} ses membres sont horriblement. desséchés, et en outre je ne crois pas qu’une constitution même plus robuste que la sienne | pourrait résister long-temps à l’effrayante dose d’esprit qu'il avale chaque soir. Ces esprits de fabricaüon indigène sont beaucoup plus ardens que la plus forte eau-de-vie d'Europe.

Le 16 Runjeet nous acéorda notre audience de

congé. Toujours bizarre ét original, il nous recut XXXVII. 29