CHAPITRE III
De 11 iDlilité du Ml de la fraBce.
Il y a quelque présomption , sanâ doute , de notre part à traiter de ïa fertilité de la France après le beau travail qu*a publié Arthur Young sur le même sujet. Nous ne ferons pas mieux que lui, nous ne ferons pas même autrement, mais nous avons cru qu'il était indispensable de compléter cet ouvrage en remettant sous les yeux de ceux qui voudront bien le lire une classification pour laquelle ils seraient obligés sans cela de recourir au voyage de Young.
Nous ferons donc comme les experts du cadastre qui reconnaissent cinq classes de fertilité. Nous admettrons la même classification, avec cette différence que ce sera le territoire entier du royaume que nous soumettrons à cette analyse, et non celui d'une commune; d'où résultera cette grande différence, que nous ne pourrons apprécier que la dose réelle de la fertilité native de chaque nature de sol, tandis qu'en détaillant celle des parcelles d'une commune , il est imposisible que les répartiteurs ne fessent pas malgré eux l'appréciation de la dose de fertilité acquise -, il est également impossible qu'ils ne tiennentpas compte de la distance des parcelles au chef-lieu, ainsi que de la difBculté des communications , car ces considérations influent puissamment sur le revenu réel de la parcelle qu'ils sont appelés à classer.
De là vient nécessairement que leurs appréciations
DU TBftàlIQHIft »ft U VMNCB. 90
de jertilité sont toujours relative» et ne Muraient être q/at teUea , au lieu que eeUes que laous allons être appelé à faire sur de grandes puisses sont nécessairement absolues, parce que toutea les considératîoas localee qui entraînent le jugement des répartiteurs a^néantiasent dans retendue des masses que nous examinons.
Avant de procéder à cet examen, nous devons aver* (ir que le terme de lectilité s'applique à la production des céréalea, car il y a beaucoup d'autres prcKluctions qui, pour prospérer, ne réelanient nullement ks roèr mes conditions de fertilité : ainsi la Yigae s'élève à plaisir sur tel coteau dont le sol ne produirait que la plus cbétive moisson ; telle terre basse et calcaire forme une riche prairie, tandis que, semée en blé, on l'y verrait se rouiller et dépérir.
D'ailteurs,pri8e dans un sensgénéral , la terveféfionde pour les céréales le sera de même pour la très grande major^tédea récoltes que l'industrie agricokdeaiande au 1^1 qu'elle laboure. Ainsi les prés artificiels, les légumineuses^ les racines, les plantes textiles ^ t oléa-» gineuses y prospèrent dans la même proportion. C'est pourquoi nous faisons des céréales l'étalon de l'échelle qiue nous allons établir.
Il est, nous en convenons, bien plus difficile de faire une complète abstraction de la part de fertilité que la terre doit au travail longtemps répété de l'homme, car cette part, ajoutée à celle que les a^ccidents de la nature ont faite à chaque sol, ont fini par s'identifier de telle sorte qu'un œil très exercé peut difficilement les. diflceirner» attendu 1^ que les sols fertiles, étant ceux dont les productions sont les plus volumineuses, sont
100 l^ESCltfPTtON AGRICOLK
aussi celles qui se fournissent à elles-métnes le plus grand volume d'engrais, qui, sans cesse reversé sur le même sol, tend à en augmenta sans relAche la fertilité, ou, en d'autres termes, la^dose de l'humus qu'il contient. Si cet effet venait à cesser, on pourrait alors saisir le point de départ entre la fertilité native et la fertilité acquise ; mais le mouvement étant incessant, il échappe à la juste appréciation de l'agronome ; 2^ cette appréciation se complique encore pour lui de l'effet du travail sur la terre. Nous avons remarqué plus haut que le cultivateur ne refusait aucun effort, aucun labeur aux terres fertiles qu'il est appelé à cultiver-, tandis qu'il néglige la culture des sols ingrats qui lui sont tombés en partage. Ce travail , ces soins répétés durant des siècles ont partout ajouté à la fertilité native des sols riches.
Néanmoins et au travers des fascinations que l'art agricole interpose entre l'appréciateur de la fertilité native d'une terre et celle qui lui est donnée par les soins d'une habile agriculture, l'agronome expérimenté parvient à faire les parts de ce qui appartient à l'art et de ce qu'avait fait la nature. Car il est des indices certains auxquels l'expérience apprend à reconnaître cette fertilité native, dont la recherche nous occupe.
Ainsi un sol de première classe ne se trouvera presque jamais que dans les plans inférieurs du sol, il sera perméable à l'eau, sans se dessécher, la pluie ne le rendra pas glutineux, la sécheresse ne le durcira pas, parce que, dépourvu de pierres, il contiendra une pro • portion suffisante de silice et d'alumine pour compenser, l'une par Tautre, les influences des saisons contrai-
DO TERRITOIU DE LA VBÀMCE. 101
res. Il aura u&e proportion sufQsante de principe calcaire pour neutraliser l'effet que la silice et Talu*mine exerceraient si elles formaient à elles seules la masse du sol. Enfin, et c'est ce qui détermine son degré absolu de fertilité, il s'ajoute une dose d'humus à ce mélange de terres, humus qui se reproduit sans cesse, et s'indique par la teinte obscure qu'il donne à la terre. Cette couleur peut provenir aussi du principe tourbeux, qu'il faut reconnaître pour ne pas s'y laisser tromper.
Un sol ainsi constitué se travaille facilement, et sa propriété est de conserver les récoltes qu'on lui a confiées au travers des frimas et des intempéries, qui en détruisent la majeure partie, dans les sols où dominent la glaise, la silice, et surtout le granit. Dans ces derniers, au sortir de l'hiver, les plantes se pré* sentent rares et faibles, et, à moins d'être favorisée par le printemps, la récolte y demeure chétive ; tandis, que dans les sols fertiles, après avoir défié l'hiver, elle s'élève vigoureuse au retour des beaux jours.
C'est en ceci que consiste le mérite principal des bonnes terres : c'est que la récolte y surmonte la saison et que, dans les sols de qualité inférieure, elle dépend, au contraire, de leur influence ; en sorte que, dans lea saisons fertiles, on voit les médiocres champs se cour vrir de belles moissons, qui équivalent quelquefois à cellesdes meilleures terres \ condition qui change complètement dans les mauvaises années. C'est donc en grande partie la sécurité de la récolte qui donne tant de prix à la fertilité du sol.
Noos faisons deux classes de cette fertilité, car il est beaucoup de terres qui, sans participer ^ tous les
102 DteSGRIPTtOff AGRICOLE
caractères que lious Avons attribués A la pt*emièr^» sont héantnoiiis douées de beàticouj;^ dé fertilifcé. A cette «econde claise appartiennent celles oà l'altl* mine est dominante, mai^ nàélée^ sôlt avtee la efaaux, soit avec It silice^ torsqull *'y njotit* *bé dosé suffis santé d'huni\]is.
D'après ciès désighations, hous ne saurions faîi^ entrer dans le cadre de la premièrte classe d'autre contrées qtfé celtes que fom^ent : Départements.
1^* Le département du Nord ï »
2^ La Limagne d'Auvergne, soit le tiers du département du Puy-de-Dôme. . . •
«0 La vallée de Tteère, soit le tiers du f département^^ l'Isère. .;...;...
i^ Les alentours d'Avignoii, soit au^i le tiers du département de VaucluSS^. . .
50 La plaine dé Mt^aux, sbit lé ti\^ du département de Seine-et-Mat'ne. ....
6^ hè tiers de chacun dés deux départements du Rhin. ...-./
7^ Nous comprendrons enfin certaines vallées et certains territoi)hBs d'alluvrons qui 4b trouvent répartis çà ^et 1% 'sw divers points dta royaume, pour la valeur d'tine superficie égale i celle d'u^ département. . . 1 «
Etendue totale de la superâcie des terres de première classe, équivalant à celle de. . i »
La seconde classé de fertilité éximprénd, suivant notre estimation :
l<> La tbtalité dié là éttperiScie de là t^giôù ti^ 1, ihbins le d^pàrtèiiotettt dû Nbrd et le tiers de felùi de
DU fBttltOmfi DE lA ITRAUGB. JiOà
Seine-et-Marne, qui figurent dans la première classe, et défalcation faite d'une surface égale à celle d'un département et deux tiers pour représenter les terres ingrates qui se trouvent réparties sur divers points de cette r^ion, ce qui nous en laisse douze népwitm à porter dans la seconde classe de fertilité. * 12 »
Il n'y a dans l'étendue comprise dans la région n^ 2, c'est-à-dire du nord-est, qu'une faible superficie qu'on puisse ranger dans cette seconde classe, car ni la Champagne, ni la Lorraine, ni la Franche-Comté, ne sauraient appartenir à cette catégorie, hormis le bassin qu'a tracé la Saône, et qui figure pour moitié dans le département de la Haute- Saône, et pour le surplus dans la Côte-d'Or. Ces deux parcelles, en y comprenant quelques points d'un sol riche qu'on trouve épars dans cette région, tels que sont dans le Jura les plaines de Voiteur et <ïe Ruffey, ces parcelles équivalent à l'étendue d'un départe-
tement 1 »
La région n^ 3, c'est-à-dire celle du sudest, en offre encore moins. Car, après avoir rangé dans la première classe le tiers du département de l'Isère, et homois les bords de la Saône et ceux de la Loire, on ne saurait prélever ailleurs des superficies dont la nature du solpermette de les classer dans cette seconde catégcdrie.^oos sommas forcé d'en réduire l'étendue à celle d'un demi-départeaient 1/2
A reporter. . • 13 1/2
104 DESGIlPliON A6EIG0LB
DëparteniK.
Report. . . 13 1/2 La région des oliviers, à laquelle nous avons affecté le n^ 4, présente à mettre en seconde classe un tiers à peu près du département de Vaucluse ; un tiers de celui dés Bouches-du-Rhône, et autant de celui de l'Aude, c'est-à-dire la plaine qui s'étend de Béziers à Carcassonne, en passant par Narbonne ; cette étendue équivaut ainsi à celle
d'un département 1 »
La région n^ 5, soit celle des montagnes, renferme des vallons très fertiles, non compris la riche Limagne, qui figure déjà parmi les sols de la première classe. Ces vallons appartiennent principalement aux trois départements de la Loire, de l'Ardèche et de la Haute-Loire. Mais, comme ils sont très resserrés, nous ne pensons pas que leur superficie totale dépasse celle d'un demi>dépar-
tement. . , . V 1/î
En revanche, la région n^ 6, que traverse le riche bassin de la Garonne, contient d'excellents sols, parmi lesquels on peut ranger le tiers dû département de l'Aude, les deux tiers de celui de la Haute-Garonne, autant de celui du Gers, un tiers de ceux de Lotet- Garonne, de la Gironde et des Landes; enfin un quart des quatre départements dont les limites embrassent les Pyrénées, ce qui produit un ensemble équivalant à la superficie
A reporter, . . 15
DD TBRRItOlRB DB LA FRANCE. 105 .
Départemi*.
Report. . . 15
de trois départements et deux tiers 3 2/S
La région n^ 7, ou de l'ouest, comprend en terres de seconde classe un tiers des dé^ partements de la Gironde et de Tarn-et- Garonne, deux tiers des deux départements de la Charente, moitié de ceux de la Tienne et des Deux-Sèvres, un sixième de ceux de la Vendée et de la Loire-Inférieure ; le total représente l'étendue de trois départements
et un tiers. . S 1/3
Il faut enfin glaner dans la région n^' 8, pour y trouver parmi ses ajoncs des terres situées le long du cours de ses rivières, pour rassembler le long de la Loire, de l'Allier et du Cher, et sur quelques points des côtes de la mer, une superficie équivalant à celle d'un département, à laquelle on fait encore un honneur trop grand en la plaçant dans la seconde catégorie, ainsi que nous le faisons ici. 1 i»
Total de l'étendue des terres appartenant à la seconde classe de fertilité 23 »
Nous allons nous occuper maintenant du classement des terres médiocres, que nous diviserons de même en deux catégories, en passant de nouveau en revue la qualité de la superficie des huit régions entre lesquelles nous avons réparti le territoire du royaume.
La région n^ I , n'est pas appelée à figurer dans cette catégorie ; car la superficie que nous avons distraite des classes de terres fertiles tombe dans une catégorie inférieure
1 06 DRfeMPTf OH AHUGOLR
* Dëpariem**.
encore à celle dont nous nous occupons maintenant , puisqu'elle consiste en grande partie en sables silieeiix^ dont il se trouve d)s grands dépôts , tant sur les dunes qu'entre Fontainebtoan et Gien. U se trouve de mémts de fort mauvais sols sur les confins de l'Orne, de la Sartheet de la Mayenne. Nous &e porterons donc ici cette région que pour zéro; » »
La région n^ 2 possède en revanche des terres qui appartiennent à cette troisième classe, savoir : dans le département de l'Aube, une superficie équivalant au sixième de son étendue*, dans la Côte-d'Or, un sixième appartenant à la portion dite de l'Auxois. Les départements du Jura et de la Haute- Saône en fournissent aussi chacuii an tiers, ainsi que les deux départements du Rhin. Ceux des Vosges, de laMearthé, de la Moselle et de la Meuse, peuvent y âtre compHs chacun pour un sixième de lettr étendue, en sorte que cette région fournit aux terres de troisième classe uile quantité équivalant à celle de deux départements et un tiers. . • 2 1/3
Le n^ 3, ou la région du sud-est, fournit à cette classe un quart aes départements de l'Yonne, de Saône-et-Loire, de l'Allier, de la Nièvre et des Hautes-Alpes. Une moitié de ceux ae l'Ain, de la l)rôme, de la Loire et du Rhône. C'est-à-dire Vrois départements et un quart 3 1/4
Ànporur: . . 6 T/lt
DU TBMlltOltlE l)fe LA rRAtfCE. iX)1
Dëpartein>«.
Report. . 6 7/12
Len<^ 4, c'est-à-dire la région des oliviers, y fournit dans une plus forte proportion , puisque nous pouvons y. classer la moitié des départemeiitsdu Va**, des Bbuches-du-Rhône,
de l'Hérault et dé Vaucluse, et lé tiers dé ceux des Basses- Alpes, du Gard et des Pyrénées-Orientales, en tout deux déparlements. 2 »
La région tt^ 6, ou celle des montagnes, ne présente que de petites surfaces éparses sur sa superficie, qui appartiennent à cette classe. On les trouve dans quelques portions des départetoents de la Haute-Vienne, de la Corrèze, du Tarn, de la Dordogne et du Lot. Ensemble elles peuvent représenter la superficie d'un département et un quart. ... 11/4
Daas la région du sud -ouest, soit le n^ 6, nous trouvons à faire un classement où sobt compris pour un tiers les départements de l'Aube, de Lot-et-Garonne el de la Gironde, et pour un quart, ceux des Pyrénées-Orientales, de l'Arriègte^ des Hautes et Basses Pyrénées, soit en tout deux départements. 3 »
La région de l'ouest, après avoir déjà fourni une grande superficie à la seconde classe, donne encore à placei* , dan^ tette troisième classe, le tiers des départements de la Charente, de la Charentte-Ihférieure, de la Dordogn^^ 'et le qutlH de ceux de Tàrttet-Garonné, de la Vendée, ides Deui-Sèvreis
A reporter. . . 10 lO/l?
1 08 DESCRIPTION A6IIG0LE
Oépariem**.
Report. . . 10 10/12
et de la Vienne. C'est-à-dire une superficie comparable à celle de deux départements. .2 »
Quelque dépourvues de fertilité que soient les terres comprises dans la région n^ 8» il s'en trouve cependant de troisième classe éparses sur une étendue qu'il est difficile d'évaluer. Cependant nous ne croyons pas en estimer trop haut la superficie, en la portant à celle de deux départements et deux tiers, à prendre sur les départements de la Mayenne, dlle-et- Vilaine, des Côtes-du- Nord, de Maine-et-Loire, de la Vienne, de Loir-et-Cher et de la Sartbe, soit 2 2/3
Total de la superficie des terres de la troisième classe 15 1/2
Ayant maintenant à passer en revue les terres qui appartiennent à la quatrième classe, c'est-à-dire à la seconde catégorie de la médiocrité , et par conséquent à celles qui ne dépassent que d!un degré la stérilité , nous trouvons à porter dans cette classe, et à prendre sur la région n^ 1 ^ une superficie équivalant à celle d'un départemc;nt 1
Dans la région n^' 2, celle de cinq dépar- . tements à prendre pour moitié dans ceux de la Marne, des Ardennes, des Vosges et du Doubs ] pour un tiers dans ceux de la Meuse, de la Moselle et de la Meurthe ) et pour un
A repùrkr. . . 1
DU TSmitOf Bft Bfi LA I^RAN CE . 1 09
Dëpartem*' .
Report. . . 1 quart dans les huit départements da Haut et Bas-Rhin, de la Haute-Saône , du Doubs, du Jura, de la Côte-d'Or, de TYonne et de l'Aube 5 »
La région tfi 3 fournit à cette quatrième classe une moitié des départements de TAin, de la Loire, de Saône^t>Loire, et un quart de ceux du Rhône, de l'Isère, de la Drôme, de l'Allier, de la Nièvre et de l'Yonne ^ soit en tout une étendue équivalant à celle de trois départements 3
La région du sud, c'est-à-dire le n^ 4, présente une superficie à placer dans la quatrième classe, qui comprend un quart des départements des Basses- Alpes, du Yar, des Bouches-du-Rbône et de Yaucluse ; un tiers de ceux du Gard, de l'Hérault, et un sixième de ceux de l'Aube et des Pyrénées-Orientales^ soit, en tout, deux départements. ... 2
La région n<^ 5, ou des montagnes, fournit beaucoup de terres à cette catégorie ; car la moitié des départements de l'Aveyron, de la Haute-Loire , du Cantal , de la Haute- Yienne et de la Corrèze, doivent y être rangés, ainsi que le quart de ceux de la Lozère, de l'Ardèche, du Puy-de-Dôme, de la Creuse, de la Loire, du Tarn, de la Dordogne, du Lot et de Tarn-^t-Garonne ; ce qui représente l'étendue de quatre départements et trois
A reporter, , , U
Dëpartem^.
Report. . . 11
quarts. -,,..,.. 43/4
La région d^ ^drouesl » A^ S 9 donne h cette classe d« t^res. i^ qu^pt dea départe-, mentsi de J'Arriège, des Hçtutes et Basise^Pyrénées, dost Pyrén,ées-Orientale$^ dy Gers, et autant à prendre sur ceux de TÂude et de Lot-et-Garonne j soit, en totalité, un dq>ar-
tement et trois quarts. ^ % iJA
La région de Vouest, n^ 7, ne fbwrnit qu'une faible étendue à classer dans cette catégorie, attendu qu'elle s'est encadrée en majeure partie dan& les classes supérieurea. Il ne nous reste à placer, dans ceU^i, qu'un quart des départements de la Viei^te » des Deux-Sèvres, de la Vendée, de Uaine^t- Loire et de la Dordogne ^ ce qui re|>jrésente l'étendue d'un département et un quaft. . . 1 i/4
La région n^ 8 fournit au contraire beau-* coup de terres à placer dans cette quatrième classe, parce qu'elle représente assez exactement la dose de fertilité des pays d'i^oncs. Ainsi, nous porterons, pour les trois quarts, dans cette catégorie, les départements du Cher, de llndre, d'Indre-et-Loire, de la Mayenne, d'He-et-Vilaine et pour uo^ moitié ceux des Cates-du-Nord, du Finiv tëre e^ du Morbihan^ et pour un quart, ceux da la Loire-Inférieure, de Maine-et-Loire, deLoir* et- Cher et de la Sarthe; ee qui produit, en
A reporter, ,,183/4
Départant!. Report. . . 18 3/4 tout, nne superficie égale à celle de six dé- ^ partements et demi 6 1/4
Total de la «uper^ie de^ ^errea d^% }f quatrième classe * . » 25 »
Tout ce qui , dans Iç ^^ay^il quç nou« ve* DQiig de faire, ne se trouve pas compris dans les quatre classifications que nous avons prélevées sur les superficies des quatre-vingt* cinq départements continentaux de la France, appartient nécessairement à la cinquième classe, celle des terres que nous avons appelées stériles. Ces terres sont à prendre sur toutes les fractions de département que nous n'avons pas comprises dans les quatre ci^tégor^ que pous «voqs désigaées d^n^ le tableau qi](e |]ia\is venons d'en traoçr.
Ainai, nous résumerons le tableau général 4^ classement de la fertilité des terres de U France, d'après, les proportions suivantes. , savoir :
1"* classe.
1^ catégorie. Terres dç la plus
haute fertilité. 4 2* Terres fertiles. . 2?
Tatal des terres de première classe . * • . 27
A reporter. • • 27
113 DlSdklPTION AfitICOtl
DépâTtem^.
Report. . . 27
. i^.elaise.
1^ catégorie. Terres moyenn, 15 1/2 2® — Terres médiocr. 26 Total des terres de seconde classe. 40 1/2
3* dusse.
Une catégor. Terres stériles. . • 17 1/2
Total de la superficie du royaume, non compris la Corse 85 »
On aura compris que le département n'a été pris ici que comme une unité, plus commode qu'une autre, parce qu'elle est géographique, et facilite ainsi la compréhension des tableaux de fertilité que nous avons dressés ] mais cette dénomination ne représente réellement que la quatre-vingt-cinquième partie du territoire continental du royaume. Car ce ne sont que des aliquotes que nous avons dû chercher, en fouillant, ainsi que nous l'avons fait dans tous les points de sa superficie, pour rechercher en eux-mêmes la vertu agricole qu'ils recèlent. Ces aliquotes nous donnent , pour les terres fertiles du royaume. . 32 » p. 100 Pour les terres médiocres. . • . 47 1/2 p. 100 Pour les terres stériles 20 1/2 p. 100
Total. . • 100 » »
DU tEHRITOlRB t)E LA PRANCE. 1 1 3
Mais ces aliquotes de fertilité sont très inégalement réparties sur la superficie de la France.
Elle ne possède que la petite aliquote de 4 et demi p. 100 de ces terres fécondes où abondent toutes les ^ productions qu*on leur confie, et telles qu'il en est beaucoup en Belgique , en Lombardie et en Ukraine , et la majeure partie de ces terres appartient aux conquêtes de Louis XIY, c'est-à-dire le département du Nord et le tiers de l'Alsace ; le reste est réparti entre la vallée de l'Isère, la Limagne d'Auvergne et la plaine de Meaux.
La grande masse des sols qui appartiennent à la seconde catégorie de fertilité, se trouve dans les régions n<>* 1, 6 et 7; c'est-à-dire au nord et à l'ouest du royaume, puisque, sur vingt-trois, ces régions en emportent dix-neuf.
Les terres des deux catégories de la seconde classe abondent, en revanche, dans les régions n^^ 2 et 3, puisque, sur quarante parties, elles en emportent quatorze et demie.
En revanche, la plus grande part des dix-sept portions et demie des terres stériles appartient aux régions n®* 5 et 8. D'oîi nous pouvons conclure que les meilleures terres de la France se trouvent sur le littoral de l'ouest, dans le bassin qu'ont formé les affluents des Pyrénées, et enfin dans la grande plaine qui s'étend entre la Loire et la mer ; que ses provinces de l'est, à partir d'Avesnes, pour aboutir à Donzère , en passant par Auxerre, Nevers et Lyon , offrent la plus vaste étendue proportionnelle de terres médiocres ; et qu'enfin, ses plus mauvaises, appartiennent à ses ré* gions centrales de la Lozère au Finistère.
