Seigle

3e Blé famé, da moins en partie.

4^ — Sarrasin.

5« — Avoine semée avec les ajoncs.

' Sept années consécutives en ajoncs servent de parcours et de combustible.

Ce système de culture pratiqué sur les sols graniti-

A t'AOlICULTURB DE LA FaAMGB. 429

ques ouargilo-sîliceux» sur lesquels le genêt épineux se montre également, se rapproche de celui qu'on pratique sur les steppes, où l'homme confie au temps et au repos le soin de rendre à la terre une nouvdle puissance de reproduction, dont il la dépouille périodiquement, en lui demandant,'après l'avoir défrichée, une suite de récoltes céréales jusqu'à ce qu'elle s'en montre épuisée. Il en agit ainsi plutôt que de réparer à mesure cet épuisement par l'emploi des engrais et l'alternat de ses produits.

L'office de l'engrais est ici rempli par le repos que reçoit la terre semée en ajoncs, joint au détritus qui provient d'une sorte d'état forestier dans lequel la terre demeure pendant sept ans. Durant ces sept an^ nées elle fournit un chétif parcours aux bestiaux qui peuvent ronger les jeunes pousses du genêt, tandis que ses vieilles pousses ligneuses fournissent un mauvais combustible. Mais après ce temps, il est vrai que le défrichement, aidé de l'action des cendres provenant des débris du genêt qu'on brûle sur place, fait produire à ces terres des récoltes bien supérieures à celles qu'on pourrait attendre de leur faible degré de fertî-lité. Hais nous aurons à discuter ce système après un > examen plus approfondi.

Des animaux domestiques dans la région de VOuest.

' Le département des deux Sèvres qui occupe à peu près le centre de cette région, est aussi celui de la plus belle éducation de mulets qui se fasse nulle part, nonseulement en raison du grand nombre des individus qu'elle produit, mais aussi de leur grande beauté.

4S0 AMiUCfllATIMS RVftALIi Af VUCABliBS

C<Vinine on ne fait pas dé mulets sans jaments, cette élève sappose celle d'une race de cbevanx, d'où pro* viennent les juments.

Quelquefois le commerce peut lea amener, mais ici la race existe dans le pays et s'élève concurremment avec les mulets. L'éducation des chevaux a principalement lieu sur les parties marécageuses des prai* ries, celle des mulets dans les lieux plus élevés et les pays de bocages.

La race chevaline du Poitou est de haute taille, et vient sous ce rapport immédiatement après celle de la Flandre, mais elle en diffère sous tous les autres. Son poil est généralement noir, sa tète longue, pesante et chargée de ganache, son encolure effilée, son garrot saillant, ses épaules sèches, son ventre plongeant, se» hanches singulièrement proéminentes, ses cuisses abattues et sa queue attachée très bas« Ses membres enfin sont haut jointes, très plats, mais serrés et vo** lontiers clos dans les jarrets. Ces grands animaux, très difformes ainsi qu'on en peut juger, ont les allures très allongées et l'haleine longue. Aussi le service des postes et des diligences se fait-il plus rapidanent avec les chevaux poitevins qu'avec ceux d'aucune autre race.

Les plus forts d'entre eux s'emploient au roulage, les moins étoffés font tout le service exigé par la circulation dans cette région, ainsi que dans le bassin de la Garonne jusqu'à Narbonne et Béziers, où ils se trouvent remplacés par les chevaux de la race suisse. Les juments demeurent dans les fermes pour y être employées aux travaux rustiques, ainsi qu'a la repro* duction. Les cultivateurs commencent par donner leurs juments au baudet, qu'on nomme animal dans le

{lays^ et cd n'est qa'q>rès avoir îantiitment ébereM à lui faire porter an mulet^ qu'elle est abandoUDée à rétaloA et sert à là reprodoction de la race chevaline^ tant l'élève du mulet est plus appréciée dans l'ouest*

La eause de cette préférence est dans lepfixi du mti'let, plus élevé du double au moins que celui du cheval à qualités correspondantes. Cette supériorité de prix tient en premier lieu à la plus longue durée du mulet^ et en second lieu au besoin particulier que l'on a de eet animal dans lea régions méridionales^ oik néaiH moins on ne peut pas en élever de puissants, parsuite du défaut de juments étofEées. Il faut doue que leshaf* bitants du midi viennent les chercher plus au nord^ et eette demande du commerce tend à élever un prix qui n'est pas fondé, pour les mulets comme pour les ebevaux de luxe, sur des formes de convention o«i des qualités rares. L'âge, la taille et la force étant le» seules choses qu'on demande aux mulets, l'éleveur peut y arriver sans autre effort que de choisir dee générateurs de grand échantillon, et de nourrir abondamment des élèves qui atteignent parfois jusqu'au prix de 1,500 fr.

L'Espagne et les côtea d'Afrique sont les débouché! oft s*é6oulent, a ces hauts prix, les mules élevées dans Vouest de la France; ces mules étant l'unique animal au moyeiD duquel on puisse y exécuter le service dea transports et lé portage à dos« Ce commerce avec l'é* tranger, lorsqu'il n'est entravé par aucune circonstance, peut s'élevQ^ jusqu'à quatre ou cinq millions et compense ainsi l'importation qui se fait en France des chevaux du nord et de l'est. Les mulets se vendent dans le midi du royaume, et en estimant leur valeur

432 AMJtUORATlONS RUKAUS8 AFPUGABLBS

à peu près à celle des iqules qu'on exporte, le montant total de l'éducation des mulets créerait annuellement, en faveur des départements de l'ouest, une valeur de 8 à 10 millions acquise au moyen de la vente de 10 à 12,000 têtes estimées plus de 800 fr. l'une, à l'âge de quatre ans.

La production de ces 10 à 1 2,000 tètes suppose l'emploi de 13 à 16,000juments poulinières, pour le moins, et de 200 baudets, en supposant qu'on donne 80 juments à chacun d'eux. Elle suppose de même que 45 à 60 mille têtestde muletons sont à la fois en présence dans le pays, du moment de leur sevrage à celui de leur vente ; mais à coté d'unç telle élève il en faut nécessairement une autre, savoir : celle des baudets. Sans doute qu'on aurait pu se contenter, comme on le fait en Savoie, de faire venir des ânes étalons des pays où cette race est renommée et peut fournir des sujets de quelque mérite, ainsi qu'on en trouve sur quelques points de TËspagne, en Toscane, sur les côtes de Gênes et surtout en Egypte ; mais les éleveurs du Poitou ne s'en seraient pas contentés, parce qu'ils ont voulu faire mieux que partout ailleurs et s'attribuer le monopole d'une production qui n'existât nulle part.

Pour arriver à ce but, quelques-uns d'entre eux se sont attachés à l'élève d'une e^èce d'ânes choisie sans doute, dans l'origine, parmi l'une de celles que nous venons de citer, mais à laquelle ils ont fait acquérir des formes, une taille et une corpulence inusitées parmi cette espèce, à l'aide d'une nourriture consistant en fèves et en tiges de sainfoin distribuées avec surabondance. On ajoute qu'à la naissance de l'ânon, on le soustrait à sa mère en lui donnant pour nourrice une

A L*A6ftIGULTURB DE LA PRANGB. 4â3

forte jument, après quoi on l'élève uniquement au milieu de la race chevaline de manière à ce que, n'ayant jamais vu de femelles de son espèce, il soit plus disposé, étant devenu étalon, à se croiser avec les juments.

L'effet de cette éducation a fini par produire des animaux d'une espèce insolite par la vigueur et le développement qu'elle leur a imprimés. Aussi, leur prix» lorsqu'ils ont été éprouvés, s'élève-t-il jusqu'à 6,000 fr. et même au-delà \ et il est tel d'entre eux qui reproduit jusqu'à 80 mulets par monte. C'est du croisement de tels animaux, avec les grandes juments poitevines, que proviennent les mulets qui n'existent que dans cette contrée.

Ces mulets sont tous exportés, l'espèce chevaline suffisant de reste aux besoins du pays, attendu qu'on le cultive généralement avec desbœufs et que les juments, qui y sont nombreuses, suppléent à tout ce que ceuxci ne sauraient faire. Ces bœufs à poil rouge sont, pour une portion, élevés dans le pays, mais la majeure partie provient de l'Auvergne et du Limousin, ainsi que nous l'avons dit en traitant de ces provinces. Ils arrivent dans l'ouest à l'âge de deux ans; on les dresse au joug avec patience et par de légers travaux, et on les en retire pour être engraissés à l'âge de six ou sept. Mais nous devons ajouter qu'en dernier lieu la demande faite par la consommation a été si active qu'il a fallu anticiper sur cet âge pour fournir à Tapprovi^ionnement et que beaucoup de ces bœufs ont été mis à l'engraissement dès celui de cinq ans; fait qui, à lui seul, doit provoquer l'éducation des bêtes à cornes II. 28

484 AMiUOAATlOHS MBAUIS ArFUÊABiES

bi«n «utrtment que né pourraient le faire tous les efi** couragements d^ Tagronomie*

Les herbagers normands achètent la majeure partie des bœufs qu'on réforme dans l'ouest, mais ceux du Bas-Poitou leur font concurrence, et beaucoup de bosufs s'engraissent aussi à l'étable avec les farines de sarrasin et les navets qu'on leur distribue. Ils arrivent au marché de Sceaux depuis le mois de janvier jusqu'à celui d'avril, époque pendant laquelle les herbages cessent d'en fournir. L'engraissement des bœufs à retable est néeessair^nent appelé à fournir dorénavant tous les bœufs que le surplus de la consommation demandera, attendu que les herbages ne sauraient engraisser une seule tête au-delà de ce que comporte une superficie que rien ne saurait augmenter. Cette circonstance est heureuse pour l'agriculture de la France, en ce qu'elle motive une production et une consom* mation de fournie dont le résultat définitif retourne en engrais dans les terres.

C'est un de ces cas que nous avons regardé comme points de départ du mouvement progressif d'amélioration et dont Teffet doit être surtout sensible dans l'ouest du royaumui parce que ces contrées sont en mesure d'en profiter, possédant déjà les matières premières sans lesquelles ce mouvement ne saurait s'opérer ; c'est-à-dire une bonne espèce bovine,^ des four^ rages abondants, tant naturels qu'artificiels, et de bonnes méthodes pour l'entretien des bestiaux.

Cette région ne doit pas être comptée au nombre des pays à moutons, car ni les pays bocagers ni ceux à prairies basses ne conviennent aux bêtes à laine. Il

 l'aoricolturr de la PRARce. 435

y en a cependant des troupeaux dans les plaines arables, et de petits lots mêlés partout avec le bétail des métairies. Dans le bocage, ces petits lots appartiennent déjà à l'espèce grossière de Bretagne, dont les toisons j a rreuses et de couleur sombre serrent à con-^ fectionner à domicile les Yètements des eultivâteiira* Là où les bêtes à laine sont réunies en troupeaux^ elles appartiennent à Tespèee qui peapie le bassin de la Garonne. Les animaux en seraient peut-être un peu plus forts et les toisons moins fines. On troHTe enfin^ dans le Bas-Poitou, des sujets à haute taille, à tète busquée et à oreilles tombantes qui portent, comme la race flandrine, des laines à peigner. Cest le seul point où Ton aurait pu, ainsi qu'en Flandre, tentel* avec quelque chance de succès le croisement avec les béliers anglais du Mew-Leicester.

Une éducation qu'on a poussée très loid dans cette région est celle des porcs de la grande race blanche. Les cultivateurs y étaient invités parce que le pays fournit à bas prix beaucoup de substances farineuses, y compris le gland, que les chênes du Bocage fournissent en abondance; et, de plus, parce que l'Espagne était habituée à faire de eee pores une importation annuelle de douze à quatorze mille têtes. La consommation de PariS) qui s'accroît sans cesse, et plus en viande de porc qu'en aucune autre, va chercher au^jourd'hui son approvisionnement jusque dans ces contrées de l'ouest, où tout dispose les habitants à se mettre en mesure de fournir à ces nouvelles demandes.

Jk$ améliaraHoni ruraleê daHê la région de VOuesL

Les améliorations doût cette région est susceptible portent plus encore sur les changements matériels à apporter au pays que sur le système de sa culture proprement dite. Ainsi, c'est par le défaut de circulation et de grands marchés que cette région pèche. Absence de villes importantes , absence de bonnes voies de communications pour aller chercher les villes et les grands marchés qui ne se trouvent qu'à ses deux extrémités, savoir : à Nantes et à Bordeaux, tandis que ces deux points sont eux-mêmes approvisionnés par les afQuents qui y apportent à peu de frais les produits des contrées supérieures traversées par ces affluents.

Le gouvernement a compris cette nécessité, et déjà le Bocage de la Vendée a été percé de routes qu'on a appelées stratégiques, ce qui n'indique nullement le but que nous leur assignons ici; mais la pensée d'ouvrir dans cette contrée des voies régulières à la civilisation , de changer les mœurs des habitants en les associant de tous points au mouvement général des esprits. Quel que puisse être d'ailleurs le but dans lequel ces routes ont été tracées, le résultat, quant à l'économie du pays , sera le même ; elles y ouvriront des débouchés, et provoqueront un mouvement agricole qui ne saurait avoir lieu sans cette condition.

Or, nous avons vu que partout où ce genre d'entreprise avait eu commencement d'exécution, il ne tardait pas à se propager de proche en proche, et finissait par réaliser des travaux dont la pensée même aurait effrayé les populations qui. nous ont précédés

A l'agriculture db la francs. 437

de quelques années. Il faut donc s'attendre à voir, avant qu'il soit peu, cette belle région de l'ouest mise à portée de prendre part au mouvement de civilisation qui agite pacifiquement le reste du pays.

À l'aide des voies de communications et des débouchés, l'industrie viendra prendre séjour dans un pays où tout est disposé pour la favoriser, hormis les habitudes d'une population étrangère jusqu'ici aux occupations industrielles. Aussi n'est-ce pas sans doute par les industries à procédés délicats qu'il faudrait corn* mencer, mais par celles des industries qui sont comme attachées au sol, et se lient ainsi intimement à l'agriculture, telle qu'est la fabrication du sucre indigène.

Les sucreries trouveraient ici, avec un sol riche et un climat plus doux que dans le nord» des cours d'eau et une économie de main d'œuvrequi lui n^anquent ailleurs. Aussi, croyons-nous devoir recommander ce genre d'établissement aux grands propriétaires et aux industriels, qui trouveraient dans cette région des terres à des prix inférieurs, sans être pour cela moins fertiles.

La culture des plantes oléagineuses nous parait être aussi une importante amélioration à introduire dans l'agriculture de cette région, d'autant plus qu'il n'en est aucune qui s'allie mieux avec la moyenne culture des colons partiaires, parce qu'elle ne change rien à la nature des ateliers dont disposent ces colons. C'est avec les bras de la famille qu'on donne les sarclages que demande le colza, et cette famille y trouve un puissant moyen de bien-être intérieur, en ce qu'elle peut s'éclairer à bas prix, et que l'huile^ fondue avec

ISS AMiLIORATIORS RUR ALBB APPLICABLES

le beurre, double le volume de rapprovisiannemeDt sans nuire essentiellement à sa qualité.

Les pommes de terre sont entrées sans doute ici dans les éléments de cet approyisionnement ; mai* dans une proportion bien moindre qu'il n'en a été dans l'est et le nord du royaume, parce que l'ouest était déjà pourvu d'une substance alimentaire abon* dante, à bas prix et inférieure au blé, c'est-à-^dire da sarrasin qui a fait, comme le maïs, une concurrence aux pommes de terre, devant laquelle elles ont dû reculer. Cet obstacle empêchera que ce tubercule ne prenne de longtemps place dans les assolements. Il n'y figurera qu'en petit, et plutôt comme légume, qu'en qualité de supplément au pain.

Quant aux améliorations qu'il s'agirait d'apporter à l'agriculture des terres de qualité inférieure de cette région, et des pays à genêts qu'elle renferme, nous les renvoyons au chapitre suivant où , ayant à traiter spécialement d'une contrée dont la majeure partie des terres appartient à cette catégorie, nous serons conduit à traiter de leur amélioration avec des développements auxquels nous renvoyons les lecteurs.