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humain, dont le mérite est au moins de contribuer au bonheur de celui qui vit sous son influence.

11 faut se dire toutefois que la marche suivie aujourd'hui par la propriété ^ en France, est éminemment contraire à l'établisaement des troupeaux à laine fine. Ces troupeaux demandent à jouir de vastes parcours et à être gouvernés par un berger capable. Ces deux conditions demandent de ia grande culture et des propriétés étendues. Or^ les mœurs^ aussi bien que la législation du pays, tendent de plus en plus à en morceler Texploitation^ ainsi que nousTavonsvuaudébutde cet ouvrage ; et là même où les grands capitaux défenden t encore la grande propriété, elle tend à se converti r en bois ou à s'affermer à la parcelle. €'est donc dans les mauvais pays que Ton trouverait le mieux à placer des troupeaux superfins d'une taille proportionnée à la pauvreté du sol; car, là, il existe encore beaucoup de vaines pâtures^ et il n'est pas rare qu'on y laisse se prolonger la jachère pendant plusieurs années, pour rendre, par ce repos, à la terre, la dose de fécondité dont elle a besoin pour, reproduire des céréales. En fyoutant à ces parcours des aliments d'hiver à l'aide de racines et de prairies artificielles, on créerait une valeur territoriale dans des pays qui n'en^ ont pas; mais ces pays sont ceax où l'exploitation des terres n'est confiée qu'à dès métayers trop ignorants pour savoir qu'il existe d'autres moutons que les cbétifs animaux qu'ils possèdent^ ou trop pauvres pour s'en ; procurer sans le secours du propriétaire.

Lefermier général, dont cesmaiheureux dépendent, Msacrifiemtpas 3 ff aaeepourun» telie^mélioratîon ;

et le propriétaire, qoi n'a jamais été dans sa terre, faute d'un chemin pour y arriver, se contente d'at* tendre avec quelque impatience Farrivée du groupe d'argent que son fermier général dok lui expédier par la diligence, à l'échéance des termes de son fermage.

Dans de telles conditions agricoles, il faut attendre, pour essayer l'amélioration, que les eirconstances viennent à les changer. C'est, il est vrai, ce que prédisent la marche des choses et l'accroissement perpétuel de la population et des capitaux qui Bniront par s'emparer des terreis situées à quarante lituéide Paris, et qu'on offrait dernièrement encore à des prix peu élevés.

après avoir épuisé le champ des spéculations auxquelles les mérinos avaient donné lieu, de nouveaux agronomes s'étaient proposé d'essayer d'une race toute différente en important le type des bêtes anglaises à longue laine. Ces essais avaient redonné quelque mouvement à l'industrie des bêtes à laine, mais ils n'ont pas produit de grands résultats, parce que les animaux de New-Leicester sont habitués à un climat, aune nature et à un régime entièrement opposés à ce que la France pouvait leur offrir , si <5e n'est dans lés herbages de la Basse-Normandie,^ui se trouvent déjà occupés par des bœufs.

Il devait donc arriver qu'en dépaysant cette race, on la laisserait en souffrance et qu'elle ne devait faire que décliner. Or, rien ne donne d'aussi manvais résultats qu'une race qui dépérit , parce que tout chez elle s'altèreàla fois, et le succès qu'ont eu les mérinos a tenu au contraire à ce que les pâturages qu'ils lais-

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saient au-delà des Pyrénées n'équivalaient pas à ceux qu'ils ont trouvés en France.

On a essayé d'y importer aussi des bétes à laine de la race des dunes si prisée par les gastronomes anglais; mais, sous le rapport du lainage et de la taille, les Southdowns ne sont que des métis grossiers et peu chargés de laine, et sous celui de la chair, les gastronomes français ne sont pas tellement avides de celle du mouton, qu'ils consentent à lui donner une prime. Au surplus, ils pourraient en fair^ venir de Provence qui, pour les formes et la qualité , ne le cèdent en rien à ceux qui pâturent sur les dunes de l'Angleterre.

Nous avons dit ailleurs que la vache était l'animal domestique de la petite culture et de la petite propriété ; peut-être certaines races de moutons pourraient-elles la remplacer. U existe en Piémont, dans la province de Lomelline et dans la vallée de Bielle, une race d'origine africaine, d'une taille supérieure à celle de toutes les espèces anglaises, à reins larges et droits, à hanches ouvertes , à tâte busquée et oreilles tombantes, à laquelle toute nourriture est bonne, puisque elle pâture dans les rizières, après l'enlèvement de la récolte ; tace qui produit toujours deux agneaux, et dont l'abondance du lait est telle chez les mères, qu'aprèsavoir engraissé ces ugneaux, elles fournissent pendant plusieurs mois le lait du ménage.

Le lainage de cette race est grossier; il ne produit guère que de la laine k matelas. Mais elle s'encadrerait merveilleusement dans la petite culture où elle remplirait l'office de la vache avec un profit très supérieur. Nous avons été toujours surpris qu'aucun agronome w Tait préconisée et ne s'en soit procuré, car

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rien n*est si facile y et son prix équivaut à celui des moutons les plus communs des grandes races de la France. Nous nous estimerions heureux si nous pouvions diriger sur une telle importation l'attention de quelques-uns d'entre eux.

La France est donc pauvre en chevaux, plus pauvre encore peut-être en bêtes à cornes, mais elle est presque riche en bêtes à lainé. Car toute la région méridionale est abondamment peuplée d'une belle race de moutons communs. Elle en a de tels encore dans la Beauce, le Berry et la Picardie, et de plus elle a fait la conquête de la race mérine, dont les nombreux croisements ont amélioré de proche en proche une foule de troupeaux auparavant chétifs et grossiers.

. Cette race est sortie du domaine de l'agronomie et s'est répandue chez la généralité des cultivateurs ; en sorte que la race est maintenant indigène pour le royaume ^ mais elle l'est devenue , grâce à ce qu'on a improvisé pour elle un système de soins et d'alimentation qu'on ne pratiquait guère , et qui est aujourd'hui devenu usuel.

C'est en cela surtout que les périodes de l'introduction et de la multiplication des mérinos ont été précieuses pour Tagriculture de la France ; elles ont servi de mobile à son amélioration, parce qu'elles en ont été le point de départ et le motif déterminante On n'a pas craint de semer de la luzerne lorsqu'elle à dû servir à la nourriture d'animaux aussi précieux ; on n'a pas craint de préparer pour eux des betteraves et des pommes de terre et de les faire suivre par du trèfle. On n'en aurait vraisemblablement pas fait autant si ces fourrages n'avaient dû servir qu'à la nourriture

d'uniniaux vulgaires ; tandis qu'on voit maintenant les campagnes de l'Orléanais, de Tile de France et de la Picardie se couvrir de riches récoltes de luzerne et de trèfle. L'usage de ces cultures est adopté et ne cédera plus de terraift ; par là, la Fnmoe est entréedans un système progressif d 'améliora tioas, dont le terme est indéfini et dont l'arrivée des mérinos a été l'origine.