AU VILLAGE D’ABEIDYEH , PROVINCE DE BERBER (HAUTE NUBIE

Depuis quelques cents pas nous venions d’entendre le battement monotone du tarabouka ou tambour du pays de Berber, quand, en débouchant sur un grand espace sablé qui s’étend devant le village d’Abeidyeh, nous vîmes un grand rassemblement de monde très-agité. Par-dessus les têtes des premiers groupes, on voyait des mouvements de bras de personnes qui semblaient faire des évolutions ; bientôt nous commençâmes à entendre des battements de mains et des chants plaintifs accompagnant le tarabouka. Entre les groupes, je crus distinguer les mouvements convulsifs d’une danse désordonnée et indécente. De temps à autre des cris étranges se faisaient entendre. Les gens du pays qui conduisaient notre caravane, firent des saluts avec un air de recueillement et continuèrent leur route.

Vivement intrigué par ce que je voyais , je laissai aller la caravane , et je dirigeai mon chameau près du rassemblement : là, du haut de ce grand quadrupède, je fus témoin d’une scène des plus étonnantes. (Voyez planche 5.)

Un groupe de femmes est adossé à la maison de la personne défunte : elles sont assises ou accroupies sur le sable et forment l’orchestre; pour tout instrument, il y a deux espèces de tambours hémisphériques , sur lesquels l’une d’elles frappe sans discontinuer une cadence monotone que l’on peut exprimer ainsi :

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Tada-ta-tou Tada-ta-tou Tada - ta- tou, etc. (i).

Les autres femmes frappent dans leurs mains suivant cette cadence , et chantent un air également monotone qu’elles semblent moduler suivant leurs inspirations diverses , tout en conservant un certain ensemble.

Des groupes de femmes (quelquefois d’hommes), partis de la foule, se rendent devant les chanteuses en exécutant une espèce de danse de contorsions , dans laquelle elles semblent boiter ; arrivées près de cet orchestre , elles redoublent de contorsions et sautent à pieds joints toutes en même temps, en faisant alternativement à chaque saut l’un des mouvements indiqués au dessin. Quelques-unes de ces femmes, en redoublant d’efforts, essaient d’accompagner les chanteuses par des accents désolés ; mais leur voix , bientôt suffoquée par la vigueur des contorsions , s’éteint et se perd dans les mille bruits de cette scène. Après quelques minutes , le groupe se retire, toujours en exécutant les mêmes contorsions. Pendant ce temps les assistants poussent de temps à autre des lamentations et d’autres cris aigus imitant le trille au moyen de battements de langue , et les personnes qui se disposent à recommencer, ramassent du sable à pleines mains pour faire des ablutions ; elles s’en frottent le corps , les membres , et s’en jettent même des poignées sur leurs chevelures tressées avec beaucoup de soin : puis elles se réunissent pour recommencer de la même manière.

Quelquefois, un groupe de femmes les plus âgées, vient exécuter cette danse en brandis -

I. Ou si l’on aime mieux conserver le langage imitatif de ce peuple, on peut remplacer les syllabes tada-ta-tou , par le nom même de l’instrument tara-bou-ka.

sant en 1 air de larges épées. Celles-ci , bien qu’un peu moins agiles que les autres , font néanmoins des mouvements si accentués, que leurs mamelles , très-allongées et pendantes, frappent tour à tour en haut et en bas de leur poitrine. Les hommes dansent moins souvent que les femmes, ils font les memes contorsions, quoique avec moins de souplesse : cependant, cette souplesse est encore telle qu il serait impossible à un Européen de les imiter.

Pendant cette cérémonie, on prépare un brancard, au moyen d’un lit surmonté d’un assemblage de roseaux que 1 on recouvre d un drap jaune. Les nouveaux arrivants viennent s accroupir à coté du plus proche parent du défunt, lui passent la main sur le cou , penchent la tête vers la sienne, et font entendre à plusieurs reprises ce cri d’usage, en imitant la voix d’une personne désolée : Il la la, la la è lé lé lé é é é é, lé é è è i, i!

Ils répètent deux ou trois fois ce même cri avec un peu plus ou un peu moins d é é et d i i, puis ils se retirent pour faire place à d’autres. Il y en a presque constamment deux , un de chaque cote du parent, qui remplissent cette formalité en même temps. Toute personne de connaissance qui n a pas pleuré ainsi le défunt, arrivant même après une absence de plus d’une année , doit s’acquitter de ce devoir1

En arrivant au cimetière, le brancard est déposé près de la fosse (voyez planche 6); six à huit hommes se placent en rang de manière à être tournés du côté de la Mecque et à avoir devant eux le corps du défunt ; ils chantent des hymnes ou prières, après lesquelles on procède à l’inhumation. La fosse a trois de ses faces verticales , la quatrième présente deux retraites ou degrés élevés. Le corps, enveloppé d’un linceul, est descendu dans cette fosse avec facilité , au moyen des degrés ; ensuite on place de champ un rang de grandes briques de terre sèche , en ayant soin qu’elles reposent d’un bout sur le gradin le plus bas et que de l’autre elles s’appuient contre la face opposée de l’excavation. Elles ménagent ainsi un vide pour le corps , et tiennent lieu de cercueil. Sur les joints de ces briques , on applique une couche de terre délayée, puis on remplit la fosse de ses déblais...

Pendant ce temps, le groupe des femmes forme un cercle où trois ou quatre d’entre elles dansent isolément en tournant et en faisant des contorsions , comme dans la danse précédente. Celles qui forment le cercle frappent des mains en cadence, chantent, et font aussi les mouvements de contorsion, mais sans que leurs pieds quittent de place....

En Europe, j’ai vu exprimer par la danse des sentiments de tendresse, d’amour ou de gaîté; en Orient, j’ai vu imiter par les aimées les mouvements de sensualité et de lubricité dans toutes leurs phases ; mais je n’avais pas encore vu exprimer la douleur par cet art. Et, je dois le dire, malgré toute la bizarrerie et l’étrangeté qu’une telle scène avait pour moi , j’ai senti immédiatement tout ce que cette danse exprimait de regrets et de désespoir, et plus encore , une certaine aspiration à vouloir sacrifier dans un suprême effort tout ce qui reste de vie.

\ . La relation du voyage comprenant tout ce qui se rattache à ce sujet , je me borne ici à décrire ce qui a rapport aux scènes représentées sur les planches 5 et 6.

VOYAGE AU SOUDAN ORIENTAL

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Lith.par Qaildrau et Tirpenne

f. ith.de Godard. A Paris

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au Cimetière d'Abeidyeh, province de Berber. ( Haute Nubie)