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grandes personnes. Lorsqu'un petit garçon parvient à douze ans, on le met à un ménage particulier, et long-temps même avant cette époque, il lui est défendu d'entrer dans les appartemens de sa mère, sauf en de certaines occasions. Khoju-Mohammed, le fils aîné du chef de Peshawur, dont j'ai déjà parlé, vint un jour m'inviter à diner chez lui, et je témoignai quelque surprise de ce qu'il avait déjà une maison. «Eh quoi! s’écria l’enfant, voudriezvous que je vécusse avec des femmes, pour contracter leurs habitudes, quand je suis le fils d’un Dourannis ? »

Arriva la saison des caiïlles, et alors tous ceux des habitans qui n'étaient pas retenus par des occupaons plus importantes ne songèrent qu’à prendre vivans ces courageux petits oiseaux, pour les faire ensuite battre les uns contre les autres. Chaque matin, le chef réunissait dans sa cour un certain nombre de personnes, pour leur donner un spectacle de ce genre, et souvent il nous invitait à y assister. Les hommes, dans ces circonstances, ne nous amusaient pas moins que les caïlles; car si les oiseaux étaient les héros de la fête, il y avait plaisir à voir le chef, les serviteurs, les sujets, tous sur le pied d'une égalité parfaite. On apportait les combattans renfermés dans des sacs, puis on les excitait à se disputer du grain qu'on jetait entre eux. Dès qu'une

des cailles ouvrait les ailes pour s'envoler, elle

BURNES. 69 perdait tout son mérite et on la tuait sur-le-champ ; mais il était rare qu’elles fissent une retraite précipitée. Rien n’épalait la passion des Afghans pour cette sorte de divertissement; et dans les rues on pouvait voir d’une part presque tous les gamins munis d’une caille, et de l’autre les passans s’attrouper pour être témoins des combats burlesques qui se livraient. S’apercevant de l'intérêt que nous prenions à de telles scènes, le chef nous pria un jour de l'accompagner à une partie de chasse. Nous allâmes, à cinq milles environ de Peshawur, chasser les canards sauvages; mais des chasseurs qui nous avalent précédés dans cette direction avaient mis tout le gibier en fuite, et nous ne trouvâmes rien Nous assistâmes néanmoins à une façon de piquenique, et ce fut pour nous une occasion d'observer les mœurs nationales. La société s’assit sous une tente dressée à la hâte, et les domestiques apportèrent huit ou dix jeunes agneaux qu’on avait tués exprès. Le chef demanda un couteau, dépeça une de ces pauvres victimes, en embrocha les tranches sur une baïonette qu’il Ôta du fusil d’un de ses gens, et la lui donna pour qu'il les fit rôtir. Il me dit que la viande ainsi préparée avait meilleur goût que lorsqu'elle passait par les mains d’un cuisinier en titre. et que si nous avions réellement été en campagne, il aurait tenu lui-même un des bouts de la baïonnette

et chargé quelqu'un de tenir l’autre jusqu’à ee que

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la viande eût été cuite à pomt; car alors le régal aurait été tout-à-fait digne d’un Dourannis. Cette extrême simplicité me plut beaucoup. Nous étions une trentaine à ce déjeuner en plein air, et nous avions tous un si vif appétit, nous trouvâmes tous le rôti si bon, qu'il n’en resta absoiument rien ; mais les Afghans sont d'énormes mangeurs.

Lorsque nous eûmes séjourné environ l'espace d’un mois à Peshawur, et que le retour de la chaleur sans cesse croissante nous permit de ne plus craindre les neiges du Caboul et de lHindou-Koush, nous songeâmes à poursuivre notre route; mais ous eûmes beaucoup de peine à obtenir du chef qu’il consentit à notre départ, surtout quand il sut quel chemin nous comptions prendre. Il se trouvait être en mauvaise intelligence avec son frère de Caboul que notre intention était de visiter, et voulut nous persuader de ne pas du moins lui rendre visite si nous passions par sa ville, et de la traverser incognito. Comme cependant il était difficile que nous pussions parvenir à exécuter un tel projet, comme nous courions risque si notre ruse venait à être découverte de nousattirer la colère d’un homme dont nous n’avions rien à redouter en cas où nous lui avouerions franchement que nous étions des offciers de l'armée britannique, nous résolûmes de nous fier au chef de Caboul de même que nous

nous étions fiés à son parent de Peshawur. Lors

BURNES. 71 donc que le sultan Mohammed-Khan nous vit inébranlables dans cette résolution, et que nous eûmes réussi à lui persuader que notre estime à son égard ne serait en rien diminuée par nos rapports postérieurs avec son ennemi, il ne refusa plus d'écrire à Caboul et d'annoncer notre approche à un autre de ses frères qui résidait dans cette cité. Ensuite, jusqu’à l’époque de notre départ qui fut fixé au lendemain du jour que nous recevrions réponse à cette lettre, il tâcha de nous donner les plus utiles avis sur la conduite que nous aurions à tenir au-delà de ses domaines. Par exemple, il nous assura qu’un moyen de salut très efficace était de porter sur nous les signes de la pauvreté, et nous engagea en conséquence à prendre des vêtemens encore plus simples que les nôtres. Nous suivimes ce conseil, et quant à moi mon costume extérieur que j'achetai au bazar me coûta, tout confectionné, une roupie et demie. Il nous recommanda en outre de ne pas nous donner le nom d’Européens, moins encore celui d’Anglais, car les naturels de ces contrées croient que les Anglais poursuivent toujours des intrigues politiques, et possèdent d'immenses richesses. Nous ne devions nous montrer ouvertement sous notre véritable caractère qu'aux yeux des chefs; et pour en mieux imposer au vulgaire, 11 nous suggéra de manger des ognons dans toutes les contrées que nous aurions à parcourir, vu que

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c'est une croyance populaire en Asie, que plus um étranger fait usage de ce légume plus il s’acclimate vite. Surtout il nous conseilla de ne plus distribuer dorénavant de remèdes aux indigènes, parce que notre générosité avait, déjà attiré vers le docteur des centaines de malades, et que si nous n’y renoncions pas elle sonnerait partout à grand bruit la nouvelle de notre passage. Enfin notre hôte nous mit en relation avec un prêtre musulman d’une grande renommée, et celui-ci nous donna des lettres de recommandation, tant pour le roi de Bokhara que pour les divers chefs de l’Oxus, dont il était le guide spirituel. Nous y étions représentés à travers de nombreux extraits du Koran, comme «de pauvres voyageurs aveugles » qui avaient droit à la protection de tous les fidèles. Pour comble à toutes ses bontés, le sultan Mohammed-Khan nous remit six feuilles de papier blanches qui portaient son seing, en nous priant de les remplir au besoin et de les adresser à telles de ses connaissances que nous le croirions utile. Une pareille conduite, on peut l’imagmer, réclamait notre gratitude. Lorsque nous le quittâmes nous eûmes néanmoins beaucoup de peine à lui faire accepter une méchante paire de pistolets, et 1l nous gronda d’avoir donné à son fils ainé une tabatière qui jouait un air de musique. Le. 18 arriva de Caboul une missive, dans la-

quelle on nous priait de partir sans retard pour

BURNES. 75 cette ville, et dès le lendemain nous nous mimes en

route.

Voyace DE PEesmawur À CaBouL. — Départ de Peshawur. Les Khyberis et les Momunds. Passage de la rivière Caboul. Duka. Huzarnow. Le Simoum. Julalabab. Bala-Bagh. Gondamuk. Manière dont les Afghans traitent leurs chevaux. Judulak. Les Ghiljis. Village d'Ispahan. Défilé de Luta-burd. Arrivée à Caboul. Notre hôte.

Des cinq routes différentes qui mènent de Peshawur à Caboul, nous choisimes celle qui traverse la rivière de ce nom, parce que les autres, et surtout le défilé de Khyber, passent au milieu de peuples renommés pour leurs habitudes de brigandage. Nous parcourûmes donc la belle plaine qui s'étend de Peshawur à Muchney, et nous franchimes la rivière un peu au-dessus de ce village sur un radeau que soutenalent des sacs de cuir gonflés d’air, ce qui n'était qu'un frêle et dangereux mode de transport. Le lit n'avait en cet endroit que deux cent cinquante verges de large, mais telle était la rapidité du courant que nous füûmes entrainés un mille au moins plus bas avant d'atteindre la rive opposée. Nos montures et les bêtes de somme qui portaient notre bagage passèrent dans l’eau. Muchney est un village peu important, situé au fond de la vallée par où le Caboul entre dans la plaine, et au-dessous duquel il se divise en trois branches pour se di-

riger vers. l'Indus. On navigue ordinairement sur

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cette rivière au moyen de radeaux; mais elle porte aussi quelques barques, et les pèlerins qui se rendent à la Mecque s'embarquent à Acora pour descendre l’Indus jusqu’à la mer dans ces mêmes barques. Les marchandises ne se transportent jamais par cette voie; mais il est bon de savoir qu’il existe une communication par eau entre un lieu peu distant de Caboul et l'Océan.

Le 23, avant de continuer notre route, nous conclûmes un marché avec les indigènes dont il nous fallait traverser le pays, pour que moyennant une certaine somme ils nous protégeassent jusqu’à l'extrémité de leur territoire. Ces naturels, appelés Momunds, formaient une tribu qui vivait égale-

ment de pillage, mais étaient moins féroces que

leurs voisins du Khyber. Ils demandèrent d’abord pour nous accompagner une demi-roupie par chaque musulman, et le double par chaque Hindou ; ensuite ils se contentèrent à beaucoup moins, mais se querellèrent pour le partage. Ils ne s'étaient pas encore arrangés, lorsque nous parvinmes, après une marche fatigante dans des gorges de montagnes, au bord du Caboul qu'il nous fallait franchir une seconde fois; et pour obtenir de nos guides qu'ils nous en facilitassent les moyens, nous fûmes obligés de mettre un terme à leurs querelles par une nouvelle distribution d'argent. Ce ne fut même que

dans l'après-midi, après nous avoir laissés trois ou

BURNES. 19 quatre heures au soleil, que nos montagnards produisirent huit ou dix autres, et que nous commençâmes le passage. Mais la nuit vint avant que nous eussions tous passé, et alors nous mîmes le feu aux herbes des montagnes afin d'éclairer les alentours, ce qui était indispensable pour qu'il n’arrivât point malheur à notre radeau dans le cours de ses allées et venues. Îl n’y avait sur l’une ou sur l’autre rive ni habitations ni habitans; nous étendimes donc nos tapis sur la terre, et après les fatigues de la journée, la fraîcheur du soir nous parut délicieuse. Le bruit de la rivière nous plongea bientôt presque tous dans le sommeil, et vers minuit on n’entendit plus rien que les voix des Momunds qui s'étaient perchés sur un roc au-dessus de notre campement, et qui veillèrent jusqu’au lever du soleil. Ces gens avaient tout-à-fait l'air d’assassins, et il était amusant de voir le respect étudié que nous leur témoignions tous. Leur chef, grand diable en haïllons, qui n'avait pas même de turban, était monté sur un cheval; tout le long de la route on chanta ses louanges, on l’aecabla de petits cadeaux ; mais nous n'eûmes pas plus tôt quitté le pays que chacun s’empressa de vomir des injures contre ces mêmes individus à qui nous avions montré naguère tant d'amitié. Sur la frontière, un de nos domestiques poussa son bidet dans un champ de blé en lui disant : «Mange, mange, ma bonne bête! les

coquins de Momunds m'en ont assez pris dans les temps. »

Le lendemain, après avoir cheminé huit heures de suite aux rayons brülans du soleil par une route rocailleuse et difficile, nous atteignimes Duka vers le milieu de la journée; nous poussämes même le soir jusqu'a Huzarnow : c'était une vingtaine de milles que nous avions parcourus. Arrivés à Duka, nous eümes surmonté la majeure partie des obstacles que présente le chemin de Peshawur à Caboul. La vue du haut des rochers, avant que nous descendissions dans la vallée où coule la rivière de ce nom, fut vraiment magnifique. Nous pümes distinguer la ville elle-même à quarante milles de distance, et suivre aussi loin le cours sinueux de la rivière qui divise la plaine, et une innombrable multitude d’îles très fertiles. D'un côté le Sufuld- Koh ou Mont-Blanc, et de l’autre le Nourgil ou Kouner, montraient leurs eimes pointues. C’est sur cette dernière montagne, à ce que croient les Afghans , que s’arrêta l'arche de Noé après le déluge. Cet Ararath de l’A fohanistan mérite assurément une telle distinction à cause de son imrnense hauteur, et est couvert de neiges perpétuelles. Avant de quitter Duka, nous y recûmes la visite du chef des Momunds, nommé Sadut-Khan, et natif de Lalpour, bel homme d’une trentaine d'années qui avait. la

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BURNES. | 77 ensemble assis sous un mürier, conversant de choses et d’autres; il nous invita même à venir passer quelques jours chez lui, ce dont nous le remerciâmes sous prétexte que nous étions pressés d'arriver au but de notre voyage; et en somme nous trouvâmes qu'il n'avait point trop les manières d'un brigand. Mais j'appris plus tard que ce personnage qui avait toujours le sourire sur les lèvres n’était devenu chef de son clan que par le meurtre de deux jeunes neveux et de leur mère. À Huzarnow nous rencon- : trâmes un Khyberis, dont nous avions fait la connaissance en Punjab, où il avait été au service de Runjeet-Sing comme kirkaru, c’est-à-dire comme porteur de dépêches. Aussitôt que la nouvelle de notre arrivée parvint à ses oreilles, il accourut, et me prenant le pied, puis la barbe, déclara, du mieux qu'il le put faire en langue persane, que nous étions ses hôtes et que nous ne devions pas occuper dans le village d’autre maison que la sienne. Nous acceptâmes volontiers une offre si obligeante. L'individu en question était d’une laideur affreuse il avait le front bas et les yeux profondément enfoncés dans la tête. Quoique père de deux fils, il ne les avait revus depuis quatorze ans que quelques jours avant notre arrivée. Il avait cependant porté deux fois dans cet intervalle des messages à Caboul: maïs il était passé par son village natal et dévant la

porte de sa demeure. où 1ls résidaient. sans Jamais

s'arrêter pour s'enquérir d'eux. Telles sontles mœurs du pays. Il était alors revenu se réfugier au lieu de sa naissance. |

Après avoir demeuré douze heures en selle, nous atteignimes Julalabab dans la matinée du 26. Pour parvenir à cette ville, nous eûmes à traverser un vaste désert pierreux, dont une partie est connue sous le nom de dusht ou plaine de Buttecote, et fameuse par le vent pestilentiel, autrement dit

simoum, qui y règne dans la saison chaude, quoique

les montagnes de droite et de gauche soient couvertes de neiges éternelles. Les habitans du pays prétendent que le simoum est généralement fatal aux voyageurs qui en sont atteints. Ceux qui en sont revenus disent qu'on se sent atteint d’une espèce de frisson qui peu à peu ôte l'usage des sens. De l'eau jetée avec une grande force dans la bouche du malade le rappelle quelquefois à la vie. Il est encore bon de le placer près du feu. Enfin le sucre et les prunes sèches de Bokhara sont aussi administrés avec succès. Le cheval et les autres animaux sont sujets au simoum de même que l’homme ; et la chair de ceux qui succombent victimes de ce fléau devient, dit-on, si molle, se putréfie à tel point, que les membres se séparent l’un de l’autre au moindre effort, et que le poil dès qu'on y touche reste dans la main. Ce vent pestilentiel ne sévit jamais dans

les hautes terres du Caboul; 11 est presque confiné

BURNES. 79 dans la plaine de Buttecote dont je parle. Les effets n’en sont pas moins terribles la nuit que le jour, et en été personne ne songe jamais à voyager tandis que le soleil est au-dessus de l'horizon. Dans une troupe de trente ou quarante personnes, il peut n’y en avoir qu’une seule qui soit attaquée, et celles qui échappent ne s’aperçoivent jamais d'aucun changement dans l'atmosphère. On serait donc tenté de croire que le phénomène qui se manifeste en pareille occasion est le résultat de l'influence de la chaleur de certain état du corps. |

Nous demeurâmes plusieurs jours à Julalabab, qui est bien une des places les plus sales que j'aie vues en Orient. C’est une petite ville avec un bazar d’une cinquantaine de boutiques et une population d'environ deux mille âmes ; mais ce nombre devient dix fois plus considérable en hiver, attendu que les indigènes y affluent de toutes les montagnes environnantes. Julalabab est la résidence d’un chef de la famille des Barukzys, qui jouit d’un revenu annuel d'à peu près sept lacs dé roupies. La rivière de Caboul passe à un quart de mille vers le nord; elle a sur ce point cent cinquante verges de largeur et n’est pas guéable. Il y a au nord et au sud de la ville des montagnes de neige qui se prolongent parallèlement les unes aux autres. La chaine méridionale s'appelle Sufued-Koh,mais plus souvent Rajgul. Elle diminue d’élévation à mesure, qu'elle avance