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be§ races de bétes à corne».

II n'en est pas de même des bêtes à cornes, car plus la population s'élève et plus elle consomme de pro* duit& animaux. Or, Tespèce bovine est celle qui en fournit le plus, par sa chair, son lait et son cuir. Nous ajouterons par son travail, car celui que fait le bœuf est le plus précieux pour l'agriculture, et c'est un malheur pour celle de la France qu'il n'y soit pas en usage sur de plus grandes saperficies ; car il produit plus d'engrais que le cheval, il ne consomme pas d'avoine, et son capital, loin d'éprouver une déperdition, s'aecroit au contraire par l'eograis.

Ces motifs ne peuvent être combattus que par deux considérations qai ont été décisives pour un grand nombre de cultivateurs ; ceux d'entre eax qui se trouvaient dans des localités favorables ont employé leurs chevaux aux transports dans les temps ou les travaux agricoles ne réclamaient pas impérieusement la pré* sence de leurs attelages. D'autres localités isw trou*< vaient éloignées des contrées où ils auraient pu se procurer des bœufs de travail d'une bonne race, et cette difficulté les en a dégoûtés : c'est le cas à peu près général de toute la zone des départements du nord.

La France possède néanmoins trois races distinctes de bêtes à cornes, savoir : la race de Flandre, qui occupe la Picardie et k Normandie, et se propage dans

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les environs de Paris; celle du Charolais et celle du bassin de la Garonne, car l'espèce à poil rouge que produisent l'Auvej^ne tt le Limousin nous paraît provenir d'un croisement opéré, à une date inconnue, entre la race indigène et celle de la Suisse.

La race du Charolais se retrouve, avec tous les degrés de la dégénératioD qu'elle a sabie, dans les départements de Test. Plus coneentrée, la belle race des bœufs à poil fauve, qui labourent avec tant de vi^ gueur et de docilité les plaints fertiles qu'arrose la Garonne, occupe les contrées voisines de l'Espace.

La Bretagne possède une petite race à poil gris, assez estimée comme laitière pour que des cnltiva*teurs anglais en aient fait venir. Il y a enfin dans le» terres salées et les alluvions que le Rhône a déposées vers son embouchure, quelques troupeaux sauvages de la race hongroise ; troupeaux qu'on reconnaît partout à leurs cornes élevées, à leur poil ardoisé et à la légèreté de leurs mouvemeûts; mais qui ne servent plus qu'à fournir des taureaux pour courir dans les joutes qu'on ^^élèbre encore aujourd'hui sur la place d'Arles, et qui conservent à cette ville et aux déserts qui Tenvironnent je ne sait quel caractère élrange et d'uq autre âge.

Les traits particuliers qui distinguent les trois races que nous avons regardées comme le type de toutes les variétés sont très distincts. Celle de Flandre est haute, fine, élancée, peu chargée en cornes et en fanon ; sa côte^est plate, son ventre profond, ses hanches tombantes; elle a la tète de biche et les membres déliés , e'est-^i-diré qu'elle dSte tous les signes qui indiquent dafù les v^oM^ de bonnes laitières.

La race du bassin de la Garonne a des caFactèret entièrement opposés. Ses membres sont nerveux» soa corps cylindrique, ses hanches élevées, son rein droite ses cornes et sa téie sont fortes, sa queue très relevée sur le rein, son poitrail est plus étoffé que^on arrière^ main. On peut juger ainsi que toutes les parties du corps, dans lesquelles réside la force, sont très pro*« noncées dans cette race, dont le poil est généralement fauve, parfois légèrement marronne. De là vient aussi que les bœufs qui en proviennent sont excellents travailleurs , tandis que les femelles ne donnent que de chétives laitières.

La race qui atteint dans le Charolais à toute sa perfection est remarquable par sa carrure, ayant leshant ches et les épaules d'égale force , le corps cylindrique) le rein droit, la queue mince et courte, les membres courts et ronds, la tète fine et le fanon assez fourni* Les éleveurs mettent un grand prix à ce que leurs élèves soient tous sous poil rouge, galonné de blane ; mais ce caractère s'altère dans les variétés qui deviennent totalement blanches dans le département df VÀuky et se nuancent de diverses manières dans les deux Bourgogne, et jusqu'en Lorraine, où l'espèce ar^» rive à ses moindres dimensions.

LeslKSuCs;, provenant de cette race, bien qu'inférieurs à ceux de la Garonne, sont néanmoins de bons travailleurs; mais ils sont de beaucoup supérieurs pour reqgraissement, étant, sous ce rapport, une des plus précieuses races parmi celles que nous connaissons. Aussi cette industrie est très bien entendue dans le Charolais, la Bresse et le Uorvan.

ËUe est chargée de rapprovisionneo^ent de L)^oq i

28 DBS ANIMAUX DOMKSTlQlEfi

et envoie dans le midi le très petit nombre de bœufs gras qui s'y consomment. Le surplus, provenant du Horvan, arrive jusqu'au marché de Sceaux. Les vaches du Charolais, inférieures comme laitières à celles de la race flandrine, ne sont pas néanmoins à dédaigner Sous ce rapport. Aussi aimerions-nous à voir cette race recherchée et se propager; car elle satisferait bien mieux au service et aux besoins de l'agriculture, qu'aucune de celles que les agronomes font venir à grands frais du dehors.

Ce n'est donc que dans les provinces du nord, dans le département de Saône-et-Loire, et dans le bassin de la Garonne, que Ton peut reconnaître le vrai type de ces races et en apprécier les qualités. Hais ces contrées mêmes ne fournissent pas à un grand approvisionnement, parce que la plus nombreuse de ces races, celle qui occupe le nord du royaume, ne voit pas ses produits arriver à l'état de bœufs , attendu qu'ils n'y sont d'aucun usage, et que le grand nombre des cultivateurs ne se doutent même pas que le bœuf puisse être un animal de trait. Ils ne conservent que les taureaux indispensables au service des vaches , et ne les opèrent, pour les engraisser, qu'alorsqu'ilsdeviennent trop lourds pour l'emploi d'étalons.

La race du Charolais reste à peu près concentrée dans sa localité» parce qu'elle s'y élève et s'y engraisse. Au sud-ouest, la race fauve reçoit plus d'extension ; elle se répand par l'Auvergne jusqu'en Dauphiné, et termine de proche en proche son exportation dans les vallées de la Savoie.

Le commerce se borne donc à transplanter de stations en stations les bœufs de réforme jusque sur les

herbages où ils doivent s'engraisser. Ces bœufs ont pris naissance dans les hautes régions du centre de fa France, principalement dans les départements de la Creuse, du Cantal y de la Haute^Yienne et de la Corrèze, où se trouvent de vastes parcours assez richea pour y élever des bestiaux, mais trop pauvres pour les Y engraisser. Inhabiles dans Fart de fabriquer le fromage , les pâtres de ces régions montagneuses estiment surtout les veaux mâles que leurs vaches met* tent bas, et ils les conservent tous jusqu'à Tâge de dix* huit mois ou deux ans. Ils descendent alors par grands troupeaux de ces sommités pour se répandre dans les plaines de Touest, aussi bien quedans la Touraine et le Berry . On les y emploie aux travaux rustiques qu'ils exécutent jusqu'à l'âge de cinq ou six ans ^ puis], ils sont revendus pour aller s'engraisser en Normandie. . Ces bœufs, un peu plus élevés que ceux du Cbaro^ lais, sont tous aujourd'hui sous poil rouge, les herbagers ne tolérant ceux d'aucune autre couleur. Leurs formes se rapprochent de celles des bœufs de la race fribourgeoise de la Suisse ; si ce n'est que leur dimension et leur poids restent moindres. C'est ce qui nous a porté à croire que cette espèce provenait de croise-^ ments opérés au moyen de taureaux suisses. Nous ne pouvons même en conserver aucun doute, puisque nous avons envoyé nous-même de ces taureaux dans le Cantal, et que nous avons connaissance de diverses autres migrations dirigées sur ces régions. Or, lorsqu'on connaît l'influence que peut avoir, à l'aide des métis, l'envoi de trente ou quarante taureaux sur le type d'une race, on ne saurait être surpris de la VQif se 9iodifier au bout de quelques années,

tKf^ DES AmWAtï MfeÉ frlQUES

Nous avons trouvé, il y a près de vingt-cîmi and, dans le département de TAveyron, une de ces importations, qui, depuis lors, si elle a répondu à œ qu'elle promettait, peut avoir embelli Tespèce sur un grand rayon. Nous venions de parcourir le littoral de la Méditerranée et les plaines où coule la Garonne ; venu dé Toulouse à-Âlbi, d'où quittant les routes frayées nous avions atteint jusqu'à Rhodez à Taide d'un guide et d'un vieux roussin. Ce sentier, à peine frayé, s'est transformé aujourd'hui en une belle route, sans respect pour les solitudes de ces contrées qui portaient alors le nom de pays de Ségala.

Notre but était de traverser le plateau central de ta France pour en observer Féconomie, et nous avions quitté Rhodez dans l'intention d'aller à Buzaringue voir les établissements agricoles qu'y avait fondés M. Giroud.

Nous avions quitté à une demi-lieue de Rhodez le chemin de Sainte-Âffrique pour tourner à Test, en suivant des sentiers qui traversaient une vallée agreste.

Des rochers couronnaient la cime des monts dont les pentes étaient tapissées de riches prairies, les ruisseaux qui coulaient dans leurs replis allaient se perdre dans un torrent dont le cours sillonnait le fond de kt vallée. Çà et là s'élevaient dans ces prairies des groupes de frênes et de cerisiers, témoignage pittoresque d'un sol heureux et d'une culture négligée.

On apercevait dans le lointain, au nord et au-delà de la première enceinte des monts, des têtes |)yramidales de sapins qui nous annonçaient le voisinage d'une région plus élevée et d'un plus difficile accès; mais la vallée même que nous parcourions n'avait

pas ené6l*e des traits aussi sauvages. Les domaines y étaient vastes, les fermes spacieuses et éparses au milieu des prairies, signe certain d'une culture pastorale qui n'occupe qu'une faible population, et où il convient dé placer les troupeaux au centre des pâturages où ils doivent se nourrir.

Nous avions déjà dépassé un grand nombre de ces fermes, lorsqu'il s'en présenta une plus vaste encore, tlont les nombreux bâtiments étaient abrités par des monts rocailleux et des bosquets de frênes et de sa-* pins. Nos chevaux prirent d'eux-mêmes le chemin mat uni qui conduisait à cette ferme et vinrent s'arrêter à la porte de l'une des écuries. Le guide nous invita à mettre pied à terre, débrida et plaça les chevaux au râtelier, sans attendre qu^aucun des habitants de la ferme fût venu l'y inviter.

A la manière cavalière dont il en usait, nous fûmes autorisé à croire que nous arrivions dans une auherge ; mais il n'en était rien : nous étions dans la ferme des Bourines^ qui appartenait à M. Blanc de Montpellier, beau-père de M. Giroud de Buzaringue. L'usage dès passants était d'y prendre ainsi et d'y recevoir l'hospitalité. Au fond d'une vaste cour délabrée, se trouvait la maison d'habitation ; ce n'était ni un château ni un cottage , mais une bonne maison des champs, sans entours ni clôtures. C'est là que ttous fûmes reçu par la famille du propriétaire, en vertu des seols droits de l'hospitalité la plus bienveillante. Un intérêt commun nous rapprocha bientôt; nous voyagions par amour de l'agronomie, et novs étions soùs le toit de l'un des plus grands propriétaires et des meilleurs cultivateurs du pays. H voûta t bien

Î2 DES ANIMAUX 0OIIBSTIQUES

0OUS exposer le système tout pastoral de son agricole turc : six cents hectares de prairies nourrissaient durant huit mois de l'année cinq cents tâtes de bétail et soixante juments destinées à Télève du mulet.

Ces troupeaux étaient alors sur les mcmlagnes du Cantal. Il ne restait dans la ferme que les juments nécessaires aux travaux rustiques, et quelques bêles à cornes. Leur race était forte, mais grossière, et les bœufs nous parurent très supérieurs aux vaches^ Les juments appartenaient à la grosse espèce poitevine; mais elles étaient trop difformes pour servir a une autre élève que celle des mulets. Le propriétaire y attachait beaucoup d^importance, car c'était son meilleur revenu; aussi avait -il pour se l'assurer deux beaux animaux du Poitou, achetés à grand prix. U ajouta que, dans le désir d'améliorer ses bêtes à cornes, il en avait fait venir de Suisse, qu'il avait échangées contre des mérinos. Lui ayant dit alors que nous étions nous-mêmes habitant de la Suisse, toute la famille s'empressa de nous questionner, en nous priant de voir le troupeau venu de notre pays, afin de lui dire si celui des Bourines était d'un beau choix, et s'il nous paraissait être en bon état.

Nous nous acheminâmes alors vers le pâturage qu'on avait réservé à ce troupeau d'élite. L'herbe y était abondante et fraîche; entourée de rochers et de bois, de belles eaux ruisselaient dans la prairie, et ces bestiaux pouvaient se croire encore sur les pâturages qui tapissent le pied des Alpes.

Les vaches étaient couchées à Tombre des frênes, et ruminaient Therbe qu'elles avaient broutée , pen^ dant que I(i rosée l'hiunectait encore. Les génisseS)

M FRANCV4 3S

imitant la gravité de leurs mères, s'étaient couchées près d'elles. Pesamment étendues, ces vaches se bornaient à nous considérer, jusqu'à ce qu'excitées à se lever, elles s'y décidèrent à regret.

Elles étaient en effet d'un très beau choix, et s'é* taient maintenues en bon état. Après avoir eu le plaisir de l'affirmer k leur possesseur, nous avons quitté cette demeure hospitalière, sans en avoir appris depuis lors d'autres nouvelles que sa mise en vente annoncée par les journaux.

Les importations de bestiaux tirés de la Suisse s'étaient multipliées dès lors dans une grande proportion, puisqu'on apprend par le tableau de celles de 1826, qu'il était entré en France vingt-trois mille têtes de gros bétail, dont une grande fraction devait appartenir à la Suisse et le surplus à la Belgique. Une portion de ces bestiaux rentrait sans doute dans la catégorie des bœufs gras ; mais jamais le nombre ne s'en est élevé à ce point; et l'on doit attribuer une grande part de ces importations au désir qu'ont eu les agronomes d'améliorer l'espèce bovine, et surtout à la mode qui a voulu meubler les parcs et les jardins pittoresques nouvellement dessinés , d'une élégante bergerie. C'est ainsi qu'avait été construit le chalet de Malmaison, et nous avons vu à la même époque, à Saint -Ouen, une belle vacherie garnie de vaches suisses.

Mais ce qui a manqué à la plupart de ces migrations, c'est d'avoir été faites avec assez de connaissance de cause, c'est-à-dire d'être appropriées, soit à la nature, soit aux besoins de la localité où s'opérait l'importation, et d'y être suivies avec assez de constance