CHAPITRE V

Des conditions rurales de la région des montagnes.— Nature et

configuration de cette région.

Éloignons-nous maintenant des rivages delà Méditerranée, de ces monts éclairés de tous les feux du jour, de ces plaines embellies par la richesse de leurs végétaux , et les pompes de la nature. Nous allons parcourir une vaste région ou cette nature, avare de II. 23

354 AMÉUORATIOIJS AID^ALES A^PLIGABIES

3es dons, ne les livr^ l'homme qu'après les lui avoir fait acheter par de pénibles labeurs, et où leur insuffisance le condamne à abandonner le toit paternel pour aller chercher ailleurs, au prix de son travail, une subsistance que son pays natal lu^ refuse.

Nous allons pénétrer dans cette vaste régioi^ movr tagneuse qui s'élève au midi de la partie ce^trale du royaume et sépare le bassin du Rhône de celui qui s'abaisse à l'ouest vers le littoral de l'Océan, et le bassjn de la Loire de celui de la Garonne.

Le Rhône tranche à l'est par une ligne abrupte la limite de cette région, que l'abaissement des montag/Q^s, en toi^rnant à l'ouest, sépare naturellement de la riégioi} des oliviers; et, remontant jusqu'à Carca^spnne, ji^n abaissement semblable trace la limite où ^'arriête v.er$ l'ouest la région çiontagneuse. Elle rjsp^onte au n^rcji en suivait les fifèt4^ qui domipent cet abai$semen)t, et s'arrête .dan$ le département de la Vienne , d'où sa limite fléchit subitement en se dirigeant droit à l'est jusqu'à ce qu'elle rejoigpe son point de départ à la hauteur qu'occupe la ville de Lyon.

Le Puy-de-Dôme appartient, ainsi que le Cantal, à la chaîne la pliis élevée de ce plateau. De cette position .dominante, ^e^ monts vont par iqd)ajçs$enobent descendre sur leurs trois faces du nord, de l'ouest et du midi jusqu'aux territoires inférieurs qui appartiennent aux régions des oliviers, 4e l'ouest et du centre, ou des ajoacs. La seujl<e face des montagnes du Yivarais et des jCéveopes termine à l'est cette région par un «scarpement. Le Lot, la Dordogne, la Charente, la Vienne, te Cher, l'Allier et la Loire y

A l'agricclture de la frange. 355

prennent leurs sources; mais ces cours d'eau ne deviennent guère navigables qu'après leur sortie du territoire de cette région, car tant qu'ils la traversent ils conservent, à l'exemple de l'Ardèche et (Je l'Héranlt, un caractère torrentueux.

Coupé cependant par le cours de ces différenf;|6s rivières et de leurs principaux affluents , ce m^sif montagneux est profondément sillonné par les vallons qui leur servent de bassins. Ces vallons sont plus ou moxps étroits, plus ou moins profontjs j quel^ ques-uns ne présentenjt que des crevasses fajites (Jans le massif des monts, d'autres s'ouvrent en fiertiles (^t riantes vallées, entre lesquelles celle de l'AJlier, qu'on nomme la Limagne d'Auve,rgne, pst de beaucoup la plus riche et la plus belle. Le .climat .de ces vajléps est assez tempéré pour permettre à la vignp d'y prospérer, et le mûrier même se plaît d^ns les vallons du département de l'Ardèche.

Les sommités, en revaijche, éprouvent l'apreté (J'un climat q^eleur latitude combiuéje avec leur élévation devrait rendre plus tempéré 5 mais quoique le froment ^lùri^se sur ^ généralité des points qui ne sont p^s culii^inants, il n'atjteint néanmoins qu'^ un^ faible végétation, et le pâturage y donne 4e meilleurs produits.

Cette région, qui devrait être boisée, ne l'esjt cep/endant pas; on y remarque quelques forêts de sapiqs sur les plans les plus élevés du Cantal et du Puy-de- Dôme; mais les taillis y sont rares et les superficies, qui devraient en être couvertes, ne présentent à l'œil que des broussailles rongées par le bétail. Des bosquets d'arbres épars sur de pauvres gazons ou sur

336 AMÉLIORATIORS HUKALES APPLICABLES

des aspérités rocheuses , y tiennent liea de futaies. Ces bosquets sont, il est vrai, nombreux et donneraient au pays l'aspect forestier qui caractérise les montagnes, si la serpe ne venait pas périodiquement couper le branchage de ces arbres pour les taijter en tête de saule. Le châtaignier, seul en considération de ses fruits, échappe à ces destructions régulières , aussi voit -on sur le penchant des monts de beaux groupes de ces châtaigniers dont le tronc crevassé et les branches chenues attestent la longue durée.

Ce pays, partout accidenté et profondément sillonné, offre à chaque instant des points de vue inattendus, parmi lesquels il en est qui étalent une brillante verdure au bord d'un torrent mousseux et aux pieds de rochers dont les châtaigniers recouvrent les aspérités. Du sein de leur feuillage s'élève le clocher fraîchement reconstruit, et le village s'étend sur les deux flancs de la terrasse naturelle sur laquelle repose cet ensemble d'habitations et de végétations vivaces. Hais audelà, la campagne se montre rude, ingrate et dépourvue de végétation. Des bêtes à laine de chétive espèce, qu'un enfant conduit, courent chercher parmi les débris rocheux une maigre nourriture, tandis que les étroites localités où la charrue trouve à mordre dans la terre produisent des pommes de terre, du seigle ou de l'avoine. Mais au pied du village, dans l'étroit vallon oii coule le ruisseau, la terre est divisée par des alignements de frênes et de cerisiers sauvages en petits enclos qui renferment des prés de la plus riche espèce.

On ne voit donc rien de spacieux et rien de largement dessîhé dans cette région, où tout se concentre

A l'agrigulturb db la frange. 357

. autour des branches principales des montagnes. Une seule végétation s'y montre avec luxe, celle des prés, aussi est-ce sous ce point de vue que nous aurons à la considérer.

Nous avons déjà dit que les rivières dont la source est dans le centre de cette région ne fournissaient pas, en s'écoulant au dehors, de grands moyens de navigation. Les routes y sont en petit nombre ; deux seulement la traversaient jadis, l'une allant de Paris à Toulouse par Limoges et Montauban, l'autre de Bordeaux à Lyon par Périgueux, Limoges et Clerrnont. On a terminé en dernier lieu les routes qui de Clerjnont conduisent, par Saint-Flour, soit à Nîmes, soit à Rhodez, Albi et Toulouse, et enfin une dernière se dirigeant de Clerrnont par Tulle vers Montauban, Périgueux et Bordeaux. Il dépend maintenant des départements et des communes de tracer un réseau de communications aboutissant sur ces grandes artères -, mais ce travail ne saurait s'accomplir qu'avec une extrême lenteur, car l'ouverture des routes est toujours très onéreuse dans les pays de montagnes, à cause des ponts, des enrochements et des entaillures qu'il faut pratiquer dans les rochers, travaux qui dépassent de beaucoup la portée des prestations en nature. Et, alors même que ces départements, pauvres en centimes ad" ditionnels, se décideraient à les consacrer à l'ouverture de leurs routes secondaires, il faut ajouter qu'elles ne seraient que d'une mince utilité aux relations d'échange d'une région dont la consommation n'exige que de faibles importations, et dont les exportations se bornent à presque rien, sinon à ce qui se transporte

par ses propres facultés locomotives, savoir : des hommes et des troupeaux.

Les grandes communications qui percent maintenant de part en part ce grand massif montagneux, qu'on était obligé de tourner autrefois par ses extrémités, ont rendu abordables des localités sans issues, et, par ce changement de situation géographique, on a mis tout d'un coup ces localités en rapport avec un monde qu'on y connaissait à peine. Aussi doit-il en résulter les effets qui ne manquent jamais de suivre un tel changement. Des industries inconnues arriveront pour se placer sur les belles chutes d'eau qu'on trouve répandues sur toute la superficie de cette région; ses richesses géologiques, encore enfouies, s'exploiteront, à l'exemple des pierres de Volvic, des marbres et des houilles du Forez. Autour des établissements formés par ces entreprises on verra s'élever des constructions, et, à l'ombre de ce inouvement , la culture, excitée par de nouveaux appâts, s'apprêtera à sortir de la longue inertie où l'avaient retenue les entraves résultant de l'isolement même oiî le pays était demeuré.

Deê exploitatioM rurales dans la région moniàgneme.

Les grands capitaux n'ont jamais été iSè fixer ni s'amasser dans de telles régions. De là vient iju^on y trouve rarement de là grande propriété; celle qu'on peut appeler de ce nom n'y consiste qu'en des parcours vastes, parce qu'ils sont au-dessus de la région habitée. La majeure portion du pays appartient aux petits cultivateurs, et la moyenne propriété s'y est ré-

A l'agrigclturë dé la francs. 3â§

partie en petites éxj)loitat}onà que des métayers cultivent -, car la petite culture y est seule pratiquée , parce que seule elle est conforme à la nature d'un pa(^S coupé de vallons, d'anfractuosités, et oii il n'y â d'espace que sur les sommités mêmes dont le climat rend rhabitation pénible, si ce n'est pour les pâtres qui y séjournent durant l'été.

Cette petite culture n'y reçoit paS; non plus les soîûà qui la font estimer ailleurs ; car certaines habitudes de' négligence s'emparent du cultivateur, qui n'en attend pas une grande récompense, en raison de la paU* vreté même du sol de sa fâcheuse situation et de sort défaut de débouchés. Aussi, peu confiants danfs leurs propres ressources, l'émigration est regardée par céfe cultivateurs comme la plus sûre des ressotirces de leur existence. Ces émigrations iiont périodiques, mais embrassent un espace et un temps plus ou moihs longs. tJn grand liombre de cultivateurs vont presque en tainillechercher dans les belles régions du midi l'ouvragé que leur offrent des moissotis plus p^écoces que les leurs. Lyon, et surtout la capitale, attirentces ouvriers laborieux par l'appât des profits, qu'ils ddivetit autant à leur sobriété qu'à leur ardeur au travail. Nées de besoins réciproques, ces émigrations se sont t^églées d'après des Convenances réciproques ëussi, dont lé temps à fixé irrévocablement les époques . C'est le même jour que tous les mohtagnardsquittent leurs demeures, laissant à leurs femmes le soin de leurs petits héritages et à leurs enfants la garde des bestiaux. Le loisir de ces enfants s'écoiile en cherchant à deviner quels seront les cadeaux que le père rapportera de ses lointains voyages ; car jamais il ne revient à ses foyers

rastiques sans y rapporter avec lui les vêtements qui doivent parer sa famille dans les jours de fête, et un sac du froment de la Limagne. Le surplus de ses gains de la saison est enfoui jusqu'à ce qu'il s'en soit amassé de quoi acquérir quelque parcelle de terre, seule na* ture de biens dont cette population soit avide.

De là vient ce fait remarquable du prix élevé de la terre dans ces vallons reculés, fait qui s'observe également dans les Hautes-Alpes, et partout où les profits de l'émigration laborieuse viennent se verser dans un pays de montagnes ; car cette lente accumulation de petits capitaux venant s'ajouter sans cesse à celui du pays, y forme une prime continuelle en faveur d'une terre renfermée par la nature dans des limites que la culture ne saurait ni reculer ni outre-passer.

Cette action constante a tendu à la dissolution de la grande propriété pour multiplier la petite avec ses débris, lesquels, s'agglomérant de nouveau, tendent à recréer de la moyenne propriété. Mais cette sourde transmutation ne s'accomplit qu'en laissant an grand avantagea la petite propriété, dont cette région semble être le domaine.

Toute l'enceinte de la région que nous avons décrite n'est pas néanmoins taillée sur le même modèle , ni exploitée avec des moyens aussi bornés. Car il s'y trouve des vallées d'une admirable fertilité , et vers les abaissements qu'elle présente tant au midi qu'à Touest, il y a des contrées plus ouvertes où s'exécutent de plus grandes cultures -, mais toujours par l'entremise des colons partiaires , les fermiers à rentes fixes étant à peu près inconnus sur toute la superficie de cette région.

A L'iiGRIGULTDRB DE LA FRANGB. 361

Des cultures dominantes dans la région montagneuse.

La culture capitale de cette région est celle des prés et des pâturages, et par conséquent l'éducation des troupeaux. Les céréales n'y paraissent qu'en seconde ligne ; car elles n'y trouvent pas la qualité de sol , de climat ni de superficie que demande leur culture. Le châtaignier, arbre privilégié de ces contrées, suppléait seul jadis à cette pénurie de céréales ; mais la pomme de terre est arrivée , qui a pris une place importante dans Tapprovisionnement de cette région, au grand détriment du châtaignier qui s'est vu sacrifié pour faire de la place à ce tubercule, dont la récolte est plus abondante et plus assurée.

Aussi partout où des bosquets de châtaigniers occupaient des sols défrichables , les voit-on disparaître sous la hache , le propriétaire gagnant a cette opération, en premier lieu, le capital même de ces arbres qu'il réalise , et en second lieu une terre dont le rapport est supérieur; les châtaigniers ne se conservent que sur les sols indéfrichables, en raison de la raideur de leurs pentes ou de la rudesse de leur sol. La culture des pommes de terre a pris ainsi une grande extension.

Le maïs se montre dans les vallées méridionales des départements de l'Ardèche et de la Lozère. Dans le haut pays le climat est trop sévère pour cette production. Là aussi il se sème plus d'avoine et d'orge que de blé. Le sarrasin se cultive aussi , mais en moindre abondance et avec moins de succès qu'en Bretagne et dans Touest.

362 AMÉLIORATIONS RURALES APmCABLfiS

Une espèce de navets, ou plutôt de raves , se sème après les blés et avec un grand profit dans le Limousin, et cet usage a pénétré dans une grande partie de cette région où il devait être général par le profit qu'on en retire pour la nourriture et Tengraissement des bestiaux.

Dans les vallées méridionales de cette région on retrouve des mûriers , ils occupent la contrée voisine du Rhône et de la région des oliviers , et partout où le climat le permet; sur le penchant méridional des montagnes la vigne a été plantée, mais on n'y recueille nulle part que des vins de très inférieure qualité.

Les bois, ainsi que nous Pavons dit, ont peu à peu disparu de ces contrées sous la dent meurtrière du bétail ; la plupart de ces bois ont été réduits en vaines pâtures, qu'on nomme guarrigues dans le pays, où des buissons ont repoussé çà et là sur les troncs , en sorte que les cultivateurs de la commune peuvent faire encore un menu fagotage là où vont paître leurs bestiaux.

Ces derniers forment le seul objet d'exportation du pays ; c'est donc à leur éducation que les soins principaux des propriétaires s'attachent , car c'est toujours la production chargée de réaliser la rente d'un pays, qui y attire le premier intérêt. Le surplus des productions qu'on récolte dans cette région , hors un peu de ' soie , s'y absorbe et ne suffit à sa consommation que parce qu une partie de la population "s'en va la chercher au dehors. C'est donc incontestablement la portion du royaume qui jusqu'ici a livré le moins à la circulation générale, et par conséquent à l'échange des produits.

A l'agriculture de la FRANCE. 363

Maïs ce qu'elle livre à celte circulation a néanmoins beaucoup d'importance, en ce que l'économie du surplus du royaume ne pourrait s'en passer sans éprouver un vide difficile à remplir. Cette région livre la plus robuste et la plus vigoureuse race d'ouvriers qui existe peut-être au monde, celle des montagnards de l'Auvergne et du Limousin. Nous trouvant un jour à Pontrémoli, dans l'Apennin, où Napoléon faisait tracer une route, l'ingénieur nous fit voir trois ateliers différents sur le chantier des travaux, l'un d'ouvriers du pays, dont la journée se payait 1 fr., un de Piémontais, auxquels oiî payait 1 fr, 50 c, et le dernier d'Auvergnats, qui gagnaient 3 fr.; et, nous dit l'ingénieur, ces 3 fr. coûtent le moins cher à l'entrepreneur par la supériorité du travail qu'exécute cet atelier.

Cette région livre à la France la grande itiasse des bœufs que le nord consomme ] cette éducation pourvoit de bœufs de labour les départements de l'ouest , d'oÉi ils passent plus tard dans les herbages de la Normandie, sans quoi les herbagers auraient à les tirer de l'étranger, puisqu'il ne se fait nulle part ailleurs en France une éducation de bœufs destinés à être transportés sur les points oiï le besoin s'en fait sentir.

De$ assolements dans la région montagnettÉe.

Nous n'avons que peu de choses à dire sur les assolements d'une région où les terres arables ixe peuvent jamais jouer qu'un rôle borné par la nature même de la localité. 11 y a néanmoins toujours un certain ordre dans lequel viennent se ranger les productions , et

36 i AMÉLIORATIONS RURALES APPLICABLES

nous en désignerons trois différents usités dans ces contrées, suivant leur climat et leur fertilité.

Dans les pays froids de cette région l'assolement serait , avec quelques variations :

Irc année. Pommes de terre fumées.

2e — Blé, quelquefois suivi de navets.

3e — Avoine.

Ce cours a banni la jachère depuis l'arrivée des pommes de terre , et il est aussi productif que le permet une nature ingrate ; car il faut ajouter que ces productions demeurent pour la plupart chétives.

Sur les points plus favorisés de cette région , et où mûrit le maïs, l'assolement peut se formuler ainsi :

ira année. Mais fumé.

2e — Blé, suivi de sarrasio.

3* — Jachère.

4e •— Blé, suivi de navets.

5e — Avoine.

Mais il est dans cette région une de ces contrées qu'on trouve rarement, et qui, à l'exemple du Graisivaudan, semble avoir été destinée a étaler les richesses de la création. Nous voulons parler de cette vaK lée où l'Allier, en la traversant, y a déposé ses plus riches alluvions et tout ce que les volcans avaient amassé de matières fertiles sur lesmontsque les eaux en ont dépouillés.

C'est à Lempde que commence à s'ouvrir ce bassin au sortir des monts du Cantal. Il se prolonge en s'élargissantsans cesse jusqu'au nord de Riom. Deux chaînes de montagnes forment son enceinte ) leur sommet ne

A L'AGRICULfUllË DE LA ^RANCB. 365

présente que des ruines , des scories et des sommités qui paraissent s'affaisser sous l'empire du temps. Hais leurs penchants, en descendant vers la plaine , s'ani^ ment à mesure en se revotant de la verdure de vignobles, pour lesquels on a construit des terrassements à la cananéenne.

Le vignoble lui-même finit par disparaître sous une forôt de noyers gigantesques qui bordent tous les héritages et dérobent sous les flots de leur verdure la vue des villages et des clochers, des chaumières et des châteaux, parce qu'ils s'élèvent plus haut que leurs toitures.

Là où coulent les ruisseaux en descendant des montagnes , les enclos renferment des prés de la plus épaisse végétation, et au-delà des enclos pareils sont consacrés aux cultures arables; sur ces terres se poursuit un assolement inverse de ceux qu'on pratique partout ailleurs et où le blé n'occupe que le dernier rang, afin d'épuiser avant de le semer la surabondance de la force végétative du sol. Ainsi on commence par défoncer la terre à la bêche pour y semer :

In année. Chanvre fumé.

2e — Seigle.

3« ... Blé.

4« — Fèves.

5* Avoine, suivie de navets, pour recommencer avec le chanvre à la 6^ année.

Souvent on supprime l'avoine, et le chanvre revient à la quatrième année. Les propriétaires dépourvus de prés et de vergers consacrent à la luzerne une parcelle de champs, en sorte qu'on ne voit jamais de ter-

366 AMÉUOAATfOM/5 RUEALfiS ^PPLfCABliES

res vacantes que dans l'intervalle où Ton prépare le terrain qu'on vient de récolter à recevoir de nouvelles semences*

C'est ainsi que se confirme aptr^ première propositio» , savx^ir : que les pultiy^teurs fr^çais sont habiles à tirer le meilleur produit des sols fertiles, et que leur art 0'échoue que si^r l^s terr/es ingrate^.

De$ animaux domestiques dans la région montagneuse.

Il y a d'autant plus d'importance à traiter cet article 5 qu'il est le seul point capital de l'agriculture de cette région, et nous dirons aussi capital pour l'économie du royaume.

La généralité de cette région se cultive avec des bœuis \ le nombre des chevaux y est par conséquent borné, et il est rarequ'un même propriétaire en possède plus d'un; mais au lieu d'un cheval, c'est presque toujours une jument que nourrissent les cultivateurs, afin d'obtenir un produit de leurs bétes de somme, car c'est à ce titre que la plupart des chevaux £t des mulets sont employés dans cette région, où faute de chemins il faut beaucoup porter à dos. Cette néc^sçité a fait prévaloir l'éducation des mulets, dont les éleveurs trouvent d'ailleurs, en tout cas, à se défaire à plus haut prix.

Les jQo^ilets qu'on élève dans cette région sont loin d'équivaloir , pour la taille et les formes, à ceux de l'espèce poitevine. Les mères sont plus minces et plus basses, les baudets de la race espagnole plus faiWes que les animaux dont on se sert dans l'ouest , et d'ailleurs le propre du pays est de produire des animaux fins et légers. Mais les mulets de cette région sont ac-

A L^GBICUI^TCRE D£ LA FRANCE. 367

tifs, souples et vigoureux. Cette élève à laquelle on destine Ijes meilleures jui^ej^ts a por/;é up gr^nd (jli^ créait sur celle des chevaux, et c'eçt en vain que le gouvernement avait placé des haras à Pompadour et à Rhodfsz, et des déppts d'étalons à Aurillac et à Qermont.

Ces établissements ont produit quelques résultats, sans doute ; parce que dans up pays où tout le moude s'occupe d'élever^ il se trouve toujours uDi nombre d'amateurs de chevaux pour pro&ter des moyens que le gouvernement met à leur portée, d^ns Tespoir d'élevi^r des sujets de quelque mérite. Mais le cours des choses a trompé leur espoir. La paix, en annulant le besoin des chevaux de guerre à laquelle 1/e cheval limousin est si propre et en amenant sur le continent le type des chevaux anglais, a repoussé en grande partie d^ commence ,c,eux q,ue oes provinces s'apprêtaient à lui offrir. On a remplacé alors quelques-uns des éta- ],oni^ arabes de ces dépôts par dessujets venus à gra^d/s frais d'Angleterre, et qui ont donné de$ producjtionj^ mal assoriti^es, parce qu'il n'y avait ni^Ue analogie eptre le typeque peut fourAÎ^r.ce pays et celui que ïipixvrif, l'Angleterre.

Au milieu de ces tentatives, personne n'a suretrouver l'ancien type du grand cheval de bataille limousin. Il semble être perdu sams retOjuir^ et c'est assurément dommage, car c'ét^^' sans contredit le plus parfait de l'espèce .clievaline. Ce type, créé pour des ^Œurs et des f^mps différents , ne doit plus renaître» car il ne s'adapterait nullement aux habitudes moins actives ,qu'a créées la commodité de9 voyages en yoitwet

368 AMiLlOR ATIONS RURALES APPLICABLES

Ce type ne s'adapterait pas non plus à Thabitude que nous avons contractée de viser en tout au produit net des choses. Or, le grand nombre des éleveurs de ces provinces ont reconnu que l'élève et l'engraissement des bœufs réalisaient beaucoup plus sûrement ce produit net que l'élève d'une espèce chevaux qu'il fallait attendre au moinsjusqu'à l'âge de six ans.

Les petits chevaux qu'on élève dans cette région remplissent d'ailleurs très bien le service qui leur est demandé dans ces localités, d'un abord difficile , mais il ne s'en exporte que très peu, parce qu'ils sont trop déliés et au-dessus de la taille qu'on demande aujourd'hui pour les différents services auxquels on emploie les chevaux ; c'est du nord qu'il faut tirer les principales remontes.

La partie méridionale de cette région possède beaucoup de bêtes à laine, et il y avait dès longtemps, dans l'arrondissement de Saint-Affrique, une race indigène à laquelle on reconnaissait tous les caractères qui ont signalé dès lors les mérinos. Cette race, dite du Larzac, avait le double mérite d'approvisionner, avec ses laines, les fabriques de Carcassonne, et de fournir, avec son lait, la matière première des fromages de Roquefort.

Cette race, placée sur un sol trop calcaire pour être fertile, se conserve sur des parcours montueux ^et compte plus de cent mille têtes. Mais, à l'arrivée des mérinos, que la guerre permit d'introduire en grand nombre en France, les propriétaires du Rouergue, où il existe de grandes propriétés, s'emparèrent vivement de cette industrie, et nous y avons vu des troupeaux nombreux et très fins auprès de Rhodez, chez M. Rodât,

k L^AGRICCLTim DB LA FHAIIGE. 369

et, plus loin, chez M. Girou de Buzaringue, ainsi qa'à Sévérac>le-ChlUeau, dans le département de la Lozère.-

Le pays où nous àvans examiné ces troupeaujc pa?-raissait éminemment propice à leur réassite. Des pâturages d'ane extrême finesse, sous un climat méridio*nal, se prolongeaient à l'infini sur des collines formées de roches calcaires, et si nous avions dû choisir un site propre aux bêtes à laine, nous les aurions placées dans une localité pareille. Elles y étaient cependant travaillées par la cachexie, maladie à laquelle nous avons pu voir que le nombreux troupeau de M. Girou de Buzaringue avait échappé par les bons effets du régime adopté à la suite de nombreuses expériences.

C'est dans les départements du Cantal, de la Haute<- Vienne et dans les portions adjacentes des départe-^ ments voisins, qu'est établi le siège de l'éducation du gros bétail, et principalement des bœufs destinés à l'exportation. Non-seulement les prés sont nombreux et assez fertiles dans ces départements pour satisfaire à l'hivernage de ce bétail ; mais les sommités y sont tapissées des meilleurs pâturages. On y réunit, pendant la belle saison, les troupeaux de vaches et ceux d'élèves; ils y restent, comme dans les Alpes, jour et nuit, en plein air, ne se rapprochant des chalets qu'habi* tent les pâtres que pour venir chercher, deux fois par Jour, la. pincée de sel qu'on leur distribue avant de les traire.

Ces pâtres pourraient être plus expei*ts à fabriquer le laitage, car ils n'en font qu'un fromage très inférieur, tandis que rien ne les empêcherait d'en faire qui seraient recherchés. Mais ils s'entendent très bien à soigner les élèves. La première condition exigée des II. 24

370 AMÉUMâTIOiai roUAUM APTIl^ÀBLES

vea^x qu'on se propose d'éiever, est d'avoir le poil rioage, sans adcime nmrque ^ au cas coAtraire, ils seraieat rebutés par les acheteurs. On ne cons^ve de femelles que le nombre nécessaire Au remplacement du troupeau; maison élève tous les mâles, paroe que le revenu est essentiellement attaché à leur ventç. Cette vente a Heu dans la seconde et, au plus, dans la troi* sième année de leur vie ; ils ont été opérés à trois ou quatre mois.

On charge les pâturages de gros bétail,* du dix pour cent de chevaux ou de mulets, suivant l'usage univer* seliement adopté partout où le bétail se nourrit dans les herbages. Rarement lesbestiauxqui couvrent un de ces herbages appartiennent-ils au même propriétaire; ils proviennent d'une association et souvent d'une eommune entière qui possède ou loue l'herbage qu'on pâture en commun. Pendant l'hiver, chaque tète de bétail ou de efaeval rentre sous l'étable de son propriétaire.

La race dont on élève pour l'exportation les veaux mâles, est singulièrement semblable à elle-mâme, et il est bien peu d'individus qui s'y fasse remarquer par des traits distincts. Son poil est uniformément d'un rouge vif, à peuprèssans nuances; elle a lefront large, ie museau court et les cornes asses? épaisses et s'écar* tant sous une ligne horizontale ; le col, le rein, jusqu'à la naissance de la queue, droits; le corps cylindrique, les hanches et les épaules hautes, larges et courtes, les membres charnus et d'aplomb.

Ces bœufs sont nerveux , diligents, et travaillent avec obéissance et bonne volofité. Leur chair esi inférieure à celle des bœufs de la race grise qu'on trouve

âùm Vesi de l'Ëifi^o^* Ik sont inférieurs pour le travail aax bœufs fauves du baissin de la Garouie. Ntei'» rnoiiis ils appartèenfieut à ime très bonne espèce.

Les bœufs de cette raoe font différents 4e ocue de la Garonne, du Çbarolais, et smrtout de ceux ^ut pro^ ▼iennoitdela race flamande. Nous ne saupîans kur découvrir de similitude qu'avec ceux qu'on élève dans les cantons de Yaud et de Frttiourg, en Suisse. Ce n»'esl pas sans doute une raison pour qu'ils en soient originaires, car les mêmes traits peuvent se retrouver spr des races différentes par des analogies de régime d'air et de nourriture qui reproduisent, à distance, des ca*« ractères semblables. Mais la connaissancequi fiousest acquise de plusieurs importations de bâtes écornes, exécutées depuis trente ans de la 6uisse en Auvergne, nous porte à croire que beaucoup d'autres ont pu avoir Ueu antérieurement et ont réussi à identifier la race.

Parmi ces importations, nousci tarons celle qu'a faite M. l'ancien archevêque de Malines dans la terre qu'il possédait dans le Cantal et dont il a fait don à ce dé* partement à titre de ferme expérimentale. Cette in^ portation a eojAçisté en vingt^-sept têtes de vaches et trois taureaux, tous sous poil rougé et sans aucunes balsanes. Ces animaux étaient du plus beau choix et ont été accueillis avec faveur dans le Cantal, oà ils se sont bien acclimatés^ mais par un résultat inuttendo^ les produits du croisement des vaches suisses arec les taureaux indigènes ont été très supérieurs à ceux provenant des vaches indigènes avec les taureaux suisses, quoii^ eeux«ci fussent plus distingués par ta taille et les formes. Ces derniers produits ont m^fie été su|>érifeurs à ceux de la pure race suisse.

3 72 AMÉLfOftAtlOIIS llUfeALËg APPLICABLES

Expérience fâcheuse, en c6 qu'elle démontre qu'il faudrait importer des vaehes et non des taureaux de la Suisse, et que, pour amener les mêmes résultats, rimportatioit devrait s'opérer sur «ne échelle cinquante lois plus grande, œ qui est, par conséquent, d'une exécution cinquante fois pkis coAteuse et plus difficile. Néanmoins, l'importance de cette élève est telle aujourd'hui que les propriétaires de ces provinces, sans débouchés pour leurs fourrages, sont appelés à y donner tous leurs soins -, car l'accroissement de la oonsommation est de nature à agrandir sans cesse les marchés oii l'on demande ces bœufs ; et ce sont à peu près les seuls, dont le prix de revient permette de les livrer, sans perte pour les éleveurs, à un cours qui offre encore un bénéfice à l'engraisseur.

Cette combinaison n'a lieu qu'en raison du bas pf ix des fourrages consommés dans une localité où ils ne trouvent pas de marchés et de celui de pâturages d'été assez riches pour nourrir des élèves, mais trop peu pour qu'il soit permis d'y engraisser desbœuis. Ainsi, le même animal qui reviendrait à. 600 fr. à Therbager de la vallée d'Auge qui aurait entrepris de l'élever, en coûte à peine 250 à l'éleveur du CantaL C'est donc dans de telles localités qu'il convimt d'établir la source des productions de cette nature et d'en pousser le développement aussi loin que le permettent les borjDCIs mêmes de l'étendue du pays.

La race du Charolais occupe la portion de cette région placée entre le Rhône et l'Allier, qui comprend le département de la Loire ^ mais sans y former aucuneindustriespécialed'éducationnid'engraissement. Les engraisseurs du Charolais y achètent au contraire

A l'aGHIGDLTUAE D& va FAANegf 3 7 3

les bœufs de réforme pour les eenduire sur levrs iKrbages, d'où ils reviennent à Lyon, ou sont acheminés sur Paris. Cependant quelques propriétaires ou fer^ miers du Forez ont commencé à faire des engraisse^ ments à l'étable avec les sainfmns qu'Us ont samés*

Des amHiotaiionê dam la région mùntagnmu^

D'après ce que nous avons dqà dit de l'agricuiture ^de la Limagne, on a pu juger qu'elle était peu suseep^ tibl&de recevoir des améliorations^ car leur but, qui astd'anlener la terre i sa meilleure producUon, a déjà ^té atteint, et nous ne saurions qu'ajouter à Tabondance de productioDs, dont le retour incessant dénote ) par une longue expérience , que la terre n'en 4 pas été épuisée*

Lors donc qu'un système de culture démontre qu'il remplit ces deux conditions , la science agronomique a'a plus qu'à contempler de tels résultats, à les étuodier pour les tf^insporter ailleurs, et. tout au plus à offrir quelques améliorations de détail, ainsi que serait la culture d'un végétal nouveau destiné à remplacer ■un autre dont la culture parait être moins avanta^ geuse; car il ne s'agit pas ici de s'emp«rer d'une jachère vacante pour y faire fleurir, le trèfle ou le sainfom.

U en e9t à peu près de même d^ valions plus étiroite de cette région; enrichi par lies alluvions qu'y ont Apportées les eaux, le sol de çe^ vallons, dévolu à la petite culture, en étale tous les miracles. Les productions s'y succèdent sans relâche; cultivées qu'elles

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soBt ptr d» ouvriers idiioinenx qni en sttendteiit leurs plos préeieiix moyens d'eiiàte&ee» Prodaotions qae la nature semble eachet* éms ses profoiid^rs, comme pour les réserver à leurs senlt habitants l Mydtwiease richesse Qu'on ne découvre naUe part en parconrant les contrées élevées et saillantes du pays, et qui sert à expliquer la présence des populations de tous les pays de montagnes ! Nous n'avons rien à ajouter à dette succession de chanvre, de navets, de céréales et 4e pommes de terre, à cette profusion de légumes et de fruits qui parent ces vallons et ces vergers de leur plus bel ornement. Peut-être annerions-nous à y voir Joindre la culture du colza, afin de- doter cette popu*lation de la récolte de l'huile, qui serait si précieuse pour elle.

Mais, en revanche, il y aurait beaucoup à faire avant d'ètroir amené à leur meilleur état depradnction les tièt^^ès élevée bu en pente qui Occupent la plus grande pdrt de cette région; car elles sont loin de l'avoir a<>teint. Sans doute que leur défont de fertilité a découragé deë cultivateurs qui ont préféi'é aller en grand nombre chercher leur subsistaiilce aiUeurs; maison remarque sui^ toutes ces terres qu'on n *à jamais <;herché S faire d'î^pel à ïeur faculté produfeilve. Un trait <fé èharf^ grossier, inc6nrplet,;tracé entre des fragments de pierres, a satisfait jusqu'ici les cultivateurs. Ils n^ont pas ehercbé à cféséncombrèr leufsr champs dé$ ûbstaeles ^tié cette cbarfuè a rencontrés^ et tous ceui <iu*elle n'a pu véfîn^re par sa *eulê impulsion y sont demeurés. Aussi est^l rare de voir dans ces rudes coAtMes uhé pièce de terre labourée dans toute

A L'Amicf inraB db ea vnuiGB. 875

aa. saperfide ; la meilleure' portion en est septe cahi*vée, les angles et les a0];>érités sont demeurés en fri^ dhe et s'ajoutent ou paréovrs du mehu bétnh

Les terres auxquelles les pentes ont permis de s'ébouler n'ont jamais été reportées an smni»et des champs qui en restent dépouillés, et mettent ainsi de nouveaux rocs à nu, jusqu'à ce que la charrue soit obligée d'abandonner la culture de ees sommités décharnées. La région perd ainsi constamment de sa si»perficie cultivable, sans regagner du sol foirestier, car le parcours vient détraire à mesure l'espoir qu'di pourrait former de voir au moins se reboiser de tels sols. L'épine noire, lé genévrier et l'épine vinette composent à peu près la seule v^dure naturelle de ces terres livrées à elles-mêmes.

D'immenses espAces, autrefois boi^s» ont conserva, il est vrai, leur sol, parce que la charrue nel'a jamais exposé du ravage que causent les eaux sur le penchant des montagnes ^ mais le peu de valeur qu'avaient le& bois, dans tes temps où ils abondaient sbns qu'on eût les moyens de les exporter, avait fait négliger fes soins qu'exigeaient leur repousseetleurcoilservatioii. Les besttdiM s'ed isont emparés, et il est diffièilé «ut jourd'hui de les en repousser, parce <}ire r^trtrétï^ du béfalt de la commune compte su^ ce parcours et que pour l'en priver, on éprouverait ^ttne* vive résl*stance delà part de son conseil manicipaL

Lés bois 6nt été beaucoup mieux conservés dans lè département de h Loire, en raison du pHi que leur a donné le voisinage d'une active industrie?; cirèon* stance qui sert à prouver l'influence que les ptix exfercént sur l'agriculture qui sait faire abonder d'autant

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plus.les productions qu'elles ont une plus haute, valeur, et qui les laisse ronger jusqu'à la racine là où le parcours parait devoir être d'un produit supérieur et plus vite réalisé.

 un tel abus on ne peut opposer que des limites capables d'en restreindre peu à peu l'effet. On ne peut y parvenir qu'à l'aide de cantonnements tracés par l'administration forestière^ et qui permettent de délendre de la dent du bétail la portion réservée. Nous avons vu dans le Jura qu'après avoir laissé calmer la ^emière irritation causée par ce cantonnement, les cultivateurs s'étaient décidés, dans leur désespoir, à semer du trèfle sur leurs terres. Au bout de quinze ans on leur avait accordé de faire un recépage sur leur réserve, dont ils avaient retiré beaucoup de fagots, tandis que leurs bestiaux avaient prospéré par l'effet du trèfle. Ce sont aujourd'hui ces mêmes cultivateurs qui demandent à l'administration d'agrandir les réserves.

Pareille chose arriverait sans doute aussi dans la région montagneuse. La difficulté est tout entière dans le premier cantonnement. Il a excité des émeutes et des révoltes dans la région des Pyrénées j mais après qu'on s'en est rendu maître, les résistances diminuent jusqu'à finir par se retourner dans le sens inverse. L'ouverture des nouvelles routes qu'on a ajoutées à celles qu'avait cette régioi^, en facilitant le transport des bois, vient au secours de ce genre d'amélioration, en leur donnant une valeur qui leur manquait*

Qui peut même savoir si telle industrie ne se développera pas^ ou si telle richesse métallurgique ne se

A l'aGRICULTUBB' DB la FftANCSB. 37 7

découvrira pas dans cette région déjà riche en lioùille et dont les exploitations donneraient aux bois une valeur qui laisserait amèrement regretter l'incurie avec laquelle on les a laissé détruire?

On peut donc juger d'après tout ce que nous venons de dire, qu'il s'agit moins dans cette région de corriger des assolements, que de disposer d'un ter* rain pour les recevoir ; c'est d'améliorations par en* treprise qu'il est ici question. Ces entreprises, à la vérité, ne sauraient être faites sur de grandes échelles, ni exiger la présence de grands capitaux, parce que l'espace manquerait et que la subdivision de la propriété ne 'met à la charge de chaque cultivateur que des superficies très bornées.

Mais il faudrait que tous concourussent à enlever les pierres incommodes de leurs champs, pour les rassembler en murs de soutènement sur leurs plans inférieurs. Il faudrait que tous consacrassent un temps et un travail donnés, à défoncer avec la houe les parcelles de terre que la charrue n'ose pas entamer ; il faudrait qu'ils y reportassent les terres qui s'en sont éboulées; il faudrait enfin qu'ils y fissent une partie des travaux qu'on ne craint pas de consacrer ailleurs à rétablissement de la vigne, afin de donner à la surface du pays cet aspect qui indique à l'agronome que, depuis longtemps, on travaille à son amélioration. Mais deux obstacles retardent ce progrès» le peu de mérite des productions qu'après l'avoir amélioré, on pourrait obtenir d'un sol de cette nature, et la difficulté qui en résulte d'engager des cultivateurs k faire un travail qui leur semblerait ingrat, comparé aux g^îns animeUque leur vaut l'émigration»

37S AlflkUOftATIONg RinUUM APFUGAiLES

TMtefois, raccroiftsement continuel d^ cônsom'mationsj le renchérissement de la terre qd en est la suite, et enfin ce besoin d'innovations qui tourmenté notre siècle, provoqueront tôt on tard, mais inévitablement, les améliorations dont nous avons tracé les rudiments. Alors et à mesure qu'on aurait mis les terres à l'état que les ingénieurs appellent de simple entretien, nous vondrioAs y voir adoptei* ûh assolement formulé ainsi :

Ire année. Pommes de terre famées.

BLé, suivi de trèfle.

Trèfle.

Blé, suivi de navets.

Orge ou avoine.

Sarrasin.

Nous avons introduit le trèfle dans cet assolement, parce que nous n'avons vu que des sainfoins très inférieurs dans la plupart de ses iocalrtés, et que nous sommes porté à croire qu'il n'y trouve ^as un sous* sol convenable. Comme le trèfle est beaucoup nM)ins difficile à cet égard et qu'il lui suffit d'une, superficie bien amendée pour réussir, nous croyons essentiel dé l'introduire dans cette région où nous en avons à peine aperçu quelques vestigeé.

Nous insistons surtout dans cette région sur Fac* croTssement des moyens d'alimentation du* bétail, non- seulement et coïnme partout ailleurs, parce que l'augmentation de ces moyens est le plus puissant agent d'amélioration , mais parce qu'ici l'éducation des bestfaux est en même temps un moyen de réaliser des bénéfices, ce qui n'a pas lieu ailleurs, où cette éducation ne se fait jdmais qn^i {Mertei La prevre en

A L'iiaRIGUiTURE DB LÀ FRANGE. S79

est que la culture pastorale est déjà domioante daofs cette région, ee qui a'auradt pas lieu, si die n'était, favorisée par les oircoastancés locales. Or, il y a toujows à gaguer à pousser aussi loin que possible la branche agricole qui est déjà eu. faveur dans un pays quelconque, avant d'en entreprendre une autre. Il convient tout au moins, avant de donner à Tagriculture cette nouvelle direction, d'être arrivé au poimt de saturation de la culture dominante.