DU PAYS ET DE LA TRIBU

DES MEDJOURTINES

Descriplion géographique de la Medjourtine. — Divisions territoriales. — Hydrographie. — Ethnographie. •— Ofigina des Çoraalis Medjourlines. — - Constitution politique du pays. -^ Diverses classes d'habitants. — Aspect des villes, •— Armée. — Tactique. — Différence des dirers types de la race çoinali. -^ Mœurs des hommes et des femmes. — Enfance du Çomali. ~ La jeune flUe. — La femme. — Costumes. — Bijoux. — Mariage. — Respect des morts. -~ Esprit religieux. -^ Conclaslon.

La côte de la Medjourtine commence au petit port de Bender Ziyâda (golfe d'Aden) et va finir au cap Ras el Quel, dans Tocéan Indien qui la sépare du territoire de la tribu des Hawea.

Les tribus des Warsanguélis, Ougadins, Dolbohantes, circonscrivent la province à l'ouest et au

sud, encadrant ainsi une étendue de 1,200 lieues carrées.

Les Çoipalis divisent la Medjourtine en trois parties. — Le littoral où sont toutes les villes ou hendeVy et les provinces ou groupes de villes, ayant l'un Mieh, Tautre Karkar pour centre et chef-lieu, et qui forment la région intérieure que les nomades sillonnent de leurs camps volants.

Je n'ai pas su que Mieh fût un cantonnement aussi important que Karkar. Au dire des naturels, Karkar est située au pied d'une superbe et haute colline qui porte ce nom, couverte d'une riche végétation, et sur les versants de laquelle les Bédouins se retirent avec leurs troupeaux pendant la saison des pluies.

Les ports principaux de la Medjourtine sont, dans le golfe d'Aden : Bender Gâsem (Bossassa) Bender Khor (Bottiala), Bender Meràya, AUoûla. Il n'y en a qu'un dans l'océan Indien ; c'est Haffoûn.

Ces ports sont les grands marchés où Arabes et Banians viennent aux environs du Rhamadan acheter les produits du pays.

Les autres petits ports intermédiaires du littoral se rattachent, suivant leur plus ou moins de rapprochement, à l'un de ces grands marchés.

Un gouverneur ou cadi, deux conseillers et un juge religieux administrent ces villes, dont le nom-

bre d'habitants ne dépasse pas un maximum de 1,000 à 1,500.

Ces fonctionnaires dépendent du sultan, souverain absolu.

Nous verrons, d'ailleurs, plus loin quel système gouvernemental régit le pays entier.

Le pays est couvert de hautes montagnes, qui courent à est, sud-est, et ouest, nord-ouest, et varient de 500 à 2,000 mètres d-altitude.

Généralement formées d'assises marmoréennes, elles sont couvertes d'arbustes produisant les gommes et l'encens. Ces arbustes poussent sans culture aucune. Il est même parfois fort difficile de voir où ils prennent racine, tant ils sortent étrangement à travers les rochers. Ces arbustes croissent à toutes les altitudes. Ceux qui couvrent les sommets de Râs Ghenareff et de Karoma, ne sont pas situés à moins de 1,200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le littoral est sillonné par des ravins qui viennent se jeter à la mer, mais dont le lit peste desséché la plus grande partie de Tannée. En dehors de ces ravins, on ne rencontre sur toute la côte Medjourtine, que cinq petits cours d'eau, tout à fait insignifiants; ils sont situés Tun à Bender Ziyàda, l'autre à mi-chemiu do Bender Ziyàda et de Ben-

der GâsemàBet Noûr; les autres à Aboû Regabé, à Bender Khor, à AUoûla, à Tohen. C'est auprès du Râs el Quel que débouche le Nogal.le grand fleuve qui arrose Tintérieur de la Medjourtine.

On trouve généralement à chaque embouchure du lit des ravins, une grande flaque d'eau salée, provenant des infiltrations de la mer ; d'autre part, le flux et reflux se fait sentir jusqu'à quatre et cinq milles en avant, dans les cours d'eau dont nous venons de parler, de telle sorte que l'eau est saumàtre jusqu'à cette distance.

J'ai, dans ma carte du pays Medjourtine, marqué par un trait bleu le tracé de l'ancien littoral de la mer. Le sol, jonché de coraux et de puddings de coquillages (1), indique clairement que le rivage occupait autrefois ces positions. J'ai cru un moment, à l'époque où je fis mes courses dans le Gebel Aïsema, retrouver une trace semblable. J'avais été entraîné à cette supposition par la découverte de filons de sel gemme et de quelques turitelles et autres coquilles; mais, rendant compte plus tard au monde savant de ces remarques, j'ai acquis la cisrtitude, à la suite d'observations qui m'ont été présentées,

(1) Conu5 sirialus, Conus verulosus, Strombus florsidus, Strombus troglodyte, Oliva sufflata, Trochus virguio, Turitella lamachii, Cyprea monela, etc.

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que ceB gisements devaient être rangés dans la classe géologique des soulèvements.

Il y a, dans les montagnes des Medjourtines, du fer et du plomb. Il y a aussi du mercure. J'ai vu des spécimens de ce dernier métal chez Ismael Fangassa, l'Indien établi à Bender Gâsem. Les Bédouins rappellent bio lag, eau d'argent; à leur dire, il existerait en assez grande quantité, et proviens drait des suintements retenus dans les godets na-turels formés par les rochers.

Le sol Medjourtîne ne produit aucune céréale. Le nom d'aromatica regio que les anciens lui avaient donné était des mieux appropriés, car il n'y pousse pas un brin d'herbe qui ne possède un parfum quelconque. Toutefois les olibanums et les acacias sont les deux seuls arbres dont on s'occupe pour la récolte des encens et des gommes.

Vers les premiers jours de mars, les Bédouins visitent tous les arbres et font à chacun, au moyen d'un couperet, une profonde incision ; à la fin du mois, ils en pratiquent une nouvelle. Dans les derniers jours de mai, eYi général, les gommes et résines ont pris leur plus fort degré de volume et de consistance.

A ce moment, la montagne se couvre de femmes et d'enfants qui récoltent la belle gomme dans les paniers, laissant la qualité inférieure au pied des arbres.

C'est un de mes regrets de n'avoir pu consacrer mes loisirs à Tétude approfondie de la faune et de la flore. Le but de mon voyage était tout autre que celui d'une expédition scientifique et j'ai dû m'attacher seulement aux observations qui le motivaient.

Il me serait donc difficile de donner les noms génériques des espèces d'oiseaux ou d'animaux que j'ai rencontrés.

En dehors des animaux domestiques^ boeufs, chèvres, moutons, chameaux, je me bornerai à signaler une quantité incroyable de singes de belle taille qui vivent dans les montagnes de Merâya. Je puis sans exagération estimer à 500 et 600 le nombre de ces animaux. En outre, gazelles, chacals, hyènes, etc., pullulent dans le pays. Je citerai aussi une sorte de rat très court de corps et portant sur le nez une longue excroissance terminée comme un groin de cochon. On a ri du « rat à trompe », mais celui-là ne pourrait être vraiment mieux désigné ; plusieurs voyageurs ont, paraît-il, également rencontré des rats de cette espèce sur d'autres points de l'Afrique {Macrocelydes Rozetti^ Rbyncochion).

Les Çomalis ont leur histoire. D'après leurs traditions, ils descendent de Jabarti ben Ismaïl, fils d'une noble famille d' Ashem, lequel, allant se battre

contre des révoltés de son pays, fut poussé par les vents contraires et jeté sur la côte d'Afrique. Recueilli et abrité par un pécheur de cette tribu, il ne tarda pas, sur ses instances mêmes, à épouser la (illé de ce dernier. Peu de temps après, ses descendants expulsaient les habitants primitifs de ces parages et devenaient seuls maîtres du sol.

Jabarti a laissé un autre nom à la Medjourtine que les naturels emploient parfois ; c'est celui de Daroud.

Il existe encore à la Mecque quelques maisons que les Çomalis qui vont en pèlerinage au tombeau du Prophète, affectent de montrer comme leur propriété, prétendant qu'elles ont été bâties par leurs aïeux. Ils rappellent avec orgueil qu'autrefois, ils étaient Gallas (1) et semblent ne pas avouer volontiers leur origine arabe.

Ils connaissent très bien la généalogie des différentes familles de sultans qui ont régné jusqu a ce jour sur leur pays.

Rien ne se rapproche plus de notre ancien système féodal que la constitution politique, si je puis m'exprimer ainsi, qui régit le pays Çomali. C'est une des observations qui m'ont le plus frappé. J'ai

(1) Les Gallas habitent du versant sud de rAbyssinie jusqu'en haut du Dgoub. C'est, d'après les quelques types qu'on en connaît, la plus belle race africaine, mais aussi la plus redoutable. Personne jusqu'ici n'a osé se risquer dans leur pays pas plus que dans rintérieur du pays Çomali.

également retrouvé dans les institutions de ce pays, non s!ins quelque étonnement, des dispositions rap^ pelant absolument nos lois de vendémiaire an IV qui rendent les communes responsables des délits individuels.

Actuellement, un jeune sultan, en tut elle jusqu'à sa majorité, gouverne le pays. Il est entouré d'un conseil dont les membres sont tous de sa famille.

A sa voix obéissent tous ses sujets ; mais il n'impose pas sa volonté. Elle se commente dans des assemblées générales où chacun est libre de prendre la parole, d'émettre son avis ; on l'écoute religieusement et l'on délibère ensuite.

De ce sultan suzerain relèvent les cadis ou gouverneurs des villes. Eux-mêmes, je Tai dit, ont deux conseillers ou adjoints et un juge religieux comme assesseurs. Ce petit aréopage discute préalablement les affaires de la municipalité avant de les porter à la décision du conseil des ministres; qu'on me passe ces termes peut-être un peu ambitieux, puisque nous sommes chez des barbares : il n'y en a pas d'autres pour désigner les diverses autorités qui détiennent et exercent le pouvoir.

La race Çomali se divise en deux sortes : la classe riche composée des Çomalis négociants trafiquant sur les ports de la côte; la classe pauvre dont les membres s'appellent génériquement du

nom de Bédouins, vivant dans les montagnes avec leurs troupeaux. Les Bédouins sont en quelque sorte les serfs de la classe riche; ce sont eux qui récoltent les gommes et autres produits des propriétés qui lui appartiennent. Je dis « propriété », car la propriété existe dans la Medjourtihe; elle est parfaitement délimitée pour chacun, et frappée de contributions dues au sultan. Les peines les plus sévères atteindraient ceux qui seraient pris en flagrant délit de maraude dans les récoltes d'autrui.

J'ai décrit chacune des villes que j'ai visitées ; toutes se ressemblent ; ce sont des amas de huttes en chaume ou en peaux, autour de fortins ou citadelles en pisé, bâties tout à fait sur le modèle de nos fortifications primitives. Ces fortins manquent absolument de solidité, exposés qu'ils sont à être détrempés par les pluies torrentielles et à se lézarder ensuite sous l'action de la chaleur qui succède presque toujours immédiatement à ces sortes de déluges. La forteresse çomali est munie de tous les accessoires de défense dont nos guerriers se servaient jadis à l'époque où la lance et les flèches étaient nos seules armes de combat.

En dehors de ces constructions et des mosquées, on ne rencontre dans les villes Medjourlines que de grands hangars où l'on enferme les gommes pour les abriter après la récolte ; tout le reste des habi-

tations du village est en bois ou en paille ; aucun alignement n'est observé pour les rues.

Bender Khor est bien la ville la plus curieuse sous ce rapport.

Les armes du Çomali sont les lances (warinô)^ le bouclier (gachan)^ le sabre (bélaoui), la massue {madag)y Tare et les flèches {gahoiÔ), la fronde. Suivant son armement, le guerrier prend sa place dans telle ou telle compagnie.

L'ordre de combat est le suivant : les lanciers forment le premier rang, les archers le second , quant aux frondeurs, ils sont dispersés en tirailleurs sur les flancs, avec les quelques guerriers assez rares, armés de fusils.

Ainsi rangées, les deux armées ennemies marchent Tune sur l'autre ; elles essuyent d'abord le feu et les pierres des frondeurs et des tirailleurs; puis, arrivées à portée, les guerriers se battent au moyen de leurs lances qui sont de deux espèces. Les unes, assez courtes, s'envoient comme des javelots; ce sont les premières employées ; les autres, beaucoup plus longues, sont gardées en main et les guerriers les réservent pour se battre de près. Tout en faisant usage de leurs armes, les combattants continuent toujours leur marche en avant, se servant pour la riposte des javelots qui leur sont lancés du camp opposé et qu'ils ramassent au fur et à mesure.

Puis, lorsqu'ils se trouvent à quelques mètres les uns des autres, ils se précipitent et se prennent corps à corps ; c'est alors que le bélaoui fait son office, ainsi que la massue.

Il n'y a pas de quartier pour un ennemi à terre, et chacune des armées emporte ses morts du champ de bataille.

En ce qui concerne les impôts, le Çomali propriétaire est le seul qui paye une redevance au sultan.

Les provisions, les dépenses, comme aussi les impôts de guerre, sont soldés par le aschour prélevé sur le trafiquant étranger. Je n'insiste pas sur celte question du aschour^ qui sera traitée dans le chapitre de statistique affecté spécialement aux ressources commerciales du pays et aux lois qui en régissent l'échange.

Le type Medjourtine est à coup sûr le type le plus pur de la race çomali. Cette tribu peut en effet être considérée comme la véritable souche de toutes les autres.

Le Çomali pur sang, si je puis me servir de cette expression, a le nez légèrement busqué, la lèvre peu lippue, les cheveux crépus et généralement longs. On dirait un beau sujet européen, dont la peau serait noire.

• Les divers croisements de ce type avec les tribus

voisines se reconnaissent fort aisément ; le croisé de Dolbohanle et de Medjourtine, par exemple, a les cheveux crépus et courts, le nez un peu épaté, la lèvre lippue ; et plus on se rapproche vers le sud, plus ces caractères signalétîques du nez et de la lèvre s'accentuent.

Le type de la femme présente les mômes particularités lorsqu'il est pur de tout mélange; les mêmes vari^re§^^SB^î|[^î^^ produit des croisements. i vi^-^^:^iJ ^'^K^^^ ':

Les Medjourtines sont grands^ et bien faits; leur corps est généralement couvert de cicatrices qui accusent leiîCîViè>t;a«îjourS'mîii'tante. Leur démarche pleine de noblesse, Jeurattit «de flère ont un caractère vraiment imposant.

On trouve parmi eux peu dlestropiés. Cela tient, je crois, à leur enfance un peu rude, et surtout à ce que, comme je l'ai dit, leurs combats acharnés ne connaissent pas de quartiers, à ce que tout ennemi qui tombe est impitoyablement achevé.

Le Medjourtine riverain est coquet dans sa mise; drapé dans son grand pagne blanc qu'il ramène sur sa tète ; son bâton ou sa lance à la main, il affecte une -allure toujours provoquante et qui respire la vanité.

Le Bédouin de l'intérieur, au contraire, porte l'empreinte sur son visage et sur son vêtement des souffrances de son existence rude et sauvage ; mais