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et de eioifts. Souvent même les importateurs tié sofit pas décidés sur oe qu'ils se proposent d'obtenir. Ce n'est que vaguement qu'ils ont l'intention d'améliorer, sans s'être rendu compte de tout ee qu'il faut faire pour y réussir, sans avoir calculé les besoins de la nouvelle race qu ils se proposaient d'introduire dans leurs domaines, et sans avoir examiné dans quel rapport se trouvait la race locale avec celle qu'ils impor^ taient.

Aussi, la plupart des importations faites sans égard à ces conditions ont -elles bientôt disparu du pays sans y laisser de traces ^ car, pour changer le type d'une race quelconque d'animaux, il faut opérer d'une manière à la fois réfléchie et systématique, avec une longue patience et sur une échelle assez grande pour que les chances nombreuses qui menacent une t^lle entreprise ne viennent pas anéantir la nouvelle race avant qu'elle ait pris pied.

Ainsi, nous établirons pour conditions nécessaires au succès de l'importation d'une race de bêtes à cornes, par laquelle on se propose de remplacer l'espèce indigène : l^^ d'introduire à la fois et dans une même étable un minimum de dix vaches et deux taureaux 5 car nous avons eu bon nombre d'occasions de remarquer que les trop petites importations, ou celles qu'on éparpillait en petits lots dans le pays, disparaissaient promptement, parce qu'on multipliait d'autant les chances de cas d'ovailles, si fréquents en pareilles circonstances; 2® de n'opérer l'introduction que dans des contrées favorables au gros bétail, c'està-dire où il soit dominant et attire par conséquent l'intérêt du cultivateur; 3® de savoir précisément

d'avance tes i^ésoltats qu'on se propose d'obtébir par l'introduction, c'est«4i-dire de savoir si le but en est de faire une race propre au travail, à l'engrais ou & la production du lait y afin de chercher dans l'espèce dont on fait choix des qualités propres à la destination voulue ; i^ enfin, de s'être assuré que les moyens ali-* mentaires qu'on a préparés pour les animaux importés sont en suffisance et analogues à ceux qu'ils consom*' ment dans leur pays.

Après la difficile réunion de ces diverses conditions^ nous donnerons encore à l'agronome importateur le sage conseil de renoncer à son entreprisCi à moins toutefois qu'il n'exploite une de ces fermes destinées à servir de modèles, et où la dépense est comptée pour rien, parce qu'elle est toujours considérable^ D'ailleurs, nous dirons que les bâtes à cornes n'ont point en elles de traits si distinctifs, ni de qualités tellement à part, qu'il soit nécessaire de transformer subitement l'espèce, ainsi qu'il en est pour les chevaux et qu'il en a été pour les mérinos.

Nous avons signalé, avec ses conditions de succès^ une importation qu'on aurait à exécuter dans une ré» gion où les bêtes à cornes seraient l'espèce dominante parmi les animaux domestiques. Or , c'est précisé* ment dans dé telles régions qu'il importe le moins d'en changer l'espèce, puisque c'est là où elle est, en général, supérieure. Ainsi nous ne savons quel bénéfice trouveraient les nourrisseurs de Normandie ou de Flandre à importer des vaches de la Suisse; car nous pouvons certifier, qu'aux formes près, leur espèce bovine équivautàcelle des Alpes, et dépasse, en qualités laitières, les vaches de la race /ouge de Fribourg

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et de Berne ; si tant est qu'elle reste inférieure à l'espèce grise qui peuple les petits cantons de la Suisse.

Ces espèces alpestres sont supérieures, il est vrai, à celles du Charolais ; mais celle-ci est en tout conforme aux moyens alimentaires qu'offre le pays, et les vaches suisses ne feraient qu'y dépérir. Quant aux espèces méridionales, ce serait folie de vouloir les changer; car, dans ces régions, le laitage ne sera jamais assez abondant pour qu'il vaille la peine d'y nourrir des vaches laitières ; la chèvre et la brebis les remplacent. Ce sont des bœufs de travail, dont on y a essentiellement besoin ^ et nulle espèce, si ce n'est celle de Hongrie, n'équivaut, à cet égard , à la race fauve des départements que baigne la Garonne.

Les importations de races ne sauraient être tentées que dans les départements élevés du centre de la France, où l'éducation du gros bétail, et surtout celle des bœufs, est la principale industrie agricole du pays. Car, en ces cas, il importe de pourvoir l'animal qu'on produit de toutes les qualités qui peuvent le faire rechercher. .

Mais si nous nous prononçons si fortement contre les essais d'importations d'individus pris dans las deux sexes, avec l'idée de changer l'espèce du pays contre une race qui est, ou que Ton croit être supérieure^ en revanche» nous donnerons une pleine approbation aux entreprises qui n'auront pour effet que d'améliorer l'espèce locale en la croisant avec des taureaux d'un échantillon supérieur.

La race bovine se proportionne à la qualité et à la quantité des substances alimentaires que l'on met à

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sa disposition, condition qui n'est pas en rapport avec la richesse native du sol, mais avec les usages agricoles du pays. Ainsi on voit des bestiaux chétifs dans les riches plaines qui bordent le cours de la Saône et de la Meuse. Cette anomalie provient de ce que les cultivateurs, se confiant à l'étendue de leurs prairies, quils fontpâturer en commun, ne se sontpour* vus d'aucune nourriture pour l'hiver ; si ce n'est de la paille, que leurs fertiles champs ont produite en abondance, et de ce que le parcours, se faisant en commun, chacun d'eux s'efforce de le couvrir d'autant de bestiaux qu'il lui est possible d'en loger; en sorte que ces vastes pâturages, surchargés de bétail et de chétives haridelles, leur refusent la nourriture dont ils auraient besoin.

Cet effet est général là où les bestiaux sont livrés à la vaine pâture; c'est un oreiller de paresse pour les cultivateurs, qui cessent de s'occuper de leurs bestiaux, et finissent par se persuader, faute de point de comparaison , que le type dégénéré qu'ils envoient sur les communaux est le seul qui existe , et qu'il ne saurait y en avoir d'autres.

Ils ont raison, en effet, tant qu'ils ne changeront pas le mode de vivre de ces bestiaux ; aussi serait-il superflu, dans ce cas, d'importer ou de croiser l'espèce, ce serait même nuisible, car celle du pays s'est faite à son régime et pour son régime; elle peut le poursuivre indéfiniment sans augmenter ni décroître, tandis qu'une race qui lui est étrangère, aussi bien que des métis provenant d'un taureau d'espèce supérieure, pâtiront de ce régime, y succomberont ou ne donneront que des animaux mal venus et dispropor-

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tionQés. Leur production, en un mot, sera plus défec* tueuse que celle de l'espèce indigène.

Les croisements que nous provoquons de nos vœux, doivent donc se faire sous condition de proportion*ner, !<> le taureau à l'état et aux formes de la race quHl doit croiser. Ainsi, croyant arriver d'un seul coup au mieux possible, des propriétaires, placés dans les départements de Test , ont produit les métis les plus difformes, en croisant l'espèce si chétive de leurs vaches avec les plus puissants taureaux qu'ils ont été choisir en Suisse. 2^ De proportionner la taille de ce taureau avec les moyens d'alimentation qu'on aura préparés pour les métis qui doivent en provenir.

C'est-^à-dire que nous subordonnons toute entre^ prise de croisements à l'amélioration rurale, et, avec cette amélioration, aux rapports qui doivent se trouver entre la race croisante et la race croisée \ car avec un irèsL mauvais régime , un animal très dégénéré auquel il suffira, vaudra beaucoup mieux qu'un individu da qualité supérieure que ce régime laisserait en souffrance. Comme aussi un individu chétif dont on change le régime prospère de façon à étonner , et atteint quelquefois en croissance ceux de race supérieure qui étaient accoutumés à ce meilleur régime.

Ainsi le seul changement de nourriture résultant d'une amélioration rurale par laquelle on aura ran** placé une jachère par un trèfle, donnera aux bestiaux un développement inattendu. Or, c'est à ce dévelop" pement, et dans ce cas seulement, que nous eatimons convenable d'aider par un croisement judicieux avec un taureau assorti à l'espèce et propre à corriger ses défauts de conformation.

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Il y a beaucoup à faire en France dana ce double but ; car c'est un des pays de l'Europe les moins bien peuplés en bétail à corpes, Mais aussi la moquent arrive où l'amélioration rurale d'une part et les b^oins de la consommation de l'autre doivent provoquer l'amélioration de la race bovine, à la suite de c^lle qui s'ast opérée sur les bêtes à laine.

Celle-<îi a dû la précéder, en effet, en ce qu'elle était dans le domaine des agronomes et de la grande propriété qui dispose de/$ capitaux copsid érables cornnie de$ grandea superficies. La vaobe, au contraire, eat essentialLement T'animai domestique de la petite propriété, au^ besoins de laquelle elle pourvoit par son lait, son engrais et souvent par son travail, La vacbe se nourrit de débris, s'en va, conduite h la Qorde par la petite HUa, obercbar partout lu brin d'berbe qu'elle découvre ^veo unu sugaoité toute particulière, #jt ses produits auguientent dans la propor** tion où abondent ces brins d'herbe, hs^ mépagèra aat ligneuse de les lui réserver, car dès le matin l'abondance du lait qu'elle distribue à m famille la récompeuse amplement du soin qu'elle a donné à la nourriture de la vache, compagne du bîiw^tr^ da la chaumière.

L'amélioration de l'espèce boyinu doit do9^ J^tre à l'ordre du jour dans un pays où la propriété /$^ sub-^ divise saus ^esse, où par conséquent la petite cuUura se substitue à la grande, en même temps quo ^^U^ culture reçoit le gçqra d'amélioratiou dP9t ^11^ ^st susceptible, SAvoir : l'adoption f%ite eq petit du trèfle, de la luzerne et des tubfrculfs, mt bett^ravç/|, soit pommps d^ terre.

Sans toutefois que Ton puisse inférer de là que Tainélioration des bêtes à cornes puisse devenir très notable en France, à moins que, d'une part, le bon sens des cultivateurs ne les porte à substituer, autant que possible, le travail des boeufs à celui des chevaux ; à moins que ces cultivateurs n'apprennent à tirer un meilleur profit de leur laitage, en imitant ce qui se fait en Suisse, en Franche-Comté et dans la Vendée, c'est-à-dire des sociétés pour fabriquer en commun des fromages d'une longue conservation ; à moins enfin que les habitudes du pays ne changent, et qu'il n'en vienne à consommer beaucoup plus de produitls animaux qu'il ne le fait aujourd'hui. En admettant même ces diverses circonstances , l'amélioration de l'espèce bovine restera circonscrite par celle des bétes à laine , qui demeureront toujours maîtresses du sol dans ce qu'on appelle les pays à moutons, pays dont la France abonde, grâce à la disposition du sol dans ses contrées diverses.

Peu d'agronomes, enfin, resteront fidèles aux soins de l'amélioration du gros bétail, parce que les profits ne peuvent en être que faibles, et nous les verrons se dépiter, comme il en a été à Roville, d'abord contre la vacherie, puis contre l'engraissement des boeufs, et on les échangera contre des bêtes à laine , partout où la nature des lieux le permettra ; par cela seul qu'elles font ressortir à un meilleur prix le fourrage qu'elles ont consommé.

C'est au travers de toutes ces résistances, c'est là surtout où les ayants droit auront décidé entre eux du partage ou de l'amodiation des communaux, que l'a^ mélioration des bêtes à cornes pourra s'accomplir.

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Alors nous conseillerons à tous les cultivateurs des départements de Test, à savoir du Dauphiné jusqu'aux Ardennes, de s'approvisionner de taureaux qu'ils auront le soin d'aller quérir, non pas en Suisse, où ils sont beaucoup trop puissants pour s'assortir avec leurs vaches et avec leur râtelier , mais dans le Charolais ; à ceux des départements qui occupent le nord du royaume, d'aller choisir en Belgique ou en Angleterre de beaux individus pris dans les races d'élite de ces pays, lorsqu'ils auront épuisé ceux que la Normandie est en mesure de leur fournir. En revanche, nous pensons que de beaux taureaux de la race rouge de Suisse croiseraient avec avantage les races des pays montagneux du cejitre, en ce qu'ils imprimeraient à leurs produits les formes qui les rendraient puissants pour le travail et avantageux pour l'engrais* sèment ; tandis que, plus au midi, ils ne doivent, sous aucun prétexte, croiser ni altérer une race qui s'accorde avec le climat, comme avec les travaux qu'elle est chargée d'exécuter.

L'amélioration des bêtes à cornes, d'après les conditions agricoles de la France, y doit être lente et se borner à suivre la marche de l'amélioration rurale, et principalement celle de la petite culture. Car elle ne promet aucun avantage qui soit de nature à exciter l'émulation des grands améliorateurs, si ce n'est de ceux qui exploitent des terres où les moutons ne sauraient s'établir à demeure. Loin de tendre à restituer la charrue aux bœufs qui la traînaient jadis sur le plus grand nombre des exploitations agricoles, d'où on les a bannis pour y substituer les chevaux et les mulets ,

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les coUivateors, allant à contre-sens dans leur intérêt bien entendui poursuivent ce remplacement , et rien n'annonce qu'ils s'apprêtent à revenir de leur erreur. Erreur dont nous croyons qu'une des principales causes tient à leur caractère actif et impatient; lequel s'accommode mal avec les dispositions lentes et pe* sautes du bœuf, he claquement perpétuel da fouet, dont le bruit insupportable retentit sans relâche, et qui plait tant au charretier français, perd son prix auprès des sensations inertes du bœuf; et il sufBt d'un motif qui tient au personnel des laboureurs pour écarter et faire perdre peu à peu l'habitude M s'en servir.

Nous avons vu enfin de quelle manière se faisait l'approvisionnement des bœu& que consomment les grandes cités. Cet approvisionnement pourvoit à leurs besoins actuels ; et quant aux villes petites et moyen* nés, elles se contentent, ainsi que les bourgs, du plus cbétif approvisionnement. En eflet, la gastronomie des petites cités trouve à se satisfaire à l'aide deU volaille qui abonde partout en France, du poisson et du gibier, et le surplus des besoins se contente à bon mar-r ché de la vache, du porc , du veau et du mouton, qui sont à la portée de toutes Ic^ fortunes comme de toutes les localités. Il ressort de là, que les abatteurs de œs moyennes et petites villes courraient le risque de ne pas trouver, dans le temps donné, le débit d'un bœuf gras de 500 kilogrammes, s'ils s'avisaient de vouloir en amener de tels à leur boucherie. Ils se gardent par conséquent d'en demander à l'agriculture, comme l'agriculture d'en produire de pareils. Il faut donc atten**

dre que l^ temps ait établi des rapports équivalents entre la co^sommatioa et la production , pour que oelle-oi paisse faire de grands progrès.