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trop dure, ni trop misérables les chaumières qui nous servaient souvent d'habitation. J'avais d’ailleurs disposé mes principales richesses d’une manière qui me semblait alors très ingénieuse; à mon bras gauche. j'avais suspendu une lettre de crédit pour 5,000 roupies, de sorte qu'on pouvait la regarder comme une de ces amulettes que portent les asiatiques. Mon passe-port polyglotte était pareillement attaché à mon bras droit, et je portais un sac de ducats autour de ma ceinture. Enfin, je distribuai une partie de mon argent courant à chacun des domestiques, et nous leur avions tout d’abord fait prendre un si bon pli, que nous ne perdimes pas la plus petite pièce de monnaie, et que nous trouvâàmes de fidèles serviteurs dans des gens qui auraient pu nous voler et nous trahir. Nous nous fiâämes à eux, et ils nous récompensèrent de notre confiance.

Pendant que nous traversämes la plaine qui nous séparait de Peshawur, je me sentis gai, heureux. L’odeur du thym et des violettesembaumaient l'air; puis, à la vue des verts gazons et de la luzerne, je me rappelais ma lointaine patrie. Les indigènes donnent à la violette le nom de goo! i pueghumbur , mots qui signifient /« rose du prophète, à cause, j'imagine, de son délicieux parfum. Près du Peyrpaey, village qui est distant de Peshawur d’une

journée de marche, nous fümes joints par six cava-

BURNES. 59 liers que le sultan Mohammed-Khan envoyait pour nous servir d’escorte. Nous montâmes en selle au lever du soleil, quoiqu'il plût abondamment; et d'un seul trait, au grand déplaisir de nos guides qui eussent voulu que nous fissions halte à moitié chemin pour qu'ils allassent donner avis de notre arrivée prochaine, nous avançämes jusqu'aux portés de la ville : là, toutefois, nous consentimes à nous arrêter; car, disait le commandant de l’escouade, les larmes aux yeux : «Le chef ne nous a envoyés que pour vous souhaiter la bienvenue; il a ordonné à son fils de vous recevoir en dehors des murs, et voici que nous ne sommes plus qu’à quelques cents verges de la maïson du prince. » Nous étions arrêtés depuis cinq minutes, lorsque le prince en question arriva monté sur un éléphant et suivi d’un corps de cavalerie. C'était le fils aîné du sultan, un joli garcon, mais qui n'avait qu'une douzaine d'années. Il était habillé d’une tunique bleue et coiffé pour turban d’un châle de Cachemyr. Nous mimes pied à terre sur la grande route, et nous embrassâmes l'enfant qui s’empressa de nous mener à son père. Jamais accueil ne fut plus amical que celui de Mohammed-Khan. Nous le trouvâmes sur le seuil de son palais, et il nous introduisit dans un appartement dont toutes les parois étaient couvertes de glaces ou de peintures d’un goût détestable. Après

que nous eümes échangé les salutations d'usage,

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il déclara que , comme allié du gouvernement britannique, il mettait sa demeure, son pays, ses propriétés, enfin tout ce qu’il possédait, à notre disposition. C'était un homme d'environ trente-cinq ans, qui avait la taille plutôt petite que grande et le teint très foncé. Il était vêtu d’une pelisse bordée de fourrure et ornée par derrière de plumes de paon, qui avait unair plus richeque l’ameublement qui l’environnäit. Lorsque nous demandâmes à nous retirer pour aller changer d’habits, car nous étions mouillés jusqu'aux os, On nous conduisit au sérail, qui avait été préparé pour nous recevoir; je n'ai pas besoin de dire que les habitantes ordinaires du lieu l'avaient momentanément abandonné. Au bout d’une heure nous fûmes honorés de la visite de Peer Mohammed- Khan, frère cadet du chef , un aimable et joyeux personnage. Le chef lui-même se rendit près de nous dans le courant de la soirée, et nous emmena tous à un souper splendide. Le repas fut exquis tant pour le choix des mets que pour la manière dont ils étaient apprètés. Comme d'habitude nous mangeñmes avec nos doigts, et peu à peu nous ne nous étonnâmes plus de voir les principaux nobles dépecer les viandes avec leurs mains, et nous en offrir les meilleurs morceaux. A chaque nouveau plat, une large tranche de pain fut placée en face de chacun de nous comme assiette, et sous ce r'ap-

port joua bien son rôle, puisqu'elle ne diminuait

BURNES. 61 qu’en proportion de la pitance. Nous mangeàmes successivement diverses espèces de ragoûts; mais pour la bonne bouche, on servit un agneau qui n'avait jamais été nourri que de lait; arrosé du jus d’une orange amère, 1l était vraiment délicieux. Vint ensuite le dessert composé de fruits, les uns secs, les autres frais ;.et enfin, pour terminer, un sorbet à la neige dont la vue nous charma autant que nos nouveaux amis. Le banquet ne se termina qu’à une heure fort avancée, et le chef ne nous souhaïta pas le bonsoir sans nous réitérer ses protestations de dévouement. Quant à moi, la position gênante dans laquelle j'étais si long-temps resté assis m'avait presque fait perdre l'usage de mes jambes.

Le lendemain nous fimes connaissance avee le reste de la famille du sultan. Il avait deux de ses frères à Peshawur, et une armée de fils, de neveux et de cousins. Divers habitans de la ville qui nous furent aussi présentés étaient sociables, instruits, exempts de préjugés religieux, bien versés pour la plupart dans l’histoire de Asie. Ils étaient tous joyeux, et quelques-uns même bruyans dans leur joie. Pendant la conversation plusieurs se levèrent quand vinrent les heures de prier, et prièrent. À mesure que nous devinmes mieux connus dans Peshawur, le cercle de notre société se développa beaucoup, et les visiteurs se glissaient chez nous à chaque instant du jour, surtout lorsqu'on savait

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que nous étions seuls; car les Afohans abhorrent la solitude, et quand ils nous trouvaient solitaires, ils croyaient avoir besoin de s’en excuser. Quelquefois cependant nous aurions voulu que notre compagnie fût au diable. En somme nous contractâmes bientôt l'habitude de notre nouveau genre de vie, et, adoptant pour règle de ne jamais écrire pour aucun motif ni de jour ni en public, nous eûmes le loisir de recevoir tous les gens qui nous visitaient. En moins d'une semaine nous connümes toutes les notabilités de l'endroit, et pendant la valeur d’un mois que nous séjournâmes à Peshawur, ce fut pour nous une suite non interrompue de visites et de fêtes. Rien pourtant ne contribua plus à nous rendre heureux que la bonté toute paternelle de notre digne hôte. Le sultan Mohammed-Khan n'était pas l'être enfoncé dans l'ignorance que je mr'attendais à rencontrer, mais un homme bien élevé, distingué, et dont les manières ouvertes firent sur moi une impression durable. À l'instant où nous allions diner, il arrivait souvent en tapinois, comme un simple particulier, et passait la soirée avec nous. Il se faisait quelquefois suivre par diverses friandises qu'il avait donné ordre de préparer dans son harem, et qu'il imaginait devoir être de notre goût. C'était un personnage plus remarquable en effet par son urbanité que par sa sagesse. Nul autre que

lui néanmoins ne s'occupait de ses affaires privées.

BURNES. 63 Il passait aussi pour un brave soldat. Son sérail renfermait une trentaine de concubines, et 1l avait déjà eu soixante enfans ; mais il en avait perdu plusieurs, et ne put jamais me dire au juste le nombre des survivans lorsque je le lui demandai.

Le 2{ mars, jour auquel commence l’année des Musulmans, et qui, pour cette raison, donne lieu à certaines réjouissances, j'accompagnai le chef dans les vastes jardins d’un nommé Ali Murdan- Khan, où la plus grande partie des habitans de la ville étaient réunis et se promenaient de long en large avec des bouquets. Nous nous assimes sur une terrasse et nous contemplâämes quelque temps la foule bigarrée qui s’agitait au-dessous de nous. Les arbres d’alentour, les pêchers surtout, étaient garnis de fleurs; et on ne saurait imaginer plus beau spectacle que celui qui se déroulait devant nous. Le chef et ses frères prirent ensuite la peine de me montrer les montagnes voisines, de m'expliquer par qui elles étaient habitées, et de me donner tous les détails qu'ils croyaient être intéressans. Ils m’apprirent aussi que lindividu qui avait planté les jardins dans lesquels se ruait la multitude avait possédé la pierre philosophale; car il n’y avait pas moyen d'expliquer autrement la source de ses 1mmenses richesses. Mais ils ajoutaient qu'il l'avait jetée dans l’Indus, ce qui du moins le délivrait de l'embarras de savoir qui en serait héritier.

Les nobles de Peshawur, ou, comme ils s’appellent, les Douranis, emploient toujours le vendredi de chaque semaine d’une certaine manière. Le premier de ces jours que nous passâämes dans l'Afghanistan, le chef nous invita à être des siens, à l'accompagner depuis le matin jusqu’au soir. Quand nous eûmes déjeuné, nous montèmes à cheval avec lui, et nous primes la route d’un beau jardin à fleurs situé dans le voisinage de la ville. Sa suite, chemin faisant, se forma de parens et de serviteurs; mais quand nous partimes il n'avait pas de gardes, et n'était accompagné que par nous et par deux autres cavaliers. [l'y a parmi ce peuple une simplicité, une liberté vraiment admirables; et quel que soit le mode de gouvernement; le sujet qui souffre est sûr de trouver une oreille: qui entendra sa plainte. Chacun semble être avec le chef sur le pied de la plus parfaite égalité, et le dernier des esclaves lui adresse ‘sans cérémonie la parole. [l paraît lui-même tout-à-fait exempt d'orgueil ou d'affectation, et ne se distingue dela foule que par son costume, qui est toujours élégant et riche. Quatre de ses fils, dont le plus âgé n'avait pas atteint sa cinquième année, Joignirent le cortége, et ce fut plaisir de voir avec quelle tendresse 1l s'occupa d'eux. Chacun de ces petits garçons était en selle et gouvernait sa monture. avec une adresse

merveilléuse: car les Douranis se livrent dès len-

BURNES. ; 65 fance au noble exercice de l'équitation. Quand nous fümes ainsi arrivés au lieu vers lequel nous portions nos pas,’ le chef s’assit sous un arbre; tout le monde imita son exemple; on apporta des sorbets à la glace et des confitures, et la journée s’écoula en causeries. Vers le soir, nous revinmes au jardin particulier du chef, qui est fort spacieux, et là nous partageèmes avec lui et ses parens une canne à

sucre. Nous le suivimes ensuite au cimetière où re-

posaient les restes des membres de sa famille, entre autres de ses deux frères aînés, Atta et Yar Mohammed-Khan, qui avaient péri à la guerre. Pour finir la journée, on alla réciter des prières dans une mosquée voisine des sépultures. Telle est pour les Dourannis l'occupation de tous les vendredis de l’année.

Une autre fois, ce fut Peer Mohammed-Khan qui voulut nous fêter, et qui nous pria de venir passer avec lui la journée. Il nous reçut sous un berceau d'arbres fruitiers tout fleuris. Des tapis furent étendus à terre, et les branches secouées avant qu’on nous laissàt nous asseoir, ce qui les couvrit des feuilles mélangées de labricotier et du pêcher. La réunion se composait d’une cinquantaine de personnes, qui toutes prirent part à un banquet dont la somptuosité égalait la profusion. Pendant que nous mangeâmes, les gens payés à cet effet chan-

tèrent autour de nous des odes en poushtou et en XXX VII. 5