A L^AGRIGULTURE DB LA FRANCE

cell6 de la luzerne dans la Picardie, dans une portion de la Normandie et dans le département de la Sarthe. Elle y est cultivée, non-seulement à cause du fourrage qu'on obtient de cette plante, mais aussi en raison de sa graine dont il se vend e^ Angleterre des cargaisons entières.

Il est résulté de Tadoption d'autaht de cultures nouvelles une grande altération dans Tancien cours triennal. Ces changements ne se sont opérés que peu à peu^ sans plan arrêté et sans méthode suivie. Il n'en est donc pas résulté un système nouveau ni complet d'agriculture qu'on aurait substitué de toutes pièces au système précédent. Mais ce dernier système a subi de grandes anomalies, bien que ses bases n'aient pas été déplacées et qu'on en reconnaisse encore les f udi«p ments.

L'agriculture de cette région est donc, comme presque tout en France, dans un état de transition c(u'iL faut se hâter de saisir, bien qu'il soit difficile d'y parvenir; parce qu'il flotte entre les points de départ et d'arrivée des deux systèmes contraires.

tJn trait de l'économie rurale de cette région, qui doit avoir Une grande influence sur le régime agricole qu'on y adoptera, tient à la tendance qui s^y manifeste aujourd'hui de remplacer les grandes fermes par des fermages parcellaires, dans le but d'accroître de lû à là pour 100 le revenu de ces fermes. C'est un résultat qui pourrait surprendre^ si l'on ne savait que les grands fermiers sont obligés de monter des ateliers complets, destinés à pourvoir à l'ensemble d'une exploitation qui met de vastes constructions à la charge du propriétaire ^ t«indis que le fermier parcellaire est

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déjà propriétaire, logé dans son propre domicile, où vit une famille dont le domaine ne peut employer toutes les forces. Ces fermiers, consacrant leurs chô^ mages à cultiver les fonds qu'ils prennent à bail, pour les ajouter à leur propre culture, peuvent, à conditions pareilles, en payer 8 ou 10 pour 100 de plus; tandis que le propriétaire bénéficie 2 pour 100 sur Tentretien de bâtiments dont il n'a plus besoin.

Nous justifierons cette allégation par un fait qui vient de nous arrivera nous-même. Une propriété que nous possédons en Bourgogne au bord de la Saône, est, dès longtemps, divisée entre dix-huit fermiers parcellaires. Les lots de trois d'entre ces fermiers ont une superficie de 50à 60 journaux ; ils diminuent d'étendue« jusqu'laux plus petits qui n'en ont que 10 ou 13. Appelé récemment à renouveler ces baux, bous avons, sur l'état des numéros suivis des communes où sont ces propriétés, relevé les degrés de fertilité attribués à chacun des numéros qui composaient ces lots, et af* fectant un prix à chacun de ces degrés, nous avons trouvé que respectivement à ces prix et à la qualité des numéros que chacun des fermiers cultive, les plus gros lots ne payaient que 40 là où les plus petits payaient 50. En sorte que, pour les ramener tous à ce taux, nous avons dû partager en trois les lots de 50 à 60 journaux. Partage qui s'est opéré sans difficulté.

Il est donc évident qu'avec le système d'économie sociale, vers lequel la tendance du moment pousse la France, la division des grands fermages en plus petits est dans l'intérêt du propriétaire, comme dans celui du cultivateur. C'est une conclusion directement opposéeà celle que les économistes anglais avaient tirée

A L'AGâlGULTUâE DE LA FRANCB« l&S

<les grands fermages, auxquels ils avaient attribué uoe vertu que, pour notre part, nous avons toujours repu* gné à reconnaître.

. Il est ainsi probable que non-seulement la propriété tend à se subdiviser dans le royaume, mais encore que les possessions appartenant à la grande culture passeront successivement à la moyenne et même à la petite culture, car du moment où le fermage parcellaire paiera plus cher que le grand fermier, les pièces qu'il prendra à bail, les propriétaires ne résisteront pas à UQ tel appât, et à chaque fin d'un grand bail on verra les cultivateurs du pays s'emparer de l'exploitation, en offrant une prime au possesseur.

Cette disposition aura, dans la région dont nous nous occupons, de grandes conséquences sur le régime agricole, car en passant de la grande à la moyenne culture, il faut s'attendre à voir disparaître jusqu'aux rudiments encore subsistants du système triennal \ parce que les moyens ou petits fermiers , ayant à payer plus cher le bail des parcelles qu'ils au-, ront amodiées, tiendront à leur faire rapporter plus de denrées qu'elles n'en fournissaient, et seront en mesure de pourvoir à leur culture, grâce au nombre de bras dont ils peuvent disposer. Ainsi dix-huit familles sont occupées à la cultugp du domaine que nous venons de citer : en les estimant chacune à cinq individus, c'est quatre-vingt-dix personnes dont le travail s'applique sur 110 hectares; à fa vérité ces quatre-vingtdix individus de tout âge et de tout sexe travaillent encore environ 60 hectares qui leur appartiennent en propre. Un grand fermier travaillerait nos 110 hectares avec dix chevaux et dix ou quinze ouvriers. Il

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porterait sans doute plus de blé au marché ; mais it aurait des jachères-, tandis qu'avec le système parcellaire il y a plus de vingt ans que toutes noà terres sôûf soumises à un assolement quatriennal , que nous dvobs décrit au chapitre des assolements , page 390 du premier volume.

Mais soit que le morcellement des grandes fermes ait lieu, soit qu'elles demeurent dans les mains des grands fermiers, ces domaines de grande culture n'en doivent pas moins adopter des changements agricole^» et passer d'an système à un autre. Les changements qui ont été apportés jusqu'ici à Tordre triennal ne sont ni assez marquants ni assez déterminés pour que nouspuissionsles formuler ici. Il n'y a point entre eux de séries régulières qui fixent le retour périodique de chacune des récoltes, dont on a admis la culture biefi plus par une sorte de nécessité que par conviction. Cependant les cultivateurs de la région du nord ne sont plus étrangers au système moderne; ils Connaissent la plupart des productions qui entrent dans ses assolements, ils savent les procédés qu'exige leur culture ; c'est leurs combinaisons qu'il s'agit de leur enseigner. Or ces combinaisons existent toutes faites» soit en Angleterre, soit dans le département dilNord. 11 s'agit maintenant de savoir s'ils peuvent leét appliquer de toutes pièces à leurs terres, ou s'il convient d'y apporter des modifications, en raison du sol, du climat et des conditions agricoles qui diffèretit dans ces trois pays. C'est ce que nous allons examiner, après avoir traité de l'état des animaux domestiques dans cette région.

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D$s oMmaux dameiîiques dans la région du Nord.

La France pauvre ailleurs en belle espèce d'animaux domestiques, avare envers eux de bonne nourriture, mal habile à leur donner les soins dont ils ont besoin pour prospérer, la France danscette région peut soutenir ia comparaison avec le reste de l'Europe ; car, en fait de chevaux, il s'y en élève de puissants et de belle es* pèce ; la race des bétes à cornes y est remarquable, et les plus beaux troupeaux de bétes à laine fine lui sont confiés en dépôt.

La Normandie a, dès longtemps, l'attribut de produire des chevaux de bonne race et de haute taille; mais cette production, soumise à l'empire de la mode, en éprouve les phases diverses, et pour notre part nous en avons compté trois dans le cours de notre vie. Nous nous souvenons avoir vu dans notre jeunesse les équipages attelés de chevaux noirs, venus de Normandie, dont la tête était courte, les oreilles petites, l'encolure plus rouée qu'élancée, les reins courts, le corps cylindrique, les hanches prononcées, les membres ouverts, près de terre et fortement articulés. Les Anglais faisaient alors un cas particulier des juments de cette race, et en enlevèrent beaucoup dans les années qui ont précédé la révolution.

Mais, tandis qu'ils recherchaient ces juments, les Français importaient en revanche, dans les herbages de Normandie, de grands étalons à tête longue et busquée, à longue encolure, aux flancs retroussés, dont les membres longs et flasques n'arrivaient pas d'aplomb sur le terrain. Cette race sans valeur a eu son règne

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durant les temps de TEmpire. Lorsque la paix a réta<* bli les communications avec l'Angleterre, on s'est aperçu qu*on y avajt employé cet intervalle à créer de toutes pièces une race admirable de chevaux assez étoffés pour le trait, assez légers pour la selle, et dont les variétés diverses s'appliquent utilement à tous les besoins.

Ces chevaux appartenaient à un type nouveau et sans contredit supérieur à tout ce que l'on possédait; aussi eurent-ils à peine paru sur le continent qu'ils y furent préférés à tous les autres. On ne tarda pas à faire acheter à haut prix des étalons dérivant de ce type pour les placer en Normandie, et y créer une nouvelle espèce.

Cette espèce s'y formera sans aucun doute parce que les herbages de cette province ont pour attribut de développer les formes de tous les élèves qu'on leur confie, de quelque part qu'ils viennent, et déjà Ton cite quelques individus provenant de ces croisements qui ont acquis dans les courses une réputation méritée.

Quoi qu'il en soit, nous avons déjà montré de quelle minime importance était maintenant en France la consommation et par conséquent l'élève des chevaux de luxe. Les mœurs et l'économie sociale donnent en tout la priorité aux chevaux de collier, et, sous ce point de vue, cette région fournit la plus précieuse éducation de cette classe de chevaux; car on s'en occupe sur la presque totalité de sa superficie. Non-seulement l'entretien des chevaux y est bien entendu et ils y acquièrent un puissant développement de leurs formes et de leurs forces, mais on n'y a pas admis en-»

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coi*e, comme dans l'ouest, l'élève du mulet; on n'y connaît que celle du cheval.

Les poulains qui naissent dans cette région, quel* que nombreux qu'ils soient, sont loin encore de fournir aux besoins des éleveurs. Il s'en achète en grand nombre partie en Belgique et partie en Bretagne. Ces derniers, d'une race petite mais vigoureuse, grandissent et se développent de manière à fournir les chevaux de moyen échantillon , tandis que les poulains flamands produisent les puissants malliers dont on admire la taille et les formes. Ces chevaux de grand échantillon se nourrissent principalement dans la Picardie et la Haute-Normandie ; ceux de luxe dans l'autre partie, et les chevaux du moyen échantillon dans rOrne et la Sarthe. Telle est, en gros, leur distribution , à quoi il faut ajouter qu'il s'opère de grands mouvements parmi ces élèves, qui arrivent rarement à leur terme sur les lieux où ils ont pris naissance. Ainsi les poulinières demeurent dans les fermes plus distantes des grandes routes, où elles sont par conséquent moins fatiguées par les transports, et dans le voisinage des rivières où elles trouvent à leur portée de vastes parcours. Les poulains se vendent, dès leur sevrage, jusqu'à l'âge de deux ans, à d'autres cultivateurs qui se chargent de les dresser en les occupant, suivant leurs forces, aux travaux rustiques, jusqu'à ce qu'ayant atteint l'âge de quatre ou cinq ans, ils puissent être vendus pour le service du roulage, de la poste ou des inombrables diligences qui se croisent en tous sens sur les routes de cette région.

L'accroissement prodigieux de ces moyens de transport indique à lui seul que l'élève des chevaux de ser-

1 $9 AUbUQtinons w%n%$ Anuunw

vice qu'iUamploient a dû prôdigieufemeot augmenter, et c'est à quoi a dû pourvoir l'augmentatioii simolta' née qu'on remarque dans la culture de la luierne au midi de cette région, et au pord et à l'ouest de celle du trèfle.

Ainsi donc les faits prouvent que l'espàee des ebe* vaux de collier s'est non*seulement beaucoup accrue en nombre, mais qu'elle a aussi amélioré ses formes et ses qualités, sans avoir reçu le moindre encouragement de la part du gouvernement , puisqu'il les a tous réservés pour l'éducation des ehevaux de luxe ; les^ quelSf réunis, n'équivalent pas» en capital, à ce que le gouvernement a consacré à leur amélioration. Tant il est vrai que les encouragements spéciaux sont loin d'équivaloir à l'effet que produisent lea encouragements généraux donnés par l'empire que les mœurs exercent sur les besoins publics.

La belle race flamande de bêtes k cornes est établie (jans tout le nord de cette région JMsqu'à la latitude de Paris, et même un peu à son midi? point de jonction i^vec les régions où se trouve la chétive espèce de Bourgogne.

Cette race flamande s'étend., avec des différences de taille et de couleur» jusqu'aux limites de la mer Baltique, et partout elle est douée des caractères qui signalent les bonnes vacbes laitières. On la reconnaît également partout à sa tête de biche, à ses petites cornes, à son défaut de fanon. Son corps est long, son rein droit, ses côte^ aplaties, sa queue tombante et attachée trop basse. Cette race a le cuir et le poil très fins, les organes lactifères très développés^ son défaut est d'^yoir les membrefi trop longs et trop fluets ^ en

sorte qu'elle est beaucoup mieu^ disposée h donner une bonnii race laitière qu'à fournir de$ bipufs de travail vigoureux. Aussi ne lui en demande-t-on pa^, et tout l'espace qu'elle occupe se cultive avec d^ che* vaux.

C'est pourquoi nous donnons ici (e conseil aui^ caltivateurs qui, dans cette région, auraient le bon esprit de suivre l'exemple donné par la ferme de Gri- ^non, d'atteler une partie au moins de leurs cbarrue^ avec des bœufs, et d'employer à cet effet ceux de la race rouge de l'Auvergne et du Limousin, comme étant beaucoup plus propres à ce service. Plus tard) sans doute, ils pourront employer leur^ propres élè* ves ', mais jusqu'ici on n'en fait que pour lei^ besofon de la propagation; les taureaux, devenu^ trop âgés» étant opérés et engraissés pour l'abattoir.

Le produit des vaches, dans cette région, consi^tft dans l'engraissement des veaux et la vente du beurre. Il se fabrique assez de ce dernier ppur qu'on piJii^e en exporter en Angleterre, après en avoir ^approvisionné Paris et la nombreuse population dç ses alentours, Le surplus du laitage sert à fabriquer des fromages à pâte molle, parmi lesquels cepx de Brie et de Neucbâtel sont les plus estimé^. Il n'y a donc n^n h ch^pg^r dans les deux espèces cbevaline et bovine qu'on nourrit dans la grande région du nord ; car l'une et l'autre possèdent des qualités que l^s croisements ne pour-? raient qu'altérer. Mais il y a une amélioration çpn-* stante que lei? cultivateurs peuvent opérer^ et qui tient a choisir parmi c^s races les plus beam; iq4i*vidus pour étalons, et à nourrir ayep upe abç^d^nçie toujours croissante le$ pro(}uitiSf qu^ f» proylanuf^t.

1 66 AMitlOAATtÔlIS RtJlALBS At^PLICABLBa

L'espèce la plus remarquable entre celles des auimaux domestiques qu'on élève dans cette région est sans contredit celle des mérinos. Car en peu d'années cette race a été presque à la fois im][>ortée d'Espagne et naturalisée sur son sol. Nous avons traité ailleurs ce qui caractérise cette race et nous n'avons plus à nou^ en occuper que sous le point de vue agricole.

C'est à son introduction que nous avons attribué le mouvement qui s'est opéré depuis trente tins dans cette belle partie du royaume ; car il est évident que c'est au prix élevé de consommation que les mérinos ont donné aux fourrages, qu'on a dû la multiplication des prairies artificielles et l'extension de la culture racinienne. Ces fourrages et ces racines ont procuré une augmentation d'engrais, laquelle à son tour a facilité la reproduction de nouveaux fourrages et de nouvelles racines.

La valeur des mérinos, excessive alors que leur petit nombre avait fait un monopole de leur débit, a sans doute beaucoup baissé depuis que leur population s'est accrue dans une immense proportion^ mais, en dépit de cette baisse inévitable, la dotation faite à ces provinces par cette introduction est encore immense, puisque, en laissant'aux cultivateurs un égal profit sur leur engraissement, elle leur a fait le cadeau de tout ce que vaut le surplus de leur lainage. Elle a fait à l'agriculture un autre cadeau dont le bénéfice, pour être moins immédiat, n'en est pas moins important, en ce qu'elle a obligé les cultivateurs à transformer leurs troupeaux de parc en troupeaux d'élèves, qu'ils sont par là même obligés de nourrir dans les bergeries durant l'hiver. Changement qui leur a pro-

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curé des engrais fertilisants dont ils étaient dépourvus et leur a enseigné les bonnes méthodes avec lesquelles on pourvoit à l'entretien et à la conservation des troupeaux, ce que n'avaient pu faire à eux seuls les écrits de Daubenton.

Par suite de ces meilleures habitudes hygiéniques, ces cultivateurs en sont venus à s'occuper davantage du régime et des soins que réclame l'entretien de toutes les espèces d'animaux domestiques. Très distants encore à cet égard de ce que sont les Allemands et les Anglais, ils ont néanmoins fait des progrès, et, aidés comme ils le sont par la demande croissante des produits animaux sur les grands marchés qu'approvisionne cette région, ils ne s'arrêteront pas là. Il esta croire que les étables d'un fermier picard finiront par devenir pour lui un objet d'intérêt et d'amour-propre, ainsi qu'elles le sont dès longtemps pour les cultivateurs du Holstein ou du Norfolk, et c'est là où il importe de les amener, car les améliorations qu'on médite ne s'obtiendront qu'à ce prix.

On s'efforce à chercher aujourd'hui de nouveaux moyens pour ranimer le mouvement de la belle indus^ trie des laines, et tandis que les uns proposent d'améliorer la race mérine française en affinant sa laine, d'autres importent à grands frais d'Angleterre des races à longues laines; ce sont des essais qui tendent aussi à maintenir l'impulsion imprimée à l'agriculture en lui donnant de nouvelles espérances, et qui méritent par conséquent d'être encouragés.

Le silence gardé dans ces derniers temps sur les importations anglaises nous porte à croire qu'elles n'ont pas obtenu de succès, et nous ne voyons pas II. 11

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quel serait le but à venir d'une introduction qui ne pouvait doter la France que d'une production dont ses fabriques ne réclament qu'un très faible contingent, tandis qu'elles en demandent un prodigieux aux laines fines à cardes. Or il est certain aujourd'hui que si les cultivateurs français ont apporté des soins à perfectionner l'hygiène des troupeaux mérinos qu'ils possédaient, ils n'en ont mis presque aucuns dans ce qui concerne la qualité et le traitement de leurs laines, bien que le vicomte de Jotems ait placé à leur portée les connaissances les plus positives à cet égard.

Le mal est venu de ce qu'il n'y a pas eu dans le principe chez les cultivateurs de direction fixe sur ce qu'ils se proposaient d'obtenir avec leur troupeau. Ils ont flotté entre le désir d'avoir de gros moutons pour le marché de Sceauîc, et d'avoir en mfime temps à disposer d'un grand Volume de laine, tandis qu'ils ancraient voulu satisfaire les fabricants en leur en offrant Rebelle. Eh sorte qu'ils onttour à tour employé de gros * béliers et des béliers plus fins. La plupart d^entre eux fie se sont p^ls inéme occupés du ctioix dés générateurs, et tandis que, pour aller plus vite, ils ont dans les débuts employé leurs béliers à produire des métis, ils ont plus tÀrd confondu ces métis dans leurs troupeaux sans se donner la peine de choisir dans ce troupeau un lot annuel d'élite, destiné à fournir seul à leur propre reproduction et à former enfin le type unique de ce tro«ipeafu.

Tels sont les soito's, partout couronnés de ^succès, qu'ont su prendre qiielqueâ propriétaires plus zélés et plus avisés ; tells sofnt les soins qu'ont mis à leurs mé- ¥imo8 tous les grands propriétaires de la Saxe, de la

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HoraTÎe, de la Hongrie, etc, etc.; et c'est à ces soins q«'ils doivent aujourd'hui la priorité dont jouissent le«rs laiMs, bien que leur point de départ soit postérieur et quMI provienne de la même source où a puisé la France.

Mais ce qu'on a négligé défaire en un temps peut se pratiquer plus tard, lorsqu'on possède les éléments nécessaires, et que Texpérience a démontré ce en quoi on avait failli. Dirons^nous qu'hormis les grandes fermes qui diminuent tous les jours, la plupart des ex ploitations ne comportent pas de troupeaux assers, nombreux pour qu'on puisse y mettre h part un lot d'élite afin de suivre systématiquement leur amélioration? Nous admettons d'autant mieux cette objection que nous pensons qu'elle acquerra tous les jours plus de force ; mais dans ce cas, qui se répète dans tous les pays à moutons et partout où la grande propriété n'est pas réunie à la grande exploitation, nous croyons devoir recourir à l'esprit d'association, pour vaincre la difficulté qu'oppose à l'amélioration des laines la trop,grande subdivision de la propriété.

Au moyen de l'association, il serait facile de réunir en un seul troupeau^ commis au plus expert des associés voisins, le lot d'élite provenu des troupeaux de tous les associés ; tandis que le détenteur de ces lots d'élite placerait en échange un égal nombre de brebis de qualité inférieure chez chacun de sea associés. De la sorte se créerait dans la commune le noyau régénérateur, sans exciter d'inquiétude chez les membres de la société sur les soins que recevraient les individus réciproquement échangés, puisqu'ils seraient tous égaleoiMt échangistes, et que chacun aurait droit a

164 AMÉLlOllATIONS KtIftALBS APPLIG ABLEâ

ses propres laines. Nous confions cette idée aux co-^ mices agricoles, seul pouvoir auquel nous puissions attribuer le droit de la mettre à exécution, après l'avoir étudiée et formulée: plus à foD4 que nous ne saurions le faire ici ^

Des mayeM d^améliorationpropru à la région du nord d» la

France.

Après avoir exploré la matière première des améliorations dont Tagriculture de cette région est susceptible, après avoir reconnu comment ces cultivateurs avaient été entraînés sous l'empire des circonstances à sortir du cercle que leur avait tracé le système triennal, il nous reste trois questions à examiner. Doivent-ils achever de sortir de ce cercle en adoptant dans leur plénitude, soit le système anglais» soit le système flamand j ou bien convient-il à ces cultivateurs de s'en créer un qui, leur appartenant en propre, soit composé avec les triples éléments des systèmes pratiqués en Flandre, en Angleterre, et des débris mêmes du système triennal?

Mais avant de nous livrer à cet examen, il nous paraît nécessaire de dire en peu de mots en quoi consiste le régime agricole suivi tant par les Anglais que que par les Flamands.

Les cultivateurs anglais n'ont pas improvisé le système de culture qui a fait leur richesse; ils en ont pris les principes chez les Flamands et les ont adaptés avec beaucoup d'intelligence à ce que demandaient leur

(1) Des arrangements qui ont beaucoup de rapports avec celui que nous proposons, ont déjà ^té faits en Suisse avec succès*