A L AGRICULTURE DE LA FRANGE

^ol, leur climat et l'étendue de leurs exploitations. Le sol de TAngleterre, naturellement friable, favorisait la culture des racines ; tandis que son climat, essentiellement humide, tendait à y propager la végétation de l'herbe. Par TefFet de ce même ciel nébuleux et de la fréquence des pluies, la fructification des céréales y était plus difficile à obtenir et demandait de plus grands efforts à l'agriculture qu'elle n'en exige sous le beau ciel de la France. Enfin, les exploitations en Angleterre étaient taillées sur des dimensions bien plus grandes qu'elles ne le sont enFlandre*, c'est-à-dire environ comme de 50 à 300.

Sur ces données, les Anglais ont fondé un système d'après lequel les troupeaux sont nourris en plein air pendant toute l'année avec de l'herbe ou des racines , économisant ainsi les frais qu'occasionneraient la récolte et la mise à couvert de la grande masse des fourrages qui, sans cela, leur eût été nécessaire. L'assolement commence ainsi par une récolte de turneps ou de pommes de terre établie sur la plus soigneuse des préparations, et engraissée par la totalité des fumiers qu'ont produits les bestiaux nourris dans les enclos pendant l'hiver. Ces turneps sont en partie consommés par les bestiaux dans ces enclos, et le surplus est consommé par eux sur la place même où ces racines végètent ; on y parque les troupeaux à cet effet. Au printemps suivant, ce terrain, fumé au printemps précédent et parqué durant l'automne et l'hiver, est ensemencé par un trait de charrue soit en orge, soit en avoine. La récolte qui, avec de telles circonstances est immense, se mêle à celle du trèfle et du raygrass destinés à leur succéder. L'année suivante, on fauche

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la première coupe d'une portion de ce fourrage pour en faire une provision d'hiver^ et le surplus en est pâturé par les animaux de la ferme. Ce pâturs^e, grâce au climat, dure deux ans , queiquefois mtoe davantage, et ce n'est qu'au milieu de la troisième an* née qu'on le défriche pour le pr^arer par trois légers traits de charrue à recevoir la semence d'un blé qui ne revient ainsi dans la même terre que tous les six ou sept ans, et sur une préparation qui équivaut à une jachère. Aussi, après de telles précautions le voit-on atteindre à la plus belle végétation.

Les céréales n'oceupent ainsi qu'un tiers de la ferme, les racines un sixième, et le parcours trois sixièmes, et ce parcours ne consiste pas en un chaume, mais en un trèfle mêlé d'herbes et nourri par un ciel pluvieux. C'est donc à borner la superficie cultivée que se sont attachés les fermiers anglais, en la préparant richement de manière à ne pas prouver de non- valeur, et à étendre les snperfîcies pastorales sur lesquelles ils n'ont d'autres frais a faire que ceux de la semence.

Les Flamands plus favorisés pi^ le climat, n'ayant a travailler que de moindres espaces d'un ^ol bien plus fertile encore, ont été dirigés par d^ principes opposés. Au lieu d'agrandir le champ du p^cours, ils en ont proscrit l'usage, afin de rassembler dans la plus grande quantité possible les forces productives; c'est-à-dire les engrais de la ferme. Dans ce même but, ils ont creusé de grandes ibfsses dans l'intérieur ^ïètsm des étables oji leurs bestiaux sant nourris durant toute Tannéie, 4'é<é avec rherbe du trèile et de la luzerne^ et l^Jbiyer avi^-des souj)çs que l'on fivir

pare à la vapeur et dans lesquelles ou mêle du trèfle et de la luzerne h^hée ayep des feuilles du chou can valier, des pommes de terrç, des carottes, dçs Davets, des betteraves. Ces diverses plantes entrent en effet dans la variété d'assolements qui comprem^^nt les céréales et les prairies artificielles, les légumes et les racines, les plantes textiles, tinctoriales et oléagineuses.

Il est donc évident qu&la culture flamande a'adapte mieux à la moyenne et petite culture dan$ la proportion où la richesse du sol le per^iet, et celle de TApgleterre aux vastes exploitations. Car (e système flamand, s'il fait produire beaucoup plus à la terre, occupe en revanche beaucoup plus de brasj le système anglais, en économisant beaucoup de main-d'c^uvre» libère une beaucoup plus grande pppulatioA agricole, qu^^ rien n'empêche de se vouer ^ l'industrie. L'un et l'autre tendent à améliorer la surface du pays, quoiqu'ep moindre proportion ei^ Angleterre que dans les Flandres.

Le système triennal participe dans son application à la diminution de la main-d'œuvre \ ai^^i qu'il çu est en Angleterre^ quoique aussi d^ns une moiji^drQ pro-^ portion, parce que la superficie arable ét^nt six fois plus .vaste, exige l'emploi d'un plus grand nombre d'ouvriers; mais il n'améliore ep riep le sol : car il a été calculé précisément de manière à faire qu'il continuât sa productiop saps l'augmenter d'un ^i , et c'est en qppi çpnç^ste sop plus grapd défaut.

Mais nous avon,$ dit que la popditipp e^Stentielje d'un nouvel assolement était de présenter à la con^opimajtion rassortiment dçs dewjées qu'elle requiert > c'est

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donc d'après ces diverses conditions qu'il convient de baser la marche que peut suivre Tamélioration dans la région septentrionale du royaume, déduction faite du département du Nord, où tout à cet égard est presque accompli, et des herbages où la science agricole n'a rien à faire.

Nous'avons vu qu'il n'y avait que peu de chose à changer à l'égard des races d'animaux qu'on nourrît dans cette région ; mais nouis n'en dirons pas autant des instruments aratoires et surtout de la charrue, le premier de tous. Celle de M. Guillaume, dont on se sert généralement, exécute bien les labours, mais elle embrasse trop peu de champ pour la force qu'elle emploie. Le tirage en est mal combiné, et nous n'hésitons pas à conseiller aux cultivateurs Tusage de la charrue flamande, laquelle, avec un attelage de deux chevaux, exécuterait plus d'ouvrage que celle de M. Guillaume avec un attelage de trois. Les charrues de Roville rempliraient au reste le même but. Mais cet important changement est encore de ceux dont il faut confier l'exécution aux comices, seule institution capable de remuer en grand les habitudes agricoles. Une houe à cheval ou petit cultivateur et un sillonneur à cinq socs, mal dénommé extirpateur par Fellenberg, sont encore deux instruments qu'il est essentié?1i'adopterdans tout système d'agriculture perfectionnée, parce qu'ils en facilitent singulièrement les opérations en économisant les bras. Quant à cet assortiment d'instruments minutieux , dont les mécaniciens ont multiplié le catalogué, nous les avons vus partout délaissés après quelques essais.

' Ces premiers points établis , nous proposant, par

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exempte, d'entrer dans un mouvement d'amélioration sur une ferme de 180 hectares, située dans le sol moyen des plaines qui avoisinent la capitale , et soumise à l'assolement triennal, nous allons décrire la marche qu'il nous paraîtrait convenable de suivre pour arriver à ce but.

La ferme ou le domaine en question comporte dans l'ordre actuel trois attelages ou 9 chevaux, 350 bêtes à laine, 5 oii 6 vaches et quelques porcs , 20 hectares environ de luzerne de différents âges et le surplus divisé en troissoles de 53 hectares chacune. Lepersonnel consiste en trois valets de charrue, un valet d'écurie, un berger de moutons, un aide-berger et deux femmes de basse-cour. Des journaliers terrassiers sont pris en dehors lorsqu'il se présente des travaux de leur compétence; les moissons et le battage des grains sont également confiés à des journaliers externes.

Nous devons admettre que, cette situation donnée, les céréales seront toujours la récolte principale et dominante dans la culture de la ferme, parce que le sol et lé climat leur sont favorables , et qu'un large marché leur sera toujours ouvert ; en sorte qu'il faut leur réserver dans les nouveaux assolements une place beaucoup plus large qu'elles ne l'ont en Angleterre. Ainsi nous bornerons l'entreprise de la première année i^ à étendre l'espace occupé par la luzerne de 5 hectares; S^nous ajouterons à la superficie destinée aux pommes de terre 1 ou 2 hectares qui seront cultivés en betteraves champêtres, destinées aux vaches laitières, aux bêtes à laine ainsi qu'aux porcs, l'expérience ayant démontré que cette racine était beaucoup plus productive et convenait mieux à ce bétail

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que les pommes de terre ; 3^ à semer 5 hectares en trèfle sur la portion de la sole d'avoine qui nous paraîtra le mieux en état de le mener à bien \ 4^ à semer Tavoine sur un trait de charrue et sans y faire d'autres dépenses, 1 hectare ou 2 de turneps qui seront destinés à servir de supplément de nourriture fraîche aux bétes à laine.

Ces quatre opérations simultanées n'occasionneront que de faibles débours et n'exigeront pas d'achats de bestiaux, car le produit des betteraves et turneps ne servira qu'à nourrir plus richement les bétes à laine et les vaches, sur lesquelles on devra faire deux élèves de plus.

La jachère se trouvera diminuée la seconde année de 10 hectares dont 5 de luzerne et 5 de trèfle; ces derniers seuls viendront s'y joindre au mois de septembre, lorsqu'ils seront semés en blé sur un seul labour, tandis que les cinq arpents de luzerne sont distraits pour six ou sept ans de tout assolement.

La seconde année, 5 autres hectares sont encore ensemencés en luzerne, afin de porter à 30 l'étendue totale de cette culture; Ô sont également semés en trèfle, mais la superficie destinée aux turneps et betteraves est doublée; en sorte qu'on ensemencera 4 hectares de chacune de ces racines. Enfin 4 hectares è prendre sur la sole destinée au blé seront semés ei| colza; et pour consommer le surplus des fourrages qui seront produits cette année par les 1 0 "hectare^ des prairies artificielles semées la première année et les 8 hectares de racines, le fermier augmentera le Qom-^ bre de ses vaches^ car il ne saurait faire porter cette ft^^inentation sur ses ))étçs à lain^e^ attf^Ddu ^\ie s'il

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acoroit ses nourritures d'étable, il diminue en re^anohe ses parcours d'été. Il établira en même temps une industrie afin de tirer parti du surplus de ses laitages; il fera du beurre pour l'exportation ou il fabriquera des fromages* Enfin si le nombre de ses vaches n'est pas assez considérable, il pourra débiter le surplus de ses fourrages et de ses racines par un engraissement de bœufs à l'étable, s'il en trouve à sa portée, ou d? moutons qu'il se procurera plus facilement.

Dans la troisième année, on aura à ressemer en blé sur un parcage ou une demi-fumure les 4 hectares sur lesquels on aura récolté du colza, après une demi-ja* chère dont la durée ira de juillet en octobre ^ par là, il int^vertiracomplétementl'ordre triennal, puisque ce blé aura un retour bisannuel > après lequel l'avoine pourra lui succéder. Le trèfle pourra s'ensemencer sur 10 hectares au lieu de S, en sorte qu'on aurait 40 hectares de prairies artificielles àfaucber la quatrième année au lieu de 20 qui existaient au point de départ. L'expérience sur la culture des racines devant être très avancée, on pourya » pour peu qu'elle ait eu de succès, ensemencer 6 hectares en betteraves et autant en turneps.

L'accroissement des bestiaux suivra celui des fourrages et des racines, en sorte que la vacherie se multipliera ainsi que l'engraissement du bétail ; mais Tétendue de la jachère et des chaumes décroissant en proportion, le fermier, pour suffire au parcours de ses bêtes à laine, sera appelé à semer sur Tavoine, à laquelle rien ne doit succéder parce qu'elle termine l'assolement, de )a graine de trèfle en raison de cinq ou six kilogr. par hectare, afin de lai^sçr le trèfle

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se mêler seulement aux herbes naturelles, et former avec elles un pâturage mélangé, et moins à craindre pour la météorisation. Ce parcours doit occuper la portion qui resterait en jachère et se labourer aussitôt qu'on cessera d'en avoir besoin comme pâturage.

Parvenu à la quatrième année de son entreprise, lé fermier doit avoir acquis l'expérience des essais qu'il a tentés, sôit comme succès à poursuivre, soit comme procédés agricoles. Il doit savoir s'il lui convient de régler, sur ces bases, l'assolement de sa ferme, ou s'il lui vaut mieux y conserver l'ancien système de culture. Dans ce dernier cas il aurait acquis cette conviction à peu de frais ; car la lenteur de la marche que nous lui avons tracée et la modicité de la mise dehors que nous lui avons imposée ont réduit ces frais à leur moindre, terme.

Si ce fermier a été en revanche satisfait des innovations qu'il a tentées, il devra, dans cette quatrième année, compléter la révolution de son système d'assolement, en s'emparant de là totalité de sa jachère en faveur du trèfle, du colza, des betteraves et des récoltes dérobées de turneps et du trèfle destiné au parcours. S'il est à portée d'une sucrerie, il pourra cultiver des betteraves à sucre , ïui lieu de betteraves champêtres^ du moins en partie, et en s'en réservant les résidus. Il pourra de même, s'il est à portée d'une féculerîe, augmenter la culture des pommes de terre; nous répéterons ici toutefois que, quelque précieuse que soit cette dernière récolte dans une ferme, elle est néanmoins très épuisante, ainsi que l'ont prouvé des expériences scrupuleuses faites en dernier lieu en

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Angleterre, et confirmées pour nous, môme par celles que. nous avons faites depuis plus de quarante ans. Les betteraves épuisent beaucoup moins la terre, et la préparation qu'elleslui donnent est la meilleure qu'elle puisse recevoir pour y semer de la luzerne.

C'est aussi à cette période de l'adoption d'un assolement que le fermier doit pourvoir le domaine d'une industrie pastorale suffisante pour consommer les nombreux produits végétaux provenant de cet assolement ; car si ses bêtes à laine recevaient, au moyen des récoupes de luzerne et de trèfle, un hivernage plus abondant; si elles trouvaient j à Taide des trèfles, un parcours plus riche, en revanche il est plus restreint, et s'il peut gagner sur la qualité de ses moutons, il ne saurait augmenter leur nombre; c'est donc celui des bêtes à cornes qu'il doit accroître ; car ce ne saurait être celui des chevaux qui ne lui occasionneraient que de la perte. Nous avons déjà indiqué comment il avait pu augmenter annuellement sa vacherie, tant par des acquisitions que par ses propres élèves; nous lui avons indiqué l'industrie de l'engraissement dçs moutons et des bœufs, comme celle qu'il était le plus facile d'exercer, en ce qu'on la proportionne aux moyens de nourriture dont on dispose, en achetant plus ou moins d'animaux maigres en automne. U est facile de se procurer des moutons en cet état dans la région dont nous nous occupons maintenant ; il est facile également de s'y procurer des vaches, mais les bœufs doivent y être amenés de loin , car il n'y en a pas sur les lieux, et les herbagers en font un accaparement. Aussi, est-ce à ce période de l'amélioration que nous voudrions voir le fermier améliorateur com^

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mencer à se servir de btBufs ponr ses travaux rastiques. A cet effet, nous loi conseillons d'en aller chercher dent on trois paires dans le Limousin, qu'i! amè^ neraitchez lui avec leur harnachement etieur condocteur; car, sans cette précaution, il éprouverait de la part de ses garçons de charrue une résistance que le temps et Tusage parviennent seuls à vaincre. Tout en faisant cet essai, il se préparerait à le suivre en éie^ vaut lui-Aième de jeunes bœufs qu'il aura soin de faire opérer à Tftge de trois à six mois, et dont if tomoftencera à se servir dès celui de trois ans. Une telle ferme comporterait l'emploi de cinq à six paires de bœufi et de quatre chevaux. Attelés par paire à la charrue belge ou à celle de Dombasle, six au moins pourraient être mis à la fois en mouvement entre les moissons et les semailles, en conservant un atteflage pour le transport des engrais ; car si les charrues, dans un assolement alterne, manquent d'ouvrage avant les récoltes, il abonde, en revanche, lorsqu'elles viennent à s'ouvrir.

Ces bœufs se trouveraient tout portés pour l'engraissement, et on les renouvellerait annuellement, du moins pour une partie d'entre eux. Mais l'usage des bc^fs, sur lequel une longue expérience nous fait insister fortement, est néanmoins indépendant de l'adoption d'un assolement, auquel il ne sert qu'à titre du meilleur des moyens pour convertir en fumier le trop plein des substances qu'iLproduit.

La série des récoltes, d'après l'ordre que nous avons indiqué, donnerait ainsi la fornmle suivante d'assolement, ^voir :