CHAPITRE III

ruraks âe^ la région au âM^XH, sa nature

iilUék9Mti«i« ii«t«»tÛR doBl 1« petit càèà oMrt, éAm^PTO yn^k Çàt^ «4 k a^pm «h» la gmaéa té-

A L-Afiftt€UtTiniB Bi LA KAItCB. 369

giqn du acm;^. Une ligne droite ^ tiré^ d'Au^ierve | Ferncy- Voltaire, forme s^ limite d^avee la région dii nord^est, tandis qu'une ligne courbe, en eoiirant le Gourg de la Loire, de 6ie)i à Roanne, vient pqir àLyon ; le cours du Rbéne termine cette première poptkN» de la région sud-eat. Le Rhânp sévi de limite à la se« eonde portion du point de son entrée flans le royapme jusqu'à Donsère. Une ligne à peu près drciite, tirée de Donsère à li^ petite. yiHe de Golmars, département des Basses-Alpes, termine au midi eette portion mé» rîdionale de la région du sud^est, La feMitière des états Sardes l'enveloppe de Golmars juequ^fiu point oi le Rhône pénètre dans le territoiro français.

De grandes similitudes dans les conditions agrieo* les des deux portions de eette région, »ousont engagé à le$ traiter ensemble, bien que leur olimat, et par ccmséquent plusieurs de leoreproduotioiiey soimi très diverses.

A partir d'Aïu^erre, le p^^s se plissA et se relève en montieules pour l$MPinf r jusqu'à Lyon une arét* mon^ tagneuse oonnui^ sous les noms de Morvan^ £hnr<^ie, Mlioonnais et Beaujolajs. Le pays du Monvftn et partie du Charolais sont granitiques $ le surplua de eette erète eet de naliire ealeeicei mm le tigneUe y re» parait^ tan4is qu'il est prosemt de fai tem gmnitique.

€etle ekaii^e mûntagMiM «wpfre le bassin 4® la Saône de celui de la Loire, et dans ces deux bassini oeulfmeat se tfouireiit d^ tetrea ouvertee et des territoires à blé .^

Le Rbène Im^ntésie ooplo dans m bassin ifu^il n^î pus fertij^M» meis^-U e (qibmi, en sorte q^'è Pest de ce ieuve, la pletae eoMiam à a'^eidre auto» Ai

268 AMEUORilTIOKS BURALIsS APPLICABLES

px>iDt qu occupe la gi aude cité de Lyon jusqu'à ce que ce bassin se trouve enclos par les premières chaînes des Alpes. Ces chaînes viennent rejoindre, à Vienne, le Rhône, qu'elles avaient quitté à Belley. Tout le surplus de la région ne consiste qu'en rameaux de montagnes et en vallons plus ou moins ouverts, parmi lesquels celui que s'est tracé Tlsère, du château de Bayard jusqu'à Valence, est de beaucoup le plus remarquable; aussi ne le désigne-t-on, dans tous les lieux environnants que sous le nom de la Vallée, comme pour dire qu'aucune ne lui est comparable, et nous partageons nous-méme cette opinion.

La Loire, en bordant cette région à l'ouest, lui four^ nit un débouché vers Paris par les canaux de Briare et de Loing, et vers l'Océan, en poursuivant jusqu'à Nantes le cours de ce paisible fleuve. La Saône, à Test, verse sur Lyon ses produits, tandis qu'elle communique avec la Loire par le canal du Centre ou duCharolais. L'Yonne dont la source est au centre du Morvan, en courant Vers Paris, y porte les bois et tous les produits de la partie du nord de cette région. Deux grandes routes, partant de Lyon pour Paris, desservent les deux flancs de l'arâte montagneuse qui sépare la Stône de la Loire et six belles routes transversales servent à communiquer de l'une à l'autre, en partant des pointa de Beaujeu, MAcon, Toornus, Châlons, Autnn et Auxerre.

Cette partie nord de la région du sud - est est donc bien percée et mise à la portée des marchés par de larges communications ; mais il faut dire cependant que jusqu'ici la navigation de la Loire est très défeetuMae et qu'on ne pourra comptelr sur elle qu'a-«

A L*A0llK.1ILTt)IIR DK LA MIANGE. 369

lors que les ingénieurs seront parvenus k parachever le canal qui lui est latéral, et dont la construction est depuis longtemps en suspens.

La partie méridionale de cette région est moins bien desservie, quoique le Rhône la baigne en cô« toyant tout son développement ; mais par cela même, il ne l'a pénètre pas et coule à distance de sa partie centrale. Ses affluents principaux, l'Ain, l'Isère et la Drôme n'offrent que de mauvaises voies à la navigation, et les routes, en petit nombre, qu'on a tracées dans le pays seraient loin de suiBre à ses débouchés, s'il était de nature à verser sur les marchés de nombreux produits; mais cette contrée alpestre en est, au contraire, tout- à -fait dépourvue, et n'exporte guère que les hommes, qui vont eux-mêmes chercher fortune ailleurs.

11 n'y a donc ainsi, à Test du Rhône, que la grande plaine qui s'ouvre entre les Alpes et Lyon où Ton trouve des terres propices à la culture arable ; le surplus de la partie méridionale de cette région est dévolu à la culture montagneuse, et même la plus agreste, si ce n'est dans les vallées, qui fournissent seules de l'aliment à la population.

Il n'y a, dans tout l'ensemble de<îette région, d'au* très sites, dont l'aspect soit .à la fois pittoresque et riche, que celui du val d'Isère, qui n'est autre que la célèbre vallée du Graisivaudan. Après avoir monté, en arrivant de Savoie, sur celui des flancs de ce vallon où les bastions du fort Barreau ont été placés pour défendre l'avenue du royaume, la vue plonge dn même coup d'œil sur l'entrée de la Haurienne, vallée agreste et profonde qui conduit^ à l'ouest, jusqu'aux

S70 AMiUMAnom MBAIM Am.ftÀBLE8

aborda d« M ontceoiS) et rimagini^ioh^ en smTant »« TolottMirenttnt leê reglirds, passe plus proBptemeiit qu'eux jusqu'aux champs de l'Italie j en plongeant dans les détams de la vrilée qat f cèndait^ chanips iltetrés par Ids sièelas^ les arts et l'bmtmre» La se* eende dei irallées mut lesqivdles se porte ia ?Qè mène jimqa'à Gbéiibéry» que le flaao d'one montagite dé^ rotie néaatnoia^ aux yeux*. La troisiènre enfin ourre un pmsagê i l'bère qui, après avoir baigné les reni^ paéts de Greboble, feonle, en tonrnani è l'oueil, jasqa'è VateÉee^ d'ôè elle Ta se terser dans le Rhâne* ' 0an« ce trajet^ éé près de trente lieoes, la ^eûtt sxÂt le pmtiiant des monts k mi^cdtes, et ter la iî^e oè soni constnttts laa ttllé^, das mâriefs et des Boy^ers taÀrapsit cette rdnte, que doimnent des vignobles, et que rafraîchissent en été la cfante de mille petites caseatelles^ dont les èaûx s'econleàt dans 11sèrêfa^rèsaYdir arrosé ses rivages . La pente qaî s'é^ tend de la ronte è l'Isère est entrecoupée par les f^toUs que foràtient les pampres fié la vîgTO sirtpandiie ani miâriers et caarant d'un arbre à l'atftre ati-dessus des oÉMSsotis^ des trèfles ou éeâ cbflHfkvres. Des monts agrestes ou rocheux éouronnent èetie bèUè scène et cMciplèteftt le tdileta qu'elie présente*

Parvenn vers l'emboufcbnre de l'kère,' on rentre ddns le bsssià iMme que le Rhône s'est vtoteimnent fr«j^ entre Its moiifta^ès des Gévènnes et celles du Dimphiné. MasS ce bas^n est loin dé ressembler a la talKeda SratmaïKlan; car ses bords sont «scarpésy aecs et rainés. €'est à peine si le graùd Nombre des ▼fliil^s parvmit i en ranimer le mde aspect» Stérile pouf tonte antre produètion que edle de la t^M;

•lie t^éiève en «palier <or tœs les esearpements ; qu'on a relevés en murailles avec les débfîi de§ f^ chcirs) pour sootemr tes terrei 0i tfturiiseiit lei vignoblts 4e l'Ermitage et de M Édtte-itotie, tf« Sèkit^ Ferfejr *t dé Gondrien^ Tdet tes polMs des cfeili TecMtttt dtt Rhdne oà le étii préi«fite (|uelqiie apMtifSsèment sont garnis de mûriers; fear )e tin et la Èbié sent à pea près les aniqtiès prddaettdbs de istm vallée rhdëaaîqtte jusque-là da moins ^ où 9iptèÈ avoir dé» paAié lefe limitod de eetle région, le leiite s'oavre^ dans UB cadre plus va^te) le ehetniti qei le mèee à lit Méditerranée^'

Ce à'est donc ni à sa fertiHtê ei è son f^ieire asp^t que le béssio traversé pa^ le Rhône doit la i^ettetnmiée dent il jo<iiti mais à la rani valeur de ée^ pltideetfohs et à cette silairtioB oierveilleaise qui rappëlië ft ttre Tunique voie par où le hdrd peol trO(mmdni({uer fttee le midi de rEorope et avec l'Orient.

A mesure qu'on s'éloigne dtt fléftvé pdû)^ ft^filètei* dans les Alpes^ en pénétrant aitièi Aiaim lé ecfeaf de eette région^ on n'y trouve qu'abîmes et deMfettMtts^ si ce n'est au aein de quelques étroits vailoiis présèr-^ vés de cette ruine de la nature par quelques heureut accidents du sol. On demeure ettràfi à M vue de l'em^ pire qu'ont exercé lei eAUx dans ees ravina oA elles tombent de si àaut Ces tm(^t^ prèsqae entièrement déboisési Ont dès longtemps cissé d'opposer la fndindre résistance aux éboulementa qui ovit }Oihelké dé leurs débris des plages entières sur lesquelles ddMi* neat encore 1^ pics rocfaeiix «pii «joiMeitC ehaquC Année de nouveaux débrilr aut aveteas^ et moMfèift é^

21^ AH&ttOiUTIONa RraAI.E8 AmiCABLES

loin ie^rs nuagcu&[es sommités comme des témoias des vieux âges.

En revenant au travers de ces vallées jusqu'à Gre* noble, on débouche à Yoreppe, dans la plaine qui conduit jusqu'aux portes de Lyon, plaine dont ragriciilture serait sans intérét,si elle n'offrait de nombreuses plantations de mûriers.

Après avoir repassé le Rhône en retournant au nord, la première contrée qui se présente entre la Saône et le Jura appartient au département de l'Ain ; on ia connaît sous le nom de Bresse et pays de Douibes \ elle occupe una vaste plaine terminée par le Rhône, la Saône et le Jura. La portion voisine de Cbâ- Ions dépend du département de Saône-et-Loire. Mais dans ces deux départements, on remarque également ce que l'industrie agricole est parvenue à faire d'une terre généralement froide et humide.

Les monts du Beaujolais n'ont qu'un pauvre sol, non plus que ceux du Maçonnais. Les pentes et les sommités en sont ou incultes ou parsemées de taillis chétifs, parmi lesquels nous y avons cependant remarqué de beaux bois de sapins. Mais sur le versant de la Saône, les pieds de ces monts étalent de riches vignobles, où se récoltent des vins qui se vendent sur les deux marchés de Lyon et de Paris. Ces terres précieuses sont chargées d'habitations, dont un grand nombre appartient aux négociants de Lyon, qui ont mis à en décorer l'extérieur un luxe qui se rencontre rarement en France.

Sur le versant opposé s'ouvre le bassin de la Loire, où se trouvent des terres fertiles et une longue pers-

A L'AGRIGDLTfJn BB LA PB ANCB. î 7 3

pective, avec une culture inférieure à celle des bords de la Saône; car èlle-séinblè déjà participer dé cette négligence avec laquelle sont traitées les terres de la France centrale. Les vignobles n'y donnent que des vins sans mérite, et les bois prennent une place beaucoup plus importante dans l'économie du pays.

Les monts du Charoiais présentent seuls des traita particuliers, parce que les eaux qui jaillissent de tous les points culminants du pays, portent dans les vallons une puissance fertilisante d'un très haut degré, eii sorte que ces vallons sont couverts d'un tapis de gazon assez épais pour pouvoir y engraisser des bœufs. Les hauteurs sont boisées ; mais ce qui reste en terres arables est d'une pauvre qualrté.

Elle devient pire encore si l'on pénètre dans le Horvan, lequel termine au nord l'enceinte contenue dans cette région. Non-seulement les terres du Morvan sont froides et maigres ; mais tenant de la nature granitique, elles ont le défaut de se soulever, par la gelée , en prismes pyramidaux , et déchaussent ainsi les blés. Les prés, en revanche, sont très verts et très abondants; ce qu'ils doivent à la vertu des eaux. Mais les prés comme les terres n'y sont cultivés qu'avec une incurie dont ils semblent vouloir sortir depuis quelques années. Cependant, grâce au miracle qu'y produisent les eaux, le pays nourrit beaucoup de bétail et élève des chevaux dont l'espèce est bonne. L'intérêt des habitants est concentré dans la culture forestière, la seule importante dans cette contrée.

174 AViUdlAflOtt HdULBI â WUGA1LB8

Lit revue tap^graphique que wms \wons de faire du territoire de cette région nous apprend déjà qu'elle^ est dévolue à la petite et moyenne culture ^ la grande propriété ne s'y trouve même que da<k& le bassin de la («oire, I^ormis celle qui coD^iste en forâta. L^a patita propriétaires y abondent, et suriront aa oudideLyonn tes domaines dépendait de la laoyenne et de la grande culture y sont cuUivéa par desc^loi^partiai* res% à l'e^cception d'un petit nombrede grandes ferma à rentes fixes, dont le siège unique^ est dans les pro-* vinces qui bordent la ivoire % et pour le plus souireat , ce ne sont pas même^ des cultivatieursy mais des fermiers généraiiix, qui prennent à baU pciiç la sous-divis^r l'exploitation entr^ des métayers^

Les bois seuls sont administrés par réconomie. des grands propriétaires. Il est rare cependant que ces propriétaires exécutent par ei^;:-mém^ leurs abatta^ ges ; leurs coupes se vendeijkt sur pied aux marchands de bois de Paris -, et^ à défaut de çeux-ei» à de petits marchands locaux ^ lesquels revepdei^ le bois pour l'approvisionnement des chantiers de Paris, lorsqu'il est parvenu sur l'Yonne ou sur la Loire* Ces boLs, dont la majeure partie du Morvan,, ainsi qu'une portion du GharoLai;^ soi^t couverts^ n'ont qu'une végétation médiocre,;, ^ les fottaies y sont généralemei^t chétivea; mais les taillis y sont fournis, et l'essence de chênes ou de hêtres y est assez pure.

L'usage est d'enlever Técorce des taillis de chênes

A L'AffliCOI.TiniS D» LA VtAVCB. 27S

en le^ abattant. G'eat un procédé par leqael on ra*tire 12 ou 15 p. 100 de plus sur la yalMr des taillis, saaa qu'ils en soient détériorés, ainsi que Fa démontré l'expérience. C'est par le flottage qu'on extrait ces boi» destinés au marcké de Paris , d<mt Timportanœ s'aoeroit sans c^ae, et qui manquerait d^un approviaionnenient sufiisant, si la houille n'était irenue au secours de la production nécessairement stationnaire du sol forestier. Dans les pays mêmes oii ce sol existe, repptovisîannement aurait été insuffisant, en présence des prix étevéa que la concurrence de Paris a do&BCB à ces bois, û la proximité de la houille n'en arait, en compensation, rendu l'apport facile* Les nombreuses houillères qu'on exploite dans le Charolais, et sur les deux bords du canal du Centre, la mett6nt,eB effat^ à portée des consommateurs de cette région.

Les vignobles s'y cultivent comme partout à l'aidedf vignerons^ Avec lesquels la récolte se partage, à l'exception toutefois du dos de l'Ermitage, dont le vin a p«ru trop précieux pour qu'il en fût ainsi, et que ses propriétaires font travailler par leur propre économie-^ Hais ces vignobles, quelle que puisse être la qualité dq leurs produits, augmentent partout dans cette régioQ) soit que le sol appartienne à la moyenne propriété, soit qu'il forme le lot de la petite. Tous les emplace^ ments où l'on peut se flatter.de récolter du vin sont à mesure défoncés et plantés en vignes. Les coteaux de Cbâlons, de Mâcon et deBeaujeu s'accroissent sans relâché aux dépens de la montagne qui les domine y et même de la plaine où ils viennent s'affaisser.

Dans cet empiétement vinicole , nous devons faire mention de l'établissement si remarquaWei que vient

276 AViUORATlOllS RDRALB8 APPLICABLES

de créer H. de la Hante, receveur général à Lyon, dans le voisinage de Mftcon.

A la place d'an bois que la mainmorte avait conservé dans le clos même du Maçonnais, H. de la Hante, i^rès l'avoir acquis, en 1818, dans lés ventes de bois que te gouvernement fit à cette époque, en défricha le sol, et le disposa pour en former le cadre régulier d'un vi« gnoble. Il plaça sur une plate-forme, qui en occupe à peu près le centre, de vastes constructions destinées à loger de nombreux pressoirs dont chacun corres* pond à un établissemept de vigneron, ainsi que les celliers et les caves que nécessite une aussi colossale entreprise. De ce manoir commun partent les chemins qui divisent l'ensemble du domaine en cinquante clos distribués entre cinquante vignerons; vingtcinq maisons pareilles servent à leur logement, en raison de deux ménages par maison. Des communications faciles desservent le tout, et achèvent de faire, de cette belle propriété, Tune des plus remarquables qui existent. Hais les vignobles de cette région sont loin de ressembler à ce clos ; ils présentent tous les indices de la petite propriété et de son défaut de capital, même dans ceux qui bordent lecours du Rhône, et que la réputation de leur crû li'a pas mis hors de ligne. Mais le terroir et Texposition de ces deu3^ flancs du Rhône sont tellement favorables à la vigne, qu'avec de faibles avances on y recueille, sans intervalle, d'immenses approvisionnements de vins, que le fleuve transporte à Lyon, et de là à Paris, ainsi que dans tout le nord.

La culture par métayer n'a pas produit d'heureux résultats dans cette région, si ce n'est en Bresse et

A L'A6ftI€ULTlJRE DE LA FRANCE. 277

dans la vallée de Tlsère. Presque partout ailleurs, on ne voit qu'une agriculture faible et négligée, avec les traits mesquins qui dénotent les pratiques de l'exploitation à moitié fruit. Cette région est même une de celles où ce système d'exploitation a eu les moins bons résultats. C'est, il est vrai, aussi Tune de celles où il a opéré sur les sols de moindre qualité.

C'est à cette résistance du sof qu'il faut sans doute attribuer la méchante culture des terres de toutes les contrées montagneuses de cette région ; car on voit dans le Charolais, l'Autunois et le Morvan, des terres généralement adcloses, dont les haies ont peu à peu envahi une large étendue ; peut-être, au reste, que le bois qu'elles fournissent vaut plus que la récolte qu'on ferait sur l'emplacement qu'elles occupent. Lès terres que la charrue a portées le long de ces haies, s'y sont amoncelées de telle sorte que les eaux croupissent dans le centre de la pièce, sans qu'on daigne leur donner un écoulement. Les mauvaises herbes, alimentées par un parcours qui se prolonge d'une récolte jusqu'à la semaille suivante, envahissent une terre dont la charrue ne fait qu'écorcher la surface.

Laculture du bassin de la Loire, quoique supérieure, est encore bien grossièrement exécutée ; mais on y trouve au moins des éléments d'amélioration dus à quelques cultivateurs et agronomes hors de pair.

La contrée alpestre du Dauphiné est condamnée par la nature à l'improduction, et là c'est, en revanche, la laborieuse industrie des petits propriétaires qu'il faut admirer, car il n'est si petit réduit, si étroit vallon épargné par le ravage des eaux, que la culture n'ait mis à profit. C'est l'un des miracles opérés par la

278 A1IÉU0EATI0N8 BUIALSS AF»U<!ABiBS

petite propriété, car la natttre du pays est de teUeè qui ont repoussé les capitaux, et la moyemie propriété méme.y est presque inconnue.

Les colons partiaires qui cultivent la majeure partie de la plaine du Rhône à l!est de Lyon sont loin de ravoir mise dans Tétat de culture qu'une situation aussi favorable ferait supposer^ et ils n'ont pas adopté un système de culture propre à améliorer un sol peu riche de sa nature. La plantation du mûrier semble avoir absorbé leur attention. Ils connaissent cependant les prairies artificielles et nommément le sainfoin, car on en voit assex en allant de Grenoble à Chambéry ; mais ses effets sur la fécondation du sol sont encore peu saillants.

La culture à moitié fruit n'a donc eu, dans cette ré* gion, d'heureux résultats que dans la Bresse et le Graisivaudan, mais ils y sont assez apparents pour té^ moigner que ce n'est pas à ce mode d'exploitation seul qu'il faut s'en prendre des conséquences fâcheuses qui résultent ailleurs de son application; il faut les împii* ter à son assiette défectueuse et à rimeone des pro* priétaires^dontla nonchalance a permis aux mauvaises pratiques rurales de s'établir de manière à deveair l'usage du pays«

Dés cultures dominantes dans la région du Sud Est.

Il serait difficile d'énmnérer les ealtaresi qui domi^' nent tour à tour dans les difier^ntefii contrées que cet t^ région renferme, en raison de la variété de leurs so\» et de leurs climats. Il faut donc les parcourir svecessk

â L'AMICmLTUM M LA nANCB. ft7l

ineiMUt pour assigner à chaéone le trait qui domine dans sa colture*

Ainsi, c'est ineontestableniMt la eultore forestière qui l'emporte dans ie Monran et TÂutunois; aasèi y est-elle bieû entendue, et nous ne saurions faire que deux reproches aux grands propriétaires de ces agrestes contrées : l'un tient au peu de soins que la plupart d'entre eux mettent à opérer des repeuplements dans les Tides de leurs forêts, vides dont la bruyère s'em^pare bien yite pour la destruction permanente du bois. On ne s'en rend mettre qu'en arrachant profon*^ dément ses racines, et qu'en cultivant pendant deux ou trois ans les replants ou les semis qu'on aura faits suir les éelaireies^afin de détruire radicalement les repousses de la bruyère et de favoriser la végétation des jeunes sujets*

La chaîne de regarnir les tides est ordinairement laissée aux gardes, lesquels s'en acquittent sans oonnaissance de cause et souvent avec une négligence dont on ne saurait leur faire un reproche, attendu que le travail dépasserait de beaucoup le temps qu'il leur est permis d'y consacrer, s'ils devaient l'exécuter ainm que son entier succès l'exigerait. Il y a cependant aujourd'hui une haute importance dans le repeuple^ ment des contrées forestièreiÊi, lorsqu'elles sont à la fois favorables à la production d^ bois et à portée de leur écoulement ; car cette valeur agricole doit aug^ menter dans la même proportion que la population et la réduction du sol forestier de l'autre.

Or nous n^hésitons pas à dire que les boisde cette eolltrée sont les plus avantageusement situés du royaume, parée que, au lieu d^étre l'unique proie des mi^tres de

280 AHÂUOllATlOlfS R0BALE8 APPUCABLB8

forges, ainsi qu'il en e$t de la plupart de ceux de la région du nord-est, ceux-ci jouissent de la concurrence du marché de Paris, qui en vaut bien un autre.

Le second des reproches que nous devons adresser à ces propriétaires tient au mauvais état de leurs chemins, tant vicinaux que de simple vidange. Le sol est cependant un granit friable qui n'offre pas de grandes résistances et met les matériaux partout à portée de leur emploi ; mais ici, comme ailleurs en France, les grands propriétaires ont eu Thabitude de s'en remettre de tout aux soins de l'administration, comme ne se doutant pas qu'ils pussent, par leurs propres moyens, pourvoir à des objets qui leur paraissent être du domaine administratif. Ainsi l'on voit souvent une de^ meure opulente qui n'a pour arrivée qu'un cloaque, sans que le propriétaire ait songé à faire autre ohose que de se plaindre du maire et du conseil municipal, assez négligents pour ne pas faire réparer un chemin que lui-même, avec 600 fr., pourrait mettre en bon état.

A plus forte raison, ces propriétaires n'ont-ils pas songé à se mettre eux-mêmes à l'œuvre pour réparer les communications par lesquelles leurs bois se dépouillent ; et s'ils se donnaient néanmoins la p^ne de faire le compte des avances et des rentrées d'une telle réparation, ils verraient que jamais capital ne fut mieux placé. Nous connaissons des forêts où Ton a gagné 3 fr. par corde à en avoir rendu le transport facile, ce qui, sur un millier de cordes, a produit un bénéfice de 1,000 écus pour une dépense dont le débours avait été de 6,000 fr. ; c'est donc à dire que ce propriétaire a placé son argent au 50 p. 100.

Sans doute que la loi faite sur les chemins vicinaux

A L'AGAIGULTOftE DB LA PaANGB. 38 (

produira des résultats là où les communes ont de fortes populations sur de petites superficies, parce que sa puissance y dominera facilement la résistance; mais dans des contrées telles que le Morvan, où des territoires immenses relèvent de faibles et pauvres communes, elles ne sauraient pourvoir tout au plus qu^à la réparation des directions principales aboutissant sur les grandes communications. Ce serait déjà beaucoup et c'est pourquoi il n'en faudra pas moins que les grands propriétaires accomplissent la réparation des communications qui conduisent de leurs fo-> rets sur ces routes vicinales.

Mais la percée et la mise en état de ces communications et de ces chemins de vidange produisent au sein des forêts un effet qu'on ne se représente pasd'avance. Inabordables, sombres, ces bois ne sauraient être ni régulièrement gardés, ni soigneusement entretenus, ni bien aménagés, puisqu'on n'y saurait ni pratiquer les éclaircies convenables, ni opérer des repeuplements dont on ne peut souvent pas découvrir la nécessité ni surveiller l'opération. Avec l'ouverture des routes, ces bois perdent, il est vrai, une partie de ce caractère agreste qui plait aux chasseurs parce qu'il y attire les animaux sauvages ; ils prennent ainsi une teinte de civilisation, et les bois en acquièrent le droit de participer à la marche de l'amélioration qui en est la compagne assidue.

Après les bois, te pâturage est la seconde des cultures dominantes dans le haut pays forestier placé entre le bassin de la Loire et celui de la Saône ; mais, excepté dans le Charolais, on ne saurait en faire un mérite aux cultivateurs, car ce n'est ni à leur intelli-

t8S AMitlORATIORS lUlAlRS AKUGAILES

gence ni à leur trayail <{u^ii fout en tenir oonkptti mais uniquement à la merveilleuse qualité des eaux qui fait pousser l'berbe la plus touffue dans tous les vallons ou elle peut se répandre. On y récolte ainsi assez de fourrages pour pouvoir faire un engrais de bœufs ; cette industrie n'est bien entendue que dans le Cbarolais ; là on voit les prairies naturelles qui oc-* cupent tous les bas-fonds soigneusement encloses et arrosées par des eaux thermales auxquelleala végéta* tion doit sa perpétuelle verdure.

Les céréales n'occupent que le dernier rang dans ces contrées, dont la nature est trop abrupte pour leur culture. Les céréales, en revanche, reparaissent dans le bassin de la Loire ; elles y sont à peu près sur le marne rang avec les prés, les vignes et les bois ; en sorte qu'aucune de ces cultures, n'attirant un intérêt spécial, n'imprime à l'agriculture du pays un trait dominant, ni par conséquent d'objet qui y soit traité avec quelque supériorité, si ce n'est jusqu'à un cei^ tain point la partie forestière. Ce territoire, heoreo» setnent situé, dont le sol est loin d'être ingrat et le climat très doux, est un de ceux où les améliorations trouveraient un vaste champ. Mais la majeure partie du travail agricole y est confiée à des métayers, et beaucoup d'entre enx même dépendent d'un fermier général. Nous ayons vu que cette dernière condition exclut de fait toute possibilité d'amélioration*

En descendant du plateau central que nous venons de parcourir, dans lé bassin de la Saône, on arrive dans la plaine de Bresse, où la culture des céréales est alors dominante \ car la vigne ne s'y voit qu'en treiK lert, adossées aux parois dea chanmières et ka cachant

â L'âailODLTUlft INB LA PEAHCI. )8S

S008 leurs pampres. Le vignoble se prolonge aa loin et oourt sous les pieds des monts dans tout leur dé<* ploiement^ de Châlons jusqu'à Lyon» \A Bresse pro«* prement dite n'est pas une plaine unie ; le sol y forme des plis très riKloucis , mais qui s'e^cbaineut entre eux de manière à n'y laisser aucune superticie bori« zontale. Le blé et le mais y alternent avec les prés artiBcielS) et nous verrons, en nous occupant des assol ementsy avec quelle entente s'opèrent ces alternatives. Un engraissement important de bestiaux se joint à céGi assolements pour en consommer les produits. .

Aussitôt qu'on a passé sur la rive gauche du Rbône, c'«st la culture dû mûrier qui devient domi* nante, parce qu'elle attire l'intérêt du cultivateur, qu'elle partage avec la vigne sur tous les points du Daupbiné où le climat permet à ces deux productions de se développer. La nature du pays et la prodigieuse subdivision qu'y a subie la propriété ne permettent guère de s'y livrer aux cultures céréales, elles y sont même traitées tellement en petit qu'elles sont insuffî-« santés à l'alimentation de la nombreuse population qui séjourne sur les bords du Rhône ; elles y seraient plus négligées encore si le climat ne permettait pas de cul*tirer du blé sarrasin ra récolte dérobée après la mois* son du Mé d'hirer. Ce sarrasin se consomme en pain et on môle à cet effet sa farme avec celle du seigle*

Les prés artiCciels sont cultivés partout dans cette province ; mais on ne saurait les qualifier de culture dominante, car ils ne sont employés qu'à nourrir les bestiaux nécessaires à l'exploitation du pays, en sup-< pléant au déficit des prairies ûatureites. De t^Ues

284 AMSLIOftATlOIfS AIIRALKS APPLI€ABtES

prairies sont rares en Dauphiné, bien qae celles qu'on y rencontre.soient très productives, à cause de l'abondance des arrosements qu'on leur distribue, car, à moins d'un tel secours, on ne doit pas, dans un sol et un climat semblables, se flatter de recueillir des fourrages naturels.

Dans la vallée de l'Isère, il faut ajouter à la culture du mûrier et de la vigne, celle du chanvre, qu'on y sème en alterne avec le blé, le trèfle et les pommes de terre. Les Classes s'expédient dans les ports de mer de Toulon ou de Marseille, où elles sont tressées en câbles pour le service de la marine. Dans la baute région alpestre des Alpes il n'y a d'autres grandes propriétés que celles des pâturages qui garnissent les sommités des montagnes; mais les vallons y sont trop pauvres et trop resserrés pour pouvoir nourrir en hiver les bes* tiaux que ces vastes pâturages peuvent alimenter pendant les mois d'été. Pour suppléer à cette insuffisance, ces communes sont dans l'usage de louer le superflu de leurs herbages aux bergers transbumans de la Basse*Provence 9 qui y amènent, au printemps, les grands troupeaqx de bétes à laine que les plaines de la Crau et de la Camargue ont nourris pendant l'hiver. Le lit alors desséché de la Durance leur sert de chemin pour percer dans l'inextricable dédale que présente le massif des Hantes - Alpes. Parvenus sur leurs cimes, ces troupeaux trouvent, parmi les précipices et les rochers, des- gazons courts , mais singulièrement frais et toufius, ce qu'on ne peut attribuer qu'à ce qu'ils reposent sur des bancs de tourbe qui ne semblent exister sur ces points culminants que pour offrir un sujet d'étude à la géologie. C'est un

A L'AMi€ULT1]AE DB LA FRAlfCI. 285

phénomèBe que les Alpes de la Savoie, de la Suisse et du Ty roi reproduisent souvent, aussi bien que le Jura.

Des asioUmmiê dans la région du Sud-^Bit.

Avant d'entrer dans l'exposition des différents cours de récoltes qu'on suit dans cette région, où l'agricul* ture est si diverse, nous devons établir un premier fait, autour duquel se déroule tout le système des assolements. C'est que le retour du blé y est toujours bisannuel , soit qu'il soit précédé d'une jachère ou d'une récolte.

Ce retour bisannuel a lieu dans toute la portion inéridionale du royaume, et précisément partout où la culture s'exécute avec des bœufs, c'est-à-dire là où le besoin d'avoine se fait beaucoup moins sentir. La superficie arable consacrée à la nourriture de l'homme occupe ainsi relativement un sixième de plus que dans le système triennal, et nous avons besoin de trouver cette mieux-value pour nous expliquer comment une population aussi nombreuse que celle qui habite cette région trouve son alimentation sur des sols très subdivisés, dont la majeure partie est dépourvue de fertilité et où les blés n'ont, en moyenne, qu'une médiocre végétation.

Ainsi, dans toute la contrée forestière, Tassolement est jachère, blé. De temps en temps on intercale une avoine sur cette jachère, et le plus souvent on rentre dans le système triennal , car on laisse une jachère succéder à l'avoine \ mais si cette jachère, placée soit après l'avoine, soit entre deux récoltes de blé, délasse le terrain de la production trop répétée des céréales,

elle ae le prépare guère à le reproduire ; car rien n'est pli» incolte que cette jachère. Il semble même que les cultivateurs craignent de retourner leurs guérets avec trop de soins, ain de ne pas priver leurs bestiaux du pâturage qu'Hs y vont chercher» Aussi les moissons j a0Bt*eiies partout entronétées d'herbes et de chardons, caractérisant ainsi Fagriculture d'une popohti<Mi forestière, dans laquelle on retrouve toujours le même trait ; il semble que Thabitude de manier de grands végétaux lui inspire nous ne sayons quel mépris pour les petites plantes qui <ffoissent dans les champs.

Au nord du bassin de la Loire, l'assolement est trisannuel , et n'en est qu'un peu plus habilement traité, oar les procédés en scmt encore bien défectueux. L'assolement bisannuel le remplace au midi de Nevers, et paraît avec Tusage des bœufs. La jachère y est soufrent remplacée par le trèfle, qui figure ainsi entre deux blés. Quelques cultivateurs agronomes ont adopté le sainfoin et l'emploient à l'engraissement des bœufs.

La Bresse est un pays à part, dont nous avons décrit le côté physique. Réuni à la France sous le règne de Henri lY, il avait reçu du Hémont, auquel il appartenait, un système et des procédés agricoles qu'il a soigneusement conservés, ainsi que des instruments aratoires hérités des Romains. L'araire y est sembla-^ ble à celui dont ils se servaient, la charrette à deux roues est pareille à la voiture qu'on emploie encore en Toscane, et la paire de bœufs qu'on y attelle est Tobjet d'autant de prédilection qu'elle l'avait été au lemps de l'antique Rome*

ondula, comme nous l'avons dit, a été

A L^AOUCIILTMI BB LA nUfICB. 987

ehangé on prairies partout où se présentent des eB«* foncements, tandis que les champs s'élèvent sur tontes ka eroupes et les pentes. Sur oeseroupes sont aussi placées les habitations. Leur apparence est mesquine; •lies ne consistent qu'en des cadres de bois, qu'on remplit avec du torchis^ et qu'on préserve par une large «ouverture en chaume. Sous ce chaume on trouve néanmoins tout ce qu'il faut pour rendre la demeuré du villageois saine et commode.

Ces champs avaient, par leur inclinaisim même, une pente générale ; maïs non contents de cette pente pour écouler les eaux d'un sol argileux, les cnltivateurs ont artistement jEormé, dans ces champs, des subdivi* aions de 10 à 30 ares, dirigées dans le seas opposé à la pMte. Des deux extrémités de ces divisions ils ont rapporté, à plusieurs rq^rises» la terre des bords vers le centre, de manière à y former un large ados, très prononcé, tandis que les deux fossés, courant dans le sens de la pente générale du terrain, reçoivent les eaux qu'y verse la double pente donnée au centre de la pièce par les rigoles qui séparent les petits ados formés par l'araire dans le sens transversal à ta pente. L'humidité s'écoule ainsi de ces champs par deux systèmes de rigoles et de pentes, dont Tune est naturelle ^ l'antre artificielle*» On idimente cette dernière tous lea deux ans en relevant les terres qu'on retire des fossés latéraux, pour les reporter vers la sommité artificieUe qu'on a donnée au champ.

L^ajraÂre, en façonnant, avec la finesse qui appartient à cet ini^iruBifiAt» des. ados dont la largeur «'est guère que d'un peu plus d'un mètre, achève, en assiimut l'éMMkme»! 4m eaux ^^ dis donner à lu, ealtune

388 AMiLIOftATtORI MftAtBS AnUCAWLEB

de cette contrée un fini que nous ne saurions retrouver qu'en Flandre.

Deux bœufis, avec un seul laboureur, conduisent cet araire, dont le travail est superficiel et n'embrasse que peu de terrain en un jour, mais l'étendue des domaines, à peu près tous cultivés à moitié fruit, est calculée sur le travail très modéré de cette paire de bœufs ; en sorte que ces domaines comportent une; deux ou trois paires de bœufs au plus, c'est-à-dire qu'ils appartiennent à la moyenne culture.

Sur un territoire ainsi disposé, Tassolement a con* sisté d'abord dans un alternat de maïs fumé et de blé suivi de sarrasin; les prés fournissent le fourrage nécessaire à l'entretien du bétail ; puis Ton a élargi ce cours pour y placer le trèfle, les pommes de terre et le colza, de manière qu'on peut le formuler ainsi :

tfltfUW.

liais fomé.

Blé, suivi de sarrasin.

Pommes de terre, suivi de blé.

Blé famé, suivi de trèfle.

Trèfle.

Blé^ suivi de colza.

Colza, suivi de blé.

Blé.

Un tel cours de récolte ne saurait sans donte s*ap* pliquer qu'aux meilleures terres du pays; or la Bresse en renferme beaucoup qui ne sont rien itioins que fertiles. Ces terres appartiennent à des plateaux argilo-siliceux d'un sol blanc, presque imperméable à l'eau, et dont la végétation naturelle ne consiste qu'en bruyères et en genêts surmontés par des bouleaux an feuillage mobile et au tronc argentin. Ces terres sans

A l'aGRIGULTURB Dfi LA iPRAHCfi. 389

vertus finissent par se réunir pour former un territoire entier dans l'ancien pays de Dombes, aujourd'hui arrondissement de Trévoux. La disposition du sol à conserver les eaux en avait porté les propriétaires à le creuser en étangs pour le cultiver d'après le système d'alternat que comporte cette économie, sans songer que le moindre revenu que puisse donner une terre est celui d'une récolte de poissons qu'il faut attendre trois ou quatre années pour avoir ensuite, avec peu d'avances il est vrai, une récolte d'avoine et une de blé au prix de la fièvre qu'y gagnent les laboureurs et les moissonneurs.

Peu de moyens se présentaient pour améliorer de tels sols, lorsque M. M.-A. Pu vis, homme aujourd'hui connu de tout ce qui s'occupe d'agronomie, et dont les lumières, le zèle et le plus parfait jugement signalent les travaux et les écrits, M. Puvis, disons-nous, ayant reconnu que tous les plateaux argilo-siliceux de la Bresse péchaient par un manque absolu du principe calcaire, chercha à l'y mêler au sol, soit à l'aide de la marne, là où elle existait, ou avec celui de la chaux en nature, là oii l'on pouvait se la procurer plus faci*lement.

L'essai du marnage avait déjà été tenté avec un plein succès, auquel M. Puvis a rendu hommage en faisant connaître les travaux exécutés et en répandant un ouvrage classique sur ce sujet. Il a rendu à celui du chaulage le même service, et en a popularisé les opérations par la merveilleuse clarté avec laquelle il en a exposé les principes et les procédés. Son exemple et ses écrits ont à la fois contribué à répandre ces procédés, devenus maintenant d'un usage général II. 19

290 AMÉilORATIONS RURALBS APPUGABLES

dans la pays« où fort heureasement on peut se proearer de la chaux facilement et à bon marché. De nom*breux fours à chaux perpétuels, chauffés à la houille, ont été construits sur les bords de la Saône, tandis que le flanc opposé du pays, le Jura, foiarnit une inépuisable mine de pierres calcaires que ces fours consument.

Un contrat s^est naturellement formé entre le propriétaire et le métayer, d'après lequel, et au grand profit de la moisson qu'ils doivent se partager, celuici fait à. ses frais les transports et les mains-<d'fieavre qu'exige le chaulage, tandis que le propriétaû^ paie le prix d'achat de la chaux.

Le mérite du chaulageest exactement proportionnel au déficit de la chaux qui se trouve dans la constitution chimique du sol sur lequel on la répand, car, s'il en est suffisamment saturé,^ l'effet en sera fatal ; s'il l'est à up degré inférieur, ce qu'on ajoutera pour atteindre à ce degré sera propice, ce qu'on mettra de plus nuira. Tout ce qui servira à atteindre le degré convenable sera donc un amendement profitable. Or, la presque totalité du principe calcaire manquait aux terrains argilo-siliceux de la Bresse aussi bien qu'à ceux de la Sologne. L'effet de Tamendement y a donc été magique, et de belles récoltes ont paru là où ne végétaient que de chétives moissons. Il est à croire qu'un exemple aussi frappant propagera de proche enproche, sur toute la surface du pays, un procédé qu'on a mis maintenant à la portée de tous les cultivateurs; alors il ne manquera plus rien à ce pays pour servir de modèle à l'agriculture.

Entre la rive droite du Rhône et la plaine deBresse,

I9 véfpm du fiud-ent eoB^reod fto<ïor« 4^m^ QrroAdi^ sements qui appartiennent à la chaîne jurassique et qui terminent cette obaiae à son midi. Les montagnes n'y sont pas élevées, mais profondément sillonnées par La chute des eaux qui courent en torrents se jeter dao^ le Rhôae« Cette )CODtrée ne présente que peu de super*ficie à la culture , et l'on n'y peut remarquer que def vallons ou croissent des fourrages abondants et quel* ques très beaux bouquets de sapins. Mais arrivés eir la rive même du Rh^ne^ le pays se déploie plus large^ ment et borde le fleuve d'une plaine fertile, dominée par w vignoble qui couvre lespieds du Jura^ préservée du nord et se présentant en espalier au o^di* Cette eontrée qu'pu nomme le Bugey fait partie du baa^in du Rhône , et sa situation la rend pi*opice aux prodiie^ lions les plus variées^ mais qu'on ne saurait cultiva que eur de minimes proportions , tant l'espaee y eet resserré et la propriété subdivisée.

C'est aussi pourquoi les industrieux cultiveteure d« Bugey ont peut-être compris qu'il leur convenait de profiter de l'espace rétréci et de Theureux climat doiKt ils pouvaient disposer pour en obtenir des produÂto plus précieux que ne le sont les céréales. Outi^ le vigne, le chanvre et le coka, ils se sont adoMéfii d^ns ces derniers ten^s surtout , à la production de la VfM^ Des mâriers à haute tige s'y iiiontraient d^ depuis longtemps , et la population ja'était pas étrangère à * cette manipulation. Mais c'est au mûrier multicaule qu'il faut attribuer le grand développement qu'elle vient de recevoir* A l'aide des plantations de ce mûrier^ ce petit pays a récolté cette année pour 2 S^O^OQQ frb

Î9l AMiUOlATIONS RURALES APPLICABLES

de soies, et cette quantité peut être accrue de plus du double.

La plaine du Dauphiné borde le côté opposé du Rhône, l'assolement qu'on y suit est jachère, blé suivi de sarrasin. On distrait des parcelles du sol arable pour les consacrer, pendant quelques années, à la luzerne, lorsque la qualité du sol le permet , sinon au sainfoin ; car cette plaine repose sur des bancs de galets et ne prend de fertilité qu'en approchant de- la chaîne alpestre. Mais les mûriers dont elle est parsemée ajoutent leur valeur superficielle à celle dont manque fion terroir; car c'est ici que commence la vaste ré* gion des mûriers qui ne prend fin qu'aux Pyrénées.

Les mûriers sont mieux gouvernés dans le Dauphiné qu'ils ne le sont dans les pays plus avancés vers le midi , sans y être aussi grands, parce que le sol s'y oppose. On ne voit pas de lacunes dans leurjs alignements, pas de brèches dans leur branchage, qu'on dirige régulièrement par une taille triennale et des soins continus, de manière à ce qu'ils présentent à l'air ambiant la surface la plus sphérique possible, et par conséquent celle qui peut se charger du plus grand nombre de feuilles.

La population si nombreuse dans le bassin du Rhône, facilite les opérations que demande la soie , et le voi-^ sinage du marché de Lyon excite puissamment cette population à s'y adonner.

La chaîne des monts sauvages de la Grande-Char-^ treuse sépare cette plaine de la vallée de l'Isère.

Nous en avons décrit l'aspect et raconté la fertilité; mais il est plus difficile d'en formuler les assolements;

A l'agricultorb de la frange. 293

car le sol , avide de prodaire , a montré dès Tabord aux cultivateurs tout ce qu'ils pouvaient en obtenir, en lui confiant à la fois les productions les plus variées. Aussi y recueille- t-on le colza à l'ombre des noyers, et le mûrier fournit sa dépouille printanière sur la même tige où l'automne vient mûrir le raisin.

Le maïs, le chanvre, les pommes de terre, le trèfle, la luzerne et le blé se succèdent dans des champs auxquels on dérobe encore des récoltes d'orge, de sarrasin , de millet et de navets , sans que le cultivateur prenne d'autre peine, que de sillonner ce sol fécond pour y déposer la semence qu'il lui convient d'y répandre. Ces productions croissent dans les intervalles régulièrement laissés entre des lignes d'érables ou de mûriers, qui aid^ent à supporter la vigne, dont les sarments tirés d'une souche à l'autre forment des tables d'où pendent les grappes rougissantes du raisin. Ces vignes se nomment hautains^ et rien n'est plus riche que la vue des moissons qui jaunissent entre ces larges rubans dé verdure.

L'agronomie la plus savante ne saurait, en fait de production, aller au-delà de ce que la petite culture obtient de ce sol fécond, qui, sans cesse remué et sans cesse ensemencé , livre sans relâche une succession de récoltes qu'on peut ranger dans l'ordre suivant :

In année. Chanvre fumé.

Blé, suivi de trèfle.

Trèfle.

Blé, suivi de raves.

Mais fumé. ]

Blé, suivi de colza.

Colza. «

Blé, suivf de sarrasin.

Luzerne semée avec le millet;

294 AMÉLIORATIONS RURALES AP?LIGAftLBS

Nous dirons ici que la luzerne cultivée partout e& Dauphiné , quoique sur de petites dimensions ap^ propriées à la petite culture , n'y a pas été importée par l'effet des modernes améliorations ; car elle s'y cultivait de temps immémorial , ainsi que le sainfoin , plante indigène sur tous les penchants des monts dé cette province. C'est là que la graine s'en est recueillie pour en faire des prés artificiels.

Il n'y a pas d'assolements possibles dans la partie alpestre de cette région , car la nature des récoltes y dépend de conditions locales , tellement diverses et tellement spéciales , qu'elles imposent au cultivateur des nécessités auxquelles il est forcé de se soumettre.

L'ensemble de cette région, à l'exception d'une partie des bords de la Loire , porte partout ainsi le cachet de là petite culture et de la petite propriété. C'est là son trait caractéristique, et on ne peut en attendre que l'espèce des améliorations qui s'accordent avec de telles conditions agricoles.

Des anifnàux domestiques dans la région du Sud-JËst.

Nous àvoiis déjà dit que cette région se cultivait avec des bœufs, c^était dire que la race bovine y domine. Les chevaux n*y sont qu'en petit nombre et le mulet, de même que les bêtes à laine ne reparaissent qu'au sud de cette région.

La race bovine prend son point de départ dans le Charriais, oii elle répond aux soins particuliers dont elle est l'objet, par là supériorité notable qu'elle s'est acquise sur toutes les espèces voisines. De ce point centrai cette race s'est répandue au nord comme

A l'aGRICCLTOIIB DB LA «HAHGâ; 296

au midi; mais en dégénérant également dans ces deux directions, jusque-là où elle vient rencontrer à Test la race Suisse, à l'ouest celle d'Auvergne.

Les herbages du Charolais engraissent beaucoup plus de bœufs que le pays n'en peut fournir ; aussi les engraîsseurs vont-ils en acheter soit dans le Forez, soit dans la Bresse-Chalonnaise, où l'espèce s'est bien conservée. Cet engraissement se fait de même que dans les herbages de Normandie ; si ce n'est toutefois que la végétation de ces prés étant plus tardive et moins abondante que celle de la vallée d'Auge, on ne peut les charger qu'aux trois quarts de ce que porte un herbage du Calvados.

Ces bœufs admirablement conformés pour prendre de l'engraissement, sont dirigés sur Lyon dès que leur embonpoint parait suffisant^ et pour« voient à l'approvisionnement de cette ville depuis le mois de juillet jusqu'à celui de février. Aux Coques où la production dépasse la demande, on dirige îe trop plein sur Paris. On y dirige également, vers le mois de mars, les bœufs engraissés de pouture dans le Morvan, dont l'espèce est fort semblable à celle du Charolais. Le nombre de ces bœufs, arrivés à Paris, en 1836, s'est élevé à 3,000, en sus de l'approvisionnement de Lyon.

Dans la Bresse, en revanche, la race du Charolais, avec les mêmes formes, acquiert plus de finesse et revêt un poil blanc. Elle est très disposée à prendre de l'engraîs, mais d'après une autre méthode que celle du Charolais. 11 n*y a pas en Bresse d'engraisseur par spéculation ; toutes les métairies élèvent des bœufs pour leur propre service, et lorsqu'ils ont atteint l'âge

de six ou sept ans, et qu'ils ont ainsi acquis tout leur poids, ils se voient remplacés par de plus jeunes, et on les met à Tengrais à la fin de la saison. Cet engraissement se fait donc à Tétable, et le fumier qui en provient profite à l'agriculture. On consomme à cet eifet des pommes de terre et de la farine de sarrasin et de maïs, faisant succéder ces trois provendes l'une à l'autre. L'engraissement doit être complet au bout de cent jours ^ c'est alors que ces bœufs sont vendus pour remplacer, dans l'approvisionnement de Lyon, les bœufs du Charolais, dont le contingent est épuisé*

Sur les autres points de cette région, et au-^elà du Rhône, l'espèce décline, et le bétail du Daupbiné devient de plus en plus chétif à mesure qu'on descend vers le midi, où les bêtes à laine viennent le remplacer, ce qui a lieu au-delà de Valence. D'ailleurs la race bovine n'est l'objet d'aucune autre industrie. On n'exporte pas de beurre, on ne fabrique d'autres fromages que ceux de Sassenage, dont la quantité est si minime qu'elle n'est qu'un objet de gastronomie. Le laitage de cette région se borne à fournir à la consommation locale le lait, le beurre et le fromage mou dont elle a besoin.

Cette région n'élève que très peu de chevaux, puisqu'ils ne servent pas à en labourer les terres» et les deux dépôts d'étalons que le gouvernement y entretient n'y peuvent être regardés que conime un objet de luxe. Ce que les déparlements dépensent pour ajouter des étalons à ceux que les établissements du gouvernement ne peuvent fournir est en pure perte, car les cultivateurs ne font aucun usage de ces producteurs. Ils ne peuvent servir qu'à donner quel-

A l'aGRIGULTORE de la FRAN€E. 297

ques poolaiûs à des amateurs qui destinent des juments de luxe tarées à leur procurer ce plaisir champêtre. Il serait même fâcheux que le goût de Télève des chevaux vînt à se répandre dans une région où Ton a Tavantâge de cultiver avec des bœufs, et c'est une imprudence de la part des conseils généraux qui en font courir le risque à leurs localités.

Au reste, il ne faudrait pas s'en alarmer, parce que la petite culture est tellement inhérente à cette région qu'elle y conservera l'usage du seul animal qu'il lui convienne de nourrir. L'unique risque sera donc de verser annuellement dans les mains des marchands de chevaux des fonds qui seraient beaucoup mieux employés à réparer des chemins vicinaux ou à donner des primes aux plus beaux taureaux ; car il y a bien plus de profit pour un pays à perfectionner la chose qu'il possède et qu'il connaît, qu'à faire des efforts pour improviser des industries nouvelles, et par conséquent inconnues.

Il n'y a d'ailleurs dans cette région que là race des petits chevaux du Morvan qui ait quelque mérite; mais elle reste au-dessous de la taille du moyen échantillon. Les chevaux percherons fournissent, jusqu'à Autun, du côté droit de la Loire, et jusqu'à Lyon, sur la rive gauche, le service dé ce moyen échantillon ] sur tout le reste de cette région, ils sont remplacés par les chevaux suisses. Le gros échantillon et la re* monte des rivières est approvisionné par les puissants chevaux de la race flamande que les marchands amè* nent des foires de la Picardie et de la Normandie.

Mais il y a une autre industrie qu'il convient de mentionner, et qui s'exerce dans la région alpestre

SOS AMÉLIORATIONS RCRALB8 APPLIGARLES

du Daophiné, où l'obligation de porter à dos rend Tasage du mulet presque indispensable. Trop pauvres en fourrage pour avoir pu monter une éducation de mulets, les montagnards dauphinois vont en acheter annuellement en Savoie au nombre dé 1,000 têtes environ.

Us les achètent à Tépoque du sevrage et à l'état de poulains, au prix de 300 fr. en moyenne. Ces poulains se répartissent un à un chez les cultivateurs de ces âpres contrées, lesquels commencent à s'en servir à l'âge de deux ans, pour les revendre à celui de quatre. Us arrivent alors à la foire de Beaucaire dans l'intention d'y faire concurrence aux mulets qu'on y amène du Poitou. Ceux-ci sont sans doute et plus grands et plus forts ; mais ceux de Savoie sont actifs et vigoureux, et remplissent des emplois qui n'exigent qu'une moindre force. Leur prix n'en va pas moins de TOO à 600 francs, et c'est ainsi que le service du pays al* pestre se trouve pourvu, en laissant quelque bénéfice i ses cultivateurs.

La région du sud-est n'est pas un pays à moutons, puisque ce caractère n'appartient qu'à son extrémité méridionale. Elle ne saurait même le devenir , parce qu'elle est un pays de trop petite culture» et que les bâtes à laine manquent dans un tel pays de l'espace qu'il leur faut. Mais on en trouve néanmoins de répandues en petits lots sur beaucoup de points où on les conduit sans méthode à la suite des vaches, lî convient de faire mention d'un bel établissement de bétes à laine fine, institué par M. de la Chapelle, à la Rouge, propriété aituée aux bords de l'Ain et près d'un immense banc de galets qu'y ont autrefois déposé ks

A L'AGtllCOLTlIAB DB LA FRANCB. S9d

eaux* Ce bane, d'une nature stérile et d'une grande étendue, présentait aux bêtes à laine un pâturage pré* eieux par la finesse du gazon qui poussait entre les pierres. C'est ce dont M. de la Chapelle a su habile»* ment profiter pour élever un troupeau fin resté à peu près le seul dans ces contrées.

Les bêtes à laine qui occupent larrondissement de Hontélimart appartiennent à la belle race proyençale* Vigoureuses et bien conformées , ces bêtes à laine portent une toison dont le brin , plus long que celui des mérinos , fournit cependant une laine à carder^ robuste, nerveuse et avec laquelle on tisseà Viienne de bons draps pour l'armée.

L'espèce des porcs qu'on nourrit dans la partie dé eette région que le Rhône laisse à sa rive droite i^ partient à la grande race pie du nord de la France ; la Bresse en élève et en engraisse un grand nombre que des porchers conduisent même jusqu'à Paris. Sur la rivé gauche du Rhône , on ne trouve , en revanche^ que des porcs de l'espèce noire d'Italie.

La volaille Joue enfin un grand rôle dans la Bresse* Nonnseulement on l'y élève en grand nombre, mais elle y acquiert la meilleure qualité. On la nourrit de sarresifi et de mais, et le dessous de lait fait son uni-* que boisson. Le produit de la volaille y constitue la dot deà filles, et c'est aussi pourquoi «lies apportent tant de soins à son entretien .

Des améliorations rurales dans les régions du Sud-Bét.

Cet article sera d'autant plus court qu'il a été plus longuement développé dans le chapitre précédent. Eli

effet, les terres et la culture de tout le platedu qui, d'Auxerre jusqu'aux portes de Lyon, occupe le centre de cette contrée, ont une telle similitude avec celles du pays où M. Rousseau a exécuté lesainéliorations décrites dans le chapitreprécédent,que nous nesaurionsrien ajouter à cette description en faveur des habitants du Morvan, du Charolais et du Beaujolais, auxquels nous joindrons encore ceux des pauvres sols du Nivernais, du Bourbonnais et du Forez. Heureux si notre travail pouvait les porter à adopter des procédés dont nous avons vu de nos yeux l'utile application !

Mais il faut reconnaître qu'il existe une grande différence entre la position où M. Rousseau s'est trouvé et celle des cultivateurs dans les contrées que nous venons d'énumérer. C'est qu'il était fermier à rentes fixes et que le bénéfice de ses améliorations lui était en entier dévolu, tandis que les colons partiaires de la région du sud-est n'en ont que la moitié, c'està-dire une part trop insuffisante pour qu'ils puissent à eux seuls faire, aucunes avances extraordinaires pour l'amélioration de leur culture , quelques minimes qu'elles soient. II faut de toute nécessité et il est de toute justice que les propriétaires interviennent pour leur part dans des améliorations dont ils partagent le profit.

Ce sont là des combinaisons d'administration que les propriétaires entendent encore bien mal en France , quelque importantes qu'elles puissent être pour leur fortune personnelle et pour l'amélioration d'un pays dont le tiers environ est exploité par des colons partiaires. Nous citerons plus tard l'exemple d'une vaste amélioration exécutée par l'effet d'un con-»

A L^AGRICOLTUftE DR LA PRAN08. 301

trat de cette nature, afin de montrer que son exécution n'a rien d'impossible.

Nous dirons même ici que cet exemple a été donné par un grand nombre des propriétaires de la Bresse, lorsqu'ils ont consenti à payer la chaux que leurs métayers transportaient pour répandre sur leurs terres. Mais ces propriétaires étaient puissamment stimulés par la présence au milieu d'eux d'une société agricole, qui, mieux que bien d'autres, a compris sa. mission, c'est-à-dire qu'elle a exploré avec soin ce qui, dans la foule des innovations proposées^ était à la convenance du pays, et ses efforts ont tendu à les y faire adopter. Aussi a-t-elle obtenu des résultats que nous nous sommes plu à signaler. Résultats généraux, apparents, et qui placent cette contrée au nombre des plus avancées en fait d'améliorations.

Le Dauphiné reçoit chaque jour les perfectionnements que comporte la petite culture qui lui est inhérente, par l'action simultanée de la foule de ses petits ou moyens propriétaires, classe aisée parce qu'elle a le génie de l'industrie et du trafic. Elle possède aussi assez généralement des capitaux supérieurs à ceux qu'exigent les avances de sa culture, puisque ce sont des capitauxque cette culturepartageavec l'industrie. Rien ne manque ainsi aux cultivateurs dauphinois pour que leur intelligence naturelle, en se déployant sur le cadre étroit de leurs propriétés, n'y pousse pas à sa perfection l'art de le faire produire.

Ce ne sera pas, sans doute , avec les formes larges et les vastes tapis de trèfle qu'étale la ferme d'un cultivateur anglais. II serait absurde de le supposer dans une contrée où Ton récolte la soie et du vin dont la

yOt AMâUOlUTlOKS RDRALBS APPUCABLES

qualité est connue. Et d'ailleurs reohercbâtHon ce ré^ sultât, il serait impossible de l'obtenir ^ parce que le climat $'y oppose et parce que le sol manquerait à ce genre d'amélioration. Inégal et tourmenté, il force le cultivateur de se plier aux exigences de sa nature. Or, le comble de l'art n'est pas de pratiquer un certain système agricole, parce qu'il a reç^ l'assentiment des agronomes, mais bien à saisir dans chaque localité donnée ce qu'il convient de faire pour amener la terre a sa meilleure production. Voilà le prol)lème réol de ragriculture*