UB^K

Kl*»

iO^

I^S^S'trO^Jl^^^'

iTlX*»

EXPÉDITION DE « l'aDONIS » '^ 89

nous demandent le bachis comme droit d'ancrage. Nous le leur refusons ; en échange, ils ne veulent pas conduire Yousouf à terre. Nous sommes forcés de faire armer notre canot qui revient immédiatement.

La journée se passe sans autre incident particulier que la prise de deux poissons monstrueux, ressemblant à ceux quQ nos pêcheurs provençaux appellent c rascasses il Ces deux poissons mâle et femelle atteignaient le poids de 24 el 27 kilogrammes. Nous fûmes obligés de batailler pendant plus d'une heure pour nous rendre maîtres de ces énormes bétes. L'authenticité d'une pêche sembbble pourrait être contestée si, près des mêmes eauî^, l'équipage du Godavery^ navire des Messageries maritimes, n'avait péché une yieiïîey de même espèce, du poids de 107 kilogrammes, poisson qui, pendantprès d'une semaine, excita la curiosité des Mauritiens, appelés à voir ce phénomène.

Pendant la nuit du 9, l'homme de garde signale uti homme à la mer. On cherche de toutes parts le long des flancs de F Adonis, et l'on y trouve cram* ponné un pauvre malheureux noir dans le plus simple des costumes. On l'aide à grimpera bord. Il est dans un état de maigreur effrayante, couvert de cicatrices et tellement épuisé qu'il peut à peine

desserrer les dents. Un de nos chauffeurs, indigène à peu près du même pays, nous sert d'interprète auprès de lui.

Cet homme est un esclave qui vient de s'échapper de Tun des boutres en rade, où il est l'objet de toutes sortes de privations et de mauvais traitements, dont son corps porte les traces. Il nous demande protection, nous suppliant de le prendre avec nous ; pour s'arracher des mains des Arabes, il n'a pas craint de faire à peu près quinze cents mètres à la nage au milieu des requins. Le premier soin du capitaine est de faire donner à ce malheureux de quoi se couvrir et de quoi manger. Nous verrons demain quelle décision nous devons prendre à son égard.

Au sourire de satisfaction qui s'épanouit sur ses grosses lèvres noires, je découvre une rangée de dents blanches aiguisées à la lime. C'est, parait-il, un usage dans son pays où l'on se bat, unguibus et rostro, pour défendre sa liberté.

Comme à Meràya, des feux restent allumés sur la plage pendant toute la nuit.

9 février. — Nous nous attendions à la visite du gouverneur. Il ne vient pas, froissé, paraît-il, de ce qu'on ne lui a pas envoyé de cadeau. Nous avons en échange celle du capitaine du boutre qui vient nous redemander son esclave. Il entre à cet

égard dans toutes sortes de considérations, disant que, si nous le conservons par devers nous, il se plaindra à qui de droit. Bref, bien que peu inlimidés par de semblables menaces, nous rendons le malheureux noir, prévenant que notre intention est dei rester quelques jours àHaffoûn; et que, si on lui inflige le moindre mauvais traitement, nous saurons faire comprendre ce que vaut notre protection. A ridée de retomber entre les mains de ses anciens maîtres, le pauvre esclave se roule à nos pieds, sur la dunette, nous suppliant d'avoir pitié de lui. Nous n'avions malheureusement aucun droit de le retenir par devers nous. Nous le voyons donc s'éloigner, la tête basse, au milieu de ces misérables qui ne manqueront point de lui faire payer cher sa désertioii.

42 février. — Nous attendons toujours le retour de Yousouf. Un peu las de la monotonie du bord , je me fais débarquer assez loin du village pour prendre une vue photographique de Haffoûn; je crois pouvoir opérer seul pendant quelques instants. Il n'en est rien; je suis immédiatement circonvenu par une foule de curieux auprès desquels je tente la même démonstration qu'à Merâya ; mais l'un d'eux me fait judicieusement observer, par gestes compréhensibles, au moment où je dirige ma mise de point, que le soleil se trouve bien au-dessus

de la direction de l'objectif; en même temps, il accompagne ses réflexions d'un « Mafich layib » (Ça n'est pas bien!) qui laissait percer sa méfiance. Aussi se campe-t-il résolument devant l'appareil et suisje dans l'impossibilité de continuer. Je n'obtins ce jour-là que de mauvaises épreuves, et je dus essayer d'y suppléer plus tard au moyen de mon crayon.

13 février. — Au moment où nous nous y attendons le moins, Yousouf arrive, porteur d'une lettre de Mahmoud, et escorté par le gouverneur d'une ville voisine, Sementar Ougarien, que le sultan compte employer comme interprète entre nous et lui, ne parlant pas lui-même un mot d'arabe. Yousouf et Sementar Ougarien sont accompagnés d'un Arabe qui porte dans sa boîte un chronomètre détérioré, épave de quelque navire naufragé, et dont il nous propose l'achat. Nous avions des choses plus sérieuses à traiter. Nous apprenons que Mahmoud doit arriver dans trois jours, suivi de ses ministres Noûr Osman et Cher Markab Osman.

Nous offrons à Sementar Ougarien de prendre une tasse de café. Il l'accepte avec plaisir. A peine a-t-ilfmi de le sucrer que l'Arabe qui l'accompagne, sur un geste rapidement compris, profite du moment où le garçon a tourné les talons pour faire disparaître le sucrier dans sa robe. Nous ne fai-

sons aucune observation devant cet acte d'indélicatesse qui n'a point passé inaperçu, et nous nous préparons à descendre à terre en compagnie de notre visiteur. Pendant qu'on arme l'embarcation, il demande le docteur du bord. Mes compagnons de voyage me désignent alors, et ce titre usurpé me vaut les confidences de Sementar. Il voudrait un remède pour combattre son obésité, qui l'empêche, dit-il, d'être galant avec les femmes comme il le désirerait.

Sans nous occuper de la foule qui nous entoure à notre débarquement, nous nous dirigeons vers le Djebel Hoûr, dont nous avions projeté l'ascension. Nous l'effectuons sans trop de peine et atteignons bien vite le faîte d'où nous dominons Haffoûn, la Baie du sud et la rade où sept boutres, mettant à la voile, nous apparaissent sous des formes microscopiques, comme une flottille d'argonautes (1). La vue est circonscrite par un horizon fort restreint du côté nord, et accompagne jusque fort loin vers le sud-est les terres plates de l'isthme qui rattachent Haffoûn au continent.

Pendant que nous examinions le paysage, deux hyènes énormes détalent tout près de nous, mal-

(1) Argonaute {Nauiilus lister) ^ coquille assez commune dans ces parages, et des plus curieuses. C'est à ce coquillage que Ton attribue l'origine de \a navigation à voile.

4i VOYAGES AU CAP DES AROMATES

heureusement hors de la portée du fusil de notre ami Morellet et à son grand dépit.

En regagnant notre embarcation, nous passons auprès des puits de Haffoûn. Ce sont trois trous creusés dans le sable ; Teau en est trouble et saumâtre.

14 février. — Descendu à terre avec le capitaine et Morellet, je me sépare d'eux pour aller prendre une vue d'Haffoûn, mes essais antérieurs n'ayant pas réussi.

Mon débarquement s'effectue non sans peine à cause des lames assez fortes qui se brisent sur la plage.

Après m'avoir aidé, mes compagnons repartent pour pêcher à quelques mètres seulement.

Je déploie mon petit matériel et me dispose à opérer lorsque je me retourne brusquement au bruit du galop de cinq cavaliers qui fondent sur moi la lanjce en arrêt.

En une seconde, ils sont à mes côtés, et l'un d'eux, me présentant le fer de sa lance à hauteur de la poitrine, se détourne brusquement vers la droite en prononçant d'une voix solennelle le « Naharek tayib, i» « Bonjour à toi. »

Mes amis qui ont suivi des yeux cette charge à fond de train me croient perdu et s'empressent d'accourir; pour mon compte, je ne me rassure

complètement qu'en voyant mes cinq Çonialis me tendre la main.

Je ne peux répondre à aucune de leurs questions ni comprendre ce qu'ils disent. A ma demande si le sultan viendra, exprimée par ces seuls mots : « Sultan, sultan, » ils répondent par un signe de tête affirmatif qui accompagne ces paroles : « In clia Alla, i idjik. » (S'il plaît à Dieu, il viendra.)

L'arrivée de ces ci«q personnages, m'a fait encore manquer mon opération photographique, et ce n'est pas sans contrariété que je suis forcé de plier bagage pour rentrer à bord.

15 février. -^ J'essaye dé réparer ces insuccès. A peine arrivé, je suis obsédé, non seulement par les curieux, mais encore par toutes sortes de malades auxquels Yousouf m'a désigné comme docteur.

Me voilà à la besogne, déchirant mon mouchoir et pansant leurs plaies après .les avoir bien lavées et saupoudrées avec de l'encens, de manière à les isoler du contact de l'air, et surtout des mouches qui les enveniment.

Je me débarrasse de tous ces importuns en allant «n peu plus loin transporter mon appareil.

Morellet et Abdul viennent me rejoindre; nous nous dirigeons alors vers le village.

Chemin faisant. Un groupe de Çomalis nous

invite à nous rendre au gourbi où nous aurons des nouvelles de la part des cavaliers venus la veille.

Nous apprenons que ce sont le gouverneur d'Haffoûn et ses fils.

Nous les trouvons en conférence, entourés de tout le village avec lequel ils s'entreliennônt des nouvelles de Fintérieur.

À notre approche, ils se lèvent et nous font signe de nous asseoir sur le sable,' à leurs côtés, non sans nous avoir préalablement serré les mains chacun à leur tour.

Le plus âgé prend la parole. Il nous informe que le sultan ne viendra pas, qu'il n'a pu terminer le différend qui le retient à Nobir ; mais qu'il nous envoie ses deux premiers ministres. Ils arrive* ront dans la nuit ou le lendemain. Si nous tenons cependant, après avoir conféré avec ces envoyés, à repartir avec eux, nous pouvons louer des chameaux, et organiser une caravane.

Yousouf qui a intérêt à voir sa mission amener un bon résultat combat, énergiquement les asser* tiens du gouverneur. Il va même Jusqu'à soutenir que son idée, en disant que le sultan ne viendra pas, n'est autre que l'envie de nous louer ses propres chameaux. Bref, nous restons dans le statu quo^ attendant que les événements donnent raison a l'un des deux.

Nous prenons congé de tout le monde pour rega-

gner notre embarcation, en passant au milieu du village. Les femmes, assises devant leur porte, tressent des nattes, et les enfants s'exercent avec leurs lances.

16 février, r— A 7 heureô* du matin, nous distinguons quelques cavaliers*

Presque en même temps, le pavillon rouge est hissé sur la hutte du gouverneur. Mais personne ne vient à bord pour nous renseigner sur la qualité des nouveaux venus.

Il est décidé que Morellet et moi descendrons à terre avec l'interprète pour voir s'il y a quelque* nouvelles.

Yousouf vient à notre rencontre* Nous apprenons par lui que les deux ministres du sultan» Noûr Osman et Cher Markab Osman viennent d'arriver.

Yousouf nous conduit vers un groupe où nous les reconnaissons à leurs pagnes de couleur et plus riches que les autres.

Ce sont les frères de Sementar Osman de Merâya. Noûr tient les rênes du gouvernement jusqu'à la majorité du sultan Mahmoud, *âgé seulement de 17 ans.

Ils ont la figure fatiguée et l'air farouche. A côté d*eux est un troisième dignitaire que l'on dit leur secrétaire.

Tous les Çomalis qui nous entourent sont armés, seul le gouverneur n'a qu'un long bâton. La saleté de son pagne tranche étrangement avec la blancheur des autres.

Nous demandons à Noûr des nouvelles du sultan ; il l'excuse de n'avoir pu venir, nous répétant qu'ils sont chargés par lui de traiter lés affaires (1).

Nous l'invitons à venir nous voir à bord comme son frère, Sementar. Il s'excuse en disant que cela le dérangerait de ses prières et qu'il préfère nous recevoir demain avant le lever du soleil.

Pendant que Morellet continue à causer de choses et d'autres relatives à notre voyage, je remets au gouverneur un flacon de baume d'Oppodeldok, destiné à le guérir d'une douleur dont il se plaint à la jambe droite.

J'avais eu soin de faire écrire l'emploi de ce remède par Abdul en même temps que quelques conseils d'hygiène pratique pour les ophthalmies très

(1) En 1848, lors de l'expédition dont nous avons parlé plus haut, le Sultan régnant alors se dérobait aux sollicitations du commandant Guillain par des réponses évasives absolument semblables:

<c Le jour même ou le lendemain du jour qu'on m'avait annoncé pour le retourde mon messager, dit l'explorateur, il arriva en effet avec une réponse écrite, mais les termes de celle-ci me causèrent une déception complète. >-

« Le sultan mandait qu'ayant pour le moment une tribu à pacifler, il était empêché de se rapprocher le moi. » (Guillain. Voyage à la côte orientale d* Afrique )

fréquentes dans ces pays. Quelle n'est pas ma surprise de voir mon malade oindre le papier du contenu du flacon, et se frictionner avec ! Je riais aux éclats. Abdul m'explique le fait en me rappelant cette coutume des musulmans d'écrire au fond d'une assiette un verset du Coran et de le faire absorber au malade après l'avoir délayé avec un peu d'eau.

Au moment où nous nous disposons à rentrer, Yousouf vient nous prévenir que la population d'Haffoûn avait suggéré à l'esprit de Noûr que nous étions continuellement occupés dans la rade à prendre des sondages, alors que nous péchions simplement, et que nous venions bien certainement dans d'autres intentions que celles que nous manifestions. Ce à quoi nous avons répondu, pour rassurer les esprits, en montrant à Noûr la lettre que son frère lui adressait.

n février. — Dès le matin, nous sommes au rendez-vous. Nous nous dirigeons vers le gourbi où nous attendons les ministres q4i arrivent bientôt entourés de leurs sujets en armes.

Après les salutations d'usage, nous prenons place et entamons nos entretiens d'affaires sur les produits du pays, sur l'exportation, sur les espérances de récoltes annuelles. Nos projets sourient

fort aux ministres, et tout semble devoir se traiter pour le mieux.

Pendant ces pourparlers, le soleil pouvant fatiguer nos hommes, nous leur faisons signe de venir s'asseoir à nos côtés.

Un mouvement brusque du gouverneur nous fit comprendre qu'il avait eu peur. Il nous confirme cette opinion en nous demandant pourquoi nous avons fait avancer nos cinq hommes. Il se rassure cependant après nos explications (1).

Ce mouvement de crainte provenait de ce qu'il se figurait que nous allions nous emparer de sa personne et de celle de Cher Markab.

Pour ménager l'avenir, nous faisons cadeau de deux fusils aux ministres et nous laissons l'inlerprète causer avec eux pour s'efforcer de dissiper leurs appréhensions, chose qui fut facile.

Ils rejettent la faute sur le gouverneur qui les a induits en erreur et blâment sa conduite.

Ils nous conseillent de poursuivre d'abord nos relalicms avec Merâya, nous assurant qu'elles nous attireront bien vite la confiance des villes voisines.

Nous nous séparons d'eux après leur avoir remis la lettre pour le sultan.

(1) Ca sont toujours les mêmes soupçons observés déjà par Guillain: « D'un aulro côté, la présence d'un navire, notre allure ferme et rassurée ne laissaient pfis de donner, Je crois, quelques craintes aux Indiglènes. »

EXPÉDITION DE « l'ADONIS » 51

Yousouf nous accompagne dansTembarcation, et, après avoir reçu le payement de ses services, demande qu'on le reconduise à bord d'un boutre

mouillé en rade, au moyen duquel il rentrera à

Merâya.

Demain nous partons pour Mogadoxo, port de la côte des Bénadirs ; c'est sur cette ville et les ports voisins de Meurka, Brawa et Kismayo gue sont fondées les plus belles espérances de notre expédition.

Quelques mois sur les Bônndirs. — Dcscrîplîon géographique. — Divers ports de la côle. — Villages de l'inlérieur. — Races diverses des habitants. — ConquCto du pays des Bénadirs par le sultan de Zanzibar. — Les gouverneurs zanzibariens à Meurka, Brawa, Mogadoxo. — Révoltes fréquentes des Çomaiis de l'intérieur. — Tentatives de la flotte égyptienne. — Incendie de Brawa. — Hospitalité réservée aux Européens dans ces parages. — Avenir du pays des Bénadirs.

Avant de pénétrer chez les Bénadirs, je crois qu'il est bon d'étudier un peu Tétat actuel de cette côte.

L'ouvrage du commandant Guillain lui a consacré de longs chapitres; aucune modification apparente n'est survenue dans les mœurs de ses habitants depuis le passage du DucouédiCy et je n'aurais point parlé de ces parages si les faits relatifs au voyage de V Adonis ne portaient en eux un enseignement précieux pour l'intérêt commun, aujourd'hui surtout que le commerce sur les côtes d'Afrique est le point de mire de tous les armateurs quelque peu audacieux.

Les pages qui suivent ont été écrites, tant d'après

mes observations personnelles que sur des renseignements que je tiens de la complaisance de M. Wolfarth, agent de la maison Hantzing et G° de Zanzibar. M. Wolfarth séjournait, lors du voyage de r Adonis, à Brawa, où il remplaçait un Européen, M. Déale, assassiné lâchement, après trois ans de séjour, dans cette ville. Frappé à son tour, assez grièvement, d'un coup à la tête que lui porta un Çomali de l'intérieur, M. Wolfarth eut le courage de ne point abandonner son poste, où nous le trouvâmes seul, non sans surprise et sans admiration.

La côte qui s'étend au nord du Djoub jusqu'à la ville de Ouarcheik est appelée par les Arabes « Bénadir* » Elle est toute entière soumise au protectorat du sultan de Zanzibar.

Elle comprend, en commençant par le sud, les villes suivantes :

Jumbo ou Juba, ville en ruines et inhabitée, Kismayo, Brawa, Meurka, Jillip, Gondercheik, Danané, Djésireh ou Jérisah, Mogadoxo ou Moguedouchou, Haduei, Ouarcheik.

De toutes ces places, Brawa, Meurka, Mogadoxo, Ouarcheik sont seules accessibles aux navigateurs

EXPÉDITION DE C l'aDONIS » 55

sur boutres pendant toute Tannée, excepté juin, juillet, août; et aux navires, en octobre, novembre, mars et avril.

Ouarcheik est la dernière place où rautorité de Seyid Bargash soit reconnue ; au nord de cette ville le pays est appelé par les Arabes « M'routi, »

A Brawa, Meurka et Mogadoxo, résident en vertu de son protectorat environ de 150 à 200 soldats de l'armée du sultan de Zanzibar ; toutefois ces troupes ne peuvent sortir de ces trois garnisons sans risquer d*étre assassinés par les Çomalis.

Aouméka.

En 1877, le gouverneur arabe a commencé les fortifications de Brawa, presque terminées aujourd'hui (mars 1878).

Ce port est habité par des Çomalis et des blancs d'origine arabe. Il y a seulement 20 ans que. les premiers sont établis ; ils portent le nom de « Tou-

nis » ; cette tribu des Tounis s'étend du Djoub jusqu'à Torra.

Ce sont les Çomalis les plus paisibles de la côte. Ils portent généralement un grand bâton à la place de la lance que ne quittent jamais les autres naturels.

Dans le voisinage de Brawa, sont les villages de : Lambareh, Hasclian, Douhirou, Estourah, Ouakbiah, Jegourah.

Leurs habitants sont divisés en cinq tribus : Dafrah, Gouigals, Uvrils, Amar, Dacterah.

Les blancs, à proprement parler les Arabes habitant Brawa, sont divisés en deux castes, Bida et Hatima.

On y rencontre aussi quelques Cherafa qui prétendent descendre du Prophète ; il s'en trouve également à Meurka et à Mogadoxo.

On parle à Brawa l'arabe, le souhaëli corrompu.

Djelleub.

EXPÉDITION DE « l'aDONIS • 57

Meurka est habitée par des blancs d'origine arabe et par des noirs descendant des esclaves des Bimals, tribu çomali voisine de cette ville habitant la côte entre Torra et Ganané; mais ces derniers n'y ont pas de maisons et, quoique la place leur soit ouverte, jamais ils n'y stationnent plus d'une journée.

Très belliqueux, ils se divisent en deux tribus, les Dadous Eouras et les Osmins. Ce sont les seuls indigènes qui soient tout à fait indépendants ; tous les autres sont plus ou moins sujets du sultan Hamcd Yousouf qui réside à Guélidi dans l'intérieur, à quelques heures de Mogadoxo.

Dans les environs de Meurka, sont siluées : Abolo, Galouïn, Doha, Oudcgle; à Abolo, réside Aboubekre, le frère du sullan Hamed Yousouf (1).

Oh parle à Meurka le çomali Bimal un peu différent du çomali Touni.

L'ivoire arrive presque tout de Ganané. Il faut au moins vingt jours aux caravanes pour se rendre de ce point au marché de Meurka.

(I; Pendant mon dernier séjour à Mcrâyo (septembre 1878) un courrier Bimal arriva et porta au sultan Mahmoud la nouvelle que Ilamcd avait fait prisonnier Aboubekre dans unb terrible bataille, et qu'il l'avait décapité de sa propre main, après avoir donné ordre d'en faire autant à trois cents prisonniers.

VOVAGES Au CÀP t>ÉS AhOMÀtEâ

Mogadoxo est le nom de deux villes, Hamarneim et Ghangani, toutes deux entourées de murs et distantes Tune de l'autre d'environ cinq minutes ; on construit sur Tespace qui les sépare un palais où doit être établi le siège du gouvernement.

Danané.

Mogadoxo est habitée, en dehors des blancs d'origine arabe, par les descendants des esclaves des « Ouadan » ,. et « Ouelbis- Jacoub, » tribus çomalis des environs de Djesireh. Au nord et plus loin, jusqu'à M'routi, sont les « Abgails, » les moins civilisés de tous; beaucoup d'entre eux ne sont pas mahométans.

On parle à Mogadoxo la même langue qu'à Meurka. Les « Elaé», « Rakacous • et t Daroud t» y viennent vendre et échanger de Tivoire, des peaux, des plumes d'autruche^ des gommes^ etc^

EXPEDITION DE « lUdONIS » 50

AOuarcheîk, il n'y a pas de gouverneur. L'autorité du sultan consiste dans le droit de faire flotter sur un mât le pavillon rouge ; en outre, un receveur de la douane perçoit les impôts. Il est probable que, dans quelque temps, Seyid Bargash donnera une garnison à cette ville.

Le pays des Bénadirs fut conquis par le sultan Seyid Saïd de Zanzibar, père du sultan actuel. Sous le règne de son fils Seyid Meyid,les blancs de Meurka le prièrent de donner à leur ville une garnison arabe pour la protéger contre lès Bimals dont Tinsolence était devenue insupportable. Le sultan envoya Sef Mour avec 200 soldats. Les Çomalis voulurent résister ; un coup de canon qui tua deux d'entre eux suffit pour les soumettre. Ils mandèrent quelqu'un à Zanzibar pour intercéder auprès du vizir Soliman ben Ali» et la garnison fut retirée.

En 1870,1e frère de Seyid Majid, Seyid Bargash, devenu sultan de Zanzibar, envoya à Meurka Selim Yacoub, vieillard réputé pour sa bravoure et son honnêteté.

Plus tard, en 1874 (octobre), sur la deiûande des Tounis, il donnait à Brawa^ qui n'en avait pas encore, une garnison de quelques soldats détachés de Meurka sous les ordres d'Hamis ben Kalfau; Selim Yacoub fut par cela même gouverneur général des Bénadirs.

Eq 1873, la guerre éclatait entre lui el les Bimals ; la paix fut conclue dans le courant de la même année.

Au commencement de 1874, Yacoub se rendit à Zanzibar. Seyid Bargash lui donna 200 hommes pour pacifier Mogadoxo troublé par une nouvelle insurrection.

Malgré la résistance du quartier çomali, Sélim, installé à Ghangani, bombarcjia Hamarneim avec un seul canon et prit la place ; Mohamed ben Sultan fut nommé sous-gouverneur de Mogadoxo, et Sélim retourna à Meurka.

En automne 1875, deux navires de guerre égyptiens arrivèrent devant Brawa et en prirent possession, chassant Hamis ben Kallan et ses quinze soldats. Quelques jours avant, ils avaient pris Kismayo et étaient allés même menacer Lamô. Mais là se trouvait un navire de guerre anglais dont la présence suffit pour empêcher les Egyptiens de débarquer.

Le gouvernement anglais s'adressa, à la suite de celte expédition, au gouvernement égyptien pour qu'il retirât ses troupes (1) ; ce qui ne se fit point attendre.

(1) Depuis celle époque, TAngleterre a reconnu le prolectoraldu vice-roi depuis Berbera (golfe d'Aden) jusqu'aux Dénadirs, et le prolecloral du Sultan de Zanzibar depuis les Dcnadirs jusqu'au Djoub, y compris Kismayo. Dans le golfe d'Adcn, les Medjourtincs se déclarent complètement indépendants.

EXPÉDITION DE « l' ADONIS » 61

Les Égyptiens une fois partis de Brawa, Séiim Yacoub, arrivant de Meurka, mit aux fers tous les chefs Tounis et les emmena à Zanzibar pour les punir d'avoir favorisé le débarquement des troupes égyptiennes avant son départ. Il nomma un de ses soldats, Abdallah Masoud, gouverneur provisoire de Brawa en remplacement d'Hamis» Après quelques jours de prison, le sultan pardonna aux Çomalis qui furent repa triés,

11 revint à Meurka et envoya à Brawa un aulre gouverneur, Soliman ben Hamed, son parent, qui y réside encore actuellement (mars 1878).

Sélim expédia en outre des renforts qui portèrent à 200 soldats le chiffre des troupes de garnison.

En avril 1816, la guerre éclatait entre les Bimalset Hamed Yousouf, sultan de Tintérieur. Ce dernier ferma les chemins qui mènent à Meurka. Sélim Yacoub allait prendre des arrangements avec Hamed, lorsque, sur la route de Meurka à Mogadoxo, il fut assassiné par les Bimals avec 40 soldats arabes.

Cesderniers menacèrent mêmed'attaquer Meurka,

mais les quelques canons de la place leur firent

peur.

En octobre 1876, Seyid Bargash envoya deux

62 VOVAOÈS AD CkP DES AROMATES

navires à vapeur avec 800 hommes , pour en imposer aux rebelles.

Quelques chefs de Biraals vinrent se soumettre. L'envoyé du sultan, Mohamed ben Soliman, les expédia sur Zanzibar et, après avoir nommé deux autres gouverneurs à Meurka et à Mogadoxo, y retourna lui-même. Seyid ben Saïd est le nom du gouverneur qui remplaçait Selim Yacoub. Soliman ben Râchid remplaça^ Mohamed ben Sultan tombé en disgrâce.

En mars 1877, les Çomalis de Brawa étaient en discussion avec le gouverneur, qyand un soldat tira sur un groupe de l'intérieur qui s'approchait de la ville avec des intentions hostiles. Un engagement eut lieu, et quelques hommes furent tués. Soliman ben Hamed sur-le-champ fit mettre le feu à toutes les huttes çomalis de Brawa. Pendant trois jours, la ville fut en flammes.

Les chefs çomalis allèrent se plaindre à Zanzibar de cet abus étrange de la part du gouverneur qui brûlait les huttes de celte ville pour punir les méfaits des rebelles de l'intérieur. Us n'eurent, comme satisfaction, que des promesse pour l'avenir.

A l'heure où nous écrivons (mars 1878), à Brawâj la paix est complète entre les Tounis et les Arabeâ, mai^ sur le Djoub^ les Tounis et la tribu des Ga-

blallah sontloujoups en guerre (1). — Meurka, qui est sur le lerriloire Bimal, est toujours en état de siège à cause de la lutte perpétuelle entre cette tribu et le sultan Hamed Yousouf, et, comme les Arabes n'ont pas la moindre influence dans Tintérieur, il est à craindre que le commerce de Meurka, autrefois considérable, ne soit anéanti avant deux ou trois ans.

Il n'en est pas de même pour Mogadoxo dont la situation laisse toujours le chemin libre aux caravanes.

A cet aperçu géographique et historique, joignons le récit de quelques faits authentiques, qui donneront une juste idée de la manière dont se pratique l'hospitalité chez les Béntdirs.

En octobre 1873, à Mogadoxo, un Allemand, M. Meyer, subrécargue du navire allemand Nuhia , armateur M. W. Oswald de Hambourg, faillit être assassiné par un Çomali qui, sans motif, se précipita sur lui la lance en main ; heureusement il put parer le coup. On se contenta de désarmer le meurtrier qui fut laissé en liberté.

(1) Pendant qxiQT Adonis était au mouillage de Kismayo, dans la baie du Refuge, on voyait le soir la clarté des incendies allumés par la guerre.

En avril 1874, à Brawa, iin Anglais, M. Arthur Déale, agent de la maison Hantzing et G*% de Zanzibar, qui y avait vécu deux ans avec sa femnae, fut tué dans la ville par un Çomali qui le frappa par derrière d'un coup de lance et s'enfuit dans Tintérieur.

En mars 1876, son successeur, M. Wolfarth, fut attaqué par derrière et sérieusement blessé d'un coup de sabre à la tête, toujours par un Çomali ; et cela, sur la plage de Meurka, pendant qu'il causait avec un de ses compatriotes, surveillant un navire danois qui chargeait pour sa maison.

L'Européen qui parlait avec M. Wolfarth appela ses nègres, s'empara du Çomali qui fut mis aux fers à bord du navire et envoyé à Zanzibar.

Tous les consuls européens de cette ville insistèrent pour qu'on le condamnât sévèrement ; il fut puni par la prison perpétuelle.

Malgré cela, il y a dans ce pays un grand avenir, surtout si on réussit un jour à ouvrir une voie par le Djoub, jusqu'à Ganané, le plus grand marché pour les ivoires et pour les peaux.

Le climat est bon pour les Européens; mais encore devraient-ils y être protegés.

Pour cela il faudrait qu'au moins une fois par

an, un navire visitât tous les ports dont nous avons parlé.

Les gouverneurs arabes, établis par le fiullan de Zanzibar, sont pauvres ; et se rattrapent souvent par un arbitraire qui compromet leur autorité.

Leurs soldats sont des malheureux que la faim force à se mettre au service. Leurs moyens ne leur permettant pas d'acheter des femmes, ils prennent celles des habitants delà ville, ce qui cause parfois des complications désagréables. En tout cas, leurs faits et gestes annulent presque refflcacifé de leur protection.

En face Mogadoxo. — Aspect de la ville. — A terre. — Une immersion désagréable. — Visite au gouverneur arabe Souleyman ben Râchid. — Son palais. — Nos pourparlers. — Notre course dans Hamarneim et Changani. — Notre futur logement. •>- La douane zanzibarienne. — Difficultés pour regagner i'Acfoms. Nouvelle visite à Souleyman. — Projets d'installation. — Une singulière fantaisie. — Opposition di^ gouverneur à l'établissement de notre comptoir. — Départ pour Brawa.

Le 22 février, à 3 heures, nous sommes mouillés en face de Mogadoxo. A notre arrivée, une foiile d'indigènes envahit la plage. On dirait une fourmilière. Un boutre tire un coup de canon en amenant le pavillon musulman ; tous les autres mouillés à son côté suivent son exemple.

Nous saluons à notre tour par une salve de six coups, à laquelle une pièce énorme répond de terre. Une immense pirogue s'approche du bord, elle est montée par deux soldats du gouverneur ; quelques Çomalis la dirigent avec peine..

Les deux envoyés procèdent de suite à une sorte d'interrogatoire.

Ils nous demandent noire nationalité, si nous avons un agent à Mogadoxo ; enfin quelles sont nos intentions en venant chez eux. Nous répondons que, porteurs de lettres pour le gouverneur, nous irons le voir demain matin au point du jour et nous prions qu'on l'en informe. Après avoir visité le navire dans tous les sens, ces deux personnages s'en vont, mais non sans solliciter préalablement un bachis.

Pendant que l'embarcation s'éloigne, je jette un coup d'œil rapide sur la ville. En venant du côté d'Haffoûn, c'est-à-dire vers le nord, le regard rencontre d'abord une tour, ancien vestige sans doute des constructions portugaises du xv* siècle.

Cette tour est surmontée d'une lanterne à quatre ouvertures ; tout à côté est bâtie une mosquée dont la construction remonte certainement à une date moins reculée.

Entre cette mosquée et la ville se ti*ouvent, sur le sable, à fleur de terre, les débris de quelques tombeaux, et deux ou trois huttes auprès desquelles est un puits où les habitants mènent boire leurs troupeaux. Un peu plus en arrière s'isole une autre mosquée ; p^js trois vieilles ooistructions ; enfin quelques arbustes formant un bosquet de verdure au milieu duquel se détachent encore de méchantes huttes. Une grande maison carrée en chantier et

le palais du gouverneur séparent les deux villes ou plutôt les deux quartiers de Changani et d'Hamar* neim qui forment, comme nous l'avons déjà dit, Mogadoxo. Au milieu d*Hamarneim, se dresse encore une tour en ruines, privée de sa lanterne.

Un petit bois, une vieille mosquée, non loin de laquelle s'en élève une neuve, formant tache blanche sur un soulèvement de granit, ferment le panorama vers le sud.

Deux forts carrés bâtis sur la colline découpent leur silhouette sur un ciel pur; on les découvre de très loin et les navigateurs peuvent les prendre comme point de repère.

23 février. — Dès six heures du matin, nous descendons à terre. En approchant de la plage, i|ne barre assez forte et des lames qui se succèdent rapidement nous font présumer qu'il nous sera bien difficile de débarquer. En effet, nous ne tardons pas à être complètement submergés ; chaque vague qui passe nous mouille des pieds a la tète. Nous nous tirons d'affaire le mieux que nous pouvons, car il n'y a pas à compter sur le secours de la foule amassée au bord du rivage et qui nous regarde sans que personne se dérange pour venir à notre aide.

Nous avons toutes les peines du monde à empêcher

rembarcation de chavirer. Echouée dans de telles conditions, comment la remettre à flot?

Nous voilà donc trempés jusqu'aux os au milieu de tous les Arabes, Banians, Çomalis, en un mot de toilte la ville accourue à notre rencontre.

Un homme dont la parole semble avoir quelque influencé, et qui, nous l'apprendrons plus tard, s'appelle Hamed CherifT, nous tend amicalement la main, et nous dit que le gouverneur nous recevra chez lui.

Nous le suivons, et traversons un espace carré de quelques centaines de mèlres au milieu duquel se trouvent trois pièces d'artillerie montées sur leurs afîûts. Nous entrons dans une cour, où vaches, poules et esclaves parquent ensemble sous des huttes délabrées. Dans le fond, à droite, se trouve un puits, autour duquel quelques femmes lavent du linge.

Le gouverneur vient au-devant de nous. Souleyman ben Râchid, tel est son nom, est un petit homme, à la figure brune, aux moustaches fines ; la barbiche assez longue, les yeux peints, la tète rasée et couverte par un énorme turban. Il porte un long manteau noir brodé d'or et tient à la main son sabre et une petite canne en bois avec laquelle il se fait faire place. Il s'avance vers nous, nous tend la main en nous saluant par le « Yambo » zanzibarien et nous fait signe de le suivre dans son palais.

EXPÉDITION DE C l'ADONIS » 7i

Quel palais, mon Dieu ! nous voici dans un étroit corridor enfumé qui sert de corps de garde. Les murs sont tapissés de toutes sortes d*accessoires et d*armes ; dans le fond une grande couchette est suspendue en guise de lit de camp. Après avoir gravi deux étages par un escalier obscur et sale, nous arrivons à la terrasse dont un mur crénelé forme le pourtour. Nous prenons place à côté de Souley* man ; notre cicérone, Cheriff Hamed, est to^^urs là.

Petit âpetit, cette terrasse, d'abord vide, se remplit de soldats armés jusqu'aux dents, qui, sans mot dire, viennent se former en demi*cercle en face de nous.

Notre interprète Âbdul s'entretient avec le gouverneur, sur les données et d'après lea instructions du chef de notre expédition. Les réponses de Souleyman sont amicales, mielleuses et eoipreintes de bienveillance. Bien que renseigné déjà par ses en*^ voyés de la veille, il nous fait subir un véritable in« terrogatoire auquel nous répondons en l'initiant à nos projets et en lui faisant comprendre que nous espérons qu'il voudra bien nous prêter ôon concours et son appui.

Nous convenons môme en sa préôence aVec Ghe* riff Hamed qu'il nous cherchera un local pour installer un comptoir. Après quelques pourparlers^ Cheriff finit par nous offrir sa maison.

Pendant toute la durée de notre conversation^ notis

sommes condamnés à absorber, lait, sirop, café et dattes qui se succèdent rapidement servis par des esclaves. En un mot, le gouverneur nous fait les honneurs de son domicile aussi gracieusement que possible.

Tout à coup nous sommes surpris par le bruit de ileux coups de canon, que suivent bientôt des bourras ; puis des salves de mousqueterie se font entendre. Le palais est envahi jiar des soldats qui viennent se joindre à ceux qui stationnent déjà sur la terrasse. Ils se mettent alors à exécuter tous ensemble en notre présence les danses guerrières les plus variées. Enfin, d'une vingtaine qu'ils étaient dès le début de notre visite, ils sont maintenant plus de cent.

J*avoue que iious nous attendions peu à ce spectacle qui nous intéresse autant qu'il nous surprend, et pour mon compte, mes yeux n*ont dans la suite rencontré nulle part un tableau plus saisissant et d*un aspect aussi caractéristique que cette cbim^ baya exécutée par des soldats armés de fusils, affublés des vêtements les plus bizarres, aussi sales que bariolés.

Nous détournons bientôt notre attention -de cette représentation dont nous ne comprenons pas bien le but, et nous continuons à nous entretenir avec le gouverneur. Après quelques ins-

lanls consacrés encore à la conversation, nous prenons congé de Souleyman pour aller remettre à différents négociants des lettres d*Assan Ali et pour visiter en compagnie de Gheriff, devenu notre guide, le logement qu'il met à notre service.

Nous nous y rendons en premier lieu; la maison où nous conduit Gheriff est voisine de la douane : le local nous suffira provisoirement lorsqu'un bon lait de chaux aura fait disparaître des murs la saleté qui les tapisse. Au fond de la plus grande pièce, une porte s'ouvre sur un escalier conduisant à la terrasse, d'où nous pourrions aisément correspondre avec r Adonis.

Pendant notre examen, à toutes les fenêtres voisines se montrent des femmes arabes qui, bien certainement, à i'étonnement qui se peint sur leurs traits, doivent voir des Européens pour la première fois. Nous étions loin de nous douter alors que ce voisinage servirait plus tard dé prétexte à Gheriff pour nous retirer sa parole et nous refuser de nous laisser prendre possession de la maison qu'il nous louait en ce moment.

En quittant la maison de Gheriff , nous nous readons à la douane, chez le prépo>f' <Iu sultan pour lequel nous avions une lettre.

Nous traversons bien des pièce.: !>• ses et obscures,

74 vovao£s au cap des aiiomates

pour arriver aune galerie de vingt mètres environ, et d'une construction assez bizarre. Au milieu de cette immense pièce, en face de la porte même, se trouve une alcôve carrée munie d'une estrade et éclairée par trois fenêtres meurtrières donnant sur la mer. Les murs sont garnis d'armes et de planchettes portant les règlements.

C'est dans cette alcôve qu'on nous fait asseoir. Nous sommes bientôt entourés par une foule de types étranges ; parmi eux surtout quelques Çomalis de l'intérieur avec leur coiffure triangulaire dans laquelle se trouve piquée une grande épingle en bois sculpté.

Le destinataire de la lettre, Salem Gâsem, est absent. Son agent en prend connaissance a sa place et, attirant notre interprète à l'écart, lui affirme qu'il fera tout ce qui dépendra de lui pour nous être agréable et nous aider.

Nous le remerciâmes de ses bonnes intentions et primes congé de lui pour aller à Shangani où nous avions à voir une autre personne. Nous nous y rendons par la plage. Nous laissons sur notre droite la maison du gouverneur ; sur notre gauche, nous longeons quelques tombeaux entourés de plantes grimpantes et d'arbustes assez fournis, et nous arrivons bientôt à la porte de Shangani où nous trouvons les autorités çomalis qui nous reçoivent fort amicalement.

EXPEDITION DE « L ADOIilS » 75

Ces notables indigènes nous accompagnent jusque chez te personnage que nous désirons voir. On nous introduit dans une salte basse que tes Çomalis ne tardent pas à envahir en si grand nombre que nous avons peine à respirer. Notre visite est bientôt terminée ; à notre sortie, tes rues sont teUement encombrées que nous ne pouvons circuter. Cependant aucune démonstration n'accueilte notre passage.

Il parait toutefois que les revolvers que nous avions à la ceinture ont alarmé quelques habitants, car le gouverneur envoie un exprès nous dire que nous n'avions rien à redouter et nous prier de vouloir bien désormais descendre à terre sans armes pour ne plus éveiller de craintes chez les indigènes.

Chemin faisant, je jette un coup d'œil autour de moi. Toutes les maisons sont attenantes les unes aux autres ; leur intérieur et leur distribution témoignent que la construction doit en remonter à une époque très reculée, quoique le badigeon à la chaux qui en recouvre la façade leur donne presque Tair d'être bâties seulement de la veille. Les portes et les fe* nôtres en sont grossièrement sculptées*

Les deux maisons de Mogadoxo qui ont le plus d'apparence sont la douane et la maison du gouverneur ; cette dernière est isolée sur un mamelon entre les deux villes. /

C'est sur la plage, en face de la douane même, que se trouve le marché ; ce qui permet au préposé du sultan de Zanzibar d'en surveiller les opérations • quotidiennes.

Nous regagnons notre embarcation, et ce n'est que gràceàrinlervenlion d*un Çomali dont je reparlerai plus loin, Hadji-Osman, que nous pouvons parvenir à y prendre place, menacés que nous sommes à chaque instant de nous voir mouillés par la lame, comme le matin.

Pendant ce temps, une vingtaine de femmes arabes défilent sous nos yeux dansant au son de la darbouka. Quelques heures après notre arrivée à bord, nous recevons un bouc, comme cadeau du gouverneur. Nous envoyons nos remerciements à ce personnage, et lui faisons annoncer qu'au soleil couchant nous irons le voir de nouveau pour nous entretenir avec lui. Les envoyés profitent de leur venue à bord pour visiter T Adonis depuis le pont jusqu'à la cale.

Nous descendons à terre à quatre heures. Nous prenons toutes nos précautions pour ne point éprouver à notre débarquement les mêmes contrariétés que ce matin. Nous y réussissons en allant aborder en face du puits.

Nous nous rendons auprès du gouverneur ; nous n'avons pas d'armes.

Souleyman est assis à Tombre du palais en conslruclion, entouré de tous ses conseillers et de ses soldats, «es derniers au nombre de cinquante environ.

Nous prenons place à ses côtés et entrons de suite eh pourparlers avec Cheriff Hamed pour la location de sa maison. Le prix de huit piastres est accepté et parole échangée de part et d'autre. Pour bien montrer au gouverneur quelles étaient notre sincérité et notre bonne foi, nous nous excusons d'avoir oublié à bord le hachis destiné aux hommes qui nous ont aidés le matin à notre embarquement, les remerciant pubhquement du service qu'ils nous avaient rendu.

Notre conversation se continue toujours à haute voix, sur nos projets d'avenir.

Quel n'est pas notre étonnement de voir le gouverneur, sur l'appui duquel nous avions tout lieu de compter, combattre ces projets. Le traité de Zanzibar traduit en arabe, que notre interprète lui met sous les yeux, lui rappelle quels sont nos droits, et il semble se décider de nouveau à nous soutenir ; il va même jusqu'à nous offrir des boutrespour débarquer nos marchandises. Il nous demande ce que nous pouvons avoir comme pacotille, les prix auxquels nous serons à même de livrer les divers objets de chargement.

La conversation devient assez banale et se clôture par quelques cadeaux de notre part qui semblant, faire plaisir à Spuleyraan. Il eçt çurtQut trè^

content d'une montre à remontoir avec les heures marquées en arabe que nous lui offrons ; et nous prenons congé de lui. .

24 février. — Dès le point du jour, nous sommes à terre avec nos hommes et le matériel nécessaire pour nettoyer et blanchir notre maison. Morellet, un peu souffrant, est resté à bord. Notre propriétaire vient à notre rencontre, mais, au lieu de nous conduire* directement chez lui, il nous informe que le gouverneur désire nous parler. MM. Imbert et Eysséric s'y rendent tandis que je reste avec les hommes à Tombre d'un mur où nous sommes bientôt entourés.

A quelques pas de nous se trouve un four à. chaux çomali, grand trou creusé en terre, couvert de bois, sur lequel sont amoncelés des blocs de corail blanc. Un esclave, peut-être bien un condamné» les pieds enchaînés, est chargé de l'entretien de ce four.

La foule qui nous environne devient obséquieuse et importune, touchant tout notre petit matériel, l'étoffe de nos chemises, en un mot nous examinant des pieds à la tète et nous assaillant de questions auxquelles ni moi ni les hommes ne pouvons répondre. A quelques coups de fusils partis derrière nous, nous nous faisons faire place pour nous rendre

compte de ce qui se passe. Nous voyons alors défiler sur la grève tous les soldats du gouverneur. Ils vont à la rencontre d'autres troupes qui arrivent. Une fois en présence, ils exécutent sur deux rangs une danse guerrière entremêlée des mêmes cris poussés lors de notre première réception chez Souleyman.

Il y a près de deux heures que nos compagnons sont chez le gouverneur; non point inquiet, mais curieux de savoir quel peut être le sujet d'une aussi longue conférence, je me rends auprès d'eux ; je les trouve assis dans un coin ; à droite de Souleyman sont tous ses conseillers et les chefs çemalis, sans armes, qui nous ont reçus à Changani, Mes compagnons sont à gauche. J'ai à peine le temps d'apprendre que Souleyman a retiré de suite l'autorisation d'établissement à Mogadoxo, prétextant qu'il fallait un ordre spécial de Seyid Bargash, sultan de Zanzibar, exigence à laquelle notre chef a répondu par l'exhibition nouvelle du traité de 1844.

Malgré la production de ce document, le gouverneur persiste dans son refus. Il allègue, entre autres choses, que nous sommes chrétiens, que, dans la maison choisie par nous, nous serions vus parles femmes qui habitent les demeures nous avoisinant.

Souleyman ajoute que nous pourrons débarquer nos marchandises à la douane, mais à la seule con-

dilion de ne séjourner en rade qu'une dizaine de jours et de ne point coucher à terre. Nous essayons en vain de lui faire comprendre que le local qu'il nous assigne ne nous convient en rien ; il persiste dans ses volontés.

La discussion est à peine terminée que nous entendons une fusillade assez nourrie et les hourras des troupes qui arrivent vers Tendroit où nous sommes,

Un sourire malicieux court surlesll :es de Souleyman qui donne en souhaëli quelquet. ordres auxquels nous ne comprenons rien. Peu d'instants après, la cour est envahie par plus de cent cinquante soldats arabes qui viennent saluer le gouverneur, puis se réunissent en cercle, chantant des versets du Coran, accompagnant leurs cris de coups de fusil qu'ils nous tirent presque sous le nez. Cette fantasia se continue par le défilé sur un rang, de toute la horde. Les guerriers, en passant devant nous, impriment à leurs longs sabres un mouvement de vibration, en nous les présentant à hauteur de la figure.

Souleyman ne nous perd pas de vue et examine le jeu de nos physionomies, qui ne témoignent pas le moindre trouble, car nous croyons assister simplement à une présentation des troupes arrivées le ijiatin,

EXPÉDITION DE < L* ADONIS t 81

Nous devions apprendre plus tard quels étaient la signification et le but de cette démonstration.

Nous parvenons cependant à prendre congé du gouverneur, et à nous dégager de la foule.

Nous sommes suivis par Hadji Osman, ce Çomali qui a si obligeamment aidé à notre embarquement la veille au matin. Hadji prend notre interprète à part et lui fournit à voix basse l'explication de tous ces incidents fâcheux qui s'accumulent autour de nous.

« La veille au soir, nous apprend-il, le conseil s'est réuni. Il règne dans tous les esprits la conviction que nous ne sommes point des commerçants, mais que F Adonis est un navire de guerre, et que nous faisons partie de la flotte égyptienne ; c'est pour ce motif que, revenant par degrés sur chacune de ses concessions, le gouverneur nous a retiré l'autorisation de nous établir à terre.

c Toutes les troupes que nous venons devoir, continue Hadji, sont arrivées pendant la nuit dernière, mandées en hâte des villes voisines ; et la population entière a passé la nuit sous les armes.

« Enfin, la démonstration à laquelle nous avons assisté n'a été faite que pour nous prouver qu'on était en garde. >

Ces révélations nous contrarient vivement, mais nous ne tardons pas à en vérifier l'exactitude ; en

effet, à la douane où nous nous sommes rendus, le préposé nous refuse maintenant l'entrée du local et se contente de nous faire offrir pour notre installation un gourbi en paille, exposé à la rage du soleil. Il nous est impossible de songer à occuper un seul moment, sans courir de sérieux dangers, cette 3orte de hangar.

Nous nous consultons alors sur les résolutions qu'il nous reste à prendre ; et nous décidons qu'il vaut mieux en présence de la conduite du gouverneur et d'une semblable réception, abandonner la place, quitte à adresser à qui de droit une plainte en bonne et due forme pour cette violation du traité de 1844 qui accorde aux Européens, moyennant redevance de 5 0/0, liberté et autorisation de commercer dans toutes les propriétés et dépendances du sultan de Zanzibar. Nous dépêchons à Souleyman notre interprète Abdul pour lui traduire toute notre indignation et lui faire part de l'intention dans laquelle nous sommes, en quittant Mogadoxo, de nous plaindre à Zanzibar , de la manière dont on nous a reçus.

Nous avions demandé l'embarcation du bord pour un peu plus tard ; aussi devons-nous écrire quelques mots pour que le capitaine nous l'envoie immédiatement. Notre ex-propriétaire, Cheriff, qui ne nous a pas quittés, se charge de les faire parvenir de suite,

mais, au lieu de les expédier à bord, il les envoie au gouverneur, qui est encore avec Abdul.

Impatientés du retard que notre lettre met à parvenir, MM. Eysséric et Imbert vont rejoindre Abdul pour avoir une dernière explication avec le gouverneur.

Je reste avec un vieillard à barbe blanche, qui parle le créole de l'île Maurice ; il a passé quelque temps dans ce pays et connaît bien les Européens.

Il blâme sévèrement la conduite du conseil, exprimant tous ses regrets pour la décision que nous prenons d'abandonner la ville. Il me remet en même temps quelques échantillons des marchandises dont la place regorge.

Cependant MM. Eysséric et Imbert, escortés par quelques naturels, trouvent Souleyman occupé à surveiller ses esclaves qui bâtissent son nouveau palais.

Le gouverneur a déjà refusé à Abdul de le recevoir ; à l'arrivée de mes compagnons, il s'éclipse et fait dire qu'il n'y est pas. Ces messieurs pénètrent quand même dans la cour et expriment à Souleyman, avec une fermeté calme, tout ce qu'il assume de responsabilité sur sa tête, et lui assurent que nous sommes absolument résolus à revendiquer notre droit.

Ce langage semble produire peu d'effet sur l'esprit du gouverneur qui répond à tout par cette seule phrase : « Emchi, in cha Alla, Koul idjik tayyib. » (Allez-vous-en ! S'il plaît à Dieu, tout ira bien.)

Il ne nous restait plus qu'à nous retirer : nous sommes accompagnés jusqu'au rivage, par une foule énorme qui assiste à notre départ et le salue de cris et de huées.

Seuls, Hadji Osman et le vieillard dont j'ai parlé en dernier lieu, nous serrent sympathiquement la main.

A peine l'embarcation a-t-elle poussé au large, que nous voyons ces deux braves indigènes entourés par toute cette populace qui les entraîne jusqu'au palais, en criant et en gesticulant.

Dés notre arrivée à bord, nous informons notre compagnon Morellet de ce qui vient de se passer. Nous prenons alors d'un commun accord la résolution de quitter Mogadoxo pour aller à Brawa et de descendre après jusqu'à Zanzibar, afin d'y porter plainte à notre consul, relativement à la violation ^ du traité de 1844 dont ses nationaux viennent d'être victimes.

De Mogadoxo à Brawa. — Brawa. — Rencontre d*un Européen, M. Wolfarlh. — Nos précautions pour entrer en relations avec le gouverneur Ben Hamed. — Rapport de M. Eysséric. — Mauvaise foi de Ben Hamed. — Violation du traité de 1844. — Nous protestons. — Départ pour Zanzibar. — Nous portons plainte à notre consul. — Destitution des gouverneurs. — Incident Kerpeli à Ouarcheik. — De Zanzibar à Kismayo. — Brawa. — Meurka. — Retour à Zanzibar. — Rentrée de f Adonis en France.

Nous naviguons au large toute la nuit du 24 au 25. Nous ne nous mettons en vue de terre que le lendemain matin.

Au loin, nous apparaît Meurka ; quelques boutres se balancent en rade. Nous distinguons parfaitement la ville.

U Adonis longe une côte sablonneuse, rougeàtre, ombragée de quelques arbrisseaux seulement, épars d'espace en espace. Nous apercevons des Çomalis courant sur la plage ; et quelques barques, qui nous croisent, descendent à la ville.

Nous passons successivement devant tous les points parfaitement détaillés dans Touvrage du

commandant Guillain. Ses indications précises nous permettent de reconnaître Djelleub, Danané, la mosquée Aoumeka et Djésireh. Mon crayon esquisse rapidement les vues d'ensemble de toute cette partie de la côte.

Nous voici maintenant par le travers de Brawa : nous prenons mouillage en dehors des îlots Barette, à un mille environ du rivage.

Nos espingoles restent muettes de peur d'effrayer les habitants ; nous nous contentons de hisser nos pavillons.

Quelques instants après arrive une embarcation : elle est montée par les envoyés du gouverneur , une seconde la suit de près ; à notre grand étonnement, elle porte un Européen ; c'est M. Wolfarth, que nous ne connaissions point encore, le courageux agent de la maison Hantzing, de Hambourg, dont j'ai parlé plus haut, au cours de certains éclaircissements qui m'ont forcé à anticiper sur le récit des événements de notre voyage. Aucun des dangers courus par lui, pas même l'horrible attentat dont il a été victime, n'ont pu décourager cet homme énergique et lui faire abandonner les comptoirs de sa maison.

M. Wolfarth est accompagné d'un Arabe, agent de la Maison française de Zanzibar.

Quelques minutes de conversation mirent bien-

EXPEDITION DE « l' ADONIS » 87

tôt notre visiteur au courant de tout ce qui nous était arrivé à Mogadoxo. Il en fut assez étonné, surtout en présence de la liberté dont lui, Européen comme nous, jouissait de parcourir sans difficulté toute la côte.

Aussi faisons-nous appel à son bon vouloir et à son gracieux concours pour que nous n'ayons pas à subir ici les mêmes ennuis qu'à Mogadoxo.

Pendant que nous causons, les envoyés du gouverneur visitent F Adonis en tous sens ; les panneaux des cales mis à découvert laissent voir notre cargaison ; les indigènes l'examinent curieusement, puis parcourent successivement nos cabines, et enfin inspectent jusqu'à la machine. En un mot, c'est une véritable et minutieuse perquisition.

Nous offrons à ces envoyés enquêteurs des rafraîchissements et faisons distribuer quelques biscifîts aux esclaves. L'embarcation ne tarde pas à s'éloigner, emportant nos indigènes qui vont rendre compte de leur mission au gouverneur. Nous les voyons s'entretenir avec une certaine vivacité eu s'éloignant de nous.

Après le déjeuner, M. Wolfarth nous propose de descendre à terre avec l'un de nous, pour aller voir le gouverneur; Eysséric est désigné pour remplir cette mission, et il emmène avec lui l'interprète.

Le rapport dressé par notre compagnon de voyage et rerais au consul de France après les désagréments que nous eûmes encore à subir à Brawa, rend compte très exactement de la visite que fit Eysséric au gouverneur, des pourparlers qu'il eut avec lui et des péripéties de notre courte station sur ce point. Aussi laisserai-je la parole à mon compagnon de voyage pour ce qui concerne toute cette partie de mon récit :

« Je présentai au gouverneur, dit Eysséric, les compliments d'usage au nom de tout le personnel d'expédition de P Adonis, et après l'avoir informé de tout ce qui venait de nous arriver à Mogadoxo, je lui fis comprendre que c'était là ce qui nous avait empêchés de le saluer de nos pièces, que cependant, s'il le désirait, nous agirions envers lui comme enve^rs Souleyman.

€ Il me répondit qu'il serait très flatté que ces honneurs soient rendus à la ville de Brawa, et, séance tenante, je dépêchai à bord un exprès porteur d'une lettre. Quelques minutes après, l'amourpropre du gouverneur était satisfait. Je laissai l'interprète Abdul muni de mes instructions chez Ben Hamed pour m'entretenir avec M. Wolfarth^ et avoir de lui les renseignements qui m'étaient nécessaires. Nous allâmes ensemble rendre visite à l'agent arabe de la Maison française.

EXPÉDITION DE « l/ ADONIS » KU

« Au sortir de cette visite, quel ne fut pas mon élonnement de voir venir à ma rencontre Abdul, tout désappointé, lequel m'informa que le gouverneur s'opposait à notre installation à terre, et qu'il ne voulait pas même entendre parler de trafic sur la plage.

€ Mes compagnons ne purent s'empêcher de se recrier devant un fait semblable, et me proposèrent de m'accorrîpagner chez Ben Hamed.

« Il dormait, et avait condamné sa porte jusqu'à la tombée de la nuit ; nous forçâmes la consigne.

« Quels que fussent les arguments que nous employâmes, Ben Hamed persista dans son refus, alléguant que nous étions navire de guerre, que nous tenions cachés deux cents Turcs dans nos cales et que nos sabords étaient armés do quinze canons. Le gouverneur ajoutait que nous n'avions d'autre intention que de nous rendre maîtres de la place.

« Enfin nous parvînmes cependant à le convaincre à force de pourparlers qu'il était complètement dans l'erreur ; et nous lui arrachâmes plutôt qu'il ne nous accorda les autorisations qui nous étaient nécessaires.

« Aussitôt sorti de chez lui, je m'occupai avec AjDdul de trouver une maison propre à notre installation. ^

« Je passai la nuit du 25 au 26 en compagnie de M. Wplfarlh,

^Wl' 'I lll.l , Il !.■!

« Le 26, dès le matin, je me rendis chez Ben Hamed ; il adhéra à nos projets et me fit seulement observer que nous aurions 5 0/0 à payer comme aschour (1) ; ce que je n'ignorais point, connaissant cet article 'fondamental du traité de Zanzibar. Après nous être concertés, nous primes nos dispositions pour débarquer le lendemain 27, dans la matinée, avec quelques marchandises,

« En effet le lendemain matin nous descendîmes à terre.

« Le capitaine nous accompagna. Quelle ne fut pas notre surprise en arrivant au rivage, de voir venir à nous M. Wolfarth qui nous apprit que depuis la veille Ben Hamed avait fait mettre des soldats sur la plage pour nous empêcher de débarquer : qu'au lieu de deux cents Turcs, nous en avions cinq cents dans les flancs de notre navire et que les hublots de nos cabines n'étaient autres que des sabords.

« Nous nous rendons aussitôt chez le gouverneur; il mantient obstinément ces assertions ; bien plus, Hamis Ben Kalfan, capitaine zanzibarien, prétend reconnaître en moi un capitaine turc. Le gouverneur ajoute qu'un boutre, arrivé de Meurka, lui confirme ses tppréhensions, qu'il nous défend en

(1) Droit que Ton paye sur les marchandises d'importation ou d'exportation,

EXPÉDITION DE « l' ADONIS » 91

conséquence de nous installer à terre sans « ordre spécial » du sultan de Zanzibar. Malgré mon insistance pour détruire dans son esprit toutes ces idées ridicules, Ben Hamed reste inébranlable.

« J'exigeai alors de sa part déclaration écrite de sa conduite au mépris du traité de 1844, qui nous donne liberté de commercer sur la côte Bénadir en désignant spécialement les ports de Brawa et Mogadoxo,

« Ben Hamed se refusa d'abord à satisfaire à cette légitime exigence, et cène fut qu'en présence de T insistance de M. Wolfarth, qui s'engageait pour sa part à constater les faits dont nous étions victimes, que le gouverneur se décida à nous délivrer luimême la pièce demandée.

« Je pris congé de M. Wolfarth en lui promettant de ne 'point quitter Brawa, le lendemain, sans avoir pris ses lettres et en remerciant l'agent arabe de la Maison française de Zanzibar, d'avoir bien voulu nous assister jusqu'au bout.

« Je rapportai toutes ces nouvelles à mes compagnons de r Adonis.

« Nous attendions le lendemain M. Wolfarth à déjeuner ; aucune embarcation ne venant, nous décidâmes d'aller voir si, par hasard, il ne lui serait rien arrivé de fâcheux.

« A peine avions-nous mis pied à terre que quel-

ques soldats accoururent pour s'opposer à notre débarquement par ordre du gouverneur. Notre interprète Abdul viola courageusement cette consigne. En route, il rencontra M. Wolfarth que suivaient peut-être deux cents personnes.

c Ce dernier nous informa que, par ordre de Ben Hamed, aucune embarcation n'avait voulu le conduire, ni même porter son courrier: que Ben Hamed lui avait cyniquement dit qu'il pouvait venir à la nage s'il voulait.

« Nous offrîmes à M. Wolfarth de l'emmener avec nous, s'il avait quelque crainte pour sa sécurité personnelle, en reconnaissance de tout l'intérêt qu'il avait porté à notre cause.

« Il refusa courageusement. »

Ici s'arrête le procès-verbal dressé par Eysséric.

Quelques heures après que nous eûmes pris congé de M. Wolfarth, c'est-à-dire le 28 février, vers le' soir, r Adonis s'éloignait de Brawa, non sans que son personnel n'éprouvât de sérieuses inquiétudes sur le compte de l'agent européen qu'il laissait ainsi à la merci d'une population surexcitée.

Nous allions à Zanzibar informer le consul de France de ces procédés des gouverneurs du sultan, et en demander réparation pour sauvegarder tant les intérêts de la maison que nous représentions que ceux de^ Européens appelés plus tard 4 succé-

der à notre expédition dans ces diverses places; n'avions-nous pas, du reste, le devoir de protester alors que les deux villes mêmes dont on nous chassait, sont spécialement indiquées comme ouvertes au libre échange^ dans le traité de 18.44 ?

Durant notre traversée deBrawa, F Adonis ayant pris la haute mer, nous perdons vue de terre; je ne parlerai donc pas de la côte sur ce point, pas plus que des différentes îles que nous avons pu rencontrer; ces parages sont d'ailleurs bien connus et ont été maintes fois décrits dans leurs ouvrages par les voyageurs qui nous y ont précédés.

Quelques jours après notre arrivée, les gouverneurs de Brawa et de Magadoxo, descendus à Zanzibar, selon leur habitude annuelle,pour rendre compte . de la gestion de leurs affaires, étaient mis aux fers pendant une semaine.

Je retrouvai après son élargissement Souîeyman ben Raschid sur le grand marché de la ville. Son attitude était bien différente do celle qu'il avait à Mogadoxo, et il était facile de reconnaître qu'il regrettait amèrement sa conduite à notre égard. La disgrâce de Souleyman suivit de peu sa condamnation.

Pendant notre séjour à Zanzibar, nous fîmes la connaissance d'un nommé Albert Kerpell, sujet

européen, auquel il était arrivé sur un point de la côte Bénadir, non pa^ les mêmes désagréments que ceux dont avait eu à souffrir le personnel de Y Adonis, mais des contrariétés qui dénotent également combien Tautorité du sultan de Zanzibar est peu soutenue, combien faible est aussi le protectorat de ce souverain, protectorat suffisamment organisé pour la seule perception des impôts, mais absolument impuissant à assurer en échange pleine liberté et sécurité aux négociants étrangers.

Au cours de 1877, Kerpell était parti d*Aden quelques jours après le naufrage du Meï-Kong, pour aller trafiquer sur les épaves de ce navire.

Après une courte station au cap Gardafui, il eut l'idée de descendre la côte pour aller à Zanzibar, favorisé par la mousson de Nord-Est, en faisant relâche aux différents ports dans lesquels il pouvait espérer faire quelques transactions commerciales. • Le premier point où il toucha après M*routi fut Ouarcheik*

Ouarcheik, je Tai dit plus haut^ n*a pas de garnison zanzibarienne. — La dépendance du sultan est indiquée seulement par un mât de pavillon, au bout duquel flotte une flamme rouge. — Les frais de douane sont perçus par un agent appuyé de quelques serviteurs.

Kerpell avait des orseilles (1) à embarquer, — il avait acquitté son aschour à la douane arabe, lorsqu'un Çomali exigea qu'il payât aussi la même somme à la douane çomali, disant que la première redevance payée avait été perçue sans droit aucun ; — que c'était à lui qu'elle aurait dû être versée.

Kerpell s'y refusa formellement, bien résolu de ne pas céder à cette exigence illégitime, malgré les menaces qu'on lui fit. Sa résistance fut inutile. 11 vint même un moment où l'on s'opposa â le laisser passer pour regagner son boutre.

A bout d'arguments, Kerpell s'exécuta par force, mais, à ce moment-là, dit-il, ce ne fut plus un aschour . qu'on voulut de lui, ce fut une rançon de 100 piastres, en même temps qu'on confisquait ses balles d'orseilles.

Il échappa ainsi à la foule devenue furieuse et menaçante. Mais, une fois à bord, il chargea deux petites espingoles, donna à chacun de ses hommes les armes dont il disposait et fit prévenir qu'il allait opérer une descente, si, dans une heure^ ses marchandises et l'argent qu'il venait de verser ne lui étaient point rendus. En même temps, une décharge à blanc confirmait ses intentions.

Le résultat de la frayeur qui s'empara des Çomalis fut dd faire rentrer à bord non seulement les or-

(1) Plante tinctoriale tjui arrive en abondance à la côle orientale d'Afrique.

seilles et l'argent, mais encore deux moutons que leur chef envoya comme excuses et comme cadeau.

Kerpell répondit à cet amendement en envoyant à son tour deux sacs de riz.

Les faits qui nous sont arrivés, ce récit que je donne cependant sous toute réserve^ Tétat de guerre perpétuel des peuplades de ces côtes, expliquent comment leurs richesses comnierciales n'ont point été encore sérieusement exploitées directement par les Européens. N'y a-t-il aucun remède à cet état de choses? — Ne pourrait-on soutenir et aider, d'accord avec Sa Hautesse Seyid Bargash, le protectorat de ce souverain? Car, quels que soient ses désirs, qu'il a exprimés et prouvés en maintes occasions, par ses relations diplomatiques, d'assurer aux Européens la sécurité et le meilleur accueil dans ses États, il ne possède pas les forces suffisantes pour en imposer %n dehors de son île, où, en revanche, on jouit à tous égards de la plus grande liberté; malheureusement pour lui, comme chef de tout gouvernement reconnu par le monde civilisé, il est solidaire et responsable des actes de ses agents.

Dans les derniers jours de mars, nous quittons Zanzibar, laissant notre cause entre les mains de notre consul; et cette fois, munis de lettres du sultan, nous retournons à la côte Bénadir.

Nous gagnons Kismayo , près Tembouchure du

EXPÉDITION DE « l' ADONIS » 97

Djoub, ce fleuve où deux expéditions successives ont éohoué et où tant de courageux explorateurs ont trouvé la mort (1).

Une carte manuscrite, gracieusement communiquée par le commandant Sulivan du LondoUy nous trace notre première entrée dans la Baie du Refuge par. la passe du « Faon ». Deux soldats arabes accostent V Adonis avec leur pirogue, et nous demandent si nous avons autorisation de débarquer. Sur notre réponse affirmative, ils repartent porter la nouvelle à Hamed ebnou Hamid, gouverneur de la ville, qui nous reçoit de la façon la plus affable. Il nous abouche avec tous les négociants du pays, et pendant que mes compagnons causent avec lui, je parcours le village. Je ne compte que quelques huttes et deux maisons en pierres ; ces dernières appartiennent au gouverneur.

Depuis quinze jours seulement, le pays est pacifié. Le meurtre d'un Arabe commis par un Çomali, avait allumé une de ces guerres fréquentes entre la garnison et les naturels, qui désolent toutes les villes de la côte.

Le palais et le quartier des Arabes et Banians

(1) Daron Vonder Deckcns, 1859-1805. — Expédition Bazin (V Explorateur), 1870.

08 VOYAâES AU GAt> DE6 AHOMATES

acheteurs sont en état de défense, circonscrits d*une palissade formée de pieux assez hauts ; deux portes y donnent accès, une vers le nord, l'autre vers Touest ; chacune d'elles est munie d'une petite pièce d'artillerie, au milieu jie la cour même sont quelques vieux canons sur leurs affûts. Les Çomalis n'ont point accès dans cette cour d'où on les chasse dès qu'ils y pénètrent.

Nous n'avons pas vu le palais intérieurement ; extérieurement, il n'a rien de remarquable ; une très grande galerie couverte en décore l'entrée. C'est là que nous sommes reçus.

Je n'ai pas à dire les ressources qu'offre cette contrée ; le jour où l'on aura établi à Kismayo une factorerie importante, ce qu'il y débouchera de richesses est incommensurable. Les Arabes et les Banians le savent bien ! Un Çomali s'engageait, au cas où nous demeurerions sur ce point, à nous livrer 4,000 bœufs par mois, dans des conditions de bon marché incroyables.

Malgré toute la meilleure volonté du monde, les gens du pays ne peuvent nous vendre actuellement des marchandises ; toutes sont accaparées. Nous restons 48 heures à Kismayo, et nous nous dirigeons sur Brawa. Nous y arrivons le 4 avrii. Nous interrogeons avec anxiété la plage pour voir si nous

EXPÉDITIOlf DE « l'adonis » 99

■ I I— .^iWM^W— — — — — — I I I — — — ■ I I — .^M» — — ^i^——^^

ne découvrons pas M. Wolfarth; quelques instants après, il était au milieu de nous.

On sait déjà à Brawa ce qu'il est advenu au gouverneur, lors de son voyage à Zanzibar. Quant à M. Wolfarth, il n*a point été inquiété après notre départ; seul, un soldat ivre l'a menacé. La frégate anglaise le Sparten est, du reste, venue le voir et lui porter des lettres quelques jours après que nous Tavons quitté.

Nous descendons à terre pour aller rendre visite au gouverneur. Nous apprenons alors qu Hamed n'est point revenu dans le pays et que c'est un capitaine de la garnison zanzibarienne qui remplit ses fonctions.

Le préposé de la douane Ta informé de notre arrivée, et l'on nous reçoit dans la même salle où s'est décidé notre départ.

Après avoir pris connaissance des lettres dont nous sommes munis, le gouverneur nous promet aide et protection et fait prévenir les négociants de notre désir d'acheter les marchandises qui peuvent rester sur la place; moyennant 10 piastres, pour tout le temps de notre séjour, une embarcation et six hommes seront à nos ordres.

Nous nous séparons pour nous rendre à la résidence de M. Wolfarth. Une foule énorme nous suit, tout avide de voir de près ces fameux soldats turcs qui ont mis toute leur ville en révolution.

Vers le soir, nous parcourons les rues, escortés de quelques hommes de garde que le gouverneur a mis à noire service.

Excepté du côté de la mer, Brawâ est entouré de murs; les quatre coins de la ville sont fermés p:r des forts; quelques maisons arabes, deux mosquées, des huttes çomaHs, carrées ou en forme de ruche, aucun monument saillant; en dehors du mur d'enceinte, sur un mamelon, le cimetière.

Le marché se tient sur une petite place au milieu (le la ville. Le bétail y est très nombreux, mais le Bédouin qui Tamène est obligé de porter sa provision d'herbe.

Je remarquai, vers le sud delà ville, de grandes places vides entre les huttes existantes. C'étaient les traces laissées par l'incendie allumé par ordre du gouverneur lors de la dernière révolte.

Le choix d'une maison fait, et nos dispositions prises, nous partirons pour Meurka où M. Wolfarth a besoin d'aller régler ses affaires en présence d'une guerre imminente avec Hamed Yousouf qui poursuit ses hostilités contre les Çomalis de la côte.

Le 7 avril, nous sommes au mouillage, en face de Meurka. En arrivant à terre, une forte lame chavire notre embarcation. Nous nous rendons tout trempés auprès du gouverneur. Nous ne lui faisons

EXPÉDITION DE C l' ADONIS > 101

qu'une courte visite, ayant hâte de rejoindre la maison de M. Wolfarth pour nous y sécher et nous remettre de cette désagréable submersion. De la terrasse de cette maison, on découvre la ville tout entière. Meurka nous offre le même tableau que tous les ports Bénadirs que nous avons précédemment visités.

Le marché se tient en dehors des murs, tout près d'une mosquée et d*un puits assez profond ; c'est là que les Çomalis de l'intérieur apportent leurs marchandises. Un hangar sert de bureau aux préposés de la douane.

Trois portes donnent accès à la ville de ce côté.

Devant la maison du gouverneur, qui domine la ville, sur une petite place, est installée une espèce de bazar où Banians et Arabes débitent leurs marchandises d'importation ; c'est aussi le marché aux grains. Quelques pièces d'artillerie, dont deux énormes, en défendent les abords.

Les rues sont sales et étroites, les maisons en ruines, et généralement peu habitées.

Les Çomalis de l'intérieur n'ont pas le droit d'y séjourner; leurs faits et gestes sont attentivement surveillés, car on est toujours sur le qùi-vive.

La nuit, ils se retirent dans les villages des environs ; le plus près sur la montagne , visible de Meurka, est Ayouyou.

Vers le nord, au bout du quartier çomali, se trouve

,.,, I"" l'iirri' <|iii' H(i iHiMciic.. liF<[it ni

^.^ 'l";'t I" Millnri Il.uiM'.l .Innt 1.'^ nUn<\uv^ Koiit

, ;,'"";' ■ '■"' '•'' Il"»'-* n-H.,T« (In jour où

^ ""iiMiUiin'-lirli.villcmld riiiU'Tiiiiir.fiiiroiil Irurs "i'I'iiiH, nioii In (fr-uH rfimiiicr-i'f» du Djoub Born

I-d» nfrniivi» do M. Wolfnrlh lorminées, nous "'Vfinoiis à Urawa.

MalKH) loiitfis mu (lémarclics, Eysséric que nous y levions laissé n'a pu trouver de marchandises; il l»i est répondu de toute part comme à Kisraayo M'io la saison est passée et que les gros stocks, amenés il y a un mois, sont écoulés.

Nous sommes forrés de redescendre sur Zanzibar où, après nous être concertés, nous débarquons notre cargaison, laissant Eysséric comme représentant de notre maison et prêt à rétablir en temps voulu, sur les points que nous venions de parcourir, les relations que nous avons eu tant de peine à créer.

Le 18 mai, l' Adonis quitte Zanzibar, rentrant en

Franco.

Cette expédition constituait pour moi une école de voyage qui devait ra'être particulièrement utile peu de temps après.

le cimetière, il est clos d'une haie et ombragé de grands palmiers.

Tout à côté Técole où les enfants vont apprendre le Coran; le maître ingénieux a su profiter d'un grand arbre et de ses lianes pour y installer sa classe d'un aspect tout pittoresque. Comme à Mogadoxo, une tour en ruines et un peu penchée rappelle l'occupation portugaise du xvi* siècle.

Nous retrouvons à Meurka les moulins à huile de sésame, les trieuses de coton, les tisserands, les gainiers et fourbisseurs, les forgerons, dont parle dans son ouvrage le commandant Guillain. Nos observations personnelles, tant sur la manière dont les indigènes savent tirer parti des matières premières que sur l'abondance de ces produits dans leur marché, nous amènent aux mêmes conclusions que les voyageurs qui nous ont précédés, à savoir que le temps approche où la civilisation pénétrera complètement chez ces peuples et où les ports de la côte Bénadir seront des points aussi importants que ceux de la côte occidentale ; il suffit pour cela que les hardis explorateurs qui pénètrent dans les régions intérieures mettent un jour ces ports en communication plus directe avec les richesses immenses qu'elle renferme.

Pour le moment, il y vient déjà des ivoires, des peaux, de l'orseille, des sésames, de la myrrhe, etc. Malheureusement l'Arabe qui y domine y est exécré ;'

on ne le tolère que parce que sa présence tient en respect le sultan Hamed dont les attaques sont continuelles. Cet état de choses cessera du jour où Ganané et Guélidi, villes de rintérieur,auront leurs comptoirs, et où le gros commerce du Djoub sera Utilisé.

Les affaires de M. Wolfarth terminées, nous revenons à Brawa.

Malgré toutes ses démarches, Eysséric que nous y avions laissé n'a pu trouver de marchandises; il lui est répondu de toute part comme à Kismayo que la saison est passée et que les gros stocks, amenés il y a un mois, sont écoulés.

Nous sommes forcés de redescendre sur Zanzibar où, après nous être concertés, nous débarquons noire cargaison, laissant Eysséric comme représentant de notre maison et prêt à rétablir en temps voulu, sur les points que nous venions de parcourir, les relations que nous avons eu tant de peine à créer.

Le 18 mai, F Adonis quitte Zanzibar, rentrant en France.

Cette expédition constituait pour moi une école de voyage qui devait m'être particulièrement utile peu de temps après.

Mon second voyage. — Départ de Marseille. — Aden. — Mes préparatifs. — Bagaro. — Départ pour Merâya. — Une insola* tlon. — Lasgorée. — Entre Çomalis. -— Nouvelles des Med-

4 jourtines. — Dourdouri. — Bender Gâsem. — Ma réception

chez le gouverneur provisoire. — La fiancée du sultan. —

j Fêtes du Rhamadan. — Vers Merâya. — Enfin j'arrive !

Peu de temps après mon retour en France^ avec r Adonis^ une nouvelle occasion s'offrit à moi d'explorer ce pays Medjourtine que nous avions à peine entrevu. Je me hâtai d'en profiter, bien que les conditions de ce second voyage aient pu sembler au premier aspect bien moins agréables. Je devais en effet me rendre seul dans cette contrée.

Mais une semblable perspective ne m'arrêta point : même, en y réfléchissant, j'aperçus un avantage à ne plus apparaître aux Çomalis, entouré d'un appareil d'expédition qui provoque toujours, pbe25 le$ naturels, tant de méfiance çt ne manque

pas d'éveiller dans leur esprit les soupçons tenaces auxquels se heurtent les efforts de tous les voyageurs.

En débarquant seul à leur rivage, sans être même escorté d'un serviteur de ma race, en vivant au milieu d'eux et de leur vie, je parviendrais peutêtre à me gagner leur confiance et à mieux connaître cette contrée qui m'avait laissé de grands souvenirs.

Mon attente ne devait point être tout à fait déçue, et, si mon projet de pénétrer très avant dans le pays Medjourtine allait échouer devant la guerre qui le désolait et devant les préjugés et les craintes de cette race superstitieuse, il m'était du moins réservé de rapporter sur toute la côte du golfe d'Aden, minutieusement explorée, parterre comme par mer, et même quelque peu dans l'intérieur, des observations et des renseignements encore ignorés .

Le 25 août 1878, je quitte Marseille à bord du Yang-Sé. Après 12 jours d'une traversée favorisée par un temps superbe, je suis rendu à Aden.

J'éprouve là presque autant de peine en me séparant de mes compagnons de route, passagers pour d'autres destinations, qu'en voyant disparaître, à mon départ, les côtes de France.

J'emploie tout mon temps jusqu'au 19 septembre à mes préparatifs. Le sort me favorise dans la re-

cherche d*un interprète. Je rencontre dans Bagaro Addi un garçon résolu et énergique ; il met bien un peu ma bourse à contribution, mais, comnje on le Verra par la suite, je n'eus qu'à me louer de ses services et de son précieux dévouement.

Il n'y a comme moyen de passage de la côte d'Ade^i à la côte çomali que des boutres (1) qui trafiquent entre les différents ports de ces deux côtes. C'est avec le capitaine de Tune de ces embarcations, nommé Yousouf, que je traite. Les ennuis de toutes sortes qu'il me procure par ses objections quotidiennes m'inspirent quelques préventions contre lui.

Avant mon départ d'Aden, je rends visite à Assan Ali, le négociant arabe dont j'ai parlé au cours du récit du voyage de F Adonis. Cet excellent homme m'accueille toujours avec la même bonté, il me re-

(1) Un boutre est une grande embarcation non pontée. Les mieux équipés ont une modeste chambre d'arrière qui forme une petite dunette où se réunissent équipage et passagers. Le boutre est muni d'une seule voile, dans le genre des bateaux de pêche que nous appelons, dans le Midi, bateaux-bœufs. Son allure est assez rapide avec vent arrière ou de travers, mais il lui est impossible de lutter avec vent de bout.

Ce genre d'embarcation ne résiste pas à la grosse mer, il a cet avantage qu'il cale fort peu d'eau et qu'on longe constamment la terre dès qu'on a pu l'atteindre, profitant ainsi de la moindre crique pour s'abriter en cas de mauvais temps.

Quelques-uns portent une boussole dàtis un petit habitacle tout près du gouvernail ; je fus assez étonné de voir mon capitaine s'orienter avec cet instrument. En général, c'est sur les étoiles que le capitaine du boutre se guide et sur la silhouette de la côte qu'il connaît depuis sa plus tendre enfance.

met des ouarga ou lettres d'introduction qui me seront précieuses au cours de ma nouvelle expédition. Âssan Âli s'informe du nom de mon capitaine et de sa résidence ; il le fait mander chez lui et le menace de toute sa colère au cas où il m'arriverait quelque fâcheux accident.

Sur ma demande, M. Delageniéres, agent consulaire de France, a Tamabilité de me munir d'une lettre de crédit pour le cas où quelque navire viendrait visiter les ports de la côte, de manière à ce que je puisse faire valoir mes titres à un bon accueil, et afin d'écarter de ma personnalité les soupçons qui planent malheureusement parfois avec trop de raison sur TEuropéen qui s'expatrie.

Mes adieux faits à la colonie française, je prends la mer le 19 septembre 1878 à huit heures du matin.

Assis àTarriére de monboutre, je n'ai pas encore perdu de vue les hauteurs de Cham-ChamXl)que je tombe sans connaissance, frappé par une insolation.

Je reviens à moi au milieu de tout mon équipage qui me prodigue ses soins. — Je me rends peu compte de mon étal ; je suis couvert de sang; une hémorragie violente m'a sauvé.

J'appelle mon domestique Bagaro. Le mal de mer le retient au fond de l'embarcation.

Le capitaine Yousouf gesticule pour me faire

(1) Sémaphore d'Aden.

comprendre qu'il veut retourner ; je lui intime Tordre de continuer sa route en quelques mots d'arabe. J'ai une mission à remplir et Tamour-propre doit me donner les forces de surmonter celte première épreuve.

Vers le soir, ma faiblesse s'accroît. Je reste près de 48 heures dans un état de souffrance indescriptible. Bagaro, qui a repris le dessus, ne quitte pas le chevet de ma couchette.

Toutes les préventions que j 'avais au départ sur mon équipage disparurent, je dois le dire, en présence de la conduite de Yousouf et de ses hommes pendant ma maladie. Dès que je fus rétabli, je fis ouvrir ma malle et donnai au capitaine et au second un Coran et un chapelet (teusba), comme récompense.

Nous sommes en face de Lasgoré, dans le pays des Warsanguélis (1) ; j'autorise Yousouf à descendre deux heures à terre avec les Comalis des boutres mouillés à nos côtés qui, dès notre arrivée, sont venus à la nage à bord de notre embarcation. Je reste seul avec quatre hommes.

La mer très houleuse nous secoue fortement. Je suis des yeux la pirogue qui gagne terre; à

(1) La tribu des Warsanguélis est, à l'est, la tribu voisine des Medjourtines ; elle en est séparée par la lagune de BenderZiyrida et par le lit du torrent qui y déverse ses eaux.

IIP VQX^aiâS ^U QAf. DSS 4RQMATES

quelques mètres (de la plage, les lames sont si fqrtes que tqut le monde saute à Teau st passe ce mauv^i^ pa§ à la nage.

Mon bputre est mouillé trop au large pour étudier la ville en détails.

J'en distingue cependant les deux parties et les forts pn pisé qui défendent chacune d'elles. Dans le fond» de grandes montagnes noires cachent leur sommet dans une brume épaisse.

. Yovisouf est exact ; les deux heures écoulées, je le vois revenir escorté de nouveaux compagnons ; il donne Tordre du départ, mais il me demande, pour me conformer aux us et coutumes, de verser auparavant un hachis de 3 piastres comme droit de mouillage ; je m'exécute.

A peine les a-t-il remis que les Çomalis, présents à bord, se précipitent vers tous les coins du boutre, prenant, qui du ri?, qui du moutama, qui le pagne d'u^:^ matelot. Yousouf et son second Sala ne savent où donner delà tête. Un des hommes de l'équipage brandii une massue, faisant mine d'assommer le pfemipr qui pénétrera dans la chambre de Tarrière pour toucher aux malles ; quant à moi, quoique pouvant 4 peine résister au roulis, je suis prêt à me servir de mon revolver. Bagaro m'en empêche, il se met à mes côtés, me disant d'être sans crainte et m'expliquant que le fait se produit parce que Yousouf est du pays pt qup s§s ppmpatriotes veulent

TROIS MOIS EN MEDJOURTINE ili

participer à la bonne aubaine qu'il a de me conduire, mais que rien ne sera touché de mes effets. Devant Tattitude menaçante de chacun de nous, les Warsanguélis plongent avec leur butin et s^éloignent.

Pour comble de malheur, notre ancre s'engage ; tous les e^orts des douze hommes de l'équipage ne peuvent la déraper.

Nous sommes forcés de demander aide aux boutces voisins; c'est ramener le loup dans la bergerie, car, en récompense du service rendu, les nouveaux venus recommencent de plus belle et sautent à la mer dès qu'ils ont fait main basse sur quelque objet. Après Ipur départ, Bagaro constate la disparition de mon burnous et de quelques autres petits objets restés à portée des pillards.

En route, les jérémiades commencent ; à chacun de mes pauvres diables, il manque quelque chose, je remplace le plus urgent avec quelques mètres de cotonnade.

Yousouf est exaspéré ; il ne peut comprendre que Ton ait si peu respecté ma présence à son bord. Au fond, ce dont je suis persuadé, c'est qu'il regrette ce qu'on lui a volé de provisions ; mais il se dédommagera bien certainement en attaquant les miennes. Je l'avais chargé de me rapporter un peu de lait, s'il lui était possible d'en trouver. Ses recherches ont été infructueuses. En revanche, il est muni de

renseignements relatifs à la situation actuelle des Medjourtines.

Il ressort de ces informations que Merâya et AUoûla sont toujours en guçrre; qu'ily aeul5 morts de part et d'autre à la dernière rencontre. Le sultan Osman Mahmoud et sa suite sont en ce moment à Bender Gâsem où des renforts considérables doivent lui arriver de F intérieur. Les motifs de cette guerre sont toujours les mêmes qu'alors du voyage de r Adonis et reposent sur les idées insurrectionnelles de Yousouf Ali.

Vers le milieu de la nuit, le calme plat nous force à mouiller devant Dourdouri, port Warsanguéli.

Dès le matin, Yousouf envoie son équipage faire du bois sur les bords d'un petit fleuve qui débouche en ce point, entretenant par ses eaux la végétation superbe d'une vallée profonde formée de petites montagnes. Sur ce fond noir de roches granitiques, se perdent les huttes sombres de Dourdouri et se détachent comme deux points blancs les mosquées du village.

Nous n'arrivons à Bender Gâsem que le 24 septembre au soir ; cinq ou six boutres sont en rade. A notre approche, il nous est fait signe de ne point avancer. Nous passons outre, malgré cet avertisse-

ment, et prenons nos dispositions pour descendre à terre immédiatement.

La nouvelle de Tarrivée d'un Européen attire sur la plage une foule de Çomalis qui me regardent avec étonnement. Au milieu d'eux se tient un vieillard que je prends pour le gouverneur ; je me suis trompé. Il me serre toutefois la main amicalement, et m'offre de me conduire auprès du Gadî.

Chefliin faisant, je lui fais demander par Bagaro si le sultan viendra bientôt, comme on me l'a dit ; il me répond affirmativement. On attend Mahmoud du jour au lendemain.

Nous arrivons auprès de Mahmoud Noûr, un des fils de Noûr Osman, premier ministre et tuteur du sultan. Mahmoud Noûr remplit les fonctions de gouverneur à Bender Gàsem ; il est assisté d'Ali Sementar, son cousin, fils de Sementar Osman, le gouverneur de Meràya. Noûr et Ali me reçoivent tout deux avec bienveillance et affabilité. Un Arabe dont je parlerai plus tard, Ali ben Char leur donne lecture de la lettre d'Assan Ali, traduite en çomali. Je suis tellement entouré que je'ne puis me rendre compte de l'endroit où nous stationnons. Après avoir pris connaissance des recommandations qui lui sont faites au sujet de ma personne, Mahmoud Noûr chasse tous ces importuns et me- fait signe de le suivre dans la citadelle où je serai abrité des indiscrets.

Pendant que je m'y achemine, je vois venir à moi

HA* VOYAOBS AU GAP DBS AROMATES

uil Çomali arec lequel nous avons été en relations lors du voyage de F Adonis. Il me reconnaît parfaitement.

Je m*iilfltalle sur la terrasse de la citadelle où Ton tn'apporte nattes et coussiiis ; un peu de lait, du vit et des dattes constituent mon premier repas depuis mon départ d'Aden. Mes hôtes me confirment les bruits de guerre recueillis à Lasgoré. J'arrive, d'après eux^ le lendemain d'une escarmouche sur les lieux mêmes. Le sultan ^et Noûr recrutent des troupes dans la province de Mieh; Il y a eu morts et blessés dans la rencontre de la veille. Loih d*âtre calmés, les esprits sont on ne peut plus excités.

Le inueezin appelle à la prière ; Mahmoud et Ali me laissent seuls avec Bagaro. Ils doivent revenir à la nuit pour veiller sut* ma personne.

Je puis) après leut* déport, jeter un coup d'œil autour de moi. Quatre forts auprès desquels sont groupoes huttes et mosquées j assez éparses, conâli tuent Betider Gâsem. La mer qui vient à Inarée haute se briser au pied de ces forts a laissé à découvert l'arène immense qui se développe vers le sud; quelques arbustes rabougris, jetés par la nature à droite ou à gauche, en rompent seuls la monotonie. Les lits desséchés de plusieurs torrents sillonhent

TROIS MOIS feN MEDJfOURTINË 115

cette sorte de vaste birqtle ddhs toute sort étendue; dans le fond, bien au loiti^ de gfaiidëiS tîibtitëghes arides se détachent sur Un ciel de feu. Le paysage a un àspe&t d'effrayante ètérilité.

tfe m'ëhdors confiant à côté de Bagaro.

Le lendemain, au réveil, je me trouve entouré de mes hôtes et de mon capitaine, qui, lui aussi, n*a pas voulu me quitter. Je me décide, sur l'affirmation de la prochaine arrivée du sultan, à l'attendre trois ou quatre jours; j'ai des fîrmans à lui demander, des cadeaux à lui offrir, et, en même temps, je pourrai me remettre un peu de mon indisposition.

Je trouve, dans utie tour de la citadellej une sorte de pigeonnier ouvert à tous les vents ; je demande à Mahmoud Noûr de me laisser occuper ce petit coin ; il me le fait immédiatement approprier. Pendant qu'on procède à cet aménagement, je vais à mon boutre chercher mort petit matériel de campement, des provisions et mes livres. Quelques instants aprèsi je sUls installé sur une bonne natte et je reçois les quelques personnages influents de la localité qui semblent s'étonner de voir un Français venir seul dans leur paysi

Leur curiosité se poûé surtout sur mort fiisil Lefaucheux et sur mon nécessaire de voyage. Inutile d'ajouter qu'aucun ne part sans md demander Un

cadeau, si bien qu'impatienté, je condamne ma porte, excepté pour Mahmoud et Ali.

Une fois débarrassé de tous ces importuns, je questionne mes hôtes sur les productions et arrivages du pays. Ils me renseignent sans trop de difficultés ; je contrôle la véracité de leurs réponses en questionnant aussi deux Arabes qui viennent me voir. De ces conversations, il résulte que le commerce des plumes d'autruche avec les Dolbohantes est une des principales sources de fortune du pays pour les trafiquants.

Vers le soir, je parcours la ville : une grande hutte ronde, en nattes plus riches que les autres, s'offre à ma vue dès ma sortie du fort. Une fille çomali superbe, assise devant la porte, tresse quelques brins de paille de coulétir. Ali me la fait remarquer; c'est la fiancée du sultan qui doit l'épouser dès que la guerre sera terminée.

Je demande à visiter l'habitation de cette future sultane.

La case est divisée en deux pièces ; elle est tendue de nattes de Berbera très fines et de couleurs coquettes. Dans la première pièce, tout autour des murs à hauteur d'homme, sont accrochées plus de cent calebasses ou gouraras ornées de cauries (1). La

(1) Coquilles qui servent de monnaie sur la côte occidentale.

forme de ces calebasses rappelle fort exactement celle des amphores romaines, moins les anses. Â côté sont suspendus de grands sacs de cuirs {barag simbils) à longues franges formées de chapelets de coquillages.

De la voûte descendent des glands de cotonnade rouge ; quelques planchettes où sont écrits des versets du Coran, une panoplie où figurent les armes du frère de la fiancée complètent l'ameublement de cette pièce.

La seconde pièce est la chambre de la jeune Çomali. La tenture en est formée par des peaux de bœufs et de chèvres blanches et noires. Par terre, cinq ou six petits brûle-parfums {daberad); deux tabourets taillés dans un seul bloc de bois. Le lit se compose d'un grand châssis avec un filet. Quelques nattes en forment les matelas. Je n*y vois pas l'oreiller çomali (un morceau de bois carré, avec la forme de la tête découpée), — que j'ai rencontré dans nombre d'autres cases d'indigènes. Dans le fond de cette chambre, un grand miroir sans cadre, et sur une caisse en bois blanc les accessoires de toilette, peu nombreux au reste : un simple peigne en bois, et le flacon de khoI ou plomb argentifère pulvérisé, que les élégantes Çomalis se passent sur les paupières.

Je suis à peine sorti de cette hutte qu'une caravane de Bédouins arrive derrière nous ; elle vient

118 VOTAOËS kn CAP BBS AAOMATES

d*un village de Titltérieur, Our Alet. Je me réserve de savoir dfemaiû quel itinéraire elle a suivi j et j 'examine attentivement les paquetages des chameaux qui la composent, et les types étranges qui l'escortent.

Le soir, j'ai le spectacle des danses et chants du Hhamadan; c'est la distraction des Çomalis qui ont observé le jeûne le plus rigoureux depuis le lever jusqu'au coucher du soleil. Réunis en cercle sur la plage, ils frappent tous ensemble dans leurs mains et sur leur poitrine, marquant la cadence par le cri de Siddi, poussé dans le rhythme suivant : € Siddi.;... Siddi *;... Siddi, Siddi, Siddi! » en précipitant le débit des trois dernières exclamations.

Au milieu du cercle^ les danseurs se livrent â toutes sortes de contorsions, tournaht sur ëUxmêmes, et s'accompagnant aussi du même cri.

Tout en conservant un caractère grotesque^ la danse devient plus lascive lorsque les femmes font vis-â-vis aux hommes.

Chaque danseur y passe à son tour; seuls lès vieillards se trouvent à l'écart. D'autres même^ plUfe fervents, restent chez eux pour lire le Coran.

Autant, au début, je contemplais cette danse avec intérêt, autant le voisinage m'en devient pénible, quand je me vis obligé d'en supporter le vacarme jusqu'au point du jour.

TROIS MOIS E^ MEtJJOUfttlNÈ H 9

Le lendemain, dès le réveil, je complète tous mes documents relatifs dtix échanges à faire sut* le marché de Bendër Gâsem. J'examine sôMlpuleusement les échaiitillons des diverses Ijualités de marchandises qtie Ton m'a apportés, et je procède à leur classification.

Sur ces entrefaites, un courrier arrive, annonçant que le sultan ne viendra que dans quelques jours. Pressé de me rendre à Meràya, je ne puis attendre plus longtemps et je me décide à partir pour cette ville le soir même.

Je profile de la marée basse pour aller à bord prendre quelques petits cadeaux destinés à mes hôtes.

tJn collier d'ambre, un peu d^étoffe rouge et une paire de sandales parurent leur fciire un vif plaisir.

En attendant que le vent tourne en notre faveur, je continue mes observations. Je découvi*e entre les mains d'un Çomali une perle énorme ; à son dire, Il s'en prend beaucoup dans ces parages a l'époque de la pêche dès rlâct»es (février et msii^s).

Un des Béddtiins, faisant partie de la câi^a^àîle arrivée la veille, itlë donne l'itinéraire de U tôUtë qu'il à âuivie de Our Âlet à Bender Gâsëm, et m^érigàge foMement à obtenir de Noûr Osman, quand je le vef t'ai, Tautorisalion de pénétrer dans Tintérieur qu'il dit être des flUs fertiles et des plUs curieux à visiter.

Il m'offre malicieusement de retourner dans son pays avec lui. J'ai, pour le moment, d'autres soucis en tête, et eussé-je cette fantaisie, je ne confierais pas, sans plus de précautions, ma personne à ces djingals dont la réputation est si mauvaise.

Au moment où je me dispose à gagner mon boutre, Ali Sementar vient me prier de ne point partir le soir même. Il attend le lendemain un chargement de dattes et de riz, dont une part est destinée à Merâya, et il désire que j'en fasse le transport.

Je ne me rends qu'à moitié à ses prières; son langage et son attitude m'ayant inspiré quelques doutes sur la sincérité du prétexte qu'il invoque pour me retenir ; mais la violence avec laquelle les vagues déferlent, et les conseils de Yousouf qui déclare plus prudent de ne point se hasarder en pirogue par une mer pareille, me décident, bien malgré moi, à séjourner encore cette nuit à Bender Gâsem.

Je reviens donc sur mes pas assez contrarié ; je suis obligé de demander l'hospitalité à Ali : il me fait étendre une grande natte au milieu de la place et là m'apporte lui-même à dîner. Escorté de Bagaro et de mon capitaine, nous passons dans cet endroit une partie de la nuit. Quelques enfants qui reviennent se livrer aux mêmes danses que la veille s'amusent à nous taquiner en nous jetant du sable sur

la figure. Yousouf fort en colère, va se plaindre à Mahmoud qui nous donne de suite sa case.

Le lendemain, 26 septembre,.nous prenons la mer. Le vent tombe vers le soir et nous oblige à mouiller devant Gebel Handar.

Le 27, un peu de brise nous amène devant Borah (Bouro), où nous sommes encore retenus par un calme plat. Borah est un point commercial important de là côte çomali ; je donne Tordre de me conduire à terre.

Deux boutres de Yousouf Ali, sultan d'AUoûla, se balancent en rade; à notre arrivée, ils détachent vers nous une embarcation montée d'une douzaine d'hommes. Leur approche inquiète mon capitaine. Dès que l'embarcation est à portée, je lui fais crier de ne point accoster. La scène de Lasgoré était une leçon suffisante. Après échange des saints d'usage, la pirogue s'éloigne.

Nous sommes forcés de nous mettre à l'eau pour débarquer.

Sur la plage, une vingtaine de Çomalis sont occupés à charrier des marchandises.

Ils viennent au-devant de moi et répondent amicalement à toutes mes questions.

Nous nous acheminons vers le village. C'est une agglomération de huttes au pied d'un fort qui défend une gorge des monts Aïsema; le village.

122 VdTA&ES Au CkP bteS AttO«*ATES

se trouve en exhaussement du lit d'un large ravin creusé par les pluies. A mort arrivée, je stliâ reçu sous le gourbi, on m'y apporte complaisamment les écharttillotis des prodtilts du fiays.

Je laisse tnèl petite escorte courir le village et vais moi-même de mon côté, avec Bagaro, à cjuelqilës centaines de mètres en avant datis la gorge, oû des myriades de touMerëlles prentient leurs ébats.

Je quitté ce petit port, enchanté de raccueil qtii m'a été fait, et doilnant aux naturels qiii m'escortent jusqu'à mon embarcation deux piastres comme bachis.

Le 29 septembre^ au matih, uti vent violent s'élève, mon capitaine a l'air peurâssUré;àchaquelattie, le boutre éprouve un ébranlement qui semble le disloquer. Dieu sait ce qu'il faut de temps à toiit cet équipage pour opérer la moindre manœuvre, aussi recevons-nous une douche désagréable chaque fois que nous changeons d'alltire.

Par bonheur, ce petit grain dure peu, et un calme plat lui succède.

Nous sommes à cinq milles par le travers de Merâya. Heureusement qu'un courant favorable nous y porte doucement ^ sans quoi nous rlsqulëtts bien de ne jamais arriver. Enfin, é neuf heures^ rious né sommes plus qu'à cinq cents mètreS; Par préëàii-

tidn, â cause de la gUerre, Youspuf motillle ^ ëetie

distance. Il dépêche à terre la pirogue dans laquelle je fais monter Bagaro, pour aller prévenir Sementar Osman de mon arrivée. Il est reçu non sans force questions qu'on lui adresse de la plage, et qui parviennent presque jusqu'à nous.

J'attends le lendemain pour sortir de cette grande barque où je viens de passer huit jours de supplice.

Je suis donc rendu à ma première étape. Je revois encore ces grandes montagnes, ces tours en pisé dont les corbeaux dessinent les faites comme une ligne noire.. Sur ma gauche Geursa, Guesli, Bender Felek, sur ma droite Ras Orbe, tous points qui font revivre en moi le souvenir de ma première campagne et celui des compagnons qui ne seront plus à mes côtés, pendant le long temps d*exil où je vais partager la vie des Çomalis, sans autre protection que celle de mon fidèle serviteur Bagaro.

Aperçu sur Merâya et sur les sultans de Medjourtine. — La famille de Noûr. — Mon installation. — Ma case. — État de guerre du pays contre Yousouf Ali, gouverneur d'AlloûIa. — — Visiteurs importuns. — L'ambulance. — Mes fonctions de docteur commencent. — Le chirurgien Çomali. — Course à Guersa. — Guesli. — Bender Felek. — Rentrée à Merâya.

Toute l'importance du port de Merâya remonte au sultan des Medjourtines Osman (1) qui fixa sa résidence dans cette ville, à la mort de son père, le

(1) Généalogie des sultans de Medjourtine, depuis Mahmoud jusqu'au sultan actuel.

S. Mahmoud.

S. Osm'an.

S. Yousouf Mahmoud.

Noûr Osman (l'ancien), ministre et tuteur de Yousouf.

Mahmoud fils.

S. Yousouf Mahmoud fils, Noûr Osman, ministre et tuteur mort en 1846, à l'âge de 40 ans. du sultan actuel.

Otman lahmoad

sultan actuel

17 ans, en 1878.

Yootoaf Mahmoad 15 ans, en 1878,

Hamed lahmond 14 ans, en 1878.

Loban Hahmoad

fille

18 ans, en 1878.

sultan Mahmoud. C'est avec le concours d'un négociant çomali, Fara Abdi, que le sultan Osman construisit les forts et mosquées qui existent encore à Merâya.

Son fils aine, Yousouf Mahmoud, lui succéda et fut assassiné par un nommé Séliman de Bender Khor ; Yousouf laissait à sa mort un enfant en bas âge, de même nom que lui. La couronne de ce frêle héritier fut protégée par Noûr Osman; second fils du sultan Osman et, par conséquent, oncle du Jeune sultan dont il prenait la tutelle. Noûr Osman ne tarda pas â épouser sa belle-sœur, veuve du sultati Yousouf assassiné et s'attira par cette alliance, qui lui donnait un double droit à la tutelle du jeune sultan, rinimitié des autres branches des Osman. Le sultan Yousouf Mahmoud, second du nom, mourut en 1866, àTàge de 40 ans; il laissait trois fils : Osman, Yousouf Hamed et une fille, Loban; Osmôii, sultan actuel, n'avait que 5 ans; suivant l'exemple dé son père, Noûr Osman, fils aîné du précédent et chef de la famille actuelle, prit la tutelle du jeune monarque avec les fonctions de premier ministre. Six autres frères occupetit tous des fonctions dans rÉtat (i).

(1) Famille de Noûr Osman ranclen. — Nom de ses î flls et fonctions qu'ils occupent dans le gouvernement medjourtine: Noûr Ositian, tuteur du sultail actuel» ministre. Sementar Osiiian, gouverneur de Merâya.

Cher Markab Osman, conseiller.

Dails la belle saison, Merâya est un site charmant; de nombreux troupeaux paissent &ur ses hautes montagnes couvertes de) verdure ; là chàquç plante, chaque fleur exhale son parfum.

Moii pf ëhiier ébifa, en débàrqtiallt, est de më rendre chez Seiîiëhtar Osriiah; déjà ptBverlU, Il Vietil â ilia rencontre avec Bagaro; il irié serre affectUëtiâehleht la main, me souhaitarit la bienvenlîe. xfë lui t^èmets une lettré particulière d'Âssârt Ali relative aux affaires politiques. Pendatit qu'uti Çbtiiali llii en donne Ifebllire, la fôiile qiii th'eritclUrë in*àccàbie de démonstrations amiiiàleis. J'y retrbuvë âVëc plàiàir Mahmoud Addi, lievëii dd gouverneur, et Yousôuf, notre messager, qui nous accompagna à Haffoûn, lors de l'expéditioti dé rÀdohîs. Sans perdre de temps, j'ëxposé à Semeniai* tnon Intentibn de séjourner quelque temps à MeràJ^à et le prie de me désigner un domicile, àutaiit qUe pdssible près de sa itiaisoh, polir qtie je puisfee étt^e bônlitlUëilërhent eh ëoilimunication ave(3 Itli et sbUs ^à Sauvegarde.

Mbii choix est forcé de s*àrl*êtëf stlh deux mêchatites huttes. Tune me servira dé cuisihë, Tâiitre de chambre à coucher; les gens qUi l'habitent, do-

Ghiroa Osman, sous-gouvettieùr de Mët^^a. Ismaël Osman, conseiller.

. Ali Dsman, conseiller.

Gouled Osman, eonselllbr.

mestiques du gouverneur, aideront Bagaro dans les soins du ménage.

La propriétaire de ces huttes qui n'ont que les quatre parois, n'est autre que la mère de Sementar ; elle a des prétentions ridicules pour leur loyer dont elle demande huit piastres ; je fais un rabais de la moitié, sachant bien que Ton me prendra au mot. Moyennant ce prix, me voilà donc son locataire ; elle me fournira le lait et l'eau.

Mon installation n'est pas longue; une natte me servira de lit, mon sac de voyage sera mon oreiller.

Mes caisses et quelques provisions sont déposées sur la grève par mon équipage; quatre esclaves robustes les transportent à ma case.

A mon départ de Marseille et à mon passage à Aden, j'ai eu souci de me munir de cadeaux toujours nécessaires dans ces pays-là, comme entrée en relations avec les autorités.

Je profite de la visite officielle que me fait Sementar escorté des dignitaires du pays, pour remettre à chacun quelque petite chose, attendant un autre moment pour offrir à Sementar et à ses frères des objets de plus grande valeur.

J'aurais, dès le premier jour, épuisé toute ma pacotille si j 'avais voulu satisfaire tous ceux qui, sous le prétexte d'une parenté quelconque avec mes précédents visiteurs ou de relations antérieures avec

moi, vinrent solliciter jusqu'à cinq ou six fois qui de la poudre, qui des ceintures rouges, etc. (1).

Malheureusement, dans la suite je n'eus pas assez de fermeté; je n'osais refuser à tous ceux qui me demandaient et lorsque, dénué d'argent et de provisions, le besoin de la moindre chose se fît sentir, je ne mentii*ai point en disant que j'eus à endurer même la faim, il me fallut me dessaisir d'objets presque indispensables pour me procurer le peu qui était nécessaire à mon alimentation.

Une fois débarrassé de tous ces ennuis, je rends au gouverneur sa visite et m'enferme chez lui afin de pouvoir causer plus librement. Il est presque obligé d'user de violence pour expulser les indisr crets qui venaient écouter. Je lui explique dans quel but je reviens en Medjourtine, les résultats que mon second voyage pourra avoir, si j'ai la faculté d'étudier librement le pays et de m'y créer des relations avec tous les négociants. J'ajoute que je suis venu chez eux, malgré la mauvaise réputation dont les Çomalis jouissent, sans crainte aucune, bien sûr qu ils me respecteront. Au reste, je suis sous le protectorat d'un consul à Aden qui s'intéresse à mon voyage et qui ne manquerait

(i) Les Çomalis aiment beaucoup los étoffes rouges. — Les femmes- s'en font des vêtements; les hommes les effilent pour en faire des glands dont ils parent leurs chevaux et leur armement.

lâû VOYAGES AU GAP DES AROMATES

pas de savoir, s'il m'arrivait quelque chose de fâcheux, à qui en incomberait la faute.

Après m'avoir religieusement écouté, Sementar me répond que je puis me considérer désormais comme son enfant ; qu'il veillera sur ma personne et m'aidera de tous ses efforts pour que mon voyage réussisse.

Malheureusement pour moi, j'arrive dans un mo-

ment critique, Merâya et AUoûla se battent quotidiennement, le sang versé demande vengeance. Au dire de Sementar, le sultan vient sous peu avec des forces considérables; il importe d'en finir avec cette malheureuse guerre et cette ville insurgée dont la révolte paralyse le commerce des Medjourtines. Grâce à elle, les arrivages sur Merâya cette année encore n'ont pas eu lieu et se portent sur Bender Khor ou Bender Gâsem; et le peu qu'il y en a sur place n'est pas en sécurité.

Il me demande aussi des nouvelles de mes compagnons de F Adonis, se rappelant sa réception à bord, et il m'exprime ses regrets de ne point nous revoir tous ensemble.

Je regagne ma case, fort satisfait de cette conversation.

Vers le soir, Sementar vient me trouver, il me demande si je n'ai point apporté de remèdes avec moi; sur ma réponse affirmative, il me pria d'allejî

voir ses maladps à Tambulance. Sous un mauvais gourbi en dehors du village et sur de simples nattes gisent deux fils de Noûr Osman et cinq autres blessés. L'un, surtout, frappé d'un coup de lance sous le sein droit, est dans un étal qui inspire de sérieuses inquiétudes.

J'ai bien vite substitué à la graisse avec laquelle on les soigne, des compresses imbibées de baume du commandeur, dont les effets sont si merveilleux, surtout dans les pays chauds.

Je promet^ aux malades de continuer chaque jour les pansements, ce qui paraît leur être assez agréable.

Jq ne trPHve 4p résistance que chez le plus s^iteint, I^ohaï^^^ I^ersi; chapun de ses soupirs est une invocation ^ IVI^ljpipet ^e la toute-puissance duquel il attend courageusement la guérison. Cependant Tamélioration rapide qui se manifeste par la suite, dans l'état de ceux que j'avais soignés, me ramenîf le malheureux récalcitrant que je soula* geai à son tour.

Il n^e fut donné plus tard d'assister à quelques opérations faites par le âkim pu docteur çomali*

Celle qui me frappa le plus fut l'extraction d*une balle logée dans le gras de la cuisse d'un misérable Bédouin.

Il avait reçu ce projectile au moment où/age^ nouille, il décochait ses flèches empoisonnées*

La balle avait labouré les chairs en prenant entrée au-dessus de la rotule, et avait suivi Tos sûr un trajet de 20 centimètres.

Le patient fut solidement garrotté, en croix, au moyen de quatre piquets ; puis, à Taide d'un simple couteau, l'opérateur pratiqua une incision épouvantable, au fond de laquelle il alla chercher la balle.

Ensuite, dans cette plaie béante, il versa tout simplement de la graisse bouillante.

Il est inulile de dire quels cris poussait le malheureux, qui, du reste, succomba quarante-huit heures après.

Le 3 octobre , mon boutre part pour Aden , emportant quelques plis à destination de France. Mon isolement va devenir plus complet.

Sementar me continue ses visites quotidiennes, au cours desquelles il amène un matin chez moi Yousouf Mahmoud, le frère du sullan; il me désigne aussi les gens du pays que je dois voir et qui pourront m'être utiles, me recommandant bien d'écarter de ma maison les importuns qui ne manqueront pas de m'envahir.

Au bout de quelques jours, je résolus d'aller par terre à Bender Félek, ville de la côtei située à mi-

chemin de Merâya à AUoûla. Mahmoud Addi m'y accompagnera. Je laisse donc à Bagaro la garde de la maison, et, de bon matin, me voilà en roule. Avant mon départ, il m'a été recommandé de m'armer jusqu'aux dents, de crainte d'être rencontré par des soldats ennemis avec lesquels il faudrait forcément se battre.

Il n'y a pas , à proprement parler, de route tracée entre ces villes. Nous suivons un sentier. battu, à travers de vastes steppes dont le sol formé d'un sable rougeâtre est recouvert seulement d'une végétation rabougrie. A une centaine de mètres sur notre gauche, la mer vient se briser sur de petites dunes assez élevées pour nous en cacher l'aspect. Nous ne nous arrêtons pas à Guersa, nous gagnons rapidement Guesli où je revois la place de ma première station sur le sol Medjourtine lors de l'expédition de r Adonis. Le beau-frère de Sementar Osman, Yoar, me donne Thospitalité sous sa case. Nous y attendrons le soir pour nous remettre, en route, à cause de la chaleur torride qu'il fait durant là journée. Le bruit de mon arrivée se répand bien vite dans le village, et chacun tient à voir l'Européen.

Une dizaine de femmes viennent les unes après les autres sous prétexte de demander un objet quelconque. Je prie Yoar d'en retenir une ou deux pour que je puisse dessiner les bijoux en argent

qu'elles portent. Elles se refusent à rester, mais cependant me laissent leurs parures. Ycar et les curieux sont très intrigués de me voir dessiner.

« Ma at koufalessa ?» — Pourquoi est-ce faire? me demandent- ils.

Après la prière, Yoar tient à faire voir que c'esl lui qui est mon hôte ; il installe devant sa case une grande natte, invite quelques amis et nous voilà accroupis devant le grand plat traditionnel de riz et de dattes.

Les mains servent de cuillers et pétrissent à Tenvi d'énormes boules qui sont avalées en un clin d'œil par les convives. J'avoue que c'est la première fois que je mange ainsi et je me trouve si maladroit, qu'avant d'avoir absorbé seulement deux bouchées, le plat est vide, tant mes voisins mettent de la promptitude dans leurs mouvements.; on nous apporte ensuite du mouton boucané, du requin grillé, et, ce que je savoure de préférence, du lait exquis.

Je prends congé de tout mon monde, avec promesse de revenir dans vingt^quQtre heures, et me dirige sur Bender Félek.

Il fait un clair de lurie magnifique ; nous tra^ versons une grande steppe, pour atteindre bientôt les bords de la grande lagune de Bender pélok ; Ip solitude n'est troublée que par les abpiepients de^

TROIS MOIS EN MBD^OURTINE 135

bandes de chacals qui chassent j et le bruit monotone des vagues que roule la mer tout près de là.

Nous nous asseyons parfois pour reprendre haleine; durant ces moments de repos, Mahmoud imite le cri du chien, signal convenu des guerriers Medjourtines qui le mettraient en garde au cas de danger contre les rôdeurs de nuit d'AUoûla. Plus nous approchons , plus les précautions de mon compagnon de route redoublent.

Nous voilà rendus à Bender Félek. Je prie Mahmoud de me mener de suite chez le Çomali qui doit nous héberger. Il s'appelle Osman Sala. C'est un gros revendeur de l'endroit; sa case est à l'entrée du village.

Il nous reçoit avec bontés et questionne beaucoup mon guide pendant que, sur ses ordres $ on nous prépare des nattes pour nous reposer.

Deux grandes torches d'encens éclairent la pièce où noua allons reposer.

Mahmoud s'allonge en travers de la porte, ses armes sous la main, non sans m'avoir fait comprendre de tenir les miennes prêtes aussi ; il m'explique que l'on est constamment sur le qui-vive et que la situation de la case^ tout à fait en dehors de la ville, la mettrait au premier point d'attaque en cas de surprise.

Au moment où je m'allonge sur ma natte, ma main s'enfonce dans une espèce de trou, c'est une

potiche enfouie dans le sable et qui est remplie de thalaris ! (1)

Au point du jour, nous sommes sur pied. Bender Félek n'a rien de particulier; au reste, j*ai observé plus tard que toutes les villes de Medjourtine semblent copiées sur le même modèle.

La citadelle qui existait sur la grande place est maintenant en ruines; à quelques encablures en mer, apparaît la carcasse d'un navire échoué, le même que nous avions vu avec r Adonis en allant de Meràya à Alloûla.

Ce qui frappe le plus mon attention, c'est le petit port formé par la lagune. A grande marée, cinq boulres y étaient entrés; on les a mis au plein à marée basse pour les réparer. Quelques jours après mon passage, ces embarcations tombaient aux mains des soldats de Yousouf Ali, qui les brûlaient.

Bender Félek est un point sérieux pour les arrivages des gommes et de l'encens provenant de la province de Mieh.

Bien que la guerre actuelle ait arrêté beaucoup la marche du commerce dans cette région, la place compte encore une assez grande quantité de marchandises.

(1) Le thalari est une monnaie d'argent du diamètre de nos pièces de cinq francs, à Tefûgie de Marie-Thérèse d'Autriche.

Sala ne veut pas nous laisser partir à jeun : un repas semblable à celui de Yoar nous attend chez lui ; quelques gens du village y ont été convoqués. Ils arrivent tous en armes; et, surtout, pourvus d'un bon appétit, à en juger par la précipitation avec laquelle ils absorbent tout ce que Ton sert. La leçon de la veille m*a suffi; aussi, sans scrupule, je sors mon petit couvert et renonce à m*exercer à faire une boulette.

Il me fallut, après ce déjeuner, expliquer le mode d'emploi de plus de cinquante objets de toute espèce provenant du Meï-Kong; je dus ensuite rendre visite aux malades.

Gomme mon intention était de me faire, si je puis m'exprimer ainsi, aimer de tout ce monde-là, je me prétais volontiers à ces diverses exigences, et c'est en agissant de la sorte que, malgré tout ce que j'ai eu de contrariétés dans la suite, il m'a été permis de voir, d'approfondir et d'obtenir les précieux renseignements que j'ai rapportés.

Je quitte Osman Sala, non sans remerciements et bachis, et je reprends par la plage le chemin de Meràya.

Malgré ma promesse de m'arrêter à Guesli , je passe outre, entraîné par la poursuite d'un ibis superbe que j'avais blessé et que nous atteignîmes enfin près de Geursa ; les enfants se joignirent à moi pour CQurir après ce bel oiseau,

mais sans trop oser toucher Fanimal qui se défendait d'importance à coups de becs J'emportai cette capture à Merâya où elle fournit à mdn repas du soiri

Je retrouvai tna case avec plaisir; Bagaroi qui ne m'attendait pas^ était allé courir un |)eu dans la montagne^ laisisant tout ouvert; Je constatai que rien ne me manquait ^ mai^i le blâmai un peu à son retour. Il me répondit d'être sané inquiétude, et que, du moment où Setnentar m'avait pris sous èon égide, je n'avais rien à craindre.

Bagaro me raconte* à ce propos* que le grand jour du Rhamadan, avant que Ghiroa, frère de Sementar, nemd présente aux habitants de Merâya, on avait longuement causé de moi a la mosquée* et menacé de l'application de la loi çomali quiconque violerait l'hospitalité qui m'était donnée.

Premiers engagements. — Inquiétudes du gouverneur. — Combat de Bender Felek. — Aux àrmôs! — Conibàt de OuesII. — Alariiics cohtinuelles. — Gdtnbat de Guefsa. — Vol et resiilution anonymes. — Sementar blesse sa femme accidentellement. — Les singes dé la foniaine de Merâya. — kort de la femme dé Sehlentar;

Le lendemain, Sementar vient me voir; il est soucieux ; de mauvaises nouvelles viennent d'arriver ; il me donne toutes ses instructions au cas où j'assisterais à une- affaire entré Merâya et Alloûla : il là croit proche, parce que Yousouf Ali veut se battre avant Tarrivée du sultan.

Je devrai me tenir avec ses fils à la citadelle et ne me servirai de mes armes qu'au cas où ma vie serait menacée.

Il n'y a pas une heure que j'ai eu cet entretien, que Bagaro arrive tout essoufflé à l'ambulance où je soignais mes malades, me prévenir qu'on court aux armes. Un boutre de Yousouf, l'un de ceux.

sans doute, que nous avons rencontrés au mouillage de Bora, revenant de Bender Gâsem, vient d'arriver avec 50 hommes à Râs-Orbé et menace cette ville, située à Touest de Merâya.

Quelques minutes après je vois défiler une centaine de guerriers en bon ordre qui vont empêcher le débarquement et aider les habitants d'Orbé ; presque en même temps qu'eux, arrive poussé par vent arrière un boutre parti de Guersa, où cette nouvelle est également parvenue.

Le conseil se réunit sur la grande place et chacun se tient prêt. A la tombée de la nuit, on apporte la nouvelle que le boutre de Yousouf est capturé et pillé et l'équipage fait prisonnier. Il n'y a pas eu de morts.

Pendant que celte affaire avait lieu, quatre Bédouins arrivaient à Merâya, venant de l'inté^ rieur; ils apportent des nouvelles et conduisent avec eux une razzia de 80 chèvres opérée sur les troupeaux de Mohamed béni Assen, beau-père de Yousouf Ali. Le conseil, non sans avoir longuement questionné ces Bédouins pour savoir s'ils n'étaient pas des partisans de Yousouf, procède immédiatement au partage du butin entre les habitants. Bagaro me fait remarquer que les membres du conseil se réservent la part du lion.

A la nuit, un courrier arrive ; on s'est battu la

veille au soir à Bender Felek. Un Çomali de Meràya, rencontré seul, a été égorgé ; les cinq boulres qui étaient échoués sur la lagune sont brûlés. On rapporte le cadavre du Çomali ; cette nouvelle me donne à réfléchir sur notre promenade nocturne dMl y a quarante-huit heures.

La panique prend de bien plus grandes proportions quand on annonce l'arrivée à Guesli de 65 ennemis ; tout ce qu'il y a de valide prend son poste de combat.

On allume de grands feux sur la plage ; les blessés sont transportés dans la maison du gouverneur ; des sentinelles perdues se dispersent dans la montagne.

Chiroa distribue tout son monde comme un vrai général, la veille d'un grand combat. Quant à moi, j'arbore mon pavillon sur ma case, et je me rends, selon les ordres de Sementar, sur la terrasse de la citadelle. C'est un véritable arsenal des temps primitifs: épieux, pierres, marmites d'eau bouillante pour empêcher l'ennemi d'enfoncer les portes, en l'inondant par les mâchicoulis, fusils à mèches, arcs, flèches, constituent les moyens de défense.

Je passai là toute la nuit ; la tranquillité n'en fut troublée que par le cri des sentinelles et par les chants de rondes, entremêlés de coups de fusil qui indiquaient à l'ennemi que l'on était sur la défensive.

142 V0YAGB6 AU GAP DBS AROMATES

Le 6 octobre, les nouvelles sont plus mauvaises^ on a brûlé quelques cases à Gueslii et faaltraité deux habitants ; Tun est même sérieusement blessé: Immédiatement, on envoie un courrier à Orbe prévenir les troupes qui y sont, de rétrograder sur Merâya, pour le défendre pendant que toute la population se porte au secours de Guesli. Peu de temps après, la fusillade annonçait le combat sur ce point.

Les hommes de Yougouf se replièrent Sut» AUoûla. Le soir, chacun reprenait son poste â Merâya en cas d'attaque nouvelle.

Une chose m'a étdhné dails la suite, c'est de voir dans les divers engagements si pèii de Sang versé.

Malgré cela, ni le Çomali de la côte ni le feédouin ne peuvent être accusés de peur ou de lâcheté, et tous deux s'abordent résolument.

Quant aux femmes, en proie au moment de l'action à une surexcitation indescriptible, si elles le pouvaient, elles se battraient aussi; loin de s'enfermer, la nuit quand tout le monde est sous les armes, elles entretiennent les feux et circulent sans crainte.

Sementar nie raconta même qu'à Alloûla^ une femme armée d'un fusil avait tué deux de ses hommes, lors du preitiier siège que tenta l'armée de Merâya.

Dans raprès-midi du 7, un boutre qui passe bien au large arrive devant Orbe. Il cause eneore de vives inquiétudes. On décide d*y envoyer 30 hommes de renfort , et 30 à Guesli pour s'opposer au débarquement sur Tun ou Tautre de ces deux points, au cas où les soldats de Yousouf le tenteraient de nouveau. Une autre bande se disperse dans la montagne à la poursuite de quelques ennemis qu^on croit à Aren, source au pied du Karoma. J'espère en présence de semblables précautions pouvoir passer ma nuit tranquille.

Il n'en est rien. Au moment où ie repose, les fils de Sementar pi^trent précipitf^pii^ier^t d^iis ma case, me dpnnant à peine le temps de prendre mes armes et m'entraînent à la citadelle avant que j'aie pu seulement me reconnaître.

U^p fois la pûFtii fermée dârriâre moi, j'appt^ands

qu'on se bat de l'autre côté du village.

Le lendemain» je sus que le combat avait été livré du côté de Guersa; on évaluait à vinst 1q Dppabf^^ des blesfséâf dmx moururent dans la journée.

Leur enterrement fut suivi de toutes sortes d'im-

précaUpn§ pt ds men^pe^ ppntre YousQuf ; tout le

monde se promettait de ne rien laisser d'Alloûla

à Tattaque que dirigerait Noûr Osman avec ses Bédouins, qu'on attendait prochainement.

Profitant sans doute de ces troubles, un Çomali m'a volé une hachette ; je porte plainte à Sementar qui se met dans un état de colère indescriptible. Il ne comprend pas qu'après mes complaisances pour ses sujets, on ait pu violer ainsi les lois delhospitalité ; séance tenante, il donne l'ordre de parcourir toutes les cases: en attendant, pour réparer ce méfait à mon égard, il commande une corvée à laquelle il se joint pour arranger le devant de ma cabane et m'y faire à la mode çomali un parterre de sable fin bordé de blocs de corail blanc.

Deux jours après, une main inconnue glissait dans un coin de ma case l'objet volé ; j'informai Sementar du fait; il me demanda, le sourire sur les lèvres, si dans mon pays on restituait ainsi ce qu'on prenait (1).

Je suis occupé à écrire, lorsqu'une femme entre

(1) En mai 1879, le sultaa des Medjoiirtines faisait parvenir à Aden, en même temps qu'un message pour moi, une caisse de pro* visions à mon adresse, laissée à la côle, depuis mon départ, par un boutre descendant sur Zanzibar.

Ce fait, de même nature que la restitution de ma hachette, prouve quelle situation jetais parvenu à prendre chez les Çomalis, m'attirant par mes bontés pour eux une sorte d'amitié qui se serait encore ^ccrue, si j'avais pu séjourner plus longtemps dans leur pays.

brusquement chez moi, levant les bras au ciel, implorant mon secours, et me faisant signe de la suivre.

Je ne comprends rien à sa pantomime : Bagaro arrive à propos pour me l'expliquer. Sementar en nettoyant son revolver vient de blesser sa femme, et me fait dire d'aller la voir au plus tôt avec mon coffre à médicaments. Je trouve la malheureuse se roulant à terre en proie à d'atroces souffrances ; le sang qu'elle vomit Tétouffe et l'empêche de crier.

Je la fais maintenir par deux hommes et j'examine la blessure; la balle a pénétré au-dessous de la clavicule droite et s'est logée vers l'omoplate : je la sens sous les doigts; son -extraction est facile. L'ouverture pratiquée permet un épanchemeht extérieur qui soulage la pauvre créature. Elle reprend connaissance, et on la transporte dans sa case. Alors arrive presque tout le village ; et, pendant que la foule prie, on fait absorber à la malade, selon le rite musulman, une tasse d'eau au fond de laquelle on a écrit, puis délayé un verset du Coran.

Sementar me témoigne toute sa reconnaissance. Au dire de Bagaro, les assistants sont tout surpris du succès de mon opération. Pour moi, je ne me dissimule pas la gravité de l'état de la malade et n'espère point la sauver.

Je danne mes instructions pour les soins à lui continuer et rentre chez moi ,

Un Çomali qui m'a obsédé depuis mon entrée dans la case de Sementar me suit jusque chez moi, ses désirs se traduisent par la demande d'un bâssal (un oignon). Voilà toute Témotion que lui a causée le triste événement survenu à cette infortunée ! !

D'ailleurs, je remarque bientôt la même insensibilité chez l'époux même de la victime. Deux heures après l'accident, Sementar vaque à ses affaires. Il vient me revoir pour me demander de continuer mes soins à la blessée. Â mes compliments de condoléances, il hoche la tête en accofmpagnant ce mouvement du « s'il plaît à Dieu ; » In cha Allah ! inséparable chez le musulman de l'expression du moindre sentiment.

L'insouciance du gouverneur me paraît signifier: t Une femme de perdue, dix de retrouvées. » Mais ce qui le contrarie le plus, c'est le prix qu'il faudra mettre à s'en procurer une nouvelle.

Le mal le plus cruel qu'on puisse éprouver dans des voyages aussi lointains est le spleen. Cet ennemi est toujours à votre porte. Malgré les distractions (Juë je pouvais me créer, malgré la chasse (1), la lecture, mes va-et-vient dans le village, il se

(1) Jo citel-ai à propos de chasse un fait qui a paru vivement intéresser leâ anihrbpologîsles ot savants qui voulurent bien, lors du dernier congrès de Montpellier (août 1879), rn'adresser quelques questions relatives aux observations de mon voyage ayant tfait à

ÎHOIS MOIS m MPIDJÛURTINB: 147

dressait en moi comme un fantôme lorsque le cri des animaux et le bruit des vagues troublaient s^uls le silence de la nuit qui m'emprisonnait dans ma case. J'oubliais alors pendant un moment ma solitude; je n'étais plus en Medjourtine, mais bien dan^ mon pays natal au milieu de mes amip et de ma famille. Malheureusement, mon voisinage avec la mosquée ne tardait pas à me ramener à 1q péftlité, en me tirant de mes rêveries, lorsque j'entendais chanter « l'Allah Akhbar » qu invitation à la prière.

leure études. Je l'avais presque oublié, n'y ayaut prêté aucune importance. C'est au point de vue des théories darwlnistes que les honorables savants dont je viens de parler l'ont retenu comme document d'une valeur toute particulière à ce grand débat scientifique.

J'étais à l'affût à la source de Merâya, lorsqu'une bande dd singes [Cynocephalus Hamadryas), au nombre de plus de 600^ sans exagération, vint y prendre ses ébats. Cette face, je Tai su plus tard, habite les montagnes de la Medjourtine; et Tarméo véritable qUe j'en vis, à cette occasion, a choisi de préférence les environs du Karoma à cause de l'eau qui s'y trouve> bien meilleure que paHout ailleurs.

Désireux de faire un prisonnier si possible, malj:çré les remontrances de Bagaro, j'ajustai le plus gros des qiiadrumanes et fis feu. Ma balle l'atteignit en pleine poitrine et le laissa gisant à tefré. U se débattit une minute ou deux dans les spasmes de l'agonie, et je m'apprêtais à aller le ramasserj lorsque la bandé dissipée sous mon coup de fusil, revint vers moi, montrant les dents d'une façon menaçante qui m'engagea à battre en retraite. A Jpeiné avàis-je fait. (|uelqueâ pas que les plus hardis s'élancèrent sur le mort, et, en un clin d'oëil, ils disparurent dans le bois d'acacias avec leur fardeau.

Ma pauvre malade meurt le 13, malgré tous les soins dont elle était entourée; quelques instants avant, elle me fait demander : elle tend vers moi des bras suppliants ; la mort qu'elle sent venir l'épouvante; elle m'appelle auprès d'elle et m'étreint du peu de force qui lui reste ; elle me demande de la sauver : elle ne veut pas mourir ; mais sa Icte retombe lourdement sur son oreiller, ses lèvres bal-

butient encore quelques prières, puis elles se ferment pour toujours.

Deux heures après, cousue dans quelques mètres de cotonnade, elle est portée en terre. Le convoi s'arrêta à la mosquée où toutes sortes d'invocations furent faites sur* le cercueil. Je donnai ordre à Bagaro de le suivre par déférence ; de là le cortège se dirigea vers le champ des morts où pas la moindre marque ne m'indiqua plus tard la place où reposait la malheureuse femme de Sementar.

Tristes impressions. — Aromatica regio, — Regio Karomala. — En route pour le Djebel ou Gebel Karoma. '— La mosquée du Dédoain. — Aren. — Empreintes pou rassurantes. — Au pied du pic. — Une ascension malaisée. — Pourrons-nous descendre ? — Déception. — L'arbre poison, le « ouabaïo ». — Daralet. — Rencontre des ennemis. -- Rentrée à Merâya. — La leçon de Cbiroa.

La mort, quand elle frappe à vos côtés dans de semblables situations, réveille en vous des impressions qui épuiseraient vite votre courage si on ne les combattait vigoureusement.

Je résolus donc de quitter ma case pendant quarante-huit heures et de faire l'ascension du Gebel Karoma (1), pic se détachant de la chaîne de montagnes qui s'étend derrière Merâya ; les cartes

(I) Un fait géographique curieux à noter, c'est que ce pic de Karoma porte encore le nom qu'il a eu dans les temps les plus reculés.

Autrefois la région da cap Gardafui était appelée aromatica regio; une carte allemande du xv® siècle, sur parchemin, et qui doit figurer dans le splendide ouvrage sur Madagascar de M. A. Grandidier (Hachette, éditeur) mentionne V Aromatica regio sous le nom de Karomala, U est impossible de ne pas donner à cette

^___ I Il "

marines donnent à ce pic une altitude de 4,000 pieds anglais (1,219 mètres) au-dessus du niveau de la mer.

Il me faut au moins deux compagnons ; Mahmoud Addi se charge de trouver un autre Çomali, pour

dénomination une relation immédiate avec le nom de c Karoma » que porte -le pic en question.

n convient en outre, je crois, d'ajouter ici une autre remarque géographique:

L'existence de toutes ces villes: Merâyà, Alloûla, Bender Felek, Haffoûn^dont lî est question à plusieurs reprises dans le récit de mes deux voyages, remonte à une date fort ancienne; et leur situation sur la côte africaine est connue depuis des temps fort reculés.

Dans l'ouvrage de P. J. Gosselin, de l'Institut, ayant pour titre: Recherches sur la géographie systématique et positive des anciens (Imprimerie de la {République, Paris, an V), où trouve trois cartes du eap Gardafui, tracées sur les données de Ptolémée. Le cap Ras Felek que les Çomalis appellent AbbOy ce qui signifie éléphant t s'appelait autrefois mons Elephas; la presqu'île d'Haffoûn, Chersonesus vel Zingis extrema; la ville du même nom portait celui d*Opone; Bender Felek s'appelait Daphnon : Merâya, Tapage: Bender Khor, Niloptoieméum.

Au reste, les vestiges de cette occupation par les anciens existent encore: les sculptures Çomalis et les bijoux des femmes Medjourlines en sont les traces les plus probantes*

Dans son ouvrage sur le temple de Dâr el Baharî découvert par lui en Haute-Egypte, Mariette-Bey reproduit des cartouches hiéroglyphiques portant le nom de ces diverses villes Çomalis. Les peintures murales de ce temple représentent en outre exactement, sous le même costume et le même aspect qu'ils ont encore aujourd'hui, les Çemalis Medjourlines sous le nom d'habitahls du pays de PoUht, apportant à là telhe Victorieuse Atassou les produits du pays, gomme, encens, myrrhe, dattes, etc. On retrouve dans ces peintures jusqu'aux animaux sauvages de cette contrée et entr'autres les singes et les quadrupèdes d'une race qui lui est particulière.

TROIS MOIS EN MEDiOURTlNE 151

se joindre à nous ; nos préparatifs ne sont pas longs : mon sac, ma couverture, mes cartes, ma boussole, ma hache et quelques mètres de cordes forment un petit bagage assez lourd.

D'après mes guides, nous devons trouver de Teau dans la montagne ; il suffit de prendre quelques provisions dont je les charge : mon fusil pourvoiera à mon alimentation.

Nous voulons éviter la grande chaleur, et décidons d'aller coucher à la source d*Aren dont j*ai déjà parlé : de là nous partirons dés Taurore poi^r faire Texcursioiî.

J'ai compté sans Tautorisation de Sementar ; mais au moment où nous traversons la place où les vieux conseillers jouent au cAa7é(1), Ghiroa m'appelle pour me demander où je vais; je lui montre le pic ; ce projet lui semble tellement extravagant qu'il se met à rire, mais, d'un commun accord avec ses partenaires, il s'oppose à mon départ pour ce soir. Il allègue que les rôdeurs d'AUoûla et toutes sortes d'animaux nuisibles, les serpents surtout, infestent ces parages, et qu'il n'est pas prudent de s'y hasarder la nuit. Il est plus sage que je parte de bonne heure demain matin avec trois ou quatre hommes de plus, si besoin est.

(i) Jeu ressemblant à notre jeu de solitaire où les fiches sont remplacées par de petites pierres.

Je le remercie de ses prévenances, mais j'insiste pour me mettre en route; sur quoi Chiroa intime Tordre à nos guides de ne pas me suivre; si je ne veux pas écouter ses conseils, je suis libre d'aller seul au danger. En présence d'un tel refus, je me vois obligé d'obéir, non sans être vivement contrarié de ce contre-temps. Pour être plus sûr d'avoir mes guides au point du jour, je les fais coucher dans ma case, où, je dois le reconnaître maintenant, je passai une meilleure nuit que la suivante.

Le 14, avant de me mettre en route, je consulte Mahmoud et lui demande s'il croit la présence de deux autres Çomalis utile. Il me répond qu'un seul suffit, mais qu'il n'a pas d'armes, et me prie seulement de lui confier un revolver.

Nous traversons le bois d'acacias et passons par la fontaine où nous remplissons nos oiihos (1), puis nous prenons sur la gauche pour nous enfoncer dans une gorge, où apparaît le lit desséché du torrent Goudmô. Sur ses bords croissent toutes sortes de plantes et d'arbres splendides, où mille oiseaux et papillons, parés des plus belles couleurs, saluent joyeusement le soleil qui se lève; plus nous avançons, plus la végétation est luxuriante.

(1) OûbOf gourde destînéo aux ablutions, qui ne quitte pas le Çomali.

Sur ces rochers rougeâtres qui forment tantôt une impasse étroite, tantôt un cirque immense, sortent, ici, des arbres d*encens, dont le feuillage vert tendre exhale de suaves parfums, là, des genêts gigantesques, des fourrés de ronces et de lianes auxquels se balancent les nids des chanteurs ailés qui égayent ce site splendide. Je suis machinalement mes guides dans ce sentier, le long duquel, de temps à autre, un graad rond en pierres indique la mosquée du Bédouin en voyage; parfois une simple stèle révèle une tombe.

C'est à Aren qu'a lieu notre première halte; un épais bouquet de verdure dissimule à mes yeux un abri ravissant ! D'une grande déchirure dans le roc, à une cinquantaine de mètres environ au-dessus du sol, s'échappe un filet d'eau, qui, après avoir passé par une série de petites cascades, vient remplir de petits réservoirs. Ce ruisseau disparaît ensuite sous terre, pour ressortir plus loin dans une sorte de bassin assez large, entouré de quelques palmiers sauvages et recouvert, par le Bédouin de branches et de ronces pour empêcher les bêtes fauves de venir s'y baigner.

A notre approche, tous les hôtes de ce lieu solitaire prennent la fuite ; et, quelques instants après, les arbres sont couverts d'oiseaux et de singes, que notre présence intimide et empêche de venir se

154 VOYAGES AU CAP DES AttOHATES

dcsallérer. Leur voisinage nous est moins désagréable que celui d'un vérilable nid de serpents que Mahmoud méfait voir s'étatant au soleil à quelques pas de nous.

Je fus obligé sur ce point de donner raison aux sages observntions de Cliiroa, d'aulant plus tjue les empreintes, existant sur lo sable, Indiquaient flussi la visite nocturne d'animaux tout autres que des chacals.

Da Merâja au pic de Karama, par Aren et Daralet.

Après une heure de repos, nous continuons notre route ; nous abandonnons le lit du Goadniô pour gvavir les mamelons qui nous séparent de Karoma ; je n'avais pas fait quelques centaines de mètres dans cette nouvelle voie, que mon sac commençait déjà à me paraître un peu lourd.

TROIS MOtS m MEOJOURTINE 155

Je m'armai de courage, bien résolu à ne pas faiblîr devant mes compagnons, qui, lestes comme des chèvres, malgré leurs simples sandales, sautaient de rocher en rocher, et conservaient toujours une allure rapide, sur ces pierres au milieu desquelles j'avais peine â ne point faire de faux pas.

Nous n'atteignons, à proprement parler, le pic lui* même qu'au bout de trois heures; ce qu'il nous reste à faire n'est pas bien long; mais, à en juger par ce commencement, pour arriver au faite, nous aurons de la peine.

Mahnloud n'en peut plus; en me montrant à l'horizon Merâya, Guesli et Alloûla qui se détachent sous des formes microscopiques, il me de* mande si je ne suis pas encore assez haut. Je lui fais signe de continuer, ce qui n'a pas l'air de lui plaire beaucoup, d'autant plus que son compagnon a bien couru jadis la montagne en tous sens pour recueillir gommes et encens, mais que là s'arrêtent ses connaissances de guide. Nous grimpons quand même ; parfois nous faisons cinquante mètreâ en avant : au milieu de tout ce cataclysme de blocs énormes écroulés les uns sur les autres, un obstacle nous barre la route et nous force à revenir sur nos pas. J'ai toujours l'appréhension de voir déboucher de quelque fourré un animal dangereux ; seule une. sorte de fouine montre son museau; une balle à

vite puni son indiscrétion. Je me repens, devant la beauté de la bête, de ce coup de fusil inutile, puisque je ne puis l'emporter et que mes guides ne veulent même pas y toucher.

Après bien des fatigues, nous voilà enfin au pied d'une roche gigantesque d'une seule venue et de 25 mètres de hauteur environ : elle est posée comme un cube en couronnement de la montagne ;. c'est le dernier pas pour atteindre le sommet de Karoma. Comment y arriver? Je suis aussi perplexe qu'à l'ascension du Ganigou, au moment où Ton atteint au point nommé la cheminée. A peine si les arbres qui sortent des flancs du rocher à pic sont assez solides pour supporter notre poids. Mahmoud hésite, son compagnon plus courageux, surtout en face de la promesse d'un bon hachis^ aborde résolument la difficulté et, grimpant comme un singe aux saillies du rocher, va attacher au plus gros des olibanum (arbre à encens), une corde dont j'avais eu soin de me munir; il attend sur un arbre voisin que je sois rendu à destination : et nous recommençons ce manège jusqu'au sommet, où un entablement de quatre ou cinq mètres carrés me permet de m'allonger à mon aise.

Quant à Mahmoud, peu soucieux de nous suivre, il a préféré rester à la garde de mon fusil et de mes autres effets ; il va se mettre à la recherche d'un abri où passer Ja nuit, couper du bois pour

notre feu et surtout veiller à ce que nous soyons en sûreté en cas de visite désagréable.

J*avoue que ma déception est grande; j'espérais, du hautdeKaroma, pouvoir étendre ma vue vers le sud de Merâya, derrière l?i grande chaîne de montagnes qui longe tout le littoral.

Je ne découvre qu'une suite de crêtes se développant devant moi ; Thorizon s'arrête à Test, à la pointe de Râs Assir. Mon guide^ auquel j'exprime mon étonnement, me fait entendre qu'il faut marcher ainsi pendant sept jours dans l'intérieur, pour pouvoir arriver aux plaines fertiles qui nourrissent les grands troupeaux, et qu'arrose le fleuve Nogal.

Ma station au sommet du pic n'est pas de longue durée ; j'ai encore peur de me voir frappé d'insolation, malgré toutes les précautions que j'ai prises ; je suis surtout assez inquiet, après les difficultés de l'ascension, de la manière dont nous allons descend! d.

Mon guide se glisse le premier au moyen de la corde, et va m'attendre sur un t olibanum. » Je le rejoins bientôt. Nous n'avons pas songé que personne n'est resté en haut pour défaire le nœud. Force est à mon guide de remonter : je lui explique, non sans peine, qu'il faut simplement passer la corde à la branche qui la soutient, et se laisser glisser en la tenant double. Je crains bien qu'elle ne soit pas assez longue pour qu'il puisse atteindre

un nouvel appui ; il n'en est très heureusement rien, et en recommençant ce manège à plusieurs reprises, nouô voilà â terre.

Mahmoud lève les bras au ciel en nous voyant opérer cette descente, mais je crois que ce qui lui importe le plus, c'est que nous nous dépêchions, car il commence à avoir faim. Nous n'avons que des dattes et quelques biscuits; j'ai compté sur mon fusil, mais non sur le manque de gibier.

La nuit arrive à grands pas et Karoma se couvre de brumes humides. Notre petit campement est bientôt prêt, nous passerons notre nuit â l'abri d'une grande roche, à côté d'un bon feu.

Mes guides n'ont pas l'intention de dormir, mais j'ai peu de confiance en leur dire parce que je les sais exténués* Toutefois la peur les tiendra peut-être en éveil. —

Je me réveille le lendemain tout engourdi par le froid en dépit du feu toujours allumé, qui me prouve que mes Çomalis ont fait bonne garde.

La descente me paraît plus dure que l'ascension, j'ai peine à me tenir en équilibre malgré une grande canne quôj'ai faite avec un êtnkokib{avhveàgomme); à chaque instant, un faux pas menace de jne faire

„-ÏÎÀ^-*"

TROtS MOIS EN MEDJDURTINE 159

arriver au bas de Karoma plus vite que je ne le désire.

Nous ne nous dirigeons pas vers Aren ; nous allons à Daralet, la dernière grande étape des Bédouins qui viennent de Mieh à Merâya»

La nature du sol change brusquement, nous passons une suite de petits cols arides et dont la couleur noire attire mon attention ; Tun d'eux est formé par une série bien assise de filons de minerai ferrugineux. Mahmoud me fait ypir une assez grosse pierre sur laquelle on a maplelçte moyen ji^un«- autre un nom devenu illisible; il prélerid'quç.a'çst'la signature d'un Anglais, qui comme moi observa la nature du sol, et grava sans^ doute, çon nom en (jet endroit comme repère. ^ ' •'•:•/ ;- • .'

Il y a trente ans, celnéme Anglais, au dire de mon guide, a visité les autres mines du pays. Il est allé dans Tintèrieur jusqu'à Djajël. Si Mahmoud dit vrai, comment se fait-il que cet explorateur ait gardé

pour lui tout ce qu'il a vu ?

Moins habitué que mes guides à courir dans la montagne, je me laisse un peu dislancer. Ils se sont arrêtés ; et, pour les rattraper, je vais couper par le plus court chemin et traverser un petit bouquet d'arbres, lorsque leurs cris interrompent ma course dans cette direction. Ils me font signe d'éviter le fourré ; craignant la rencontre d'un faiive, je -saisis

mon fusil etjerarme; un geste négatif méfait corn- . prendre que ce n*est point de cela qu'il s'agit. Je reste cependant sur le qui- vive. Mahmoud me rejoint alors, et me dit que cet arbre est le terrible oiiahmo (1), avec la sève duquel ils font le poison pour leurs flèches. 11 m'explique que la moindre égratignure occasionnée par ses branches est mortelle. Je comprends alors ses signaux; mais, peu convaincu, je demande ma hache pour couper une branche de cet arbre vénéneux : mes Çomalis s'y opposent, prétendant que je ne pourrais désormais m'en servir sans danger.

C'est un site charmant que Daralet ; de grands arbres ombrageux, de l'herbe haute, des lianes et des palmiers circonscrivent une source d'une eau excellente qui s'échappe du rocher et descend dans la vallée pour se perdre dans un bassin comme à Aren.

11 n'y a pas, comme à ce dernier point, de singes ni d'oiseaux de toutes couleurs. Seuls une quaran-

(1) (i'cst avec le ouabaïo que les Çomalis empoisonnent leurs flèches. Us font bouillir les racines de cet arbuste avec un peu de gomme et forment un enduit consistant dont ils garnissent le dessous du fer.

Je ne sais si le ouabaïo ne pousse qu'en MeJjourline, mais j'ai vu les Dolbohantes qui venaient ou marché de Bender Gâsem acheter de petits fagots do racines de cet arbre meurtrier.

Il y a encore un poison des plus violents par absorption, c*est le douukalej qui s'extrait de la baie d'un petit arbuste.

laine de corbeaux clierclicrit leur nourriture dans une sorte de fruit rouge se rapprochant beaucoup des mûres d'Espagne, et qui est porté par de grands arbres assez semblables à des platanes.

Pendant que mon crayon essaye d 'esquisser ce charmant paysage, Mahmoud et son compagnon font leurs ablutions et leurs prières. Nous nous concertons ensuite pour rentrer à Merâya en reprenant le lit du Goudmô, A peine avons-nous lait une centaine de mètres, que mes guides s'arrêtent brusquement : j'imite leur exemple et des chants parviennent jusqu'à nos oreilles. Mahmoud croit reconnaître des soldats d'Alloûla; il n'est pas rassuré du tout et juge plus prudent de passer à travers la montagne que de longer la route habituelle d'Aren, sur laquelle nous trouverions sûrement les ennemis. Gela me sourit peu, je l'avoue, mais je suis bien forcé de le suivre. De temps à autre, nous nous arrêtons et prêtons l'oreille; les chants se rapprochent et' leur direction donne à supposer que les soldats d'Alloûla, si toutefois ce sont eux, viennent vers Daralet que nous avons quitté.

Nos précautions redoublent en approchant d'Aren ; personne ne s'y trouve, cependant, et nous pouvons nous reposer d'une course aussi pénible que celle que nous venons de faire.

Nous arrivons à Merâya vers les trois heures. Nous trouvons tout le conseil sous le gourbi de la place.

Mahmoud lui raconte notre course et ses péripéties. A la nouvelle que des Çomalis ennemis sont peut-être à Daralet, une vingtaine de soldats sont envoyés dans la gorge de Goudmô, pour les faire prisonniers, s'il est possible ; et en ce cas, on se promet bien de leur appliquer le même sort qu'ils ont infligé au malheureux Çomali de Merâya égorgé précédemment 4)rès de Guesli* Ghiroa me demande ce que j'aurais fait, circonvenu par des ennemis, en voyant mes guides massacrés devant moi ! N'avait-il pas raison de m'empecher de partir Tavant-veille ?

Je suis bien forcé de reconnaître la justesse de ses observations.

On annonce l'arrivée du suUan. — Osman Mahmoud. — Son armée. — La revue des troupes. — L'assemblée. — Imprécations, — La prière. — Le repas des 2,000 Bédouins. — Noûr Osman vient me voir^ — Notre conférence. — L*iDcident anglais de 1869. — Ses conséquence». — Le VolUgiern,

Le lendemain, Sementar arrive tout joyeux m*annoncer la venue du sultan; il n'est plue qu'à 48 heures de marche ; je profite de sa visite pour dissiper dans sa pensée les craintes émises par certains Çomalis pendant ma course à Karoma, que mes différentes excursions dans le pays n*aient d'autre but que de Tétudier de manière à pouvoir y amener dos troupes françaises l'année suivante. Toujours mêmes soupçons et même appréhension chez ces ignorants (1).

(1) Guillain eut à souffrir bien plus encore du caractère soupçonneux des Çomalis et de leui's ci'aihieâ toUJÔUfâ ett éveit. 11 rapporte à cet égard le tfatt ëUiVânt!

« Un jour que nous suivions la côte nous dirigeant vers le fond de la baie (Haffoûn), ces hommes nous barrèrent le passage et, comme nous insistions, ils nous menacèrent de leurs couteaux et de leurs sagaies. Nous rétrogradâmes po'ur éviter une collision inutile. a>

Cruttenden s'était déjà heurté aux niâmes dlfQcultés en 1848.

Ces inquiétudes contribuèrent à me fermer plus tard, j'en suis sûr, les marchés de l'intérieur. .

Sementar me recommande de ne point faire attention à tout ce que Ton peut dire autour de moi, de continuer toutes mes études et de n'avoir de communication pour mes projets qu'avec lui ou son frère Noûr quand il arriverait.

Conformément aux affirmations du gouverneur, quelques éclaireurs apparaissent le 15 octobre ; ils précèdent le sultan qui arrivera bientôt lui-même, suivi de 2,000 Djingals ou Bédouins.

La figure de ces éclaireurs est farouche et sinistre : leurs cheveux démesurément longs sont couverts d'unepoussière jaunâtre. En arrivant sous le gourbi, ils sont surpris de voir un Européen au milieu du conseil ; la réception qui leur est faite est assez curieuse. Tout Merâya est sous lés armes et rangé en demi-cercle. Quant aux nouveaux venus, ils se tiennent en dehors, debout, répondant au long interrogatoire qu'on leur fait subir et qui commence toujours par ces mots :

€ Ouèr ia mai, ech kabar ? »

« Qu'y a-t-il? quelle nouvelle? »

Pendant tout leur entretien, caché derrière Chiroa, j'esquisse rapidement quelques-uns de ces types et cette étude me fait trouver dans leur profil différents caractères bien accentués qui dénotent le

croisement des Medjourtines avec les diverses tribus voisines.

Le profil du Medjourtine est le profil arabe, parfaitement régulier, la lèvre peu lippue, le nez non écrasé, mais plutôt busqué, les cheveux longs et frisés ; c'est absolument le type d'un Européen quelconque, la figure bronzée au lieu d'être blanche.

« Le Medjourtine, dit Guillain, appartient à une Variété intermédiaire du degré de transition entre le rameau sémitique de la race caucasienne, et le rameau éthiopique de la race noire. »

Le Çomali de Tintérieur, suivant qu'il tient de rOugadin ou du Dolbohante, a les cheveux courts et crépus, le nez un peu aplati, la lèvre un peu plus forte. D'autres ont presque le type souahéli : nez aplati, grosses lèvres; ce sont les Çomalis nés des esclaves que les Arabes venaient vendre chez les Medjourtines ou que ceux-ci capturaient euxmêmes avant l'abolition de la traite et la surveillance du gouvernement anglais.

Dans la soirée, ma case est assaillie par les nouveaux venus. Je me plie à tous leurs désirs et ne sais comment m'en débarrasser. Sementar s'en charge, accompagnant ses ordres de menaces de <îoups de bâtons, si l'on ne respecte pas la maison du Français.

166 VOYAGES AU CAP DES AROMAfEÔ

C'était bien Tavanl^garde d'Osman Mahmoud.

Le 17, du côté de Dourbo, une longue ligne blanche descend la colline. Un courrier arrive à bride abattue, annoncer l'arrivée du sultan; il n'est plus qu'à quelques kilomètres. On pavoise de suite les citadelles. Je suis cet exemple en hissant mon pavillon au faîte de ma case.

Meràya est bientôt encombré par l'armée que Noûr Osman vient de lever dans toute la Medjourtine pour détruire AUoûla.

Cette armée se compose de 2,000 guerriers. Je ne reverrai peut-être plus de ma vie des ligures aussi farouches. Ces hommes marchent en bon ordre sur une seule ligne, par fractions constituées sous le commandement d'un chef. Chacun de ces groupes représente le contingent fourni par un village ou cantonnement. ^

A leur approche, la population pousse des hourras auxquels ils répondent en brandissant leurs mas^ sues ou leurs lances.

Je cherche le groupe où peut être Noûr; il est resté en arrière avec quelques guerriers pour écouter les plaintes du gouverneur de Dourbo; il n'arrivera que dans quelques heures ; ses chevaux sont conduits en main.

Le sultan arrive vers les trois heures avôc sd sUile ; il esta pied et s'abrite sous un vaste parasol.

TROIS MOIS EM MEDJOÙRTmB 167

Mahmoud s'arrête â la maison de Sement^r Osman où le reçoivent les membres du conseil. A la porte, restent quelques Bédouins formant son escorte. Peu d'instants après, je lui fais demander de me recevoir pour lui souhaiter la bienvenue. 11 répond à Bagaro qu'il se rendra lui-môme à ma case, dès qu'il aura fini de conférer avec le conseil. Deux coups de fou annoncent sa sortie; je puis mciintenant examiner à loisir cet étrange souverain.

C'est un enfant de 17 ans, la figure rude, mais n'ayant rien de remarquable dans les traits; il est vêtu comme les autres Çomalis ; seul un sabre à poignée dorée le distingue au milieu de tous. Il ressemble énormément à son jeune frère Yousouf. Rien dans sa démarche et dans sa tenue n'indique la dignité de son rang ; il ne s'arrête que peu d'instants devant ma hutte, me serre la main et me laisse seul pour aller rire avec quelques-uns de ses sujets.

Son ministre Noûr vient me voiraprèslui»Ilme reconnaît parfaitement. Il échange avec moi deux ou trois mots, et me demande ensuite la permission de me quitter pour aller assister à la grande réunion des guerriers à laquelle il me convie; demain il me consacrera plus de temps et reviendra me voir avec le sultan.

Il me remercie des soins que j'ai donnés a ses fils et aux autres blessés ; il compte sur moi pour les

leur prodiguer encore après le combat qui aura lieu sous peu.

Toutes les troupes arrivées le matin sont allées se grouper autour du puits et se reposer à Tombre de la forêt .

A l'appel de Noûr, elles se mettent en mouvement, et se reforment sur une seule ligne, en bon ordre, entonnant leur chant de guerre. Devant chacun des contingents fournis par les diverses tribus, se tient le chef, qui se donne une peine infinie pour maintenir l'alignement. L'armée de Meràya, de Guersa, de Guesli et de Bender Gâsem qui s'est formée en dehors de la ville vient à leur rencontre dans le même ordre. Elle est suivie des femmes qui répondent en chœur aux cris de guerre par une espèce de tyrolienne bizarre. Les deux lignes s'arrêtent en présence l'une de l'autre environ à 500 mètres.

Entre les deux, Noûr, le sultan et les conseillers sont à genoux et prient. Au moment où ils se relèvent, quelques coups de feu et des hourras précèdent une fantasia sur place assez bien exécutée. Un groupe se détache de chaque ligne ; il est composé des chefs Djingals d'une part, et de guerriers de Merâya de l'autre. Chaque groupe vient respectueusement tour à tour embrasser les mains de Noûr et du sultan et, cela fait, reprend sa place.

Puis les masses s'ébranlent et Tarmée tout entière se range en un vaste carré. Chaque chef de compagnie est à son poste. Au centre se forme le cercle des chanteurs ; huit hommes, la lance au poing, exécutent en cadence, sans accompagnement, une danse guerrière.

Pendant ce temps, j'examine tous les groupes ; les uns sont armés seulement de leur arc {gahoïo) et d'une massue, ce sont les archers midgos^ les plus redoutables des Djingals. D*autres ont les deux lances {warmo)^ le bouclier (gachan) et le sabre (bélaoui) ; d'autres sont munis de frondes. Un petit nombre est armé de mauvais fusils à mèche ; ce qui m'étonne, c'est de trouver parmi ces derniers deux types arabes, parce que l'intérieur de la Medjourtine leur est sévèrement interdit.

Le silence le plus complet se fait bientôt. L'un des chanteurs se lève et débite d'un ton monotone une imprécation contre AUoûIa :

« Nous anéantirons cette ville de singes (daïer) qui ne veut pas reconnaître la volonté du prophète dans le sultan Osman.

t Fidèles à lui, nous sommes venus sur la voix de Noûr pour punir le Yousouf Ali, ce tigre (chebel) et ce chien (keleub) qui a tué nos frères.

« Alors^ s'il plaît à Dieu, nous aurons de la

iO

170 VOYAOPS AU CAÏ* DBS AROMATES

pluie qui noua donnera Therbe qui engraisse nos troupeaux, etc., etc. »

Cette imprécation finit par ce mot « Fata! i et tous les guerriers prient ensemble.

Une dizaine de déclamateurs se succèdent ainsi, pour dire la même chose, en termes plus ou moins métaphoriques ou véhéments. A la fin, les auditeurs fatigués commencent à ne plus tenir eu place et le désordre devient complet,

Le soleil va disparaître ; chacun fait au moyen de Teau contenue dans la gourde qu'il porte, ses ablutions ; puis, sur un signal de Noûr, Tordre se rétablit, et on commence la grande prière*

Presque tous les Bédouins ont leur messagid, morceau de cuir découpé sur le plan de la mosquée de la Mecque, qui leur sert pour prier quand ils sont en route.

La foule recueillie répond d'une voix grave ; leurs Amen et Alla Akbar sont répétés par Técho de la montagne. On dirait, à les Voir, de grands pénitents blancs en prière.

Je regagné ma case sous Timpression du spectacle grandiose auquel j'ai assisté.

Pensant que quelques friandises seront agréables au sultan, je charge Bagaro d'aller les lui offrir; Mon domestique revient presque aussitôt me pré-

iTl^

ptl^

TROIS MOIS EN MEDJOURtlNE 171

venir que, si je veux juger de ce qiie peut être un Bédouin, j'aille voir la scène qui se passe en ce moment; il me recommande de me tenir un peu au large.

Nous y courons ensemble.

C'est une vraie bataille. Le sultan a amené à la suite de son armée une vingtaine de chameaux et les a donnés comme distribution de vivres à ses troupes. Mais il n'y a pfi^3-encore de fourrier dans cette armée de sauvages- et chôouii- 'veut avoir sa part. Aussi à peine les paiivrfes bêtes ont-elles été égorgées, que ces qff famés s*en disputent les lambeaux, taillant avec leur béIaoui& tant sur Ifanimal que sur la peau du voisin. Avec léurslo^gs cheveux et leurs figures farouches, les Bédouijisqui s'arrachent un morceau de viande ressemblent aux fauves de nos métiageries au moment du repas.

La bagarre prend des proportions tellement graves que l'on m'amène un blessé dont le crâne est littéralement ouvert ; il expire dans la nuit.

J'avoue qu'en présence d'un semblable spectacle, j'augurais mal du sort réservé à Yousouf Ali, quand tout ce monde envahirait AUoûla !

Le lendemain 18, Noûr vient me voir, il est escorté de plusieurs Çomahs que je le prie d'éloigner pour pouvoir converser librement avec lui.

Je lui explique pourquoi je me trouve à Merâya,

quelles sont mes vues d'exploration. Je lui demande son appui, sachant bien que de lui dépend la possibilité de pénétrer dans Tintérieur, s'il le veut.

Je pourrai faire dans son pays ce que pas un Européen n'a tenté, et sur lui se reportera la reconnaissance de mes semblables, si je leur révèle une région qui est encore inconnue. Noûr me répond affectueusement. J'ai guéri ses fils, je puis désormais me considérer comme si j'étais de sa famille. Dès que la guerre sera finie, s'il arrive à soumettre Yousouf, il me donnera une caravane, et l'un de ses enfants pour parcourir la Medjourtine.

Je parlai ensuite avec Noûr du cap Gardafui, qui bientôt jouira d'une réputation plus sinistre que le cap des tempêtes (1), et de l'idée d'y établir un feu fixe, moyennant grosse redevance ; il me répondit alors cyniquement que les Çomalis avaient là une trop grande source de richesses pour l'abandonner; que tout ce qui leur arrivait était envoyé par Mahomet et que, « In cha Alla! > sous peu, un autre Meï-Kong se briserait à la côte.

Noûr me raconta aussi qu'au naufrage du Cachemire^ le gouvernement anglais lui avait remis 3,000 piastres de gratification, pour avoir reconduit l'équipage sain etsaufàAden.

(1) Depuis le mois de juin 1877, il s'est perdu au cap Gardafui, ou dans ses parages six gros vapeurs : Le Meï-KoBg, le Cachemire^ /o VoJtj'gierD,rOver-YsseJ et deux autres dont les noms m'échappent.

D'une chose à Tautre, il arriva à me parler du fait suivant que je rapporte tel que je le liens de lui.

En 1862, un navire anglais prit mouillage en rade de Beraïda. Son équipage descendit à terre pour aller puiser de l'eau à la fontaine. Les Çomalis exigèrent qu'ils payassent un aschour. Ce à quoi il leur fut répondu, me dit Noûr, par un refus accompagné de menaces. — Est-ce bien là le motif qui provoqua une rixe?

Le fait est que pas un des marins ne rentra à bord ; ils furent impitoyablement massacrés.

Les Anglais, justement émus, expédièrent à la côte leurs bâtiments de guerre. Quelques coups de canon tirés par eux firent fuir dans l'intérieur tous les Çomalis (des projectiles existent encore sur différents points).

Une descente fut effectuée et Ton exigea que Noûr Osman arrivât sur les lieux. Explication donnée sur les faits précédents, deux ou trois Çomalis furent décapités séance tenante (1).

C'est, après cela, paraît-il, que le commandant remit à Noûr un ouarga ou contrat par lequel

(1) Une lettre du colonel Playfair à la Société de géographie commerciale, parue dans le BulJeiin de 1880, au moment où nous mettons sous presse, confirme ces représailles auxquelles ii assistait lui-même. Nous avons cru cette lettre assez intéressante pour la publier à la fin de ce volume.

tout navire à la côte deviendrait sa propriété, à la condition qu'il respecterait la vie des passagers. Une gratification lui serait même accordée, s'il les repatriait.

Peu de Çomalis savent établir la différence qu'il y a entre un Français et un Anglais. Pour eux, tout ce qui est blanc est « Frengi > , de même que tout ce qui n'est pas musulman est < kofri ».

Voilà pourquoi j d'après le touarga > de 1862 du gouvernement anglais, ils se prétendent /maîtres de tout navire à la côte, abandonné ou non, et à quelque nationalité qu'il appartienne.

Un autre incident se rattachant à cette concession se produisit sur la côte, quelques jours après que je Teua quittée. Je l'appris à Aden, et ce me parait être ici le lieu de le rapporter.

Dans la nuit de Noël 1878, le Voltigiern, affrété par la tnaison Roux de Fraissinet, de Marseille, vint se mettre au plein, en face même d'Alloûla. Pendant trois jour*, l'équipage resta à bord, entouré d'une vraie flottille de boutres accourus au pillage.

UAnadyr^ commandé par M. de Butler, vint à son aide. Les passagers du Voltigiern purent transborder une partie de leurs bagages.

A peine les embarcations, opérant sauvetage, s'étaient-elles éloignées que l'abordage de l'épave abandonnée commença. Tous les passagers de FA^ nadyr purent assister à cette scène émouvante, où

Yousouf Ali, pour rester maître du navire échoué dans ses eaux, commandait un véritable massacre de tous les Çomalis étrangers à AUoûla qui envahissaient le bord.

Lg VoUigiern n'était pas assez profondément ensablé pour qu'on dût renoncer à le remettre à ilôt. Quelques jours après, il était ramené à Aden complètement vide et désemparé. Sa cargaison, composée exclusivement de fusils, de poudre, de cotonnades, faisait bien l'affaire de Yousouf ei donnait à AUoûla des munitions qui lui permettront de tenir encore longtemps toute la Medjourtine en échec.

Le VoUigiern fut vendu par Yousouf Ali à une compagnie qui, à celte époque, faisait plonger les épaves du Meï-Kong.

Les assurances plaidèrent, mais la compagnie ne voulut point céder son contrat. L'affaire fut déférée aux tribunaux d'Aden, et le marché de Yousouf Ali validé, puisqu'il reposait sur le ouarga de 1862 qui le rendait propriétaire des épaves de la côte.

Départ des troupes sur Alloûla. — Comment j'établis mon itiné raire de Karkar aux différents ports de la côte. — Défaite de l'armée de Noûr. — Retraite en désordre. — Visite du sultan. — *Esa Dohol. — Noûr me donne un « ouarga » de libre circulation. — Départ du sultan pour l'intérieur. — Un» orage à Merâya. — Deux visiteurs désagréables. — Mon départ pour Gandala avec Sementar Osman.

Le sultan vient me voir et me demande de lui prêter mon fusil pour tirer à la cible. N'osant guère le lui refuser, je le lui charge moi-même; et nous engageons tous deux la partie : pour flatter son amour-propre, je lui laisse le dessus jusqu'à la dernière balle.

J'avoue que mon plus grand plaisir de la journée est de voir arriver chez moi ce brave Abdallah, le conseiller de Sementar, qui nous a été si utile lors du passage de r Adonis. Il vient de Gandala et compte séjourner ici quelque temps. J'aurai de lui bien des informations, et je suis sûr qu'elles ne seront pas erronées; si je m'aventure danslaMedjourtine, je l'engagerai à mon service.

Le 19, les troupes se réunissent et se mettent en route sur Alloûla. Le sultan part avec la dernière fraction. Il' est habillé encore plus modestement que de coutume et armé de son bouclier et de ses deux lances. Quant à Noûr, il assiste au défilé encourageant ses guerriers du geste et de la voix. Je lui demande de le suivre. H me répond que je dois rester à Merâya, car la lutte sera terrible et si les soldats de Yousouf, me voyant, venaient a me blesser ou à me tuer, on ne manquerait pas d'accuser les siens de ce méfait.

Ce refus me contrarie, je l'avoue ; mais, au fait, Noûr a raison et je ne dois pas courir cette aventure, quelque désir que j'aie de voir comment ces guerriers çomalis vont se battre.

Quand le dernier groupe qui escortait le sultan (le groupe de Merâya) passa devant le cimetière, il s'arrêta.

f Quelques coups de feu et des llècheâ décochées

en l'air saluèrent le champ des morts. Chacun promit de venger le sang répandu pour la cause du souverain.

Toute la population féminine suivit l'armée penfiant quelque temps, l'excitant par ses cris et par ses vociférations et lui souhaitant la victoire.

Sementar ne partit que dans la nuit avec les retardataires. Il ne laissait que 20 hommes à Merâya. Le vide qui se fit ainsi me procura enfin un peu de

TflÛIS MOIS EN MEDJOURTmH! 179

tranquillité. Depuis l'arrivée de Iqnl^i ces troupes, ma case ne désemplissait pas durant le jour de curieux et d'importuns; et la nuit, ils s'installaient à ses abords, chantant et dansant autour d'un grand feu.

Toutefois j'ai tiré profit du séjour de ces Çomalis de l'intérieur.

En les voyant jouer sur le sable au cAa/ë, j'eus ridée de prendre dans ma case, avec Mahmoud Addi et Bagaro, deux des plus intelligents d'entre eux et de leur expliquer, avec ma carte marine à grands points, la forme que nous donnions à la Medjourtine.

Mahmoud Addi saisit le premier et compléta mes explications. Gela fait, j'indiquai à mes Çomalis, au moyen de coquilles, les ports depuis Haffoûn Jusqu'à Beuder Gâsem*

Une fois ces points déterminés, Mahmoud Addi leur marque sur la carte la ville intérieure, Karkar, et mon crayon rouge relie ce point aux trois villes de Haffoûn, Môrâya et Bender Gàsem#

Sur ces lignes rouges, au moyen de pierres, les Çomalis m'indiquent Alors les différentes stations ou cantonnements par où ils passent pour atteindre ce plateau central de la Medjourtine.

Je recueille précieusement tous ces noms en leui*

demandant quel temps il leur faut pour se rendre de Tune à Tautre de ces stations.

La vérification s'opère en faisant concorder le nombre de jours indiqués en bloc pour le voyage complet de Karkar à l'un des trois ports sus-nommés de la côte, avec le total obtenu par Taddition des différentes étapes.

Je recommençai celte étude avec quatre ou cinq autres Bédouins qui hésitaient d'abord à me répondre, mais dont un peu d'étoiïe rouge vainquit facilement les appréhensions.

Au moyen de leurs renseignements, je contrôlai les premiers ; les noms étaient parfaitement exacts.

Plus lard, àBender Gâsem, à Gandala, j'agis de même, et ces renseignements, puisés à diverses sources, se trouvèrent concorder rigoureusement.

Le point d'intersection de deux orientations, faites à Merâya et Bottiala, me donnèrent à peu près la juste position de cette ville intérieure où j'avais intention d'aller.

Trois jours se passent sans aucune nouvelle; le quatrième jour, un messager arrive, annonçant que le combat aura lieu le lendemain sans doute. Mohamed béni Assen et Yousouf ont opposé aux troupes de Mahmoud Osman des forces considérables venues de Macalla. Noûr a été obligé de cerner Alloûla ; mais les nuits sont froides et il est parti

sans vivres, comptant sans doute n'éprouver aucune difficulté à soumettre les rebelles.

Je comprends d'autant plus combien coucher à la belle étoile doit peu ralTermir le courage de l'armée du sultan, que moi-même, réveillé par la fraîcheur dans ma case, je constate la descente brusque de mon thermomètre à 12 1/2 et 13*», de 38 qu'il accusait à midi.

Dans la nuit du 24 au 25, des soldats arrivent pour demander à Ali, fils de Sementar et gouverneur de Merâya, par intérim, de la poudre et des munitions. L'assaut a eu lieu, il a été repoussé par les Arabes enfermés dans la tour en pierre (1) qui ont mis hors de combat bon nombre de soldats ; 12 hommes sont restés sur la place, dont 7 du côté d'Alloûla, 5 du côté des forces de Noûr. Le siège continuera, grâce aux vivres arrivés par boutre de Bender Gàsem ; on craint cependant que la flottille de Yousouf ne tente un débarquement à Guesli et Ton m'intime l'ordre de me tenir désormais chaque nuit à la citadelle.

Le 26 au soir, je vis arriver le sultan et Chiroa. Ce dernier venait de perdre son fils. Ils sont suivis de Djingals escortant les blessés qu'on confine dans une ambulance en dehors de la ville. Tous crient famine, et do leur conversation, il ressort que

(I) AUoûla et Bender Ziyâda sont le; deux seules vîUcs, où il y ait des constructions en pierre.

la prise de la place leur semble impossible parce que les Arabes mercenaires ont beaucoup de munitions et peuvent tenir très longtemps. En un mot, Noûr n'est pas précisément satisfait de ce premier résultat qui me paraît être purpment une défaite. En effet, jusqu'au 29, ce n'est qu'une succès^ sion de petits groupes arrivant à la débandade. Au fur et à mesure, on les expédie sur Mieh où ils vont, disent-ils, se reformer. Ils emportent le salaire de leur première campagne. Quelques rethols de dattes (1), quelques doudouns ou coudées de toile; leurs exigences les rendent insupportables, et il n'est pas d'instant où il ne se produise une rixe sanglante.

Le sultan se décide enfin à franchir le seuil de ma case pour me demander quelques cadeaux que je lui ai promis. Je les lui remets et le vois non sans peine en distribuer une partie. Je lut demande de revenir dans la soirée pour conférer un peu avec moi. Il ne daigne point se rendre à mon invitation. Je ne manquai pas le lendemain de lui reprocher vertement, en plein conseil, ce manque d'égards.

La leçon profita; à partir de ce moment, le sultan vint plutôt deux fois par jour qu'une.

1) Le rethol vaut 45S grammes.

THOIlS; MOIS UN MED^OURTtNE 183

Le l'"" novembre, un boutre arrive de Macalla, Malheureusement ce n'est pas d'Aden, et il ne m'apporte ni nouvelles ni provisions : le peu que je possède disparaît a vue d'œil et je vais être bientôt sans ressources, ce pays n*en offrant aucune ; force est bien de me résigner.

Le 3 novembre, une pluie fine et serrée tombe pendant quelques heures et opère un changement brusque de température. Le froid fait place à une chaleur torride.

Un boutre qui a doublé Râs Felek jette la perturbation dans Merâya. Aussitôt le sultan vient me trouver et me prie de marcher à ses côtés ; il me demande de passer la nuit avec ses hommes dans la grande citadelle. Je suis donc obligé de me transformer en garde du corps de ce souverain dont Tàge et surtout le caractère commandent si peu le respect. Mais ce n*était qu'une alerte; quelques Çomalis ne tardent pas à arriver, annonçant la venue de Sementar Osman et de Noûr.

Je songe alors que j'ai quelques dispositions â prendre si je dois partir avec ce dei*niei* pour Karkar^ et je demande à Ghiroa sur quelles ressources je dois compter. Il me répond que le conseil décidera des forces que l'on peut mettre à ma disposition;

Le 5, ùri second boutre vient mouiller en rade, il

appartient à Rabbia ben Salem, un riche Arabe qui, depuis 30 ans, commerce avec Merâya ; cette embarcation,pas plus que les précédentes, ne m'apporte aicun courrier.

Depuis quelques jours, je n'ai pour nourriture que du riz et des dattes, et je voudrais bien voir arriver quelques provisions, d'autant plus que je ne compte guère sur la générosité des Çomalis; la suite me prouvera de plus en plus que j'ai raison.

Le 7, un brave vieillard, Esa Dohol, vient passer sa matinée dans ma case; il me parle avec peine de la guerre qui déchire son pays et de Tétat sauvage auquel la Medjourtine semble vouée pour toujours. Tout le monde considère le sultan comme un enfant. Ce qui étonne Esa, c'est qu'il ne m'ait pas même donné une chèvre en échange des cadeaux dont je l'ai comblé. Noûr réparera sans doute ce singulier oubli.

. Entre autres choses, j'apprends queles montagnes sont divisées par parcelles, appelées jardins, dont chaque Çomali devient propriétaire moyennant une redevance en piastres ou en chameaux.

Ces propriétés sont scrupuleusement respectées. Au reste, Tamputation des poignets serait la punition du coupable.

Il me tarde, je l'avoue, que Noûr et son frère Se-

mentar reviennent d'Assir. Ils i^enlrent à Meràya le 10; je leur raconte tous mes ennuis; Sementar en semble d'autant plus affecté qu'en me quittant il avait le pressentiment que personne ne songerait à avoir pour moi les moindres complaisances.

Il est très fatigué de sa course, et nous remettons au lendemain de causer do mes projets.

L'arrivée de deux courriers venus de l'intérieur fait réunir le grand conseil ; on s'est battu encore et il y a eu un assez grand nombre de morts. En présence de ces nouvelles, Noûr me conseille de renoncer provisoirement à mes idées de voyage à Karkar : la prudence l'exige ; quand le calme se sera fait, je pourrai m'y rendre. Cette détermination me cause une vive contrariété ; en attendant je partirai avec Sementar Osman pour Bender Khor. Il restera toujours à mes côtés.

De nouveaux messagers se succèdent, ils apportent tous de fâcheux renseignements et dissipent un peu, par cela, les doutes, que j'ai sur la sincérité des raisons que m'a données Noûr.

Ce dernier vient me voir le 12, il passe presque toute la matinée dans ma case, causant longuement du plaisir que lui ferait l'installation de Français sur les différents ports de la côte, se plaignant des difficultés continuelles qu'il a eue$ avec les

Arabes pour leur faire régler le ascbour ou droit de débarquement. Je lui demande, â cet égard, à quel chiffre il le maintiendrait pour nous, et je profite de Toccasion pour lui donner lecture du traité de Zanzibar traduit en arabe. Il en accepterait volontiers les clauses, se contentant du 5 0/0 en nature pour les marchandises débarquées seulement. Je ramène à s'engager par écrit ainsi que ses conseillers à de semblables clauses ; il y consent et me remet séance tenante le ouarga ou ûrman stipulant, au cas où je voudrais Tan prochain tra*fiquer chez lui, le seul impôt que je devrais payer dans toute la Medjourtine.

Bien qu'il me soit tout personnel, j'en donne la traduction ci-dessous :

« Du sultan Osman Mahmoud et Noûr Osman et Sementar Osman, tt n est arrivé chez nous un Européen qui veut vendre et acheter sur notre territoire. — l\ nous demande sécurité, inviolabilité et amitié.

H Nous lui accordons à condition qu'il payera le 5 0/0 de aschour.

« De sorte que, s'il vient sur notre territoire, il sera respecté

et bien accueilli.

« Il y aura entre nous connaissance et amitié. Nos places de commerce lui seront toutes ouvertes avec toute sécurité, et il pourra importer toute marchandise pouvant se vendre dans le pays. M Tout ce qu'il apportera d'Europe sera sauvegardé.

c Salut.

« Sultan Osmao.

« Noûr Osman. »

Ce document est revêtu de tous les contrôles capables d'en démontrer l'authenticité.

J'étais, ce même jour, en conférence avec quelques Bédouins groupés autour de moi, lorsqu'un Çomali qui m'avait grossièrement insulté la veille vint prendre place à mes côtés et se mêler à la conversation.

Je lui fais observer alors que je ne veux pas de son voisinage, et, pour éviter toute discussion, je vais m'asseoir devant ma case sur ma natte. Il pousse l'audace, malgré mes observations, jusqu'à venir s'y asseoir aussi. Je le relève durement de cette impertinence et le chasse non sans accompagner mes paroles d'un mouvement que je ne puis retenir. Ce sauvage bondit alors comme un lion, mais avant qu'il ait le temps de saisir la massue ou le bélaouî de l'un des témoins de cette scène, je l'ai terrassé en un clip d'œil, et le maintiens ainsi jusqu'à la venue de Sementar qui sort heureusement de chez lui. Il me serait, je crois, arrivé malheur sans son intervention.

Bagaro lui explique ce qui s'est passé. Bien que je sois dans mon droit, je suis obligé de payer un thalari d'amende. Ce qui me contrarie le plus, c'est que mon Çomali est neveu de Sementar, et que son père, membre du conseil, pourra bien me garder rancune. Les Bédouins, témoins de cet incident, sont restés impassibles ; je les entends seulement murmurer ; « Oudâr saoua chébel » , « Fort comme

un tigre ». Le vaincu s'éloigne en me menaçant de sa vengeance.

Je profite de cette occasion pour dire bien haut que je traiterai ainsi quiconque n'aura pas pour moi le respect qui m'est dû.

Noûr et le sultan quittent Merâya brusquement le 13. Leur présence est urgente à Mieh où Ton se bat toujours.

. Ils s'arrêtent un moment chez moi, me remerciant encore de mes bontés et me donnent rendezvous à Bender Gâsem. S'il plaît à Dieu, la paix sera faite, et, si je suis toujours dans les mêmes dispositions, nous irons à Karkar.

Comme je l'ai dit, je n'ai plus de provisions et j'ai trop compté sur les ressources du pays; d'autre part, je ne puis aller à AUoûla où je trouverais tout le nécessaire chez le négociant çomali Mohammed béni Assen dont j'ai parlé, en racontant l'expédition de r Adonis, et pour qui j'ai des lettres.

Je me condamne donc à vivre désormais tout à fait à la çomali, comme j'ai commencé à le faire depuis 10 jours.

Mon fusil m'aidera peut-être à rompre la monotonie de mon ordinaire. J'éprouve surtout le besoin de changer un peu d'air; je commence

à être fatigué de celte station déjà longue. J'ai pris sur les arrivages et sur le pays tous les documents possibles et je les contrôlerai aux autres ports que je vais visiter. Rabia ben Salem envoie son boutre à Gandala, j'en profiterai pour m'y rendre. Je fais donc mes petits préparatifs, attendant qu'un vent favorable décide mon départ.

Pour comble de contrariété, quelques heures après que Noûr et le sultan m'ont quittés, une pluie torrentielle tombe sur Merâya ; au bout d'une heure, ma case flotte presque et menace de se déplacer.

J'ai fait avec Bagaro une pyramide de mes bagages sur des caisses vides. Nous nous tenons accroupis au sommet pour nous abriter un peu. Malgré ces précautions, l'eau devient maîtresse de notre misérable toiture et nous sommes désagréablement mouillés.

Par intervalle, la pluie se calme, j'en profite pour jeter un coup d'œil au dehors. Merâya est devenu un grand lac, les huttes et les montagnes ont pris la même teinte noire sur laquelle tranche peu la couleur jaunâtre des fortins en pisé. Les Çomalis courent çà et là pour rattraper quelques objets que le courant entraîne.

Nous nous apercevons à peine que la nuit nous a gagnés ; nous allons demander asile à Sementar : sa maison est déjà pleine ; il m'est accordé, toute-

fois, une petite place autour du feu. 11 faut me fâcher pour que mon fidèle Bagaro me suive;. je me soucie fort peu de le voir tomber malade, et ce serait pour moi le plus cruel déboire que de me voir privé de mon seul compagnon.

Nous nous passons ce soir-là de souper ; j'aurais bien voulu cependant ouvrir mes caisses pour prendre quelque peu de café, et surtout du linge sec. La nuit se passe longue et fort mauvaise ; impossible de fermer Toeil.

Loin dé cesser, la pluie redouble ; je suis bien inquiet de savoir ce qu'il adviendra de mes bagages. La situation devient plus critique encore lorsque la moitié de la terrasse de la citadelle où nous demeurons s'effondre sous la masse d'eau qui n'a pu trouver d'écoulement. Sementar renvoie les gens auxquels il a donné asile. Peu rassuré. moi-même sur la solidité de notre refuge, je l'abandonnai, lui préférant ma case.

Nous restons jusqu'au lendemain, grelottant de froid et sans espoir de pouvoir nous réchauffer. Heureusement qu'avec le jour, se montre le soleil; mais comment avoir du feu, tout est mouillé ; le sol ressemble à du mortier. Nous parcourons tout le village ; les indigènes sont dans un état bien plus piteux que nous ; finalement un midgo qui campe un peu en dehors, sous une hutte de peau, nous donne l'hospitaUté.

Grâce à la chaleur torride qui succède aux pluies torrentielles de ces pays, le plus nécessaire de notre matériel fut bientôt à sec.

Au moment où je déroule une natte accrochée aux parois de ma case, quelle n'est pas ma surprise en voyant qu'elle a servi de refuge à deux aspics fuyant l'inondation. Ma main a bien vite lâché prise et Bagaro, en un clin d'œil, m'a débarrassé de ces deux visiteurs incommodes dont la piqûre est presque foudroyante.

' Vers la tombée de la* nuit, un trois-mâts voilier vient reconnaître Râs Felek ; sa vue met tout le village sur pieds ; on. se demande probablement si c'est encore un cadeau que Mahomet envoie. Aussi que d'In cha Alla sortent de la poitrine de tous ces indigènes qui croient déjà à une bonne aubaine! Leurs espérances s'évanouissent en voyant le bâtiment virer de bord et prendre majestueusement là route d'Aden.

La nuit du 15 au 16 répare nos forces. Au point du jour, une brise favorable est le signal de notre départ..

Ma station à Merâya va donc se terminer ; depuis quelques jours, j'ai eu à supporter des privations de toute espèce. Sementar, qui se prépare à m'accompagner, me fait espérer que je serai mieux à Gan-

dala. Il fera tout ce qui dépendra de lui pour qu'il en soit ainsi.

Bien que j'aie un peu de rancune contre les notables du pays qui ont déserté ma case quand je n*ai plus voulu donner les derniers cadeaux qui me restaient pour les autres villes où je devais me rendre, je vais, quand même, leur dire adieu à tous pour rester avec eux dans de bons termes, leur faisant espérer qu'ils me reverront Tannée prochaine.

Je ne laisse pas cependant de leur faire comprendre qu'il faudra, s'ils tiennent à lier relations avec mes compatriotes, ou des Européens, être plus complaisants qu'ils ne l'ont été pour moi, après les bontés dont je les ai comblés.

Une foule énorme m'accompagne jusqu'à la pirogue.

Quelques instants après, nous sommes en route pour Gandala.

En route. — Gandala. — Origine du nom. — Lo jeune femme de Sementar, Alima. — Mon nouveau logement. — Gebel Aïsema. — Bender Khor. — Gomment j'y suis reçu. — Un gouverneur peu aimable de la branche des Séliman. — Outrages au sultan. — Rentrée forcée à Gandala. — Visite nocturne d'un guépard. — La cassette. — Le traité entre le Naghib Omar Sala de Macalla et les Medjourtines.

Nous posons rapidement devant Ras Orbe, et devant les deux caps Djebeur el Kébir, Djebeur el Seghir, où nichent des myriades de coroiorans (ffraculas latter)^ et que je me promets de visiter.

Au couclîer du soleil, nous mouillons à l'entrée de la rivière de Bender Khor. Il nous faut, après noire débarquement, deux bonnes heures pour nous rendre à Gandala.-

Cette ville, au pied de Gebel Aïsema, et cachée dans le sable, tire son nom d'un arbre appelé ganda auquel le Çomali attache l'idée superstitieuse que toute branche qu'il en casse, amène ou la fracture d'un bras ou celle d'une jambe.

Nous n'arrivons qu'à la nuit et au «ortir de la

prière. Tout le village vient recevoir Sementar ; il me présente comme le protégé du sultan, c Aban Sultan », et cause ensuite des affaires du pays.

Cela fait, il me conduit à sa case. Il me la montre avec un certain orgueil; ici, au moins, je serai mieux qu'à Merâya. Sa femme aura bien soin de moi ; si je le préfère, d'ailleurs, je puis me choisir une autre habitation. J'aime mieux rester à ses côtés, d'autant plus qu'il a lui-même une autre hutte voisine où il com|rteJQgpr.. .. ^,

Alima est une bâie e^jeu^e femme, qui semble plutôt la fille que l'épouse de Sementar. Elle a deux ou trois compagnes, fort jolies (à part l'une d'elles pourtant, ; qu'un tigre a , affreusement défigurée, l'année dernière, pendant qu'elle gardait les troupeaux). Moins farouche que je ne le suppose, Alima nous prépare un modeste souper composé d'un peu de mouton boucané. Après ce repas, nous allons avec Bagaro voirie seul négociant arabe, Mohamed ben Gebbel, qui trafique sur ce point; il attend prochainement une caravane ; ce sera pour moi un sujet d'études plein d'intérêt.

Le lendemain, au point du jour, je prends au crayon une vue de Gandala; cette opération fut assez pénible, car pas un arbre ne m'offrait le moindre abri, au point d'où je pouvais le mieux saisir le panorama.

iTll^*^

ro^^^^

Quelques bâtisses en pisé, deux fortins autour desquels sont groupées des huttes, une grande et belle mosquée, voilà Gandala, qui, malgré son aridité, offre aux voyageurs la coquetterie et la propreté d'une ville neuve. Il n'y manque que de l'eau, et, sans cet inconvénient, ce serait un point bien plus important que Bender Khor pour les arrivages.

Assez inquiet sur le sort de mes bagages laissés à bord, j'envoie Bagaro les chercher avec une petite embarcation à voile.

Obligé de remonter dans le vent, elle ne revient qu'à la tombée de la nuit, mais sans mes malles.

Le capitaine a trouvé plus commode de faire charger du riz pour le compte d'un revendeur çomalî.

Sementar, furieux, donne ordre qu'on retourne de suite à bord prendre mes bagages, menaçant du bâton si Ton n'exécute pas ses ordres. J'accompagne moi-même Tembarcation de peur qu'on oublie quelque chose. Nous ne rentrons à Gandala qu'à neuf heures.

A l'aide de Bagaro et d'un Dolbohante, nommé Ali, un de ses amis qu'il a retrouvé à Gandala, nous transportons péniblement mes quelques colis.

Tout le monde dort, et, pour ce soir-là encore, nous nous couchons en faisant pour tout repas un tour de plus à notre ceinture.

Je ne sais au juste combien durera mon séjour ici; désireux de voir un peu les environs, je prends Ali à mon service pour m'accompagner dans mes excursions, pendant que Bagaro restera de garde à la maison..

Le 18, Sementar ajoute par sa conversation sur la contrée quelques pages à mon carnet de renseignements. Il m'indique en même temps les gens que je puis consulter dans Gandala.

Pendaiïtjqtte je me rends auprès d'eux, des Çomalis m'^câisteiïtiet ijié demandent un aschour, parce que j'ai ramassé des coquilles le long de l.i plage. Je leur réponds que Noûr m'a dispensé de tout imgôrd[e\ce' i^enrô jBt-qu'^^ s'adressent à Sementar;; je ne sais s'ils osèrent donner suite à leur réclamation.

Dans l'après-midi, je fais une course au torrent ; j'y ramasse quelques pétrifications et des minerais de fer roulés.

Je retrouve encore ces mêmes pétrifications à 2,500 mètres du rivage et sur le versant du Gebel Aïsema, ce qui me fait connaître parfaitement, comme à Merâya, où s'arrêtait l'ancien lit de la mer.

La végétation est en ces endroits moins luxuriante que le lit du Goudmô ; peu d'oiseaux ; mais, en revanche, des traces nombreuses du passage des serpents.

THE NEW YOI«

PDIUC LI3RARY

ASTOR, LENOX AN* TIUBEN POUNDATIOMS

Mon guide, qui n*a pour chaussurej que ses sandales (kùbo), regarde toujours où il passe. Je compris ses appréhensions lorsque, pendant le reste de mon séjour, on m'amena deux enfants mordus par les reptiles. Ni alcali, ni acide phénique ne purent empêcher une mort des plus douloureuses.

Je rentrai de cette promenade sans rapporter, malgré mes désirs, la moindre pièce de gibier, et fus obligé de m'asseoir encore, non sans faire un peu ïa grimace, devant un grand plat de riz à Teau, où Alima nous versa un peu de beurre fondu. Quoique condamné, depuis quelque temps, à celte trop simple nourriture, ma santé n en est cependant nullement éprouvée. J'attribue le maintien de mes forces aux fumigations que je fais matin et soir avec les parfums de tous genres que produit la Me^jourtine, et qui, j'en suis convaincu, soutiennent énormément un tempérament délabré.

Le 19^ après midi, informé que la caravane attendue arrive, je décide d'aller par voie de terre à Bender Khor ou Botliala.

Nous partons avec Ali et un autre indigène que ses affaires appellent au même point.

Nous atteignons le plateau qui domine la ville et traversons un véritable désert. Après une heure

de marche, le terrain, d'abord uni, devient accidenté. Le ravin qui le sillonne a découpé une série de monticules sur lesquels pas la moindre végétation ne repose Toeil. Ces montées et descentes rendent la route fatigante, et les trois heures qu'il faut pour la parcourir sont autant d'heures de supplice. Nous avons la chance, de rencontrer quelques Bédouins qui vont à Gandala. Ali leur demande des nouvelles de l'intérieur. On s'y bat avec acharnement. Quant à eux, ils se sont détachés de la caravane qui est arrivée à Bender Khor pour aller faire des offres de marchandises.

Nous allongeons le pas pour alteindre la ville avant la nuit.

Nous nous trouvons bientôt au bord d'un ravin de 100 à 150 mètres de profondeur, immense déchirure faite dans le sol comme par un tremblement de terre ; des blocs énormes, amoncelés les uns sur les autres, s'étagent au-dessus de nos tètes, semblant menacer de nous écraser dans leur chute. A peine pouvons-nous distinguer au fond de cet abîme un troupeau de moutons qui se délache en petits points blancs sur la teinte ferrugineuse du sol. C'est par un vrai sentier de chèvres qu'il nous faut descendre. Mon guide saute de roche en roche, sans appréhension; pour moi, je l'avoue, je suis peu rassuré et j'ai toujours peur d'être entraîné par le poids de mon sac que je maudis.

Nous voilà non sans peine au fond de cette crevasse. Une arène immense s'ouvre devant nous. Au milieu est Bender Khor ou Bottiala, dont les maisons et les huttes rangées en cercle, et circonscrites elles-mêmes par les deux bras desséchés de la rivière, entourent une grande place couverte de tombes.

A notre gauche, la mer, qui remonte par des gorges profondes sur une étendue de cinq milles, vient baigner le pied d'un fort qui garde ce défilé. A notre droite, de hautes montagnes couleur de fer encaissent une vallée aride qui se dérobe à nos yeux.

Dès notre approche, tout Bender Khor vient audevant de nous. Mon guide, assailli de questions de toute nature, répond suivant les instructions de Sementar en disant que le sultan m'a laissé le droit de courir les Medjourtines, et que je suis libre d'aller où bon me semble, sans payer le moindre aschour.

La caravane est dispersée dans Bottiala, mais tous les produits sont amoncelés devant la maison d'un négociant arabe, établi à Bender Khor depuis fort longtemps. Je me rends chez lui ; il me laisse tout examiner et prendre une foule de notes. Demain, il doit procéder au pesage et au règlement; je pourrai me rendre compte de ces opérations en y assistant moi-même. Je le remercie de ses com-

200 VOYAGKS AU CAP DEfi AROMATES

plaisances, et vais chez le cadi pour lui demander de me donner Thospilalité, mon intention étant de passer quarante-huit heures à Bottiala.

Ce personnage me reçoit d'une façon assez rude et m'assigne comme gile une méchante hutte ouverte à tous les vents. Une simple natte doit me servir de couchette. Je n'insiste pas pour avoir mieux, ne voulant être tenu à aucune reconnaissance. Ali va chercher de quoi faire du feu pour la nuit, et après lui avoir recommandé de veiller autant que possible, je me roule dans ma couverture. Notre compagnon de route qui s'était séparé de nous dès notre arrivée, vient fort à propos quelques moments après me porter un peu de lait; AU en profite pour lui faire observer combien nous sommes mal. Il nous répond qu'il nous offrirait l'hospitalité volontiers, mais il n'est pas de Bottiala et lui-même loge chez un autre Çomali,

Il m'est impossible de fermer l'œil à cause de la fraîcheur, et la nuit me semble bien longue, surtout quand notre provision de bois est complètement épuisée.

Il est trois heures du matin : je profite d'un heureux clair de lune pour aller courir çà et là, et attendre le jour qui ne tarde pas à arriver.

Ce qui inquiète le plus, au dire d'Ali, les gens du

THOIS MOIS EN MEDJOIJRTINE 201

pays, c'est l'indifférence que j'attache à leurs personnes et le peu d'égards dont je les entoure.

Grande est leur irritation, quand ils me voient dessiner leur ville, assis à l'ombre d'un rocher. Des , groupes nombreux se forment alors. On se demande

De GandalB à Bender Khor par loire el par mer.

ce que peut bien faire cet Européen, qui note tout, qui interroge sur tout. Alors les mCmes appréhensions qu'à Morâya surgissent dans ces esprits ignorants, et l'on se porte en foule vers moi pour m' entraîner chez le cadi. Il m'attend sur la place.

Un Çomali prend mon sac, un autre mon fusil; je les laisse faire et suis sans inquiétude aucune.

Cependant, par prudence, je désarme mon Lefau« cheux et le remets au porteur ébahi, en deux morceaux.

Une fois devant le cadi, ce dernier me demande, d'un Ion fort insolent, de quel droit je parcours Bander Khor, sans lui en avoir demandé l'autorisation.

Ma réponse est simple : je considère le ounrcfa ou flrman du sultan, comme suffisant.

Le c^rm£i* réplique 'alors brusquement que le sultan 'ia'#fien à voir sur Bottiala, que toutes les autres villes de Medjourtine sont sous sa dépendance,,exQçp.té la. vijQe des Séliman (1). Un jeune Çomali plus arrogant se prétend lui-même sultan tout comme Mahmoud;: il exige de moi sur-le-champ un aschour et m'intime l'ordre de quitter la ville.

Je me contente de hausser les épaules et je laisse le groupe desÇomalis, reprenant non sans brusquerie, mon sac et mon fusil. Je regagne ma place où je continue mon croquis, pendant qu'Ali se démène avec le cadi, en le menaçant de la colère du sultan.

(i) C'est un Séliman de Bénder Khor qui assassina le grand-père du suUan actuel, YoUsouf Mahmoud, prétendant avoir des droit? au sultanat des Medjourtiiles.

Depuis il y a hostilité entre la famille dés Mahmoud et celle des Séliman. Mais les Séliman se sont contentés jusqu'à ce jour dé protestations verbaleâ et n'ont jamais fait valoir leurs prétentioiis les armes à la main.