BU TERRITOIRE DE LA FRANGE

qu'y exige l'agriculture sont trop menus pour les occuper ; mœurs ou se remarque un grand esprit de parcimonie motivé sur la défiance même qu'inspire aux montagnards Tâpreté du^sol qu'ils habitent et qu'ils désespèrent de féconder. Aussi, trouve-t-on partout chez eux une accumulation de petits capitaux, dérobés aux regards, et qui n'apparaissent qu'alors qu'ils peuvent trouver à se placer sur quelques petits carrés de terre. Cette terre s'y vend au taux de un ou de un et demi pour cent. Souvent ces cultivateurs ajoutent les produits d'une industrie à ceux de leur agriculture. Il en est ainsi dans les Vosges et le Jura ; mais les habitants des Alpes françaises , des Pyrénées et des montagnes du centre n'en connaissent ^ guère d'autres, que le salaire qu'ils vont gagner ailleurs.

Les habitants laborieux de ces régions vont de la sorte remplir les vides qu'éprouvent les populations des villes et des plaines dans certaines saisons et pour certains travaux, tandis que la population plus faible et plus sédentaire reste dans la montagne et y pourvoit aux travaux de la petite culture.

Aussi avons*nous scindé sans scrupule les limites

d'une région qui n'offre que de faibles dissemblances dans ses conditions, comme dans ses mœurs agricoles \ circonstances locales dont nous prions le lecteur de faire également l'application aux pays montagneux qui appartiennent à celles des régions que nous avons déjà tracées.

La région n^ 6, que nous avons appelée du Sud- Ouest ou des Pyrénées, contient en revanche deux natures agricoles entièrement différentes^ savoir, au

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raidi, celle des hautes montagnes, dont la chaîne se-pare la France de l'Espagne, et au nord-oaest les admirables plaines que parcourt la Garonne, et qui s'ou vrent comme un croissant en arrivant aux rives de |

rOcéan. Quelque notable que soit, une telle dissemblance, nous avons néanmoins réuni ces deux con* trées, parce que les Pyrénées n'offrent aucuns points de vue agricole distincts de ceux que nous aurons à traiter lorsque nous en viendrons à nous occuper de la région qui concerne les pays montagneux*

Sous le rapport agricole, d'ailleurs, les montagnes offrent une si minime importance, qu'il ne nous a pas semblé nécessaire de former des régions séparées ni pour les Pyrénées ni pour les Alpes françaises. Les plaines de la région à laquelle nous avons appliqué le n^ 6 se distinguent d'ailleurs par des conditions agricoles semblables, par des habitudes et des productions pareilles. La grande culture s'y montre rarement, il en est de même de la petite; la moyenne y domine et s'applique à trois productionsprincipales; savoir : le vignoble, les céréales et les prairies artificielles. C'est dire que la culture de ce riche bassin de la Garonne est l'une des plus avancées du royaume, après celle des départements du Nord et du Rhin.

A la vérité, cette région comprend dans son enceinte le territoire connu sous le nom de Landes de Bordeaux, dont la nature, tout*à*fait à part, ne saurait s'appeler une agriculture , puisqu'elle ne consiste guère qu'en étangs, en misérables pâturages et en pinades, dont le principal revenu provient de la ré- |

sine qu'on en retire. Les travaux qu'ont exécutés le baron d*Haussez, durant sa préfecture, et, après lui,

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plusieurs sociétés, pour ramélioration dé cette contrée, nous démontrent que c'est à l'immensité de la propriété communale qu'il faut principalement attribuer le mauvais état où est demeurée jusqu'ici l'agriculture des Landes; car les propriétaires qui ont bien voulu y tenter quelques efforts ont obtenu d'heureuses réussites.

La région de l'ouest, qui porte le n^ 7, et s'étend entre la Gironde et la Loire, le long du littoral de l'Océan, à l'ouest, et de la région des montagnes, à l'est, offre une belle superficie agricole, qu'aucune montagne ne traverse , que de belles rivières arrosent, où la douceur et l'égalité du climat favorisent la culture du vignoble, etpermettraient celle du mûrier, si les cultivateurs laborieux mettaient plus d'intelligence dans l'application de leur travail. La moyenne et la petite cultures dominent dans cette région, où les grands propriétaires divisent même leurs exploitations entre plusieurs fermiers, lorsque leurs terres atteignent aux dimensions de la grande culture.

Telle qu'est cette culture , elle produit des vins communs en grande abondance, des céréales et beaucoup d'animaux domestiques, parce qu'elle possède de très belles prairies et s'est adonnée à l'établissement du trèfle et du sainfoin. Mais ces animaux sont loin de reproduire les belles formes de ceux qui s'élèvent en Normandie. Ils sont robustes, étoffés, mais difformes, et c'est aussi pourquoi l'élève du mulet s'est autant propagée dans cette région , où elle a fini par acquérir une haute importance, puisqu'elle fournit à une exportation qui s'élève à 4 millions par année.

Il y a donc dans la nature et les conditions agrico**

les de cette région assez de conformité pour que nous ayons dû en grouper ensemble les diverses parties.

Nous avons dû en faire autant pour celle qui porte le n^ 8, et que nous avons nommée région des Landes ou des Ajoncs, quelle que soit d'ailleurs Tirrégularité de la forme d'une division géographique qui commence à Roanne et vient finir à Brest , en s'allongeant entre Blois et Montmorillon , et côtoyant jusqu'à Bloils la rive gauche de la Loire, pour passer de ce point sur son autre rive.

Mais dans ce long trajet, cette région embrasse des contrées où l'on retrouve les traits communs qui fixent son caractère agricole et que nous avons dû suivre. Le principal de ces traits se dénote par la reproduction générale et spontanée de l'ajonc ou genêt épineux qui s'empare partout du sol qu'on laisse dans son état inculte, production dont les cultivateurs ont dû tenir compte dans les procédés de leur agriculture et qui lui a imprimé des méthodes particulières. Ces méthodes, à leur tour, ont donné à cette région des mœurs et des conditions agricolespar ticulières. Les productions enfin qui appartiennent à la culture de cette région sont à peu près partout les mêmes, c'est-à-dire qu'on y récolte plus de seigle que de blé, plus de sarrasin que de seigle ; on y manque à peu près partout de prairies et on n'y a guère suppléé par des fourrages artificiels, en sorte que les bestiaux y sont rares et chétifs. C'est en tout la portion de la France qui, bien qu'en plaine^ sous un heureux climat, avec une situation géographique favorable , est néanmoins la plus pauvre, parce qu'elle en est la moins fertile et celle où l'industrie a fait le moins de progrès. Aussi ne s'y est-

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il formé aucunes villes considérables, partant pas de communications, pas de débouchés, pas de marchés et pas de capitaux. .

Aussi avons-nous lu en dernier lieu sur les affiches qui remplissent le quart du Journal de$ Débats l'offre d'une terre de 740 hectares, y compris une maisoOr dans le bourg de Sancerre , le tout pour 115 mille francs, c'est-à-dire pour 170 fr. Thectare, et cette terre n'estsituéeàguèreplusde 40 lieues de Paris. Ce seul fait démontre assez ce qu'il en est de cette région.

A la vérité, la totalité de sa superficie est loin d'être pareille à la terre dont nous venons de citer Ip prix de vente, car elle est traversée par des rivières dont les bords sont fertiles et riants ; elle renferme des coteaux où croissent des vignobles ; elle s'avance vers la mer et y trouve des débouchés ^ mais la généralité du territoire qu'occupe cette région offre aux yeux de l'agronome un sipectacle qui, tout en l'affligeant, le porte à croire que c'est dans la circonscription que nous lui avons tracée que se trouve le plus vaste champ ouvert à ses travaux ; que c'est dans ce champ qu'il doit appliquer son savoir et ses capitaux , parce que c'est essentiellement de cette région que le savoir et les capitaux se sont éloignés jusqu'ici, et où ilssemblent devoir être aujourd'hui rappelés par le mouvement général de la population et de la civilisation.

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