CHAPITRE VI

Dtê condftiQDB rofales dans la région du Su d-Onest.— Nature et

configuration de o«tte région. /

Cette région que nous appellerons aussi des Pyré*nées, parce qu'elle comprend dans ses limites cette chaîne de montagoes, commence là où se termine lii région des olivier^ et occupe la large superficie de l'isthme qui. sépare sur le versant septentrional dès Pyrénées la Méditerranée de l'Océan; Les frontières de l'Espagne la limitent au midi, l'Océan à l'ouest, el m nord la ligne que forme l'abaissement des haipteurs qui appartiennent à la région montagneuse.

Le Vaste bassin ouvert d'une des mers a l'autre cft qui <)ompose le domaine de cette région est cependanlt traversé au sud et près dé la Méditerranée par une arête de ntontagnes transversales, parties da pla- . teau de lai région montagneuse pour aller s'appuyer sur les premières assises de la chaîne des PyrénéesL Cette, arête se termine à Carcirfsonne^ et forine h

point de partage deseain, lesquelles courent de ce point les unes à l'Océan, les autres à la Méditerranée. De ce point aussi, la plaine s'ouvre en offrant un vaste triangle dont le somniet est à Carcassonne et dont l'Océan forme la base, de Bayonne jusqu'à rembouehure de la Gironde.

Cette belle superficie n'est alignée sous un niveau iparfait qu'aux abords du littoral de l'Océan , où se trouve cette vaste arène sablonneuse connue sous le nom de Landes de Bordeaux;. car en remontant sur ses deux bords et vers le sommet du triangle, le bassin, loin d'offrir ce niveau, est au contraire sillonné par le cours des eaux, et relevé par des coteaux plus ou moins exhaussés^ suivant qu'ils se rapi^rochent davantage du pied des monts.

Des Pyrénées s'écoulent l'Adour et la Garonne, et -des monts opposés le Tarn, le Lot et la Dordogne. La Garonne occupe, de Toulouse à l'Océan, le milieu du bassin dont elle est la principale artère; mais il restait une lacune entre Toulouse et la Méditerranée, où il s'agissait d'ouvrir par une artère artificielle la communication de ce fleuve avec la Méditerranée. €'est a quoi le canal du Midi, en surmontant l'arête •qui sépare les deux versants^ a magnifiquement pourvu. En sorte que cette région est traversée dans itoute sa longueur par une commuiâeation qui réunit des deux mers et la pourvoit ainsi d'une arrivée facile •aux plus grands débouchés.

Des routes iiombreuses aujourd'hui amènent à cette •communication, par desperpendiculaires, les producjtions qui croissent sur ses deux flancs, tandis que J'Âdour et la Dordogne portent à l'Océan celles de

A L^AMMUtTUM DE LA PRARGB. 88 1

ses productions qui croissent à trop grande dislance de la grande artère dont noas avons tracé le cours.

Terre de prédilection, cette riche contrée déploie aux regards un horizon borné par l'amphithéâtre que forment les Pyrénées*, noble ceintiure qu'il n'était pas au pouvoir de l'homme d'élever, et qui porte l'empreinte des cataclysmes par lesquels l'œuvre de la création s'est accomplie^ ; tandis que rien en revanche ne borne son horizon vers le côté'qui n'a pour limite que les flots de l'Océan.

Des. monts agrestes placés en face, mais à dislance des Pyrénées, achèvent son enveloppe en la dessinant par des traits moins sévères et moins gigantesques.

Dans cette heureuse contrée et sous l'influence du beau soleil qui l'éclairé, s'épanouissent tous les fruits et toutes les productions qu'il plaît à l'homme de lui confier. Elle n'en refuse aucun, ni la vigne, ni les céréales, ni les prairies, ni les sainfoins, ni le tabac^ ni le maïs, non plus que les grands végétaux qui parent cette terre sur le sein de laquelle ils élèvent leurs tiges , afin de pouvoir la couvrir de leur ombrage. Sur la plage seule, formée par les sables de la mer, cette riche nature se montre ingrate, et des landes que couvrent des bois de pin maritime y rappellent, par leur branchage monotone, l'apparence de la vie végétative, qui disparait là où la violence des vents, en agitant les sables, a détruit cette végétation.

Il y a donc trois caractères agricoles bien distincts dans cette région, celui du pied des monts où le sol accidenté, mais arrosé et fertile, offre les détails gracieux qui signalent la petite culture, le centre du bassin, où des pays plus riches et plus ouverts réalisent

382 AMÉuoftinon MiJiLid awi^awlw

tout ce qa^oD peut attendre d'une nioyenne culture habilement maniée, et enfin le pays des landes moitié forestier et moitié inculte^

Quoique ce territoire «les landes soit une tache, on n'en doit pas moins regarder cette région comme la plus belle d'entre les contrées agricoles que la Frapce renferme, après celle du département du Nord \ car si son sol n'a pas plus de fertilité que celui de la graade région septentrionale, elle jouit en revândie d'un climat bien supérieur, et par conséquent de productions plus précieuses. Se? débouchés ^ont au]^»i fticites puisqu'ils s'ouvrent sur deux mers, et ses cultivateurs ont appris des méthodes de culture fort supérieures. Ut sont placés plus loin de la capitale, et cette distance est l'unique reproche, si c'en est un, qu'on puisse adresser à cette région.

iH» mode 4ei €ocploit(^ti(m$ rurakê 4àtit la régim de$

Pyrénéen,

La moyenne culture domine dans cette région, oii la grande propriété elle-même a subdivisé ses exploitations en domaines qui comportent entre une et trois paires de bœufs , car il est rare qu'une même exploitation en occupe un plus grand nombre. Et il est à remarquer que cette division moyenne des corps de ferme se trouve à peu près pareille dans le département du Nord ; ç'est-à-dire dans les deux portions du royaume où la culture est la plu3 avancée sous le rapport des assolements, de la culture des prairies artiflcielles et des soins apportés dans l'ensemble de la manutention rurale. D'où l'on pourrait conclure qu'il faut attribuer une partie au moins de ces avantages à ce que l'éten-

du6 moy^M des domaines est suHBiAiite pçitir qu« lei^rs euitlviitçurs puKAe9(; y appliquer d^^ .^naJbdnei* sons plus ou moins saTantes, et que cependant elW n'est pm assez grande pour rejeté difficile l'applîcation des soiiàs de détûl que demande une clôture active et avancée.

Il y a de grandies tenures dans les landes ; mais la majeure partie en est ou forestière ou complétemenjt inculte ; les portions cultivées ne I0 sont que sur de petites échelles.

La petite culture et la petite propriété se retrouvent à la fois et en grand nombre dans les vignobles et vers les bases des montagnes; car ici la force dee choses ramène ces petites divisions du sol, et les moyens bornés d'aprèis lesquels on lès ciiltive.

Le vignoble si important, si étendu dans une rét gion appelée à pourvoir à Tapprovisionnement dos quatre parties du monde, est soumi$ à deux systèmj^ différents d'exploitation, d'après le double système de sa culture. Ainsi les vignes situées sur les pencbanto des monts et des coteaux ont été implantées d'après la méthode générale qui a présidé à rétablisse* ment de la plus grande partie, des vignobles de ifi France, et sont exploitées de même par des vignerons, e'est'à-dire par des colons partiaires. Mais celles di$ vignes, et elles sont en grand nombre, qui n'oiQCupent que des plans asaez mollement inclinés pour que Ifi tharrue puisse, sans efforts, en descendre et en remonter la pente, celles-là ont été plantées en lignes comme dans h plaine du Languedoc^ assez distantes pour jfue les cultures puissent y être faites à l'aide dfuii araire Mtttléde deux bcaufs. Les ouviiçrs n'ont daos ce ayn*-

384 AMÉLIOAATtONd MRALEd APPLlCAftLBS

tème d'autre travail que de fossoyer le pied même des souches où le soc ne peut atteindre, afin d'y détruire la végétation des herbes parasites.

On conçoit dès lors qu'une telle culture ne doit occasionner que de modiques avances; qu'elle doit s'exécuter promptement et à l'aide d'attelages fournis par un corps de ferme et sortis par conséquent de la compétence d'un vigneron. Ces vignes, de plus, produisent des vins du Bordelais, c'est-à-dire que le prix en est élevé et la récolte précieuse. Aussi demeure-t-elle en totalité dans la possession du propriétaire, qui réunit la culture du vignoble à celle du surplus de son domaine, qu'il exploite généralement par sa propre éco» nomie.

Ce mode d'exploitation ingénieusement combiné est assez général dans cette région, et y prend la place du fermage à rentes fixes des colons partiaires, ainsi que du fermage parcellaire.

Le cheptel dans ce système, ainsi que les récoltes, appartiennent au propriétaire dont la culture a été exécutée par un maître valet aidé de sa famille. Ce maître valet» dénomination essentielle au pays, n'est pas colon partiaire, mais régisseur intéressé dans Texploitation, sur les produits de laquelle il perçoit une aliquote, moyennant laquelle il exécute lés travaux agricoles avec les valets et les journaliers ^ue le pro* priétaire fournit, et dont il a d'autant plus d'intérêt à surveiller le travail que son salaire se compose d'une part des produits.

Ce mode d'exploitation par régie intéressée, dont il y a quelques exemples dans le Piémont, nous semble être singulièrement propice au bien de l'agriculture.

A t'A«RIGDLTOftB DB lA FRANCK. 385

Mous voyons que Texécution en est conGée d'une part au propriétaire pourvu du capital nécessaire pour faire toutes les avances, et qui devant en percevoir directement le produit a dès lors intérêt de ne rien négliger pour l'accroître, et d'autre part à un agent intéressé lui-même à appliquer au mieux et à surveiller l'emploi des avances faites à la culture par le propriétaire* L'intérêt direct que les propriétaires, dans ce système, apportent à leur culture est de nature à leur donner des notions positives sur la nature de leurs terres, sur leurs besoins et sur les procédés qu'ils peuvent employer pour augmenter leur produit, sans nuire à la fertilité. Ils doivent en retirer ces notions auxquelles nous avons témoigné le regret de voir le grand nombre des propriétairesdu royaume aussi complètement étrangers.

C'est aussi sans doute à ce mode d'exploitation, inusité partout ailleurs , que nous devons attribuer en partie la supériorité de la culture de cette région, aussi bien que l'étendue de la plupart de ses exploitations, car un tel mode ne peut guère s'appliquer qu'à , des domaines d'une étendue que l'activité de l'agent puisse facilement embrasser , sans quoi ils échapperaient à sa surveillance.

Celle des cultivateurs propriétaires s'exerce ici comme partout ailleurs , avec le bénéBce pour eux d'avoir à exercer leur industrie agricole dans un pays où ils sont entourés de bons modèles, où d'habiles assolements sont pratiqués dès longtemps, dans un pays enfin où les meilleurs procédés agricoles sont en usage, et où il leur est permis de les imiter sans effort, car ce n'est qu'après avoir ainsi généralisé les procé- II. 25

386 AMiiioiATioro ruralbs appucajbles

dés d'une, bonne eultare , après qu'ils sont dévolus eommnns aux grandes comme aux petites propriétés, aux fermiers comme aux eol^Mis partiaires^ aux cultivateurs propriétaires comme aux vlgi^rons v ce n'est qu'alors qu'un pays peut être réputé pour sa cnlture et ce n'est qu'alors qu'il lui est permis de prendre , dans réconomie générale du pays, le rang qui lui est assigné soit par la nature ^ soit par l'espèce de ses prodoits. Pareil privilège ne saurait être accordé aux productions exceptionnelles obtenues à grande peine par l'agronome qui travaille isolément à provoquer par ses expériences et ses traratbc des améliorations, quelque heureuse d'ailleurs qu'en puisse être l'adoption, parce que le commerce ne vient pas à lui pour s'emparer de ses productions solitaires, la quantité en valant rarement la peine, et il e^rt condamné par la nature même des choses à se livrer pendant longtemps a un labair ingrat. Aussi les sociétés agricoles doivent-elles enieourager ces travaux en leur décernant des primes, dédommagement mérité pour des peines et des travaux dont elles sont souvent la plus sûre récompense.

J)e9 eulUreê àxminantes dans la région du Siid-Ouett

On peut répondre sans hésitation que la culture dominante dans cette région est celle de la vigne. Après celle-ci doit se placer celle des céréales , puis la culture des prairies artiflcielles , enfin celle du tabac et des fruits de diverses espèces, mais principalement de ceux à noyaux.

Cette région serait sans doute aussi éminemment

M L'AmifCOLTOUtS BB LA FRAIICE» 381

propice à la culture du mûrier^ et s'il n'y parait qu'ea aussi petit nombre, il faut l'attribuer à ce qae Finté-* rêt du cultivateur ne peut pas se partager sur autant d'objets^ et qu'icila culture delà vigue a droit d'aitiret sa priûcipale attention, ca^r Ron-sedieineirt la vigne ec^ cupe dans cette région de vastes superfieies^on^séulcH ment elle y est très productive, mais elle fournît aussi des vins d'une qualité précieuse , ce qui n'a paiïtieci dans la région des oliviers.

Aussi dans cette région sont^ils l'objet d'mi eonw mer ce étendu.

La qualité des vins que cette région produit devient plus recherchée à mesure que le terroir ou ils se ré-* coltent se rapproche davantage de la mer. Mais sur toute la superficie de la région , ils partieipeat des qualités qui font priser si haut les vins du Bordelmsy savoir leur nature particulière qui se refuse à tout mélange de vin étranger, et la propriété doftt ils jouissent de pouvoir être transportés dans ks ré^ns inter tropicales où ils doivent seuls fournir à la consommation. C'est un privilège qu'ils partageât avec les seuls vins de Mad^e et de Porto.

Il y a dans les développements agricoles liiie gradation à suivre que la nature même des choses indique et aux lois de laquelle nul ne peut se soustradre sans succomber. C'est par la culture pastorale que doivent débuter ces développements. Pour y joindre ne que nous avons appelé la culture arable du steppe, c'està-dire celle qui, sans nulle combinaison , se borne à déchirer, à l'aide des bœufs qu'a fournis la culture pastorale, le sein d'une terre fécondée par un repos séculaire , pour en obtenir des récoltes céréales, et

388 AMÉUOAATIORS RURALES AFPUCABLE8

abandonner cette portion du sol dès qu'il se montre épuisé pour en défricher une autre. Dans cet ordre de choses en effet, la terre ne représentant d'autre capi* tal que celui du travail qu'on y applique , chacun en prend d'après la seule mesure des moyens de travail qu'il peut y appliquer.

Telle est la marche que suit la civilisation agricole du steppe de la mer Noire, des plaines du cap de Bonne-^ Espérance, des pampas du Brésil et de la Nouvelle^ Galles du sud. Là où cette civilisation a procédé d'une autre manière, comme dans les colonies à sucre des Antilles, elle a emprunté le travail des esclaves, et nous ne pensons pas qu'il pût y en avoir un autre à employer. Mais aujourd'hui, qui voudrait rccommen* cer à l'aide d'esclaves une nouvelle civilisation agri* cole ? A qui tomberait-il dans la pensée de ressaisir ce système défaillant pour le créer de toutes^pièces sur des points du globe où il n'existe pas? Ce n'est qu^à grande peine, ce n'est qu'en froissant l'esprit de nos législations, de nos mœurs et de nos croyances, que Ton conserve l'esclavage au nom des intérêts acquis et de l'économie politique, là où cet esclavage est son unique rouage, jusqu'à ce que tout c^t échafaudage vienne à s'écrouler à la fois.

La culture vignicole est donc placée dans cette ré* gion sous les conditions les plus favorables, et il nous reste à comprendre les plaintes amères que font retentir de temps à autre les propriétaires de ces vignobles sur l'avilissement de leur produit et le défaut de leur écoulement.

Ces plaintes ne devraient pas porter sur le poids de r impôt spécial qui frappe lea boissons. Car nul pro-

A l'agrigulturb de la frangb. 389

duit en France n'en est moins affecté que les vins de Bordeaux, soit parce que le tarif qui leur est applicable pèse moins sur eux, en raison de leur qualité, que sur aucuns dé ceux du royaume, soit parce qu'ils échappent plus qu'aucuns autres à ce droit, attendu que la majeure partie s'en exporte hors du royaume.

Ces plaintes devraient moins porter sur l'étranger depuis que l'Angleterre a réduit de beaucoup le tarif .des droits d'entrée qu'elle avait imposés aux vins français.

Ces plaintes devraient s'apaiser à mesure que l'accroissement des populations civilisées de l'Amérique, de l'Inde, et surtout du nord de l'Europe augmente annuellement le nombre des consominateurs de vin de Bordeaux.

Oii peut donc s'en trouver la cause ? car nous n'admettons pas que des doléances si vives puissent être sans fondement. Or, nous croyons la trouver dans ce seul fait, que la matière première s'est accrue dans une proportion plus grande encore que celle dés consommateurs. Cet accroissement doit avoir lieu, parce qu'on a dû faire dans cette région ce que nous avons signalé partout, c'est-à*dire qu'on y a multiplié démesurément le territoire du vignoble en implantant tous les points, qui semblaient promettre une réussite à la vigne, et que, vers tous ces points, on a poussé la culture de la vigne vers la plus forte production.

Mais il y avait dans cette extension à donner ici à la production vignicole un danger qui n'existait pas ailleurs. Dans la Côte-d'Or, par exemple, le mérite de tels ou tels crus est différencié par une étroite limite, bors de laquelle le vin qu'on y récolte ne peut

3M) ABUàtlOBATlONS RURALES APPUGABLES

jamais se revêtir du nom fameux d'un clos voisin, ni en se mélani avec lui, ni en s'efforçant d'usurper ce jnom, car justice en serait immédiatement faite.

Mais la qualité des vins dans la région du sud-ouest descend par gradation du meilleur au pire. Le ,com<m^fie peut rapprocher par degrés, en les mélangeant, i€$ qualités moins prisées des supérieures, et en augi^entér ainsi démesurément le volume, de manière à olCrir aux consommateurs un approvisionnement qui déborde leur demande et accroît ainsi les trop pleins au grand détriment des prix.

Les propriétaires du Bordelais ont aussi à lutter 4;ontre la concurrence fatale pour eux de tous les né^ goeiants en vin du midi, Lesquels font de toutes pièces avec des mélangés habiles et nullement malfaisants des vins de Bordeaux dont ils vont abreuver Le nord Ab FËurope, ces vins s'y conaervant sa^s altération et ne trahissant leur origine qu'autant qu'on les soumet imprudemment à l'épreuve du passage d^ la ligne.

A 4in tel mal nous ne soyons de remède que le temps qui, en travaillant sans cesse à augmenter la consommation, finira par rétablir l'équilibre entre elle et la production, équilibre qui peut être d'ailleurs farus- «fiiement rétabli par une maurvaise récolte.

Ce qu'il est permis de prévoir, c'est xjv'en dépit des plaintes portées parles propriétaires, la culture de, ces vignobles iierétrograd^aipas,parce qu'elle est placée sur le sol de cette région dans des conditions tellement ^avvoraldes qu'elles mettent x^tte>cultureen pesses^oft d'iun monopole nfiBturel,, jdont chacun se nend eonlu*sément isompk^ mais dont Tefiet suffit pour attacher la population agnicolf à Ja branc^ qui la {possède.

A l'ageusultdib jw la milIGB. S91

C'est donc à juste titre que naus avons placé le vignoble au premier rang des cultures dominantes dans la région du sud-ouest.

Celle des céréales, dont le rang vient immédiate* ment après, a d'autant plus d'importance que le manopcde de l'approvisionnement des colonies est attri* bué aux farines pro venues de cette région, que le port de Bordeaux expédie aux Antilles. Cet approvisionnement est aujourd'hui réduit à de bien faibles proportipns -, mais le canal du Midi, en permettant de verser ces céréales sur le littoral de la Méditerranée, où les prix en sont toujours les plus élevés du royaume, place aussi la culture arable de cette région dans des cir* oonatances favorables.

Ces circonstances tiennent enfin à ce que la ni^ure du sol,.sa disposition et les dimensions de la propriété conviennent aux cultures céréales. Aussi l'art de les préparer a-t-il été poussé dans cette région à un grand point de perfection.

Le maïs et le blé se cultivent à l'exclusion -de t^Uite autre céréale dans les bonnes ter,res du bi^sin ; ver« les mont^nes et dans les landes, Ief9aftïs4evie«tt r^rej et l'orge et le seigle remplacent soi^ve^t le bJié. Partout, à peu près, le sarrasin se joint aux céréales à titre de x^ulture dérobée^ mais s'il se cultive dans le pays des na^vets et même de la better^ve^ il n'y a encore» m revanche, que peu de pommes de terre, circonstance qu'oui remarque dans tous lespa.y^t à maïs.

Ce qu'on a su allier dans cette région f^iQ^x qw nulle part lulleurs, c'est la culture des prai^ri^ artifi- .oieiles avec celjle,des céréales ;. car c'est dans les mêmes champs que. ces jdeux .cuiiur.es doivent alterner.

392 AMÉLIORATIOMS RU AALÉS APPLICABLES

Ces prairies consistent en sainfoin et trèfle incarnat. La luzerne et le trèfle ordinaire s'entremêlent rarement avec ces deux plantes *, mais le sainfoin atteint, dans cette région, à une vigueur de végétation et se cultive sur une si grande échelle qu'il pourvoit à tous les besoins de Tagricultnre; tandis que le trèfle incarnat, semé après la moisson du blé avec la récolte dérobée du sarrasin » sert de pâturage aux troupeaux et principalement aux bçBufs de labour, dès l'ouverture du printemps jusqu'à l'apparition des 0§urs roses du sainfoin, car il est rare que ce trèfle se récolte en sec, et l'usage de nourrir en vert à l'étable, si rarement pratiqué en France, hormis dans la Flandre et dans TÂlsace, n'a pas pénétré dans la région des Pyrénées.

Au moins y a-t-on adopté l'usage d'y nourrir largement les bestiaux, à la crèche, durant l'hiver, au moyen de l'abondance du sainfoin qu'on y recueille. Ils ne sont pas comme dans l'est et le centre du royaume réduits à la paille pour prineipale consommation d'hiver. Aussi tout se ressent de ce meilleur entretien, les bestiaux, les engrais, les terres et les récoltes. Si l'agriculture peut, à cet égard, fajre mieux encore, on doit pourtant reconnaitre qu'elle est ici déjà sur la bonne voie et que le pays s'en aperçoit.

On consacre au sainfoin au moins le quart de la superficie de chaque domaine, en sorte que ses retours sur le même terrain n'ont lieu qu'après un intervalle d'à peu près vingt ans, qui est largement suffisant pour que le sol se soit purgé de toutes les sécrétions dont l'avait saturé le sainfoin précédent par un séjour de sept années consécutives. Ce sol se montre aussi

A l'aGRIGULTCRS 0E la FRANCE. 393

très disposé à faire rejeter la nouvelle semence du sainfoin qu'on lui confie à la suite d'une préparation soigneuse du terrain. Il s'en empare c(HnpIétement sans mélange et sans vide ; ses rameaux touf&is, repliés sur eux-mêmespar leur propre poids, ont souvent un mètre de longiMur lorsqu'on les déploie en entier. Chacun de ces ram^ux porte une longue grappe le long de laquelle s'épanouissent des fleurs du ro^e le plus tendre, tellement pressées les unes contre les autres que le champ parait n'être qu'un tapis d'étofie étendue sur les prairies. Cet aspect, il est vrai, est trop uniforme pour qu'il soit pittoresque; mais sa vue éveille involontairement l'impression ineffable qu'on éprouve à l'aspect des signes de la fécondité de la terre et de la puissance de Thomme.

Il existe ainsi, dans cette région, un système méthodique d'après lequel les terres arables se changent périodiquement en prairies pour rentrer après ce re^ pos dans la rotation des cultures céréales, en sorte qu'il existe dans chaque domaine un rapport bien entendu entre les productions destinées à être consommées sur place pour son amélioration et celles dont la vente doit assurer le revenu.

Yers le point central de cette région, occupé par les villes d'Agen et de Tonneins, les alluvions ont fait des dépôts assez profonds et assez riches pour y avoir permis l'introduction de la culture du tabac, et la loi qui en a fondé le monopole en a réservé le droit à cette contrée.

Cette culture^ au reste, ne présente quelque avantage que dans ces sols privilégiés par la nature, qui réunissent toutes les conditions de la fécondité, et

394 AMJXKHUTieNS SOlàUS AMUGABLES

après qa'une longue expérimce a démontré la ipidîtô du tabaïc produit par les terres qu'on y consacre; car ces deux points sont indisp^oisables pour retirer, de la Clôture du 4abac, les bénéfices qu'cm s'en promet.

Ce n'esat donc qu'après s'être assuré dé cette double condition qu'il est a^aolageux aux cultivateurs d'aspirer à ia culture du tabac. Culture d'ailleurs ruineuse pour les terres, qu'elle prive d'une grande proportion de leur humus sans pouvoir leur en restituer la moindre parcelle. Et c'est aussi pourquoi on ne peut cultiver le tabac que dans les sols qui sont naturellement dépositaires d'une grande quantité de cet humus, d'autant que ce sont aussi ceux où se produit la plus grande abondance d'engrais, en raison même de l'abondance des pailles et des fourrages qu'on récolte dans ces terres fécondes. C'est ainsi qu'il en est dans le Bas-Rbin, dans le nord et dans l'Agénois» et qu'il exï ^pourrait être dans le Crnisivaudasi rt dans la Limagne d'Auvergne.

La cuUure du tabac doit donc ^^ujôursse lier à une fonte proportion de prairies artificielles dont dile favorise d'ailleurs l'établissement par la belle préparation qu'elle donne au t^rain ) c'est aussi ^ee qui a lieu sur tous les points iOÙ cette culture est permise. C'est un produit qui se trouve d'autant plus facilement que la feuille du tabac procure aux cultivateurs la denrée vendable dont ibont besoin pour assurer leur revenu ; en sorte qu'ils sont mieux disposés que. d'autres à sair crifier plus de terrain à la productîjon d^engrais dont le tabac fait une ai grande consommation. La ciuUure de ce tabac aérait donc, isnaléfinitive, ua

A L'AGMCDi/TUaB DB LA FllAlICI. 395

avantage agricole poar on pays où le prix des céréales est assez bas pour que les cultivateurs s'efforcent au-> jourd'bui à chercher des moyens supplémentaires pour faire de l'argent avec autre chose que du blé. Elle serait on avantage agricole, en ce qu'elle provoque et enseigne les procédés de la culture des prairies artificielles, qu'elle met ainsi en honneur. Enfin, par eela seul que le tabac exige beaucoup de soins et une manutention très minutieuse, sa culture serait une excellente école.

U est donc à regretter que cette culture ait été ré* duijte aux étroites proportionsd'un monopole, et noiui concevons que tant de réclamations se soient élevées contre la législation qui a fondé cette restriction ; mais c'est de plus haut que cette question doit être considérée.

Envisagée en etkt du point de vue financier, tous sont d'accord sur deux, faits : le premier, qu'il faut pevc^YW beaucoup d'impôts pour balancer les co» lonnes.d'un budget dont ebaque année voit grossir les jdépenses', le aecond, qu'en fait de matière imposable, nulle ne réunissait au même point que le taibac les conditions voulues, puisque l'emploi en est entièrement facultatif. Dès lors aussi tous ont été d'accord pour le frajpper d'un droit de consommation ; les avis n'ont varié que sur le mode à donner à l'assiette de ce droit.

Ceux qui sont partis du point de vue fiscal ont vouk rendre l'impôt aussi productif que possible sans néanmoins .prohiber, comme en Angleterre, la culture du tabac, mais en la restreignant à des limites détermi*

396 AUiLIOAATIOHS BUHALfiS APPLICABLES

nées OÙ elle peut être surveillée sans beaucoup de frais, et d'où ses feuilles passent immédiatement dans les fabriques du gouvernement à un prix flxé par lui assez haut pour satisfaire les cultivateurs, et assez bas pour laisser à la fabrication l'énorme bénéfice que le budget réalise à son profit. ,

Le mérite de ce système consiste dans la simplicité et réconomie de son exécution ; en sorte que le produit net de l'impôt s'élève, sans contredit, parce mode, plus haut que par nul autre, sans priver néanmoins ragriculture du royaume de toute la part des bénéfices qu'elle peut y trouver. Cette part, il est vrai, se distribue par voie de privilège à un certain nombre de cultivateurs, ce qui, sans doute, est contraire à Tesprit général de la législation qui régitla France. Mais l'esprit de cette législation souffre encore d'autres exceptions, et nommément celle qui interdit le défrichement des bois à moins d'une autorisation du gouvernement. 11 y a tout autant d'arbitraire dans cette interdiction que dans celle qui frappe la culture du tabac, et cependant on l'a maintenue jusqu'ici par des motifs d'intérêt général.

Ceux, en revanche, qui ont combattu le monopole du tabac auraient, par la liberté de sa culture et de sa fabrication, réduit jusqu'à néant le produit de l'impôt en l'absorbant dans des frais de^erception tellement multipliés qu'ilsseraient devenus insupportables à la population ; et cela en même temps que la multiplication indéfinie de la culture du tabac aurait fait tomber la valeur de ses feuilles au-dessous de leur prix de revient.

A l'aGHICCLTURK DB la PftAtlGtf« S97

Nous croyons donc ^ue si le monopole du tabac est diamétralement opposé à Fesprit des institutions du royaume, il est en revanche conforme à son intérêt bien entendu.

La culture forestière devait avoir une haute importance dans une région où se développe, sur une lon-^ gueur de soixante lieues, un des versants des Pyrénées, et où se trouve, sur les rivages de l'Océan, la contrée inculte des Landes, car ces deux superficies sont es«* sentiellement de nature forestière.

Le versant des Pyrénées produit des sapins de grandes dimensions et la nature du sol et du climat est propice à leur végétation. Mais le nombre en est singulièrement réduit, et les belles sapinières y sont maintenant très clair-semées. Il faut attribuer cetétat de choses à ce que la demande des bois a disposé les communes, qui étaient propriétaires de la plus grande partie, à anticiper sur les abattages à la suite desquels elles ont jeté sur le terrain défriché leurs bestiaux, dont le parcours n'a pas tardé à anéantir les repousses. On a pu apprécier les ravages qu'ont dû faire ces bestiaux par les résistances qui ont été apportées de la part de ces communes, lorsque l'administration a tenté l'expulsion du bétail qu'elles s'étaient habituées à faire vivre dans ces parcours.

La vigilance de cette administration, à l'aide de beaucoup de temps, pourra seule revêtir de nouveau ces plans inclinés de la gigantesque verdure des sapins séculaires qui les ombrageaient jadis. Car ces essences résineuses ne sauraient s'employer en taillis ; c'est à l'état seul de futaie qu'elles acquièrent leur importance, et c'est aussi pourquoi on décide difficile-

398 AMÉtMlUTIOllS ftHRALB» AFAlCAttlBS

ment le» ]K>pulation8 à faire ainsi TayaBce d'uB siècle à l'avenir.

Les landes étaient implantée» d'one fatale claire et grêle de pins maritimes dont on extrayait bi résine* Mais diverses causes eut produit de grandes clairières dans cette vaste superficie forestière. Les vents, sur le littoral, ont fatigué et détroit beaucoup de bois. Ailleurs ce sont des défrichements. Ailleurs encore le ravage des troupeaux et partout la négligence qu'on met à soigner les territoires communaux qui compreur nent la majeure partie de ces landes. Aajourd'hui on s'efforce de rendre à la civilisation cette contrée qui semblait s'être mise à l'écart. 11 en est ici comme de kt Camargue, et nous aurons à nous occuper des moyens lûsten œuvre, à cet effet, dans l'article où nous traiterons des améliorations dont la culture de cette région est susceptible.

Des assolemenii dam la région du Sud-^OuegU

Nous avons déjà donné les éléments dont se composent ces assolements, il nous reste a dire quelles sont les combinaisons d'après lesquelles on parvient à les formuler.

Le maniement de la terre est soigneusement exécuté dans le territoire de cette région au moyen de l'araire attelé d'une seule paire de bœufs. Les guérets y sont généralement tracés en sillons étroits, relevés, comme dans la Bresse, au-dessus du niveau du sol ^ la terre des berges y est partout soigneusement rapportée au centre ou a la sommité des champs dont

A L AnfCOftTCRB DB LA FftAlIOÉ. 399

l'éteaduef dépasse rarement «n h6et«*e; le graild iiomîbre reste au-dessous.

La culture des terres s'opère ainsi d'après des procédés semblables à ceux du Piémont, et lorsqu'on voit flotter sur ces guérets, si régulièrement alignés, les fleurs et lés panaches du mais, oh eêî tenté de se croire dans les belles plaines qu'arrose le Pô. Celle de la Garonne ne sont ni moins brillantes ni moins riches, et leur aspect même est plus varié, parce que les acci^ dents du terrain y sont plus rapprochés.

Avec ces procédés d'une culture avancée, on pratique divers assolements suivant la force du sol, dont le plus riche comporte la plantation du ta'bac. Il peut se formtiler ainsi :

Iw année.

Mais fumé.

Blé, sQtTî:d6iiateta.

Préparation do terrain avec triple fumure pour bi plantation du tabac.

Luzerne ou sainfoin.

5e, 6« et 7*

Luzerne ou sainfoin.

Sarrasin avec trèfle incarnait, sur luzerne ou aain» foin rompu après la première coupe.

Trèfle incarnat pâturé au printemps, suivi de mais, et ensuite de blé fumé.

Vh

Blé, suivi de navets.

Telle est la formule d'un assolement que nous regardons comme étant l'un des plus productifs qui existent a la fois, sous le double rapport de son produit en argent, et de la fertilisation que le sol y gagne par la grande place qu'y occupe la prairie artificielle.

Les sols douésd'une moindre fécondité, privés qu'ils sont de la culture du tabae, n'en aont pas moins cul-

tivés d'après les meilleures combinaisons, ainsi qu'on en peut juger par la formule suivante :

l** année. Mais famé.

2« — Blé, suivi soit de navets, soit de sarrasin, avec trèfle

incarnat.

3e — Pâturage de trèfle incarnat, suivi d'une Jachère poar

le.blé.

4« — • Blé, suivi de navets &• — > Sainfoin.

6* ou 7" — * Sainfoin.

S« — Sarrasin sur le défrichement du sainfoin, suivi de blé. 9» — Blé.

10* — Mais fumé.

Les retours de maïs et de blé occupent dans cet assolement une plus longue série d'années, comparativement au sainfoin, que nous ne l'avons indiqué dans cette formule, puisque la prairie artificielle ne prend guère qu'un quart du domaine ^ mais nous avons voulu éviter des répétitions superflues, nous bornant à exposer le canevas d'un assolement auquel Arthur Young a décerné il y a près de cinquante ans le tribut d'éloges dont il n'était pas prodigue envers la France.

Mais il y a dans cette région des terres de qualité inférieure, où l'on pourrait difficilement suivre des cours de récoltes aussi exigeants envers la faculté productive du sol. Ces terres ont été soumises à Tassolement que nous allons formuler :

l<-« année. Mais fumé.

Blé ou seigle, suivi de sarrasin.

Jachère.

Blé.

Mais fumé.

Blé, suivi de sarrasin.

Sainfoin pour 5 ou 6 années.

A L^AGftlCULTUAE 1)B LA FRANCE. 4Û 1

Le sarrasin parait dans cet assolement en plus grande abondance ; parce que cette plante est l'attribut essentiel des terrains de maigre nature, et tout Tengrais est réservé au maïs, lequel sans ce secours n'aurait ici qu'une faible végétation.

En se rapprochant des montagnes on retrouve la petite culture et le morcellement de la propriété. Là il n'y a, à proprement parler, pas d'assolements régulièrement suivis ; car chaque petit cultivateur destine sa parcelle de terre à produire les denrées dont il a besoin. Ces denrées consistent en maïs, chanvre, haricots, blé et sarrasin. On les voit s'entremêler parmi les divisions de ces petits héritages, dont pas un ne reste dépourvu de récoltes. Les prairies artificielles y sont plus rares, attendu que les eaux que les Pyrénées versent en abondance dans chaque vallon, ont été habilement employées à leur irrigation ; aussi ces vallons offrent-ils un assemblage de prairies agrestes, inégales et parsemées d'arbres, où croît le plus vert et le plus riche des gazons.

Les foins qu'on y récolte servent à nourrir , dans la mauvaise saison, les vaches et les brebis qui vont pendant l'été chercher leur pâture sur les herbages des hautes montagnes et sur les parcours autrefois boisés, et que ces troupeaux ont réduits à l'état de bruyères.

Les faibles portions du territoire des Landes qui ont, été défrichées produisent le seigle et le sarrasin, et quelques plantes de maïs, sans qu'on puisse leur assigner de cours régulier. Un maigre parcours et les produits forestiers ont formé jusqu'ici la principale ressource des rares habitants de cette pauvre contrée.

Il, 2Q

402 AMÉLIORATIONS ftUHAt<F^9 AI^PLICABLES

Des raeei d'anitnaux dans la région du Sud- Ouest»

La culture de cette région s'exécute en entier à l'aide des bœufs; c'est-à-dire que la race chevaline n'y est que faiblement représentée. Elle y est non-seulement peu nombreuse, mais négligée, et par conséquent chétive. On peut dire même qu'il n'y a point de race chevaline affectée au grand bassin de cette région, les chevaux qui s'y trouvent y sont amenés de la région de l'ouest et des montagnes, et ces transports sont mi-partie de chevaux et de mulets.

L'espèce poitevine fournit les chevaux du moyen échantillon que réclament le roulage, les postes et les diligences. On n'y fait d'ailleurs aucun usage des chevaux du grand échantillon, qu'on remplace par des mulets poitevins.

Mais vers les Pyrénées les chevaux reprennent l'importance que leur donne l'âpreté des communications dans tous les pays des montagnes, où le grand nombre des transports sç fait à dos. On se sert beaucoup de mulets dans les Pyrénées. On choisit à cet effet les moindres individus de l'espèce poitevine, car les plus distingués sont vendus à haut prix pour le roulage. On en tire aussi beaucoup de la région montagneuse. Cependant il y avait aux pieds de ces montagnes une 'irace, connue jadis sous le nom de navarrine, dont les qualités étaient assez remarquables pour les faire rechercher par la cavalerie légère. Moins élevés et moins fins que les chevaux limousins, ceux de cette race avaient la tête plus longue et le chanfrein légèrement busqué, les membres plus robustes, maisclastî-

ques et souples, la queue mal attachée etles jarretscloB, ce qui ôtait toute distinction à leur figure. Le gQy^ yerçement, pour faire renaître çet^e r^e, avait pl2|cé deux dépôts d'étalon^ à Tardes et à Pa^. U c'est p^ à notre connaissance que le co^nmerce eu ait tiré d^ produits. Au restç, à Tépoqpe où ces étahlisseiagtjQntS' auraient pu donner des élèves, la mode des chevaux du type anglais est devenue générale ; en sorte que left améliorations qu'ont pu amener les établissemôots du gouvernement sont restées enfouies dans<U io^c^lité environnante, dont elles n'ont pas même satisfait les besoins, en ce qu'elles p'en o^t obtwu que des sujets beaucoup trop menus pour être employés aux travaux rustiques.

La r^ice bovine de cette région a des caractèrtes distincts 4® toutes les autres. Elle est sous poU fauve, dont les extrémités tirent quelquefois sur le noir. Sa tâte est légère,, le garrot, les épaules et l'ayant-main très puissants, tandis que son arrière-train est effilé. Sa que\ie est d'ailleurs mince et bie^ attachée au rein, son corp^ cylindrique et g^s n^embres robustes, mais déliés. Cçbceuf eM, entre tous, le meilleur travailleur. PJlein de feu, il attfK}i^e la résistance avec un cçurage qui ne cède qu'à son i^ppuissance démontrée. &qi taille etsonpoidssont d'ailleurs pareils à ceux desbgeu^s de l'esipèce rouge de l'Auvergne et du LimpvMMp* H est moins disposé à l'engraissement, il en est mèjpe tel$ d'entre eux qu'on ne. saurait parvenir ^ engraisser, préciséajient parce que leur systè^ie muscuilaire est d'une énergie particulière, c'est-à-dire que le tissu en est très serré, circonstance à laquelle cette ra/ce dojit

404 AMÈLtORATlOllS RURALES APPLICABLES

les qualités,' qui la distinguent comme animaux de labour.

La même conformation, fait qu'en revanche la fe^ melle est mauvaise laitière. Non-seulement cette femelle est peu productive de lait, mais elle reste proportionnellement d'une taille très inférieure à celle du mftle. C'est une observation que l'on peut également faire dans la race grise de Test de l'Europe, à la différence des races suisses et flamandes où l'on voit les femelles se rapprocher beaucoup de la taille et des formes du mâle.

Les bœufs de la race fauve de cette région sont d'ailleurs très bien tenus et abondamment nourris de sainfoin. On les élève à peu près dans chaque ferme, oiï ils sont peu à peu dressés au travail ; à l'âge de sept ou huit ans, ils sont engraissés avec la farine du sarrasin et du maïs, et livrés à l'approvisionnement des nombreuses populations citadines que cette région renferme.

La femelle étant mauvaise laitière, ce n'est pas sur les vacheries que les cultivateurs ont dû compter pour tirer un revenu de leurs fourrages. C'est aux bêtes à laine qu'ils ont demandé ce revenu. Aussi chaque domaine est-il pourvu d'un troupeau. Le nombre de ces troupeaux ne dépasse jamais cent têtes, et le plus souvent il n'en compte qu'entre trente et cinquante-, car dans un pays à peu près sans jachère et où il n'y a que fort peu de vaine pâture, ilestdifficile défaire vivre des troupeaux nombreux. Mais en les additionnant, on en trouve assez pour pouvoir ranger cette région au nom* bre des pays à moutons.

A l'agriculture de la frange. 405

L'espèce indigène est formée sur le type de toutes les races méridionales. Moins forte que l'espèce pror vençale, elle est aussi bien conformée et ses toisons étaient égales, bien tassées, et dignes d*ètre employées dans la confection des draps de Castres et de Garcassonne. Dès lors la grande facilité avec laquelle on a pu pendant quelques années s'y procurer des béliers mérinos, y a prodigieusement répandu le métissage. En sorte qu'il est peu de troupeaux où il ne se soit infiltré du pur-sang, par le moyen des produits métis dont on s'est servi pour étalons. Car cette diffusion du sang mérinos opérée sans méthode et sans choix, par la masse des cultivateurs qui ne savaient ou ne pouvaient faire mieux, a exercé une immense influence, en de* hors du chiffre des statistiques qui ne pouvaient en te* nir compte, sur presque toutes les races du royaume. Leurs toisons ont revêtu les traits les plus apparents de celles de l'espèce mérine et surtout le tassement çt l'égalité des brins. Et quoiqu'il leur manque de la finesse et qu'elles présentent encore beaucoup de jarres, le volume total de ces toisons a fort augmenté et on peut les employer avec fruit dans des fabrications grossières, auxquelles elles n'étaient pas même propres autrefois.

Dans les Landes on trouve une race distincte et très inférieure, ,qui vit misérablement en parcourant les bois de pins, et qui durant l'hiver manque de toute autre nourriture que celle que la rigueur de la saison a épargnée dans ces bois, jointe à quelque peu de paille de sarrasin. Aussi cette race à laine noire ou tachetée demeure chéti ve, et ses toisons ne fournissent que de la laine à matelas. Contre^sens fâcheux en tant que les

406 AMiUORATIONS RURALES APPLICABLES

pays stériles devraient s'efforcer au contraire de compenser la faiblesse de leurs productions en faisant uA choix de qualités pluis précieuses.

Deêmoyeni â^améliorations de la région du Sud-Ouest

Après avoir donné les formulas des assolements pratiqués dans le riche bassin de la Garonne, on a pu juger que la science avait bien peu de chose à ajouter aux procédés agricoles qui y sont en usage -, puisqu'ils n'y laissent aucune place vide dont cette science puisse s'emparer, et que l'assortiment des productions et Tordre darts lequel on les a placées ne laissent rien à désirer. Aussi peut-on regarder cette belle contrée comme un des modèles agricoles que présente la France.

Nous devons, par un autre! motif, nous taire égalemertt sur les améliorations dont serait susceptible la contrée montagneuse dés Pyrénées. Car dans les très petites cultures de cette contrée l'intelligence individuelle a fait, pour s'approprier lé ^éu de place que la nature des lieux lui avait comme réservé, tout ce qu'il étatt permis d'en attendre. Leé règles de là science sont ici en défaut, parce qu'il y a d'autreé l'ois que le cultivateur est appelé à suivre, et la première de ces lois est de chercher à assurer son existence avec le petit coin dé terre qui lui tët échu eh pâY*tage. Et dès que l'espace s'est élargi devant lui, il a su profiter de l'abondance des eaux pour arroser des j^rairics de la plus grande bétl^uté. A Dî^u ne jiîaise qu'il fasse autre chose de ces terres arrosées ! puisque fout ce qu'il en pourait ftiJré ttë vaudrait pa^, ni loiii de la, Tabondanle

A l'agriculture de la frange. 407

récolte qu'il en obtient, c'est-à-dire que la terre y est arrivée à son meilleur produit.

La culture delà vigne, la plus importante dans cette région, puisqu'elle y crée son principal produit vendable, se pratique sous les plus favorables conditions ; c'est-à-dire qu'elle obtient à peu dé frais un produit de grande valeur, ce qui est rare. Sans doute les plants fins du Bordelais ne se chargent pas de grappes aussi nombreuses, ni aussi lourdes que celles qu'on voit pendre aux ceps vigoureux des vignobles communs du littoral de ta Méditerranée ] mais elles n'occasionnent pas plus dé frais pour en obtenir la vendange; tandis que le vin s'en vend 1 ou 2fr. le litre, au lieu que le distillateur de Cette ou de Lunel ne paie celui du littoral que 5 à 10 centimes. Il y a donc, en faveur du producteur de Bordeaux, une marge fmmense qui se compense, il est vrai, par la différence du prix capital de la terre, et dont lé bénéBce vient se niveler dans l'intérêt même de ce capital que la terré doit à son propriétaire.

C'est cette différence que l'on gagne en partie par la conversion de la terre arable en vignoble, qui donné tant de faveur à cette opération rurale, jusqûé-là où lé trop plein des produits de la vigne obligera à faire rétrograder cette culture. Mais la France n'éii est pas encore là. Elle est appelée par la marché générale de Ta civilisation à jouir pendant longtemps encore d'une production dont elle a le monopole naturel. Cette jouissance lui fait gagner tout le surplus que la valeur capitale de la vigne a sur celle de là terre arable, surplus qui va chaque ënnée s'additionner à là somme du capital national et qui sert à expliquer l'accroisse-

ment du capital et du revenu d'une population qui augmente sans cesse .

C'est donc à la contrée des Landes que se borne ici le champ des améliorations que réclame encore la culture de cette région. Ici même, nous avons été devancés par M. le baron d'Haussez , qui, successivement préfet des Landes et de la Gironde, a pu imprimer un mouvement qui ne s'est pas ralenti et commencer un système d'améliorations destiné à rendre à la civilisation une vaste contrée. La compagnie des dessèchements a porté sur ce point sesi capitaux et sa longue expérience 5 une autre compagnie a ouvert le canal d'Arcachon, lequel faisant communiquer ensemble une suite de lacs contenus par les dunes en-deçà de la mer, ouvre à toute cette contrée une communication facile avec Bordeaux , et plus tard avec Bayonne. D'autres compagnies encore se sont formées dans des buts de défrichement et d'exploitation. Ces moyens puissants, agissant à la fois, doivent produire dans le pays une secousse qui ébranlera les habitudes locales et finira par mettre cette contrée au même degré de bien-être que le reste du royaume, en proportion toutefois de sa fertilité native.

Tout consiste à savoir si ces entreprises seront dirigées dans un sens conforme à ce que demande la nature du pays , et lors même que les améliorations lui seraient sagement adaptées , il reste encore pour assurer leur succès, à savoir : si l'économie générale du royaume en est arrivée à ce point où il y a de l'avantage à mettre en valeur des terres d'une espèce aussi inférieure que le sont celles dont il est ici question.

Cette dernière condition est à la fois la plus essen-

A l'agriculture de la frange. 409

tielle et la plus difficile à étudier. La revue des conditions dans lesquelles se trouve telle portion du pays vis^-vis du reste demande un examen faute duquel nous avons vu échouer un grand nombre d'entreprises, et cela seulement parce qu'elles n'étaient pas faites en temps opportun. Il ne faut pas s'y tromper, unjourviendraoùtoutes les terresabandonnées seront occupées , où toutes les terres négligées seront mises en valeur; mais ce moment ne peut pas être anticipé, et il n'est au pouvoir de personne d'en précipiter l'arrivée. Les symptômes en sont dans une pression générale de la population et des capitaux et dans une activité fébrile qui porte d'abord les communes à s'emparer de leurs vaines pâtures pour les défricher. A leur exemple» les propriétaires voisins des mauvaises t^res les entament peu à peu avec le soc de leur charrue. D'autres, à leur exemple, séduits par le faible capital auquel ils^peuvent acquérir ces terres, s'en laissent tenter , espérant qu'avec leur temps et leur travail, ils accroîtront cette valeur de manière à laisser à leurs enfants un honnête héritage. Le moment vient enfin où des émigrations régulières se forment pour amener sur ces points incultes des populations laborieuses dont le pays est dépourvu et qui surabondent ailleurs.

Mais ces entreprises s'opèrent de la sorte avec les plus petits moyens, c'est-à-dire par un travail longuement et gratuitement appliqué, en ce qu'il l'est par les bras de la famille qui bfttit d'abord une hutte et commence son cheptel avec une chèvre etdeux brebis. Son premier défrichement lui donne dans la même saison une récolte de pommes de terre, après laquelle vien-^

nent le seigle et le sarrasin, jusqu'à ce que la totalité du terraih dont elle dispose ait été ainsi miisé en valeur. Si l'entreprise de cette ftitaiille échoue, sa perte sera minime, car Taccroissement du cheptel la dédommagera en quelque chose de la perte de son temps, et son pire sortsera de rentt'er dans la classe des journaliers d'où elle était sortie , et de trouver sa subsistance à la fin de sa journée de travail.

Il n'en saurait être de ittême d'une entreprise de défrichement fondée avec de grands capitaux sur un sol ingrat, car la perte de ces capitaux, en détruisant l'entreprise, anéantit ce capital et laisse les entrepreneurs au dépourvu.

Dans le cas présent, nous reconnaissons que Touverture, tant celle des routes que celle du canal d'Arcachon, sont essentielles en tout état de choses pour ouvrir des communications dans une contrée où il n'y en avait point ; nous reconnaissons que le système de plantation adopté par M. d'Haussez daiis le but de boiser, et par là de fixer les sables qui, lé long du littoral de la mer, forment des dunes que les vents élèvent et détruisent tour à tour ; nous reconnaissons , disonsnous, que ce système qui s'est déjà appliqué avec succès à plus da tiers dé la côte est d'une incontestable utilité.

Il en est peut-être de même des travaux entrepris par la compagnie des dessèchements, attendu qu'ils ont eu pour objet de saigner des portions basses et marécageuses, formées dans des enfoncements d'un sol à fond d'argile, et qui manquaient d'écoulement. Par cela seul que ces sols étaient marécageux, ils étaient dépouillés de bois, en sbrte qu^on n'eâ tirait aucune

A l'aGRICULTUEIB de la FRANCK. 411

espèce de prodoit, et ils pourront devenir même plus susceptibles que le reste delà contrée de subir la mise en rapport à laquelle on les destine. Mais c'est une grande question à résoudre que celle de savoir si, dans Tétat présent des choses, il y a plus de convenances à destiner ces Landes à rester une contrée forestière qu'à les rendre à la culture avec tous les désavantages attachés à la nature de leur sol.

Nous avons déjà tranché cette question dansTintérêt général du royaume, que nous avons cru voir au contraire dans le boisement des sols ingrats et dans le défrichement des bois placés sur des sols IJéconds. Nous n'hésiterons pas ici à placer les Landes au nombre des territoires que nous croyons plus avantageux de maintenir en nature forestière plutôt qu'en sol arable, car nous regardons ce sol comme un de ceux de la pire espèce. Cependant il produit non-seulement des pins maritimes, mais du chêne-iiége, parce que les sables siliceux amassés par la mer et que les vents y ont transportés ont recouvert un sous-sol d'argile où les racines des arbres trouvent leur nourriture, tandis que celles des plantes ne sauraient y atteindre.

La situation géographique des Landes est d'ailleurs favorable à l'extraction des bois,depuis surtout qu'on a percé celte contrée par un canal \ mais les bois qui y existent aujourd'hui sont aussi mal aménagés que possible ^ car ils servent à la vaine pâture des bêtes à laine, et il ne s'y élève que les sujets qui ont échappé à leur dent. C'est doiic par des cantonnements qu'il faudraitcommehceravantd'enchangerl'aménagement et d'en opérer lé repeuplement.

Ce repeupleméttt devrait être fait en essence de

4 i i AMÉLIORATIONS RURALES APPLICABLES

chênes, autant du moins que la nature du sol le permettrait; sur les dunes, par exemple, cette essence ne saurait réussir. La France n'en est plus à l'époque où elle pouvait consacrer des terrains à la production de la résine qu'on obtient du pin maritime. Il lui vaut mieux de l'acheter dans les forêts du Nord, et là où le climat interdit toute autre production, afin d'employer la richesse du sien à de plus précieuses récoltes.

Notre opinion penche donc en faveur du système d* après lequel les Landes seraient consacrées à deve* nir une contrée forestière, régulièrement aménagée, et mise à ce titre, en pleine valeur, d'autant plus que s'il est un moyen de créer à bon marché de l'humus sur ce sol, c'est sans contredit à l'aide du détritus forestier. Si l'économie générale du royaume vient à de«mander plus tard la culture de ce territoire, il y sera d'autant plus propice qu'il se sera enrichi de cet humus qu'y auront déposé la dépouille annuelle des bois.

Mais si l'on penche toutefois à y opérer dès aujour* d'hui des travaux agricoles, nous croyons devoir recommander aux cultivateurs de suivre les procédés qui ont si bien réussi aux premiers défricheurs de la Campine belge, localité fort analogue à celle des Landes de Bordeaux, et où, dans son état naturel, le sol ne produisait que de la bruyère sur un fond de sable siliceux apporté par la mer. Le secret consistait de même à créer de l'humus sur un sol qui en était dépourvu.

Les cultivateurs de la Campine ont très bien compris qu'il leur fallait faire de toutes pièces cet humus avec les seuls ingrédients qui se trouvaient à leur portée. Ils ont en conséquence fait dans leurs éUbles

A L^AGRIGCLTCHE DE LA ^RANdB. i t â

dMmmenses réservoirs dans lesquels ils ont jeté le fumier et dirigé les urines de leurs bestiaux. Ces substances animalisées ont dû leur servir à carboniser par la fermentation les mottes de bruyères qu'ils enlevaient, en écroûtant leurs terres pour les en débarrasser, et qu'ils venaient précipiter chaque jour dans les réservoirs où elles s'imprégnaient des substances animalisées pour entrer avec elles dans une fermentation que favorisait la chaleur des étables. Lorsqu'on venait à décanter les réservoirs, on en retirait une boue épaisse, dans laquelle toutes les propriétés de l'humus se trouvaient amassées. Ce terreau, reporté sur les terres, leur a donné assez de puissance pour produire des racines, du seigle et du trèfle, récoltes qui ont à leur tour reproduit de nouveaux et de plus abondants engrais, jusqu'à ce qu'enfin toute la superficie du pays ait été ainsi, en quelque sorte, animalisée, et ait été par là mise en état de fournir les plus abondantes récoltes du petit nombre de végétaux analogues à sa nature ultra-siliceuse.

Par uti autre phénomène dû à la science agricole, la Campine, oiï il n'existe pas un are de pré naturel, ni de pâturage d'aucune espèce, est néanmoins le pays où il existe à superficie égale la plus nombreuse population d'animaux domestiques; circonstance évidemment due à l'usage, né de la nécessité, d'alimenter les animaux avec des substances cuites durant toute la saison où il n'y a plus de trèfle vert à faucher. C'est avec ce procédé qu'on y élève tous les bestiaux et les chevaux.

C'est à l'application d'un tel système que nous aimerions à confier l'amélioration du territoire des Lan*

414 AMiU0JIAi;i01f 8 R0RAU8 APPLUUBLB8

des, si tant est qu'il convienne de la tenter. En re* connaissant toutefois quç le din^^t des Laadjçs est bien moins favprable que celui de la CçuDpine h la culture racinienne , sur laquelle a été fondée toute ramélioration de cette dernière contrée, il faut donc s'y donner des ressources plus conformes à la nature du pays, mais les employer d'après les mêqxes mé* thodes, afin de créer des masses consi^ére^bles d'humus, en transformant le sol lui-même d'après le pro* cédé des Gampinois.