DU TBRRITOIBB DE LA FRANCS

individuel et public qu'aurait la conversion des mauvaises terres arables en terres forestières. Les adversaires des défrichements auraient raisonné avec plus de justesse s'ils avaient donné pour motif à la prime, dont ils sollicitaient la conservation en faveur de l'économie forestière, Timportance dont était cette économie pourles sols pauvres que les bois recouvrent en majeure partie ; car il y avait sous ce point de vue motif à demander le maintien de la prime, puisque, avec sa suppression, il aurait été possible de voir disparaître ces bois, et avec eux le meilleur emploi des terres qu'ils occupent.

Cette extrémité à laquelle nous ne croyons pas , même avec la réduction ou la suppression des droits d'entrée sur les fers, démontre que toute bonne économie se résume dans ce meilleur emploi des forces végétatives, combinées avec le climat, dont chaque terre est pourvue, ou, en d'autres termes^ qu'il faut appliquer chaque sol à l'espèce de culture et de production à laquelle il est le plus propre. Cette loi que nous avons déjà énoncée n'est encore suivie qu'empiriquement et par la force des choses, mais sans avoir obtenu le consentement des cultivateurs qui s'efforcent de surélever l'espèce des productions qu'ils contient k leurs terres, jusque^à qu'elles se refusent à faire croître celles qui leur sont trop antipathiques ou trop au-dessus de leur fertilité native.

Aussi l'économie rurale offre encore en foule ces anomalies qui laissent des terres au-dessous de leur meilleure production, parce que leurs forces sont mal ai^pliquées. Telle localité formerait une bonne prairie où l'on s'obstine à semer des céréales auxquelles nuit

*l^l6 tyeSCftl^PTIOlf ÀGlkiGOLS

rfcmmdité^ teHe autre triplerait sa Vhleiiir sk eHè ^tait implairtéa es yigM où l'on n'obtietat que de faibles nftHssom; éans telle entre enfin on récolterait de belle» céréales^ si iat»a^erfi<He n'en était pas occtpée ^r des bois^ tandis qu'xMi s'oftstinfe k hSte de Ipitoyables nàottèons stir de pauvres solsou l^on pourraHtttmttre des taillis touffus.

lieis tnèmes erreurs se eommettent par les cultivurteurs qui sèment la luzerne là où il faudrait du sainfoin, et dû blé là où ils ne sauraient récolter que du 9éigle.

Ces fautes et ces anomalies tournent toutes an x)étrtment des dernières clauses de terre, car l'avantage des preÀnièrès est précisément V^elkii de se prêter à toutes les productions, parce qu'elles ont ia vertu de les pousser à leur perfection. Il reste donc là encore un champ ouvert à i'ambitton rurale de ceux qui possèdent des terres de qualité inférieure^ iqn'il leur est permis d'amener à leur meilleui^ production en lesapf)Kquànt à l'espèce de culture qài cbnvieAt le ihieux à leur propriété particulière ', d'après leur nature et jeur climat.

Dans l'état actuel xles ehostes^ nous pouvons *adiftettre que plus de 9 taiillicM» et demi d'hectares, bn na- 'ture vignicole et. forestière, c*est-à-ditlB un tiens environ de la Superficie classée parmi les terres ingratcHs du royaume, donnent à ces terres une comqpensation de lettr moindre fertilité;

Ilfàut coraprendreem^reda^s cette compi^n^ation, pour une faibfie étendue à la vérité, lesternBS plantées en oliviers et une portion de Vsellès tfh crrâsent tes wftrierls.

m tBllftlTOlAfi DE LA FRAHGK. 1 1 9

Ainsi, bien qu'il reste beaucoup àe conquêtes à faire avant d'arriver au meilleur emploi que la nature permet de ïâirë Hu sol appartenant aux dernières classes de fécondité, Tagriculturë en a déjà souifiis un tiers à son meilleur emploi. Un autre tiers peut-être est entièrement impropre à de telles isompensations, inais il est possible de lès obtenir sur le tiers restant, avtec certaines restrictions néanmoins et par leur conversion en bois , en vignes , en mûriers , en prairies niênie, etc.

Quant atii dernières qualités de sols, qui ne sont propres qii'â 6tre laissés en vaines pâtures, ou périodiquement & toujours, il y â possibilité de lui trouver une compensatioii dans la qualité des animaux qui s'y nourrissent. C'est ainsi que nous aimerions^ Voir les mêriiios is'émparer des parcours montagneux de la cihcjmème région et remplacer dans lësajoncis de la huitième les gi-ossières bêtes à laine qui y trouvent leur pâture, et les chèvres du Thibét en expulser là chèvre indigène, car c'est l'unique moyen d'amener èes terres à leut* ineilleùre production.

Mais hôus avons dit qu'il était pour les Uo\é ilne autre espèce dé compensation qui dépettdàil dfe lâsciencé agronoihictulB et qu'on pouvait obteriir par léfe assoletnents. Nous avons dit d'ailieurS que celte esjpêcé de c'ompensàtioh était encore à peine ébauchlse t)ar les cultivateur^ français , laiidîs qu'ils oiit d^p^is dèb longtemps à Soumettre à là plus active, sinbil & là plus hébîlè ciilttirë, les bonties terres qu'ils possèdent.

Et iiéi houè fa'entendons pas seuleibeh); parler des Superficies que hou6 àvbbs géographiquement fait entier diààs les feadl^ô oti nous avons classé lès différent*

tes qualités de sol ; nous comprenoDs dans la catégorie des terres activement cultivées celles qui forment les deux premières classes de chaque commune, c'est-àdire celles qui, dans le territoire de chacune, sont relativement les meilleures.

Or, à l'exception de quelques localités argilo-siliceuses telles qu'il s'en trouve en Sologne et dans le département de l'Ain, il n'y a pas de commune qui ne possède, au voisinage tout au moins des habitations, quelques petits vallons, quelques veines de terre où il s'est déposé plus d'humus, de celles enfln qu'on a fécondées en y portant une plus forte dose d'engrais. Nous en avons vu de telles aux alentours des plus chétifs villages duRouergue, de la Marche, de la Lorraine et des montagnes de la Bourgogne. Ces terres ne reposent jamais ; à une récolte de légumes ou de chanvre en succède une de céréales que suit à son tour le trèfle ou l'avoine ; souvent l'orge y précède le blé , tant il y a d'ignorance et d'irréflexion dans les procédés de l'agronomie, mais il n'y en a pas moins récoltes et produits, parce que toutes les fautes se font aux dépens d'un sol riche et amendé. Malheureusement ces fautes ont lieu de même p6ur ceux qui ne sont ni l'un ni l'autre, et Ja généralité des cultivateurs n'a pas encore compris que ce sont précisément les sols les plus maigres, c'est-à-dire les plus dépourvus d'humus, qui en réclament davantage; et comme ces terres sont celles qui, d'après leurs dispositions naturelles, produisent le moins de matières pour faire de l'humus, on les laisse s'en passer, et on continue à parcourir le cercle vicieux dans lequel les cultivateurs s'étaient primitivement placés , et dans lequel ils restent par

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.suite de Tignorance et de rimpossibilité tout à la fois où ils sont encore de connaître et d'appliquer les procédés par lesquels on se procure artificiellement ces matières premières de l'humus.

C'est par de tels procédés qu'on est parvenu à l'amélioration des terres siliceuses du Norfolk , de la Cam* pine belge, des sables du Brandebourg. lien pourrait être de même d'une grande portion , au moins, des terres ingrates de la France , car sur tous les points que ces terres occupent il y a quelques faits qui le démontrent. Il s'y trouve des parcelles dont une circonstance a favorisé l'amendement ^ souvent c'est un nouvel acquéreur qui, dans son zèle novice, a fait purger et cultiver soigneusement la terre stérile qu'il avait acquise à bas prix, puis à l'aide de l'engrais acquis de l'aubergiste voisin, il y a récolté, après une moisson doublée par ces procédés , un trèfle qui fait Tadmiration des passants. Plus souvent ces phénomènes se voient sur les terres des maîtres de poste, et nous avons vu, il y a peu d'années, celui de Pierre- Ëcrite se complaire à voir sa fort belle moisson, qu'il avait fait croître sous un des plus mauvais climats de la France, et sur le sol granitique le plus rebelle du Morvan. Nous avons vu le même fait réalisé par M. Rameau , maître de poste à la Chaleur, dans une terre du plus pauvre calcaire feuilleté de la Haute ^ Bourgogne.

On peut le voir accompli en grand chez notre collègue, M. Vilmorin, sur les terres qu'il a acquises auprès de Montargis, dans la mauvaise partie du Loiret. Nous nous arrêtons aux exemples que nous venons de citer, laissant au souvenir de chacun à leur rappeler

1 22 DBKâfPTfùn aMICôlè

ceux qui 6ùi frappé leurs regarda dftiii lès trajéft qu'ils (^t faits en Fbahce ^ car, eu foit d'exempfe^^ célft que Ton cite sbht loin d'avoir autant d^ prix que eeujt dont on a été témoin. Mais nous hÈ ihv'olqoô'ns toift pour fournir la preuve qœ Tamélioration des sois inf rata du royaume est loin d'être impossible.

Il est essentiel de mettre c<e fiait hors de cause, car il offre une objection pemmnente qta'ôti oppose sahs cesise aux entreprises agronomiques iet que le ftiit setA peut contredire. Mais nous avons nous-même signalé plus èaut lei dangers auxquels s'expose Tagronomie, en voulant tenter imprudemment de telles iktidéliorations^ et bous avtms indiqué comment il fallait procéder pour s'en mettre à l'abri.

Il y a donc au pouvoir de l'homme des moyens artificiels qu'il ne tient qu'à lui de mettre en œuvre, et par l'emploi desquels il peut arriver à compenser le désavantage avec lequel les terres ingmtes se présentent dans le grand cours sans ce6se ouviert à l'agriculttirè.

Sans doute que, pour pouvoir figurer danft un tel concours, les terres infertiles demandent des travaux et des avances dont les sols fertiles peuveht se passer^ et ce sont ces travaux et ces avances que le grand nombre des cultivuteurs ste refirent à faire, sans isoiiger néanmoins que ce qu'ils pourraiiSnl y dépenser serait loin d'équivaloir à la différence du capital vteat des deux qualités de terre. Il y a, en effet, souvent \jn plus ^rand bénéfice à obtenii* dans l'acquisition d'un domiaide \en snl pauvre^ qu'en achetant à Haut pfit une terre réputée pour sa fertilité } )càr on acqtriert tube et l'autre d'après le montant de leur revenu

réel et non de leur produit présumé, tandis (jue TiAtelligence agricole peut tripler en certains/cas îe revenu présâlMéVf *fita sol pauvre, là tA il reètè pefà dé chances d'accroître celirî d'un sol déjà bîett cultivé', par la raSson hiéme qa*H est en possession *d\inè grande fécoÉfdité.

Sous la ré^ve, toutefois, que Tagronome qui fortai% une telle 'entreprise ne commette pas de feutes tro^ grossières, et q^ill choisisse le domaine ingrat dont H va faire l'acquisition parmi ceux dont le sol est de nature cateaire ou siliceuse, car il ne Aut presque rien attendi^e de l'amélioration des terres dont li stérilité proviéht de ce qu'elles sont argîlo-silîcteusés ; fet même, parmi celles-ci, il en est dont 'on peut avete frtiit transformer la nature par l'emploi dé la chàûi.

Au moyen de ces compensations, il serait permis de ftiSre un autre clàssemeht des terres qui f6ï^mé\il là superficie V5uftîvable de la France. Ce tableau prë^enteraîl le résultat suivant :

i^ Terres 'de première classe, i occupant en.

^ , 11 J semble une ^ ^

2^ Terres de -seconde classe, j 8ui>erflcié de IfB

3^ Sur les deux tiers restant, un «ixîèmè se trouvant décapé par ie VignoMe «t les hois jouit de la compensalien naiorelle qnb les lois de la <nréation ont accordée aux sols dénués de fécondité native. ...;•.*.. 1/6

40 Un tiers de pes terres est appelé à profiter des compensations que Tart agricole permet d'obtenir en faveur des terres maigres 1/à

ô^ Le dernier sixième appartient à des

1 24 DESCRIPTION AGftIGOUB DU TBlRIt. DE LA PRA'IGB.

sols et à des localités tellement rudes ou ingrates, qu'on n'y peut trouver d'autres compensations que dans la qualité plus précieuse des animaux qu'on entretient sur de tels sols, ou dans leur conversion en pinades et en sols forestiers. Améliorations qu'on ne saurait regarder comme une compensation suffisante pour la faire entrer en compte; en sorte que la superficie cultivable du royaume pourrait se classer en :

1^ Sols productifs par leur fécondité naturelle ou par les compensations qu'elles y trouvent, soit par la nature de leur culture, soit par les procédés dont se servent leurs cultivateurs 5/6

2^ Terres d'un faible produit et hors de toute possibilité d'être améliorées 1/6

Ce sixième comprend les montagnes, les dunes et les terrains uniquement crayeux ou argilo-siliceux.

Hais pour arriver à remplir le cadre que nous venons de tracer, il faut encore que la majorité des cultivateurs soit déterminée à déployer beaucoup d'activité et beaucoup d'intelligence, et c'est pour aider à ses efforts que nous allons essayer de tracer, pour chacune des huit régions que nous avons décrites, le système et le développement des améliorations rurales que nous y croyons applicables.