FEMMES ÉGYPTIENNES (PLANCHES 46 ET

Les planches 46 et 47 représentent les femmes égyptiennes dans leur tenue ordinaire : l’une d’elles, celle de la planche 46, est une laveuse qui, sur mon invitation, s’est levée de son travail sans lâcher ni son linge ni son savon, est restée immobile devant l’instrument de photographie jusqu’à mon signal, puis n’a fait que tendre la main en prononçant le mot bacchis (donnez-moi quelque chose), et s’est remise à son occupation sans s’inquiéter du résultat de mon opération et sans plus prononcer d’autre mot, tant ces pauvres êtres sont sobres de paroles, principalement avec les Européens.

La planche 47 représente un groupe de femmes dont le costume et la pose sont pris sur le fait sans recherche ni préparation. Les Égyptiennes attachent si peu d’importance à se voiler la gorge, que le sein de l’une d’elles sortait du vêtement sans qu’elle s’en préoccupât pour poser devant un homme, même un chrétien. Les femmes du peuple ne se font guère de scrupule de laisser voir leur figure à découvert, surtout quand elles sont près de leur demeure. Cette négligence, très-commune dans les campagnes, paraît avoir été motivée par la pénurie de vêtements qui s’accommode d’ailleurs avec le climat, et qui, chez les plus pauvres,

ne laisse souvent pas un lambeau de superflu pour se cacher la figure au besoin. Dans cette situation on voit souvent une Égyptienne, à l’approche d’un homme, et à défaut de voile se découvrir les seins pour se couvrir la figure.

De nos jours, ce relâchement de sévérité semble s’étendre et gagner même les classes les plus élevées, où pourtant le voile est encore d’un usage général; on sent que cet usage n’a pas été inventé par la femme, qui ne semble le subir qu’à regret.

Dans notre groupe, la jeune personne figurée debout sur le côté du dessin a les cheveux et le cou ornés de pièces de monnaie qui lui retombent sur les épaules. Tout ceci est disposé et porté avec une certaine coquetterie, une grâce qui ne semblent pas destinées à être enfouies sous un voile. Ses grands yeux fendus en amande paraissaient également peu s’accommoder de. la fente trop étroite que ménage le voile. Les lois du Coran ne permettent aux femmes de rester découvertes que chez elles ; aussi ce chez-elle, sous ce rapport, usurpe assez loin dans le voisinage, et la pauvreté de vêtements n’est pas la seule cause qui pousse les femmes à se relâcher de la sévérité de cette loi.

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L’ESCLAVAGE (l). — PLANCHES 48 ET 49.

En suivant péniblement les sentiers à peine tracés nui cpmpniûnt x , i r . venir à nous une caravane composée de cavaliers et de piétons ou plutôt un cnn 0,-etS fm dU Ff"Zoglo,.nous vîmes des baïonnettes. Elles étaient portées par des cavaliers Pvêlus du costume militairrXvnrn°UST aperçumes. bnller en rair titre des chameaux, d’autres des chevaux ou des ânes Je remarouai avec ém gypliei1, Les u»s avaient pour raon-

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"t t bV3a^Xt^r De n|,qUe ’ étaief «"!"« écartées par un élrSTlU,

1 intervalle necessaire a la respiration du patient. De plus, une corde reliait celle espèce de carcan à la selle des cavaliers

On se sentait emu par 1 air d abattement qui se peignait sous la sueur ruisselante de ie„n , • . cavaliers.

ment le cou saisi de la même manière entre les branches d’une fonihp f l "f ‘ , » SeU'e“

n h selle des chevaux ou des chameau* Dans ™ c d' i SSV ourche a long manche, laquelle était attachée

a la selle des cnevaux ou des chameaux. Dans ce système , le point d’attache étant hors delà portée des mains du

captif, on avait pu se dispenser de les attacher aussi; mais l’infortuné était sonmk ^ „ ♦ .P l S mains du

nk mie le précédent Ainsi tenu mr le crm il étoîf ni!r ' î . • e e , soumis a une autre espece de supplice encore pis que le precedent. Ainsi tenu par le cou, 1 était oblige de subir toutes les secousses causées par l’inégalité de la marche

des animaux, les coups qu, leur étaient administrés ou les accidents du sol. Ceux qui étaient attachés aux flancs des

chameaux avaient en outre a endurer celte espèce de tangage que produit l’animal dans sa marche: c^r la terrible

fourche est d une grosseur et d une force telle , qu’elle puisse résister aux efforts les plus désespérés du captif Comme

le rava ter et sa monture ne se préoccupent pas du malheureux qu’ils traînent à leur suite, et queï’espaco le plus Itorêesï

pns par eux, .1 en resuite que le captif doit de temps à autre marcher à travers les broussailles et tomes les difficultés de

la roule Les écorchures dont son corps est semé n’atteste que trop quelles sont ses souffrances

Ces infortunes elatent des esclaves nouvellement réduits et conduits en Égypte ; ils avaient'encore quatre à cinq cents

1, eues a faire ainsi avant qu on puisse se relâcher de celle rigueur. Jusque là on est obligé de leur laisser cesen.raves jour et

nuit, faute de prisons ou lieux propres a lesenfermer sûrement. Ce n’est que quand on aura mis entre eux etleur pays toute

etendue des deser s, qu on pourra, sans crainte, se relâcher de cette rigueur. La douleur arrache-t-elle à ces malheureux

la promesse de ne faire aucune tentative d’évasion si l’on adoucit leur nosîtinn ™ iQ, » , , . eur^ux

/ i , s ,, ,.. ai i uu auoucii leur position, on leur répond qu on n en peut rien faire,

kn, liberté nS"eal'’ <1"e’ S lls ne sont l,as coupables, ce sont leurs pères qui l’ont été en tentant de recouvre;

C’est ainsi qu’une première iniquité en enfante bientôt une seconde, et que la nécessité de s’assurer du captif conduit 1 asservisseur a la cruauté. 1

Si encore on avait quelque chose à reprocher aux malheureuses populations que l’on réduit ainsi, cela soulagerait la conscience, mais il n en est rien. Dans cette contrée, le gouverneur suscite des difficultés et se crée des prétextes pour avoir quelques raisons de es surprendre. Pendant les excursions que nous fîmes plus tard à la recherche des terrains aurifères, nos déclarations les plus pacifiques ne suffirent pas pour rassurer les populations , si grande était leur crainte que partout ou nous passions les femmes , les enfants et les vieillards s’enfuyaient emportant tout ce que leur case contenait de plus précieux. Les hommes, munis de toutes leurs armes, se réunissaient sur les points les plus inaccessibles pour nous observer passer; et, a 1 approche du soir, ils allumaient, aux sommets des montagnes, des feux destinés, d’après un système de signaux qui leur était connu, à annoncer aux autres montagnes nos mouvements et notre approche.

En me promenant un matin dans le camp de Kaçane , sur les bords du Toumate, je fus témoin d’une scène affligeante. Je v‘s quelques soldats reunis autour d’un malheureux nègre achevant de consolider ses liens ; puis, afin de le faire taire, ui in iger une correction qu il reçut en poussant des gémissements mêlés de paroles inintelligibles à mon oreille. Ce qui m impressionna le plus, c est que ces cris et ces gémissements ne correspondaient pas toujours aux effets de la correction, et semblaient venir d une cause plus douloureuse encore, si ce n’était pas de l’égarement. Je ne m’étonnai plus de cette circonstance quand on m’eut fait connaître sa position.

Cet homme provenait de la dernière expédition qui avait eu lieu contre la montagne de Kéry ; il disait, dans ses plaintes, que, redoutant les derniers excès auxquels on pouvait se porter sur les siens, il avait, pour payer le tribut, vendu jusqu’à sa < einiere brebis laitière. Puis il s était vu emmener un de ses fils, beau et intelligent garçon, sous prétexte de lui donner un emp 01 [uès du chef de 1 expédition; il apprit plus tard que cet emploi n’était autre que la plus avilissante condition de esc avage. l a ne se bornèrent pas cependant ses malheurs. Un soir l’armée reçut l’ordre de se tenir prête, sans connaître encore dans quel but. A peine fit-il nuit, elle était déjà en marche et défilait silencieusement du côté de l’ouest. Elle atteignit a mai clie forcée la montagne de Réry qu’elle cerna, en rétrécissant son cercle autant que possible sans donner l’éveil a la population; on attendit le point du jour pour être plus sûr de ne pas laisser échapper les habitants. Au signal donné, aimee s élança sur eux, surprenant, saisissant et garrottant de tous côtés leurs victimes, poursuivant ceux qui fuyaient, tuant ceux qui résistaient. Les habitants se défendiientà outrance malgré l’infériorité de leurs armes ; ils ne font usage, en elfet, que de javeline, de casse-tête en ébène et d’une autre arme de jet formée d’un bâton recourbé. On vit des traits d’intrépidité et d abnégation remarquables, aussi héroïques qu’on devait les attendre d’hommes qui voient immoler leur père ou

(I ; Le sujet de cet article fait sentir combien sont louables les instances qu’ont fait la France et l’Angleterre auprès de la Turquie pour la déterminer à abolir l’esclavage dans scs E'als,

leurs fils ou, pis encore, réduire à l’esclavage leurs filles, leurs femmes ou leurs sœurs, et cela dans un pays ou le manque de sécurité resserre les liens de famille d’une manière plus puissante que beaucoup de personnes n’ont voulu le faire croire. Néanmoins ces traits d’héroïsme et de dévouement devaient succomber sous la supériorité du nombre et sous celle des armes ; l’asservissement fut donc consommé.

Ç avait été dans cette affaire que notre malheureux nègre s’était vu, comme tant d’autres, privé de la liberté, garrotté, puis contraint, avec sa famille, de porter son propre bien au camp de l’ennemi. Tout cela cependant n’était encore qu’un faible prélude aux épreuves les plus affreuses de tout ce qui l’attendait encore. Dégradé, avili lui-même, et sur le point d’être expairié, il vit dans le camp son dernier fils vendu et expédié à tout jamais pour des pays lointains et inconnus, puis sa fille, adjugée à un djellab, qui l’entraîna sous sa tente pour en faire l’instrument de ses plaisirs et en tirer ensuite un autre lucre! Peu de temps après, on distribua aux soldats la part de captives qui leur était attribuée en payement de l’arriéré de leur solde. La femme de notre infortuné échut à un soldat dont la hutte était précisément près du lieu où il était retenu captif. Pendant la nuit, cette femme poussa des cris et des plaintes qui furent entendus et reconnus de son mari. De là des efforts inouïs et désespérés de sa part pour rompre ses liens afin de tenter de la délivrer. Enfin, le jour étant venu, les soldats se décidèrent à emmener l’infortuné mari au lieu où je venais de le rencontrer. Ce malheureux était là, étendu sur le sol, le cou et les mains emprisonnés dans les bras d’une énorme fourche, la figure décomposée et reflétant à la fois ses douleurs physiques et morales ; il n’avait pas même la liberté d’un de ses membres pour chasser les insectes qui lui dévoraient la figure. Les soldats se fussent exposés à perdre celte capture s’ils lui avaient laissé la liberté de quelque membre, soit la nuit soit le jour.

Cette scène et ces détails furent si pénibles pour moi que je ne pus me décider à aller voir quelqu’autres groupes de ces captifs, où se passaient sans doute des scènes analogues. Des mouvements, des cris et des bruits tumultueux qui partaient de temps à autre de ces groupes, m’indiquaient assez que je n’y trouverais qu’un affreux spectacle.

De 1 inique institution de l’esclavage découle toutes sortes de maux dont nous voulons ici loucher à quelques points seulement. Relativement à 1 homme esclave, on connaît déjà les cruels procédés de la castration, où la vie sensuelle d’un homme est impunément sacrifiée, simplement pour assurer le superflu d’un autre. Pour les femmes, on a recours à 1 infibulation, opération moins généralement connue, que l’on pratique principalement dans la Haute-Nubie. 11 est d’autres conséquences de 1 esclavage qui, si elles sont moins cruelles, sont peut-être encore plus déplorables parce quelles ont une plus grande généralité. Qu on réfléchisse, en effet, à ces mille circonstances où la jeune esclave voit étouffer brutalement cette pudeur qui fait tout le charme de la vie ; et cela, par la volonté non raisonnée d’un maître qui, froissant, presque sans le voir, tout ce que la nature a mis de plus ineffable dans un jeune cœur, lui apporte, dès le début, les mœurs corrompues de ses rapports avec les femmes qu il a déjà avilies. En effet, qu’a-t-il besoin de prendre des ménagements, n’est-il pas le maître de cette créature ? Aussi, bientôt fatigué lui-meme de ces plaisirs trop faciles, il cherche dans la dépravation les jouissances qui lui ont échappé pour avoir méconnu les lois de la nature. Ici se présente à mon souvenir un groupe de jeunes gens qui cheminaient sur un chameau de notre caravane. Ils appartenaient à un officier turc qui faisait parade de cet étrange harem ; si je lais le nom de cet homme et passe sous silence ses mœurs éhontées, ce n’est pas par égard pour lui et d autres Orientaux qui font étalage de leur munificence dans cette circonstance, mais par pudeur seulement. En Orient on peut alléguer contre ce vice si répandu plusieurs causes, telle que la dégradation de la femme, la séparation trop exclusive des deux sexes, etc. Mais peut-on nier que l’esclavage n’en soit la principale source, par l’absence de véritables plaisirs que 1 homme ne saurait trouver près de la femme avilie, et par la déplorable facilité qu’il a d’abuser des personnes qui lui appartiennent. Sans parler du profond état de démoralisation où se trouve jeté l’esclave de tout sexe, ordinairement trop jeune encore pour éprouver autre chose que souffrance et répugnance pour les habitudes de son maître, laissant encore toutes les atteintes qu’un pareil état de choses porte à la morale, toute l’injustice du principe même de l’esclavage, tous les malheurs qu’il entraîne, on voit que, ne fût-ce que dans l’intérêt de leurs jouissances matérielles, les peuples qui ont encore l’esclavage devraient en désirer l’abolition.

Il est encore un autre point de vue sous lequel on envisage l’esclavage et sur lequel je n’ai pas besoin d’insister longuement ici, c’est celui qui touche au travail que l’on retire de l’esclavage. Je me bornerai à faire remarquer que, dans les contrées où la propriété territoriale n’existe pas, le vainqueur a pu, abusant de sa force, avoir recours à celte institution pour obtenir, à son profit, le travail de son semblable, qui, sans cela, eût préféré travailler pour son propre compte; mais la Turquie , la Russie et 1 Orient ne sont plus dans ce cas, et l’Amérique n’a plus, de son côté, de contrées à peupler par force, aujourd’hui que l’émigration est volontaire et que les Know-Nothings cherchent déjà à s’y opposer. L’on sait d’ailleurs que plus la liberté de l’homme est grande et plus son travail est productif. Ainsi l’homme libre qui sent son salaire attaché à sa journée travaille avec plus de volonté et d’espérance que l’esclave. Poussant encore plus loin celte liberté, le tâcheron qui sent son salaire mesuré à ses efforts directs, travaille en même temps avec plus d’entrain et encore plus d’efficacité. Ainsi, sans revenir sur le déplorable état de la classe esclave qui a été si éloquemment mis en lumière dans ces derniers temps, on voit que, sous tous les rapports, l’abolition de l’esclavage ne peut qu’être favorable à tous les peuples, à l’émulation, au bienêtre de l’homme et à l’humanité qu’elle relève.

Trêmaux de]

Didier, Lith

VOYAGE AU SOUDAN ORIENTAL

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par le Gouverneur dés provinces Egyptiennes du Soudan ei expédies en Egypte en 1848.

VOYAGE AU SOUDAN ORIENTAL

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