NÈGRES ET NÉGRESSES DU BERTHA ORNÉS DE LEURS OBJETS DE PARURES

Les nègres du Bertha paraissent , je ne dirai pas précisément mieux constitués , mais plus robustes que leurs voisins du Fa-Zoglo et du Sennaar qui appartiennent à notre race : ils sont sensiblement plus grands, leur charpente est plus osseuse et plus musculeuse; ils ont les cheveux crépus, les pommettes et les lèvres saillantes et le nez déprimé. Cependant ils n’ont pas le front bas et fuyant, ils ont au contraire un certain air d’intelligence et montrent du bon sens dans leurs relations. Ainsi , à une distance de quelques lieues : du mont Fa-Zoglo au mont Akaro , la race change complètement et presque sans transition.

Dans le Sennâr l’habillement ne consiste plus, pour les filles nubiles et les femmes dans leur intérieur ou près de leur demeure, qu’en une ceinture à frange; et, pour les hommes, dans un morceau de toile bise tournée autour des reins et parfois, en outre, jetée en draperie sur une épaule. Ce costume, déjà si réduit, se simplifie encore chez les nègres; il devient presque nul. Cependant les femmes profitent de la disposition de leurs objets de parure pour se voiler légèrement ou, à défaut, elles emploient un petit morceau de toile grand comme la moitié de la main tenu par des cordons sur les hanches et entre les jambes. Les hommes ne portent qu’une peau par derrière, qui d’ailleurs n’a pas pour but de les vêtir, mais de leur permettre de s’asseoir moins durement sur le sol , loin de leurs habitations où ils se trouvent plus souvent que les femmes. Cette peau est ordinairement tirée d’un mouton à poil ras, comme on les trouve dans le pays. Nouée par devant au moyen de deux branches formant embrasses, elle est taillée par derrière en forme de pointe flottante qui sert à la ramener plus facilement sous soi en s’asseyant. Les nœuds ou boucles que cette peau nécessite par devant pour être maintenue n’ont pas pour but de servir de voile aux marques de la virilité. Au contraire, par suite du barbare usage qu’ont quelques peuples de ces contrées d’émasculer leur ennemi tué ou simplement vaincu pour en faire des trophées qu’ils exposent à demeure au-dessus de leurs portes en signe de vaillance, le nègre se garde bien de se voiler; le vêtement pourrait faire supposer qu’il a été

vaincu. Les objets de parure de l’homme consistent principalement en bracelets d’ivoire , qu’il porte au gras du bras et quelquefois simultanément en un simple collier autour du cou ou en sautoir. Ses armes, qui ne le quittent presque jamais, sont des javelines et une espèce de couteau-poignard contenu dans un petit fourreau de cuir constamment suspendu au coude gauche à portée de la main droite. Ils font en outre usage de plusieurs sortes de massues ou casse-têtes.

La parure de la femme consiste dans quelques colliers, boucles et bracelets. Celle qui figure sur la planche 25 représente le luxe et la richesse dans ces contrées. Aussi, des bracelets ou anneaux de fer assez grossièrement travaillés surchargent ses bras et ses jambes, et de nombreux colliers forment à son cou une gerbe qui vient, en descendant sur la poitrine, se relier à d’autres ornements qui entourent les hanches et sont noués par devant ; ces colliers sont composés , les uns de paillettes d’ivoire, osselets, petits coquillages ou verroteries et de simples cordes en peau rouge terminées aux deux extrémités par des spirales en fer qui les enveloppent sur une longueur d’une dizaine de centimètres , de manière à former une partie rigide un peu moins grosse que le doigt; ces derniers sont principalement passés autour des hanches et noués par devant ; leur longueur est calculée de manière qu’après le nœud fait les parties ferrées se trouvent former une gerbe qui sert de léger voile aux parties sexuelles.

Des boucles se placent ordinairement dans le haut du cartilage de l’oreille ou à la paroi d’une des narines; en outre, un clou en métal s’introduit par l’intérieur de la bouche dans un trou pratiqué dans la lèvre inférieure et pend un peu plus bas que le menton ; ce clou ne produit pas mauvais effet et favorise la vue des dents blanches; seulement, il est souvent gênant et nécessite, dans beaucoup de circonstances, l’emploi d’un bouchon en bois pour fermer momentanément l’ouverture de la lèvre. Avec l’âge, cette ouverture finit par s’agrandir et nécessite l’usage d’un plus grand bouchon aussi gênant que désagréable à la vue par la saillie de la lèvre et les mouvements disgracieux qu’il occasionne.

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VOYAGE AU SOUDAN ORIENTA

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( Voir la description de ce fruit au texte de la planche 9. )

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Dessiné d'après nature parTrémaux etlith. parVAdam.

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