DO TMRITOIRE DE LA FRANGE

sans doute> aussi le sol est-il loin d'en être homogène. Ils y ont, au contraire, formé des bancs de natures très diverses, que l'action des petits courants tend à modifier sans cesse; mais le degré d'homogénéité qu'en a conservé cette région a suffi pour imprimer des caractères agricoles assez analogues à son ensemble.

Ainsi, le pays étant, à peu près dans sa généralité , sous un même niveau, et par conséquent ouvert, présente un vaste champ à la grande culture. C'est aussi dans cette région que ce système de culture est dominant , et c'est aussi là que se trouvent les plus grandes propriétés, qui sont d'ailleurs défendues contre le morcellement par l'action des grands capitaux , qu'y fait surabonder le voisinage de la capitale.

Ainsi, cette région, en raison de son climat et de la forme de sa superficie, est celle où manque la culture du vignoble et celle du maïs. Sa nature la rapproche

de celle de l'Angletere ; aussi est-ce là que se trouve la plus grande quantité de céréales et d'herbages.

Tels sont les motifs pour lesquels nous avons cru devoir circonscrire en une seule masse agricole toute la localité que renferme cette région , pour traiter ensemble de l'agriculture qu'on y pratique et des améliorations qu'elle y appelle.

La région numéro 2, que nous avons désignée d'après la position géographique qu'elle occupe dans le royaume, par le nom de région du Nord-Est, présente, il est vrai, de bien plus grandes variétés dans la nature ainsi que dans la configuration de son sol , puisqu'il comprend à lafois les plaines stériles de la Champagne, les trois chaînes des montagnes du Jura, des

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Vosges et de la Bourgogne, avec les vallées et les bas« sins qui les séparent, et enfin la fertile plaine qui, pardelà les Vosges, s'étend le long^^du Rhin. L'action des courants en a donc tout autrement sillonné la superfîcie ; et de la meilleure à la pire, on y rencontre toutes les nuances de fertilité.

Mais, au milieu de cette variété de sols, il y a, dans les conditions agricoles de cette région, d'assez grandes analogies pour que nous ayons dû en réunir Ten-* semble pour considérer son agriculture d'un seul coup d'œil. Car, par exemple, la culture forestière y domine, tandis qu'elle comprend aussi celle du vignoble. Et si quelques plaines spacieuses y comportent la grande culture, la très majeure partie en est soumise à la petite et moyenne culture. Toutes leurs conditions s'y trouvent jusqu'à celle qui n'a pas permis qu'il put s'y accumuler de grands capitaux, parce qu'il n'y a ni grandes villes, ni grandes communications, ni par conséquent de grands marchés. Aussi l'action tant agricole qu'industrielle a-t-elle ici une tendance à se disséminer.

. Enfin, un trait commun à cette région, est le défaut général de la production des herbages ; d'où il résulte qu'elle est, entre toutes^^ celle où les animaux dômes* tiques sont les plus chétifs, et où, par conséquent, cette branche de l'économie rurale demande le plus impérieusement une prompte amélioration*

Celle des régions qui porte le numéro 3, et que nous avons nommée du Sud-Est ou des Alpes, comprendi jusqu'à lu hauteur de Lyon, une nature de sol, de cli* mat et des conditions agricolesqui la rendent toùt-àfait semblable à la pricédente» avec laquelle nous au-

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rions pu la comprendre. II y a cette différence, cependant, que la culture qui domine dans le triangle rentrant que forme cette région, dans le pourtour de la précédente, entre Lyon, Ferney et Auxerre, est celle du^ vignoble ; ce qui donne h son agriculture un trait semblable à celle de la partie de cette région qui ren-* ferme le Dauphiné. La petite culture domine dans l'une et l'autre de ses deux parties, et toutes les deux sont sillonnées par les vallons qu'ont formés les courants qui les traversent. L'un et l'autre renferment beaucoup de montagnes, car elles s'élèvent de celles du Morvan et du Charolais jusqu'à celles des Hautes- Alpes.

Mais la culture du mûrier caractérise la portion méridionale de cette région, tandis qu'elle est presque inconnueà celle du nord. Aussi, n'est-ce pas sans hésiter que nous avons réuni dans un même ensemble agricole descontréesdontles caractères communs sont d'appartenir également à la petite culture, d'ôtre adonnées de même à la culture vinicole, et d'avoir des mœurs, des habitudes et des conditions agricoles pareilles, bien qu'il y ait de grandes différences dans leur climat et leurs productions.

La région vfi 4, ou la région du Sud, présente une superficie et des conditions agricoles beaucoup plus homogènes. La petite et moyenne culture y sont entièrement dominantes, puisqu'on ne trouve de la grande que dans les steppes du delta que forment les Bouches-du-Rbône. Ces cultures ont bien moins pour but d'en obtenir des céréales que de faire produire les précieuses récoltes que l'heureux climat du littoral de là Méditerranée permet d'y cultiver, savoir ;

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en premier lieu, la vigne, puis le mûrier et l'olivier. A côté de ces importantes productions, il en est d'autres qu'on y recueille en abondance, telles que les amandes, les fruits secs, les câpres ; enfin le grenadier et l'oranger y croissent en pleine terre; et l'on peut voir s'élever à l'faorizon les palmiers qui font une si noble parure du jardin que M. de Beauregard possède auprès d'Hières.

De telles circonstances ont motivé la circonscription que nous avons cru devoir donner à cette région, unique en elle-même, et qu'on ne saurait confondre , sous le rapport géographique ou agricole , avec aucune de celles qui l'avoisinent.

Il en est à peu près de même de la région centrale des montagnes, à laquelle nous avons appliqué le n^ 5; car son enceinte contient tout le massif de la contrée élevée dont les deux versants séparent en France les deux climats du midi et du septentrion. Le Cantal renferme le point culminant de cette région, dont les monts vont en s'abaissant dans toutes les directions jusqu'à ce qu'elles atteignent au midi les plaines du littoral de la Méditerranée, à l'ouest celles qui se prolongent jusqu'à rOcéan, au nord le bassin aplani qu'a formé le cours de la Loire , et enfin à l'ouest la limite que leur a tracée le cours inégal du Rhône.

Dans cette enceinte on trouve à peu près partout les mêmes conditions agricoles, c'est-à-dire celles des pays de montagnes, où dominent à la fois la très petite culture dans les vallons et la culture pastorale sur les sommités. On y retrouve également les mêmes mœurs agricoles, avec l'usage des émigrations périodiques pour les hommes valides, parce que les travaux