LES BORDS DU NIL EN NUBIE ET
Quand on atteint la partie supérieure de la Haute Égypte , et surtout quand on a franchi la première cataracte , la vallée du Nil change complètement d’aspect; elle n’a plus cette largeur horizontale de quelques lieues qui la caractérise en Égypte. Elle est étroitement creusée entre les deux bords élevés d’un vaste plateau rocheux, ondulé et entrecoupé de gorges , au fond desquelles on voit les sables apportés par les vents du désert.
Dans la Basse Nubie, les terres cultivables que le fellah dispute à l’envahissement des sables, ne sont dans certains endroits que les talus mêmes du fleuve; dans d’autres , quelques faibles surfaces adjacentes à ces talus et resserrées entre les pentes décharnées des plateaux. A cette vue, l’on se demande comment ces coins de terre ont pu nourrir un peuple assez puissant pour ériger les monuments dont on trouve à chaque pas les imposantes ruines.
La planche 2 représente une vue de Korosko. Dans ce lieu, le Nil est moins resserré, et les plateaux tendent déjà à se transformer en montagnes coniques, comme nous le verrons bientôt. Sur les rives du fleuve, se trouvent des bosquets de palmiers et quelques parcelles *le terres cultivées; en arrière, on voit les rékouba (cabanes de Nubie) , établies sur une plage aride; la mosquée près du spectateur, et la maison du gouverneur adossée aux champs cultivés, se font remarquer par leur grande importance. A côté de cette maison, on aperçoit les tentes de l’expédition et la caravane qui commence à défder pour faire son entrée dans le désert.
La planche 3 offre une vue des sites montagneux dans lesquels on circule pendant deux fortes journées au sud de Korosko, avant d’atteindre les plaines dites fleuves sans eau et mer de sable. Contre les versants de ces montagnes, on voit des sables mouvants qui sont susceptibles d’être déplacés pendant chaque tempête : les vents les déposent ordinairement sur les versants opposés à leur cours. Ces montagnes sont formées par un grès quartzeux, dont l’agrégation est moins forte à mesure qu’on avance vers le sud. Elles ne sont pas le résulat des soulèvements ou des convulsions de la croûte du globe (bien que des dislocations de tremblement terrestre aient pu tracer les vallons aux érosions), elles sont formées par couches horizontales irrégulières et de densité différente : les unes sont faiblement liées, d’autres le sont davantage par un ciment argilo-ferrugineux, et résistent beaucoup mieux à l’action destructive des agents atmosphériques.
Les couches supérieures sont celles qui paraissent les plus dures, mais toutes sont peu homogènes : de cette constitution géologique résultent des effets très-pittoresques; les sommets ne se décident à tomber que quand leur base est fortement minée. D’autres couches produisent des accidents et des saillies sur les pentes abruptes, ou même laissent fendre ou perforer la montagne. Les sables sont entraînés dans le fond des vallons, qu’ils remplissent horizontalement jusqu’à une certaine hauteur, et ne laissent paraître que les parties supérieures des montagnes.
C’est cette même formation de grès qui enveloppe en grande partie les rochers syénitiques de la première cataracte.
Les gorges sablées qui, dans la Basse Nubie, entrecoupent les plateaux qu’elle forme, s’agrandissent progressivement, à mesure qu’on avance vers le sud, et finissent par ne laisser hors du sable que des montagnes plus ou moins coniques , de soixante et quelques mètres d’élévation. Enfin, ces montagnes disparaissent brusquement à vingt heures de marche au sud de Korosko , où leur limite se dessine nettement suivant une direction d’est-nord- A
